Стражи Далёкой Галактики

Корабли подобны живым существам. Металлические левиафаны, пронзающие холодную пустоту космоса… Они полны жизни. Тысячи членов экипажа приводят их в движение. Подобно крови, перекачиваемой по сосудам, непрерывно движутся в сложном порядке, поддерживая работу сложнейших машин. И при гибели судна их шансы на выживание тоже будут малы. Зловещий агонизировал. Стражи, пробирающиеся по тёмным коридорам, чувствовали это, как никто иной. Ибо именно они были убийцами, пусть и не единственными, приближая гибель корабля, успевшего собрать щедрую кровавую жатву за свою недолгую жизнь. — Как думаешь, зачем они дали дроидам возможность ощущать страх? — спросила Алекса, пока призраки взламывали очередную дверь, которую сепаратисты заблокировали в тщетной попытке отсрочить свой конец. — Что случается с нами, когда мы его теряем? — ответил вопросом на вопрос титан. — Я знаю для чего он нужен эволюционно. Иначе мы глупо умираем. Но эти дроиды — расходный материал, — возразила Алекса и посмотрела на призраков сквозь золотой светящийся визор. — Ещё долго? — Нет, мы просто уснули, — проворчал Корвус. — Да будет тебе известно, они уничтожили механизм управления приводами! Ха! Будто я не могу запитать их напрямую? Ещё секунд десять и будет готово. Джек звякнул своим пулемётом. Что бы там ни было по другую сторону, оно пробудет там недолго. — Определённая мудрость в решении Катрин была. Нам приходится пробираться фактически подвалами, — отметил мужчина. — Интересно, как там наверху идут дела? — Вот я буду смеяться, если ей наконец кто-то втащил. Представляешь? Полгода без этого охотничьего гонора и алкоголизма. Тишина по ночам, — размечтался Блек. — Она, говоря откровенно, оборзела. Даже этот рогатый джедай свободно от неё вздохнёт. Мне его иногда жалко. — У Катрин на всё своя реакция, а этот мир полон нового, — заметил Джек. — Я бы не судил столь категорично. Она разумная девушка, просто… — Оборзевшая и тупая, — безапелляционно ответил призрак. — Она самоуверенна, — Алекса улыбнулась под шлемом. В тот же миг створки дверей открылись и залп плазмы сгинул в щите Джека. — Сила довела это до абсурда. Но, пожалуй, не мне кого-то судить за подобное. Бросившись вперёд, Алекса мгновенно сократила дистанцию до дроидов, чтобы полыхающий яростью клинок впился в их механические тела. Пусть они не были рождены, пусть это лишь творения рук других существ. Пусть так… Но они разумны и им ведомы чувства! Страх, радость, надежда и даже садистское удовольствие от убийства врага. Подобного достаточно, чтобы обрывать их синтетические жизни и чувствовать себя убийцей. Алекса достаточно давно свыклась с этим. Она не пыталась врать себе, говоря, что кабал и эликсни лишь бездушные болванчики. Она прекрасно знала, что у них есть друзья, а нередко семьи и дети. Что, убивая врага на поле боя, она наверняка рушит чей-то мир. Но пробудившаяся не пыталась выстроить сложную и лицемерную систему морали, вместо этого опираясь на древние как само человечество концепции. Война — вопрос выживания. Тут не может быть условностей. Или мы, или они. А кто для тебя важнее? Вот и не задавай глупых вопросов. Вот только война клонов плохо помещалась в подобные рамки. И всё же Алекса не позволяла себе развивать крамольные мысли. Сомнения — слабость. Сепаратисты покровительствуют работорговцам. А этого достаточно, чтобы считать их заклятыми врагами. Тем временем Джек щедро поливал пулями своих врагов, делая это с таким видом, словно вышел покормить домашних кур. Он один из самых крупных стражей, хоть сам и не выделялся высоким ростом по меркам собратьев титанов. Однако всегда на передовой, потому что позади не только боевые братья и сёстры, но также и беззащитные люди. Никогда и ни при каких условиях ни шагу назад, иначе потеряешь всё. А обдумывать этичность происходящего и заключать мирный договор стоит только после того, как у врага закончились патроны. — Блек, свяжись с Катрин, — обратился Джек к призраку. — Нет сигнала. Либо она сейчас где-то в заднице, либо мы, — оповестил призрак. — Вот того ещё завали! Титан, не задумываясь, расстрелял дроида. — Мне кажется, мы идём не туда, — вдруг сказала Алекса, разрубая мечом боевого супердроида. — Своевременная мысль, — усмехнулся Корвус. — Ты наконец прислушалась к словам уцелевших христиан и приняла веру в их бога, который есть любовь? — Единственный известный мне страж-христианин считает себя крестоносцем, — отмахнулась Алекса. — Я о другом. Мы буквально идём не туда. Наша цель мостик. Но тогда почему мы спускаемся вниз? — Потому что мы достойная нашей боевой сестры команда? — Джек сегодня в ударе. Алекса тяжело вздохнула, волевым усилием подавляя злость. — И как, позволь спросить, это получилось? — спросила она у своего призрака. Тот демонстративно перевернулся вверх тормашками и глубокомысленно ответил: — Ыыыыы……. — С тобой всё ясно. А ты, Блек? — Не знаю… Я вообще не составлял маршрут, — второй призрак поддержал собрата по слабоумию. — Мне кажется, что сегодня не очень хороший день, — Оби-Ван выглянул из-за заграждения, но тут же спрятался от огня десяти дроидек. — Надеюсь, у Энакина и Падме дела обстоят лучше, чем у нас. В хаосе, которым обратилась эта высадка на борт Зловещего, они разделились. И бывший ученик остался с сенатором, в то время как сам Кеноби составил компанию Катрин. Однако, то, как они оказались в глухом коридоре, прижатые небольшой армией, джедай уже объяснить не смог. — И эти штуки меня тоже почти переехали… — способность мозга Катрин осознать реальность, а не фанатично убиться о что-нибудь, была крайне похвальна, но полностью её демотивировала. Свежеразнесённый из револьвера в хлам простой дроид, впрочем, придерживался обратного мнения. — Смотрю, ты не теряла времени даром, — Оби-Ван прикрыл глаза, прислушиваясь к Силе. — Скажи, ты очень брезглива? — Я жила на свалке моей родной цивилизации и дралась с падшими за просроченные на века консервы, — ответила Катрин. — А может они там вообще лежали прямо со времён Золотого Века… — Идеально, — одобрил Кеноби. — Под нами проходит канализационная труба. Я могу прорезать пол и мы выберемся через неё. — Ммм… Будет уместным уточнить, что я жила в нескольких километрах от свалки, рядом с довольно живописным местечком. Но мне нужны были железки, а в том месте обитали падшие, — Катрин лихо пересмотрела свои приоритеты. — Самое время рассказать, как я обчищала их? Однозначно. Охотница протянула руку, всем своим коварным существом излучая хитрость. Оби-Ван приподнял бровь. Какой-то из приёмов стражей? Однако ситуация не давала особого выбора, а причин не доверять Катрин у него не было. Сейчас они в одной лодке. — Я весь во внимании, — сказал он, принимая руку. На мгновение мир подёрнулся пурпурно-фиолетовой пеленой, а все посторонние звуки, казалось, что-то приглушило. Вместе с тем, стали хорошо различимы другие, обычно незаметные в общем шуме. Хорошо ориентирующаяся в таком состоянии охотница потянула джедая за собой, вдоль стены наполненного до отказа врагами коридора. Момент одновременно безумный и до детского восторга гениальный. Никто даже не заподозрил неладное. Оставалось просто прошмыгнуть мимо и дело сделано. Оби-Ван ничего не сказал вслух, не будучи уверенным, что враги их не услышат. Однако он по достоинству оценил ход охотницы. А также и то, что она не только вернула свою волю к борьбе после поражения Гривусу, но и вновь может принимать решения. Впрочем, чего он вообще ждал от стража? Существа, раз за разом возвращающегося из-за грани смерти. Катрин повернула за угол и уверенно скользнула в ещё один лифт, которые так полюбила на этом корабле. Когда двери закрылись, невидимость спала, а рядом появился Прометей, уже запуская панель управления. — Падшие используют схожую технологию. И от того нет более запоминающегося момента, чем внезапно обнаружить, что вы вдесятером пытаетесь украсть один и тот же мотор, — подвела итог своей маленькой хитрости охотница. — Мотор? — переспросил Кеноби, разглядывая собственные руки, словно желая удостовериться, что снова стал видимым. Сколь же плачевно состояние родины стражей, если подобная история происходит при краже простого мотора. Не сундука с драгоценностями, ни редкого оружия и даже не электроники, а просто мотора? — Ну а где мне ещё было его достать? Не в город же идти, — Катрин словно бы и не видела в этом ничего необычного. Теперь это стало похоже на истории про Татуин, что иногда рассказывал Энакин. — Хорошая, должно быть, была свалка, — ответил Оби-Ван и, прислушавшись к своим чувствам, добавил. — Энакин и Падме близко от нас. Нужно остановить лифт на три этажа ниже. — Охотники часто склонны к бродяжничеству. Даже если у них всё есть, — Прометей решил дать пояснение бомжеватости своего стража, однако лифт дрогнул. — Что? О нет… Нас хотят здесь заблокировать? Да я вам сейчас покажу! Не родился в этой галактике ещё механизм, который призрак не сможет… Хм… Кажется, я его сломал. Двери распахнулись на пару-тройку ступеней выше уровня пола. — В следующий раз по Гривусу стреляет Прометей, — отметила Катрин, что этаж оказался правильным. — Хоть один из нас смог попасть куда целился. — Не думаю, что Гривуса так легко убить выстрелом, — со вздохом сказал Кеноби. — Джек, напомни, зачем мы прибыли на этот гостеприимный корабль? — Алекса открыла глаза, прерывая медитацию, и элегантным движением соскользнула с ящика взрывчатки, на котором сидела в позе лотоса. — Да я не ебу, — Джек звучно поставил ещё один ящик, словно там внутри не было ничего взрывоопасного. — Знатно рванёт. Может, ещё больше зарядить? — Мы и так уже принесли всё, что сумели найти и вытащить, — проворчал Блек. — Когда собрался устраивать взрыв реактора, не бывает слишком много, — Алекса взмахнула рукой, указывая на светящийся столб плазмы, удерживаемый силовыми полями. — Только вдумайтесь, сколько сил было вложено в этот корабль! Космическое чудовище, сравнимое с Левиафаном Калуса! А мы его уничтожим. Будоражит ум, не правда ли? Мне даже жалко так поступать, но разве можно не поднести горящую спичку к фитилю? Джек посмотрел на неё немигающим взглядом своего шлема. — Ладно… — вздохнула Алекса и надела собственный. — Корвус, что у остальных? — Они уже добрались до ангара и покидают судно, — отрапортовал призрак. — Тогда последуем их примеру. Я видела на карте ангар с челноками. Реквизируем что-нибудь приличное.

***

— Меня просто переполняет восторг! — воскликнул Олаф, чья голограмма в числе прочих возвышалась над проектором. Соседство с членами Совета его ничуть не смущало. — Мне не хватает слов, чтобы описать всё то великолепие! Особенно меня восхитила кульминация, не побоюсь этого слова, катарсис, когда Зловещий начал переход в гиперпространство и взрыв реактора разорвал его напополам. А после осколки врезались в луну! Кхэ… В смысле… Это было охуенно, якорь мне в жопу! Ебать вы разъебали этих глиномесов! А что все такие смурные? Победа же, ёпт. — Капитан, это же была ваша идея? Использовать корабль, полный раненых, для участия в боевой операции? — хмуро посмотрел на него магистр Винду. — Пшшшш, — прошипел Олаф. — Фшшш… Пшшш… Проблемы со связью, фшшшш. Его голограмма погасла. — Воистину подобен чуду ум пирата этого, — произнёс Йода. — Но риску большому подверг раненых он. И никто оспаривать решение не стал. — Риск был оправдан, — веско сказала Алекса. — Оправдан ли? Хм… Страж не погиб едва и бедой большой обратиться могло всё это. Джедаи многие в вас верят. — Причина того, почему страж едва не погиб, имеет точные характеристики. Например, размер, — возразила Алекса, бросив полный укоризны взгляд на Катрин. — Где-то метр шестьдесят. — Я единственная посчитала это плохой идеей, — без привычного огонька в голосе ответила охотница. — А потом уже стало поздно отступать. И поэтому она забралась дальше всех. — Катрин, ты дура? — Алекса развернулась на пятках, чтобы пронзительным взором ледяных глаз прожечь охотницу насквозь. — Нет. Вот серьёзно. Скажи пожалуйста, ты действительно дура? Или просто ненавидишь себя и пытаешься убить? — Варлок Алекса! — поднял голос Винду. Отсутствие фамилий у стражей доставляло определённые неудобства в подобные моменты. Сложно кого-то отчитать, обращаясь просто по имени. И хорошо, что пробудившуюся зовут «Алекса», а не, скажем, «Васятка». Вот была бы умора: «Васятка, как вы посмели устроить геноцид?» — Неееет… — протянула та, смерив взглядом уже Винду. — План капитана был рискован, но риск оказался оправдан. Война всегда связана с риском. Убийство Гривуса, в случае успеха, стоило бы всех усилий. Но вот бегство этой рыжей жертвы лоботомии находится за гранью добра, зла и клинической психиатрии! Тут поможет только ксенозоология, изучающая вид охотникус-дегенератус! — Буду краток. Мы все нарушили приказ. Так что прими выговор с честью и заткнись, — Джек невероятно точно подобрал слово, вертящееся на языке совета, но на деле он пытался сбросить с Катрин хотя бы часть вины. — Проклятый фарс все эти выговоры! — взгляд Алексы упёрся в титана. — Если бы они знали, насколько мне похуй на этот «выговор», то они бы расплакались! Тем, кто требует беспрекословного следования букве плана, составленного за сто световых лет от места сражения, нужно купить дроидов! А вот самоубийственное ребячество, призванное что-то кому-то доказать — совершенно другая история. Или ты уже забыл, как умер Кейд-6? А пять других авангардов охотников до него? Будь хотя бы последователен, Джек! Если ты за порядок, то выучи чёртов армейский устав, а не скидывай с орбиты танк, в котором сидит Катрин! Тоже говорил бы про честь, если бы джедаи не успели её спасти? Хорошо, что они были рядом. А вот Кейду не повезло. И не дожидаясь, когда кто-то даст вразумительный ответ, пробудившаяся стремглав покинула тактический центр. — Позже она успокоится, — собрался с мыслями Джек. — Катрин и так досталось. Одни боги и эта ваша Сила ведают, что там могло произойти. — И вы даже не представляете, как мы далеки от этих богов, — ответила охотница. Джек бросил на неё удивлённый взгляд, но требовать что-то объяснить не стал. Для него Катрин всё ещё забавная и любопытная охотница, которую он привёз в Последний Город. Да и Алекса лишь импульсивный варлок, кто подсознательно нуждается в друзьях и любви. Однако члены Совета, а именно Оби-Ван, Йода, Пло Кун и Винду, не спешили плакать вопреки заявлению Алексы. Хотя, быть может, они просто не понимали всей истинной глубины её безразличия. — Гнев — плохой советчик, — Йода грустно покачал головой. — Горит ярко она, но сгореть в пламени этом может. — Она переживает за Катрин, — сенатор Амидала тоже присутствовала на собрании. — Это можно понять. — Но привязанности страх порождают. А страх тот душу отравить может, — не согласился Йода. Энакин, мысленно пожелавший зелёному пеньку подавиться своим морализаторством, решил всё-таки высказать своё мнение. — Гривус — опасный противник. У нас были бы шансы на победу, но не внутри его флагмана. Катрин, нет позора в том, что ты проиграла. — Скайуокер, ты тоже нарушил приказ, — однако Винду имел слишком хорошую память. Пло Кун очень странно посмотрел на собрата по ордену. — Нас вела Сила, — не моргнув и глазом ответил Энакин, уже перенявший толику мудрости Катрин. Последняя отреагировала ироничным взглядом. — А Катрин тоже вела Сила? — Винду хмуро посмотрел на охотницу. — Все ваши поступки были неправильными. Но её выходка даже не имела смысла. — Я охотник. Моя первостепенная задача — разведка, — ответила та. — Однако меня не должны были обнаружить. Так что катастрофическую ошибку я не отрицаю. — Вы нас разочаровали, — веско сказал Винду. — Подвергли риску раненых, не согласовали попытку убийства Гривуса с командованием и устроили балаган на самой операции. В какой-то миг ему даже хотелось сказать, что на их фоне уже и Скайуокер кажется образцом дисциплины. Но нет. Это лишь контраст. Избранный всё так же самоуверен, бесшабашен, самонадеян и просто тщеславен. — Риск неоправданный был это, — согласился Йода. — Но закончим на сегодня разговор. Отдых всем вам нужен. Да пребудет Сила с вами. Джедаи и стражи повторили ритуальное прощание и проектор погас. — Оби-Ван, мы же справились. Но почему-то снова виноваты! Совет хотя бы иногда бывает доволен? — Дисциплина и субординация — важны, — возразил Кеноби. — Успех далеко не всегда оправдывает жертвы, принесённые в процессе его достижения. — Магистр Кеноби прав, — медленно произнёс погружённый в свои мысли Пло Кун. — Но я вас оставлю. Мне нужно провести медитацию. Проводив джедая взглядами, преисполненными впечатлений от насыщенного дня, Джек и Катрин переглянулись. Им даже не нужна Сила, чтобы сказать друг другу что-то без слов. А Титан и вовсе подытожил этот немой разговор тем, что похлопал по плечу подругу и отошёл. Долгие годы работы плечом к плечу, сформировавшие глубокую преданность, не заменить никаким волшебством. — Опять Джеку почти не досталось, — шутливо произнесла Катрин. — Наверно, это какая-то особая способность, — проворчал Энакин. Падме нечитаемо посмотрела на Оби-Вана. Он был хорошим другом, но также и членом Совета. А отношение Совета к поступку Энакина, спасшего Пло-Куна своим неповиновением, было просто отвратительно. Однако Кеноби почувствовал направленный на себя взгляд и грустно улыбнулся. — Когда-то я слышал, что Совет принимает решения мудро, без споров, приходя к единому мнению по велению Силы. Но… Война многое изменила. Магистр Кеноби не любил признавать неправоту Совета перед бывшим учеником. Тот был максималистом и любил крайности. Однако… Тут уже любой скажет, что лидеры ордена по меньшей мере не правы в своей оценке действий Скайуокера. Равно как и поступок стражей далеко не так однозначен. — А чего ты от них ждал? Похвалы? — подала голос Катрин. — Если всё в мире начнёт так работать, то войн не станет. Джедаи смогут до скончания времён счастливо тупить в стену, а я отправлюсь торговать пастилой. — Как минимум не такое осуждение вообще любых действий! — Скайуокер наконец дал волю эмоциям. — Кажется, что идеальный джедай для них — это чучело! Сидит, молчит, приказов не нарушает. Только пылью покрывается, но это от мудрости! — Энакин… — попытался успокоить его бывший учитель. — А в чём я не прав? Любая инициативность, свобода мышления и просто умение думать — порок внутри ордена! — Знаешь… Истинная свобода мышления заключается в том, что дядя джедай называет тебя разочарованием, а ты радуешься, потому что больше не будет никаких завышенных ожиданий, — очевидно, что Катрин всё случившееся задело на каком-то более глубоком уровне, потому что снисходительная насмешка выглядела совершенно искренней. — Если тебя пару раз признали дураком, то это будет работать тебе во благо всю оставшуюся жизнь. Энакин открыл было рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Потому что… Она была права. Посмотрев на Оби-Вана и Падме, он увидел там примерно то же, что смог бы найти и в зеркале. Последняя и вовсе невольно вспомнила Джа-Джа, задумавшись о его истинных мотивах. Где-то на заднем фоне устроился Джек и прикрыл глаза. Бег с пулемётом его изрядно утомил. — Но тогда какой смысл в доверии, которое джедаи должны испытывать друг ко другу? — не то, чтобы Энакин так уж его ощущал, но одно дело молча сожалеть, а совсем другое — плюнуть и поставить крест. — Хочешь взгляд стража? Ваш орден похож на перепуганный курятник в центре города. Ты серьёзно ждёшь, что он поможет тебе избавиться от экзистенциального кризиса? — Катрин материализовала стул из Света и устроилась на нём, поставив спинкой вперёд. — «Нет-нет, это что-то новое, давайте удвоим медитации». Оби-Ван покачал головой. — Ты слишком категорична. А вот Энакин рассмеялся. Громко и с истеричными нотками. Оби-Ван должен был встать на защиту чести ордена. Как бы то ни было, он член Совета, а в беседе участвуют Энакин и Падме, рыцарь-бунтарь и скандальный сенатор. Однако, прежде чем магистр успел правильно подобрать слова, двери распахнулись, впуская ещё двух джедаев. — Катрин! — крикнул Дункан, увидев её. — Ты… Что случилось?! Я слышал про поединок с Гривусом, но… Но он слишком хорошо почувствовал её эмоции в момент поражения. А, в совокупности с ментальными талантами девушки, молодого джедая пробрало до глубины души. Катрин создала на своей ладони глупо танцующего Гривуса из Света. — Когда я почувствовал, что произошло, я… — Дункан встряхнул головой и шлёпнул себя ладонями по щекам, пытаясь привести мысли в порядок. — Но сейчас? Всё в порядке? Энакин удивлённо посмотрел на Дункана. Затем на Катрин. А затем снова на падавана. — Ага. Меня спасли джедаи. Можете собой гордиться, черти просветлённые, — Катрин сжала ладонь в кулак, заставляя Гривуса исчезнуть, и подбросила вверх уже конфетти из Света. — Спасибо вам, — с небывалой искренностью сказал Дункан, обращаясь к Кеноби и Скайуокеру. — Мы не могли поступить иначе, — ответил магистр, столь же удивлённо переведя взгляд с Катрин на Дункана. — Если понадобится хороший стрелок или даже снайпер, можете найти меня по следам разрушений и попыток глупо умереть, — вяло отсалютовала охотница. — В ближнем бою со мной вообще лучше не связываться. Иначе хоронить придётся. — В твоих навыках стрелка никто не сомневается, — степенно произнёс Кариз. — Но теперь настала пора тренировок, важность которых тебе уже ясна. — Перенести Джека? — обратила девушка всеобщее внимание на бесконечно очаровательно задремавшего титана. — Знаешь, сколько весит эта махина?