Стражи Далёкой Галактики

Ночь стремительно опускалась на лес. Длинные ветви цеплялись за одежду, словно костлявые пальцы, желающие удержать беглецов. Полтора десятка разумных пробиралась сквозь чащу к своей призрачной надежде на спасение. Преследователей не было видно и джедаи несколько раз меняли направление пути, путая следы. Слишком много среди них было раненых, слишком мало могли драться. — Почти пришли! — сообщил Оби-Ван, когда впереди между деревьев мелькнула поляна. Там их встречал LAAT/i. Челнок ждал своих пассажиров, чтобы унести прочь. Однако, когда джедаи вышли на поляну, стало ясно, что корабль не сумел их дождаться. Обгорелый остов смотрел на небо чёрными дырами пробоин. — Банта-пуду, — выругался Энакин. — Пилот, наверное, тоже мёртв… — Когда всё идёт дерьмово, тогда дерьмово идёт вообще всё, — Джек приложил усилие и буквально выдрал повреждённый кусок обшивки транспорта, чтобы убедиться. — Нет его тут. Хрен знает… Моё предложение — валить поглубже в лес и не высовываться. Оби-Ван, подошедший к транспорту, заглянул в расселину между камнями и удивлённо приподнял брови. Там лежал труп забрака в джедайском одеянии. Один из тех, кто последовал за мастером Треллом. В следующий миг Кеноби развернулся на пятках, чтобы увидеть, как из-за деревьев появляется фигура в броне четыреста четвёртого полка. — КС-535/12, Боб, — произнёс клон. — Как ты выжил, боец? — спросила Алекса, шагнув навстречу солдату. — Когда вы ушли, засел за деревьями, — расслабился тот при появлении непосредственного начальства. — Через два часа увидел, что кто-то идёт. Решил проверить. Вижу — джедай, но незнакомый. А тут и связь с Сияющим пропала. Забрак рванул термодетонатором челнок и я понял, что это какой-то неправильный джедай… Правильные джедаи мне челнок не подрывают. Джедаи, слушающие этот разговор, почувствовали себя до крайности неловко. Клон, убивший одного из них, и рассуждающий об этом так буднично? Подобное слабо вязалось с образом безропотных биодроидов в белой броне. — Скажу как есть. После таких переговоров не нам придётся убеждать джедаев в лояльности, а джедаям придётся убеждать нас, — прокомментировала вынырнувшая из-за Джека Катрин. — Вот и я так рассудил, — усмехнулся клон, чем окончательно добил несчастных джедаев. — Значит, план меняется, — привлёк к себе внимание Оби-Ван, в голове которого уже созрело новое решение. — Мы не можем покинуть планету прямо сейчас. Это значит, что нам нужно продержаться до прибытия подкрепления. Смысла вступать в прямую конфронтацию нет. Потому наша первостепенная задача — поиск укрытия. — Прячемся как вомп-крысы… — вполголоса произнесла Золис. Панторанка всем своим видом показывала, что ей не нравится текущее положение дел, однако и лучшим планом она не обладала. — Я посмотрю на твою решимость, когда начнётся самый простой дождь, — без толики агрессии произнесла охотница. На это дети Корусанта ничего ответить не смогли. Лишь на лицах старших джедаев промелькнули понимающие улыбки. — Тут дальше, по склону, есть пещеры, — махнул рукой клон. — Хер зна… Пра-астите-ваше-джедайство. Не знаю, что там водится, но судя по сканерам, затеряться в них проще простого. — Подойдёт, — решил Оби-Ван. Группа республиканцев вновь двинулась в путь, на этот раз ведомая Бобом. Клон немного красовался. Обычно на одного джедая приходится множество клонов. А тут ровно наоборот — на одного клона орава джедаев. Как не возгордиться? — Оби-Ван, — тихо обратился к бывшему учителю Энакин. — Нужно что-то делать с пропажей Прометея. Кеноби внимательно посмотрел на Скайуокера, а затем на идущую рядом с ними Катрин. — Я понимаю, что призрак очень важен для стража, — осторожно произнёс Оби-Ван. — Как для джедая его меч… — Как для человека его голова, — безэмоционально поправила Катрин. Каждый раз, когда в поле действия оказывались джедаи, связанные с Советом, она обязательно что-то теряла на какой-нибудь дикой планете. И оставалось надеяться, что Кеноби достаточно хорош в Силе, чтобы ощутить охотничий кулак на своём лице чуть раньше, чем в его голову придёт идея сказать что-то в духе “Но нужно сосредоточиться на первостепенных задачах, а призрак потом”. — Но разделяться прямо сейчас — опрометчивая идея, — не разочаровал Кеноби, однако, не успев познать на себе всю жестокость стражей, продолжил. — Прямая атака не имеет смысла. Лишь половина из нас сейчас боеспособна. Нужен более аккуратный план. Потому предлагаю добраться до пещер, чтобы оставить раненых. Для их охраны можно будет использовать минимум бойцов, а остальные смогут помочь в освобождении призрака. Судя по карте, дорога займёт около получаса. Оби-Ван не стал спрашивать, может ли страж сменить призрака. Всё-таки в храме обнаружился запасной вариант, о котором ни он ни Кариз не спешили рассказать Катрин… Он подозревал, что не отделается одними лишь выбитыми зубами, если задаст такой вопрос. — У нас есть время. Они там… Вряд ли понимают, для чего на самом деле нужен этот странный дроид, — произнесла Катрин. Тем не менее, прошлый печальный опыт научил её, что следует просто развернуться и уйти искать призрака, если джедаи опять возьмутся за старое. Джек и Алекса точно не осудят, да ещё и прикроют. Они тоже всё прекрасно помнили. — Ты не сможешь пробиться сквозь толпу падших джедаев, — чувствуя её сомнение, продолжил Оби-Ван. — Мы ей поможем, — так же тихо сказала Алекса. — Мы только что сражались с ними. Скольких ты победила? — спросил Оби-Ван, переступая через поваленное бревно. — Двоих, — скрипнула зубами Алекса, понимая, к чему клонит хитрый джедай. — Двоих… А их там не меньше двадцати, — Оби-Ван внимательно посмотрел на стражей. — Если вы атакуете их в лоб, то, выражаясь в вашей же манере, просто сдохнете. Более того, если они обнаружат нас прежде, чем мы найдём укрытие, то тоже погибнем. Готовы ли вы поспешить и погубить всех? — А если они его там… Того? — спросил Джек. — Я же сказала, что у нас есть время, — надавила Катрин. — Призраки наши симбиоты. За такое посягательство я готова выждать самый лучший момент, чтобы удар был максимально мучительным и болезненным. К тому же, у меня ещё осталась парочка козырей, но они не сработают просто так. И нечего на меня смотреть этими глазами… Давайте я вам руки поотрываю, а вы останетесь добрыми и миролюбивыми. Она невольно бросила короткий взгляд на Энакина. — А ты это… Можешь сделать как тогда с вулканом на острове, только с ядром планеты? — выдал Джек. — Огонь же. Разъебать тут всё и типа… На лице Катрин отразилось искреннее удивление. Типичный титан. — Это не регулярная армия, — Григ Хальсдоттир, хромающий с импровизированным костылём в нескольких метрах от них, как оказалось, прекрасно слышал беседу. — Не знаю, что они у вас украли… — джедай-сепаратист выдержал выразительную паузу, по-очереди посмотрев в глаза каждого из стражей. — И, для своего же блага, не желаю знать. Но зато знаю, что наши враги — сборище любителей, а не армия. Джедаи, падшие недавно, совершенно неуправляемы. Их легко спровоцировать, легко манипулировать. Бешеные звери… — Неприятный опыт? — участливо спросил Оби-Ван. — Злорадствуете, магистр? — Григ верно уловил скрытый посыл. — Ну и злорадствуйте сколько влезет. Но факт остаётся фактом — я не падал во Тьму. Я предал Республику потому, что она сама предала себя. Однако, как оказалось, при выборе между двух зол, всё-таки нужно не ошибиться и выбрать меньшее. — Мы можем отвлечь их, — предложил Энакин. После того, как Григ сражался на их стороне, Скайуокер больше не видел в нём врага. — Кто-то создаст шум, обстреляет из леса, устроит пожар… А другой отряд проберётся в лагерь и освободит Прометея. — Работа для охотника, — отметила Катрин, разведя руками, ибо это была в первую очередь её вендетта. — Привычку проверять степень опасности способами, которые приняты у стражей, я как-то подрастеряла. Смерти начинают утомлять. — Предательница, — пошутил Джек. — Я бы предложил свою помощь, да… — Григ похлопал рукой по грубо перевязанному бедру, но тут же поморщился. — От меня проку, как от мешка с овощами… Кстати, я так и не поблагодарил, что вытащили. Не люблю, знаете ли, умирать в плену от ран, с зондом для допроса в заднице. — Не все стражи отзывчивы, но мы из тех, к кому Авангард обращался лично. Так что это наша обязанность, — сказал титан, положив на макушку Катрин свою увесистую руку. — Спасать джедаев? — мрачно поинтересовалась Золис. Каким-то чудом панторанка избежала серьезных ран, отделавшись несколькими ожогами. — Стражи построили огромную стену вокруг человеческого города, чтобы охранять его. Мы обустроились прямо на ней и спокойно живём там. Так почему же нам нельзя спасать и джедаев? — спросила Катрин в ответ. Эти слова слышали все джедаи, идущие по ночному лесу. Какова ирония… Они считались защитниками справедливости в галактике, но орден не спешил спасать их самих. Джедай пропал на задании? Что ж… Мы будем его помнить. Слишком типичная история. Страх перед привязанностями сковал их по рукам и ногам, обратившись безразличием. В чём-то более примитивные и дикарские идеи стражей оказались притягательными на этом фоне. Особенно для тех, кто побывал на волоске от гибели. — И ваш друг сейчас в плену у сепаратистов? — спросила Золис, пристально посмотрев на Катрин. Та промолчала, взглянув в ответ, но мрачно кивнула, избежав новых объяснений о том, что это дроид. Слишком уж предвзято к ним здесь относились. — И сейчас вы собираетесь его спасти? — Золис задала второй вопрос. — Не смотря на риск? И несмотря на то, что это следование “привязанностям”? Судя по интонации, она кого-то цитировала. Должно быть, некоего мастера или члена Совета. — Для меня это вопрос жизни и смерти, — ответила Катрин. — Но это ничего не изменило бы, окажись на его месте кто-то другой. Она продолжала стараться давать не полную информацию, хотя и понимала, что чем дольше они здесь находятся, тем ближе момент, когда их тайну сможет разгадать не только узкий круг лиц. Быть может, у них уже даже есть враги, которых каким-то образом об этом осведомили. Здесь и сегодня вряд ли. Шпионаж на дикой планете вообще не подвергал призрака большой опасности, но они просто не предположили, что эти джедаи настолько далеко зайдут. Панторанка молча кивнула на эти слова. — Кстати, а почему на тебе такая броня? — спросил Рамас Натандем. Фоллинец также внимательно слушал беседу. — Нет, если не хочешь отвечать, то не нужно, но… Судя по взглядам, бросаемым в их сторону, этот вопрос волновал всех джедаев. — Ну… — Катрин на какое-то мгновение даже смутило столь повышенное внимание джедаев, среди которых не осталось ненавистников стражей, а это значило, что ей нельзя сейчас упасть в грязь лицом. — Один джедай уверен, что я похожа на тех, кто носил её прежде. — То есть, твой учитель считает, что ты — как джедаи древности? — догадалась Золис. Слух о том, что один из стражей учится в ордене, был широко известен. А кто ещё мог бы принять такое решение, как не наставник? — Да, но… Я довольно поверхностно знаю вашу историю и пока слабо улавливаю суть его действий, — уже осторожнее произнесла Катрин. — Катрин скромничает, — вмешался Скайуокер, ободряюще положив руку на плечо охотницы. Дорога как раз вышла ко входу в одну из многочисленных пещер, изрывших склоны горы, и усталые путники садились прямо на землю. Потому бодрый и полный сил Скайуокер вскоре всецело завладел вниманием джедаев. — Когда-то я мечтал быть рыцарем джедаем, — произнёс он. — Думаю, все мы об этом мечтали. Но только, став рыцарями, мы почему-то забыли смысл, который вкладывается в это слово. Рыцарь — не просто разумный с мечом. Рыцарь-джедай является чем-то большим, чем подготовленный боец, способный использовать Силу. Никто не станет с этим спорить. Но тогда кто такой рыцарь-джедай? Пронзительный взгляд Скайуокера проникал в самую душу. Израненные и усталые джедаи, некогда покинувшие Орден, но желающие вернуться в него… Все они испытали схожие сомнения. Кем они должны быть? Они находили разные ответы, пробовали необычные пути, но в конечном итоге всё равно оказались здесь. Уставшие, сбитые с толку, с руками, обагрёнными кровью вчерашних собратьев. — Рыцарь — не просто защитник порядка, — с каждым словом голос Энакина всё креп, отдаваясь эхом от сводов пещеры, обретая потустороннее могущество. — Рыцарь джедай — орудие Силы. Высшей справедливости. Я понял это, когда узнал стражей. Они не боятся поступать правильно, даже не обладая предвидением. Мы привыкли страшиться внутренней Тьмы, но разве страх сам по себе не ведёт во Тьму? Так может нам нужно не бежать в страхе от неё, а приумножать Свет? Не бояться ошибиться в каждом своём поступке, а стремиться привнести больше Света? И потому Кариз был прав, сказав, что Катрин похожа на джедаев прошлого. Она страж и не отравлена ядом страха перед жизнью, сомнений перед действием. Точно так же, как и джедаи минувших эпох. Под сводами пещеры повисла тишина. Джедаи больше не задавали вопросов. Только в глазах Оби-Вана, глядящего на бывшего ученика, промелькнула гордость, смешанная с осознанием — Энакин уже не тот юнец, которым был ещё совсем недавно. Катрин удивлённо моргнула, глядя на избранного и чувствуя, что тот только усилил всё внимание к ней. — У нас он был бы титаном… — решила она вчистую переиграть столь похожего на стража джедая. Энакин качнул головой и посмотрел на выход из пещеры, а затем вновь на джедаев внутри. — Мы добрались и теперь вы в безопасности. Катрин, Джек, Алекса, Оби-Ван. Настало время спасти Прометея. Катрин иронично склонила голову набок. Быть может, он и не хуже Джейн? — Надо их чем-нибудь хорошенько долбануть. Желательно в спину, как охотники, — одобрительно изрёк Джек, стукнув кулаком о свою ладонь. — В Последнем Городе этих мудаков в трико больше, чем варлоков и титанов вместе взятых, а у нас всего один. Пора выручать, чтобы в минус не ушёл. — Джек, ты что? — лучезарно улыбнулась Алекса. — Ты забыл? Я варлок! И совсем недалеко у нас есть сгоревший челнок, в котором, Корвус проверил, не сдетонировал боезапас! Так что действовать мы будем по-умному. Устроим фейерверк сукиным детям! — Раз так, — Энакин посмотрел на Катрин. — Мы отправимся за Прометеем.

***

Ночь окончательно вступила в свои права. У этой планеты не имелось лун, потому единственным источником света оставались лишь далёкие звёзды. Но двум путникам хватало и этого. Джедай и страж. Или, правильней сказать, “два джедая”? — Знаешь, чего больше всего боятся пилоты? — негромко спросил Энакин, лёгким прыжком забравшись на двухметровый обрыв. — Громкого синего стража в мантии? — с иронией предположила Катрин, слишком долго обитавшая на Сияющем. — Нет, — с усмешкой возразил Энакин. — Потеряться. Наш мир — крохотные островки цивилизации в бескрайнем океане звёзд. Представь судьбу экипажа корабля, потерпевшего крушение на подобной дикой планете. Гиперпередатчик неисправен, от корабля остался только обгоревший остов, а всё, что отделяет тебя от первобытного дикаря — наличие зажигалки в кармане штанов. Ну и сами штаны. — Вот здесь я должна завести старую песню и сказать, что хороший охотник выживет даже без призрака и корабля, но не буду, — однако же, способность к самоиронии Катрин не покинула. — А в этом и состоит страх, — ответил Энакин. — Когда ты оказался на астероиде или непригодном к жизни планетоиде, твои мучения не продлятся долго. Ты или найдёшь выход, или умрёшь. Но вот так… В кантине в Мос-Эспа часто сидел один старик. Он был механиком у контрабандистов. Когда ему было чуть больше двадцати, корабль попал в передрягу и всё закончилось аварийной посадкой на дикую планету. Когда, сорок лет спустя, его случайно нашёл патруль, он забыл, как разговаривать. Потом вспомнил, конечно… Но я запомнил его как обломок человека. Катрин хмыкнула. Она уже упоминала об охотниках, которые буквально дичают из-за бессмертного тела, но всё ещё человеческого разума, имеющего под собой древнее происхождение из животных инстинктов. Некоторые даже делают нечто подобное с собой добровольно, чтобы ощутить в себе это начало. — К чему ты клонишь? — лукаво поинтересовалась страж. — Просто думаю о том, насколько это самонадеянно, — вновь усмехнулся Энакин. — Мы режем друг друга на совершенно дикой планете, видя в ней просто ещё одно поле битвы. А сколько таких смелых и отважных осталось навсегда под сводами лесов? Магистр Винду — корун. Это человеческая раса, но они имеют большую связь с Силой. Есть теория, что они — потомки джедаев, несколько тысячелетий назад потерпевших крушение и с тех пор живущих в джунглях Харуун-Кела. Лес пересекал ручей и джедай остановился у кромки деревьев, не спеша выходить на открытую местность. — Наши призраки способны перелетать с планеты на планету... Буквально пешком по космосу, — почему-то вспомнила Катрин. — Не перестаю удивляться, — отозвался Энакин, наконец выйдя к ручью. Тот был неглубоким и потому джедай просто пошёл вброд. — Катрин, мы спасём его. — Решил взять на себя его работу и успокаивать меня? — она быстро догнала джедая, однако же сама шла не по дну, а по воде. — Было бы неплохо, потому что я не знаю, что мне тогда делать. Нет, Катрин шла не по воде. Она создавала осязаемую проекцию из Света под собой там, куда ступала её нога. Что вообще могло выглядеть более джедайским, хоть это и незнакомая им техника? Энакин, сперва не понявший, почему Катрин резко нагнала его в росте, посмотрел вниз. — Э-э-э-а-а… — только и сумел протянуть он прежде, чем коварная коряга попалась под ногу, отправив джедая ничком вперёд. — Я же не избранная, — сказала Катрин стоя на воде и удивлённо нависая сверху. — Ты в порядке? Окунувшийся с головой и мокрый до нитки джедай был в порядке. Так уж случилось, что в Небесной Реке не имели представления о христианстве, но даже без этого образ идущего по воде человека пробирает до глубины души кого угодно. — Что за ситх? В смысле… Я понял, как ты это делаешь, но… — Энакин наклонился, разглядывая тонкий слой Света. — А джедай такому может научиться? Катрин, по лицу которой всё ещё блуждала зловещая тень тревоги за своё будущее, всё же улыбнулась, протягивая ему свою руку. И стало понятно, что именно увидел Кариз, когда его так впечатлило. Под временами глупой охотничьей бравадой действительно скрывался кто-то другой. В ней было необычайно много Света, но он всегда надёжно прятался, став видимым лишь в это мгновение, словно влажный после дождя воздух, выдавший своё присутствие сиянием цветов радуги. Но для этого явления нужна пара солнечных лучей, верно? Джедаи обладали эмпатией, но совершенно не реагировали на все попытки Энакина добиться ответной реакции, привыкшие усыплять в себе всякий порыв. А Катрин, пусть и хотелось иногда скинуть её вот прямо в эту воду, всё прекрасно видела. Она сказала, что стражи скрытны. Не бездушны и глухи, а просто не любят, когда кто-то лезет к ним в голову. Энакин принял ладонь Катрин и с её помощью поднялся на ноги, чтобы затем встряхнуть головой и как заправский пёс окатить охотницу водой. Ну, может, всё же в меньшем масштабе… — А ведь и правда, — лучезарно улыбаясь в ответ, произнёс он. — Мы ни разу не задавались этим вопросом серьёзно. Может ли джедай освоить приёмы стражей? Слова, обращённые к джедаям в пещере, были искренними. Он мечтал стать рыцарем, но сам не понял, когда свернул не туда. Однако встреча со стражами открыла глаза — с ним всё в порядке. Просто большинство джедаев зря пытались избежать аграрного корпуса. Овощам там самое место. — А может ли страж освоить приёмы джедаев через Свет, а не через Силу? — она отзеркалила вопрос Энакина. — Но… Нам нужно идти дальше. — Да, — согласился Скайуокер и направился к противоположному берегу. Теперь можно было уже не бояться промокнуть. — А разве Алекса и Джек пытались постигнуть Силу или отказались, даже не попробовав? Скайуокер не был джедаем консулом и знал теорию лишь в той степени, которая необходима для практики. Под практикой он подразумевал насилие. Много насилия. Но даже этого скудного знания хватало, чтобы понять — не всё определяется уровнем мидихлориан в крови. Сила намного сложнее и загадочнее, её нельзя посадить в пробирку и измерить таблицами. Квай-Гон не обманывал Энакина, лишь упростил суть для детского понимания. — Таким вопросом даже никто не задавался. Только Кариз и… — Катрин фыркнула. — Тот пацан. — Твой ученик, — с пониманием кивнул Энакин, наконец добравшийся до прибрежного песка. — Славный парнишка. В другой ситуации стоило просушить одежду, но ночь обещала быть тёплой, а время поджимало. Это вам не герметичное снаряжение стражей. — Да. От него определённо меньше шума, чем от твоей совы, но это ловушка, — протянула Катрин. — Сова? Что такое сова? — Энакин не был ксенозоологом, чтобы вспомнить про существование такого вида птиц. На плече Катрин материализовалась крупная птица, сотканная из Света. Характерное строение перьев на голове, напоминающее уши, не давало обмануться в том, что именно видится в силуэте Асоки трём стражам, которые встречали разных пришельцев, но тогрутов никогда. Наверно только Алекса ещё сказала бы, что Энакин и Катрин два слабоумных дегенерата, спелись между собой, и даже не могут отличить сову от филина. — Похожа, — признал Энакин со смешком. — Милая птичка. Но придумывать прозвища ученикам — обязанность учителя. Её зовут Шпилька, а не Сова. Ты придумала, как будешь называть Рубена? — Нет… — скрипнула зубами Катрин. Она посмотрела вниз оврага, в который они упёрлись. Затем на Энакина, который словно ждал, когда же страж явит новое чудо. После вздохнула и, в своей манере не спрашивать разрешения, взяла того за руку, вдруг направив такой поток Света, что удивился бы даже Йода. Затем Катрин просто потащила джедая за собой, шагнув вперёд, но вниз они не упали. Произошло ровно то же самое, что и с водой, только теперь с воздухом, и идти по возникающему под ногами таинственному мосту из Света могли оба. — Я тебя немного подзарядила, чтобы лучше проконтролировать. Мы раньше так детей переводили, кстати, — с чувством выполненного издевательского долга изрекла охотница. Энакин не был обычным джедаем. Он ощущал Силу на совершенно ином, интуитивном уровне, словно то была просто ещё одна конечность. Потому, уловив новую для себя энергию, он тут же коснулся её. С сочетанием восторга и трепета, джедай поднял перед собой свободную руку, глядя на то, как над ладонью клубятся призрачные солнечно-золотые нити, то сплетающиеся в объёмный узор, то вновь распадающиеся. — Невероятно… — выдохнул Скайуокер. — Главное, чтобы не получилось как с Каризом. Хотя ты ещё молодой, так что ничего не докажешь… Вскоре они вновь ступили на мягкую землю и Катрин отпустила руку. Свет пусть и перестал получать подпитку, однако же какая-то его часть всё ещё держалась за избранного. И, в отличие от Силы, он не взывал к гармонии, а побуждал к действию, к проявлению себя в этом мире. Поэтому Энакин неумолимо пропустил мимо ушей все слова Катрин. В его голову пришла идея и деятельная натура просто не могла пройти мимо. Тончайшие нити Света начали сплетаться, неуверенно, неловко… Он даже не был стражем, но всё равно пытался создать стабильную проекцию. — Катрин, — голос Кейда-6 прозвучал за спиной охотницы. — До чего же ты зануда… Как Завала, только без лысины. Призрачный экзо явился собственной персоной. Если он и знал, как должны вести себя умершие, то принципиально не следовал этим правилам: говорил прямо, а не загадками, не завывал и даже не просил исполнить незаконченные дела. У любого охотника список подобных дел столь велик, что просить о подобном было бы просто преступно. — А… Э? Ох… — Катрин даже не заметила, как Энакин пытается оторвать себе что-нибудь ещё. — Ежу понятно, что ты нашла себе нового избранного и хочешь с ним дружить, — продолжил зубоскалить Кейд. — Но почему ведёшь себя как этот… Как его… Душнила? Нет… Зануда? Снова нет… Подскажи, — Кейд щёлкнул пальцам. — О! Точно, вспомнил! Как джедай! В Совет хочешь? Признавайся! Взгляд Катрин беспомощно заметался, ища способ ответить так, чтобы джедай не решил, что без Прометея она теряет разум. Нет, к счастью, Энакин этого не слышал. Тогда стоило проявить хоть толику того, чему учил её Кариз? Благоразумие и немного остроумия. — Кстати, я рассказывала, что у наших экзо не всё в порядке с башкой? — спросила Катрин, переходя на более охотничью лексику. — Ой, да что сразу с башкой… — нахмурился Кейд. — Это освящённая временем традиция авангарда охотников. И ты сама поклялась ей следовать! Вспомни свой первый день в Городе, Катрин. Что ты сказала, увидев гору трупов эликсни? Ты сказала “Наверно я долбанулась”! — Думаю, нам следует ускориться. Да так, чтобы нас не смог бы догнать сам Ке… — взгляд Катрин упал на Энакина. Избранный стоял с открытым ртом и револьвером, сотворенным из Света, в правой руке. А его глаза, похожие на чайные блюдца, таращились на Кейда. — Эй, — Кейд приложил раскрытую ладонь к уголку рта, словно хотел посекретничать, и громко прошептал. — Катрин, кажется, парнишка меня видит. Та вскрикнула, не совладав с накатившим ужасом, но тут же закрыла себе рот руками, поскольку не так страшна превращённая в балаган диверсия, как шум от неё. От Кейда его было много, но это привидение видела лишь она и… — Энакин? — осторожно позвала та, втайне надеясь, что он увидел что-то другое. — Э-эта штука тратит много сил, но тебе, кажется, без разницы… — Привет, я Кейд, главный босс этой рыжей, — одновременно с ней произнёс мёртвый экзо. — Мёртвый, но охотники так и не нашли нового. Никто не хочет просиживать штаны в Башне. Моя школа! А ты Энакин? Хотя о чём я… Конечно я знаю, что ты — Энакин. Скайуокер наконец совладал с собой. Призрак Силы… Бывает… Но до чего же живой! — Приятно познакомиться, — осторожно проговорил джедай. — А мне-то как! — механическое лицо Кейда расплылось в немыслимой улыбке. Бросившись вперёд, он было хотел пожать руку Скайуокера, но в той уже находился револьвер из Света. Однако экзо это не смутило, поэтому он попробовал схватить левую руку джедая. — Чёрт, вечно забываю… Ну так вот, я пришёл сказать вам пару вещей. Катрин, слушай внимательно… Это важно. — А?.. — ошалевши отозвалась та, понимая, что Кейд испортил все её труды выглядеть для джедаев нормальной. — Это важно, — механические брови Кейда хмуро нависли над светящимися голубым глазами. — Во-первых, Катрин, прекращай вести себя как зануда. Джейн, значит, нужно было просто отпинать тебя в Горниле и уже всё. А вот эти все джедаи на задних лапках ходят! Хм… Они и так прямоходящие, но ты поняла. Во-вторых, никогда не пытайся варить целые яйца в микроволновке. Говорят, если проколоть их, то проблемы не будет, но я не пробовал. Откуда у меня возьмётся микроволновка? И третье, самое главное… За вами уже минуть пять наблюдает засада из-за деревьев. Но из-за того, что вы ведёте себя как полные идиоты, они не решаются напасть. Пока! И в следующий миг Кейд просто исчез. — Ну… Эм… — Катрин неловко замялась, заглянув в глаза Энакину. — Знание моей маленькой шизофренической тайны считается за жест дружбы? — Думаю, да, — всё ещё ошарашенно ответил тот, обернувшись к лесу. Как и сказал Кейд, из-за деревьев появились три фигуры: забрак, человек и твилечка. Традиционные одеяния и включенные световые мечи в руках не давали ошибиться в их принадлежности к джедаям. — Правду говорят, — произнёс человек. — Избранный безумен. И “стражи” не лучше. — А может не будем проверять, кто кого, и решим этот вопрос как-нибудь миром? — предложила Катрин. — Мне не очень нравится идея убивать джедаев. — А я слышала, что вы — мясники, — возразила твилечка с двумя изумрудными клинками. — Псы, убивающие каждого, на кого укажет Совет. — Алекса охренеет, — вполголоса произнёс Энакин. Катрин покосилась на него так, словно её беспокоило что-то совсем другое. — Нет, серьёзно. Это просто преувеличенные слухи. Давайте не будем делать поспешных выводов и всё то, что любят делать… Импульсивные… Падшие… — девушка посмотрела на джедаев, а уверенность её окончательно растаяла. — Они меня не послушают. — ЭТО ВЫ ПАДШИЕ! — бешено брызжа слюной, взревел раненой бантой забрак и бросился на Энакина, размахивая мечом, чтобы тут же бесславно умереть, будучи пронзённым насквозь. Лишь на долю секунды позже твилечка рванула к Катрин, а человек к Скайуокеру. — Но я всё ещё считаю это плохой идеей! — оранжевый клинок блокировал удар, однако в Катрин вселился злой дух пацифизма. — Нет, это определённо плохая идея. Сразу после этого она увернулась от ещё одного удара, отскочила от следующего. По охотнице было видно, что она слабо верит в свои увещевания, но почему-то продолжает вести себя странно. Вряд ли из-за отсутствия Прометея. Скайуокер, напротив, был в своей стихии. Простой рыцарь, способный драться в одной лиге с магистрами. Он наслаждался схваткой и был бойцом всю свою жизнь — Татуин не прощает слабости. Энакин любил борьбу, любил вызов, азарт и страсть победы. Ибо нет ничего более сокровенного, глубокого и вместе с тем прекрасного, чем поединок двух адептов Силы. Всё сходится в этой схватке: тела, мастерство, опыт, сами их души! — Катрин! — крикнул Скайуокер, уверенно дерущийся со своим противником. — Соберись! Но сражение — не место для долгих бесед и размышлений. Подруга проигрывает и Скайуокер видел это так же ясно, как звёзды на небосводе. У неё нет призрака и поражение станет фатальным. Однако тут же джедай увидел и возможность. Рывок вбок и в сторону, замах, и голова твилечки летит на траву. — Сзади! — воскликнула Катрин, однако отреагировать Энакин не успел. Последний джедай рухнул на землю, пронзённый сияющим оранжевым светом клинком. Слишком хороший и быстрый удар для той, кто не хочет драки. Она явно целилась сразу насмерть. Однако никто и никогда не предупреждал её о том, что именно можно при этом почувствовать. Катрин ещё месяцами ранее вольно или невольно начала избегать своих смертей. Несмотря на всю браваду, они стали… Насыщеннее? Это неплохо, потому что возвращало человечность, заставляло её искать пути становиться лучше и выживать, а не полагаться во всём на Прометея. Но вот о том, что она будет испытывать примерно тот же спектр в полностью ясном сознании, если убивать джедаев, Кариз умолчал. Быть может, он отложил это на тот момент, когда сможет посмотреть, как Катрин себя поведёт. — Я… Порядок… — охотница произнесла это так, словно с трудом пытается проглотить что-то очень горькое. — Они бы нас не пожалели. Энакин резко кивнул, повесив выключенный меч на пояс. Он заметил, что Катрин была сама не своя во время дневной схватки на поляне и после неё, по пути к пещере. Но тогда он списал всё на потерю Прометея. Даже будь тот обычным дроидом, ему было несложно понять эти чувства. Но теперь истинная суть ситуации раскрылась перед ним. Катрин — джедай, стоящий в самом начале своего пути. Катрин — страж ветеран. Стражи — психопаты. Джедаи — эмпаты. Скольких убила Катрин за свою долгую жизнь? И как хорошо она теперь чувствует страдания, которые сама и причиняет? Рыцарь джедай десятилетиями закаляет своё восприятие, не давая себе закрыться от мира, но и не позволяя чужой боли взять верх. А что же Катрин? Чем она сейчас отличается от вчерашнего юнлинга, брошенного в пекло? — Спасибо. Ты… Как? — осторожно спросил он. — Надо было просто выстрелить ей в лицо, — хмуро ответила Катрин. — Она бы отбила, — напомнил Энакин, подходя ближе. Да, теперь он прекрасно это видел. Даже Асока была больше готова к чужим смертям. Конечно, в случае с ученицей могло играть роль ещё и то, что тогруты — хищники. Но саму суть вопроса меняло слабо. Выходит, под толстой бронёй, глубоко внутри, стражи намного человечнее, милосерднее и даже наивнее джедаев. От них требовалось просто защищать свой Город, быть идеалом для обычных людей. Но нужно ли им так же глубоко нырять во Тьму? Не ту, с которой тебя разделяет линия фронта, а ту, что так сложно отличить. — Не всякий заряд можно отбить, Энакин. Спроси у Джейн, — вяло усмехнулась Катрин, посмотрев на небо сквозь ветви деревьев. — Нам нужно найти короткий путь, потому что мы не знаем, где находится Прометей. А то боюсь, что в конце нашей прогулки джедаев в лесу не останется… — Катрин, — вкрадчиво произнёс Скайуокер, положив руку на её плечо. — Как давно ты стала это чувствовать? Сегодня впервые или прежде уже случалось? — А я прежде валила любителей балахонов?! — зло сверкнула та глазами, однако же поспешила понизить голос, чтобы не шуметь. — Я привыкла к горам трупов на Земле, привыкну и здесь, если нужно. У меня с того момента, как мы вышли из портала, голова словно не на месте была… Но это же объясняет, почему она не переживает из-за Прометея так, как это должно было быть. От любого стража можно ожидать совершенно справедливую и откровенную истерику на её месте, а вот Катрин ведёт себя так, словно просто сосредоточенно ищет окно, в которое можно закинуть гранату. Выходит, если ближе у неё никого не было, то Катрин попросту чувствует, что смертельной опасности для Прометея пока нет. — Это серьёзнее, чем может показаться, — покачал головой Энакин. — Боль — один из путей Тёмной Стороны. Нельзя просто терпеть её, свою или чужую. Я не… Я не старая банта из Совета, чтобы посоветовать медитации в подвалах храма. Но по крайней мере не стоит зажимать всё внутри себя. Для начала расскажи, что тебя беспокоит, тем, кому можешь доверять: стражам, учителю, друзьям… Мне. Катрин полуобернулась, подняв на него усталый взгляд. — Ни один страж не болтает с мёртвым Кейдом. Нельзя просто накачать своим Светом джедая, чтобы он создал огненную пушку… Только если уметь создавать его в чистом виде. Есть много других вещей, которые страж не должен делать, а я начала. Свет, Сила… Всё вместе превращается в огромный снежный ком и я не возьмусь предсказать, куда он прилетит. Никто прежде не шёл этим путём. Не было стражей-джедаев. Потому и понять, сколь нормальны эти изменения, Энакин тоже был не в силах. — Я не знаю, что с тобой происходит. Но… Я тоже делаю то, что для других джедаев кажется странным, непонятным или попросту невозможным. И с каждым годом этого всё больше. Потому дам тебе тот же ответ, который принял для себя. Дорога строится под шагами идущего. Будь джедаем и иди в своё будущее без страха. — Да, учитель, — не удержалась Катрин, но сама же осеклась. — Какой это был бы ужас… Хуже только наоборот… Энакин легко представил себе оба варианта и вынес свой вердикт. — Да… Асока-заменитель… — Рад, что вы нашли общий язык, — Кейд, вновь возникший из ниоткуда, хлопнул в ладоши, не дав Катрин совершить абсолютно справедливое смертоубийство Избранного. — И, раз вы решили насущные проблемы, то я, так и быть, совершу доброе дело. Нет, Катрин, я не скажу тебе о своих заначках. Их в этой галактике нет. Жаль, на самом деле… Я отведу вас туда, где держат Прометея. Не проверив, поняли ли его джедаи, он поспешил по лесу. — Мне казалось, что привидения должны вести себя иначе, — Энакин бросился следом. — Прости, парень, я проспал лекцию по хорошим манерам для мёртвых, — последовал ответ. — А кто ещё знает о... — обратился Энакин к Катрин, кивнув в сторону их проводника. — Рубен. Но только с моих слов. Ещё Кариз и Дункан, и лишь о первом случае. Этот уже третий, — произнесла та. — Сначала я вообще не поверила, что Кейд настоящий. Думала, что Сила надо мной глумится. А нет… Оказалось, что глумится Свет. — Постой! — изумился Скайуокер. — То есть, ты уже сказала своему ученику, но не сказала учителю? Катрин очень страдальчески вздохнула, приложив ладонь к лицу. — Я пыталась его таким образом отпугнуть от себя, а Рубен просто начал теоретизировать, о том, почему стражи ничего не видят после смерти, — произнесла она, сама не замечая, как моментально остыла, обратившись к воспоминаниям. — На мой взгляд, он самый умный в вашем ордене. Жаль только, что слишком маленький. — Он наполовину зелтрон и имеет хорошую связь с Силой, что делает его прирождённым эмпатом, — отметил Скайуокер. — Но ничего, скоро ему будет тринадцать и возраст перестанет быть проблемой для становления падаваном. — Наседка… — зашипела не выдержавшая Катрин очень своеобразные проклятия. — Папаша-одиночка… — Скоро ты тоже окажешься в клубе, — совершил контрольный выстрел Энакин.