И к небу пыль поднялась,
О, как же блестит серебро…
ㅤㅤㅤИтак, сверимся с данными.
ㅤㅤㅤМестоположение?
Континент. Пандуссия. Статус страны?
Три из семи областей захвачены мятежниками. Уровень хаоса?
Низкий. Пока что. Миссия?
Добраться до Воющих шахт. Выполнена.
Найти сведения о пропавшем Кастисе Мэйхью (брате). Выполнена.
Отыскать убежище местной банды Стенатели. Выполнена.
Уничтожить груз (дополнительно). Выполнена.
Пробраться в паб «Ведьмина рука». Выполнена.
Оставаться незамеченной. Провалена. Новая миссия.
Спасти свою задницу, Алекси.
ㅤㅤㅤЯ медленно выдохнула затхлый подвальный воздух и вновь попробовала пошевелить руками. Тот, кто вязал веревки, явно служил на корабле. Крепкий хитрый узел. Пальцы онемели, а перетянутые запястья жгло. Такие же путы на щиколотках. Сложно при таком раскладе изловчиться и вытянуть клинок из сапога.
«Снаружи, в бурю, твои легкие забьются песком за пару минут, как бутылка на пляже. Сдохнешь. При любом раскладе», — заверил один из головорезов, когда приволок меня сюда и стянул мешок с головы. Он церемониться не стал. Лишь привязал покрепче и вышел за дверь, подперев ее с другой стороны чем-то тяжелым.
ㅤㅤㅤЧто ж… весьма доходчиво.
ㅤㅤㅤСреди зеленого полумрака нашлись баки с ворванью и ящики вина. Их главный промысел — контрабанда. Всех видов. В углу, где роились крысы, плесневела целая стопка спиртных акциз и пестрых этикеток. В порту стояла несколько кораблей с похожей меткой, которую набивали себе члены банды.
ㅤㅤㅤМонотонный гул, который я поначалу приняла за механический, к примеру, за оповещение сирены, на поверку оказался ветром, гуляющим вдоль опустевших кварталов. Честная жизнь давно покинула этот город, когда серебряные рудники полностью истощились. Остались лишь крысы, безработные шахтеры, и убийцы. Иногда это был один и тот же человек.
ㅤㅤㅤЛадно. Их пойло можно использовать в качестве зажигательных коктейлей, смешав с ворванью, но сначала нужно высвободить руки. Этим я и занималась на протяжении часа. Но, скорей, больше походила на пустоголового болванчика. Лишь раскачивалась на деревянном стуле с затекшими конечностями и прислушивалась к песчаной буре. Откуда-то сверху доносилась такая же унылая песня про тяжелую жизнь в Воющих шахтах.
ㅤㅤㅤЖутко хотелось пить и хотя бы немного согреться. Зуб на зуб уже не попадал. Давненько я не оказывалась в столь дерьмовой безвыходной ситуации.
ㅤㅤㅤИ на что я только рассчитывала? Слишком самонадеянно. Действовала необдуманно. Без поддержки. Без точный данных. Одни зацепки, которые затерялись в песчаной буре на краю мира. Какая же ты идиотка, Алекси. Самонадеянная непроходимая идиотка.
ㅤㅤㅤМой брат — агент внешней разведки Серконоса [1] пропал четыре месяца назад. Когда двое из пяти лучших лазутчиков Островной империи вернулись абсолютно ни с чем, я больше не могла оставаться дома и заниматься тайной канцелярией юной императрицы. Даже, несмотря на очередную вспышку осиной лихорадки [2]. Пришлось действовать в одиночку. Слишком шаткая ситуация при дворе. Подходящая для заговора. Меня снедало дурное предчувствие. Кастис не мог просто так пропасть. Не мог ошибиться. Он не мог…
ㅤㅤㅤЯ злобно дернулась на месте. Нельзя позволить отчаянию затмить рассудок. Конечно, брату, порой, не хватает сдержанности. Он действует импульсивно, но, вот, смекалки и ловкости не занимать. Кастис всегда выходит сухим из воды. И он единственная родная душа в этом мире. Больше никого не осталось.
ㅤㅤㅤСердце пропустило удар, когда сквозь гул, наконец, прорезались чьи-то шаги.
ㅤㅤㅤК этому времени окончательно стемнело. То ли из-за бури, толи в силу неизбежности законов Вселенной.
— Еще кого-то поймали? — поинтересовался низкий голос.
— Нет, — нервно ответил второй. Его я уже слышала. Мой сопровождающий.
— Что с кораблем? Удалось завести двигатели?
— Они вышли из строя, как только включили движок. Пару наших ребят знатно тряхануло разрядом электрической мины, но все живы. Но вот…
— Что?
— Баржа затонула в заливе… мы потеряли две дюжины ящиков.
ㅤㅤㅤРжавые петли на двери поддались неохотно и со скрипом.
ㅤㅤㅤЯ быстро уселась на месте, как в лучшем кресле загородной резиденции Абеле с видом на море. Припомнила уроки своего ментора. Расправила плечи. Нацепила маску непринужденной самоуверенности. Угодила в логово бандитов? На допросе веди себя по-хамски. Ври. Провоцируй. Торгуйся. Тебя либо ударят, либо будут считаться.
ㅤㅤㅤСтенатели — недавно сформировавшаяся и одна из самых многочисленных банд Воющих шахт. В основном состоит из «низших», как здесь было принято называть другие расы, помимо фейры [3] и людей. Сами себя они воспринимали как идеалистов-революционеров, что стараются перехватить контроль над городом. Избавить его от тирании местного герцога и коррупции. Во имя простого народа. Даже не называли себя бандой. На деле… среди них немало известных воров и отъявленных головорезов, а во главе всего этого бесчинства мужчина без имени и прошлого. Элм. Что на языке местных энканто [4] означает «вяз».
— Я сам допрошу ее, — тем временем сухо отрезал тот самый урчащий голос.
ㅤㅤㅤПурпурный свет фонаря заставил прищуриться. Сделали ли это сознательно или же случайно, пытаясь рассмотреть меня… сложно сказать. Может, совмещали приятное с полезным. Выбивали из колеи.
ㅤㅤㅤПод тяжестью высокой фигуры прогнулись половицы. Я смогла увидеть лишь силуэт. И он был весьма внушительный. Ростом, конечно, немного ниже первого, что тоже застыл в дверях, но широк в плечах. Это немного поумерило пыл вести себя дерзко. Если прилетит от такого, то отключишься до самого рассвета. Если вообще проснешься.
ㅤㅤㅤОн поставил лампу на пол и отыскал среди барахла более-менее сносный стул. Подтащил ближе ко мне, оседлав его, как породистого жеребца на скачках. Ясно. Вот и сам главарь. И краткое прозвище действительно походило ему наилучшим образом. Массивный. С растрепанной густой шевелюрой.
— Спасибо, что подождала, — стянув платок с лица, пробасил Элм. — Прошу прощения за пыль и трупных ос [5] по соседству. Мы еще наводим порядок.
ㅤㅤㅤЕго прихвостень поспешил издать заискивающий смешок.
— Никаких проблем, — прочистив горло, ответила я. Собственный голос после долгого молчания звучал сипло и неуверенно. Совсем не тот эффект, которого я хотела добиться.
ㅤㅤㅤГлаварь лишь хмыкнул и скрестил свои клешни с разбитыми костяшками на спинке стула. Кровь еще не успела схватиться, так что я могла уловить медный солоноватый запах. Он смешивался с гарью от костра и сырой хвоей. Очень… мужской аромат.
ㅤㅤㅤЭнканто… все они пахнут своим лесом. Элм. Вяз. Все сходится.
ㅤㅤㅤЯ покачала головой, отгоняя позабытые воспоминания и невесть откуда взявшееся напряжение в груди. Неуместные ассоциации только усугубят положение.
— Добро пожаловать в Пандуссию [6] , — едко произнес главарь и выудил из кармана мой перстень, подбросив его в воздух. Думаю, Вяз хорошенько покопался в моих вещах. Успел собрать сведения. Выгравированная схема помогала вскрывать легкие замки, отключать силовые стены и была удачно замаскировано под гербовую печать. Очередное хитрое изобретение придворного ученого.
— Не припомню, чтобы здесь было так ветрено, — не удержалась я от колкости, окидывая взглядом темноту. — Но, видимо, детская память многое упускает. Я помню только теплое море, солнце и роскошь. Мой дядя часто посещал этот край. Взял меня в одну из поездок. Кажется, это было лет пятьдесят назад.
ㅤㅤㅤОн скривил плотно сомкнутые губы.
— Море, солнце и роскошь. Кажется, это главное кредо всех фейри.
— Насколько знаю, здесь в основном жили и работали энканто, — опасное заявление. Элм сам порождение Леса. К тому же мятежник и головорез. Возможно, он захочет отыграться на мне за всю ту боль и унижения, которые ему причинили мои сородичи Континента. Сделает грушей для битья или подстилкой, если не побрезгует. Может, отдаст своим прихвостням. Менее разборчивым. Это не важно. Главное выжить.
— Жили и работали. Занятные синонимы рабства, — по-прежнему рассматривая кольцо, подметил Элм.
ㅤㅤㅤТеперь пришел мой черед кривить рот в улыбке. Удивительно, что он, как энканто, осознавал весь ужас быта. Боролся.
ㅤㅤㅤМы замолчали на несколько мгновений.
ㅤㅤㅤСведения о Вязе были крайне противоречивые. В один день он появился из ниоткуда в Воющих шахтах. Ему хватило сил и ума подмять под себя город и контролировать каждую инфраструктуру. Контролировать толпу оборонцев, измученных бедностью и голодом. Немногочисленные блюстители правопорядка откровенно боялись его, торговцы уважали, а работницы борделя пользовались защитой от Смотрителей [7]. Отзывались крайне лестно. Опять же, судя по слухам, он обладал той самой внешностью для мужчины, по которую обычно говорят «притягательно опасен». Элм был по-настоящему красив. Силен, как и все энканто. И обладал здесь практически безграничной властью.
«Так бы и запуталась в этой шевелюре», — припомнила я слова одной из девочек мадам Морли. —
«И стонала под ним до самого утра. Совершенно бесплатно». По всей видимости, он был частым и главное желанным гостем в «Белых утёсах».
ㅤㅤㅤНо мне тусклый свет позволил рассмотреть лишь часть его лица. Другая осталась в темноте. В духе всех мрачных картин Соколова.
ㅤㅤㅤНевероятно бледная, особенно на контрасте с черными кудрями, кожа пестрила свежими ссадинами и зарубцевавшимися шрамами. Он не прекращал хмурить густые брови, сведя их к разбитой переносице. Густая борода явно прибавляла ему лет. В светлом взгляде бушевал целый спектр эмоций, но среди прочих выделялась злость.
ㅤㅤㅤЭлм был зол. Очень зол. И это не сулило ничего хорошего. Для меня, уж, точно. Думаю, большого и указательного пальца одной руки будет достаточно, чтобы свернуть мне шею. Оставалось только надеется, что он уже сбросил часть агрессии, знатно приложившись к кому-то или к чему-то своими кулаками.
— Выдался плохой день? — поинтересовалась я будничным тоном. Нос и горло саднило от пыли, которой я успела наглотаться, пока меня волокли сюда в мешке. Меня потряхивало от страха и холода. Надеюсь, что это не слишком заметно.
ㅤㅤㅤПо спине пробежались мурашки. Было в нем что-то неуловимо знакомое, как само чувство дежавю. Для фейри, которая служит в тайной канцелярии, у меня просто отвратительная память на лица. Никакие упражнения не способствовали ее улучшению. Поэтому меня никогда не брали на «внешние» задания. Только координатором. Я отлично ориентировалась на местности. Хранила в голове сложные коды и большинство исторических и географических справок, но лица… может, мы уже встречались? Или я мельком видела его в порту, когда портила двигатели на одной из барж, чтобы взять след на их убежища? Я пыталась подловить его уже месяц, но он никогда не появлялся на публике. Действовал через своих людей.
— Выглядишь уставшим, — изучив его профиль в полумраке, зачем-то подметила я.
ㅤㅤㅤЭлм ненадолго прикрыл глаза, словно пытался совладать с эмоциями, и повел бровью. Слишком напряжен.
— Принеси чего-нибудь смочить горло, — потребовал главарь, обернувшись к головорезу, и спрятал мое кольцо обратно в карман.
— Но босс…
— Быстро, — практически прохрипел он.
ㅤㅤㅤПрихвостень перепираться не стал. Бросил на меня неожиданно сочувствующий взгляд и прикрыл дверь с другой стороны. Вскоре он вернулся с одним низким стаканом и хрустальным графином.
— Поставь на ступеньки и убирайся, — скомандовал Элм.
ㅤㅤㅤГоловорез кивнул, сделал все, как надо, и вышел. Шаги быстро стихли. Значит, он остановился где-то неподалеку. Был любопытным или же преданным.
— Ты права. Я жутко хочу спать… — на выдохе поведал Элм. Мягкая ткань свитера натягивалась на груди при каждом тяжелом вздохе, а ноздри раздувались. Настоящий разъярённый зверь, готовый в любой момент вцепиться в глотку.
ㅤㅤㅤИ как ему не холодно? Я промерзла до костей в своем пальто, а на его лбу проступили капельки пота, словно он пробежал сюда добрую милю. Энканто… когда-то я знала, каково это засыпать в таких жарких объятьях. Чувствовать рваное дыхание на шее…
ㅤㅤㅤЯ потрясла головой, отгоняя болезненные воспоминания. Под стенания песчаной бури они были практически невыносимы. Это не мой энканто. Мой энканто умер во время первой волны мятежей. Семнадцать лет назад. Обратился в пепел вместе со своим Лесом. Ничего не осталось. Он дал клятву и не сдержал ее.
— Я не тороплюсь… — сглотнув ком в горле, проговорила я.
ㅤㅤㅤДумаю, Элму уже доложили, что часть контрабанды отправилось на дегустацию рыбам. И не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы прихлебателям сложить их «мелкие» неприятности и мое появление в городе в единый паззл. Он просто в бешенстве. И у него явные проблемы с самоконтролем. Энканто не агрессивны по своей натуре. Но этот…
— Если честно, это… — он вновь тяжело вздохнул и указал на меня пальцем, — Смазливое личико я бы хотел видеть здесь в последнюю очередь. Точнее никогда… никогда бы не хотел видеть, — запинаясь, сказал он и растрепал свои упругие темные кудри. — Ты в полном дерьме. Даже Чужой [8] не сможет представить, в каком ты сейчас дерьме. Лучше бы ты и, правда, угодила прямо к нему в Бездну [9].
ㅤㅤㅤСпинка стула под его пальцами жалобно затрещала. Он возвел взгляд к мрачному своду подвала и что-то неразборчиво прошептал.
— Признаю. Я облажалась. По-крупному. Пренебрегла твоим гостеприимством, — пошла я на попятную. Придется затолкать свою гордость и принципы куда подальше. Начать сотрудничать. Если хочу выбраться живой из этого подвала.
— Пять лет, — нервно рассмеявшись, пробасил. — Пять. Гребанных. Лет. В этом чистилище. И что теперь прикажешь делать? Как все это разгребать?
— Услуга за услугу, — предложила я. — Ты отпустишь меня и выдашь сведения об одном фейри, а я исправлю свои ошибки. Кажется, у вас крупные проблемы с местной религиозной фракцией. Мне нет особого дела, но…
ㅤㅤㅤЭлм снова засмеялся, оборвав меня на полуслове, и медленно поднялся на ноги. Теперь я и вовсе не видела его лице.
— Тебе никогда не было особого дела до того, что располагается дальше твоей вытянутой руки. Твоей драгоценной Империи, императрицы и Жемчужины Южного края [10], — с грустью произнес он. — Море, солнце и роскошь. Тебя взрастили в ней.
— Что? — переспросила я, судорожно припоминая содержимое собственной сумки.
ㅤㅤㅤЧто именно позволило ему сделать столь точные выводы о моем происхождении? Документы поддельные. На чужое имя. Никаких личных переписок на коммутаторе. Только печать-схема.
ㅤㅤㅤНо откуда головорез из Воющих шахт мог знать столь многое о соседнем государстве? Чужой. Бездна. Все это сказки родом с Островов. Моих Островов. Следовательно, Элм либо покидал Континент, возможно, трудился на корабле, либо родился далеко за пределами этих мест. Потому что я не верю, что Кастис мог расколоться. Даже под самыми страшными пытками выдать им сведения о своей семье. Значит, они перехватили кого-то еще. Близкого ко двору. Того, кто сломался. Предал.
— Наверно, мотивации прибавиться, когда узнаешь, что сейчас твой брат находится в Аббатстве обывателей [11], — словно прочитав мои мысли, поведал он и развернул стул, усевшись на нем поудобнее. Вытянул ноги и откинулся на спинку, скрестив руки на груди. Стал еще более внушительным.
ㅤㅤㅤОн полностью контролировал ситуации. И я никак не могла переломить ход нашей беседы. Всегда оказывалась позади. Не понимаю… это даже восхищает. Нет. Серьезно. Мужчина без имени и прошлого держал в своих мощных руках задыхающейся от песка город. Город, который продолжал функционировать по его прихоти.
ㅤㅤㅤВидимо, за мной следили с самого прибытия в порт. По его указке позволили играть в умелого шпиона. Я недооценила энканто.
— Развяжи меня.
ㅤㅤㅤОн тихо ухмыльнулся.
— Наконец-то… вот он истинный тон фейри. Я ждал его намного раньше. Вот, только проблема… я больше не подчиняюсь твоим приказам. Ничьим.
— Хотя бы руки, — не сдавалась я. — Иначе, кому-то из твоих прихвостней придется кормить меня при помощи ложки, когда конечности отсохнут.
— С чего вдруг?
— Потому что ты все еще раздумываешь, как со мной поступить.
— Верно. Я раздумываю. Пустить ли тебе пулю в лоб или свернуть шею голыми руками, — без тени иронии проговорил он. — Может, тогда я, наконец, перестану задыхаться.
— Возможно, но я бы все же не советовала снимать платок во время бури. Так… что?
ㅤㅤㅤГлаварь выпрямился, впервые подставив свое лицо под пурпурный свет. Чувство дежавю накрыло меня сильнее. Этот поворот головы, едва уловимые интонации в огрубевшем голосе, такие же грубые черты лица… этот взгляд. Всегда немного голодный. Мой разум играл со мной злую шутку. Просто энканто. Все они пахнут лесом и не умет лгать. Напомнила я сама себе. Если подберу подходящие слова, он не сможет слукавить. Я собиралась разыграть новую партию. И первый ход — усыпить его бдительность. Кастис в Аббатстве. Уже хоть что-то…
ㅤㅤㅤЭлм тяжело вздохнул, раздумывая, но все же подался вперед, намереваясь ослабить веревки. В самый последний момент он сменил траекторию. Горячие пальцы сжали мою правую икру и выудили из сапога клинок. Задержались дольше положенного, но все же отпустили.
ㅤㅤㅤЯ облегченно выдохнула.
— Серьезно? — он покрутил короткий клинок в руках. — Он годится только для консервов. Что ты им раньше делала? Корреспонденцию вскрывала? — выпустив воздух через губы, поиздевался Элм.
— Если нанести удар определенным образом, то даже такой здоровяк, как ты, помрет за пару мгновений. И собственную мать припомнить не успеет, — проговорила я.
— Покажи, — вновь подскочив на месте, с каким-то нездоровым энтузиазмом потребовал он. От его действий стул покачнулся и с грохотом упал на каменный пол.
ㅤㅤㅤМузыка в пабе сверху ненадолго стихла, а затем возобновилась.
ㅤㅤㅤЕсли честно, психическое состояние главаря Стенателей изначально не внушало особого доверия. Даже в полумраке подвала я видела, как его трясет. Как бледная кожа блестит от пота, а зрачки светлых глаз расширены, словно при сильнейшем наркотическом опьянении. Может, он, как и многие в Воющих шахтах, глушит боль при помощи белого листового табака [12]? Ему нравиться играть со своей жертвой? Причинять боль? Все это так не свойственно энканто.
ㅤㅤㅤЯ невольно стала говорить тише. Мягче. Излишняя дерзость сейчас может стоить мне жизни. Я должна бояться. Страх — это хорошо. Страх спасает. Всякий раз, когда наши взгляды пересекались, я должна была испытывать страх. Способны ли светлые глаза лгать? Умолять? Сейчас они заклинали меня, чтобы я боялась их.
ㅤㅤㅤТем временем Элм разрезал веревку сначала на моих ногах, а потом и руках.
ㅤㅤㅤЯ прикусила губу, сдерживая болезненный вздох. У меня у самой затряслись руки от напряжения. За этот час я стерла запястья до крови, пытаясь выпутаться сама.
— Ну, же. Давай, — он буквально всучил клинок в мои онемевшие пальцы. — Покажи. Ударь меня. Ударь так, чтобы я повалился на пол и захлебнулся в луже собственной крови.
ㅤㅤㅤЯ вздрогнула от его нарастающего тона.
ㅤㅤㅤУстав дожидаться хоть какой-то реакции, он грубо дернул меня за ворот пальто и поставил на ноги. Словно нашкодившего щенка за шкирку.
ㅤㅤㅤЯ пошатнулась, едва устояв на месте.
— Не думаю, что это будет радушно с моей стороны. Пытаться убить хозяина паба, — дрожащим тоном подметила я. До сих пор непонятно, как Элм прознал обо мне столь многое, но я действительно отвыкла от опасных вылазок. Работа в тепле и комфорте дворцового кабинета усыпила бдительность. Я давно не имела дела с такими откровенными психопатами, как и он, да и с оружием тоже. Все мои тренировки на стрельбище показались жалкими. О чем я только думала…
— Ну, же… — прошипел он и перехватил мое запястье.
ㅤㅤㅤЯ зашипела и поморщилась от боли.
— Куда именно ты планируешь нанести удар? В живот? — поднеся клинок ближе к себе, спросил Элм. — Или в горло? — задержав руку возле шеи, допытывался он.
— Достаточно. Чего ты хочешь на самом деле?! — не сдержалась я.
— А ты?! Какой у тебя план?! Как ты планируешь выпутываться из этого дерьма?! — яростно прохрипел он прямо в лицо и вновь хорошенько тряхнул меня, выбивая весь кислород из легких. Мысли спутались. Остался только запах плесени, дыма от костра и хвои. На зубах скрипел песок. Казалось, он полностью забил легкие.
ㅤㅤㅤЯ резко открыла и закрыла рот. Не нашлась, что и сказать. У меня действительно не было четкого плана. Я просто пыталась выжить.
— Ясно. Никакого, — он грубо толкнул меня на стул и отобрал клинок. Единственное оружие, которое было в моих руках, ускользнуло из них. Я сама позволила.
ㅤㅤㅤЭлм спрятал лицо в ладонях, продолжая что-то проговаривать себе под нос.
ㅤㅤㅤТеперь меня трясло не только от холода, но еще и от ярости, но если он рассчитывал, что я бездумно брошусь на него. Растрачу на импульсивный порыв свой шанс сбежать отсюда, он сильно заблуждался.
ㅤㅤㅤЯ вновь прислушивалась к завыванию бури и стуку сердца в горле. Я должна была бояться, но это было какое-то странное чувство. Всплеск адреналина от его близкого присутствия. Свободные энканто пусть и не умеют лгать, опасны и притягательны. В детстве гувернантка часто рассказывала мне страшные истории. Про духов Леса, сводящих своих жертв с ума и лишающих их воли. Я и сама не понаслышке знала, как легко можно забыться в их компании. Потерять голову… возможно ли заразиться чужим безумием за столько короткий срок?
ㅤㅤㅤВ таком состоянии он провел пару мгновений. После с шумом вобрал плесневелый воздух и направился к лестнице. К моему разочарованию он лишь взял графин и поставил стул.
ㅤㅤㅤГлавное выжить. Любой ценой.
— Понимаю. Тебе привычнее действовать чужими руками. Как ты это называешь? Координировать? — с мнимым спокойствием проговорил он и плеснул немного жидкости в стакан. — Так, что я растолкую тебе свой план, — он протянул мне отдающее спиртом, деревом и дымом пойло. Виски.
— Нет, спасибо.
— Пей, — приказал он и всучил мне стакан. — Потому что это первая часть плана, в которой ты напиваешься до беспамятства.
ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула, отчаянно сжимая хрусталь в руке. Надо же было так вляпаться…
— Пей, — пробасил Элм. — Иначе, я волью тебе все разом в глотку.
— Какая вторая часть плана?
— Ее я поведаю, как только ты приступишь к первой, — пояснил он главное условие.
ㅤㅤㅤЯ плотно стиснула зубы, еще раз пораскинула мозгами, перебирая все возможные варианты, и, в конце концов, осушила залпом все содержимое. Горло обожгло. Я зашлась в кашле.
ㅤㅤㅤЭлм, не дожидаясь, пока я приду в себя, вновь наполнил стакан.
— Присоединишься? — прохрипела я.
— Благодарю, но кто-то же из нас должен контролировать ситуацию.
— Да, ты джентльмен. Во всяком случае, согрелась и песок больше не скрипит между зубами.
ㅤㅤㅤОн ухмыльнулся, изучая меня жадным взглядом.
ㅤㅤㅤПод его пристальным вниманием я прикончила еще один стакан. Тщетно старалась контролировать происходящее вокруг, но, похоже, единственное, что я контролировала на самом деле: за сколько глотков выпью очередную порцию.
ㅤㅤㅤНа какое-то время мы замолчали. Как только тара в моих руках пустела, Элм тут же наполнял ее. Мне хватило еще двух подходов, чтобы захмелеть. Сознание немного спуталось, а в теле появилась приятная слабость. Я изучала его напряженное лицо через туманную дымку пурпура.
— Если вы толкаете именно это пойло на черном рынке… — проговорила я. — Тогда я нисколько не сожалею, что пустила дюжину ящиков на дно.
— Две дюжины. К этому мы еще вернемся, — заверил он. — Это, конечно, не тивианское [13] красное, но от этого хотя бы не болит по утру голова, — немного поразмыслив, подметил Элм.
ㅤㅤㅤЯ тихо рассмеялась.
— Ты бывал на Островах? — поинтересовалась я. — Очевидно. Можешь не отвечать. Ты обещал рассказать вторую часть плана.
— Ты выпила недостаточно, — заключил он.
— Если выпью еще, то меня начнет выворачивать прямо на пол. Не думаю, что ты добиваешься именно такого эффекта.
— Не вывернет. Сказал же, у этого напитка потрясающие свойства, — заверил Элм и плеснул еще немного, дожидаясь, когда я выпью. — Вторая часть плана, — торжественно заявил он.
ㅤㅤㅤЯ подняла стакан, словно во время славного застолья, а этот мрачный мужчина напротив намеревался произнести тост.
— Когда ты…
— Напьюсь до беспамятства… — закончила я. — Поняла. Мы уже на полпути к успеху. Что дальше?
ㅤㅤㅤОн улыбнулся, совершенно без злобы, без бремени войны, наблюдая, как я раскачиваюсь на стуле. Отлично. В плену у головорезов. Пьяная. Без оружия. Скатилась до флирта с их главарем. Инстинкты самозащиты работают безупречно.
— Я взвалю тебя на плечо и отволоку в свою спальню, — неожиданно поведал Элм. — Пуховых перин и шелковых покрывал не обещаю, но она достаточно широкая и крепкая, чтобы выдержать нас двоих.
ㅤㅤㅤЯ задержала дыхание, встречаясь с ним взглядом, и в следующее мгновение громко расхохоталась.
— О, так мы будем трахаться? — икнув, уточнила я. — Как банально.
— Ты ожидала пыток?
— Скажем так… пальцы никогда лишними не бывают. Так, что выбирая между честью…
— Нельзя выбирать в отсутствии выбора, — подмигнув, сказал он и наполнил мой стакан.
— Верно. С этим делом ты немного припоздал. Лет так на… — нисколько не оскорбившись, сказала я и подняла взгляд в темноту, пытаясь подсчитать. Получилась скверно. — Прости, слишком поздно для точных цифр. Полвека… да. Думаю, где-то так.
ㅤㅤㅤОн хмыкнул, безотрывно наблюдая, как я пью.
— Если ты рассчитывал заполучить робкую девицу, которая станет умолять тебя остановиться…
— Я предпочту, чтобы ты умоляла меня не останавливаться, — пробасил Элм и немного склонился ближе. Левая часть его лица по-прежнему оставалась в тени.
— Это весь твой план? — я тоже подалась вперед, пытаясь отгадать цвет его глаз. Светло-голубые, может серые, как небо в этом городишке. Нужно собраться. Продолжить игру.
— Вторая часть. Трахаться… — пробуя слово на вкус, проговорил он. От этого тона в солнечном сплетении появилась приятная дрожь. — Да, это подходящее слово в нашей ситуации. Мы будем трахаться. И ты будешь кричать так громко и долго, что осипнешь, а у моих парней лопнут яйца от зависти и они не смогут заснуть за соседней стенкой. Так, что им придется спуститься в паб.
— Насколько громко и долго я буду кричать, зависит от тебя, — я приценивающе осмотрела его с ног на головы. Чем сильнее пьянела, тем чертовски привлекательнее он становился. Видимо, в этом и есть смысл паленого виски.
— Тебе придется довериться мне.
— Допустим, а что потом?
ㅤㅤㅤЭлм криво улыбнулся, выливая остатки спиртного из графина.
— Дай угадаю… ты расскажешь третью часть, когда я буду под тобой? А ты последовательный.
ㅤㅤㅤОн усмехнулся. Губы ненадолго дернулись вверх, обнажая острые клыки. По всему телу прошелся электрически разряд.
— Сделай так еще раз, — ухватившись одной рукой за спинку своего стула, выпалила я. — Улыбнись.
— Повелительный тон, — припомнил Элм и к моему разочарованию вернул прежнее расстояние. — В твоем стакане еще есть виски.
ㅤㅤㅤЯ задержала дыхание и, наконец, разобралась с первой частью плана.
— Не делай вид, что оскорблена.
— Мы уже выяснили, что у меня есть только пальцы.
— Просто признай… — он вновь сократил расстояние, склонившись к моему уху. Горячее дыхание обожгло кожу, вызывая очередной электрический разряд вдоль позвоночника. — Ты угодила в ловушку, потому что подсознательно хотела этого. Потому что тебя снедало любопытство. Ты собирала информацию обо мне по крупицам. Днем за днем. В течение этого месяца. И единственный выход увидеть меня — дать себя поймать. Я часть головоломки, которую ты не можешь разгадать и это жутко тебя бесит. Настолько, что ты не можешь думать ни о чем другом…
— Очень самонадеянно, — с трудом проговорила я. Язык заплетался от жуткого пойла, а в голове царил хаос от аромата леса, щекочущего нос. — Ты всего лишь часть гово… гловмолки…
ㅤㅤㅤЭлм рассмеялся и сковал мой подборок большим и указательными пальцем, заставляя встретиться с ним взглядом.
— Мои любопытная пьяная фейри, — проворковал он. — Ты хотела меня заочно. И того времени, пока я спускался по тем ступенькам, хватило, чтобы убедиться в этом окончательно.
ㅤㅤㅤЯ покачала головой.
— Нет? — язвительном тоном, спросил он. — Поэтому ты так часто и громко дышишь?
— Это все из-за бури. Я наглоталась песка.
— Она практически стихла. И, пожалуй, ты права, здесь действительно довольно душно. Небольшая прогулка не повредит.
— Мы переходим ко второй части плана? — догадалась я.
ㅤㅤㅤЭлм растянул свои обветренные губы в зверином оскале и в следующее мгновение перехватил меня за талию, взвалив к себе на плечо. Я хотела увернуться, огреть его по спине, но вместо этого лишь звонко и пьяно расхохоталась, пока он поднимался со мной наверх.
ㅤㅤㅤС трудом ориентируясь в пространстве, я краем глаза зацепила темный зал паба, прикрытые двери, ведущие на задний двор и мансардные окна в крыше. Возможности для побега, и пока я не была уверена, что воспользуюсь хоть одной из них.
***
[1] Серконос (ориг. Serkonos) — один из островов Островной империи, подчинённое ей государство.
[2] Осиная лихорадка (англ. Bloodfly Fewer) — ужасная болезнь, которую разносят трупные осы, заражая ею горожан Карнаки.
[3] Фейри — в кельтской мифологии и мифологиях европейских народов, вобравших культурные кельтские традиции, общее название сверхъестественных существ (феи, эльфы, сиды, Динни Ши и др.).
[4] Энканто — духи, в кельтской мифологии защищающиеся лес.
[5] Трупные осы — очень крупные и чрезвычайно опасные, трупные осы заселяют мертвые тела, откладывая яйца, из которых вылупляются прожорливые личинки, питающиеся мясом.
[6] Пандуссия (ориг. Pandyssian continent, Pandyssia) — дальний континент, единственный известный материк в мире Dishonored.
[7] Смотрители — милитаризованная фракция, подконтрольная Аббатству обывателей, которая выискивает, преследует и уничтожают любого, кто поклоняется Чужому.
[8] Чужой (Ориг. The Outsider) — сверхъестественное существо, многие люди считают его божеством и поклоняются ему.
Четыре тысячи лет назад он был мальчишкой, живущим в неизвестном городе. Ему не повезло и во время похищения для ритуала культ поймал его. Он до конца надеялся, что сбежит. Но культ принёс его в жертву двудольным ножом и он умер, став богом. Чужой появляется перед теми людьми, которых он находит «интересными» — посредством снов и в реальном мире.
[9] Бездна — альтернативное измерение в мире Dishonored, обитель Чужого, источник сил, которые именуются «магией». Представляет собой бесконечное пространство, в котором существуют реальные объекты из реального мира.
[10] Карнака (ориг. Karnaca) — столица Серконоса, «Жемчужина Юга», «Край Мира». Город находится на юге острова, расположен на высоких скалах и имеет большой и развитый порт.
[11] Аббатство Обывателей, или просто Аббатство — религиозный (хотя точнее было бы назвать его антирелигиозным) орден в мире Dishonored.
[12] Белый листовой табак — запрещенный по всему Гристолю табак для кальянов.
[13] Тивианское красное вино — красное вино прямиком из Тивии. Самый северный остров Островной Империи, её полярная «экзотика». Климат по большей мере напоминает Сибирь, Прибалтику или Скандинавию, притом на юге Тивии растут груши и делают вино (что больше подходит Польше и Грузии).
