***
Аккламатор “Сияющий”, служащий домом для стражей и их особого четыреста четвёртого ударного полка, оказался судном во всех смыслах необычным. Суда такого типа везли до шестнадцати тысяч солдат клонов. Но нынешний десант, состоящий лишь из двух батальонов, при всём желании не мог заполнить столь огромное пространство, равно как и десантных челноков требовалось на порядок меньше. Потому, волевым решением командования, Сияющий получил немалое авиакрыло и дополнительные турболазерные орудия. Капитан, Олаф Хардгер, рыжий детина с ярко-красным глазным протезом, находил в этом некую великую иронию. Пока его пассажиры становились неприятным сюрпризом для врагов на поверхности планет, судно делало то же самое на орбите. Кто может ждать, что одинокий аккламатор, уже высадивший десант, не только начнёт огрызаться турболазерами, но и бросит в бой истребители? — Сегодня мы такси, — лаконично произнёс он, приветствуя стражей в командном центре. — Но не элитный лимузин, а маршрутное. — Такси? — Катрин деловито положила руки на свой пояс, тем самым излучая фирменную охотничью наглость. — Я что-то пропустила? — У нас особое задание, — ответил Джек. — Отвезём тебя в один конец галактики и будем наблюдать, как ты оттуда добираешься. Кредиты для испытуемого не предусмотрены. Девушка ответила подозрительным прищуром. — Если бы так, — Олаф скрестил могучие руки, едва умещающиеся в форменном мундире, на не менее могучей широкой груди. Воображение легко рисовало, как с топором, щитом и в рогатом шлеме на голове этот молодец разоряет христианские монастыри во славу северных богов. Слухи, гуляющие среди офицеров, намекали, что подобное предположение не так уж и далеко от истины. Хардгеры были родом пиратов и головорезов, чья родная планета, Талхейм, на многие тысячелетия забыла космические технологии. В скорости после её повторного открытия Республикой пятьсот лет назад, предки Олафа первыми сориентировались в новых реалиях и подчинили себе другие кланы, став законными властителями всей планеты. С тех пор славные пираты стали не менее славными офицерами сил обороны своей родины, совершенно случайно берущими на абордаж суда, документы которых были недостаточно идеальны по их мнению. А насыщенная биография Олафа была достойна отдельного приключенческого романа. Однако, к моменту начала службы в корпусе Юстиции, страха, равно как и совести, он лишился окончательно, чтобы испытывать хоть какой-то пиетет к стражам, джедаям или канцлеру Республики. — Сегодня мы везём клонов из медицинского центра в системе Приндаар. Есть неподтвержденные, но достаточно веские сведения, что “кхекалка” собирается устроить туда налёт, — к генералу Гривусу почтения он тоже не испытывал. — И мало несчастному атаки на госпиталь, так по тем же данным он использует новое изобретение сумрачного сепаратистского гения. Космическая елда с ионной пушкой. Насколько нужно не иметь чести, чтобы считать себя флотоводцем, используя ионную пушку, способную вырубить несколько крейсеров за раз?! Истину говорю. У сепов нет уважения, нет чести, нет пива! — Капитан, давайте вернёмся к делу, — мягко вмешался Кариз. — Кхм, да, — ничуть не смутился Олаф. — Так вот... Гривус и его космическая гигантская елда. Уверен, он что-то компенсирует… Да-да, к делу. Они будут в системе через несколько часов, чтобы устроить старый добрый геноцид. Я люблю геноцид. Почему его вообще считают военным преступлением, когда жертвы даже не военные? Но я ненавижу, когда его устраивают глиномесы без чести! Генерал Скайуокер вроде как затеял какой-то охуенно-гениальный маневр, а генерал Кеноби с тремя венаторами спешит на помощь аки официант с рассолом поутру. Но что такое венатор? Венатор — это дешёвка с гипердвигателем первого класса. В то время как на аккламаторе он половинчатого. И что это значит? — оценив пустоту в глазах стражей, капитан сжалился над ними. — А это значит, что мы будем первыми. Потому грузимся ранеными как рыбками в бочку и валим, пока робот импотент не успел первым. — Звучит как нормальный план. Что может пойти не так? — подала ироничный голос Катрин. — Слышь, пророк, — рыкнул Блек, призрак Джека. — Где твоё везение? Лучше доставай его, пока нам крылья не отпилили. — С моим везением вам ещё и задницы отпилят, — хмыкнула охотница. — Время на нашей стороне, — произнесла Алекса, глядя на проекцию карты галактики перед собой. — От нас троих мало пользы в космическом бою… Есть шансы подобраться достаточно близко для абордажа? — Первым делом задался этим вопросом, — Олаф раздражённо скривился. — Без вариантов. Елда спалит нам всё прежде, чем мы приблизимся. А малые суда… Могут проскочить, но потеряем две трети. Наши пилоты конечно молодцы и всё же асов среди них нет. — Жаль, — Алекса недовольно качнула головой. — Если сможем достать Гривуса, то приблизим победу. Скайуокер ведь и занимался его поисками? — Да, — согласился Кариз. — В последнее время он много про это думает. Но, как уже сказал капитан, если мы попытаемся пойти на абордаж, то потеряем слишком много пилотов. — Был бы у нас хоть один гений, он бы доставил наших стражей, — Олаф тоже пристально смотрел на карту, словно та может дать ответ. — Хотя... Есть одна идейка. Всратенькая, конечно, но какая уж есть. — Идеи всегда обладают той или иной степенью всратости, — дипломатично заметил Джек. — Выкладывай. — Но нас же туда не посылали, — Катрин начало портить общение с Каризом. — Да не ссы, — успокоил её капитан. — Нам сказали спасать, мы и спасаем. А план вот какой… Ионная пушка — это конечно круто, когда ты любишь сосать немытые жопы трандошан по портовым сортирам, но заряд из неё летит не так уж быстро, да и дальность ограничена. Если, конечно, Скайуокер не набздел. Потому что если набздел, то нам пиздец. Однако, если сказал правду, то мы можем держать дистанцию, чтобы не попадать под прямой удар и вертеться как шлюха у столба. И тогда… Тогда есть призрачный шанс, что сможем достать елду сепов протонными торпедами. Может сможем потянуть время достаточно, чтобы с базы вывезли всех, кого не успеют. А совсем фортанёт и реально что-то сломаем, то тогда и про абордаж подумаем. — Но тогда мы подвергнем риску тех раненых, что будут у нас на борту, — заметил Кариз. Смущало его даже не это, а то, что Катрин взывает к здравому смыслу. Подобное пугает. — Этот проклятый мир полон подвохов. Уже вижу, как нас вырубило и я пытаюсь расстрелять ту штуку из огненной пушки, — теряющаяся в одних лишь ей ведомых сомнениях, охотница скрестила руки на груди. — Её-то они не спалят. Но какой будет позор… — План звучит как большой риск, однако может и сработать, — задумался Джек. — Иногда достаточно доставить на борт одного стража, чтобы всё зачистить. Нас трое. Нужно только подобраться и тогда их собственный корабль превратится в мышеловку. — Значит, действуем по плану Хардгера, — резюмировала Алекса. — Капитан, мы рассчитываем на вас. — Я не подведу, — самодовольно ответил тот, сверкнув улыбкой. — Мои ребята — лучшие. Не родился ещё тот капитан, который станцует на крейсере охуеннее, чем мы. — Тогда я к стыковочным шлюзам. Раз это медицинская станция, то там понадобятся мои умения, — Алекса обвела взглядом собравшихся. — Чем лучше раненые будут стоять на ногах, тем быстрее пойдёт погрузка. — В теории титаны и охотники тоже могут исцелять, — вдруг вспомнил Джек. — Свет для всех один, больше его или меньше. — Ты не боишься, что мой теоретический целебный раскол может загореться и проплавить насквозь обшивку корабля? — фыркнула Катрин, лукаво наклонив голову набок. — А ты не боишься, что мой раскол может выбить из тебя коленом всё дерьмо, чтобы ты не занималась хернёй? — не без иронии поинтересовался в ответ мужчина. — Уел, — наигранно обиделась охотница. Во взгляде Алексы отразилось умиление. Ну надо же... Им всего-то нужно было попасть в другой мир и провести в нём полгода, чтобы захотеть постигнуть Свет? Что дальше? Начнут читать что-то кроме освежителя воздуха? — Вы оба за мной, — произнесла варлок.***
Космос, холодная пустота… Сколь много бесстрашных путешественников сгинуло здесь? Сколько жизней навсегда оборвали вспышки плазмы и декомпрессия? Флот всегда отличался от пехоты... Генерал посылает солдат вперёд, сам оставаясь в штабе, но капитаны погибают вместе со своими кораблями, ведя их в бой. И нет для смерти разницы между последним юнгой и убелённым сединами адмиралом. Каждый выстрел турболазера, попади он по беззащитной цели, станет для неё последним. Каждая вспышка щита сжигает энергии больше, чем иные города за год. Немыслимые под небесным сводом расстояния здесь являются лишь частью сложной геометрии сражения, чтобы затем летающие крепости сошлись на кинжальную дистанцию, обмениваясь ударами вплотную, разрывая обшивку и пожирая жизни экипажей. Тогда бесстрашные бойцы абордажных команд, те, кто уже отведал вкус вакуума, бросаются во чрево вражеского корабля. А затем тысячи жизней, десятки тысяч, обрываются в один миг, чтобы лечь на очередной алтарь войны. Слова Олафа не были пустым бахвальством. Почти километр металла и тысячи жизней экипажа в его руках слились в единый организм, чьё сердце, реактор, работая на пределе, позволял вести немыслимый, но от того не менее реальный танец. Разрывая и сокращая дистанцию, он умело отвлекал внимание Гривуса. Вот-вот выстрел ионной пушки должен был достать до Сияющего, но корабль снова в последний момент уходил из-под удара. — Скайуокер — безумный ублюдок! — восторженно воскликнул Олаф, пристально вглядываясь в тактическую карту, когда эскадрилья бомбардировщиков шла на сближение с кораблём сепаратистов. — Да, да! Сука, сделай это! Въеби ему! — Капитан, они перенаправляют ионную пушку на эскадрилью Теней, — доложил клон-офицер, следящий за сканерами. — Вижу, вижу! Сближаемся! Они не могут атаковать по разным векторам! — Мы входим в зону поражения турболазеров. — Энергию на передние щиты! — Они не меняют вектор атаки. Их цель — эскадрилья Теней! — Ёбаное корыто! А я говорил, что нам нужен таран! Ух, как я хочу пенетрировать эту бодрую хуйню! Залп из всего что есть и уходим, пока педик не развернулся к нам! Капитан принял верное решение. Несмотря на его дерзкий маневр, стоивший Зловещему несколько турболазерных орудий, основной целью ионной пушки осталась эскадрилья бомбардировщиков. Потеряв значительную её часть, Скайуокер не мог продолжить выполнение своего плана. — Абидно, блять... — резюмировал капитан. — Пизда станции, однако. Стойте… Куда его несёт? Он не отходит? Они что... Идут на таран? А ещё говорят, что у джедаев нет яиц! Да у этого парня они из дюраст… Меняют курс! ДА! ДА, ВЫЕБИ ЕГО! Капитан верно понял манёвр. Уничтожение ионного оружия! Вот это достойно, в этом есть отвага! Если джедай выживет, то его точно нужно будет позвать в бар. Или им нельзя? Хотя другие его собратья на этом борту вроде не брезгуют. — Три венатора вошли в систему, — доложил связист. — Кеноби? — догадался Олаф. — Славно. — Включить на общий канал? — Валяй. Не хочу отстать от фуршета по добиванию этой падали. Выведи в командный центр. Сигурд, командуй. Покинув мостик, капитан стремительным шагом направился в командный центр, куда минутой ранее прибыли стражи. — Ладно, придурки. Мне нравится идея, — уже сдалась Катрин. — Но огребать мы будем все вместе. — А на что они рассчитывали, когда создавали наш “особый ударный полк”, да ещё с таким капитаном? Что мы будем покорно стоять в одной шеренге с задницами джедаев, которые нам приходится вытаскивать? — Джек тоже почувствовал запах крови. Над тактическим столом появилась голограмма Оби-Вана. — Хорошая работа, — похвалил магистр. — Вы помогли сохранить базу и корабли с ранеными в целости. Теперь осталось добить Зловещего. — Постойте, — Алекса удивлённо посмотрела на Кеноби. — Но тогда Гривус сможет сбежать! Нужен абордаж. — У нас недостаточно ресурсов для абордажа, — возразил Кеноби. — Целесообразно уничтожить корабль и не дать сбежать Гривусу после его разрушения. — Пшшш... — зашипел Олаф, потянув руку к кнопке выключения связи. — Какие-то помехи. Фшшшш... Должно... пшшшш... быть повредили антенну ффшшшш... Голограмма погасла. — Впрочем, мы все здесь придурки… — прокомментировала это Катрин. — Хорош, — довольный как слон Джек не зря упаковывался в броню по полной программе. — Итак. Вас же не смутит, если мы будем мочалить Задрищего… В смысле Зловещего турболазерами? А то Кеноби обидится, — уточнил Олаф. — Не страшно, — ответила Алекса, надевая шлем. — Когда мы будем внутри, они нам никак не помешают. А проскользнуть сможем и сами. В худшем случае, потеряем челнок… С пилотированием справятся призраки. — Тогда удачи, — кивнул капитан. — И принесите мне голову Гривуса!***
— Это была очень стрёмная идейяааааа!.. — панически орал Корвус, стараясь справиться с управлением горящего челнока. — Дееебииилыыы! — Расслабься, — флегматично ответила Алекса. — Мы почти долетели. — МЫ ГОРИМ, ДУРА! НАС ПОДБИЛИ! ТРИ РАЗА! — Просто целься в ангар. Что ты как маленький? Была ли причина в изощрённой джедайской мстительности или Олаф нагло наврал, сказав, что стражи остались на борту аккламатора. Но республиканцы не спешили прекращать огонь про Зловещему, пока абордажники стремительно его нагоняли. И до последнего момента всё шло относительно неплохо, пока один особо талантливый канонир не всадил в них дружеским огнём, а несколько его достойных собратьев не присоединились. — В ГОЛОВУ СЕБЕ ЦЕЛЬСЯ! — экспрессивно возразил призрак. Резкий удар, скрежет рвущегося металла, толчок и рывок ремней безопасности. Не будь стражи пристёгнуты, их размазало бы по внутренностям челнока, совершившего жёсткую посадку в ангаре корабля сепаратистов. — Ну вот... И что плакал? Никто же не умер, — подбодрила Алекса своего призрака, когда он закончил лечить её внутренние повреждения. — Я тебе вилку в глаз вставлю, — пообещал тот. — Ладно. Примите свою судьбу, друзья стражи. Никто не может пойти против воли Силы. Время для безумной хуйни настало, — объявила Катрин, наслушавшись джедайских проповедей. Рука Джека угрожающе титанически вспыхнула электрическим зарядом, пропустив не смертельную толику энергии даже через союзников, чтобы дверь вылетела вместе с куском обшивки. Сам титан так же стремительно оказался снаружи. Немного пошатываясь, вывалилась Катрин, успевшая нагло поддать на дорожку пойла по особому рецепту бабушки Олафа. Судя по всему, именно это её и убило. — Как в старые добрые времена! — Алекса взлетела вверх, чтобы тут же рухнуть на скопление дроидов. — Боевая группа идёт убивать ксеноса! Корабль, сотрясаемый попаданиями турболазеров республиканского флота, неистово боролся за жизнь. Дроиды и органики его экипажа пытались огрызаться уцелевшими орудиями, но уничтожение ионной пушки привело к слишком обширным разрушениям. — Нам нужно найти Гривуса, — обратилась к Корвусу Алекса, когда тройка стражей зачистила ангар. — Принято, — ответил призрак, подключаясь к компьютерному терминалу. — Он на мостике. Странно... Наши почему-то прекратили обстрел. — Не важно, — Алекса бросила взгляд на выход из ангара. — Составил маршрут до мостика? — Разумеется. — Тогда не будем терять времени даром. Катрин заметила лифт. Чем-то это место напоминало ей Тюрьму Старейшин, где находились в заточении… Да кого там только не было! Вексы, кабал, падшие, презренные… Пришельцы всех видов зубастости, ненависти и злобности. Даже был один принц. И вся эта дружелюбная компания в один момент взяла, да сбежала. — Можно сократить дорогу… — девушка шагнула к лифту. Кнопки моментально загорелись красным, давая понять, что тот заблокировали. Однако охотники авангарда всегда славились своей стремительностью и полным отсутствием мозгов. Так что Катрин успела просочиться внутрь быстрее, чем закрылись двери, отрезая один из путей к ангару. А новый подарок судьбы не заставил себя долго ждать, поскольку эта штука сама отправилась наверх, прихватив злорадного рыжего зайца. — Мне сейчас почему-то показалось, что она намеренно говорила про осторожность, — мрачно сказал Джек. — И давно всё спланировала. — Ни на секунду не удивлена, — раздражённо прошипела Алекса. — Вот потому я и считаю охотников дегенератами… Ладно, не сдохнет. Идём. Гривус сам себя не найдёт. Лифт с размеренностью старого мастера джедая распахнул свои врата спасения от ходьбы по лестницам. Снаружи уже ожидала отважная группа дроидов. Вес вертикального транспорта был до обидного незначительно превышен. Настолько мал неведомый объект, что они и вовсе заподозрили лёгкую поломку в системе. Ну или какой-то предмет. Бомба? Прежде чем эта мысль посетила механические головы, те узрели, что внутри совершенно никого не оказалось. И всё же битва сверхразумов была неминуема. Альтернативно мыслящие существа. В правом углу ринга группа организованных дроидов, а в левом охотник. При любом раскладе у жестянок просто не оставалась ничего достаточно глупого, чтобы противопоставить величайшей тупости и самоубийственности во всей истории Земли. Катрин спрыгнула сверху. Ножом из Света она пробила грудь дроиду, чтобы затем срубить как простой кустарник ещё нескольких своим причудливым световым мечом. Последний, самый дальний, получил почётный выстрел из револьвера. Этим оружием можно пробивать броню кабал, куда уж бестолковому роботу, голову которого разорвало в клочья. — Прометей, дружище. Мы славная команда, — промурлыкала охотница, всецело наслаждаясь моментом. — Построй-ка мне новый маршрут. — Зафиксировал сигнал Скайуокера. Выходим на связь, — ответил призрак. — На свя… Сигна… Что?.. Что?! Прометей! Зачем ты это сделал?! — Катрин? — голос Энакина звучал удивлённо. — А что ты здесь… Вспомнил. Оби-Ван говорил, что вы высадились. Девушка издала злобный охотничий звук, подавив желание с позором сбежать проламывая стены как титан. Тем более, что поддерживающий связь призрак всё равно останется при ней. Чёрт знает, как их вытаскивать, когда те сливаются со своими стражами и сидят там в роли внутреннего голоса. — А то! Наши лучше всего умеют высаживаться и стрелять, — произнесла она настолько омерзительно бодрым голосом, что поплохело даже Прометею. — Всё будет отлично, у нас всё под контролем. Поддержка никому не помешает. — Хорошо, — недоверчиво ответил Скайуокер, который уже понял, что что-то пошло не так. — Мы ищем Падме. Её корабль был захвачен притягивающим лучом Зловещего и теперь она где-то на борту. А вы ищете Гривуса? — В каком-то смысле я делаю это даже быстрее остальных... И кто такая Падме? — Катрин ни разу про неё не слышала. — Вдруг сама найду. Мне везёт на потерявшихся, ты же помнишь. — Я не хочу прерывать вашу беседу, — сказал Прометей. — Но Катрин отбилась от своей группы. — А, так ты специально ловил его сигнал… Я так и знала. Маленький летающий предатель, — моментально ощетинилась та. — Хватит устраивать панихиду по тому, чего не случится. Я просто пошла коротким путём, а эти двое остались на нижнем уровне. Кто же виноват, что охотники бегают в разы быстрее? Правильно. Медлительные титаны и варлоки. — Отбилась? — переспросил Энакин. — Рискованно искать Гривуса в одиночку. Многие джедаи поплатились за это жизнями. И… Падме — сенатор с Набу. Её обманом заманили в систему, вызвав на переговоры. Голос джедая почти не выдал, что “госпожа сенатор Амидала” является для него кем-то большим, чем просто политиком. Наверно это даже могло бы сработать, назови он её именно так, а не по имени. — А… Эти твои таинственные друзья из сената… — протянула Катрин спустя одну задумчивую паузу. — Прометей, если сумеешь, передай всё это Корвусу и Блеку. Мои друзья гораздо более шумные, может она их встретит. — Сделаю, но всё же… — Катрин, серьёзно. Не рискуй понапрасну! — странно было слышать такое от Скайуокера, но даже он понимал всю самонадеянность подобного плана. — Могу спрыгнуть обратно. Только тогда надо мной точно будут смеяться, — охотница хихикнула. — Ладно, сдаюсь. Только доложу, если его найду. На рожон не полезу. Катрин-разведчик ведь всех устроит? — Разведчик устроит всех, — хриплый полумеханический голос Гривуса раздался позади. — Вот же чёрт… Что-то мне подсказывает, что он не потерялся, — голос охотницы прозвучал как хлопнувшая крышка гроба и та метнулась в сторону. Однако Гривус оказался быстр и два световых меча в его руках вспыхнули, лишь на миг разминувшись с головой охотницы. — Бежишь, джедай? Мудро, но бесполезно! — Да как ты здесь оказался?! — Катрин перекатилась, вставая на ноги и зажигая свой меч. — В любом случае... Я твоей башкой буду колоть орехи. Гривус, киборг, больше похожий на дроида, чем на живое существо, разразился смехом, переходящим в кашель. — Что это за меч? Без рукояти… Не важно, он всё равно пополнит мою коллекцию после твоей смерти. — Тебя ждёт невообразимый облом, — ответила Катрин, словно дразня выставив оружие перед собой, а затем ринувшись навстречу. Если бы Энакин всё ещё оставался на связи, он бы услышал панический писк Прометея. А две силы наконец сошлись в поединке. Страж и киборг, даже не чувствительный к Силе. Тот, кто когда-то звался Кимаен джай Шилал, а ныне стал известен галактике как генерал Гривус, пылал яростной жаждой мести джедаям, как и всем слугам республики. Поэтому он не делал большой разницы между их сортами. Сегодня убьёт эту девчонку, а затем доберётся и до остальных. Катрин поняла, о чём все болтали про гнев. Она безусловно соглашалась, что её собственный может выжигать стены и нужно иногда сбавлять обороты. Но вот так, чтобы он плавил и тлел, прожигая своего носителя и все души вокруг. Об этом действительно сложно предупредить. Охотница видела разных безумных существ, однако в этом мире они были иные, как иной была вся эта злоба и жажда мести. Быть может, даже более правильной. На Земле, после Коллапса, эмоции не успевали переходить на такую стадию, убивая ослеплённого собой носителя раньше. Иной уровень развития цивилизации дарил больше благ, но и одновременно придавал необычайную глубину всякому злу. В нём можно навсегда утонуть с головой и при этом остаться в живых. К счастью или несчастью, Катрин по природе своей была эмпатична, что позволяло ей выходить из довольно сложных ситуаций, активно вешая всем разнокалиберную лапшу на уши. Только здесь это не сработает. — Никогда бы не подумала… — Катрин, техника которой была довольно далека от джедайской, чудом заставила вражеский клинок проскользнуть по её собственному и не позволить задеть себя. — Что можно так охренеть от жизни. Гривус был не из тех, кого легко пронять словами. Возможно, когда-то в далёком прошлом, но сейчас точно нет. И потому он не ослаблял натиск, своими двумя мечами непрерывно тесня охотницу. Металл переборок рвался подобно бумаге, а оказавшиеся на пути дроиды разлетались как сухая листва. Но ничто не могло сдержать ярости генерала сепаратистов. — Ты слаба, джедай! — его хриплый голос, привыкший выносить приговоры для служителей Республики, был преисполнен гнева. Мечи вновь скрестились и на этот раз киборг нанёс удар ногой, отбрасывая охотницу назад, в центральный транспортный туннель корабля. Та упала прямо на крышу мчащегося горизонтального лифта, больше похожего на поезд. — Кхе-кхе… И правда как Тюрьма Старейшин, — оценила случайный транспорт Катрин, сейчас отчётливо ощущая свои рёбра, но сразу же кувырком поднялась на ноги и вновь призывала свой меч. — Не зарекайся, дружок. Я лучший стрелок среди своих. Лучше меня только ещё более лучший стрелок среди моих. Ха! — Джедай стрелок? Мне было бы жаль убивать тебя, если бы я мог жалеть джедаев! — рявкнул Гривус, сокращая дистанцию стремительным прыжком. — Тогда счастливого пути, — низким, но предельно угрожающим голосом сказала Катрин, во второй руке которой вспыхнул огненный пистолет. Прозвучал единственный, но достаточно громкий выстрел. Однако световой меч в руке киборга встал на пути заряда Света и развернул тот назад, отправляя прямо в охотницу. Лишь чудом удар солнечной стихии не убил стража, а прошёл по касательной, пробив плечо и отбрасывая её на следующий вагон. — Твоя Сила — ничто! — крикнул Гривус, ещё одним прыжком настигая стража, чтобы занести мечи для финального удара. — Твои последние слова, ничтожество. Обескураженная Катрин впала в ступор, осознавая, что сумела организовать себе кончину почти в точности как у Кейда-6, сложившего свою голову в Тюрьме Старейшин авангарда охотников. Единственное отличие — более умный призрак жив и наверняка сумеет забиться в какую-нибудь дыру. — Ну так умри! — мечи Гривуса устремились вниз, готовясь пронзить тело стража, но телекинетический удар отбросил его прочь. Не успевший ухватиться хоть за что-нибудь киборг сорвался с поезда и полетел вниз, ко дну тоннеля, оставаясь где-то далеко позади. Кеноби, Скайуокер и незнакомая девушка, вероятно та самая Падме, стояли на соседнем поезде, мчащемся параллельно. Джедаи синхронно опустили руки. Оби-Ван первым прыгнул на вагон Катрин, а Скайуокер, взяв сенатора на руки, последовал за ним. Охотница села, чувствуя, как боль в плече постепенно угасает. Или Прометей давно всё сделал и это уже только фантомная? Как бы то ни было, она никогда не видела, чтобы кто-то отразил выстрел оружия из Света. В каком-то смысле именно завидная меткость всегда ставила охотницу в один ряд с лучшими из лучших, но эти проклятые мечи сильно осложнили дело. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Оби-Ван, протягивая ей руку. — Гривус — опасный противник, — Энакин всё-таки поставил Падме на пол, хоть и сделал это с почти неприкрытой неохотой. — Втроем мы могли бы победить, но не на его территории. К тому же, наша первостепенная задача — эвакуация сенатора. — Я рада, что мы успели вовремя, — Падме тоже подошла к Катрин. — Твоя рука, она… Уже цела? — Сенатор Амидала, это Катрин. Одна из стражей, — дал пояснение Энакин. — Почти как Кейд… — охотница ничего вокруг себя не замечала. — И место, чёрт возьми, похожее… — Кейд? — Оби-Ван оглянулся на спутников, но те знали не больше, чем он. — Авангард охотников... Мёртвый… Могу поздравить, ваши избранные бегают гораздо быстрее наших, — на силе сарказма Катрин заставила себя подняться, но пребывала в шоковом состоянии. — Катрин, соберись, — Оби-Ван положил руку ей на плечо и заглянул в визор шлема так, словно смотрит прямо в глаза. — Гривус — опасный противник. Нет позора в том, что ты проиграла. Ты должна сосредоточиться и продолжить сражаться. — Этот пистолет вообще невозможно… Никто и никогда… Боже… Ладно. Я нормально. Что дальше? — она попыталась собрать в кучу все три охотничьих извилины. — Алекса и Джек где-то на нижних уровнях. Я запрыгнула в лифт. Да кто же знал, что он примчится прямо туда! Нет, всё... Я нормально… Наверно он принял меня за падавана. — Нужно связаться с ними и предупредить, — предложила Падме. Скайуокер взмахнул мечом, отбивая выстрел, который должен был ранить сенатора. — Осторожней! — Спасибо, Энакин, — выдохнула та, прячась за ящиком. — Нам лучше убраться отсюда! Катрин теперь нужно было на ком-то отыграться, поэтому она выстрелила в ответ, заставив заметившего их дроида с характерным металлическим звуком рухнуть вниз. Восстановить душевное равновесие это не помогло. Зато у джедаев и сенатора появился разочарованный в жизни боец дальнего боя. — Прометей, попробуй связаться с остальными призраками, — бесцветным голосом сказала Катрин, несколько секунд слушая какую-то реплику от призрака. — Да можешь хоть самому богу смерти жаловаться на меня, он уже всё и так видел. — Есть какой-нибудь результат? — спросила Падме. — После, — Кеноби указал рукой на пандус, который подходил к путям спереди по ходу движения. — Прыгаем туда! — Понял, — кивнул Энакин, вновь взяв Падме на руки. — Сенатор… Не сочтите за грубость. — Не сочту, рыцарь Скайуокер. Мельком подумав, что для полноты впечатлений от этого дня нужно ещё споткнуться и камнем свалиться вниз, Катрин всё же последовала за ними. Всё указывало на её жизнеспособное тело, но не мозг. — Прометей? — подала страж голос, снова что-то слушая. — Похоже ничего... Они забрались слишком далеко. Но в этом есть и свои плюсы. Там не останется ничего живого или работающего. Возможно даже некоторых стен. — Надеюсь, они выйдут на связь до того, как корабль начнёт разваливаться на куски, — отметил Энакин. — Почему он должен это сделать? — Падме тоже выстрелила в дроида, вышедшего из-за угла. — Так мы же здесь, — последовал короткий ответ. — Знаете, кто такой Прометей на моей родной планете? — вдруг спросила Катрин. — Это герой древних мифов. Титан. Защитник людей от произвола богов. Он украл у них огонь и даровал его людям. Так вот знаете что? Сегодня этот огонь мне засунули по самую…