Песни Серконоса

Пандуссия. Воющие шахты. Аддермирский институт. Месяц дождя Уровень хаоса. Низкий. Создать противоядие. Задача выполнена. Задача обновлена. Устранить Королевского Убийцу. Сделать укол доктору Гипатии. ㅤㅤㅤЯ с трудом разлепила свинцовые веки и прерывисто вздохнула. Попыталась сообразить, где нахожусь. Сверилась с внутренними ощущениями и обвела размытым взглядом комнату. Кабинет Васко. Я в Аддермирском институте. ㅤㅤㅤСеребристый свет по-прежнему пробивался сквозь плохо задернутые шторы и падал на громоздкие стеллажи. Они отбрасывали мрачные тени на потертый ковер. Небо чернильно-черное, как и в момент прибытия сюда. Сколько же я провела времени без сознания? Час? Два? Возможно, целые сутки. Никак не могла сообразить. ㅤㅤㅤГорло саднило от жажды. Рубашки неприятно прилипла к спине, в то время, как все предметы вокруг продолжали вращаться, теряя свои очертания. Так что, я сначала подползла ближе к столу, прислонившись к дубовой ножке, затем, дождавшись, когда мир хоть немного остановится, перебралась на стул. Перевалилась боком через спинку и смахнула пот со лба. Яд трупных ос все еще циркулировал по венам. ㅤㅤㅤСвет сторожевой башни ударил в окна и ослепил ненадолго. В голове вспыхнула мысль. ㅤㅤㅤПротивоядие... ㅤㅤㅤРасфокусированный взгляд метнулся к склянкам и колбам на столешнице. Всего одна попытка. Шприц с бледно-серой жидкостью лежал на самом краю. Я осторожно переложила его в укрепленное отделение на поясной сумке и поднялась на ноги. Головокружение усилилось. ㅤㅤㅤНе знаю, сумею ли я подобраться к Александрии на достаточно близкое расстояние, чтобы сделать инъекцию. В записях Васко говорилось, что сыворотку лучше вводить в мягкие ткани живота. Наверняка, Гипатия сейчас в режиме берсерка. Все чувства обострены, а от меня несет, как от шахтера, отработавшего смену на серебряных рудниках. Как только переступлю порог отделения, она нападет, но, возможно, если я подберусь к ней сверху… ㅤㅤㅤЯ подняла взгляд на высокий потолок, который поддерживали перекрещенные металлические балки. Возможно, их закладывали для расширения лечебницы, чтобы надстроить этаж. В любом случае, они казались вполне широкими и проходимыми. Опасная затея, но выбора не оставалось. Королевского Убийцу необходимо нейтрализовать. ㅤㅤㅤЯ стащила с себя мокрую рубашку и порылась в комоде покойного доктора Васко. Еще одна бессмысленная жертва альтер-эго Александрии Гипатии, что только подтверждало необходимость действовать, как можно скорее. Среди однообразных бледно-серых рубашек нашелся темный свитер. Плотный. В мелкую вязку. Я умылась холодной водой и проскользнула по винтовой лестнице выше. Поднялась на чердак. ㅤㅤㅤКрыша в этом крыле прогнила и частично обвалилась. Теперь внутрь беспрепятственно проникал лунный свет, а между перекладин гулял промозглый ветер. Он пробирал до костей. Или же все дело в отравлении? Деревянный настил находился в таком же плачевном состоянии, что и кровля. Передвигаться по нему бесшумно не представлялось возможным. Я разрубила стебли дикого плюща и на дрожащих руках перелезла на железные опоры. Менее скрипучие. Кое-где в полу зияли дыры. С их помощью, я сопоставила бумажный план лечебницы с нынешней планировкой… — Я проголодалось, — рычащий голос заставил меня вздрогнуть и сильнее вцепиться онемевшими от холода пальцами в перекладину. — Мне обещали еще одного садовника из дворца… ㅤㅤㅤЯ инстинктивно задержала дыхание, всматриваясь в мрачную фигуру, что прогуливалась снизу. Где-то в четыре-пяти метрах от меня. Гипатия то и дело издавала рычащие звуки и нетерпеливо расхаживала по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Точнее металась, как истинный зверь. Принюхивалась. Неразборчиво бормотала себе нос. ㅤㅤㅤВыждав еще несколько мгновений, я двинулась вдоль стены, следуя за ней из комнаты в комнату. Неподалеку виднелась большая прореха между половицами — наилучшая точка подхода. Я сжала в левой руке шприц и встала прямо на краю. ㅤㅤㅤНужно подгадать момент. Не торопиться. Выждать. Стать охотником, а не жертвой. ㅤㅤㅤКогда Александрия оказалась прямо подо мной, я метнула в нее усыпляющий дротик и спикировала вниз. Ее обмякшее на полу тело немного смягчило удар, но все же остаточное приземление пришлось прямо на мою левую коленку. Меня словно электрическим разрядом пронзило. Я стиснула челюсть, пытаясь таким нехитрым образом справиться с болью, и перевернула Гипатию на спину, придавив его всем своим весом обратно к полу. Она находилась в полусознательном состоянии, но все еще сопротивлялась. Царапала меня. ㅤㅤㅤРуки тряслись от усталости. ㅤㅤㅤИз последних сил я рванула края ее рубашки, зубами сняла колпачок со шприца и погрузила иглу в плоский живот доктора. Она вздрогнула. Золотые глаза расширились, сверкнув в лунном свете. — Нет, нет, нет! — взревела Гипатия и вскинула правую руку, вцепившись острыми ногтями мне в шею. — Не спать… ㅤㅤㅤЯ захрипела, пытаясь удержать ее на месте. Сжала бедра вокруг ее талии и навалилась всем телом. — Я не сдамся, — прошипела она. — Не отдам… ㅤㅤㅤЗвериные глаза еще раз вспыхнули и медленно закатились. Хватка на горле стала ослабевать. ㅤㅤㅤЯ сбросила ее руку и зашлась удушающим кашлем, пытаясь выровнять дыхание. Повалилась рядом с ней. ㅤㅤㅤВ таком немом бездействии прошло полчаса. ㅤㅤㅤЯ просто лежала на холодном полу. Тяжело дыша и содрогаясь от яда. Прислушивалась к такому же поверхностному дыханию рядом с собой. С Королевским Убийцей было покончено. Во всяком случае, я надеялась на это.

***

ㅤㅤㅤУровень хаоса. Низкий. Устранить Королевского Убийцу. Сделать укол доктору Гипатии. Задача выполнена. Задача обновлена. Вывести из строя сторожевую башню. Задача выполнена. Задача обновлена. Вернуться на «Падший дом». — Сейчас гвардейцы заявятся, — сообщила Меган и подвела шлюпу ближе к причалу. ㅤㅤㅤЧтобы вызволить Александрию, которая все еще находилась под воздействием лекарства, пришлось прибегнуть к помощи сторожа в лечебнице. Сейчас я даже собственное тело едва могла унести, а здоровяк Гамильтон уже оправился от шока. Его рана на затылке перестала кровоточить. Объективно, из нас троих он выглядел более жизнеспособным. ㅤㅤㅤГамильтон показал черных вход и помог доставить доктора до безопасной зоны. Правда, пришлось по пути оглушить несколько солдат, так что, опасения Фостер не были столь уж безосновательны. К тому же я вытащила бак ворвани из сторожевой башни, фонари больше не работали, подсвечивая мрачные воды. Скоро здесь подымиться настоящая шумиха. — Ты нашла Соколова? — спросила она и прищурила взгляд, когда из тени вышел сторож. — Бездна… что с ней? — усмотрев Александрию на его руках, выпалила она и потянулась к клинку. — Тише. Ему можно доверять, — хромая в ее сторону, заверила я. — Это сторож лечебницы. Он вед собственной расследование и очень сильно помог. ㅤㅤㅤМеган снова сощурилась, изучив здоровяка с ног до головы. — Королевский убийца — Гипатия, — натянув повязку на нос, сообщила я. ㅤㅤㅤЛицо капитана вытянулось. — Что? Быть не может… — предсказуемо не поверила Фостер. — Герцог заставил ее принимать бракованную сыворотку, и она стала чудовищем, — пояснила я. — Ее коллега создал противоядие. Мне удалось вести его. Сейчас она просто без сознания. Кажется, оно начало действовать. ㅤㅤㅤГамильтон прошел вперед и бережно уложил Александрию на свободное место рядом с Меган. Она тут же приложила два пальца к ее горлу, нащупывая пульс. Лишь когда капитан лично убедилась, что доктор спит, спрятала клинок обратно в ножны. — Но, если она вспомнит про все убийства, ей придется нелегко, — заключила я, рассматривая спокойное лицо Гипатии, а затем перевела взгляд на сторожа. — Спасибо за помощь, Гамильтон. Где ты живешь в городе? У тебя есть семья? — спросила я. — Да, моя крошка Лу живет в Пыльном квартале. Рядом с мастерской башмачника. На здании металлическая вывеска с дырявым сапогом. — Забери ее в другое место. Вас будут искать, — предостерегла я и перелезла через высокий борт шлюпки, устроилась на самом носу шлюпки. ㅤㅤㅤОн кивнул и запрыгнул следом за мной. — Выглядишь паршиво, фейри. Тебя подрали кошки? — по всей видимости, рассмотрев свежие ссадины на моем лице и шее, подметила Фостер. — Это укусы трупных ос? — поостереглась она. — Он ядовиты, но не смертельны для меня. Просто держи дистанцию. Понадобиться купорос, чтобы окурить одежду. На всякий случай. — Я уже переболела лихорадкой. Именно Гипатия вытащила меня с того света. ㅤㅤㅤМеган ненадолго метнула взгляд на мирно спящую Алекснадрию. — Ты можешь быть разносчикам. Как и я. ㅤㅤㅤФостер мрачно хмыкнула и, наконец, завела мотор. Направила шлюпку вдоль берега. ㅤㅤㅤНесколько мгновений мы молча разрезали черные волны. ㅤㅤㅤЯ наблюдала, как мрачное здание Аддермирский институт исчезает во тьме. — Что с Соколовым?! — перекрикивая ветер, спросила она. — Его отдали некому Джиндошу! Знаешь такого?! — Все знают! Он придворный изобретатель! — Значит, он следующий! — заключила я и перевела взгляд с ее хмурого лица на скалы. — Надеюсь Соколов жив, — тихо добавила я.

***

Пандуссия. Воющие шахты. Корабль «Падший дом». Месяц дождя Вывести из строя сторожевую башню. Вернуться на «Падший дом». Задача выполнена. Задача обновлена. Встретиться с Меган Фостер. ㅤㅤㅤКак только мы отвезли Гамильтона в верфи Кампо Сето, капитан сменила курс и повела шлюпку в скрытую гавань. Она хотела выспаться после этой напряженной вылазки, да, и, признаться, мне самой требовалось время, чтобы зализать раны. Прежде, чем объявится в «Ведьминой руке». Даже, несмотря на острое желание увидеться с главарем Стенателей. Убедиться, что его жизни больше не угрожает осиная лихорадка. ㅤㅤㅤУсталость и боль взяли надо мной верх. Коленка распухла от удара. Меня знобило. ㅤㅤㅤФостер выделила мне каюту рядом с торговым отсеком и одолжила пару-тройку своих вещей. В основном рубахи. Не раз штопанные, но все еще крепкие и удобные. К тому же, их очевидная изношенность позволяла выгодно смешаться с жителями Воющих шахт. Я, наконец, умылась, набила пустой желудок консервами соленой миноги и обильно запила их гристольским сидром. Дешевое пойло подействовало лучше всякого снотворного или обезболивающего. Я отключилась сразу же после сытного ужина. В обнимку с зашифрованным дневником Кастиса. Слишком самонадеянно было предполагать, что я разгадаю его код на больную и не слишком трезвую голову. ㅤㅤㅤПроснулась ближе к закату. Думаю, только из-за того, что вновь заползающее за горизонт солнце пробилось сквозь приоткрытый люк и упало на кровать. Нагрело одеяло. ㅤㅤㅤЯ потянулась на узкой койке. Размяла затекшую шею и плечи. ㅤㅤㅤСнаружи раздавался плеск волн. Они с глухим звуком ударились о металлические борта судна, покачивая его, как люльку. В оранжевом небе парили чайки. ㅤㅤㅤСветлое и темное время суток давно-давно перепутались в моем сознании. Случались дни, порой, целые недели, когда я действовала исключительно под покровом ночи. ㅤㅤㅤОкончательно сбросив вязкую дрему, я осторожно поднялась с кровати. Подошла к столу, на котором усмотрела записку и небольшой кошель. Д-ру Гипатии нужно место для сна, поэтому я вынесла барахло из запасной каюты. Большую часть удалось продать; вот твоя доля. Знаю, это немного. Но ворвань стоит дорого, и продажа ограничена, впрочем, это не новость. Меган Фостер. ㅤㅤㅤЯ ухмыльнулась и взвесила мешок с деньгами в руке. Взгляд скользнул по нервному размашистому почерку капитана. Многие буквы написаны неправильно, но без единой орфографической ошибки. Видимо, врожденная грамотность. Фостер явно посещала школу, но закончила ли ее? Личность капитана «Падшего дома» вызывало все больше и больше вопросов. ㅤㅤㅤСпрятав деньги в карман, я выстроила дальнейший план действий. В любом случае, мне нужно переговорить с Меган. Разузнать, где живет этот Джиндош, что из себя представляет. Может, Александрия поможет? Если она, конечно, пришла в себя… ㅤㅤㅤС этими мыслями я направилась к двери каюты, которая к моему удивлению оказалась заперта. Причем, снаружи. Возможно, петли покосились. Я навалилась на нее всем своим весом и несколько раз толкнула плечом. Бесполезно. ㅤㅤㅤРаздался монотонный гул. Мы отплыли? ㅤㅤㅤЯ обернулась, заслышав тихий свист за спиной, и в следующее мгновение открыла рот от шока. Пространство вокруг меня исказилось. Вместо ржавой стены теперь зиял проход в темноту. И она влекла к себе. Казалась живой. ㅤㅤㅤУровень хаоса. Низкий. Задача обновлена. Пробраться через Парящие острова. Пробраться через Бездну. ㅤㅤㅤСтало очевидно — я все еще сплю. Вижу кошмар. Не знаю, чем именно он навеяно. Внутренней тревогой или же ядом… — Что делать с пьяным китобоем… Рано по утру? — пропел тягучий мужской голос. ㅤㅤㅤЯ неуверенно потопталась на месте, но все же направилась в пустоту. При ближайшем рассмотрении она оказалась не такой уж и пустынной. В сером небе парили черные острова. Они блестели, словно состояли целиком из двимеритовой руды. Серебряный диск висел среди облаков, распространяя по округе такое же тусклое сияние. Вместе с пеплом в воздухе парили маленькие камушки. — Эй-хей, дружно взяли… Рано по утру… — налетел вместе с ветром все тот же шепот. ㅤㅤㅤЯ направилась дальше, перепрыгивая с одного острова на другой. Иногда приходилось брать разбег и отталкиваться от поверхности. Я приземлялась мягко и бесшумно. — Сунуть в мешок и бросить за борт... Рано по утру… ㅤㅤㅤЯ все шла и шла вперед. Казалось, этому месту нет начало и конца. Нет дна. Настоящая… — Кинуть его голодным крысам... Рано по утру… Эй-хей, дружно взяли… ㅤㅤㅤЭто игра в кошки-мышки начинала раздражать. — Пулей сердце ему пронзить… Рано по утру… — Довольно! — крикнула я. Мой голос эхом отразился от голых камней и разошелся по округе. Затерялся в свисте ветра. Я спорила с собственным сознанием. Как глупо… — Ржавым лезвием зарезать… Рано по утру… ㅤㅤㅤЯ в очередной раз оттолкнулась от поверхности, но не рассчитала сил. Земля ушла из-под ног, а до нового острова оставалось еще несколько прыжков. Я инстинктивно выкинула руку, пытаясь ухватиться за край, но поймала лишь пустоту. Рухнула вниз. На мгновение ощутила свободное падение, а затем буквально зависла в воздухе, болтая ногами. Запястье левой руки болезненно сковало что-то холодное. — Осторожнее, Алекси, — прошелестел лилейный баритон. ㅤㅤㅤЯ подняла голову, обнаружив, что от окончательного падения и, возможно, пробуждения меня удерживал мужчина. Лишь при помощи одной вытянутой руки. Его угольно-черные кудри трепал ветер. Прищуренные глаза занимала абсолютная тьма. Но если не брать эту пугающую особенность расчет, он выглядел, как типичный аристократ. Причем, обедневший. Бледная кожа. Острые скулы. Тонкие губы. Потрепанная рубашка скрывалась под темно-синей жилеткой с цветочными узорами, приталенные штаны плотно прилегали к бедрам. Удлиняли и без того длинные ноги. — Не стоит здесь оступаться, — расплывшись в хитрой улыбке, заключил он и подтянул меня обратно. С такой легкостью, словно я весила не больше пера из подушки. — Вообще-то, нигде не стоит оступаться. ㅤㅤㅤОн смерил меня пристальным взглядом, снизу верх, и буквально растворился в воздухе. ㅤㅤㅤЯ нырнула в дверной проем, который вел из ниоткуда и в никуда. — Если честно, не думал, что мы встретимся, — поведал он откуда-то сбоку. ㅤㅤㅤБрюнет устроился на уступе, изучая меня своим черным блестящим взглядом. — Я видел, как твой муж отдал жизнь ради твоей крошечной империи, — поведал он без тени сострадания. — Видел, как твою любимую императрицу убивают, но всех в итоге спас человек в загадочной маске. Думал, на этом веселью придет конец, — незнакомец резко поднялся с места и снова исчез в пространстве. ㅤㅤㅤЯ нервно сглотнула. Он знал обо мне все. Этот пустой взгляд. Пустое место… напоминает Бездну. Следовательно, он — Чужой. «Тот, кто ходит здесь, есть вместилище всех вещей. Он и колыбельная, и хруст костей под зубами», —припомнила я песенку. ㅤㅤㅤПо легенде четыре тысячи лет назад Чужой был мальчишкой, живущим в неизвестном городе. Культ нашел его и принес его в жертву Бездне. Он стал инфернальным существом со сверхъестественной силой. Последователи считают, что именно их предки создали его. Лицо вместо бесконечной тьмы. Чёрные глаза вместо зловещей пустоты. Голос, говорящий с избранными, там, где прежде выло вечное ничто. В Серконосе до сих пор можно отыскать алтари. Фейри, энкатно, люди молятся ему. Просят избавить от страданий, вырезая позабытые символы на костяных амулетах. ㅤㅤㅤКостяной амулет Элма… ㅤㅤㅤЯ сунула руку в карман штанов и выудила перевязанные бечевой три китовые кости. Это и есть причина моего дурного сна? Дело в старое безделушке? ㅤㅤㅤВ следующее мгновение Чужой возник у меня за спиной, полосонув ледяным дыханием по моей шее. Словно подтверждая мои домыслы. ㅤㅤㅤЯ поморщилась от этого действия и резко обернулась. ㅤㅤㅤОн одарил меня хитрой улыбкой и склонился так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. На целую голову выше меня. — Но, вот, мы здесь, — скрестив руки на груди, заключил Чужой и с нотками пафоса добавил. — В скором времени, ты рискуешь потерять все, Алекси Мэйхью. Прежнюю жизнь, семью, любовь… даже свою драгоценную империю. — Что? — прохрипела я. — Если оступишься, конечно. ㅤㅤㅤЯ расширила глаза от удивления, хотя, казалось, что еще способно удивить меня, но мимо нас проплыл кит. Гигантский. Живой. С резным хвостом и серым брюхом. Я видела такого лишь однажды, когда дядя взял меня в плавание на континент. Из-за китобоев эти удивительные животные отплыли от берегов. Нашли новое убежище. — Так, что ты будешь делать, Алекси? И хватит ли тебе ума не пролить реки крови? — поинтересовался он, кружа вокруг меня. — Пятнадцать лет назад я задал тот же самый вопрос еще одной душе. Твоему наставнику. Корво… и этот миг изменил его. Помнишь этот день? День убийства твоей императрицы? — О чем ты говоришь? — недоумевающе уточнила я. Корво Аттано обладатель метки Чужого? Это бы многое объяснило… его навыки. Способность оказываться в нужный момент в нужном месте. Он обучал меня ловкости и владению оружием, но мне никогда не хватало скорости. Лорд-защитник казался непобедимым. — Все просто, — разведя руками, сказал Чужой. — Видишь ли, как и Корво тогда, я нахожу тебя довольно интересной сейчас, Алекси. Это любопытно, когда судьбы так тесно переплетены. Так что… ты можешь, либо принять мою метку. Либо отвергнуть ее. Просто уничтожь этот амулет, и я больше никогда не заговорю с тобой. Даю слово, — пояснил он и кивком голову указал на кости. ㅤㅤㅤЯ моргнула, пытаясь осознать всю суть происходящего. В конце концов, это мой сон. — Это сделка? — уточнила я. — Всегда есть условия. Камни под мрачной водой. — Никаких уловок. — Не понимаю. Какой тебе с этого прок? Я стану твоей слугой навечно? После смерти попаду в Бездну? — подозрительно поинтересовалась я. — Если ты сама этого захочешь, — хитро улыбаясь, заключил он. — Я не откажусь от твоей компании в этом месте. ㅤㅤㅤЯ задумалась на несколько мгновений. Размышляла. В чем заключается символизм моего сновидения? В новых возможностях, которые я приобрела в Пандуссии? Связях? В чем-то давно позабытом и мрачном… — Согласна, — в конце концов, согласилась я и вновь встретилась с черным взглядом. Что я теряю? Я всегда могу проснуться. ㅤㅤㅤЧужой довольно улыбнулся. Его длинные ледяные пальцы сковали мою руку и поднесли к тонким губам. Не разрывая нашего зрительного контакта, он запечатлел на запястье поцелуй и стиснул ее сильнее. ㅤㅤㅤЯ издала испуганный возглас, ощутив жар прямо под кожей. Она вспыхнула, обратившись в пепел, а затем на месте ожога проступил символ. Метка. Два полукруга, разрезанные лучом, вырывающимся из маленького круга в центре символа. Я сажала руку, завороженно наблюдая, как ее охватывает лазурное свечение. ㅤㅤㅤКогда я перевела взгляд, заметила лишь черный дым перед собой. Чужой исчез. — Давай испытаем тебя, Алекси, — раздался его вкрадчивый шепот прямо в черепной коробке. — Используй перенос. ㅤㅤㅤТакое чувство, будто я находилась на краю… чего-то... ㅤㅤㅤЯ осмотрелась по сторонам. Теперь мрачная фигура находилась на одном из верхних остров. До него было не добраться. Он издевался. Я нахмурилась, ощутив покалывание в левом запястье. Метка снова вспыхнула энергией Бездны. Я прикинула расстояние и сфокусировалась на своей цели — Чужом. Сила отозвалась болью в руке и разошлась по всему телу. Странное чувство, но я медленно моргнула и оказалась на самом краю необходимого острова. ㅤㅤㅤКаблуки сапог предательски соскользнули. Невидимая сила потянула меня назад. — Неплохо для канцелярской крысы, — своевременно перехватив меня за талию, заключил Чужой. — Невероятно… — прошептала я одними губами. Чернота его глаз завораживала. ㅤㅤㅤОн медленно отстранился и растворился в воздухе. Переместился выше. ㅤㅤㅤЯ прищурилась и последовала за ним, перемещаясь меду острова. Снова и снова, пока не оказалась возле алтаря, наспех сколоченного из старых палок. Острые шипы темно-синих роз опутывали фиолетовый шелк. Казалось, ткань парила в безвоздушном пространстве. — Это поможет тебе в поиске, — поведал уже знакомый голос за спиной. ㅤㅤㅤЯ обернулась и заметила Чужого рядом со статуей. Обогнув препятствие, я сосредоточила взгляд на каменном лице и застыла на месте. Пальцы непроизвольно потянулись к высеченной в сером мраморе щеке. Фин… мой муж… ㅤㅤㅤПоверить не могла… — В конце концов, оно всегда принадлежало тебе, — приобняв его за плечи, заключил Чужой и указал на его массивную грудь, где светился амулет в форме сердца. Именно оно издавало монотонный гул, который я услышала еще в каюте. Именно оно влекло меня сюда. ㅤㅤㅤЯ бережно вытащила светящееся Сердце из зияющей дыры в грудной клетке. Медальон тут же ожил, вспыхнул ярче и забился в моей руке. Совсем, как настоящее… живое… Статуя треснула. В золотистом сиянии возникла фигура. — Я… знаю тебя, — задумчиво поведал Фин и потянулся рукой в моей мокрой от слез щеке. Хотел смахнуть их, но пальцы обратились в дым и прошли сквозь меня. Он являлся во снах даже впервые годы после смерти. Хотя я засыпала с мыслью о нем и просыпалась тоже. Почему именно сейчас? — А ты помнишь? Это было так давно, тебе выпало столько бед… — словно прочитав мои мысли, проговорил он. — Но даже став собственной тенью, я рад тебе. ㅤㅤㅤФин мягко улыбнулся. И в моей груди остановилось сердце. — Ты… — только и прохрипела я. — Я лишь частица самого себя, и мне осталось недолго, — прошептал он, изучая мое лицо. — Как бы я хотел преодолеть эту Бездну. Снова обнять тебя… но смогу лишь отдать тебе это — мой дар и проклятие, — добавил Фин. ㅤㅤㅤЯ шмыгнула носом. — Не уходи. Останься со мной. Пожалуйста. Мне тебя не хватает… так не хватает. — Призови меня, и я направлю тебя, если смогу. ㅤㅤㅤВсе его тело вспыхнуло и развеялось пеплом в темноте. Порыв ветра унес догорающие частицы в серое небо. — Нет! — вскрикнула я и перевела яростный взгляд на Чужого. — Верни его! Немедленно! Что ты с ним сделал? ㅤㅤㅤОн свел брови к переносице, словно у него свело желудок, и коснулся указательным пальцем медальона. — Здесь. Это поможет отыскать тебе мои руны и амулеты, в который заключена энергия Бездны. Отыщешь их и они улучшат тебя. Сделают еще сильнее. Выносливее, — спокойно пояснил Чужой. — Поверь, умения тебе пригодятся. Если хочешь победить. ㅤㅤㅤЯ уже приоткрыла рот, намереваясь сказать что-то еще, но в этот же миг захлебнулась во тьме, как в водах океана. Проснулась.

***

Пандуссия. Воющие шахты. Квартал Авенто. Месяц дождя Задача обновлена. Встретиться с Меган Фостер. ㅤㅤㅤВсе оказалось правдой. Бездна. Чужой. Метка. ㅤㅤㅤКогда я проснулась в сырой каюте, подушка была мокрая от слез, на запястье чернел символ, а на шее едва различимо с остальными звуками гудело каменное Сердце. Частичка души моего покойного мужа, убийцы которого до сих пор безнаказанно разгуливала на свободе. ㅤㅤㅤЯ наспех перебинтовала руку, чтобы скрыть метку, и даже сейчас усомнилась в реальности происходящего. Решила, что мой разум окончательно повредился от яда трупных ос. ㅤㅤㅤНа столе лежал кошель с деньгами и все та же записка от Фостер. ㅤㅤㅤНастоящее безумие. ㅤㅤㅤЯ ополоснула лицо холодной водой и выбралась на палубу. Решила немного проветриться. Чистый соленый воздух. Ты в порядке, Алекси. Просто вчера выдалась очередная жуткая ночка. Ты в порядке. ㅤㅤㅤМедальон неожиданно загорелся. Застучал сильнее по мере моего приближения к левому борту. Что-то яркое сверкнуло на глубине, когда последние лучи подсветили воду. ㅤㅤㅤЯ моргнула и присмотрелась тщательнее. На самом дне, среди кораллов, притаился костяной амулет. Он мерцал. Гудел в тон каменного Сердца. Что самое странное, я увидела побрякушку Чужого так ясно, словно она лежала на борту и нас не разделяла водная пучина. Этот выглядел иначе. Имел форму полумесяца, скрепленного железными прутьями. ㅤㅤㅤЯ нахмурила брови и ощутила острую нехватку кислорода, хлебнув соленой воды. Всего лишь мгновение назад я сжимала ржавый борт, а затем руки коснулись дна, жадно раскапывая песок. Обратно переместиться не получилось. Хорошо, что глубина была относительно небольшой. Я задержала дыхание и отчаянно устремилась к поверхности. Меня колотило от паники, но угроза жизни заставила действовать быстро. ㅤㅤㅤЯ вынырнула, хватая желанный кислород открытым ртом. Продолжила барахтаться, сражаясь с волнами. Они утягивали назад. ㅤㅤㅤНа меня тут же обрушился поток отборной матроской брани в исполнении Фостер. — Побери тебя Бездна! — в завершении прокричала она и бросила веревку. — Что с тобой стряслось, фейри?! ㅤㅤㅤПришлось соврать. — Кажется, немного перебрала со спиртным! Увидела в песке что-то блестящие! Наклонилась и потеряла равновесие! Голова закружилась! — бултыхаясь, крикнула я. Руки и ноги сводило при каждом гребке. ㅤㅤㅤОна снова выругалась и помогла мне забраться на борт «Падшего дома». ㅤㅤㅤЯ тут же осела на палубу, восстанавливая дыхание, и продолжая отчаянно сжимать костяной амулет в руке. — Надеюсь, это немного освежила тебя, — смачно сплюнув, пробурчала Фостер и достала пачку сигарет. Чиркнула спичкой и раскурила уже начатую. ㅤㅤㅤЯ почувствовала себя идиоткой. Репутация была подмочена. В буквальном и переносном смысле этого слова. Меган ни за что не поверит в мои россказни. Я и сама до конца не верила. Чужой… я чуть не утонула из-за китовых костей. — Я понимаю, почему она тебе нравится. Она почти такая же скрытная, как и ты, — прошептал мужской голос. До невыносимой боли знакомый. Фин. ㅤㅤㅤЯ приложила руку к груди, чувствуя, как под ладонью бьется его Сердце. Я схожу с ума. Нужно сосредоточиться на чем-то реальном. К примеру, на поисках Соколова. Встречу с Элмом тоже придется отложить на неопределенный срок. В моей душе открылась старая рана. Я была не готова встретиться с энканто. — Нужно передать Паоло микстуры. Я прихватила несколько из лечебницы, — не отрывая пустого взгляда от горизонта, проговорила я. Солнце опять садилось. — И записку. Сообщи, что с Гипатией все в порядке. — А с тобой? — едко поинтересовалась Фостер. ㅤㅤㅤЯ проигнорировала ее вопрос. — Тот амулет Элма… откуда он у него? Сам сделал? — задала я неожиданный для самой себя вопрос. ㅤㅤㅤМеган повела бровью. — Конечно, нет. Их делает Лилика. Ее разыскивают Смотрители по всем Воющим Шахтам. Она создает из тех, что сама находит. Из старых. Ломает обычные… — Обычные? — уточнила я. ㅤㅤㅤФостер ухмыльнулась и ловко разжала мою руку. — Опасайся оскверненных, фейри, — предостерегла она. — Этот черный амулет. С сильной энергетикой. ㅤㅤㅤОна хрипло рассмеялась, усмотрев недоверие на моем лице. — Не волнуйся, я всего лишь капитан корабля, а не сектантка. Среди матросни встречается много суеверий. Они верят, что китовые кости защищают их от шторма, — пояснила Меган и выкинула окурок за борт. На корабле дядя, в моем доме Чужой всегда был запретной темой. Разговорами еретиков. Капитан снова привлекла мое внимание. — Так… ты за этим ныряла? Думала, это что-то важное? Сокровище Пандуссии? При нашем положении от серебряной ложки проку больше будет. ㅤㅤㅤЯ хмыкнула. — Гипатия осталась на корабле. Переговори с ней, — направившись к капитанскому мостику, предложила Фостер. ㅤㅤㅤЯ лишь кивнула и побрела в трюм. Все еще находилась под впечатлением от всего произошедшего вокруг. Форменное безумие.

***

Задача обновлена. Поговорить с доктором Александрией Гипатией. ㅤㅤㅤНесмотря на провалы памяти, Александрия все же поведала мне о Кирине Джиндоше. Придворный ученый охотно помогал Абеле и был лишен всяческого сострадания. Он доработал своих часовых солдат, что пару дней назад наводнили улицы Воющих шахт. Совершали патрули вместе с армией. Джиндош одновременно восхищался талантом Соколова и презирал его. Возможно, держал его в качестве пленника или подопытного в своем Механическом особняке. Нужно было все тщательно продумать. Задача обновлена. Добраться до Пыльного Квартала. Преодолеть световую стену. Задача выполнена. Задача обновлена. Опробовать способности на заброшенной жироварни «Осветительноев масло Рамзи». ㅤㅤㅤЯ отправила Минди Бланшер раздобыть план здания, а сама направилась на черный рынок. За боеприпасами и подзорной трубой. Плутая по пыльным улочкам, я подыскала для себя тренировочную площадку на заброшенной жироварни. ㅤㅤㅤЗавод «Осветительное масло Рамзи» являлся вспомогательным. При бывшем герцоге планировалось, что он будет обрабатывать остаточное сырье с других фабрик. После исчезновения Стилтона производство остановили, а здание без должного ухода быстро пришло в упадок. От жилого квартала жироварню отделала световая стена и промышленные склады. Идеальное место, чтобы испытать свои навыки. ㅤㅤㅤПеред вылазкой в особняк, я пыталась добиться точности в своих перемещениях. Прочувствовать расстояние, как при обычном прыжке. Сначала тренировалась на полу, затем перебралась на небольшую высоту, используя тюки с соломой для подстраховки и длинную веревку, которую привязала к крюку на потолке. Даже короткие переносы быстро изматывали меня. Грудь сдавливала тяжесть, метка на руке начинала пульсировать. Я останавливалась. ㅤㅤㅤВ Дануолле давно ходили слухи, что Соколов очень заинтересован культом Чужого. Изучает феномен Бездны в сновидениях горожан. На корабле нашлось несколько его старых записей. Все, кто когда-либо сталкивался с ней во снах, описывали это место одинаково. И эти описания с поразительной точностью совпадали с тем, что увидела я сама. ㅤㅤㅤПомимо Бездны, Соколов занимался систематизаций костяных амулетов и работал над микстурой, которая, по словам ученого, восстанавливала и тело, и дух. По сути аддермирская микстура Гипатии являлась его доработкой. Сочетала в себе свойства старого эликсира здоровья и «Духовного лекарства» Пьеро. Теперь я всегда носила с собой пару-тройку склянок. Не знаю на счет, духа, но все ссадины и синяки и, правда, заживали, как на бродячем псе, а их я набила с регулярным постоянством. ㅤㅤㅤКогда на Воющие шахты опустились сумерки, я покинула импровизированный полигон для занятий, и направилась на территорию Минди. Мы договорились встретиться в квартале Авентно. Рядом с верфью. К этому моменту механические болванчики начали патрулировать улицы. Пришлось перемещаться по крышам. ㅤㅤㅤДостигнув темного закоулка, рядом с подпольной лавкой, я совершила перенос на пожарную лестницу и спрыгнула вниз. ㅤㅤㅤБланшер была уже здесь. Привычно развалилась на своем диване и выпускала дым от сигар. В одной руке бутылка виски «Старый Дануолл», в другой складной нож, который он раскрывала и закрывала, прокручивая между мозолистыми пальцами. — Удалось раздобыть? — отбросив пустые формальности, спросила я. ㅤㅤㅤОна округлила рот, выпуская очередное кольцо дыма, и выудила из кармана свое потрепанной жилетки свернутый план Механического особняка. — Тебя босс ищет, — поведала Минди. — Зачем? — просматривая скудные материалы, удивилась я. Намного меньше, чем я ожидала. Слишком абстрактные планы. ㅤㅤㅤОна сделала внушительный глоток из бутылки и пожала плечами. — Бездна его знает… может, хочет потрахаться, может дать задание. Может, и то, и другое, — рассмеявшись собственному остроумию, ответила она. ㅤㅤㅤЯ брезгливо поморщила нос. Из-за упоминания Бездны. По большей части. Естественно Паоло разболтал о той ночи в «Ведьминой руке». Думаю, наши с Элмом стоны не слышал только глухой. — Он знает, где меня искать, — поджав губы, сообщила я и переделала ей кошель с деньгами. — Спасибо за помощь. — Не стоит испытывать его терпение, пикси, — предостерегла Бланшер, когда я уже развернулась на каблуках и направилась обратно к лестнице. ㅤㅤㅤЯ скептически хмыкнула, бросив на нее взгляд через плечо. — В самом начале она чувствовала, что родилась не для той жизни, поэтому решила все исправить, — тихо поведал голос Фина. Каменное Сердце издало несколько гулких ударов. Я не слышала его целый день. — О чем ты говоришь? — склонив голову, переспросила я. ㅤㅤㅤМинди недоумевающе повела бровью и затушила сигару. — Говорю, возможно, он и не причинит тебе вреда, куколка, но обязательно отыграется на других, — пояснила хозяйка доков. — У кого-то будут серьезные неприятности, а все из-за того, что островная фейри вертит носом, —растягивая каждый слог, поведала она и подкинула нож в руке. ㅤㅤㅤЯ стиснула челюсть. Метка на левой руке, которую я теперь скрывала под кожаной митенкой, заболела. Накопившееся энергия искала выход, пока я пыталась разгадать имеют ли угрозы Минди реальную почву под собой. ㅤㅤㅤНасколько жизнь в трущобах переменила характер энканто? Или это был всего лишь образ сурового главаря? Я не хотела проверять на практике, но затем снова услышала голос Фина. Его Сердце заговорило со мной. Ответила на мой немой вопрос. — Она держит ответ только перед ним. Главарь Стенателей ее самый близкий друг. Знает все ее секреты. ㅤㅤㅤЯ прищурилась, внимательно изучив Бланшер. Понятие не имею, как это использовать в свою пользу. Пока что. Она вздернула подбородком. Словно на мгновение почувствовала себя неуютно в моем обществе. Предсказуемо. Минди, хоть и работала со мной, но, конечно же, не доверяла, как и я ей. Я не доверяла никому. Даже своему энканто. — Я буду на заброшенной жироварни. «Осветительное масло Рамзи». В конторе, — процедила я сквозь зубы и быстро свернула за угол. Едкий смешок Минди затерялся в свисте ветра, когда я совершила перенос на ближайший козырек.

***

Пандуссия. Воющие шахты. Пыльный квартал. Месяц дождя Задача обновлена. Встретиться с главарем Стенателей. Узнать больше о Механическом особняке. ㅤㅤㅤЕдинственном источником света служила настольная лампа и печка с ворванью на другом конце комнаты. Я боялась, что слишком яркий свет и дым привлекут внимание бродяг или патруля. Так, что приходилось довольствоваться малым и расходовать бесценный ресурс. Ночи становились холодными. ㅤㅤㅤЯ разложила план квартала и чертежи Механического особняка на столе. Подтащила к нему небольшой диван, чтобы скоротать здесь остаток ночи. Это помещение одно из немногих, где уцелели стекла в окнах и не протекала крыша. Во всяком случае, не нужно беспокоится о дожде. — Когда отключат световую стену на станции «Авенто»? — заслышав тяжелые шаги за спиной, поинтересовалась я. ㅤㅤㅤМне не нужно было видеть его лицо. Знала, что это именно он. Почувствовала. А еще я почувствовала кое-что другое. Китовые кости, припрятанные в каком-то из карманов его одежды. ㅤㅤㅤВозникло знакомое напряжение. И впервые в жизни, я не знала, что меня влечет сильнее: сам мужчина или же амулет. Так или иначе, сейчас я хотела заполучить обоих. И как я раньше не замечала эту темноты Бездны в нем? ㅤㅤㅤЯ едва склонила голову в бок, когда главарь Стенателей расположился позади меня. — Это частный монорельс. Он ведет только к особняку, — поведал он спокойным тоном. — Так что… стену отключают только по согласованию с Джиндошем. ㅤㅤㅤЕсли честно, думала Элм станет требовать объяснений при первой же возможности. Выкажет обиду. Мы не виделись с момента его болезни. Прошло несколько дней. С его стороны могло показаться, что я игнорирую его, но, по всей видимости, ревностные обиды остались далеко в прошлом. ㅤㅤㅤСильные руки легли по обе стороны от меня, перекрывая путь. Слишком неожиданно и дерзко. Я не успела сообразить. Непривычно для того энканто, которого я знала прежде. Для энканто, который всегда подстраивался под мое настроение. Спрашивал разрешение прикоснуться. — Фостер сможет подвести шлюпку? ㅤㅤㅤМеня окутал древесный аромат и жар мощного тела. Не менее горячие губы оставили колючий поцелуй на шее, мягко вбирая кожу. Не скрывали своих истинных намерений. — Этот канал осушили три года назад, — прошептал Элм и взял мою правую руку, указав на старый план города. — Джиндош, конечно, безумец, но не дурак. Он все продумал, — снова переключив внимание на мою шею, добавил энканто. ㅤㅤㅤСердце в моей груди и каменный медальон одновременно ускорили темп. Практически в унисон. Дыхание предательски сбилось. Его напор вызывал во мне странное архаичное желание. Желание подчиниться сильному мужчине. — Но есть промежуточная остановка. Рядом с технической пристройкой. Она в миле от главного здания, — после короткой паузы прохрипел он. ㅤㅤㅤЯ поджала нижнюю губу, мысленно ругая себя за то, что склонила голову в бок, подставляясь под его поцелуи. Я все еще была зла, но мое тело отчаянно нуждалось в его тепле, а внутренняя энергия в амулете. От столь эгоистичных размышлений стало тошно. ㅤㅤㅤЭлм придвинулся ко мне вплотную и осторожно прикусил мочку уха. Колени подкосились от его умелых действий. Я перенесла вес своего тела на руки, сжимая края столешницы. Он слишком хорошо знал и помнил мое тело. Руна висела на его груди. Влекла не хуже поцелуев. — Всех тщательно досматривают, — широкие ладони переместились на талию и практически сразу же соскользнули на бедра, сжимая их. — Без шансов. ㅤㅤㅤЯ выдохнула воздух через приоткрытый рот и попыталась унять энергию Сердца. Все еще слабо контролировала его силу. Он пульсировало чаще, чем мое собственное. — Тебе когда-нибудь приходилось пользоваться монтажным инструментом? — с трудом соображая, спросила я. ㅤㅤㅤМозолистые пальцы смяли ткань рубашки и полосонули по коже живота, вырисовывая причудливые узоры. Сопротивляться им стало практически невыносимо. До тянущей боли внизу живота. Еще несколько мгновений назад я искренне считала, что у меня хватит силы воли, но сейчас… — В теории, — промурлыкал Элм и потерся кончиков носа о мою шею. А, вот, это знакомый жест. ㅤㅤㅤГубы расплылись в улыбке. — Почему его называют «Механическим»? — спросила я и беспрепятственно позволила наглым рукам подняться выше. Пусть считает себя безоговорочным хозяином положения. Или же я просто совершала сделку с собственной совестью? Хотела этого? — Люди боятся Джиндоша и его особняка. Думаю, не зря, — неохотно ответил энканто. Оставшееся между нами пространство дрожало от напряжения. ㅤㅤㅤЯ издала довольный фыркающий звук, когда все те же руки приспустили эластичный бюстгальтер, заставляя соски затвердеть от требовательных ласк. — Выходит, Бланшер была права на твой счет. Ты искал меня, чтобы потрахаться, — наигранно надув губы, заключила я и облокотилась на его каменную грудь. Запуталась одной рукой в каштановых волосах на голове. — Прошу, хотя бы дай мне задание после этого, — съязвила я. — Я пойду с тобой, — прошептал Элм и переместил одну руку на шею. Мягко надавил, чтобы я запрокинула голову сильнее. — Ты будешь также меня отвлекать? — прошептала я в его приоткрытые губы. Они маячили в соблазнительной близости. Дразнили. — Нет, — заверил он и провел языком по нижней губе, вызывая очередную волну мурашек по спине. — Если мы основательно подготовимся, — многообещающе добавил Элм. ㅤㅤㅤЯ расплылось в довольной улыбке и, наконец, встретилась с ним взглядом. Светлые глаза приобрели опасный темно-синий оттенок с вкраплением охры. ㅤㅤㅤУ меня перехватило дыхание. ㅤㅤㅤЯ медленно развернулась, не отдавая отчет своим действиям, и присела на край стола. Внимательно изучила его мужественное лицо. Ресницы были настолько длинные, что отбрасывали тень на впалые щеки. Аккуратные губы наградили меня ленивой улыбкой, когда я провела подушечками пальцев по колючей бороде. Убрала пружинистую прядь со лба. Свитер плотно облегал его плечи, а из-под широкого ворота выглядывала черная рубашка и темные волоски. Он выглядел абсолютно здоровым. И был чертовски хорош даже при всей небрежности в образе. — Он использует костяные чары ... хорошо ими пользуется, — прошептал голос в моей голове. Предостерег? — Костяные чары? — забывшись, переспросила я. ㅤㅤㅤЭлм свел брови к переносице и подался еще ближе. — Амулет, который ты мне дал, — под его пристальным взглядом, выкрутилась я. — Чтобы показать Фостер. Знаешь, что он означает? — я выудила китовые кости из своего кармана. ㅤㅤㅤЭнканто неоднозначно повел плечами. Он знал, но не мог мне соврать. ㅤㅤㅤЯ провела по амулету пальцами. Они загудели сильнее при соприкосновении. Символы вспыхнули. Я видела. Интересно, видел ли он? — «Загнанный зверь», — заключила я, наблюдая за его реакцией, и приложила руку с меткой на его грудь. Провела ладонью до самых ключиц и оттянула ворот. Он поджал губы, но останавливалась не стал. Я выждала еще мгновение и оставила поцелуй на шее. Элм окончательно пал в ступор. — А этот… — прошептала я на ухо и поддела грубую веревку на его шеи, вытаскивая амулет наружу. Небольшая отполированная кость с металлическим кольцом. ㅤㅤㅤЯ немного отстранилась, пододвинув лампу, и рассмотрела вырезанные символы. — «Железные корни», — заключила я и вновь установила зрительный контакт с энканто. Он подозрительно нахмурился. — Нашла заметки Соколова на борту. Стала любопытно. — Местные слишком суеверны, — подметил Элм. Практически повторил слова Фостер. Странно. — Для них эти побрякушки много значат. — А для тебя? — поинтересовалась я. ㅤㅤㅤВместо ответа он медленно выдохнул и снял амулет, отложив на стол. Вопросительно вскинул бровью. «Довольна?» — выражал его взгляд. ㅤㅤㅤЛадно. Мы вернемся к этому разговору. Позже. ㅤㅤㅤЯ хитро улыбнулась и отложила свой. Мы словно разоружились. — Значит, такой план? — я стала растягивать пуговицы на своей рубашке. ㅤㅤㅤЭлм хмыкнул и немного отстранился, наблюдая, как я неспешно избавляюсь от одежды. ㅤㅤㅤЯ бросила рубашку на стол и сразу расстегнула бюстгальтер. Потянулась к поясу на своих штанах. ㅤㅤㅤОн довольно обнажил острые клыки и также медленно склонился к моей груди, обжигая кожу горячим дыханием, но не касаясь губами. Затем расправил плечи и, в качестве очередного примирительного жеста, тоже стянул свой свитер вместе с рубашкой. ㅤㅤㅤЯ изучила его обнаженный корпус и подтянула свою коленку в животу. ㅤㅤㅤЭлм понял без слов. Сковал мою щиколотку и занялся шнуровкой на сапогах. ㅤㅤㅤМы действовали так медленно, словно не существовала никаких забот. Словно мы находились в Серконосе. Нежились на жарком солнце, а не изнывали от сухости пыльных трущоб. — Что с рукой? — спросил Элм, когда я сняла перчатку и темно-синему взгляду предстала моя перебинтованная рука. — Обычный порез. Пустяки, — соврала я. ㅤㅤㅤОн недоверчиво нахмурился, но расспрашивать больше не стал. Поставил ботинки рядом с печкой и подхватил меня под бедра, бережно опустив на диван. — Я предложу тебе кое-что безумное прежде, чем мы отправимся в особняк, — прошептала я, когда мы оба остались без одежды. ㅤㅤㅤЭлм пристроился рядом со мной, лениво лаская подушечками пальцев мои бедра. В ответ он лишь вопросительно промычал и, наконец, сомкнул свои губы на правом соске, вбирая его ртом. ㅤㅤㅤЯ запрокинула голову от удовольствия. Потеряла мысль ненадолго. Заниматься сексом здесь… с главарем Стенателей… не самое разумное решение, но мне было плевать. Бестолковая энергия бурлила в моем теле. Искала выход. ㅤㅤㅤПальцы еще немного подразнили и оказались между ног, двигаясь в таком же размеренном темпе. Я подалась к ним навстречу, раздвигая бедра шире. ㅤㅤㅤЭлм осторожно прикусил зубами возбужденный сосок и двинулся ниже, прокладывая влажную дорожку из поцелуев. — Нужно раздобыть одну из игрушек Джиндоша, — запутываясь пальцами в каштановых кудрях, произнесла я. Мои слова разрезали тишину, перебивая его прерывистое дыхание на коже. ㅤㅤㅤОн резко прервал свои ласки, ненадолго задержав губы на животе, и поднял на меня удивленный взгляд. Сосредоточился на моем заявлении. — У них четыре лезвия место верхних конечностей и ноги-ходули. Для дальнего боя эти железяки использует сконцентрированные электрические разряды. Знаешь, где Кирин впервые представил свое изобретение? — спросил Элм и махнул рукой, продолжая обжигать мой живот горячим дыханием. При таком раскладе я могла только издавать вопросительные хмыки. — На «Клинке Вербены». Местный турнир по фехтованию. В прошлом году его образец, убил всех участников. Искромсал в куски. Если раньше их броня состояла из керамических пластин, то после соревнования он заменил их на укрепленное янтарное дерево. Пытаться его обезвредить для дальнейшего изучения — самоубийство. — А заявится в особняк, не зная их слабых и сильных сторон — абсолютное. Он же наверняка кишит ими. Если Соколов там… — заключила я и немного приподнялась на локтях. — Я наблюдала за часовыми солдатам с крыш. Работают на ворвани. Бак находится на спине. Если… — Да, но туловище свободно вращается на все 360°. Со спины не подобраться, — зарубил он мой план на корню. — Можно снести голову укрепленным болтом, — немного поразмыслив, предложила я. Это идея ненадолго захватила рассудок, отодвинув желание на второй план. — Или обезвредить пружинной миной. Просто нужно завести его в тесный переулок, где будет трудно размахивать клинками. — Что скажешь? — заправив прядь его кудрявых волос за ухо, спросила я. ㅤㅤㅤОн прищурил глаза и в следующее мгновение сковал мою талию, резко подмяв под себя. ㅤㅤㅤЯ расхохоталась, когда колючая борода снова защекотала мою шею. — Скажу, что нам следует основательно подготовится, — прошептал он и накрыл мои губы бесцеремонных поцелуем. ㅤㅤㅤЯ окончательно утратила всяческую способность мыслить. По всей видимости, этого эффекта он и добивался. ㅤㅤㅤСерьезные разговоры на сегодня были закончены. ㅤㅤㅤЭлм толкнулся языком в мой рот, углубляя поцелуй. Вернул пальцы на прежнее место. ㅤㅤㅤ Я вздрогнула от удовольствия и скользнула руками по его широкой спине, нетерпеливо спускаясь к бедрам. И снова он бесцеремонно прервал меня, перевернув на живот и придавив к дивану. Пальцы левой руки обхватили меня поперек груди, а пальцы правой легко толкнулись внутрь. Выбили из меня грудной стон. ㅤㅤㅤЯ вцепилась в спинку дивана и прогнулась в спине, ощущая ягодицами его возбуждение. Подалась навстречу. — Так ты хотела? — поинтересовался урчащий баритон возле уха. Избитые костяшки пальцев начали поочередно ласкать соски. — Чтобы я взял тебя сзади? ㅤㅤㅤС губ сорвался лишь положительный стон, когда пальцы ускорили темп, но к моему разочарованию они быстро исчезли. Я умоляюще всхлипнула. ㅤㅤㅤЭлм приподнял меня и вошел внутрь, прикусывая кожу на моем плече. Оставил свою метку. ㅤㅤㅤМы оба шумно выдохнули, привыкая друг к другу. ㅤㅤㅤСпустя пару мгновений, он подался бедрами, с каждым новым толчком наращивая скорость и амплитуду, от чего мое тело быстро покрылось испариной. Я потерялась в его ласках и древесном аромате разгоряченной кожи. — Энканто. Он помог слепому резчику по дереву перейти улицу в тот же день, когда он уничтожил жизнь адвоката герцога. Ты удивишься, насколько сильны его амбиции, — когда я была близка к оргазму, прошелестел голос в голове. ㅤㅤㅤЯ громко выругалась. Последнее, что хотел услышать во время секса с другим мужчиной, так это голос моего покойного мужа. Это определенно не заводит. Точнее, убивает все возбуждение. — Ты это специально, да? — тяжело дыша, выпалила я. — Что? — поинтересовался Элм. ㅤㅤㅤОн подхватил меня под талию и заставил опереться коленкой о мягкий диван. Продолжил истязать влажными укусами мою шею. Руки беспрепятственно исследовали тело. Любую часть, которую желали. — Я не знаю. Это касается того, чей разум был поврежден, — прошелестел Фин. — Заткнись, — выпалила я прежде, чем успела сообразить, и раздраженно стащила медальон с шеи. Нужно было избавиться от него раньше. ㅤㅤㅤЭнканто рассмеялся. — Где Ваши манеры, леди Мэйхью? — прохрипел он на ухо. ㅤㅤㅤЯ попыталась отстраниться от навязчивых мыслей, но Элм слишком быстро уловил перемены в моем настроении. Снова обхватил меня за талию и, тяжело дыша, усадил к себе на колени. — Все в порядке? — столкнувшись со мной лбами, обеспокоился он. — Да. В полном, — нервно ерзая, заверила я и оставила смазанный поцелуй на его губах. — Я знаю, когда ты врешь, Алекси… — прошептал он. Возможно впервые за все это время назвав меня по имени. Во всяком случае, сейчас оно прочно врезалось в мое сознание. ㅤㅤㅤЯ сковала его широкие плечи и подмахнула бедрами, совершая несколько грубых движений. Зажмурилась, оказавшись в безопасной Темноте. Не хотела ни о чем думать, но… — Ладно… — на выдохе, проговорила я. — Не все в порядке. Просто… ㅤㅤㅤГорячие губы оставили поддерживающий поцелуй на щеке. — Я совсем не знаю тебя, но ничего не могу поделать с этим, — царапая его спину, созналась я. Продолжила двигаться. — Ты знаешь меня лучше всех, — заверил Элм. — Знаю семнадцатилетнего юношу, прежнего тебя, но не мужчину, настоящего… который… — снова сбилась я с мыслью, когда его пальцы усилили удовольствие между ног. Правая рука бережно сковала мой подбородок. — Который? — улыбнувшись, допытывался он. ㅤㅤㅤЯ приоткрыла тяжелые веки, встретившись с потемневшими от желания глазами. — Может, все дело в контроле? — сковав мою талию, проворковал Элм и заставил опуститься ниже. — Ты любишь все держать под собой… ㅤㅤㅤЯ издала громкий стон. — Но в его потери… есть что-то приятное. Свобода… — грубо толкнувшись, заключил он. Проделал это снова и снова, пока я не запрокинула голову, содрогаясь от подступившего оргазма. Горячая вспышка сначала возникла внизу живота, а затем разошлась по всему телу, принося долгожданную разрядку. ㅤㅤㅤЭлм прижал довольную улыбку к моим губам, снова совершив несколько хаотичных движений бедрами. ㅤㅤㅤМы ненадолго замерли, пытаясь восстановить дыхание. Его руки бережно скользили по спине. Поддерживали. ㅤㅤㅤЯ потерлась носом о его нос, шумно вбирая воздух. — Возможно, ты прав… — прошептала я. ㅤㅤㅤОн рассмеялся и уложил меня обратно на диван. — Всего лишь вылазка, — неожиданно припомнил Элм мои же слова. — Так ты сказала прежде, чем уйти? И что же по итогу? Разворошила осиное гнездо. — Прости, но я слишком трезвая для твоих нотаций. Тебе стоило прихватить виски. — А я так не думаю, — не согласился он и мягко надавил на мое горло, запрокидывая голову для новых поцелуев. Я прикрыла глаза от удовольствия. — Ты пьяная, фейри. — Ты прав, — на выдохе проговорила я, потерявшись в его прикосновениях. Они снова распаляли желание. И я снова не нашла причин, чтобы останавливать его.