Dura lex sed lex

Еще с момента поступления на первый курс колледжа Джастину казалось, что получение диплома станет невероятным событием в его жизни. Даже более значимым, чем школьный выпускной — в нем, кстати, не было ничего особенного. С окончанием колледжа связывались серьезные надежды, и раньше Джастин и представить не мог, что его настроение в этот день окажется хуже некуда. В мантии, сшитой из плотной ткани, было жарко, от постоянно спадающей шапочки чесалась голова, плюс он в тоскливом разочаровании искал в толпе самого, наверное, важного человека в своей жизни — этот факт Джастин уже перестал отрицать. Но Брайана не было ни в начале, когда герои дня и их близкие собрались во дворе колледжа на общую церемонию, ни потом, когда все расходились по своим факультетам для подготовки к продолжению мероприятия. Джастин стоял в толпе выпускников, пытаясь через силу улыбаться и хоть как-то вовлекаться в процесс. Хотя бы для того, чтобы потом всю жизнь помнить об этом дне что-то еще, кроме отчаянного ожидания Брайана. Мама на него подозрительно поглядывала, несколько раз спросив, все ли в порядке, а Дафна, совсем как в детском саду и младших классах школы, делала «страшные глаза», что должно было означать «возьми себя в руки немедленно». Он на самом деле пытался, но не получалось. Хотелось сбежать в какой-нибудь укромный уголок, где не нужно из последних сил сдерживать злые слезы, а можно вытирать их рукавом чертовой мантии. Он так и не решился позвонить Брайану, хотя и говорил Дафне, что желает извиниться, потому что понял, что был не прав. И даже несколько раз хватался за телефон, до боли в глазах вчитываясь в имя на экране. Думал написать, но что именно? «Брайан, прости и приходи»? Сам понимал, как глупо и грубо это звучит. Домой к нему заявиться? Чтобы в полной мере ощутить все прелести того, как Брайан не откажет себе в удовольствии захлопнуть перед ним дверь? При этом высказав все, что думает, или, еще хуже — окатив ледяным презрительным молчанием… Джастин все же пытался сконцентрироваться на происходящем, но все равно не мог перестать лихорадочно осматривать огромную толпу. Вот уже выпускники стройной колонной прошествовали на места — Джастин слегка замешкался и не сразу нашел стул со своей фамилией. Потому что забыл, что они рассаживаются в алфавитном порядке, и так же будут вызываться на сцену. Но это после того, как декан зачитает свою поздравительную речь, а сливки факультетского сообщества — ответные. Сам Джастин заканчивал учебу одним из лучших, но от чести разглагольствовать на трибуне отказался. Конечно, если бы не вся эта история с Брайаном, он полил бы бальзамом отцовское самолюбие и дал бы маме возможность им гордиться, а Молли — помечтать о том дне, когда и она мантию с шапочкой наденет. Но нет — не до этого сейчас. Как будто весь мир ополчился против него. Можно было возразить, что не весь мир, а только Брайан, но… Брайан стал для него целым миром. И хотелось, чтобы им и остался. Только рядом — пусть его руки обвиваются вокруг талии Джастина, зарываются в волосы, а губы шепчут его имя. — Джастин Тейлор! Джастин вздрогнул, не сразу выплывая из своих мечтаний и не понимая, где находится, пока Джон с соседнего стула не толкнул его, кивая в сторону сцены. Черт, его очередь! Джастин шел быстро, стараясь хоть на несколько минут изгнать Брайана из сознания и сосредоточиться на торжественности момента — как бы то ни было, он заканчивает колледж… Но, уже возвращаясь, Джастин снова окинул толпу быстрым взглядом. Для того чтобы убедиться — Брайана не было.

***

«Я никуда не пойду». Если бы у Брайана возникла необходимость придумать сегодняшней субботе девиз, им однозначно стала бы эта фраза. Конечно, каждую минуту напоминать себе, что он не помнит о выпускном Тейлора, было как минимум не логично. Да и вообще смешно, глупо и по-детски — как раз в стиле этого самого Тейлора! Брайан с утра разобрал рабочую почту, ответил на несколько писем, договорился о трех встречах с потенциальными клиентами — они увидятся на следующей неделе, рассортировал диски с музыкой и проверил летний гардероб. Снова. Все это напомнило ему те выходные, когда он был «в отпуске» и не мог позволить себе покинуть квартиру, чтобы не нарваться на кого-либо из знакомых, и не попасть в дурацкое положение. Сейчас ему вроде бы ничто не мешало отправиться куда угодно — хоть к черту на рога! «Я никуда не пойду» — Брайан, повторяя фразу, как мантру, был уверен на все возможное количество процентов, что Джастин ждет. Пусть поддался импульсу и порвал чек и наверняка после пожалел — не о деньгах, конечно. Но пытался сохранить собственную независимость и не желал поддаваться, чем притягивал еще больше. И сам не видел себя со стороны — то, как смотрел на него, Брайана, как тянулся навстречу. Подобные мысли пугали — а если он так же смотрел на Джастина? И тот это прекрасно видел и чувствовал? Становилось страшно — там, в джипе, выхлестнуло сознание так, что он позволил себе отдаться поцелуям, объятиям. Как и раньше, в лофте. Это не было похоже на обычный трах с незнакомцами, зато было чем-то новым, пугающим до одури. И Майкл был не прав! Он ни откуда не сбегает — он просто никуда не бежит. Но тоже поддался импульсу, когда выскочил из квартиры с картинами в руках. И сделал то, что сделал. И теперь, так или иначе, он должен поставить Джастина в известность. И решить, что будет дальше. Или больше никогда не увидит его — и вовсе при мысли об этом внутри ничего не сжимается! — или будет видеть постоянно. Если, конечно, Джастин сам этого захочет… И снова мысль резанула кинжалом по нервам — а вдруг Тейлор примет иное решение? Из уязвленного им, Брайаном, самолюбия? А, может, для них обоих так будет лучше? Джастин отправится своей дорогой. А Брайан снова повторит про себя «я никуда не пойду». Эта фраза крутилась в голове Брайана Кинни и в тот момент, когда он в тысячный раз смотрел на часы, выхватывал из шкафа рубашку, брюки и пиджак и заводил автомобиль, до сих пор сохранивший запах лосьона Джастина.

***

Дженнифер Тейлор не узнавала своего сына — таким поникшим и потерянным не видела его уже очень давно. Вчера вечером она была у него в квартире — привезла новый костюм, свой подарок — и уже тогда показалось, что с Джастином не все в порядке. Но списала на то, что волнуется из-за предстоящей церемонии. А в чем тогда сейчас дело? Диплом у Джастина в руках, и можно бы выдохнуть с облегчением. Но нет — он отвечал на вопросы невпопад и все время оглядывался по сторонам, словно бы ища кого-то. И каждый раз словно становился еще печальнее, но старался этого не показывать. А верная Дафна упорно отвлекала от этого внимание, стараясь развлекать ее, Крейга и Молли беседой, кидая при этом в своего друга убийственные взгляды. Можно подумать, что она, Дженнифер, не видит — уловки сына и его подруги для нее всегда как на ладони, но им знать об этом незачем. Поэтому она подыгрывала Дафне, не переставая наблюдать за Джастином — они уже сделали несколько фотоснимков, обменялись вежливыми репликами со знакомыми, и пора бы отправляться. Да и Молли устала и начала дергать ее за руку, спрашивая, когда они уже пойдут домой. Дженнифер, наклонившись к дочери, терпеливо объясняла ей, что нужно вести себя прилично, а когда снова взглянула на сына, то буквально остолбенела. За какие-то доли секунды он полностью преобразился — глаза засияли, рот приоткрылся и застыл в полуулыбке. Казалось, Джастин даже не дышал. Взгляд Дженнифер заметался в поисках причины такой перемены и безошибочно остановился на шедшем в их сторону мужчине — одним из самых красивых из тех, что она видела за всю свою жизнь. Он уверенно направлялся к ним и, казалось, не видел никого, кроме Джастина. Мысли заметались — кто он, что значит для ее сына, и чем это ему грозит? Мужчина, остановившись в паре шагов от них, улыбнулся очаровательной, но какой-то деловой улыбкой: — Добрый день. Я Брайан Кинни, руководитель рекламного агентства «Киннетик». Мы с Джастином познакомились во время моего сотрудничества со службой пробации. Видимо, муж об агентстве что-то слышал, потому что тут же приосанился, надел на лицо не менее профессиональное выражение, принял протянутую руку и пожал ее по всем правилам этикета: — Приятно познакомиться. Крейг Тейлор, это моя супруга Дженнифер, дочь Молли и подруга Джастина Дафна Чендерс. Рад, что мой сын наконец-то взялся за ум и начал общаться с достойными людьми. Дженнифер, улыбнувшись, краем глаза заметила, что упомянутый сын, получив в спину ощутимый тычок от Дафны, перестал напоминать соляной столб времен Содома и Гоморры и сменил выражение лица на более приемлемое в данном случае, заговорив: — Рад встрече, мистер Кинни. Очень неожиданно вас здесь увидеть. Еще одно рукопожатие — ей показалось, или красивые пальцы мистера Кинни задержались на запястье ее сына, неуловимо пройдясь по нему поглаживающим движением? Дженнифер перевела взгляд на Дафну, на лице которой восхищенное удивление резко поменялось на «я витаю в облаках и ничего не знаю». Все это убедило Дженнифер в том, что перед ней любовник Джастина. Ну или, во всяком случае, человек, с которым ее сына связывает что-то очень личное, и именно его он сегодня ждал. Но делиться своим открытием она ни с кем не собиралась и продолжила светски улыбаться — годы в роли супруги крупного бизнесмена многому научили. В том числе и умению сохранять самообладание в любой ситуации. — Я здесь по важному делу, — снова заговорил мистер Кинни, продолжая неотрывно смотреть на Джастина. И как Крейг ничего не замечает? Ослеп он, что ли? Дженнифер оставалось только надеяться, что муж ничего сейчас не испортит. Хотя она и сама не понимала, что происходит, и как на это реагировать. — Решил пригласить на работу одного из лучших выпускников, пока более дальновидные конкуренты меня не опередили. Джастин, я предлагаю тебе занять должность помощника юриста «Киннетика», уверен, ты справишься. — Мистер Кинни. — Дженнифер видела, что Джастин растерян и никак не может взять себя в руки, и ей захотелось, по примеру Дафны, как следует пихнуть сына. — Я надеюсь, что меня примут на художественный факультет академии, там дневное отделение и… — Это еще не точно, — перебил сына Крейг, и Дженнифер захотелось пихнуть уже мужа. — И Джастин вполне готов принять ваше предложение. Но Брайан Кинни его словно бы не услышал, что очень понравилось Дженнифер, и сделал шаг навстречу Джастину: — Тогда просто пересмотрим график твоей работы осенью, только и всего. Мы можем обсудить это. Джастин молчал, а мистер Кинни перевел взгляд на нее и улыбнулся: — Я понимаю, что выбрал неподходящее время для своего предложения. Наверняка на сегодня у вас запланированы семейные мероприятия, но надеюсь, что на днях Джастин найдет время для встречи со мной. Дженнифер поняла, что должна немедленно вмешаться, иначе Джастин так и будет стоять растерянной статуей: — Увы, торжества по поводу диплома Джастина состоятся позже, когда приедут наши родственники. Мой супруг сейчас уезжает из города, а я обещала сегодня купить Молли велосипед. — Дженнифер сжала руку дочери, надеясь, что волшебное слово «велосипед» заставит ту стоять молча, пока она помогает по уши влюбленному сыну устраивать личную жизнь. — Поэтому Джастин может отправиться с вами. Да, дорогой? — Дженнифер, повернувшись так, чтобы ее видел только он, послала ему несколько вполне недвусмысленных взглядов, отчего он словно бы встряхнулся и сделал шаг навстречу Брайану. Напряжение между этими двумя, казалось, раскалило атмосферу так, что она стала напоминать вулканическую лаву. Двое мужчин скрестили взгляды, как шпаги, и Дженнифер не уловила, кто отвел взгляд первым. Джастин шагнул было вслед за кивнувшим им на прощание Брайаном, но Дженнифер остановила его: — Мантию сними, выпускник! Дженнифер так бы и смотрела им вслед, думая о том, насколько гармоничной и красивой парой они выглядят — оба в темных костюмах, оба с характером, упрямые и неуступчивые. Своего сына она хорошо знала, а о Брайане Кинни успела кое-что понять по его поведению… — Милая, что это было? — Голос Крейга вернул ее в реальность. — То, что наш сын уже вырос и сам решает, где ему учиться и работать! А тебе, кажется, уже пора ехать, иначе опоздаешь на самолет.

***

Джастин шел рядом с Брайаном, до конца не осознавая, что происходит. Казалось, что время как-то сдвинулось и куда-то провалилось. Он стоял с родителями, получал диплом, и вот уже Брайан рядом. А в голове, словно кадры кинофильма, мелькали моменты их недолгого знакомства, мешая собрать мысли в кучу и найти нужные слова. Придется же что-то говорить? И куда они вообще идут? Оказалось, что Брайан оставил машину на подземной парковке торгового комплекса недалеко от колледжа, на которой сейчас так кстати не было людей. Остановившись, Брайан пытливо смотрел на него — видимо, счел, что для сегодняшнего утра с его стороны разговоров было достаточно. Джастин же старался сосредоточиться на своих мыслях, но взгляд не желал отрываться от губ Брайана, мягкой линии его щек, чуть влажных от жары волос на висках. Почему нельзя растянуть эти мгновения навечно? Джастин вздохнул: — Прости меня. За чек. Но мне не нужны твои деньги, мне нужен сам ты. — Не скажу, что мне не нужны твои картины, но я бы предпочел общаться с их автором. — Видимо, это было своеобразное извинение в стиле Брайана Кинни, и на большее рассчитывать вряд ли стоило. — Джастин едва сдержал порыв обнять Брайана, но почувствовал, что еще не время. — Я рад, что ты все-таки пришел и придумал такой подходящий предлог с работой для моего отца. Видел, как он взвился? Словно след почуял, — Джастин усмехнулся. — Это не предлог. На самом деле «Киннетику» не помешает еще один художник. Но наш юрист будет рад, если иногда сможешь помочь — если что, будет, о чем дома рассказать. И, кстати, ты поступил в художку — я показал там твои картины, и тебя приняли. За первый год я заплатил, дальше сам заработаешь. Джастину казалось, что он спит и видит сон — это нереально и совсем не похоже на правду. Брайан же дотронулся до его плеча и слегка встряхнул: — Тейлор, отомри! Художник «Киннетика» должен иметь соответствующее образование, тебе не кажется это как минимум логичным? Надеюсь, ты будешь хорошо учиться. — Я верну тебе деньги, обещаю. — Это все, что Джастин сумел выдавить из себя. — Договоримся. Съезди в академию, тебе надо подписать какие-то документы — я особо не вникал, тебе же там учиться, не мне. А в понедельник жду в «Киннетике», не опаздывай. — Брайан… а как же мы? — Джастин, еще не до конца понимая, что же все-таки происходит, не мог упустить из вида самое важное. Да, работа и учеба это прекрасно, но ему жизненно необходимо знать, поцелует ли его Брайан снова, не придется ли ему опять сутками ждать звонков и слушать длинные гудки в своем мобильнике. Потому что если все останется так же — зачем ему это? Каждый день видеть Брайана, и не иметь возможность дотронуться? Знать, что его глаза и улыбка для него недоступны? Если Брайан Кинни приготовил очередную пытку, лучше он от всего откажется здесь и сейчас — напомнит отцу об обещании помочь с оплатой учебы и вернется в службу пробации. И когда-нибудь забудет… — Мы? Ты об этом, что ли? — Брайан со смешинкой в глазах и хитрой соблазнительной улыбкой сделал шаг навстречу Джастину, положил руки на его талию и начал медленно приближать свое лицо к его. Миллиметр, еще миллиметр… Джастин не выдержал и сам впился в его губы, забирая инициативу. Брайан пригласил на работу, оплатил учебу, а он докажет ему, что имеет твердое намерение забрать мистера Кинни в единоличное пользование, и не откажется от своей цели. Да, будет нереально трудно, практически невозможно, но Джастин готов ко всем испытаниям. Потому что это его любовь, потому что Брайан — единственный. И, кажется, тот это понял и принял правила игры — хотя и целовал «здесь и сейчас», ничего не обещая. Но Джастину и не нужны обещания — ему нужен Брайан. Который, прервав поцелуй, не разорвал объятие и прошептал на ухо: — Ну, у меня отдельный кабинет, и обеденные перерывы никто не отменял. Да и я, как руководитель, могу вызвать тебя на ковер и отыметь по полной в наказание. Или в награду — смотря чего заслужишь… Джастин, уткнувшись куда-то в шею Брайана, тихо засмеялся. Потому что мир вдруг вспыхнул где-то внутри всеми цветами радуги: — Ты же знаешь, что я не об этом. — Тейлор! — Джастин почувствовал, как любимые руки крепко его сжали. — Не забывай, что я не завожу отношения и ни с кем не встречаюсь. — И не надо встречаться. Давай просто видеться каждый день, чтобы я мог целовать тебя перед сном и рано утром. Для профилактики. — По-моему, я не выдержу столько тебя. И ничего, что я, вообще-то, не целуюсь? — Брайан снял с шеи непонятно как и когда там оказавшиеся руки Джастина и одернул его пиджак. — Я заметил, — усмехнулся Джастин. — И не целуйся. Ни с кем, кроме меня. Я буду исключением, подтверждающим правило. — Да уж, — Брайан хмыкнул, продолжая смотреть на Джастина. До чего все-таки наглый пизденыш. Уже уверен, что прибрал его к рукам? Мелкий не знает, насколько ошибается, и он ему обязательно покажет. Потом… — Смешно, Тейлор, но я из-за тебя уже столько правил нарушил. И, что самое пакостное, ты об этом прекрасно знаешь. — Знаю, — Джастин хитро улыбнулся. — Но не волнуйся, никому не скажу. Несколько секунд Брайан молчал, внимательно глядя как будто сквозь него, а потом улыбнулся. — Слышишь музыку? Джастин прислушался — четкая ритмичная мелодия с каждой секундой звучала все громче — в торговом центре часто включали музыкальное сопровождение, видимо, персонал таким образом пытался привлечь покупателей — и кивнул, не понимая, с чего это вдруг Брайан так резко меняет тему разговора. Наверное, испугался, что сказал больше, чем следовало, и был искреннее, чем привык. — Тейлор, давай потанцуем? — Что? Здесь?.. — Джастин был ошарашен столь неожиданным предложением и еще более — тем, что исходило оно от Брайана. Они же никогда раньше не танцевали… С другой стороны, они много чего не делали вместе, и он, Джастин, позаботится о том, чтобы исправить это досадное упущение. — А тебя что-то смущает? — Сочетание интонации голоса Брайана и соблазняющей улыбки заставили колени Джастина подгибаться. Главное, не думать сейчас о другой части тела, чтобы она не начала причинять некоторые неудобства. — Нет, но… — Джастин не успел договорить, как Брайан снова прижал его к себе и резко повернулся на месте. Джастин, стараясь попадать в такт мелодии, сделал несколько шагов в сторону, выскользнул из объятий Брайана и сделал поворот под его вытянутой вверх рукой. Снова движение навстречу, и до боли желанные губы так близко… Джастин Тейлор сейчас снова поцелует Брайана Кинни и плевать, что они находятся на подземной парковке! … You can dance every dance with the guy Who gives you the eye, Let him hold you tight, You can smile every smile for the man Who held your hand neatly The pale moon light, But don't forget who's takin' you home And in whose arms you're gonna be, So darlin' save the last dance for me…