Стражи Далёкой Галактики

Лес не город. Ты можешь думать, что скопление деревьев — это уже лес, но это будет ошибкой. Лес — нечто большее. Он наполнен жизнью и вся она неразрывно связана между собой. Деревья — лишь скелет леса. Его видимая часть. Но в их тени таится нечто неизмеримо более сложное и загадочное. Травоядные, хищники, птицы и земноводные… Вытащи из этой цепочки любую деталь и вся конструкция рассыплется как карточный дом. Или оторвёт тебе руку. Потому человек, ступающий под сень лесов, должен понимать — он гость, а не хозяин. Это не город, где двуногий разумный властвует безраздельно. И даже оружие не ставит тебя выше Леса. Патроны не выведут из чащи, если ты потерял путь. Однако стражи понимали лес. Точно так же, как они понимали пустыни, степи, горы и долины. Века, проведённые в сражениях и скитаниях, научили слушать мир вокруг себя. Не Силу, которую воспевают джедаи, а нечто намного более примитивное и вместе с тем совершенное. Тебе не нужна потусторонняя помощь, чтобы прислушаться к встревоженным крикам птиц или ощутить зной, предвещающий грозу. Не Свет учил их, как переждать бурю и спрятать следы. — Почти пришли, — сообщил Оби-Ван, когда отряд остановился у подножия пологого холма. — Место они выбрали нормально, но как-то… — Джек призадумался над формулировкой. — Где никто не услышит наших криков? — оптимистично поддержала его Катрин. — Их страх можно понять, — признал Оби-Ван, начиная подъём. — Многие из них — джедаи, покинувшие орден в первые дни войны. Они считали, что наш долг защищать мир, а не служить солдатами. — И поэтому среди переговорщиков у нас три солдата, — ехидно произнесла охотница. — Пять солдат, — поправил Энакин. — Пять… Оби-Ван неопределённо качнул головой. — Сейчас хранить мир и значит быть солдатом. — Сначала внушить джедаям, что они монахи, а потом объявить, что теперь солдаты. О, я с огромным интересом посмотрю на переговоры. Потому что меня, на их месте, вы бы даже не нашли, — отозвалась Катрин, превращавшаяся в слишком опасный сплав джедая и стража. Джек звякнул каким-то элементом своей брони. — Да тебя хер выставишь за дверь. Ты ж ебанутая и влезешь им прямо в жопу по локоть… — сказал он, но осёкся из-за присутствия слишком культурных джедаев. — Э… Я хотел сказать, что стражам неведом такой страх, да. По крайней мере, они иногда пытались быть цивилизованными. — За дезертирство нужно расстреливать, — предложил Корвус. — Ну… Знаете... Перед строем. Или хотя бы пороть. Алекса схватила призрака и, не глядя, зашвырнула подальше в кусты. Дорога шла почти прямо, мягкий мох сменялся песком, а деревья становились тоньше и моложе. Несколько минут потребовалось для того, чтобы выбраться на поляну, венчающую холм. Их уже ждали. Несколько десятков разумных, большая часть которых была облачена в джедайские одеяния, явно расположились там некоторое время назад. — Мастер Кеноби, — первым вскочил на ноги молодой мужчина фоллинец, сидевший в позе для медитации. — Рамас Натандем, — поздоровался с ним Оби-Ван. — Рад видеть тебя в добром здравии. Остальные джедаи поднимались на ноги, разглядывая делегацию республиканцев. Кто-то смотрел с интересом, а кто-то со страхом и злостью… Это были джедаи, но уже не те, кто покинул стены храма почти год назад. За минувшие месяцы жизнь успела потрепать их, преподать уроки и заставила сделать выводы. Какие? Сегодня станет ясно. — Мы боялись, что вы не придёте, — произнёс другой джедай, мужчина-забрак. — Жама Датарати к вашим услугам. Магистр Кеноби, мы не были знакомы прежде, но ваша репутация идёт впереди вас. Как и репутация ваших… Спутников. — Головорезы… — вполголоса прокомментировала молодая панторанка, что так и не соизволила подняться на ноги. Падаванская косичка у её виска прямо указывала на статус девушки. — И тебе не хворать, — Джек держал непробиваемое титаническое выражение лица. Однако девушка не посчитала нужным ответить. — Не будь так строга, — с усмешкой обратилась к ней зеленокожая тви’лечка, сидевшая за тем же костром, но с противоположной стороны. — Анва Стонар. Кстати, уже почти все в сборе… — Мы ждём мастера Трелла, — возразил забрак. — Не нужно смотреть друг на друга так напряжённо. Мы друзья, а не враги! Джедаи… — на этих словах его взгляд задержался на стражах. — И друзья джедаев. Мы собрались здесь, чтобы решить вопрос миром. Потому, прошу, располагайтесь. Уверен, мастер Трелл скоро прибудет. — Благодарю, — с улыбкой кивнул Оби-Ван и, окинув взглядом полянку, остановился на поваленном дереве, которое уже занимало несколько джедаев. — Тогда мы подождём. Джек бросил в этот момент взгляд на пожавшую плечами Катрин. Да уж… Кариз подсобил, так подсобил. Оказаться посреди джедаев, недолюбливающих стражей, нарядившись в их историю. Ни на кого не оказывала предполагаемый эффект эта броня, напротив, выглядя провокацией и для кого-то издёвкой. А злых взглядов, направленных на неё, оказалось даже больше, чем на Оби-Вана. Хотя он как-никак представлял Высший Совет! — Это просто насмешка… — снова проговорила панторанка, наконец оторвав взгляд от огня и со злостью посмотрев на стражей. — Мы покинули орден потому, что он отринул идеалы мира. А чем он отвечает? Посылает мясников! — Тише, — попытался успокоить её Рамас Натандем. — Золис, ты ведёшь себя недостойно джедая. — А они! — девушка вскочила на ноги. — Мой учитель погиб на пятый день войны! И что сказал Совет? “Отпустить должна ты”, “Война — тяжёлое время”. Так, может, и стоило отпустить этот проклятый орден? — Зачем ты вообще пришла? — устало спросил темнокожий мужчина лет тридцати. Его правая щека была обезображена шрамом, а левую руку по локоть заменял протез. Панторанка лишь раздражённо скрестила руки на груди и отвернулась. — Дважды дезертира не спрашивали… Оби-Ван покачал головой. А чего он ещё ждал от этой встречи… В то же время не представившийся мужчина поднялся на ноги и подошёл к республиканцам. Он выделялся на общем фоне военной выправкой и тем, что носил броню, а не традиционные одеяния ордена или гражданскую одежду. — Честно говоря, я иначе представлял себе нашу встречу… Григ Хальсдоттир. Генерал Конфедерации Независимых Систем. Бывший. Интересная броня, — последняя его реплика была обращена к Катрин. — Хм? Я… — та словно оторвалась от каких-то своих мыслей и лишь часть спутников заметила, как она отдёрнула плащ, позволяя спрятаться за собой Прометею, чтобы тот пролетел близко к земле и скрылся в листьях ближайшего растения. — Кажется, здесь мало кто её оценил. — Отнюдь, — усмехнулся Григ. Из-за ожога его лицо при этом перекосило. — Наслышан про вас… Стражи. — Генерал КНС? — Энакин уже не мог сдержаться. — И что ты тут забыл, сепаратист? — Бывший, — надавил Григ. — Бывший генерал. Так что я тут как и все для того, чтобы понять, что делать дальше. Судя по взглядам, бросаемым на него остальными джедаями, мало кто разделял этот оптимизм. — Ну и иди, понимай, — выпалил Энакин. — У Кразакара-5… Это ведь был ты. — Я, — с полупоклоном признал Григ, демонстрируя протез. — Генерал Скайуокер… Тогда моя самонадеянность стоила левой руки. Вы интересный противник. — Но почему вы покинули сепаратистов? — спросил Оби-Ван, не давая Энакину устроить безобразную перепалку на ровном месте. — Скажем так… Вывеска краше нутра. Я присоединился к ним, потому что Республика сгнила. Стоило, однако, предположить, что корпораты изначально слеплены из той же самой гнили. Энакин открыл рот, чтобы сказать какую-то колкость на счёт самоуверенных глупцов, верящих в посулы сепаратистов, но в этот момент на поляну вышел тот, кого все ждали. Навара Трелл, мастер джедай из расы тви'леков. Гордая осанка, прямой взгляд, сложное одеяние, навеянное мантиями консулов прошлого… Сила словно тянулась к нему. Могущественный адепт, а не запутавшийся неофит. — Магистр Кеноби. Для меня честь, что именно вы откликнулись на мой зов, — произнёс он. — Надеюсь, мы сможем прийти к взаимопониманию. — Я тоже рад вас видеть, — поздоровался Оби-Ван, поднимаясь с поваленного дерева. — Раз все в сборе, то мы можем начинать, — оглядел собравшихся тви'лек. Его голос разнёсся над поляной, обладая некой потусторонней силой. Мастер говорил негромко, но каждый услышал его. Такого оратора просто невозможно игнорировать. Прыжком Силы Навара Трелл забрался на скалу, венчающую холм, словно то была сцена. — Мы собрались здесь, чтобы найти своё место в изменившейся галактике, — заговорил тви’лек. — Орден тысячи лет служил защитником мира и справедливости в Республике. Для нас это не пустой звук. Мы все понимаем свою ношу, свою ответственность перед поколениями джедаев, живших до нас. Из Силы зрят они на нас, своих преемников, ибо нет смерти, есть только Великая Сила! Никто не спешил перебивать мастера Трелла. Лишь молчаливое одобрение, смешанное с толикой скептицизма, повисло в воздухе. — Однако жизнь поставила нам непростой выбор, — продолжил оратор свою речь. — Ни для кого не секрет, что галактика шла к войне. Все мы, джедаи, как никто понимали это. Сытость столичных миров не давала нам обмануться. Кому, как не нам, было дано знать правду? Я не хочу обвинять Совет… — на этих словах по толпе пробежал ропот недовольства. — Что они могли сделать? Свергнуть Сенат? Развязать войну? Подобное было бы выше способностей джедаев… Хоть в итоге это и произошло из-за провокации, в которую был вовлечён достопочтенный магистр Кеноби… Взгляды скрестились на Оби-Ване. Формальным поводом начала войны стала попытка казнить его, Энакина и Падме на Джеонозисе. — Но в том нет его вины, — продолжил Трелл. — Война была неизбежна и любая искра распалила бы её пожар. Мастер выдержал паузу, оглядев внемлющую ему толпу. — Однако, когда грянул гром, мы всё равно были не готовы. Генералы! Больше не дипломаты и не исследователи. Немыслимо! Так сказали мы тогда, покидая стены храма, нашу колыбель, наш дом. Да, конечно, в прошлом джедаи становились на сей путь. Но к чему он приводил нас? К векам войн и кровопролития! И потому мы покинули храм, отправились в добровольное изгнание. Кто-то ушёл сразу, а кто-то позже. Одни сражались, другие избегали битв. Но маховик войны лишь набирает обороты. Её жернова перемалывают всё больше жизней и планет. И теперь уже становится ясно, что для любого из тех, кто зовёт себя джедаем, немыслимо остаться в стороне… — Но что вы предлагаете? — с почтением спросила юная панторанка, когда пауза затянулась. — Выбор непрост, но… — мастер опустил взгляд, словно и правда принимал решение. — Но его нужно делать. Мы джедаи. Мы — защитники мира. Защитники справедливости! Мы должны встать на страже Галактики! Спасти её народы от несправедливости! Стать карающей дланью Силы! Рука тви’лека взметнулась вверх и изумрудный клинок вспыхнул подобно лучу чистого Света. Следом за ним многие из джедаев повторили жест, салютуя своими мечами. — Так кого резать будем?! — крикнул Григ, демонстративно скрестивший руки на груди. — Кого мочить-то? — А это правильный вопрос, мастер Хальсдоттир, — ответил ему оратор. — Правильный и не очень простой. Но перед тем, как внести своё предложение, прошу высказаться достопочтенного магистра Кеноби. Его мудрость и опыт ни у кого не вызовут сомнений. Прошу, магистр, присоединитесь ко мне и скажите то, что желаете сказать. Оби-Ван кивнул, и с гордостью и уверенностью, ничуть не уступающей Треллу, подошёл к скале-постаменту, сквозь расступившуюся перед ним толпу. — Я прибыл сюда от лица ордена, — провозгласил Оби-Ван, прыжком поднявшись на возвышение. — Вы покинули его, но всегда можете вернуться. Мы — братья и сёстры. Мы вместе жили, росли и учились. И сейчас это важно как никогда. Тёмная Сторона опасна и её соблазны особенно велики, когда наши души терзают страсти войны. В такие моменты взаимопомощь важна как никогда. Никто не заставит вас воевать против вашей воли. В ордене по-прежнему много работы, не связанной со сражениями. В нашем общем доме. — Вы правы, магистр, мы должны быть едины для достижения общих целей, — согласился Трелл, вполоборота развернувшись к Оби-Вану, но и не выпуская из взгляда зрителей. — Но ведь дело не только в этом… Какова наша дальнейшая цель? Чего мы желаем достигнуть? — Разве это не очевидно? — приподнял брови Оби-Ван. — Победа в войне и поиск ситхов, стоящих за ней. — Боюсь, магистр, вы меня не поняли… — в голосе Трелла послышалась неподдельная горечь. — Что после этого? Вы совершенно правы. Единство, общая цель… Но моё сердце сжимается от страха, страха совершенно недостойного мастера джедая, но от этого не менее реального… Что же будет дальше? Мы побеждаем сепаратистов, но что потом? Сенат снова вернётся к привычному состоянию. Снова бесконечные дебаты, снова эксплуатация далёких планет… Ситхи могли лишь ускорить, катализировать процесс распада нашей Республики. Но он был объективен, и война всё равно грянула бы, пусть на десятилетие или век позже. Орден сражается не за свободу, а за рабские цепи для тысяч миров! Вспомните, вспомните джедаи! Не мы ли сразили культ Пиус Деа! Более ста веков назад Республика уже обращалась ко злу! Тоталитарная секта возглавила её! Крестовые походы сотрясали галактику! Но что сделали наши предшественники, те, кто смотрит на нас из Силы? Они подняли свои мечи и перерубили хребет Зла! Так должны ли мы быть псами Республики или воспарить подобно гордым птицам над её ложью?! — Мастер… — проговорил Оби-Ван, пристально глядя в глаза тви’лека. — Если вы уже сделали выбор, то к чему это собрание? — Разве не очевидно? — повторил недавний вопрос Оби-Вана Трелл. — Чтобы найти решение. — Так ты предлагаешь примкнуть к КНС? — спросил фоллинец Рамас Натандем. — Я предлагаю встать на сторону той силы, что способна сокрушить Зло! — воскликнул Трелл. — Хуйня эта сила! — рявкнул Григ, вскинув сжатый кулак протеза. — Я уже повёлся на этот пиздёж! И знаете, где я очутился? Меня послали на “рекрутирование законтрактованных рабочих”. Сказать, что они так называют? Работорговлю! Нет уж, Республика может быть и помойка, но эта помойка по крайней мере не торгует рабами. — Не торгует ли? — смерил его тяжёлым взглядом Трелл. — Например, на моей родной планете? На Рилоте? Я не говорю, что КНС идеальна. Но при выборе из двух зол нужно принимать решение. И она, по крайней мере, не погрязла в многовековой коррупции, а её лидер, граф Дуку, действительно достойный джедай. — Ситх! — не сдержался Энакин. — Дуку — Ситх. Как можно это отрицать? — При всём уважении, — отмахнулся рукой Трелл. — Но кто это говорит? Кто видел это своими глазами? Ты? Или может быть магистры? Очень удобное оправдание для дискредитации лучшего из нас. Я заявляю во всеуслышание, что Дуку не является ситхом! Совет, так привыкший ко лжи Сената сам уподобился ему и выдал удобную “правду”! Так кто со мной! Кто будет сражаться за Свет, а не за оковы?! Дружный рёв стал ему ответом. А в следующий миг клинки скрестились. Несколько десятков синих и зелёных мечей сплелись в смертельном танце. Мастер и магистр на возвышении сошлись в поединке, а джедаи избравшие сторону КНС оказались в большинстве. Жалкие секунды минули до первых предсмертных хрипов и тел, рухнувших на траву. Стражи и Энакин, стоящие у края полянки, не остались в стороне. Не менее семи джедаев набросились на них скопом. Три навалились на Скайуокера, два на Катрин и по одному на оставшихся стражей. — Джедаев я ещё не резала… — зловеще вымолвила Алекса, скрестив мечи с родианцем. — Не привыкай! — крикнул Энакин, парируя удары, но чувствуя, как его вот-вот продавят. — Я тоже… — Катрин прозвучала не так уверенно, стараясь защититься. — Да насрать! Кому ебло в жопу затолкать, крысы в халатах?! — громогласный Джек сразу настроился воинственно, входя в этот поворот своей жизни с ноги, и сумел схватить противника за голову, но тут же лишился руки по локоть. Джедай — это не дроид и не наёмник. Битва набирала обороты — клинки гасли вместе с жизнями хозяев, пока джедаи резали джедаев. И на вершине, словно олицетворение этой схватки, в поединке сошлись Оби-Ван Кеноби и Навара Трелл. Они оба были хороши. Мастер не уступал магистру и чаши весов колебались меж ними. — Республиканцы, ко мне! — крикнул Энакин. Рыцарь не воспитывался в храме. Да, он был татуинским рабом… Татуинским, а не Корусантским! И он не испытывал такого пиетета перед братьями и сёстрами в Силе. Предатель есть предатель. Синий клинок мог разить джедаев не хуже прочих врагов. — Не зевай! — крикнул Григ, пронзая насквозь одного из противников Катрин и занимая место в строю республиканцев. Другие джедаи, избравшие эту сторону, тоже постепенно перемещались к ним. Сражение наконец стало приобретать порядок и прекратило походить на хаотичную свалку. Однако, на стороне сепаратистов чувствовался численный перевес. Даже стражи не могли переломить ход битвы. Оказалось, что джедаи — достойные противники для воинов Странника. Особенно если нападают по двое. — Что за херня?! — задался закономерным вопросом Джек. — Именно об этом я с тобой и пыталась поговорить на прошлой неделе, но ты напился кофе и уснул! — рыкнула Катрин. — Мы проверяем смерть на своей шкуре, а эти её предвидят. Мимо неё проскользнул клинок и хорошо, что охотничье тело оказалось достаточно маленьким, чтобы быстро совершить короткий манёвр и уклониться. Но всё же оно принадлежало убийце, много лет сражавшимся на войне. Можно было себя контролировать, но вырвать из нутра это не получится. Кошка ест мышей, а не траву, и такова её природа. Поэтому разум не смог воспротивиться выученным рефлексам и оранжевый клинок пронзил тело противника. Катрин поражённо уставилась на свою жертву, отступив на шаг. Стражи не чувствуют чужую смерть. Они могут понимать её разумом, обычной человеческой эмпатией. Но жалостливые не задерживаются в этой профессии надолго. Рано или поздно чужие смерти становятся лишь счётчиком. Однако, с постижением Силы, Катрин стала чувствовать гибель других существ. И смерть чувствительного к Силе, джедая, отзывалась на порядок громче. Как яростный гул, набат, на фоне тихого колокольчика. — Катрин, чёрт побери! — окликнула Алекса, блокируя удар другого противника Катрин. — Соберись! — Не получится... — выдохнула та. В это мгновение из леса на республиканцев обрушился град плазменных зарядов. Дроиды сепаратистов! Бластерные болты подкосили нескольких джедаев. — Отступаем! — крикнул Оби-Ван, невесть как оказавшийся в строю соратников. — Отходим в лес! — Скайуокер, Джек, прикрываем! — вторила ему Алекса. Джек создал щит из Света, поставив его перед собой и тем самым давая союзникам дополнительное укрытие. Сам он потянулся к гранатомёту, ворча что-то про тяжёлые боеприпасы. Титаны люди простые, но иногда немного жадные до патронов. — Нам нужно забрать раненых! — очнулась наконец Катрин, состояние которой нашло свой закономерный способ проявить себя. Нервная панторанка, удивительным образом оказавшаяся на их стороне, с недоумением посмотрела на неё. Больше, чем медитировать, джедаи любили избавляться от привязанностей. И как следствие, они редко возвращались за погибшими. А тяжело раненые всё равно, что погибшие. Однако приказ Катрин прозвучал подобно раскату грома. Неловко схватив раненого тви’лека, она закинула его руку на плечи, чтобы вместе с другим падаваном потащить прочь от сражения. Остальные джедаи последовали их примеру, пока Стражи и Скайуокер держали оборону. — Отходим! — крикнула Алекса, пытаясь рукой пережать кровь, хлещущую из раны на боку. Определённо, она недооценила джедаев. Джек решил помочь Катрин, которая пыталась вывести с поля боя сразу двоих, не взирая на свой не особенно крупный размер. Для него не составляло труда тащить кого-то, с задором поливая врага ответным огнём. Но даже уже он заподозрил, что адепты Силы противники куда более опасные, когда сражаются серьёзно. Фирменная прямолинейность дуболома от стражей рисковала обернуться против них самих. — Мы заебёмся бежать до корабля! — произнёс Джек, отстреливая дроиду голову. — Для начала нужно сбежать хоть куда-то, — веско ответил Оби-Ван. К счастью преследователи сами оказались измотаны битвой и изранены. Да, их было больше. Но не настолько, чтобы развернуть полноценную погоню по лесу. Потому, спустя два часа петляния под деревьями, Оби-Ван наконец объявил о привале. Из битвы удалось выбраться лишь пятнадцати разумным. Три стража, Энакин, Оби-Ван, фоллинец, симпатизирующий Кеноби, Григ, яростно дравшийся вместе со всеми, панторанка Золис и ещё несколько джедаев. Большинство было ранено, но всё-таки Сила и Свет, в совокупности с бактой, способны творить чудеса. — Я связался с Сияющим, — вполголоса произнёс Энакин, обращаясь к бывшему учителю и стражам. — У нас проблемы. Прибыл флот сепов и его оттеснили с орбиты. Мы отрезаны. — Когда что-то не слава богу, тогда всё идёт на хуй, — не психанул, но констатировал Джек. — Ну и? Будем прятаться по углам? Или может попробуем удачно им поднасрать? И… Катрин, кто это тебе в морду так прописал? — Честно говоря, я не поняла, — мрачно изрекла та с ободранным лицом. — Кажется, это было бревно… Нет, она держалась идеально для кого-то, кто пережил невероятно близкое знакомство с данным предметом. Стражи опытные бойцы и парой царапин их не смутить, но видеть кого-то из них в таком виде длительное время было очень непривычно. Как правило, эта проблема устранялась довольно быстро. — Так вылечись, не позорься, — так же тихо сказала Алекса, работу над ранами которой только что завершил Корвус. Пробудившаяся чувствовала, как её Свет ослабел. Даже призраку стало сложнее лечить. Однако страж не должен показывать слабости. Пусть способности стали слабее, но мастерство никуда не делось и меч с револьвером всё так же разят врагов. Пока ещё разят… — Прометей улетел, — развела руками Катрин. — В смысле улетел? — возник в воздухе Корвус. Катрин открыла было рот, чтобы ответить про небольшую привычную разведку, однако вслед за первым призраком появился и второй, Блек. — Прометей только что послал мне сигнал. Его поймали! — сердито произнёс он. — Катрин, ты… Ты просто опять за старое?! — Если вы сейчас будете выбирать, кто меня за это порешит, то я предпочту Энакина, потому что он быстро убивает, — мрачно изрекла та очередную глупую шутку. — То есть, мы сейчас находимся на дикой планете, окружённой флотом сепаратистов и преследуемые отрядом джедаев еретиков, а призрак Катрин в плену, — Энакин лучезарно улыбнулся. — Кажется, я начинаю понимать, что значит быть стражем.