Dura lex sed lex

— Что ты сделал?! — Казалось, глаза Дафны, расширившиеся от смеси ужаса и удивления, сейчас покинут свое законное место. Джастин понимал — это не к добру, и ему грозит как минимум получасовая лекция, что весьма раздражало. Почему Дафна воображает, что лучше разбирается в отношениях, если речь вообще-то идет о двух мужчинах? — Разорвал чек и вернул ему обрывки, — со вздохом произнес Джастин. — Зачем? — Казалось, с каждым его словом подруга поражалась все больше. Что, она решила заставить его оправдываться? — Я не продаюсь. И написал ему об этом. Дафна, давай не будем, ладно? Лучше расскажи, как твои дела с тем парнем… Том, кажется? — Джим. Нормально. И тебе не удастся перевести тему, даже не думай. С чего ты решил, что он пытался купить тебя? По-моему, он просто приобрел картины, чтобы помочь Центру и художникам — это честный и хороший поступок. Тебе разве не нужны деньги? — Они всем нужны, но как это выглядит? Он снова переспал со мной и пропал, а потом я получаю этот чек. — Джастин с удовольствием ходил бы сейчас по комнате туда-сюда, чтобы избавиться от какой-то нервной энергии, но площадь помещения этого не позволяла. — От мисс Питерсон, организатора выставки! Причем здесь вообще Брайан? — А кто еще способен заплатить две тысячи долларов за мою мазню? Санта-Клаус?! — Ну, для него не сезон, — усмехнулась Дафна, подтягивая колени к груди и обхватывая их обеими руками, не переставая при этом смотреть на Джастина. Кажется, друг попал в серьезный переплет, по уши влюбившись. Хотя, когда она увидела Брайана Кинни на выставке, поняла, что была бы крайне удивлена, если бы Джастин этого не сделал. Только сейчас, похоже, придется объяснить ему некоторые вещи, чтобы снова дров не наломал: — Ну, допустим, порвать чек на половину такой суммы было весьма неразумно, но дело не в этом. С чего ты взял, что это была плата за секс? И, вообще-то, на всех картинах был сам Брайан! Тебе не кажется, что он мог захотеть для себя эти портреты просто потому, что они ему понравились? Плюс ко всему, он взял не только твои работы. Джастин молчал, но его мысли крутились с бешеной скоростью, такой, что, наверное, ничто бы не могло за ними успеть — кроме голоса Дафны, который словно вбивался в его сознание. — По твоим словам, Брайан сказал, что хотел бы снова тебя увидеть. И, насколько я помню, он подошел к нам уже с картинами в руках — получается, все решил до того, как увел тебя из зала! А сумма в чеке — ну, ты говоришь, что он деловой человек и зарабатывает и вкладывает деньги, а не разбрасывает. И если решил, что твои картины стоят столько — значит, они того стоят. Джастин застонал, отодвигаясь от Дафны и стараясь повернуться к стене и не столкнуть при этом подругу с дивана. Неужели все на самом деле так, как она говорит? И даже если Дафна во всем права, не пора ли ей уже замолчать? Ему и так плохо. Но, похоже, та только входила во вкус: — А чего ты ждал? Что наутро он пришлет тебе цветы? Предположение было настолько абсурдным, что Джастин фыркнул, представив Брайана выбирающим букет в цветочном магазине. И что бы он мог ему подарить? Черные розы? Да нет, это слишком, наверное, красиво. Скорее уж уродливую венерину мухоловку. — Я сильно его обидел? — Почему-то хотелось услышать, что совсем даже нет, что все нормально, они с Брайаном скоро увидятся, и он совершенно зря переживает. Но чувствовал, что сейчас такое вряд ли возможно. Одним из главных качеств Дафны была честность — она не станет откровенно лгать даже для того, чтобы его утешить. — Не думаю, что «обидел» здесь будет подходящим словом, — Дафна вздохнула. — Скорее, наверное, разозлил. Или что-то другое. Почему ты спрашиваешь об этом меня? Я видела его пару секунд, хотя и слышала о нем столько, что впору роман писать. А ты его все-таки знаешь. И сам можешь выводы сделать. — А что мне еще сделать? Кроме выводов? Пойти извиниться? Написать письмо и ждать, когда он пришлет мне его обрывки? — Джастин снова зашевелился на диване, пытаясь удобнее на нем устроиться. Но, в конечном итоге, схватил подушку и развалился на ковре, подложив ее под голову и продолжая смотреть на Дафну. — Не знаю, Джастин. Может, стоит пару дней подождать, успокоиться? Извиниться, наверное, не помешает. Ты обязательно разберешься с этим, я уверена. Только не забывай, что у тебя важное событие в субботу. Все-таки ты не зря старался ради диплома, не стоит портить себе такой день. — Я пригласил Брайана, — тихо сказал Джастин. — Если раньше я еще мог надеяться, что он придет, то теперь, наверное, нет ни одного шанса. Если я не придумаю что-нибудь до этого времени. Но, видимо, меня спасет только чудо. — Чудо я обещать не могу, увы, — Дафна постаралась ободряюще улыбнуться. — Но вот пицца и пиво тебе не помешают. — Поздно уже. Переночуешь у меня? — Джастин вдруг понял, что не хочет оставаться сегодня наедине со своими мыслями. Лучше пусть Дафна включит свой дурацкий сериальный канал и болтает ни о чем. Иллюзия, что все хорошо. — Куда я денусь? Но если начнешь пинаться, спихну тебя с дивана и будешь спать на полу. Не говори потом, что не предупреждала! — Дафна нависла над ним и попыталась шутливо толкнуть, но Джастин оказался хитрее и сдернул ее с дивана, заставив упасть рядом. Дальнейшей дружеской возне помешало треньканье ее мобильника. Прочитав сообщение, она недовольно скривилась и отбросила телефон в сторону. — Джим? — Ага. Зовет завтра на вечеринку, но я не хочу ему отвечать. Да и вообще пора все это заканчивать. — Ну да, ты же называла его главным придурком столетия. Спроси, не уступит ли он мне эту должность — по-моему, судя по последним событиям, я для нее гораздо больше подхожу. — Джастин… — Дафна вдруг стала неожиданно серьезной. — Ты не придурок, и не все так плохо. Мы что-нибудь придумаем. Несколькими часами позже, когда Дафна видела уже десятый сон, Джастин продолжал ворочаться и сражаться с собственными нерадостными мыслями. Несколько дней назад он снова, как и в тот раз, ждал звонка от Брайана — Дафна была права, он же сам сказал, что хочет его увидеть. Так каким образом он собирался это сделать? Джастин тогда снова почувствовал себя обманутым, наивным, глупым и ненужным — Брайан снова сделал с ним все, что хотел. Ладно, он будет честным — чего оба хотели. Но на условиях Брайана, там, где это нужно было Брайану. Джастин потом сам не понимал, зачем предложил встречу именно на вручении дипломов — там же будут родители! И в то же время не верил, что Брайан придет, и поэтому злился и раздражался сам на себя. И как раз в этот момент курьер привез чек… Какая сила вселилась в него, что он разорвал его, сунул обрывки в конверт, рвано черкнул несколько строк на первом попавшемся клочке бумаги и велел отвезти по другому адресу? На что он рассчитывал, чего добивался? И почему у него не получается заснуть? Хотя бы для того, чтобы ни о чем не думать…

***

Брайан не понимал, почему сегодня «Вавилон» и его привычные составляющие так раздражают и настолько действуют на нервы. Леопардовые в облипочку штаны Ханикатта казались ему настолько же нелепыми, как и разглагольствования Шмидта о том, что ему, наверное, придется откачать жир и сделать несколько пластических операций, иначе век бойфренда не видать. Так и крутилось в голове пожелание вкачать в мозг немного серого вещества и перестать слишком много о себе думать, а заодно и штаны у Ханикатта одолжить — может, подцепив кого-то на ночь, Тед станет меньше ныть? А то на следующей неделе отчеты сдавать, и желательно, чтобы бухгалтер «Киннетика» сделал все правильно, не обеспечив его, Брайана, проблемами с налоговой службой родного штата! И Майкл туда же — ну вот сколько можно слушать о том, как ему, видите ли, страшно — познакомился с потрясающим университетским профессором и боится, что не найдет тем для разговора. А ты молчи, малыш Майки, преданно заглядывай ему в глаза и мечтай о домике с белым заборчиком. А еще лучше — сходи за советом к маме! Брайан, закусив губу, обвел зал ночного клуба раздраженным взглядом и влил в себя очередную порцию «Джим Бима». Видимо, его настроение для появившегося со стороны туалетов Майкла секретом не стало, потому что, также бегло оглядев зал, он ошарашил его неожиданным вопросом: — Джастина ищешь? — С чего ты взял? — Брайан постарался добавить в голос ноты ленивого равнодушия, но дружба тем и сложна иногда, что работает в обе стороны. И Майкл знает его неплохо, лучше, наверное, чем кажется самому Брайану. — Ну, он как-то был здесь и тоже отрицал, что тебя высматривал. Интересный разговор у нас с ним получился. — Майкл, держа в руках бутылку пива, делал вид, что наблюдает за происходящим на танцполе. Но Брайан чувствовал возникающее между ними напряжение. Беседовать о Джастине совершенно не хотелось, но и избежать этого возможным не представлялось. — И о чем же вы говорили? — Да уж явно не о вашем секретном проекте, не беспокойся. Мне просто интересно, зачем тебе понадобилось спать с этим ребенком? Ты таким образом добивался себе налоговых льгот от мэрии? Глядя в наивно распахнутые глаза Майкла, Брайан едва сдерживался, чтобы не расхохотаться на весь клуб — то, как умудрился увидеть ситуацию друг, заслуживало, как минимум, награды за… Да за что-нибудь, какая, нахуй, теперь разница! — Он работает в службе пробации, — спокойно ответил Брайан, знаком подзывая бармена, чтобы тот плеснул ему еще виски. — А я был наказан отработкой и красил стены, отбывая положенные часы. Как тебе такой вариант развития событий, а, Майкл? — Но подожди… — Рот Майкла приоткрылся, а лицо приобрело выражение крайней степени потрясения. — Он же сказал, что… — Казалось, Майкл мысленно листает словарь, пытаясь срочно найти нужные словосочетания, но совсем в этом не преуспевает. — Он много чего сказал, потому что пытался меня прикрыть. Я так-то не очень афишировал свои занятия, как ты, надеюсь, понимаешь. Вот он на ходу и насочинял для тебя историю о том, почему я тут валиком размахиваю. А до этого я мусор собирал, а после — кирпичи, а еще разбирал книги в библиотеке. И едва избежал приятной погони за крысами в городской канализации. Удивлен? Можешь растрепать об этом всем, мне уже наплевать. — Брайан, обнаружив наполненный бокал, снова опрокинул в себя виски, понимая, что это никак не погасит странно-мерзкое чувство внутри. — Не собираюсь я никому ничего рассказывать, — обиженно буркнул Майкл. — Но ты мог бы и не выставлять меня дураком перед своим любовником. Я бы так с тобой никогда не поступил. — Он мне не любовник! — рявкнул Брайан, стараясь перекричать вдруг резко усилившуюся громкость вечной клубной умца-умцы. — А с чего это он примчался за тобой и, когда ему сказал, где ты, выскочил из задней комнаты, как будто его ошпарили? Бросился к выходу чуть не со слезами на глазах. Перед глазами промелькнуло воспоминание о том вечере, когда в предоргазменном полусознании ему привиделся пронизанный болью, укоряющий взгляд Джастина. В мозгу замелькали картинки последних событий, выстраиваясь в стройный ряд в хронологическом порядке — наверняка именно после этого написал те картины для выставки, и потому после секса в джипе бросался продиктованными обидой фразами. Он же не отвечал на его звонки… — Брайан… — От своего имени, произнесенного тихим голосом, Брайан вздрогнул — он забыл о Майкле, о том, где находится, и что вообще происходит. Почему там, где дело касается Джастина Тейлора, все снова становится таким сложным?! Почему он не может просто забыть о нем, заменив на… как он там выразился? Конвейер свежих задниц? И еще что-то говорил про лица… Да нет лиц! Почему-то их все перекрывает только одно, которое снится, заставляя ворочаться и просыпаться, словно в огне, не понимая, где находишься, чего хочешь, и что может быть дальше? И пиздец как боишься этого самого «дальше»! — Ну что? — Брайан прекрасно понимал, что Майкл здесь, в общем-то, ни при чем. Но внутри все бурлило и грозилось вырваться, чтобы смести все на своем пути. — Ничего нет плохого в том, что он тебе небезразличен. — Тихое смирение и безнадежное понимание издавна влюбленного в него Майкла могло добавить пару баллов к грозящему шторму, поэтому Брайан резко поднялся. — Я ухожу, — бросив несколько купюр на стойку, Брайан уже собрался сделать то, о чем заявил, но Майкл задержал его, схватив за руку. — Ты хотел сказать «сбегаю». Как твой Тейлор из задних комнат. Это было уже слишком! Наверное, еще никогда Брайан Кинни не покидал этот клуб с такой скоростью и таким выражением лица. Чертов Тейлор! И Майкл! И «Вавилон»!