Кошачья мать для лисьего ребёнка

       Холодный после ночного дождя ветер забирался под одежду, приятно остужая нагревшуюся от ярких лучей кожу. Звонкие пичуги щебетали свои весёлые песни, прячась в умиротворяющее шелестящей листве. Где-то недалеко внизу противно лаяла мелкая собачонка одной придворной дамы, подруги госпожи Шиджими. В воздухе всё ещё ощущалась сырость мокрой травы, но полуденное солнце уверенно выжигало остатки влаги.        Чувствуя, как нестерпимо накалилась одежда, Наруто лениво скинул кофту, подоткнув её под голову. Травинка, которую он не спеша ел, уже успела завянуть. Со вздохом он откинул её в сторону. По первой, Узумаки не понимал, зачем Тора-чан ест пырей (название ему подсказал один из шугонинов), и ему всё время приносит. Оказалось, так кошки чистят желудок. Вот Тора и пыталась накормить его время от времени. Травка оказалась вполне съедобна. Только в горле неприятно щекотится, когда застревает.        Перевернувшись на бок, Наруто сладко потянулся, выгнувшись в спине точно кот. Нагретая черепица крыши слегка обожгла голое плечо. Зевнув так, что казалось уши сошлись на затылке. Узумаки поднялся и спрыгнул с крыши. Пролетев два этажа мальчик перевернулся в воздухе, мягко ухватившись за подоконник, оттолкнулся от стены и приземлился далеко на газон, смягчив удар об землю перекатом.        Шагая в сторону ворот, Наруто заметил в открытом окошке кухни тёмные косички Маёко-тян. Почувствовав его взгляд, девочка резко обернулась, сверкнув хитрыми голубыми глазами. С выползшей на лицо ехидной улыбочкой Маёко нашла заготовленную с утра булочку и кинула её в руки Наруто. Мальчишка проспал завтрак, и маленькая кухарка исполнила свою давнюю угрозу и отказалась кормить Узумаки. Воровать паренёк не стал, побоялся удара горячего половника по своей светловолосой макушке.        Благодарно приняв булочку, Наруто поблагодарил девочку шутливым поклоном и побежал дальше. Госпожа Шиджими отправилась прогуляться по магазинам, конечно же, взяв с собой Тору. Слишком уставшего после усиленной тренировки Наруто, уснувшего посреди вечерней медитации прямо на крыше, будить не стали, позволив отоспаться. Теперь Узумаки был твёрдо намерен их найти и продолжить прогулку вместе. Поправив повязку с кандзи огонь на плече, почти такую же как у шугонинов, мальчик бодренько побежал в торговый район.        Шумные улицы столицы всегда восхищали ребёнка. Было так много людей, абсолютно разных, и странных, и весёлых, и угрюмых, иногда грустных. Придворные вельможи, бедные попрошайки, честные работники, фермеры, торговцы. Часто встречались приезжие из других стран и городов. Тут и там можно было заметить уличных щипачей, не упускающих возможности поживиться чьими-нибудь денежками. Наруто всегда умело избегал таких персонажей. Тора-чан научила всегда быть бдительным.        Вот помчался мимо быстроногий рикша с каким-то холёным толстопузым дядькой в крытой повозке. Наруто едва успел отпрыгнуть с его пути.        Узумаки невольно захихикал ему в след, вспомнив, как поспорил с одним из таких, что сможет быстрее отвезти госпожу. Рикша тогда посмеялся над ним, сказав, что мальчик и сдвинуть повозку не сможет. Ах, как восторженно смеялась госпожа Шиджими, когда Наруто, отдав ей Тору-чан, подхватил ручки повозки и легко побежал! Надо было видеть ошарашенное лицо рикши, когда восьмилетний ребёнок выполнил работу взрослого мужчины, да ещё с такой показной лёгкостью. На тот момент Узумаки уже умел использовать чакру для усиления тела.        Следуя по терпкому запаху дорогих духов супруги Даймё, Наруто нашёл Тору-чан и госпожу у входа в дорогой магазин украшений.       - Здравствуйте, тётушка! Извините, что сразу с вами не пошёл!- подлетел мальчишка к женщине.        Ниннеко обрадовалась появлению детёныша. Он делает большие успехи и уже без труда находит цель даже посреди огромного города.       - О, Наруто-кун, здравствуй! Не переживай, я решила дать тебе отдохнуть. Ты вчера сильно устал,- заботливо сказала госпожа. Ей всегда казалось, что этот ребёнок и упрямство единое целое. Мальчишка любил перетруждаться на тренировках.       - Не давайте мне поблажек, госпожа! Я уже настоящий шиноби!- возмутился ребёнок, смешно нахмурившись и притопнув ногой, как бы в подтверждении своих слов. Торе стало немножечко смешно. Детёныш с возрастом оставался всё таким же милым.       - Верю, милый! Но шиноби тоже нужно иногда отдыхать,- улыбнулась она, потрепав мальчика по полосатой щеке.       - А что вы здесь делали, тётушка?- поспешно перевёл тему Наруто, предчувствуя, что женщина не остановится, если начать с ней спорить.       - Ах, это…- грустно улыбнулась госпожа,- У Кунио-куна (просто принц) скоро день рождения, а я всё никак не могу подобрать ему подарок.        Наруто удивился, когда услышал, что у третьего принца скоро праздник. Кунио был всего на два года старше блондина, из-за чего Узумаки чаще всего отправляли учиться теоретическим предметам вместе с младшим наследником.       - Может, ты поможешь мне выбрать достойный подарок для моего мальчика? Вы же с ним часто общаетесь,- с надеждой в голосе попросила мадам Шиджими.       - Да, тётушка, я помогу!- с готовностью ответил мальчик,- Расскажите, что вы уже успели посмотреть.        Маленького Узумаки очень тронула забота госпожи о младшем сыне. Она его искренне любила и переживала о нём. Шиджими-сан хотела сделать хороший подарок своему ребёнку.        Слушая торопливую болтовню госпожи, Наруто думал о том, как замечательно было бы иметь такую родительницу.        Наруто нравится, как госпожа Шиджими заботится о своих детях. Несомненно, она их очень любила. Любила она и Наруто, но совсем не так. Мальчик отчётливо чувствовал разницу и многое отдал бы, лишь бы на денёк познать родительскую любовь, ощутить, что тебя безоглядно любят, просто за то, что ты есть.        Ему не повезло потерять родителей ещё в младенчестве. Он не помнил и не знал о них ничего. Почему-то старик Третий отказывался говорить, кто они, какими они были, да даже, как их звали. Эти паутины тайн жутко злили и обижали маленького Узумаки. Вокруг него, будто ночной туман, всегда витала атмосфера неясности и секретности.        Тора-чан всегда старалась поддержать мальчика, когда он начинал грустить. Ребёнок искренне жалел, что не умеет понимать язык ниннеко. Кошка определённо что-то знала, но не могла сказать. Недавно Наруто стал видеть неясные мыслеобразы, когда разговаривал с Торой-чан. Асума-сан рассказал, что похожим способом общаются Инудзука со своими нинкенами.        Выбор подарка для сына мадам Шиджими оказался трудным делом. Госпожа абсолютно не знала, что может по настоящему понравится мальчику, потому они обошли почти все магазины в торговом районе, но ничего так и не нашли. Уставший Наруто поклялся никогда больше не соглашаться пройтись с женщиной за покупками, когда она сама не знает, чего хочет. Поглаживая удобно расположившуюся на его плечах Тору, да теперь она там помещалась, мальчик предложил госпоже обратить внимание на игрушки.        Детям аристократов не положено играть как простолюдины, нужно учиться, выходить в свет, общаться с почитаемыми людьми, постоянно держать себя. Это ужасно утомляет, Наруто знает. Поразмыслив, женщина согласилась. В результате, через полчаса слуга тащил во дворец целую связку такэ-ума (ходули), а Узумаки крутил деревянную ручку кэндама* с ярким росписным шариком, показывая госпоже, как ей пользоваться.        Благополучно промотавшись до самого вечера, Узумаки пропустил тренировку, о чём ему напомнила ответственная ниннеко. Попрощавшись с довольной покупками мадам Шиджими, Наруто, в компании Торы побежал на полигон шугонинов. Сейчас там никого не было, потому мальчик со всеми удобствами расположился на середине площадки для спаррингов.        В своих тренировках Узумаки недавно наткнулся на искусство фуиндзюцу. Изначально решив, что такую сложную науку с кучей теоретического материала ему будет постигать невероятно скучно и сложно, мальчик очень удивился, когда внезапно увлёкся рисованием печатей. Асума-сан знал только фуин алфавит и основы запечтывания в свиток. Может взрыв-тэг ещё сделать мог, на этом его знания в фуин заканчивались. Но даже этого Наруто хватило, чтобы научиться делать элементарные печати.        Торе нравилось, что детёныш начал постигать человеческие науки. Из разговоров взрослых, кошка смогла понять, что то чем занимается её детёныш очень редкое и ценное умение. Потому она всячески поощряла его увлечения этими пахнущими чернилами бумажками. Вот и сейчас она улеглась в траве на солнышке, следя за движениями рук подопечного.       - Эй, Тора-чан,- внезапно спросил детёныш, выводя кисточкой толстую линию,- А ты помнишь своих родителей?        Ниннэко расслабленно тряхнула ухом, лениво приподнимая мордочку. Интересно, к чему это детёныш спрашивает, тем более у неё, а не у человека. А, ну да… не хочешь вранья, не спрашивай.       - Мяауу!- скрипуче протянула она. У кошек всё гораздо проще.       - Правда? Тебя забрали в раннем детстве?- удивился Наруто. Он понял основной посыл ниннеко,- Удивительно, что ты не переживаешь по этому поводу, Тора-чан. А вот я хотел бы знать, кем были мои мама и папа,- тихо закончил ребёнок, грустно опустив глаза к незаконченной фуин, надолго замолчав. Чёрная капля туши размазалась по листу, соединив пару линий, изменив смысл начертанного.        Если б могла, Тора бы непременно тяжело вздохнула. Человеческие щенки очень эмоционально зависимы от взрослых. Она честно старалась хоть частично заменить их, но этот детёныш был особенно зациклен на родителях, пусть всеми силами старался не показывать этого. Лисье порождение было чрезвычайно упёртым, когда вбивало в голову какую-то мысль.        Загрустивший мальчишка продолжал писать фуин взрывной печати. Наруто научился создавать взрыв-тэги и при подаче часто доводил себя до бешенного состояния. Может поэтому кибакуфуда его производства отличались исключительной мощностью. Одна их них могла рвануть так, будто целая пачка взорвалась.        Тора слишком поздно заметила, что исписанная бумажка под руками детёныша неслышно шипит и тихонько тлеет. В ужасе ринувшись к не замечающему опасности ребёнку, ниннеко не успела всего на одно мгновение. Взрывная волна откинула её далеко назад, швырнув на пыльную притоптанную траву полигона. Никаких травм, кроме испуга, она не получила, потому только приземлившись, тут же вскочила и понеслась к детёнышу.        Мальчишка без сознания лежал на земле, неуклюже раскинув руки. Тора торопливо ткнулась носом в запачканную гарью щёку, проверяя состояние детёныша. Не похоже, что он ранен. Несколько царапин и лёгких ожогов давно не считались сколько-нибудь серьёзными повреждениями. Так почему же он не просыпался?       Тора громко жалобно мяукала, пытаясь дозваться своего детёныша, вылизывала его щёки и глаза, но ребёнок не приходил в себя. С усилием упокоившись, прекратив нервную дрожь в лапах, Тора терпеливо осмотрела ребёнка повторно. Если раньше она этого не заметила, то теперь отчётливо ощущала своим кошачьим нутром, как энергия внутри очага чакры детёныша постепенно нагревается, кипятком разливаясь по телу.        Кошка поморщилась, ощерив длинные усы, звериный запах от мальчишки существенно усилился. То самое тёмное нечто внутри её детёныша сейчас не спало. Тора не могла помочь человеческому щенку, но кошачье сердце нестерпимо болело от одной только мысли, что детёныш останется один на один с кошмаром внутри.        Доверяя своим кошачьим чувствам, Тора свернулась клубком на груди Наруто, громко мурлыкая, поддерживая потерявшегося внутри самого себя детёныша.        Под высоким потолком клубился чёрный туман, а желтоватый тёплый свет оставлял тайну своего происхождения, исходя отовсюду сразу, даже из того самого тумана. Наруто недоумённо моргнул. Где это он? Мальчик поднялся с пола покрытого тёплой водой. Или не водой... Жидкость была прозрачной и слегка тягучей. Хотелось полежать в ней подольше.        Наруто не знал, куда попал, но постепенно его захватывала паника. Нечто страшное было в этих коридорах. Помня уроки Торы-чан, Узумаки взял себя в руки и прекратил противиться страху, привычно переплавив его в любопытство и азарт.        Блуждая от одного поворота к другому, Наруто заметил, что потолки становятся выше, постепенно раздвигаются стены. Внезапно обнаружилась крутая лестница ведущая вниз, в глубину. Движимый любопытством, мальчишка спустился по ней, попав в гигантские коридоры, будто он сам вдруг стал размером с мышку. Тут было гораздо теплее, чем наверху, даже жарко. Словно ты приблизился к пылающим недрам земли. И вода приобрела жутковатый красный оттенок.        С радостью обречённого, Наруто зашагал в тот проход, из которого текла красная река. Он испуганно остановился, когда ему в лицо точно сама огненная бездна дыхнула. За поворотом оказался самый большой зал, который Наруто когда-либо видел. И пока Узумаки думал о его размере, стены будто удлинялись, а потолок отдалялся, прячась в том самом чёрном тумане. Золотые прутья клетки, перекрывающей середину зала, впечатлили Наруто не меньше, чем ходящие стены.       - Зачем явился?- оглушительно громыхнуло в звенящей тишине, к которой Узумаки уже успел привыкнуть.        От неожиданности Наруто подпрыгнул и зашипел в сторону голоса, выгнув спину почти как Тора. Невероятно большие красные звериные глаза светились по ту сторону прутьев. Мальчишка поморщился от обдавшего его насмешливого презрения вперемешку с каплей удивления.       - Глупый тюремщик. Как меня могли запечатать в такой малявке?- посетовал голос, спрашивая как бы самого себя,- Ну-ка скажи что-нибудь, человекообразное.        Из тьмы показалась рыжая морда с громадой острых зубов в оскаленной пасти. Наруто почему-то больше всего привлёк нос, чёрный, блестящий.       - Ты кто?- вырвалось у мальчишки. Его вопрос на фоне грохота слов зверя выглядел как писк комара.        Решив придать себе немного веса в глазах странного существа, Наруто на всякий случай изобразил на лице маску крайней уверенности и серьёзности. Тора показывала, что звери уважают в основном силу.       - А сам как думаешь?- рыкнул громадный лис. На свет, кроме морды, показались длинные рыжие уши и часть загривка. Похожие на человеческие руки лапы тихо плюхнули по воде у самых прутьев.       - Мм… Ты точно не простой зверь,- несмотря на все усилия, неуверенно проговорил Наруто. Голос дрожал сам собой от сгущающегося в воздухе горячего давления, гнущего мальчишку к полу,- М-мне показывали книги, в которых написано про животных мутировавших под воздействием природной чакры. Но ты не похож на тех монстров с картинок.       - Хах, монстров… Что, человек?… В твоём понимании любой, кто выбивается из привычных рамок установленных вами же, люди, превращается в чудовищ? И меня вы ненавидите по той же причине,- презрительно процедил лис, будто ядом плюнул. Наруто активно замотал головой. Это совсем не то, что он хотел сказать,- Можешь не оправдываться, блоха. Ты человек, что уже характеризует тебя не с лучшей стороны.        Лис фыркнул, устало, как показалось Узумаки. Он сам так вздыхал, когда его в очередной раз отгоняли от своих торговых лавок толстопузые торгаши с маленькими горящими злобой и страхом глазками на масляных красных лицах. Или когда дети не брали его в компанию, каждый раз обидно обзываясь. Наруто вдруг понял, что Лис обвинил его в бестактности и отсутствии чуткости. В тех самых качествах, которые Узумаки сам особенно не любил в людях, они казались ему неприятными. А он не заметил сразу, проглотил несправедливое обвинение и даже начал просить прощения.        Откинув мимолётную обиду, мальчишка зацепился за неоднозначную фразу, сказанную Лисом.       - Не все люди плохие, даттебайо! И даже если ты в глазах других выглядишь чудовищем, демоном, которого нужно ненавидеть, обязательно найдутся те, кто примет тебя таким, какой ты есть!!- горячо возразил Наруто, вспомнив Тору-чан, тётушку Шиджими, Асуму-сана, старика Теучи, его дочь Аяме, Маёко-тян и многих других, кого успел повстречать. Они хорошо относились к нему и всегда заботились, даже если другие шептали ненавистное “демон” за спиной Узумаки.        Заинтересованный Лис приблизил морду вплотную к прутьям. Узумаки увидел в его кровавых глазах ярко выраженное пренебрежение, так смотрит взрослый на глупого ребенка, когда тот болтает что-то по-детски наивное с серьёзным видом.       - Ответь мне, мальчишка. Как чаще всего реагируют на чудовищ люди?- внезапно спросил он, поубавив рычания в голосе, отчего тон его стал каким-то таинственным, отражаясь от вновь сдвинувшихся ближе стен.        Наруто не мог перестать вслушиваться в речь существа, хоть умом понимал, как странно и ненормально происходящее с ним. Сглотнув вязкую слюну, Узумаки твёрдо ответил:       - Чудовищ боятся.       - Верно, малявка, боятся. А теперь представь, что у чудовища ещё и куча трупов на совести. Тогда к ненависти и страху обязательно присовокупляется желание отомстить.        Наруто заворожено слушал Лиса. Точно так же безраздельно завладеть его вниманием могла только Тора-чан. Мальчик понимал, что существо говорит правду, ту которую смогло найти, познать в течение своей бесконечной жизни. Лис открыто подразумевал под чудовищем себя. Всё вскипело внутри Наруто, полный уверенности в своей правоте, он выкрикнул так громко, что сам испугался:       - Но ты не чудовище и не монстр!       - Думай, что говоришь, блоха!- взъярился Лис, придавливая кошмарной жаждой крови,- Я своё звание заслужил!!       - Чем?!- заорал во всё горло мальчишка, откинув здравый смысл и чувство самосохранения, всё сильнее сгибаясь от чужого давления. Хотя по правде хотелось сжаться в клубочек от страха и позорно заскулить.       - Я убивал, разрушал, существовал!!- ревел Лис в ответ. Шерсть на загривке встала дыбом, а глаза заблестели злым огнём.        Отступивший было Наруто, дрожащий самым нутром от давящей силы Лиса почувствовал на груди приятное успокаивающее тепло, как если бы Тора свернулась на ней. Воспоминание о пушистой подруге вырвало Узумаки из омута нерешительности и страхов. Наруто сам удивился, как много он оказывается не замечал... Теперь он сам, сам может всё делать и решать, даже если Тора исчезнет из его жизни так же внезапно, как появилась... И сейчас он скажет этому глупому Лису всё, что думает.       - Как и многие другие люди! Суть шиноби в сражении, они убивают и погибают. Так происходит с любым у кого есть сила, даттебайо!!- под конец столь эмоциональной речи Наруто запыхался, словно пробежал марафон. Сердце заполошно билось где-то в глотке. Не понятно, из-за страха или от громкого крика.        Лис зарычал в раздражении, но за ширмой ярости Узумаки, казалось, увидел проблеск – кто бы мог подумать – одобрения! Почему-то мальчишка загордился собой лишь из-за блёклого отражения положительных чувств со стороны Лиса. С чего вдруг Наруто понадобилось признание Лиса, он и сам не знал, но чётко ощущал, что для него это очень важно.       - Так…ты не ответил, кто ты такой, даттебайо!- вспомнил Узумаки то, с чего начали.        Лис нехорошо улыбнулся, предвкушая. Ненависть кипела в его сути, требуя выхода, а тут мелкая надоедливая блоха. Неожиданно хорошо зарекомендовавшая себя мелочь, но букашкой быть не перестающая.        Каким-то образом затянувшееся молчание зверя по ту сторону прутьев заставило Наруто почувствовать себя не в своей тарелке, гораздо сильнее, чем когда он только появился в этом странном месте.       - Запомни, мальчишка,- твёрдо заговорил Лис, почти приказывая его слушать,- Я и мои братья, созданные Богом-человеком разумные существа. Мы были рождены в любви, пусть и являлись осколками истинного зла. Имя нам Биджу!        Голос постепенно нарастал, обретая силу, какую Наруто доселе не встречал. Мальчик сгибался от тяжести слов, но не смел пропустить их, намертво выжигая в памяти. Его физически сдавливало, что в какой-то момент он перестал дышать. С каждым словом становилось всё сложнее находится рядом с Лисом. Было невыносимо страшно.       - Девять частей одного целого, каждая сильнее предыдущей. Я сильнейший из всех. И имя мне - Кьюби!        Темнота за воротами резко отступила, обнажая мощное лисье тело. Хвосты медленно, но беспокойно метались, отчего Наруто не мог их сосчитать. Надобности в этом не было, мальчик давно догадался, кто перед ним. Тот самый... Демон разрушивший Коноху восемь лет назад.       Узумаки затрепетал как листочек на холодном ветру. Инстинкты, наконец-то проснулись и он почти впервые послушался их. Не в силах больше терпеть давление чужой жажды крови, Наруто сорвался с места, убегая на ватных ногах подальше от ожившего кошмара. А распалившийся Лис рычал ему в след:       - Правильно, человечина, беги! Мы - дети проклятого древа. Беги, беги! Не смей остаться здесь, ведь станешь таким же...        Убегая всё глубже в лабиринт затопленных коридоров, Наруто всей душой желал оказаться сейчас как можно дальше. Его желание исполнилось внезапно. Он просто моргнул и увидел вместо бесконечных серо-зелёных стен ночное небо. Стоило моргнуть ещё раз, перед глазами оказалась обеспокоенная мордочка Торы. Кошка, оберегая, лежала на нём всё время, что он провёл в отключке.       - Ум, Тора-чан, а что произошло, ттебайо?- спросил мальчик, приподнимаясь на локтях. В голове оставалось щекочущее ощущение, что зловещее эхо голоса Лиса превратилось в неутихающий шёпот тысяч голосов.        Ниннеко облегчённо заурчала, прижимаясь тёплым боком к груди детёныша. Он вернулся! Вернулся невредимым. Она толкнула расплывчатый мыслеобраз в голову подопечного.       - А, так я ошибся в формуле фуин, из-за этого она рванула!- легкомысленно улыбнулся мальчик, за что удостоился чувствительного укуса и удара лапой,- Прости, Тора-чан! В следующий раз я буду осторожней!!- повинился он, неловко потирая укушенную руку.        Наруто некстати вспомнил про Кьюби и место, где он встретил Лиса. Тогда мальчик был слишком удивлён и растерян, но сейчас, когда рядом умиротворяющее мурлычет Тора, мешанина впечатлений упорядочилась, совсем не радуя первыми выводами.       - Знаешь, Тора-чан, пока спал, я попал внутрь себя,- заговорил мальчик, поглаживая бурую шерсть, будто в трансе. Кошка подняла на него настороженные янтарные глаза. Её детёныш хотел рассказать что-то очень важное,- Там я встретил Кьюби. Это биджу разрушивший Лист в день моего рождения… Что он делал в моём сознании? Тем более запертый…       Мальчик продолжал смотреть на блёклые звёзды, высоко задрав голову, погружённый в свои невесёлые думы.       - Теперь я понимаю, почему меня сторонились многие жители Конохи. Они все знали, кто заключён во мне. Но никто не рассказал мне,- тихий голос детёныша был слишком спокойным, кажется, он переживал сильнейший шок. Мальчик понимал, то что он сегодня узнал, нельзя рассказывать никому. Наруто знает, что они знают, но они не знают, что знает он. Вот пусть так и останется, пока Узумаки не разберётся во всём.        Тора прекрасно знала о спящей сущности внутри подопечного, но не боялась. Ей лишь подумалось, что к обычным урокам теперь прибавятся занятия по взаимодействию с Кьюби. Но Тора-чан же умная ниннеко и отличная кошка, она не даст в обиду своего детёныша, пусть он и является человеком с лисьим демоном внутри.