***
Пандуссия. Воющие шахты. Аддермирский институт. Месяц дождя ㅤㅤㅤУровень хаоса. Низкий. Отправится в Аддермирский институт. Задача выполнена. Задача обновлена. Узнать, где Соколов. Раздобыть более детальную карту Аддермира (желательно). Найти кабинет Гипатии. Узнать о Королевском убийце. — Старый герцог долгие годы строил Воющие шахты, — с грустью поведала Меган, пока мы подплывали к скалам. ㅤㅤㅤК ночи ветер усилился. Теперь волны накатывали одна за другой и разбивались о каменное основание Аддемирского университета. Величественное здание с обсерваторией и стеклянными переходами занимала большую часть острова. Основное строение с витражными окнами и воротами для монорельса разделяло академию на два крыла. Левое полностью поросло диким плющом. Там располагались теплицы. На верхнем этаже правого горел свет. ㅤㅤㅤФостер сказала, что здание охраняют. Нужно быть осторожной. — А Лука едва получив власть, тут же начал вытягивать из города богатства. Все спустил на оргии и пиры. ㅤㅤㅤЯ ухмыльнулась. — Похоже, здесь даже веселее, чем в Дануолле. Ясно, почему мой братец решил задержаться. ㅤㅤㅤМеган оскалилась в зверином улыбке и подвела шлюпку к пологому берегу, где располагался старый причал. Раньше его использовали для доставки больных. Фостен немного замедлила ход. Уровень воды в месяц дождя был значительно выше, так что лодка прошла без помех. — Как только я отключу сторожевую башню, сразу же подгоняй «Падший дом», — поднявшись на ноги, проговорила я и в следующее мгновений зацепилась за железные прут. Причалом явно давно не пользовались. Балка опасно прогнулась под моим весом, я поспешила подтянуться и перелезть на трубу попрочнее. Следующая фраза Фостер затерялось за шумом прибоя. Возможно, она пожелала мне удачи, если она, конечно, в нее верила. ㅤㅤㅤПоднявшись по лестнице, я оказалась возле заколоченного входа с предупреждающей табличкой «инфицированная зона». Пусть осиная лихорадка и не опасна для меня, зато крайне болезненные и ядовитые укусы роя могут лишить сознания. ㅤㅤㅤТребовалось найти другую точку подхода. Торопиться не стоило, хотя все внутри так и кричало: Быстрей, Алекси! Быстрей! Ты теряешь время! Твой брат в плену. Твой энканто болен. Действуй! Быстрей! Быстрей! ㅤㅤㅤЯ выдохнула, собираясь с мыслями. Вскарабкалась по строительным лесам. Хорошо, что балки успели подсохнуть. Наиболее удачное время, чтобы бегать по узким карнизам. Соседний оказался гораздо дальше, чем я полагала. И когда меня стал подводить глазомер? Едва не провалилась в бездну, рискуя встретить мучительную и жуткую смерть. Слишком большая высота. Слишком много камней на морском дне. Пожалуй, такая смерть станет не слишком славной и даже в какой степени глупой для правой руки начальника тайной канцелярии. ㅤㅤㅤВыдохнув, я обошла правую часть здания, заприметив приоткрытое окно. Оно привело меня в пищевой блок. На веревках висели разделенные туши рыбы и стояли бочки с пресной водой. Стол был завален мешками с солью. В амбарную книгу занесли несколько пометок. ㅤㅤㅤЯ изучила рабочую поверхность и отыскала распечатку подпольной газеты «Серебряный шип» с ярким заголовком. Пробежалась взглядом по первой полосе. Мы требуем лекарство! Ситуация с трупными осами ухудшается, а мы всё надеемся на чудодейственное средство. Любопытно, сколько ещё народу погибнет в страшных муках?! Аддермирская микстура годиться для шахтёрских болячек. После улучшения её с некоторым успехом использовали для лечения осиной лихорадки. Д-р Александрия Гипатия во всеуслышание заявила, что может усовершенствовать рецепт. Так где же лекарство? Что случилось? Я скажу, что случилось: герцог Лука Абеле запер Гипатию в Аддермирском институте! Она — пленница! Этому есть лишь одно объяснение: очевидно, что драгоценное лекарство доступно только герцогу и его богатеньким дружкам. По-моему, они просто хотят, чтобы все неимущие передохли — тогда выжившими будет легче править! Герцог стаканами хлещет лекарство Гипатии, а мы тут умираем! ㅤㅤㅤВыходит, опасения Элма и Фостер не напрасны. Гипатию действительно удерживают в академии по личному распоряжению Абеле. Ему нужно действенное лекарство. ㅤㅤㅤВнутри вскипела злость. Наверняка, уже есть образцы. Они могли бы помочь энканто… ㅤㅤㅤЯ спрятала газету обратно под книгу учета и осторожно приоткрыла дверь в соседнюю комнату. Кухня. Двое поваров о чем-то тихо переговаривались. — Раньше я отдавал остатки собакам, а теперь на псарню ходить запретили, — пожаловался один из них. — Ну, будем крыс кормить… ㅤㅤㅤОтлично. Здесь еще и псы. Скорей всего голодные и натасканные. ㅤㅤㅤЯ подгадала наилучший момент и метнулась в темный коридор. Рядом с лифтом нашелся подробный план здания. Кабинет Гипатии располагался на четвертом этаже. ㅤㅤㅤСудя по карте, сейчас я находилась в обеденном зале. Большую часть мебели накрыли белой тканью от пыли. В глаза светили прожекторы, расставленные по всему периметру помещения. Они кого-то ожидали? Боялись вторжения? По соседству располагалось крыло для консультаций. Оттуда то и дело доносились голоса гвардейцев и сухой кашель. ㅤㅤㅤПришлось пробираться по вентиляционной шахте. Я миновала два пролета и проникла на черную лестницу. Воодушевившись отсутствием какой-либо охранной системы в этой части здания, я чуть нос к носу не столкнулась с двумя солдатами. К счастью, один из них свернул за угол, второй остался у кабинета, насвистывая песенку. — Любил я девку из Морли, но ее быстро увели, — не слишком мелодично пробурчал он себе под нос. ㅤㅤㅤВыждав еще немного, я подкралась к нему со спины и вколола в шею усыпляющую сыворотку при помощи дротика. С виду тощий и низкий энканто оказался на редкость тяжелым. Я запыхалась, оттаскивая его в кладовку. Или же все дело в сыром плесневелом воздухе? Такой контраст с Воющими шахтами, где гуляли песчаные бури. ㅤㅤㅤЛадно. Этот проспит пару часов. До следующей смены караула еще предостаточно времени, чтобы осмотреть владения алхимика. Пропажу обнаружить не должны. ㅤㅤㅤНа двери висела записка от некоего капитана Рамиреса. В ней говорилось, что Гипатия сегодня работает в отделении для выздоравливающих, доступ к которому запрещен. Также в послании сообщали о стороже, которого заперли в кабинете во втором блоке. Для дальнейшего вынесения приговора. ㅤㅤㅤЯ мысленно выругалась. Не думала, что вылазка вызовет столько трудностей. Я скорректировала план действий. Сначала разузнать побольше об это инциденте. Возможно, сумею извлечь из него пользу, а затем проберусь в башню. ㅤㅤㅤНа лестнице послышался кашель. Я проникла в кабинет Александрии и прижалась к стенке. Охрана поднялась выше на этаж. Затрещали металлические тросы лифта. ㅤㅤㅤВ серебряном полумраке луны осматриваться было крайне проблематично. Жалюзи едва ли пропускали тонкие полосы света, рассеивая их по кабинету. Аккуратному и чистому. Я сразу же направилась к рабочему столу. Нашла там несколько заметок по поводу аддемирской микстуры, письма журналистов, фотографию самой Александрии. ㅤㅤㅤНевысокая миловидная фейри. Острые кончики ушей торчали из темных волос, что едва доходили до плеч. Нос слегка вздернут. ㅤㅤㅤОтлично, теперь хотя бы знаю, кого именно следует искать. Все остальные снимки в газетах премерзкого качества. На них она выглядела гораздо старше. ㅤㅤㅤНа кресле лежала раскрытый ежедневник. В последней записи Гипатия снова упоминала свой улучшенный состав лекарства и беспокоилась за душевное состояние того самого сторожа Гамильтона. Она поставила ему предварительный диагноз: тревожное расстройство и паранойя на фоне ухудшающейся обстановки в академии. Намеревалась обсудить это с доктором Васко. ㅤㅤㅤУже что-то… ㅤㅤㅤНа тумбочке рядом я нашла личный ключ Гипатии от отделения с выздоравливающими. Отлично. Оставалось только перебраться в соседнее крыло. ㅤㅤㅤВзгляд метнулся к аудиографу с позабытой перфокартой. Я подошла к двери и слегка приоткрыла ее, осматривая периметр. На этаже было тихо. Я скрутила громкость устройства на самый минимум и согнулась над столом. Важна любая деталь. — Провалы в памяти случаются все чаще, меня терзают беспокойные сны. Не удается отдохнуть, — поведал изнуренный женский голос. — Герцог Абеле казался поначалу очень заботливым, но постепенно я становлюсь пленницей в собственной лаборатории. Солдаты не беспокоят меня, но я ощущаю постоянную слежку. Больше всего меня огорчает то, что я не могу посвятить себя работе. Моя жизнь наполняла смыслом забота об обездоленных. О шахтерах и их семьях. Когда я слышу об очередной вспышке лихорадки, о тяготах шахтерской жизни, мне больно оттого, что я не могу быть с ними и облегчить их страдания, — запись резко оборвалась на тяжелом вздохе. ㅤㅤㅤЯ вытащила перфокарту и разорвала ее на несколько частей. Видимо, Гипатия записывала это в секунду полного отчаяния и физической истощённости. Слишком опрометчиво и откровенно. Этой информация, считай признания, достаточно, чтобы уничтожить ее карьеру в академии. Все то относительно светлое, что осталось в этом месте. ㅤㅤㅤНо чем вызвана потеря памяти? Постоянными перегрузками? Или же она испытывала сыворотки на себе? Побочные симптомы? ㅤㅤㅤЯ выкинула клочки в приоткрытое окно и направилась обратно. Пришлось снова карабкаться по шахте. Я миновала холл и прошла в отделении для консультаций. Расслышала очередной отрывок разговора. — Как он? — поинтересовался женский голос. ㅤㅤㅤЯ нырнула в комнату для перевязок и обратилась в слух. — Бредит, — ответил кто-то второй. Солдат. — Слов не разобрать? — Говорит, ночью на него напало чудище. Пыталось вскрыть ему черепную коробку. — Ясно. Никому ни слова. Никаких слухов. — Так точно, мем. — Посмотрим, возможно, я смогу его урезонить. ㅤㅤㅤ Послышались шаги. Они разошлись по сторонам. Женщина направилась к соседнему кабинету. Я поспешила следом за ней. Ковровые дорожки на каменном полу удачно приглушали мои шаги. Да, и кашель больных постоянно разносился эхом по коридорам. ㅤㅤㅤЯ дождалась, когда она вытащит ключ из кармана и вставит его в замочную скважину. Один точный удар по шее, и она мягко осела на пол. ㅤㅤㅤЩелкнув замком, я втащила ее внутрь кабинета. ㅤㅤㅤМужчина, который сидел на стуле, даже не обратил никакого внимания на посторонний шум. Постоянно бубнил себе под нос и качал головой, как деревянный болванчик. На виске виднелась запекшееся кровь. ㅤㅤㅤЯ оставила офицера без сознания возле входа и провернула ключ. На всякий случай. Отдышавшись, я подошла ближе. Нащупала рукоятку клинка. — Ты Гамильтон? — осторожно обратилась я к мужчине. Коренастому. С массивными плечами и кулаками, способными проломить не только человеческий, но фрейский череп. Что способно напугать такого верзилу? — Почему тебя заперли? Ты что-то знаешь? Что творится в академии? ㅤㅤㅤОн резко поднял окровавленную голову и вцепился в меня железной хваткой. — Клянусь! Я сам все видел! Капюшон! Едва глаза разглядел. В них ненависть такая… будто тьма беспросветная, — затараторил он. — Словно сам Чужой посмотрел на меня. ㅤㅤㅤЯ с трудом сбросила его руки и упала на пол, отползая подальше. Он бредил. Очевидно. Гипатия не ошиблась по поводу его диагноза. Или же сторож столкнулся с Королевским Убийцей? Элм говорил, что он убивает ради забавы… — Надеюсь… мои записки еще не украли. Надо вернуть свой ключ… — прошептал бедолага Гамильтон. ㅤㅤㅤЯ отыскала ящик с его оружием и другими личными вещами на соседнем столе. Выудила личный дневник. Гамильтону даже не потрудились обработать рану. В академии царила полная антисанитария. Я оглянулась в поисках антисептика или хотя бы бинта. Никаких медикаментов, только спирт и марля. Немного поразмыслив, я плеснула на нее немного содержимого пузырька и подошла к Гамильтону. — Тише, — мягко проговорила я, осторожно осматривая рану. Он здоровяк. Выкарабкается. — Подержи, пока кровь не остановится. Не ходи никуда. ㅤㅤㅤОн медленно моргнул, словно, впервые, сообразил, что я не из гвардейцев или рабочего персонала, но поднимать шум не стал. Принял спиртовую примочку и поднес ее к рваной ране. Даже звука не издал. Лишь стиснул зубы, а после снова затараторил. — Васко все знает, — прохрипел он и насупил свои черные брови. — Он заперся в отделении для выздоравливающих. Вместе с ней. Я видел, как он собирает гнилую кровь у солдата, которого пожрали осы. — Ясно. Сиди тихо. Хорошо? Я помогу. Я друг, — общалась с ним, как с маленьким ребенком. — С Гипатией все будет в порядке. Я пришлю кого-нибудь, чтобы осмотрели тебя. ㅤㅤㅤОн снова уронил голову, нашептывая что-то на своем наречье. ㅤㅤㅤЯ отправилась дальше.***
Пандуссия. Воющие шахты. Аддермирский институт. Месяц дождя ㅤㅤㅤУровень хаоса. Низкий. Пробраться в отделение для выздоравливающих. Задача выполнена. Задача обновлена. Поговорить с доктором Александрией Гипатией. Найти доктора Васко. ㅤㅤㅤОтыскать подход к необходимому помещение удалось только после смены караулы. До этого времени я разбиралась с электрическим барьером, который преграждал путь в заряженное крыло. Оно кишило гнездами трупный ос, но выхода не оставалось. Когда обнаружили пропажу нескольких гвардейцев, то все заступили в патруль. Прочесывали каждое помещение. Выхода не оставалось. Пришлось лезть прямо в улей. Хорошо, что тревогу не подняли. ㅤㅤㅤВсе походило на какой-то кошмар. Полузаброшенное здание больницы. Безумные пациенты. Серийный убийца. Когда я прошла с прохладный кабинет, в котором пахло хлоркой и кровью, то уверилась в этом окончательно. Безумие среди руин цивилизации. ㅤㅤㅤОгромное помещение занимала все пространство башни. По центру располагалось два стола для операций или для вскрытия. На одном уже лежало тело, пораженного осиной лихорадкой. Множественное волдырей от укусов на массивной груди и шеи. Энканто. На моей шее были такие же. Я едва могла удерживать клинок в правой руке. У меня все плыло перед глаза от интоксикации организма. Как глупо… лучше бы я сорвалась с карниза. ㅤㅤㅤГипатия была здесь. — Вы мой пациент? — обернувшись, спросила она. — Простите, я сама должна знать. — Александрия? — обратилась я к ней. — Вы закрываете лицо из-за раны? — обеспокоилась она, протягивая ко мне руки. Взгляд такой же ошалевший, что и у меня. Я видела свое отражение в стеклянной дверце. Два призрака в комнате, пропитанной запахом смерти. ㅤㅤㅤЯ перехватила тонкие запястья и подвела ее к двум высоким табуретам. Рухнула на один из них, пытаясь восстановить дыхание. — Болезни, которые здесь лечат, более распространены, чем кажется, — зачем-то подметила она. Гипатия выглядела уставшей. Полностью отрешенной. Речь была спутана. Когда она последний раз спала? По всей видимости, она не могла позволить себе такой роскоши. — Я не пациент, — пояснила я. — Мне нужен Антон Соколов. Вы его видели? — Соколова? — удивленно переспросила она и отвела пустой взгляд в сторону. Снова что-то припоминала. Она упоминала в аудиограмме, что страдает провалами в памяти, но не думала, что ситуация настолько серьезна. Все дело в физическом истощении. Ее нужна вывести отсюда. — Да… он был здесь недолго, но она забрала его к Кирину Джиндошу. Вы… слышали? — Гипатия вздрогнула и резко подскочила на ноги. — Да. Кто такой Кирин Джиндош? ㅤㅤㅤАлександрия покачала головой и вернулась к столу, где препарировала насекомое. Так и не ответила. — А Королевский убийца? Он ваш пациент? — продолжила я расспрос. — Королевский убийца. Про него писали в газетах… Я не… Ах, да… эти жуткие убийства, — ковыряясь в туловище трупной осы, проговорила она. — Я как раз была в городе. Изучала болезни китобоев. Постойте, меня зовут? ㅤㅤㅤЯ отрицательно покачала головой и внимательно заглянула ей в глаза. Что здесь происходит, побери меня Бездна? Это я бредила или она? Может, я отключилась еще в подвале? Когда наткнулась на очередное гнездо? И все это бред моего воспаленного от яда ос мозга? — Вас укусили, но вы фейри… нужно только обработать укусы раствором… Я все забываю… этот убийца… интересный случай. Думаю, я могла бы ему помочь. Только… — она протянула мне радужные крылья насекомого, — Всегда все было хорошо, а сейчас память что-то подводит… — Кто меня зовет?! — крикнула Александрия и обернулась. — Прошу меня простить. ㅤㅤㅤМожет, Васко будет более вменяемым? Надо немного поспать… будет легче. ㅤㅤㅤЯ медленно моргнула и потерла глаза. Проделать такой путь… все впустую. Я потеряла время. Она была нужна мне. Нужна ему… но вместо этого Гипатия снова погрузилась в работу. ㅤㅤㅤВаско… Васко… кажется, безумие стало заразным… ㅤㅤㅤС трудом ориентируясь в пространстве, я подалась в первую попавшуюся комнату. Предметы вокруг вращались и теряли свои привычные очертания. Свет от ламп распадался на спектр, совсем, как крылья трупных ос. Меня трясло. Мысли путались. Лихорадка. Элм болен… я… кругом трупы… части тел в пробирках. Это какой-то кошмар… столько мертвых… на них ставили опыты? Она пыталась их спасти… ㅤㅤㅤЯ привалилась к стене и перевела взгляд на переносные носилки. Поначалу решила, что мне мерещиться. Один из пациентов или, точнее, подопытных еще двигался. Весь в крови. На нем живого места нет. Голова перебинтована. Повязки вымокли. ㅤㅤㅤМеня вывернуло желудочным соком прямо на пол. Я отвыкла от всего этого. От смертей. От запаха крови. ㅤㅤㅤЯ стерла желчь с губ и подошла ближе, рухнув на колени перед пациентом. — Вы можете говорить? — прохрипела я. — Это доктор Гипатия, — едва шевеля губами проговорил он. — Нет, я…. — Она… убийца… Королевский убийца… но… она… не в себе… — Доктор Васко? — я склонилась ближе, прислушиваясь к каждому слову. Точно. Здесь должен был еще один врач. Гипатия писала о нем в своем дневнике. О нем упоминал Гамильтон. На этом пациенте была темно-синяя рубашка, как у остального персонала, и окровавленный значок с именем. Не могла разобрать ни буквы. — Она хотела помочь шахтером… но первый вариант сыворотки… изменил ее разум. Мне конец, а ее можно спасти. Она хорошая… Абеле… травил ее… превратил в ручного монстра. — Что мне делать? — В моем сейфе. Внизу. Лестница… Ты поймешь… как сделать… противоядие. Помоги ей. Прошу. Код от сейфа. Один. Восемь. Три, — прошептал Васко и повалился обратно на мокрую от пота и крови подушку. ㅤㅤㅤВ этот самый момент раздался звук разбивающегося стекла. Перегородка между комнатами треснула от сильного удара. Я едва успела увернуться от осколков и повалиться на спину. Меня накрыло тяжелой ширмой. — Нет! — истошно завопил Васко, из последних сил бросаясь к двери. ㅤㅤㅤВ комнату смерчем ворвалась Гипатия. Ее глаза светились, как у волка. На бледном лице проступил черные вены. Она застыла посреди комнаты и принюхалась. Сыворотка пробудила все животные инстинкты фейри. ㅤㅤㅤЯ не могла выбраться из-под завала. — Гипатия… — благоговейно прошептал доктор. Он больше не сопротивлялся. Не бежал. Единственным его желанием оставалось — спасти эту женщину. Васко все еще надеялся достучаться до ее голоса разума. — Всегда хотела узнать, какой ты на вкус, — прошелестела она и крадущейся походкой направилась к нему. ㅤㅤㅤИз последних сил я приподнялась на корточки и выползла с другой стороны импровизированного укрытия. Скрылась в соседней комнате, толкая к двери шкаф с пробирками. Проход вел к винтовой лестнице, о которой говорил Васко. Я зажмурилась, услышав хруст костей и крик, знаменующий предсмертную агонию. ㅤㅤㅤДолжна проснуться… проснуться… должна отыскать дневник с рецептом сыворотки… должна… Элм… ㅤㅤㅤПридерживаясь за кованные поручни, я спустилась на несколько пролетов ниже и буквально ввалилась в узкий кабинет. Из комода торчали бледно-синие рубашки, брюки и нижнее белье. На крючке висел твидовый пиджак. Комната Васко. Отлично. ㅤㅤㅤПротивоядие. Код от сейфа. Один. Восемь. Три. Один. Восемь. Три. Один. Восемь. Три. Нельзя спать. ㅤㅤㅤМеня снова вывернуло на пол пустотой желудка. Я старалась заглушить кашель от рвотных спазмов, чтобы меня никто не обнаружил. Отыскала обезболивающие мазь среди пузырьков на лабораторном столе. Обильно смазала волдыри на шее. ㅤㅤㅤНе думал, что испытаю это дерьмое чувство еще раз в жизни. Всего лишь вылазка… Сколько раз я слышал эту фразу за те полгода в Серконосе? Сколько раз ты возвращалась в особняк с кровоточащими ранами? — прозвучал хриплый баритон в моей голове. ㅤㅤㅤПоверить не могу. Все это время он был жив. Мой энканто. Семнадцать лет. Нет. Это бесполезные цифры. Один. Восемь. Три. Он жив, а теперь я его потеряю. Из-за собственной глупости. Работа во дворце меня разнежила. Кем ты стала, Алекси? Канцелярской крысой. Крысы? Их там много на корабле. Фостер ждет моего сигнала. Крысы… они переносят гристольскую лихорадку и чуму. Один. Восемь... ㅤㅤㅤЯ открыла сейф. Руки тряслись. ㅤㅤㅤУверена, что островные фейри не подвержены осиной лихорадки? ㅤㅤㅤНенавижу тебя. Ненавижу твою ложь. Энканто не способны лгать. ㅤㅤㅤСознание путалось. Образы смешивались. Светло-голубые глаза с вкраплением охры, но это лицо… это тело… я не знала этого мужчину… ㅤㅤㅤВаско… у тебя абсолютно дерьмовый подчерк. Как и у любого врача. Что это за буква? Зрение плывет. ㅤㅤㅤРазмолоть и смешать твердые элементы… сделано. Добавить несколько яичных белков. Седлано. Две недели в темноте, чтобы активировать основные ингредиенты в сыворотке. Сделано. Добавить полшприца зараженной крови. В процессе. Подогреть полученную смесь. Вести как можно скорее. ㅤㅤㅤЗараженная кровь… этого у меня сейчас предостаточно. Все остальные ингредиенты уже в пробирке. Так… полшприца… у меня будет всего один шанс. Иначе… мне придется ее убить. Смерть Гипатии станет концом для Воющих шахт. Концом для него… ㅤㅤㅤНо я всегда возвращалась. Обещаю. Я буду искренне стараться не умереть сегодня. ㅤㅤㅤЕсли честно, я больше опасаюсь, что ты можешь сегодня убить кого-то. ㅤㅤㅤОн всегда прав. ㅤㅤㅤНужно поспать… совсем немного… я не смогу подобраться к Королевскому убийце в таком состоянии на достаточное близкое расстояние. ㅤㅤㅤЯ забаррикадировала дверь и свернулась на полу. Удержит ли ее эта преграда? Я так хотела выбраться из этого кошмара живой. Снова оказаться в этой чертовой зловонной дыре, где пахло пылью и дешевым пойлом. Рядом с ним. Хотела уснуть в жарких объятьях своего энканто. ㅤㅤㅤЯ прикрыла глаза, окончательно теряя связь с реальностью.***
Серконос. Поместье Авенто. Месяц земли Семнадцатью годами ранее ㅤㅤㅤБыло поздно. Намного позднее, чем я планировала вернутся. Дело близилось к рассвету. По саду стелился легкий дымок от дотлевающих костров. Расправлялись с опавшей листвой. Синева на горизонте теряла цвет. Тоже походила на туманную дымку. ㅤㅤㅤНочь простояла спокойная, но холодная. Без ливня и ветра, которые терзали Серконос несколько месяцев подряд. Солнечные диск постоянно запутывался в хмурых облаках. Дни опять становились короче. Это, скорей, мне на руку. ㅤㅤㅤМиновав лабиринт из плюща, я ненадолго задержалась возле деревянной беседки. В основном, чтобы перевести дыхание и набраться сил перед подъемом на балкон. Не хотела, чтобы хоть кто-то узнал, что я покидала спальню этой ночью, да, и еще и вернулась изрядно потрепанной после стычки с портовой бандой. Брат опять станет читать морали, что действую в одиночку. ㅤㅤㅤВзгляд невольно скользнул по свежевыкрашенным доскам. Сгнившие заменили идеально отполированными и подогнанными по размеру. Выровняли перила. ㅤㅤㅤГубы невольно растянулись в улыбке. Я направилась дальше, вглубь сада, и вскоре оказалась у белых колонн. Правый бок пронзила острая боль. Удар металлического мыска того ублюдка из головорезов пришелся прямо по кости. Наверно, гематома растянулась до пупка. ㅤㅤㅤЯ сжала челюсть и поставила правую ногу на подоконник. Забралась выше, прижимаясь к холодному камню, чтобы удержаться, затем вцепилась в уступ на барельефе и подтянулась на руках. Не останавливалась. Следила за дыханием и находила все новые и новые выступы, чтобы подняться выше. Достигнув балкона, я перевалилась через высокие поручни и упала на каменный пол. ㅤㅤㅤГорло тут же засаднило от холодного воздуха, который я шумно втягивала через приоткрытый рот. Давненько не получила столь знатным тумаков. Даже обидно. И это ученица лорда-защитника? ㅤㅤㅤНемного отдышавшись, я открыла стеклянную дверь и просочилась внутрь. Наконец-то, почувствовала себя в безопасности. ㅤㅤㅤЯ сделала внушительный глоток виски «Старый Дануолл», притупляя боль, и направилась в ванную комнату. Отмыла руки от грязи и протерла лицо. Инстинктивно бросила взгляд в зеркало на собственное отражение. Несколько тонких царапин на щеке. Серьезных ударов по лицу удалось избежать, а это… можно списать на ссадины от шипов роз. Скажу, что собирала букет. ㅤㅤㅤЯ резко обернулась, заметив за спиной движение. Сделала резкий выпад, толкнув бесшумную тень к стене и приставила клинок к горлу, сохраняя между нами дистанцию. — Что ты здесь делаешь? — прошипела я, признав незваного гостя в собственной спальне. — Я могла перерезать тебе глотку. Никогда не подходи ко мне со спины. ㅤㅤㅤКа’Вилл даже глазом не моргнул, когда острое лезвие впилось в его бледную кожу на шее. Даже кулаки из кармана брюк не потрудился вынуть. Только задрал подбородок, словно я бросила обидное слово, а не пыталась лишить его жизни. — На сегодня смертей недостаточно? — вскинув бровью, поинтересовался он. ㅤㅤㅤЯ толкнула его в плечо и убрала клинок. Стала медленно стаскивать с себя верхнюю одежду. Под пристальным вниманием потемневших глаз, сначала расстегнула ремень на пальто, затем пуговицы. Кинула теплую ткань на стул. Присела на него, чтобы стащить сапоги. Единственным моим желанием было отмыться от нечистот сточных канав Карнаки и завалиться спать. Последнее, чем бы я хотела заниматься — выяснять отношения с обиженным юнцом. — Зачем ты здесь? — прямо спросила я. ㅤㅤㅤГенри прикрыл глаза и прислонился спиной к стене, качаясь на мысках. Он пытался скрыть свою злость. На щеках горел румянец. — Я пришел… потому что захотел, — в конце концов ответил он. — Ты не можешь заходить в мою спальню без спроса, — принявшись за пуговицы на рубашке, заключила я. — Позапрошлой ночью ты была не против. Я решил… — Потому что я была здесь, — сухо отрезала я. — Потому что позапрошлой ночью я этого хотела. И ты тоже. Мы оба. В этом разница. Неужели, непонятно? ㅤㅤㅤОн хмыкнул. — Боишься, что я вынюхиваю твои тайны и тайны твоей драгоценной императрицы для кого-то? — Нет. — Потому что слишком глупый для этого? — с вызовом бросила Генри. ㅤㅤㅤЯ перевела взгляд и внимательно окинула его с ног до головы. Энканто выглядел неопрятно. Жилетка расстегнута и болтается на широких плечах. Рубашка испачкана краской. Лицо горит, но, теперь понимаю, что вовсе не от эмоций. — Сколько ты выпил? — отгадала я истинную причину его смелости. Если бы не алкоголь, он вернулся к себе. Сегодня конец недели. Наверно, он прождал меня всю ночь на пирсе. Как и всегда. Рассчитывал, что мы… — К спальне примыкает кабинет моего мужа. И, да, там действительно хранятся конфиденциальные документы, — спокойным тоном проговорила я. — Ты вообще когда-нибудь пил? — ухмыльнувшись, поинтересовалась я. — Он умер. — едко подметил он. Еще никогда прежде не слышала такого тона. — Два года назад. Но разве это срок для фейри? — Генри… — на выдохе проговорила я. В нем говорило ущемленное юношеское самолюбие и виски, а у меня не оставалось сил на ссоры. — Его убили. ㅤㅤㅤЭнканто странно покачал головой и медленно опустился на корточки рядом со стулом. Я лишь молча дожидалась его дальнейший действий или хоть каких-то объяснений. Он болезненно свел брови к переносице и положил руки по обеим сторонам от моих бедер. Генри явно хотелось выговориться. Я не могла отказать ему в этой необходимости. Это было бы крайне эгоистично с моей стороны, особенно после того, что между нами случилось. — Ты ходила туда? Верно? — вздернув верхнюю губу, спросил он со злобой. — В то место, о котором говорил лорд-защитник? И наткнулась на кого-то? — догадался Ка’Вилл. — Ты подслушивал наш разговор? — оскорбилась я. — Потому что ты ничего не рассказываешь. — Я не обязана ничего рассказывать, — нахмурившись, выпалила я. ㅤㅤㅤГенри пьяно рассмеялся и уткнулся лбом в мое плечо. Сжал руки в кулаки до белых костяшек. В любой другой момент этого зрелище вызывало бы во мне улыбку и даже некоторое чувство самодовольства, но сейчас я была зла на него. Он нарушил границы. — Ты просто позволяешь быть рядом с собой. Позволяешь целовать себя. Любить твое тело, — облизнув обветренные губу, прошептал он. Генри неспешно потянулся к мягкой ткани моей рубашки и стянул его с плеча. Внимательно изучив свою работу, он оставил влажный поцелуй на липкой от пота коже. Я стиснула челюсть от жаркого прикосновения. — Но ты все еще не можешь отпустить его. Все, о чем, ты можешь думать, это месть. Даже, когда мы вместе. ㅤㅤㅤЯ нервно сглотнула. — Мы это обсуждали. В первую нашу ночь. Я сказала, что не могу ничего обещать. И ты согласился, — напомнила я. — Думаешь, когда убьешь их всех? Отомстишь… станет легче? — пренебрежительно спросил Генри. — Это иллюзия. После этого останется лишь пустота, — осипшим тоном проговорил он. — Ты понятие не имеешь, о чем сейчас говоришь, — сердито сказала я прямо в его трепетное молодое лицо. — Я… есть не могу… спать не могу… пока они дышат. Наслаждаются жизнью. Пьют вино. Потешаются. Строят планы. Так, что… молчи, Генри. ㅤㅤㅤКа’вилл поднял на меня отчаявшийся взгляд и обнажил острые клыки в улыбке. — Верно… что пандусский пес может знать о потерях? Я всего лишь мальчишка, которого купили на «живом» рынке и увезли за море. Энканто… а ты у нас фейри. Свободная. Вооруженная идеей защитить свою империю любой ценой… — запинаясь от количества выпитого, проговорил он, а затем неожиданно прокричал. — Во имя Островов! ㅤㅤㅤЯ шикнула на него и накрыла рот ладонью. — Прекрати, — злобно прошептала я. — Ты перебудишь весь дом. Ну, что за, болван? ㅤㅤㅤГенри лишь рассмеялся и сильнее стиснул меня в своих жарких объятьях. Его кожа была такой горячей, а я никак не могла согреться. ㅤㅤㅤЯ поморщилась от боли в ребрах и едкого запаха алкоголя. — Возвращайся к себе, — устало попросила я и увернулась от поцелуя. — Может, мы поговорим об этом завтра, когда ты проспишься. ㅤㅤㅤГенри продолжил тихо смеяться, опустив голову на мои колени. — Я просто… — медленно проговорил он и выждал несколько мгновений, собираясь с мыслями. — Я, ведь, поклялся тебя ненавидеть. Всей душой. Как только корабль пересек границу. Я, правда, тебя ненавидел. Ненавидел за то, что ты выросла в роскоши и уюте этого поместья. Ненавидел за то, что ты никогда не знала настоящего голода. Не тот, который ты испытывала в детстве, когда надувала свои губки и переворачивала тарелку с кашей, оставаясь без завтрака. Нет. Ты никогда не испытывала истинного голода, который лишает рассудка. Заставляет набивать брюхо мхом в лесу. Лишь бы унять его. Я постоянно испытывал голод… сколько себя помню. ㅤㅤㅤЯ нервно сглотнула и коснулась его взлохмаченных каштановых волос. Они завивались упругими кудрями, а по цвету напоминали ту самую кору, который маленький энканто набивал желудок. Сердце сжалось от боли. К горлу подступил ком. Я мечтала все исправить. Мечтала отыскать этого маленького энактно посреди мрака леса и скрыть от всех от бед, но я ничего не могла поделать с его прошлым. Своим прошлым. — Знаешь, что говорят у нас про островных фейри? — задал он риторический вопрос, неожиданно сменив тему разговора. — Что все ваши мужчины торгаши, а женщины шлюхи. ㅤㅤㅤТеперь пришел мой черед смеяться. Я горько улыбнулась, продолжая гладить его по голове. Его ресницы были настолько длинными, что касались щек. Они дрожали при каждом слове. Ка’вилл привычно хмурил свои густые брови и дышал через приоткрытый рот. И этот вид меня завораживал. — С этим сложно не согласится. Отчасти, — подметила я. — Особенно о тех фейри, что живут здесь. Серконос известен своими экстравагантными нарядами и танцами. Мы любим совершать следки, пить вино и получать удовольствие. Из-за такой буйной жизни о нас так и отзываются в большинстве случаев. Даже в самой Империи. Мы слишком откровенны в своих мыслях и желаниях. — Меня не готовили к такой жизни, — сознался энканто. — Отец всегда мечтал передать мне дело. Небольшую мастерскую. Я ничего не знал о женщинах… о мужчинах. — запнулся Генри. — У нас о таком не говорят. Не шутят за столом между сменой блюд. Перед тем, как меня затолкали на борт, я успел переговорить только с кузиной. Она была с мужчиной. Фейри. Сказала, что он был груб с ней. Ей было больно. — Мне жаль, — честно сказала я. — Ты думал, что я причиню тебе боль? — Моя сестра осталась дома. Все остальное меня не волновало, — пояснил Генри. — Я был готов к боли… к физической. Я убедил себя: все, что случится со мной здесь… не имеет значения. Я поклялся, что это никогда не переменит меня. Не переменит мою ненависть. ㅤㅤㅤЯ тяжело вздохнула. Практически в унисон вместе с Ка’Виллом. — И вот… я у ног той, которую поклялся ненавидеть до конца своих дней, — снова пьяно рассмеявшись, проговорил Генри и поднял голову. Светло-голубые глаза с вкраплением охры заволокла пелена слез. — Умоляю ее… ㅤㅤㅤОн прикусил свою пухлую губу. — И та боль… тот голод из-за пустого желудка… ничто по сравнению… ㅤㅤㅤЯ осторожно прикоснулась к его пылающей щеке, смахивая соленую дорожку, и поднялась на ноги. — Нет… пожалуйста... — прошептал он, схватив меня за руку. ㅤㅤㅤЯ изучила наши переплетенные пальцы. — Пойдем. Тебе нужно поспать. Нам двоим нужно поспать, — заключила я и оставила смазанный поцелуй на его скуле. ㅤㅤㅤГенри прикрыл глаза и склонился ближе. ㅤㅤㅤ Я тихо рассмеялась. — Если хочешь получить еще, то перестань клянчить. ㅤㅤㅤОн смущенно улыбнулся, не открывая глаз, и бережно сковал мое в лицо мозолистыми ладонями. ㅤㅤㅤЯ поморщилась от его пьяных поцелуев. С каждым прикосновением аккуратных губ они становились все более жадными. Меня обдало жаром, когда Генри запрокинул мою голову и углубил поцелуй, робко толкаясь языком. ㅤㅤㅤНесколько мгновений комнату наполняло наше тяжелое дыхание. ㅤㅤㅤЕго горячие руки скользнули по моей шее к плечам и окончательно спустили с них рубашку. Ткань бесшумно упала на пол. Генри тут же метнулся к моим штанам. Он все еще был слишком неопытен и наивен, чтобы устраивать долгие прелюдии. Дразнить. Всегда обижался, когда это проделывала я. Его нетерпеливые прикосновения к моей груди и бедрам быстро распалили желание и притупили усталость. ㅤㅤㅤКа’Вилл быстро расправился со всей одеждой на мне и помог стащить свою. Губы проложили влажную дорожку из поцелуев от мочки ухо до ключиц, а затем переместились на грудь. Вобрали возбужденный сосок и двинулись дальше вниз. — Чужой… — по всей видимости, рассмотрев внушительный синяк животе, прошептал Генри и опустился на колени, осматривая синюю кожу. Если честно, зрелище пугающее, но я практически ничего не чувствовала. Лишь небольшую тянущую боль. — Ты приняла микстуру? — обеспокоился он и невесомо коснулся подушечками пальцев гематомы. — Я в порядке, — заверила я. — Всего лишь синяк. ㅤㅤㅤГенри сердито покачал головой и в следующее мгновение с необычайной легкостью оторвал меня от пола. ㅤㅤㅤЯ издала тихий возглас от неожиданности. Меня не носили на руках целую вечность. ㅤㅤㅤОн бережно уложил меня на кровать и направился в ванную комнату, кажется, совсем позабыв о моей и своей наготе. О том, чем намеревался заняться со мной всего несколько мгновений назад. Немного протрезвел. ㅤㅤㅤЯ разочарованно поджала губы и откинулась на подушку, наблюдая, как обнаженный Ка’Вилл копается в содержимом туалетного столика. Он быстро отыскал необходимые медикаменты и вернулся ко мне. — Нужно вызвать лекаря, — заключил Генри, тут же принявшись обрабатывать мои синяки. — Бывало и хуже. — Мой дядя однажды сорвался с лестницы и ударился брюхом о камни, — поведал энканто. — Немного полежал. Отужинал со всеми в столовой, а, как только поднялся со стула, тут же упал навзничь и больше не поднялся. Помер на месте от внутреннего кровотечения. — Ясно. Смотрю, это трагедия тебя сильно тронула, — с иронией подметила я. В его голосе не было ни капли сожаления или скорби. — Он постоянно пил, колотил тетушку и спускал все деньги на азартные игры, — пояснил Ка'Вилл. ㅤㅤㅤМы переглянулись. — У меня просто слишком тонкая кожа. Я все детство проходила с синими руками от того, что Кастис меня щипал, — сказала я. — Так что… все не так жутко, как кажется при первом взгляде. ㅤㅤㅤНе взирая на мои уговоры и попытки уложить его в постель, Генри смазал гематому мазью, а после накрыл меня одеялом. Стал спешно подбирать свои вещи с пола. — Я схожу за лекарем в город. Возможно, потребуется госпитализация, — затараторил он. ㅤㅤㅤЯ закатила глаза. — Мне пришлось управлять лодкой со вспоротым брюхом, когда случился шторм. И я осталась жива. Это все пустяки. Генри… — Я быстро. Ты… постарайся не двигаться. Поспи немного, — нервно проговорил он, поправляя ворот рубахи. — Я вернусь. Быстро. ㅤㅤㅤКа'Вилл метнулся к постели и оставил поцелуй на моей макушке. От этого я еще больше почувствовала себя ребенком. Горячие пальцы бережно сжали мою ладонь. — Когда ты проснешься, я буду рядом, — заверил Генри. ㅤㅤㅤЯ тяжело вздохнула и проводила его взглядом до двери. В какой-то момент предметы в спальне утратили свои привычные очертания. Я провалилась в вязкую дрему. Усталость брала свое, даже не взирая на холод. Матрас показался непривычно жестким. Сквозь темноту порвался шум прибоя.