Стражи Далёкой Галактики

Под сводами искусственных пещер было слишком мало света. Тусклые отблески редких жёлтых светильников, с трудом пробивающиеся сквозь грязный воздух, полный каменной пыли и смрада тысяч немытых тел. Но одним эти места были лучше поверхности — надзиратели не любили забираться в узкие и затхлые проходы. Ходили слухи, что залежи руды ухудшали работу контролирующих систем. Бред, конечно… Но всё-таки в темноте и тесноте удар заточкой мог быть нанесён откуда угодно. И, будь ты хоть трижды “свободным”, никто не услышит твоего предсмертного хрипа. Лишь песок безразлично впитает горячую кровь. Даттра мог бы попытаться остановить это, потратив уйму кредитов на расчистку проходов, вентиляцию и усиление охраны. Но зачем? Когда рабы дерутся друг с другом, создают банды и пожирают слабых, шансы на бунт становятся ещё меньше. — Генерал, — Историк поднялся на ноги, сделав воинское приветствие. Его, как и других клонов, отправили в шахты. Способ сломать, один из многих. Воля солдат вынесла бы любые пытки, но что на счёт изнурительного труда, месяц за месяцем вытягивающего жизненные силы? — Вольно, — кивнула Алекса. Как и прочие рабы, кроме новоприбывших и особо-провинившихся, она могла свободно перемещаться по подземельям. И, как все гладиаторы, не должна была приносить норму добытой руды. — Хорошо выглядите, генерал, — с усмешкой произнёс клон, невольно покосившись на Вуррштаха, нависающего за плечом пробудившейся. — Утренняя пробежка, — Алекса вернула ему улыбку. Впрочем, клон выглядел намного хуже, чем лучшие гладиаторы арены. Грязь, недоедание и антисанитария сильно ударили по нему. Однако солдат не признавал поражения перед слабостью плоти, продолжая шутить и улыбаться при каждом удобном случае. — Я проследил за доставкой пирожков, — посерьёзнел он. — Повидло тоже в холодильниках. Пирожки — топоры и дубинки. Повидло — горючая смесь. Холодильники — схроны, из которых припасы будут извлечены в нужный час. Предельно примитивное оружие. — Все четыре холодильника? — удивилась Алекса, на что Историк самодовольно кивнул. — Твоё имя творит чудеса. — Рада слышать добрые вести, — женщина положила руку на плечо солдата. — Ты молодец. Вы все молодцы. Уже скоро слизняк заплатит за свои деяния, а вы… Мы вернёмся в строй и те, кто в ответе за это, тоже не останутся безнаказанными. — Я знаю, генерал, — с мрачной уверенностью ответил солдат. — Это наш долг. Алекса ещё раз кивнула и, вместе с вуки, продолжила свой путь по пещере, оставив Историка наслаждаться коротким отдыхом между сменами в шахте и деятельностью по саботажу. — Думаю, хатт догадывается о чём-то, — прорычал на своём языке Вуррштах. — Наверняка догадывается, — кивнула Алекса. — Но он думает, что контролирует меня. Пусть так и считает. Вуррштах издал звук, заменяющий для его вида смех. — Шаррат. Этот мандо тебе не верит. — Да, — Алекса замедлила шаг, прислушиваясь к звукам из-за поворота туннеля. — Потому у нас мало времени, прежде чем он от подозрений перейдёт к действию. — Это вом-крысы? — прислушался вуки. — Они, — согласилась женщина, решительно шагнув за поворот, где её взору предстала не самая приятная картина. Тут, от основного туннеля, отходило небольшое ответвление в жилое помещение. Вернее, назвать жильём узкий отнорок, заполненный трёхуровневыми нарами, язык поворачивался с огромным трудом. Даже в обычные дни подобное место казалось убогим: по несколько живых существ на один метр, живущих, спящих, едящих, справляющих нужду и совокоупляющихся в те моменты, когда у них было время на хоть что-то из этого. Но не сейчас. Шестеро здоровяков гуманоидов, чью расовую принадлежность Алекса не могла установить из-за слоя грязи и копоти, пришли собирать “дань”. Авторитеты из числа слишком трусливых или слабых для пути гладиаторов, но достаточно борзые, чтобы кошмарить прочих рабов. — Блять! — только и успел сказать один из них, перед тем как элегантная рука сомкнулась на шее, чтобы вырвать гортань. Возможно, Алекса пощадила бы их. Возможно... Если бы не выпустивший дух парень лет пятнадцати, с распоротым горлом лежащий на полу, и не отброс, в этот самый момент сношающий твилечку с вывернутыми руками. Даже не посмотрев на свою жертву, она накинулась на второго противника, пока вуки уже вырывал руки у третьего. Подобный мусор не мог оказать ни малейшего сопротивления двум лучшим гладиаторам. И, лишь когда последний из врагов кровавым месивом рухнул на пол, Алекса позволила себе посмотреть на спасённых, чтобы почти сразу отвести взгляд. Подсознательно она ожидала увидеть почти что угодно. От благодарности, до страха. Но в глазах этих существ, обращённых на фигуру воительницы, облачённую в пропитавшиеся кровью драные тряпки, с алыми по локоть руками, была лишь покорность судьбе. Прямо сейчас она могла забрать всё что у них есть и не встретить даже тени сопротивления! Нутро стража требовало помочь, пообещать, что скоро всё будет хорошо, что они обретут свободу! Но нет… Не имея воли к борьбе, те станут тем самым слабым звеном, что вскроет их план надзирателям. Ничего не сказав, она лишь кивнула спутнику и вышла из жилого отнорка. — Лучше умереть, чем жить так, — негромко сказала женщина, сплюнув кровавую слюну. И когда только успела прикусить щеку? Вуррштах не ответил. Лишь издал неопределённый рык, которым высказал всё, что думает про ситуацию в целом. Дальше они шли молча. В это время тут встречалось мало прохожих. Все находились на смене, либо пытались урвать крохи сна. Потому пара гладиаторов легко свернула в неприметную дверь заброшенного узла вентиляции. Лишь толстый слой пыли и кромешная темнота приветствовали их. Вуки поднял электрический фонарик, чтобы разогнать мрак. Среди непроглядных теней их ожидало существо, чьей стихией, помощником, была способна становиться сама ночь, путеводной звездой дух свободы, а разум острием ножа, который в это мгновение находился в её руках. Пробраться сюда было чертовски сложно, но только если ты не охотник. — Хоромы у тебя так себе, — произнесла Катрин, где-то раздобывшая повидавший многое деревянный стул и сейчас расположившаяся на нём в вызывающе уверенной позе. — У тебя новый друг? Чем-то похож на нашего Джека... На лице Алексы, словно высеченном резцом искусного мастера, желавшего сотворить образ королевы-воительницы из древних легенд, впервые за эти недели проступили обычные человеческие эмоции. Радость, облегчение и даже веселье. В какой-то момент Катрин показалось, что она стиснет её в объятиях, достойных стоящего рядом вуки. Но нет, присущая пробудившимся утончённость сказалась и сейчас. Женщина лишь искренне улыбнулась. — Это Вуррштах. Хороший воин, — “хоть и смертный”, не договорила она. — Ему можно доверять, — “хоть он и ксенос”, но и подобная мысль осталась не озвучена. — А это Катрин. Моя сестра по оружию. Вуки издал приветственный рык, после чего занял место у двери, чтобы первым встретить возможную угрозу. — С развлечениями у вас тоже не очень. Как Горнило, только все реально сдохли, — отметила охотница. — А у меня теперь есть корабль и любвеобильная краснокожая девица. Ещё я научила Дункана всему плохому. Алекса почти не удивилась. Лишь приподняла брови. — Ты бьёшь свои рекорды. Такое везение становится каким-то ненормальным. Что за корабль? — её голос стал мрачнее. — Хорошо, что у тебя всё идёт неплохо. Я в этом болоте по уши. Хуже Красной Войны. — Я вляпалась в болото куда глубже и сложнее, но это пока не должно становиться твоей заботой, — что-то у Катрин вызвало неподдельное беспокойство, но она похоже не собиралась признаваться, что именно. — Мы всё видели. Знаешь, как мне пришлось лизать жопу этого хатта? Где она у него вообще расположена? — Не знаю, но я хочу загнать туда свой сапог, — возвышенно изрекла величественная воительница Света. — Так, чтобы он во рту почувствовал вкус гуталина. А, если такого отверстия и вовсе нет, то я сама его вырежу. Но что ему от тебя нужно? — Ты будешь смеяться, но я теперь капитан пиратов, — высокопарно изрекла Катрин. — На лайнер напали, но мне удалось… Ммм… Переиграть парня, который был у них главным. И прихватить денежки республики. Ну а ещё бар… Весь… Долгие перелёты оказались отвратительны, потому что меня теперь будет тошнить даже от спирта из аптечек. А вот теперь на лице Алексы отразилось искреннее веселье. Смех, неожиданно мелодичный для той, кто считанные минуты назад голыми руками рвала разумных на части, подобно лучику весеннего солнца разлился в затхлой комнатушке. — Дай угадаю. Играли в одну из ваших охотничьих игр про вышибание мозгов огненной пушкой на скорость? — Это называется “дуэль”, — обиженным тоном отозвалась Катрин. — Но, честно сказать, как-то странно вышло, что и у тебя и у меня всё прошло паршиво. Что-то мне в этом очень не нравится. — Думаешь, у республиканцев мог быть крот? — нахмурилась Алекса, уже понимая, каков будет ответ. — Удивлюсь, если его там не было... — Возможно, — не стала отрицать охотница. — Я даже затрудняюсь сказать, по каким пунктам мы не провалились. Это полная катастрофа... И да. Хатт поделился, чем тебя шантажирует. Точнее будет сказать, что похвастался. Приручитель джедаев… У меня для этого Даттры крайне хреновые новости. На лицо Алексы набежала тень. — Он мне за это заплатит. Комлинк Катрин пискнул. Её вызывал Дункан. Девушка на пару секунд замерла, словно взвешивая какую-то начинающую терзать её мысль. После перевела взгляд на напарницу и той на мгновение показалось, будто охотница хотела сказать что-то важное, однако не решилась. — Мне нужно идти, — прозвучало вместо этого. — Удачи, — Алекса почувствовала волнение подруги, но ничем не могла помочь, лишь провожая ту взглядом. В дверях Катрин стала невидимой, достаточно удивив этим вуки. Охотники... Координаты, переданные Дунканом, находились недалеко от ближайшего выхода из подземелий. В тёмный предрассветный час этот клочок земли меж двух бараков из грубого камня освещался лишь одним тусклым фонарём, в свете которого стояли двое разумных. Сам падаван и высокий мандалорец, уже увиденный охотницей при встрече с Даттрой. Корр Шарратт. Плазменный карабин последнего почти в упор смотрел на юного джедая. — Судя по тому, что у парня все конечности на месте, жить ты всё же хочешь, — произнесла Катрин, замедляя шаг и выходя из невидимости. — Я догадалась. — Слишком самонадеянно, — последовал ответ из-под глухого шлема. — Для джедая. Дункан хотел что-то сказать, но карабин угрожающе дёрнулся и юноша лишь прикусил губу. Не нужна эмпатия, чтобы прочитать его смятение, злость и страх. Особенно от этого странного, незнакомого и совершенно нечитаемого взгляда старшей подруги. — Посмотрим, — Катрин наклонила голову набок. — И сейчас ты заставишь меня идти к большому дяде, который выпрыгнул бы из штанов при виде ещё двух джедаев, будь они у него? Разумеется, попутно будешь тыкать этой своей штукой в парня. — Ты даже не отрицаешь? — в голосе мандо послышалась усмешка. — Я надеялся на сопротивление. Даттра не верил в мои предположения, однако в твоей команде нашлись те, кто радостно рассказал про фокусы твоего падавана. Каким глупцом нужно быть, чтобы демонстрировать Силу перед пиратами, чьё подчинение вы завоевали за считанные дни до этого? Дункан, кажется, думал так же. Хотя в прошлом, когда он демонстрировал свою крутость путём поднятия корабля телекинезом, это казалось неплохой идеей. В сущности своей, подобное было равносильно футболке с портретом Йоды и подписью “Люблю храм на Корусанте”. Из тени вышли дроиды и наёмники. Примерно три десятка вооружёных существ окружали Катрин. Более чем достаточно для джедая. — Ну, мы никогда не были особенно умными, — произнесла охотница, мысленно подивившись тому, что похоже никто попросту не поверил в необычное происхождение её огненной пушки. — А тебя прямо почти трясёт при виде джедаев, да? Тем лучше... Даттра едва ли отдаст тебе приказ убить нас, тем более ему так легко удалось поймать двух адептов Силы. Так что буду ещё долго мозолить визор твоего сердитого шлема. И откуда в таком маленьком страже столько яда? — Ты так мудро пытаешься предугадать мои действия, — голос Даттры раздался из голографического проектора, неприметно стоявшего в темноте. Ровно в этот момент голубое изображение головы хатта появилось над ним. — Такая жалость… Ты ранила меня прямо в сердце. Корр, ударь мальчишку. Мандалорец со смешком наотмашь взмахнул карабином, сбивая Дункана с ног. Падаван рефлекторно попытался уклониться, но Корр был быстрее, а штык-шокер надёжно закрепил эффект. — Мне стоило глупо предугадывать твои действия? — холодно ёрничала Катрин, переводя взгляд с Дункана на голограмму. — Давай, завали его. И мне будет насрать даже на бедненьких рабов. — Как-то не по-джедайски это, — проворковал хатт. — Но, знаешь, я в чём-то старомоден. Потому сейчас мой дорогой мандалорец наденет на тебя кандалы и мы продолжим беседу уже лично. В более приятной обстановке. Ещё два наёмника подошли к Дункану, чтобы направить на него оружие, пока сам Корр снял с пояса наручники и ошейник. Такой же, как у Алексы. Блокиратор джедайских способностей. Хатт встретил Катрин в уже знакомых покоях. Тёмная и тихая комната, где он наслаждался умиротворением на роскошном ложе, ублажаемый руками рабынь, да вдыхал сладкий дурманящий дым кальяна. Однако охраны поприбавилось с прошлого раза. Помимо уже привычных наёмников, сюда добавились несколько дройдек. Дроидов, хорошо проявивших себя в противостоянии джедаям. Потому, когда уже немного оправившегося после электрошока Дункана и Катрин ввели, хатт не показывал ни капли волнения. — Такая жалость, — без ощутимой фальши произнёс он, смерив последнюю грустным взглядом. Казалось, что Даттра готов расплакаться. — А ты мне действительно понравилась. Такой потенциал… — Сочувствую, — хмурая как грозовая туча Катрин, пробежалась взглядом по охране. — Да, — хатт ещё раз горько вздохнул. — Такой юный капитан… И джедай. Ладно бы просто джедай! Но ведь джедай на задании, нагло врущий мне о себе! — Можно подумать, меня бы встретили со всеми почестями, зайди я с ноги и сообщи всё, — ответила страж, чувствуя острую потребность в огненной пушке, дабы заткнуть самого болтливого червяка за всю её карьеру воина света. — Не стоит взывать к моей со… Её взгляд, к счастью ничем себя не выдавая, скользнул по последнему защитнику хатта, однако поднял такую бурю эмоций, что она вдруг начала попросту смеяться. Сначала негромко, а потом по нарастающей и уже почти безумно. Самым сложным на задании вдруг стало “перестать ржать”. Невозмутимый Джек не дрогнул ни единым мускулом своего лица. Хатт нажал на кнопку на пульте под его правой рукой и электрический разряд ударил охотницу. — Изволь завершать мысль, — Даттра неодобрительно качнул головой. — И, поверь, признайся ты честно во всём, а затем прими мою сторону, я бы принял тебя с распростёртыми объятиями! Но ведь ты пришла сюда не за этим. Ты хочешь вызволить свою подругу. — Вот я мразь, да? — в Катрин и раньше прилетало электрическими кулаками титанов, но каждый раз открываешь для себя что-то новое в этой стихии. — Да, — серьёзно кивнул Даттра, сомкнув руки в замок. — Я уже понял, что ты нетипичный джедай. Или хорошо играешь эту роль. Потому я не буду угрожать тебе пытками и заточением. — А чем тогда? — Катрин подняла взгляд, вновь обведя им охрану и задержав на хатте. — Твой падаван конечно же, — тот расплылся в довольной улыбке. — И твоя подруга. Они будут сражаться... — Нет! — воскликнул Дункан, за что тут же был наказан ударом приклада. — ...а если откажутся, — продолжил Даттра. — То за это заплатят другие. Сколько детей мне нужно убить, чтобы они согласились с моим предложением? Уверен, Алекса достаточно разумна, чтобы оценить жизнь сотен выше жизни одного. — Дункан против Алексы? Он же тупой. Эта злобная сука раскатает его в первую минуту, — произнесла Катрин, взглянув на юного джедая. — Ты прекрасно понимаешь, что парень покойник. Тот думал абсолютно так же. Равно как и понимал всю тщетность попытки воспротивиться. Жизнь сотен рабов дороже, чем его собственная. — Именно так, — произнёс Хатт довольный своей идеей и тем, какую реакцию та вызвала. — Или тебе есть, что возразить, мой дорогой джедай? — А вот я возможно и смогу ей навалять, — добавила страж. Дункан, в этот момент поднимавшийся на ноги, неверяще уставился на Катрин. Зачем?! Пусть даже стражи и могут обманывать смерть. Но где гарантия, что хатт не уничтожит тело? Что он уже не вычислил призраков? — Даже так? — Даттра буквально лучился самодовольством. — И ты готова убить свою подругу? Сестру по ордену? Мне это нравится! Слышишь, мальчишка? Гордись своим учителем! Из неё выйдет прекрасный ситх! Катрин удалось вздохнуть не слишком громко. Слизняк, а переобувается как сороконожка… — Ну так что? — спросила она. — Ты обдумаешь моё предложение? А то ведь могу и передумать. Алекса словно дикое животное, но ты и сам это видел. — Я согласен, — Хатт рассмеялся. — Разумеется, я согласен. И, кто бы из вас не победил, я останусь в выигрыше. Два джедая — это хорошо. Но убийство себе подобной толкнёт во Тьму ту из вас, что одержит верх! — А говоришь, что я не могу предугадать твои желания… — с почти обречённой отрешённостью произнесла Катрин. — На арену её, — продолжая веселиться, произнёс Даттра. — И убедитесь, что всё будет записано с надлежащим качеством. Сепаратисты подарят мне планету за такой материал! Алекса приняла меч из рук Лани, служащего Даттре родианца, чью верность оказалось в своё время так просто заполучить. Месть за брата более чем достойная причина, чтобы присоединиться к назревающему восстанию. — Эта джедайка, — негромко спросил родианец, обойдя Алексу сзади и проверяя надёжность застёжек на броне. — Ты её знаешь? — Да, — коротко ответила она, не имея ни малейшего понятия, прослушивается ли эта комната. Внутри пробудившейся клокотала ярость, скрываемая под толщей льда. Почему всё снова идёт не по плану и катится в бездну?! Уже скоро призраки закончат свою работу по саботажу систем базы и восставшие рабы обрушат свой гнев на бывшего хозяина! Но тот раскусил прикрытие Катрин. А что ещё ему известно? Кто ещё из бунтовщиков скомпрометирован? — Я… Сочувствую, — сглотнул Лани. Алекса ничего не ответила. Он не знал тайны стражей и видел перед собой лишь джедая в безвыходной ситуации. Однако пальцы всё-равно крепко сжались на рукояти ситского меча и тот словно отозвался своей хозяйке, её гневу. Чёрный металл, покрытый багровыми прожилками, образовывал узор, отдалённо напоминающий булат. Казалось, оружие обладает своей волей и жаждет испить горячей крови. Эта жажда отдавалась болью в сдерживающем импланте, в давлении уже ставших привычными кандалов. Раздался удар колокола. Сигнал к началу битвы. — Пора, — тихо произнёс родианец. — И… Да пребудет с тобой Сила. — Сила всегда со мной, — ответила Алекса, шагнув в сторону дверей на арену. А эта ухмыляющаяся рожа ухмылялась даже сейчас, вызывая искреннее желание прибить её как можно быстрее. Свободолюбивый хант, однако совсем другого склада ума и души, чтобы страдать от ошейника, который вовсе не запрещал ей думать. А разум — самое страшное оружие Катрин. Точнее его отсутствие. Поэтому она не нашла ничего умнее, как покривляться перед публикой, словно всерьёз собиралась стать легендарным чемпионом арены. А театральности девушке было не занимать. Алекса, в противоположность ей, казалась холодной. Здесь она избегала подобного поведения, чего нельзя сказать о реальных сражениях. Её взгляд скользил по трибунам в поисках знакомых лиц и таких находилось великое множество. — Сегодня великий день! — голос тви’лека комментатора разнёся над ареной. — Вы все знаете Алексу! Джедай-гладиатор! Лучший воин арены! Но сегодня её ждёт необычный противник! О нет! Сегодня против неё вышла другая джедайка! Катрин, более известная вам как капитан «Удачного Выстрела», чей экипаж сейчас ждёт своей участи в камерах! Только вдумайтесь. Джедай — капитан пиратов! Уверен, это будет интереснейшая битва! Трибуны ответили рёвом. Они действительно знали Алексу. Но, вместе с тем, не могли не понимать, что битва на смерть с себе подобной будет отличаться для неё от всех прежних сражений. — Начнём, — сухо сказала Алекса, принимая боевую стойку. — Думаешь, опять мне пиздюлей пропишешь? — Катрин включила световой меч, который ей вручили перед боем. — А вот и пропишешь... — Прекрасно! Просто прекрасно! — воскликнул Даттра. — Я и надеяться не смел, что всё сложится настолько хорошо! С его трибуны открывался прекрасный вид на поединок внизу. Многочисленные охранники, слуги и помощники, окружавшие его, внимали каждому слову повелителя. — И как вы думаете, кто победит? — продолжил хатт. — Рыжая хитрее, но синяя безумнее, — произнёс мандалорец, не отрывая взгляда от арены. — А ты что думаешь? — спросил Даттра, обращаясь к Дункану. Юноша, точно так же лишённый доступа к Силе, стоял в силовой клетке. Он промолчал, не зная ответа и не желая над ним думать, однако Даттре до этого и не было особого дела. — Ставлю на синюю, сэр, — прозвучал голос Джека, подобно несокрушимой скале расположившегося среди прочей охраны, выглядящей на фоне крепкого мужчины куда более просто. Он прекрасно знал, что оживившийся от прилива азарта хатт едва ли разозлится за подобное вмешательство в разговор. — Ха! — воскликнул тот, хлопнув ладонями. — Алекса хороша, но и Катрин непроста. Как жаль, что я не могу сохранить обоих… — Даже один джедай — это слишком много, — глухой визор Шаррата повернулся к Дункану. — А тем более два. Даттра не спешил с ответом. Он не лгал о своей любви к красоте и воистину, наслаждался поединком двух джедаек. Только сейчас смог по-достоинству оценить их возможности и осознать, что Алекса всё это время сдерживалась. Танец мечей на скорости, невозможной для обычных людей, поражал своей смертельной красотой. И в нём было нечто большее, чем просто сражение. Казалось, воительницы понимают друг друга без слов, обмениваясь мыслями и идеями, облачёнными в смерть. Диалог, доступный лишь немногим. — Они много стоят, — наконец ответил он. — Но пацан стоит намного меньше. Не лучше ли оптимизировать ресурсы? Дункан почувствовал, как холодок пробежал по спине. Пусть ни единожды он оказывался на волоске, но ещё никогда не был столь беспомощен, как сейчас. Прежде всегда имелись возможности, способы бороться. Его слово, меч и Сила. Но сейчас… Юный джедай не видел ни единого выхода. Только положиться на других и ждать спасения. Эта беспомощность пробуждала в душе запретные чувства и эмоции. Страх, злость, ярость… Падаван понимал, что он хочет убить хатта. Он жаждет этого. И его не остановят ни догмы ордена, ни Светлая сторона. Вкусив из чаши пленников жирного слизняка, он сполна прочувствовал боль его рабов. Всех тех, кто сгинул здесь. И до начала войны. Когда ублюдок творил своё царство жестокости в “мирные годы Республики”. Как давно он обосновался здесь? Это было десятилетия назад? Или века? Юноша почувствовал на себе ещё один взгляд. Успокаивающий своей уверенностью. Джек. Тот, кто остался незамеченным для врага, и теперь стоял здесь, в самом сердце паутины лжи и жестокости, словно в насмешку над ней. Мысль о титане ослабила хватку Тёмной стороны. Как скала в самой жестокой буре, напоминающая о несокрушимости земной тверди, так и он своим присутствием напоминал о Свете. О спокойной непоколебимой природе того. Можешь заслонить его, можешь даже попытаться запереть, но он всегда найдёт выход. — Хм… — протянул Даттра, задумчиво погладив подбородок. — А мне нравится твоя идея. — Прикажете отвести юнца на арену? — невозмутимо вызвался Джек. — Далеко пойдёшь, — одобрительно рассмеялся хатт. — Да, отведи его. Когда одна джедайка победит другую, настанет черёд падавана. Кариз даже не заметил, в какой момент костяшки пальцев побелели. Он чувствовал, как всё буквально висит на волоске. Катрин дерётся с Алексой, а Дункана схватили. И не мог сделать ничего, кроме как следовать изначальному плану. Только ожидание, терпение, да спокойствие. Но от чего же так хочется схватить бластер и продырявить голову неестественно бледному охраннику, сидящему на соседнем месте? Может быть, из-за скабрезных шуточек, которые он отпускал в отношении двух воительниц? А, может, из-за эмоций Дункана, которые так хорошо отражались в Силе? — ...всё-таки у синей сиськи больше, — закончил сосед очередное размышление. Послышавшийся в ответ смех остальной отдыхающей стражи дворца хатта был ответом. Кариз ощутил волнение в Силе, источником которого был его падаван. Что-то изменилось? Откинувшись на спинку вырезанного в камне сиденья, он как бы невзначай посмотрел через плечо, чтобы увидеть, как из дверей ложи Даттры вышли двое. Джек и Дункан. Теперь уже сам рыцарь испытал противоречивые эмоции. Очевидно, что юношу отправили куда-то под охраной не из благих намерений. Но с ним был Джек. А Джек — это Джек. И последнее, что он допустит, так это причинение вреда невинным. Мечи вновь столкнулись, чтобы отскочить и вновь скреститься. Световой джедайский и алхимический клинок ситхов. Алекса вела в поединке, она имела больший опыт в обращении с подобным оружием. Но и Катрин навёрстывала разницу в навыках, словно предвидя удары. Её охотничья интуиция, казалось, позволяла угадать следующие шаги соперницы. Но как долго продлится эта извращённоя пародия на Горнило, где братья и сёстры по Свету убивали друг друга раз за разом, чтобы закалить себя подобно металлу, а не для потехи богатого ублюдка? Пробудившаяся сократила дистанцию, резким напором продавливая оборону, но неожиданно замерла. Улыбка, кровожадная, безумная и жестокая расцвела на её лице. — Призраки справились, — негромко произнесла она, глядя прямо в глаза подруги. И та прекрасно видела бездну безумия разверзавшуюся в этом взгляде. — Какой дальнейший план? — спросила Катрин. Улыбка Алексы стала ещё шире, уже переходя определённую грань и становясь оскалом. Тонкие пальцы сжались на прочном металле ошейника, чтобы смять его как пластелин и отбросить прочь. Неудержимая энергия выплеснулась наружу, окутывая фигуру варлока всполохами пламени. Последовавший за этим рёв ненависти и ярости просто не мог быть порождён человеческим существом! Больше не тратя времени даром, женщина бросилась в сторону трибуны хатта. Двери на краю арены слетели с петель, а она будто и вовсе не заметила их. Всё это послужило сигналом для бунтовщиков. — Ясненько, — Катрин задумчиво выключила световой меч и направилась в сторону пролома. — Привет Дункан. Как дела? Падаван ошалело смотрел по сторонам. Тут и там рабы набрасывались на надсмотрщиков. Пока это было бессистемное ультранасилие. Даже оружие ещё не успело попасть в их руки, ведь по плану восстание должно было начаться ночью, в подземельях! Однако их было много, слишком много, и охрана не могла ничего сделать. Камни, кулаки, когти, зубы! Этого хватало, чтобы окрасить камни в красный. — Ну нахер… — выдохнул Дункан и развернулся, чтобы уйти, однако Джек дёрнул его назад за кандалы. — Ты это видел?! Где-то наверху раздавались крики и грохот, подозрительно походивший на деятельность стража. Джек задумчиво снял с обоих ошейники, попросту сломав те, а вот кандалами занялся украдкой показавшийся призрак, заставив те характерно щёлкнуть. Подобное вызвало непроизвольную усмешку. Технологии, позволяющие сдерживать пленников значительно эффективнее, чем простой металл и цепи, становились идеальной мишенью для этих маленьких роботов. Убедившись, что все в порядке, Джек больше не стал церемониться и, издав злобный титанический звук, снёс спустившуюся к ним охрану, умчавшись по своим разрушительным делам. — Что? — Катрин заметила, как джедаи на неё выжидающе смотрят. Поняв, что охотница не умчится в кровавом угаре, Кариз иронично улыбнулся. Бластер в его руке ещё не остыл после стрельбы на трибуне охранников. — Да нет. Ничего. Я вызвал флот. Дункан устало прислонился к стене. Всего этого было слишком много… Но ведь пока ещё не конец, да? — Чтобы бы вы делали, не успей призраки в срок? — Нууу… Вероятно, падаван убил бы двух взрослых “джедаев”, — лучезарно улыбнулась охотница. Дункан неловко хохотнул. Затем ещё раз. И разразился безумным нервным смехом. — Что ж… — Катрин перевела взгляд на Кариза. — Мы достаточно долго ломали комедию, чтобы ваш чёртов орден понял, что стражи не животные? — Мы и не считали вас животными, — уверенно ответил джедай, сам находящийся не на лучшем счету. Его поразила совсем иная мысль, уже давно формировавшаяся, но только сейчас обретшая целостность. Стражам и правда под силу выиграть эту битву без посторонней помощи! Единственное, что сдерживало их — жизни рабов. Чудовища? Возможно. Только эти чудовища готовы рисковать и жертвовать ради “простых смертных”. Больше, чем многие джедаи. И их умы не были промыты всей этой системой, чтобы внедряться в неё и попросту разъедать всё вокруг, ломая под себя. — Отлично, — Катрин бросила Дункану свой меч и беззаботно направилась к выходу, лёгким движением забрав из рук мёртвого наёмника оружие. — Схожу за своей дамой в беде.