***
Удовлетворённо кивнув своему отражению в зеркале, Асока расправила несуществующие складки темно-синего платья, отлично подчеркивающего её стройную фигуру, и отправилась проверить, как справляются её мальчики с выбором костюма. Оказавшись в зале, Асока еле сдержала улыбку при виде Энакина, крутящегося перед зеркалом и подражающему ему Сэма, который поправлял свою выходную рубашку. — Отлично выглядите, — сложила руки на груди тогрута, бросая весёлый взгляд из под густых чёрных ресниц. — Но без мамы, все же, никуда. Подойдя к сыну, Асока ловко поправила рубашку и подвернула рукава тёплой кофты. Смущённо пискнув: "Мама!", когда его поцеловали в щёчку, Сэм теперь с неким торжеством смотрел, как все то же самое проделывают и с папой. Наконец, собравшись, семья Скайуокеров проследовала к спидеру, чтобы спустя некоторое время оказаться в уютных апартаментах Канцлера Республики. — Генерал Скайуокер, леди Асока, — вежливо поприветствовал Палпатин свои гостей, а затем обратился к самому младшему из них. — А ты, должно быть, Сэм? Рад, что вы согласились отужинать со мной. Пойдёмте, все уже готово. Асока почтительно кивнула, чувствуя некоторое беспокойство, но постаралась заглушить это чувство, хотя бы ради Энакина. Ей никогда особо не нравилась его дружба с этим человеком, хоть он и был главой Республики. Пристальное внимание политика к Энакину настораживает, но впрочем... Почему бы сегодня просто не отдохнуть? Отрешиться ото всех проблем, от надоевшей войны, от... воспоминаний. Глубоко вздохнув, Асока просто отпустила все мысли, намереваясь насладиться отдыхом, который не все могли себе позволить в это непростое для Республики время. Ужин был восхителен, что-что, а вкус у Канцлера был отменным, как в выборе еды, так и напитков. Лишь Сэму была не по душе такая спокойная и непринуждённая атмосфера. Юный Скайуокер не мог долго усидеть на месте и потому то и дело вертелся за столом, игнорируя присутствие высокопоставленного политика. Потому, пока тот обсуждал что-то с Энакином , Асока тихо сделала замечание: — Сэм, прекрати вертеться. — Мне скучно, — шепнул мальчик, играясь с салфеткой в руках. — Что-то не так? — участливо спросил пожилой мужчина, мягко улыбаясь, отчего морщинки на лице стали заметнее. — Нет, все прекрасно, просто Сэм... — О, это моя вина, я совсем не подумал, что мальчику будет скучно, — виновато произнёс Палпатин. — Позвольте мне исправить ситуацию. — Не стоит, Ваше Превосходительство, — отозвался Энакин. — Брось, Энакин, не будем мучать ребёнка, — подозвав к себе одну из служанок, Канцлер попросил. — Проведите, пожалуйста, нашего маленького гостя в игровую комнату и позовите туда Мелиссу. — Будет исполнено, — вежливо ответила молодая родианка, взяв мальчика за руку. — Весь в тебя, Энакин, — светло улыбнулся Палпатин, подмигивая. — Да, он никогда не сидит на месте, — улыбнулась тогрута, с нежностью смотря на мужа. Попросив принести чай, глава Республики вновь обратился к джедаям: — Я слышал, вы скоро улетаете на очередную миссию? — Да, — с сожалением вздохнул Энакин, едва касаясь пальцами ладони любимой. — Эта война слишком затянулась и, кажется, словно вновь набирает обороты. Каждый джедай важен, поэтому мы просто обяза быть с Асокой на передовой. — Да, эта война вконец убьёт наши нервы, — сочувственно вздохнул мужчина, на лице которого читалась безграничная усталость. — На кого же вы планируете оставить Сэма? Асока слегка замялась, но все же ответила: — С этим у нас как раз и проблемы. Прошлая няня... В общем, проделки нашего сына практически заставили ту сбежать. Сегодня мы пытались найти новую, но все безрезультатно: кто не отказывается — просто не подходит своими качествами. — Просто они не могут найти подход к вашему мальчику. Ведь с вами он ведёт себя более сдержанно, не так ли? — Это верно, — согласился Энакин. — Мы бы с радостью никуда не летели, но долг службы зовёт нас. — Возможно я смогу помочь вам с вашей проблемой? — сложил руки "домиком" не молодой уже мужчина. — Не сочтите за бестактность, но это вряд ли, — грустно отозвалась тогрута. — Мы уже многих обзвонили... — Всё в порядке, Асока, но я думаю, что все же в моих силах найти достойную няню сыну моих друзей. Поверьте, она очень опытна, несмотря на свою молодость и я просто уверен, что она поладит с Сэмом. Это предложение было таким заманчивым, что отказаться было просто невозможно, потому Асока лишь кивнула, поглядывая на Энакина. — В таком случае вот, — Канцлер протянул визитку, вытащенную из широкого кармана мантии. — Её зовут Луна Сьюван. Она как раз сейчас свободна, так что будьте уверены, что все пройдёт отлично. — Спасибо, Ваше Превосходительство, — тепло поблагодарил Энакин. — Как мы можем отблагодарить вас? — О, не стоит, мальчик мой, просто приблизьте конец этой чёртовой войны. Это все, о чем я могу просить вас, — улыбнулся Канцлер в ответ. — Что ж, время уже позднее, Сэму пора спать... — неловко начала тогрута. — Понимаю, конечно, рад был повидаться с вами, — слегка склонил голову глава Республики в знак уважения. — Сейчас приведут Сэма.***
Как только семья Скайуокеров уехала домой, Палпатин тут же набрал знакомый номер и спустя какой-то час, перед ним стояла юная светловолосая девушка. Но та вовсе не была рада встрече, казалось, только слепой мог не заметить лёгкой дрожи пробежавшей по её телу. Но так как никого здесь кроме них не было, Луне оставалось только стоять и смотреть в пол, избегая взгляда Канцлера. — Здравствуй, Луна, — слегка растягивая слова поприветствовал глава Республики. — Рада видеть вас, Канцлер, — тихо отозвалась девчушка. — Как ты наверняка поняла, ты здесь не просто так, моя дорогая. Мне нужны твои услуги, — заметив вопроситпльный взгляд Луны, он поспешил пояснить. — Мои... Друзья вскоре должны улететь и им не на кого оставить своего пятилетнего сына. Ты поможешь им. — Но Канцлер, я... — Нет, Луна, ты сделаешь это ради меня, ведь так? Ведь твоей бедной больной маме очень нужны деньги, — притворно заботливо посмотрел на девушку мужчина. — Да, Ваше Превосходительство, — сквозь слезы прошептала девушка, сглатывая ком в горле. — А потом... Но впрочем это будет уже позже. Твоя задача — втереться в доверие их сыну, ты хорошо поняла меня Луна? — приподнял он подбородок девушки. — Да. — Ну вот и славно, моя дорогая. Завтра они должны созвониться с тобой, и помни, — в голосе Канцлера послышалось сталь. — Без глупостей...***
— Мама, я не хочу новую няню, я хочу, чтобы вы с папой были дома, — опустил взгляд мальчик, ковыряя носом ботинка пол. — Знаю, родной, — присела Асока на корточки. — Но чем быстрее мы с папой выполним задание, тем быстрее сможем увидеть тебя. Мальчик лишь всхлипнув, обнял мать, зарываясь носом в шею и вдыхая аромат маминых духов. У тогруты все внутри словно съежилось от муки расставания, но выбирать не приходилось. Энакин с грустью наблюдал за прощание и, не выдержав, опустился рядом, сгребая в охапку самое дорогое, что у него есть. Семейную идилию прервал звонок в дверь. Нехотя отстранившись, Энакин открыл дверь и впустил невысокого роста девушку с льняными волосами и миловидным, почти детским лицом. — Добрый день, генерал Скайуокер, леди Асока? — робко поздоровалась девушка. — Добрый день, все верно, — поздоровался Энакин. — А вы? — Луна. Луна Сьюван, — уточнила робко девушка. — Канцлер Палпатин просил меня помочь вам... — Спасибо, что приехали, Луна, — тепло отозвалась тогрута. Девушка сразу ей понравилась: скромная, вежливая, добрая. — Это наш сын Сэм, нам с мужем нужно срочно отлучиться, но это будет не единожды... И я должна предупредить, что у Сэма весьма непростой характер, — решилась девушка на правду. Хоть это было и рискованно, так как эта няня была их последним шансом, но утаивать правду от юной милой девушки не хотелось. — Да, меня предупредили, что возможны трудности, но... Уверяю вас, мы найдём с ним общий язык. Правда Сэм? — ласково улыбнулась девушка, обращаясь к мальчику. Тот, на удивление обоих родителей, не стал дурачиться, а с заинтересованным лицом кивнул. — Что ж, если вы согласны, — начал Энакин. — Тогда мы можем обговорить оплату. — О, вам не стоит беспокоиться, — поспешила ответить Луна. — Ваш друг уже обо всем позаботился. — Энакин, — неуверенно позвала тогрута мужа. Тот лишь задумчиво коснулся волос и извинившись, отошёл с Асокой в другую комнату. — Энакин, тебе не кажется это странным? Как минимум неудобным! — возмутилась девушка, складывая руки на груди. — Не спорю, но сама подумай, у нас нет другого выбора. Да и времени на поиск другой няни тоже. Тем более, Луна, кажется, пришлась Сэму по душе, а это уже многое значит. Тогрута крепко задумалась, подойдя к подоконнику и оперевшись на него ладонями. Мужчина лишь вздохнул и обняв со спины, тихо произнёс: — Шпилька... — Мм? — все ещё недовольно отозвалась тогрута, но уже потихоньку оттаивая благодаря рукам, ласково гуляющих по её телу. — Просто доверься мне, — джедай невесомо коснулся губами нежного лекку. — Я верю, Энакин, но... — В том и дело, что "но", — с грустью отозвался мужчина. — Асока, я знаю Канцлера уже давно. Ему можно доверять. — Я знаю, но какая-то настороженность не покидает меня. Не знаю, как объяснить, — вздохнула тогрута, разворачивать в объятиях мужчины. — Возможно ты и прав, а все мои ощущения — лишь последствия плена у графа Дуку. Энакин ничего не ответил, лишь крепче прижал к себе жену и с помощью Силы постарался создать атмосферу спокойствия и ощущения безопасности. Спустя пару минут джедаи вернулись в прихожую, где встретили Луну, но ни Сэма ни няни там не оказалось. Переглчнучшись, они последовали в зал, где и обнаружили их. Луна и их сын играли в фигурки клонов и модельки истребителей. Сэм что-то увлечённо показывал и рассказывал молодой няне, а та с искренним интересом слушала. — А они неплохо поладили, — улыбнулась Асока. — Ты был прав. — Видишь, — ободряюще улыбнулся Энакин. Терять шанс было нельзя, поэтому уже с завтрашнего дня, они отправятся на миссию, ну а пока стоило провести семейный вечер втроём. Энакин, Асока и малыш Сэмми...