Стражи Далёкой Галактики

По данным, полученным от трандошанского наёмника, искомый торговец информацией, Лофи Тим, находился в космопорту, в секторе, принадлежащем Марло Хатту. Вопроса “Что делать?” не стояло. Грана необходимо вытащить. Тем более, со стороны Цзерки заказ стоял однозначно. За мёртвого торговца информацией корпорация платить не собиралась. Республика, в свою очередь, желала видеть его живым, но едва ли стала бы вести официальные переговоры с хаттами. Потому, оставалось одно решение — похитить торговца информацией с подконтрольной слизнякам территории. — Выглядит несложно, — произнёс Кариз, разглядывая голографическую схему космопорта. — По данным Прометея, Лофи держат тут, — джедай указал на небольшое помещение, помеченное красной точкой. — Я бы не сказал, — возразил Дункан. — Мы же не можем устроить резню. Ну, то есть, мы конечно можем… Но сбежится охрана всего космопорта. — Да. И потому, ответственно заявляю, что у меня есть план, — улыбнулся Кариз. — Можно повторить наш с Дунканом случайный успех с дурью в вентиляции. Только вы ведь меня, а не его, на этот раз туда скинете, да? — отозвалась Катрин. — Да-да, я знаю, чего мне сейчас мысленно пожелал Кариз. — Катрин, — устало произнёс Кариз, помассировав переносицу. — Это Нар-Шаддаа. Тут никто даже не заметит дури в воздухе. Максимум — спровоцируем у пары уборщиков приступ аллергии. Потому, лучше скажите-ка, детишки. Вы что-нибудь смыслите в водопроводных трубах? — Ну… Я могу починить кран, — протянула Катрин. — Хорошо, — серьёзно кивнул Кариз, который ни разу за свою жизнь не работал с сантехникой. — Очень хорошо, — джедай бросил взгляд в окно фургончика. — А вот и Раву. Хм… Почему она так любит микроавтобусы? Действительно, синий грузовой аэрокар, с символом водопроводного вентиля на борту, припарковался рядом с ними. — В микроавтобусе можно возить оружие и трупы, — предположил Дункан. — И прятать маленькую толпу джедаев, — дополнила Катрин. Раву припарковала фургон и вышла наружу. Она уже сменила свою привычную мандалорскую броню на облегающий рабочий костюм. Точнее сказать, и вероятнее, изначально он не предполагался облегающим, но для физически развитой девушки с хорошей фигурой эта одежда оказалась немного маловата. Поправив синюю шапку, которую на Земле назвали бы бейсболкой, она подошла к фургону с командой и, забравшись внутрь, бросила на пол пакет с другими комплектами. — Скольких пришлось убить? — вопросил Кариз. — Тысячи их, — так же патетично ответила Раву, хлопнув по капоту. — Мы, мандалорцы, иначе не можем. Нет ничего приятнее, чем устроить геноцид на какой-нибудь планетке пацифистов. Катрин нашла самый маленький из комплектов. — То есть, ты превращаешь меня в миролюбивую монашку, пока сам восторгаешься своей девушкой, когда она кому-нибудь сворачивает голову? — обиженно проговорила страж. — Я от тебя именно что-то такое и ожидала, учитель. — Да, — спокойно согласился Кариз. Вместе с Дунканом он взял оставшиеся комплекты формы. — Чтобы нарушать правила, нужно сначала их выучить, — наставительно сказала Раву, посмотрев на Катрин с лёгким снисхождением. Девушка сердито чуть поджала губы, сдержавшись и коротко покосившись на Кариза, словно ожидала, что тот будет наслаждаться моментом, когда его мелкую и самую наглую ученицу в очередной раз спускают с небес на землю, которая на этой планете имела особый процент грешности. Однако же, в это мгновение, на её лице заиграла и какая-то ухмылка. На этот раз Катрин немного удивила джедая и пошла гораздо более тонким путём, чем он привык от неё видеть. — Невероятно. Ты выучила все джедайские уставы? — спросила охотница. Она сдёрнула с себя верх одежды, оставшись в короткой майке, пока сама начала изучать, где у формы рукава. Вопреки молодому лицу и не утратившей свежесть коже, что лишь усиливалось присущей рыжим людям бледностью, страж застыла в том возрасте, когда тело уже лишается чрезмерной юношеской припухлости, приобретая более угловатые и островатые черты взрослого человека. — Да, — не без ехидства призналась Раву. — Если ты знаешь чьи-то правила, то будешь знать, что с ним делать. — Я даже боюсь предположить, что ты будешь делать с влюблённым джедаем по джедайской методичке, — хмыкнула Катрин. — Вот особенно с тем пунктом про страсть… Кариз отвесил не сильную, но весьма символическую затрещину. В то время, как Дункан, всё это время совершенно беззастенчиво пялившийся на переодевающуюся Катрин, нервно сглотнул ставшую вязкой слюну и осуждающе посмотрел на Кариза. — Но в чём она не права? — спросил он. — В том, — вместо забрака ответила Раву. — Что правила нужно знать не для того, чтобы их соблюдать. А чтобы понять, как наебать систему. Выучи устав таможенников и сможешь носить через границу кайбер кристаллы напополам с дурью хоть в костюме клоуна, играя на трубе гимн Империи Ситхов. — С таким подходом ты бы точно не смогла выжить по правилам стражей, — Катрин так легко смирилась с учительским подзатыльником, словно ребёнок, постоянно их получающий. А вот Раву иронично усмехнулась. Подростки часто переоценивают собственный опыт. Она и сама была такой, полагая, что жизнь в клане подготовила её ко всему. — Я решительно заинтригована, — сказала мандалорка. — А всё очень просто, — таинственным голосом проговорила Катрин. — На самом деле, никаких правил нет. Пока не видит Завала, разумеется. И сняла штаны. Кариз отвесил подзатыльник Дункану, который, кажется, сломался. — Всё можно свести к этому. Правил нет, пока Совет не видит, — философски согласился забрак и тоже снял штаны. Потому что переодеваться всё равно нужно. Раву закатила глаза. Вот потому она и учила уставы. По её опыту, дерзких детей необходимо лишать завтрака и отправлять на десятикилометровую пробежку. И это только в первый раз. Когда с переодеванием было покончено, Кариз с грустью посмотрел на фирменную бейсболку. Он всегда хотел носить шляпу, но рога становились на пути его мечты. Отбросив сожаления вместе с головным убором, джедай занял место водителя и аэрокар быстро поднялся в воздух, занимая своё место в потоке. До цели было буквально рукой подать, разумеется, в планетарных масштабах. Какие-то жалкие пять минут, и вот уже впереди виднеется уродливая громада космопорта. Как и всё здесь, он имел множество этажей, а также десятки входов и выходов, к одному из которых как раз направился фургон. Внутри трасса разделялась на множество меньших туннелей, ведущих к тем или иным участкам космопорта. Лишь когда аэрокар достиг искомого сектора, дорогу преградила тонкая плёнка силового щита, с будкой для караульных подле него. — Помним, мы просто команда ремонтников, прибыли по вызову, — произнёс Кариз. — А почему ты уверен, что вызов будет? — задал волнующий его вопрос Дункан. — Потому что Прометей, — довольно усмехнулся Кариз. Любой призрак является прирождённым саботажником. Он уже сломал трубы и даже легко подделал данные вызова, благодаря чему их команда заменила настоящих сантехников. — Мой учитель командует не только мной, но и моим призраком, — Катрин задумчиво поглядывала на городской пейзаж снаружи. — С какого момента всё пошло не так? — Ты чем-то недовольна? — ехидно поинтересовался Кариз. Прежде, чем Катрин успела ответить, из будки вышел представитель расы тилинов, одетый в оранжевую спецовку. Усталым взглядом он скользнул по аэрокару, чтобы затем подойти к водительской двери. — Кто-куда? — безразлично спросил тот. — Ремонтная бригада, — бодро ответила Раву, протягивая чип-идентификатор. — У вас в третьем блоке прорыв. — Аа… — вяло ответил тилин, проверяя чип. — А что не внутренняя служба? — А мы меньше берём, — рассмеялась мандалорка. — С прайса ваших жлобов одуреть можно. А начальник смены, очевидно, дуреть не хочет. — Аааа… — теперь уже понимающе протянул вахтёр. — Ну, пролетайте. Раву приставила пальцы к краю кепки на манер воинского приветствия и аэрокар полетел дальше. — Это правда? — уточнил Дункан. — Неужели служба обеспечения космопорта требует плату большую, чем внешние подрядчики? — Мы на Луне Контрабандистов, парень, — рассмеялась Раву. — Тут всем заправляют хатты. А хатты и коррупция, как… Как джедаи и занудство. — Джедаи — редкостные глюколовы, — возразила Катрин. — Да ладно, — скептически отозвался Дункан. — Многие такие, но большинство всё-таки серьёзны. Взять того же Винду… — Особенно Винду, — кивнул Кариз, подняв указательный палец. — Если знать, куда смотреть, поймёшь, что за мерзким характером скрывается много других, не менее мерзких качеств. Аэрокар остановился в небольшом ангаре, где их уже ждали. Пожилая тогрута с протезом вместо правой руки. — Вас только за смертью посылать! — возмутилась она. — Быстро, быстро! Нужно всё починить! Вы понимаете, что пришлось отключить всё водоснабжение в моём секторе, а без него корабли не получат воду?! Дункан тяжело вздохнул. Заправка кораблей водой и бытовое водоснабжение в секторе являются одной системой? Слово “надёжность” вообще присутствует в их словаре? — Ни слова больше! — лихо взмахнул рукой Кариз, доставая из машины огромный рюкзак. — Мы починим все ваши трубы, вентили и, как их там… Краны. Катрин задумчиво покосилась на учителя, почувствовав, как в её душе тревожно завозился странный червячок сомнения. Однако, очевидно, тогрута тоже родилась на каком-то экуменополисе, где сантехника относится к социально-ответственным и сложным наукам, и не почувствовала заминки Кариза. Развернувшись на пятках, она, с прытью, неожиданной таких для преклонных лет, устремилась вглубь своих владений, между ящиков, коробок, проводов и других неизменных атрибутов подобных мест. — Здесь, — тогрута открыла дверь и первой шагнула внутрь. — Автоматика перекрыла подачу. Сам прорыв дальше. Наверное... Вопросы? — Никаких вопросов, — ответил Кариз, входя следом. Кран заменить, значит? Трубы по полуметра диаметром проходили сквозь помещение и тянулись дальше, в бесконечность служебных коридоров. Лишь тусклый жёлтый свет нарушал кромешную сырую темноту. — Тогда не медлите, — бросила через плечо тогрута и покинула служебное помещение. Кариз замер, глядя на трубы, как баран на новые ворота. — Учитель… — осторожно произнёс Дункан. — Сила нам поможет, — решил Кариз. — Дункан, найди кувалду в рюкзаке. — Зачем? — не понял падаван, приступив, однако же, к поискам. — Не знаю, — честно признался забрак. — Но любая работа выглядит серьёзнее, если делать её с кувалдой в руках. Катрин посмотрела уже на обоих, искренне возмущённо спросив что-то на незнакомом им языке, в порыве эмоций даже забыв перейти на местный. Однако же, когда джедаи переглянулись, словно спрашивая друг у друга, что девушка имела в виду, из темноты вылетел Прометей: — Это был русский. Если не подставлять своего стража и не переводить дословно, то она в грубой форме усомнилась в ваших профессиональных способностях. Дункан, успевший достать кувалду, тоже сомневался, что она нужна при починке труб. — Я никогда не чинил ничего, связанного с водой, — признал Кариз. — Прометей… А ты ведь разбираешься в сантехнике? Раковины там, унитазы, писсуары… Биде? Прометей снисходительно посмотрел на шедевральную картину полной джедайской беспомощности: — Нет, я только истребитель умею собирать. — Значит, так… — твёрдо сказала Катрин. — Вы, два беспомощных… Нет, я не должна так говорить. Ну хорошо… Прометей, ты сломал, ты и чини. Объясни этим двоим, что нужно держать в руках, чтобы бабка не заподозрила подвоха. Вообще, присмотри за ними, чтобы они ничем здесь не ошпарились. А то иначе я… — она чуть смутилась. — Очень расстроюсь. А мы пока поищем этого бедолагу. Возникла короткая пауза, а выслушавший всё это Кариз одобрительно кивнул, ничуть не смущённый дерзостью ученицы. Он ведь именно этого добивался? Чтобы она сама понимала, когда перегибает. — Вот видишь, — мягко улыбнулся джедай. — А ты говорила, что из тебя не получится рыцарь-джедай. Упрямство нахмурившейся Катрин на мгновение дало трещину, а чуть приподнявшиеся брови стёрли гримасу злой тётки ремонтницы, обнажив совсем иную истину. Она вдруг с такой грустью посмотрела на Кариза, что тот едва не ощутил сам себя в её клетке из той мешанины событий бессмертной жизни, в которой так невероятно звучали все те идеи, которые он сам вкладывал ей в голову. И пусть Катрин это увлекло как сказка и как чудный сон, но она не верила, что никогда не проснётся перед какой-нибудь новой мясорубкой с Ульем. Именно это терзало бесстрашного стража на самом деле. — Полагаю, что ты не против того, как я предложила разделиться? — спросила она, постаравшись задвинуть свои смешанные чувства на задний план. — Нет, — с той же улыбкой ответил Кариз. — Когда ты не пытаешься упорствовать ради упорства, у тебя получается находить хорошие решения. Вы обе меньше, чем я и Дункан, и вам будет проще пробраться по коммуникациям. А джедай не пытается продавить мир, он находит правильные пути среди череды препятствий. Вот взять того же Рубена. Почему, на самом деле, ты не хочешь его учить? И, как бы говоря, что ответ нужен не ему, а ей самой, Кариз махнул Дункану, увлекая его к трубам. — Кто такой Рубен? — поинтересовалась мандалорка, направившись вдоль труб вглубь туннеля. Катрин почувствовала вновь навалившуюся на неё тяжесть, что-то сжимающую в груди, но оторвала взгляд от спины учителя, последовав за ней. — Один мой друг, — коротко сказала она. — Друг? — понизив голос, спросила мандалорка. Беседа не давала уснуть её бдительности. Они были на задании, и пусть шанс их обнаружения минимален, но не стоит искушать судьбу. — Ну да. Такой мелкий полузелтрон, — чуть усмехнулась Катрин. Раву переступила через какие-то провода, разбросанные в проходе, и обернулась на Катрин: — Насколько мелкий? — Почти тринадцать лет, — как-то особенно нехотя проговорила эти слова Катрин. — Распугал всех потенциальных мастеров учителей вокруг себя, потому что он не хочет учиться у какого-нибудь мастера из Совета. Ему подавай безумного бомжа с пушкой. — Пацан хочет быть твоим учеником? — уточнила Раву, с интересом разглядывая охотницу. — А чем ты его так впечатлила? Вопреки внешней браваде, она не считала Катрин слабой или бесполезной. Мандалорка признавала силу и опасность стража, диссонирующие с её юным возрастом. Но едва ли мелкого джедая могут впечатлить одни лишь навыки убийцы. Катрин вздохнула. Совсем обратное отрицанию чувство посетило её, словно в противовес прежнему. Оно тихо, но навязчиво повторяло, что Катрин захлопнет для себя какую-то дверь навсегда, если оставит всё как есть. То, о чём говорил Кариз в храме. Ведь, стоило признать, что ловить очень большую ящерицу в самом сердце Республики было в десятки раз круче, чем все те разы вместе взятые, когда приходилось убегать от кровожадного Улья. Там она не была простым оружием. — Честно говоря, счёт по впечатлениям пока ещё за ним, — произнесла Катрин. — Что мальчишка такого сделал? — поинтересовалась Раву. — Скажем… Если ты видела новости про существо, которое крушило Корусант, то это были мы, — страж запнулась. — В смысле, не мы крушили Корусант, но Рубен смог уговорить его остановиться. Разумеется, он сделал это искренне, а не ради того, чтобы меня впечатлить, но… Раву сбилась с шага и едва не запнулась, лишь в последний миг схватившись за стену. — Серьёзно?! — ошарашенно воскликнула она. — Тот самый пацан? — Сильный дар, — пожала плечами Катрин. — Ну а я помогла ему не упасть с той крыши, потому что моя подошва была ещё круче его дара. Однако же теперь выходит, что я сделала множество шагов ему навстречу. Зная, как ко мне относятся джедаи, и все свои перспективы в их Ордене. — И ты не хочешь учить мальчишку с таким талантом из-за мнения каких-то пердунов? — не сдерживая экспрессии, спросила Раву. — Если не считать того, что я сама ещё ученик… — спокойным, но давящим тоном отозвалась Катрин. — Я не думаю, что он сможет жить моей жизнью и это просто не убьёт его. Однако же, если я сама решу выбрать его образ жизни, то мне придётся считаться с мнением “пердунов”, которые быстренько напомнят мне, где моё место. Раву остановилась. То, что она хотела сказать, не займёт много времени. Тем более, будучи дочерью мандалорской культуры, она прекрасно знала, что в жизни имеет наибольшее значение. Для незнакомой девчонки, которой Катрин по сути и являлась, она не стала бы сотрясать воздух. Но ученица Кариза — это совершенно другое дело. — Ты собираешься жить в будущем или в прошлом? — спросила Раву, развернувшись к ней лицом. — И ты туда же, да? — замерла Катрин, подняв на неё взгляд. — Ответь на мой вопрос, — голос Раву стал тише. — Я собираюсь жить в настоящем, — ответила страж. — А в нём моё положение очень шаткое. Раву недовольно цокнула языком. — Послушай, Катрин, — сказала она. — Я понимаю, что тебе только двадцать и все эти седые люди кажутся такими значимыми и умными. Но знаешь, какой секрет откроется спустя несколько лет? Они знают о жизни не больше, чем ты. Пацан, вместе с тобой, совершил настоящее чудо. Я видела репортаж и даже не могу представить, как эта ящерица смотрелась в реальности… И он хочет у тебя учиться. Ну а ты? Ты боишься старых пней, которые, скорее всего, даже не знают, что он может? Или тебя страшит, что твои дорожки опаснее, чем у прочих джетии? Глупость. Не знаю, откуда ты прилетела, но если считаешь так, то ничегошеньки не поняла про свой нынешний орден. Пацан всё равно окажется по уши в дерьме, хочешь ты этого или нет. Но дети — будущее любого народа. Не все об этом помнят. И, забывая такую простую истину, общество обрекает себя на гибель. Мы, мэндо, помним об этом. Это не значит, что среди нас нет мир’осик, идиотов с навозом вместо мозгов, или что все мы хорошие семьянины. Но не может джейт мэндо безразлично относиться к детям. У вас, джедаев, то же самое. С той лишь разницей, что мы чаще учим кровную родню, а вы — чужаков. Впрочем, и у нас бывают найдёныши. Если так случится, что ребёнок не будет от моей крови, но я пойму, что из него выйдет мэндо, то я приведу его в клан и обучу. А если же от моей крови… То что я за матерью стану, если мои дети не научатся защищать себя? Ну, то есть, убивать. Катрин несколько секунд смотрела ей в глаза, после чего отвела свой взгляд. — Раву… — проговорила она не грубо, совсем напротив, как и полагалось джедаю, который постиг суть любви к ближнему, описанной в земных святых писаниях. — Ведь Кариз… Он не сказал тебе, что мне триста лет, да? Раву непонимающе моргнула. Мандалорский мозг немного завис. — Что? — елейным голосом спросила она. — Я не знаю, кем я была до того, как стала стражем, но знаю, что я была жителем Золотого Века. А это значит, что мертва я была около семиста лет… — продолжила Катрин. — Таким образом, в общей совокупности, мне сейчас около тысячи лет. — ЧТО?! — уже крикнула Раву и сама же захлопнула себе рот рукой. Оставалось надеяться, что их никто не услышит. Однако, судя по взгляду мандалорки, Кариза теперь ждала отнюдь не ласковая беседа. Этот… Рогатый… Мерзавец… Если он скажет, что позабыл о такой незначительной детали, то его рога окажутся в его же заднице. — Всю свою жизнь я буквально была оружием. Я убивала не обычных смертных, а монстров. Как итог — Кариз учил меня даже пользоваться кофейным автоматом в храме, — продолжила Катрин, видя реакцию. — Всё, что я умею — это убивать. Но теперь моя жизнь сильно изменилась, я и сама не понимаю, как и когда это успело произойти… Да, мне нравится роль его ученика и я действительно не против побыть подростком, потому что я и не чувствую себя кем-то чрезмерно важным и взрослым. Может быть, мне теперь приходится притворяться перед другими стражами, что меня вовсе не достала бесконечная резня… Но втягивать в это Рубена? Она обошла мандалорку, сама устремившись вперёд, пока кто-нибудь не обнаружил двух любительниц поговорить за жизнь. Раву отрешённо покачала головой, пытаясь осознать услышанное. Три столетия… Нет, те же вуки живут дольше. Но Катрин выглядит на двадцать, ведёт себя на двадцать и рассуждает на те же двадцать! — Справедливость моих слов насчёт ответственности за пацана это, впрочем, не отменяет, — хмуро сказала она. — Я знаю, — не оборачиваясь отозвалась Катрин. Остаток пути не занял много времени и, преодолев несколько узких мест, девушки остановились у служебного люка. — Кажется, почти пришли, — отметила Раву, убирая планшетный компьютер в поясную сумку. — Что-то мне подсказывает, что скоро нас ждёт путь не для клаустрофобов, — Катрин бросила взгляд на и без того низкие потолки. — В нашем деле иметь такую фобию — непозволительная роскошь, — Раву открыла люк и первой забралась внутрь, в крошечную комнатку, где под потолком находилось несколько вентиляционных решеток. Когда Катрин нагнала её, мандалорка указала на одну из них. — Залезешь туда, проползёшь метров пять и будешь у цели. Обрадуешь несчастного, что нам он нужен живым, и вытаскиваешь из проклятой дыры. Раву привыкла командовать. Это слышалось в её голосе, в манере держаться. Но это не какая-то гордыня, а лишь профессиональная привычка. Нередко мандалорцев нанимали в качестве инструкторов для сил планетарной обороны, полиции, гвардии и других вооружённых структур, а Катрин выглядела слишком юной, бодрой и здоровой, чтобы восприниматься прожжённым ветераном. Даже несмотря на недавнее откровение о возрасте. Потому подсознание Раву записало её в категорию “кадеты”. — Типичная работа для охотника, — проговорила Катрин, стараясь как можно тише отсоединить решётку. — Если не считать того, что Кариз запретил плащи на секретных заданиях. Кощунство… Раву усмехнулась. В этом вопросе Кариз был белой вороной даже среди джедаев. Те тоже обожают носить балахоны, пригодные лишь для бомжевания в пустыне. Однако этот забрак любил свою кожаную куртку и менял на что-то другое с крайней неохотой. А вот отсоединить решётку было несложно. Благо, подобные здания строились с рассчётом на безопасность эвакуации, а не как тюрьмы. Потому никому не пришло бы в голову запирать на замок внутренние коммуникации. В случае пожара, это может осложнить эвакуацию, или напротив, помешать доступу спасательных дроидов. — Удачи, — бросила напоследок Раву. — Если застряну, то буду орать на всю вентиляцию, — пообещала Катрин и нырнула внутрь. — Тогда лучше заранее заткни рот, — посоветовала вслед Раву. Проход был достаточно широк, чтобы имелась возможность развернуться для движения назад, но не более того. Потому, так и не застряв, как обещала, Катрин двинулась вперёд. Путь не занял много времени и скоро перед девушкой предстала точно такая же решётка, через которую открылся вид на камеру. Та являла собой не лучшее зрелище: тесная комнатка, должно быть, служившая запасным санузлом, груда какой-то упаковки в роли койки, да одинокий унитаз. А также побитый гран, которого два дюжих забрака окунали головой в этот самый унитаз. — Где деньги, Тим? — вопрошал один из них. — Ты должен вернуть деньги. Марло говорит, они у тебя. Где деньги Тим? Где деньги Тим?! Где, блядь, деньги, говнюк?!!! Схватив грана за затылок, он потянул его на себя, позволяя вдохнуть. Выплюнув воду, тот успел сказать: — Они где-то там. Дай-ка еще раз гляну. Забрак, злобно зарычав, вновь окунул его голову в унитаз. Катрин притаилась где-то в тени, не мешая им заниматься своими замысловатыми поисками кредитов. Не та сцена, которой можно шокировать стража, но всё равно чувство было достаточно неловкое. Словно сидишь в шкафу, пока там, снаружи, кто-то занимается непотребными делами. И вроде бы все останутся живы, но тебя всё равно здесь не должно было быть. Когда гран стал булькать совсем вяло, забраки отпустили его, позволив экзоту вытащить голову из унитаза и безвольно сесть на пол рядом с ним. — Мы знаем, ублюдок, — вкрадчиво сказал тот же мужчина, что задавал вопросы. — Ты не проебал деньги босса, а спиздил их. Потому, если хочешь жить, вспоминай, где они. В следующий раз мы уже будем не такими ласковыми. Пнув Тима для острастки, он покинул камеру вместе с напарником. Дождавшись, когда воцарится окончательная тишина, Катрин чуть приподнялась на своём месте, перестав опираться на руки, и просунула свои тонкие, но по-охотничьи цепкие пальцы между плоскими прутьями решётки вентиляции, чтобы сжать их и потянуть ту на себя. После этого, отодвинув предмет в сторону, Катрин продвинулась вперёд и спрыгнула вниз, в самодельную камеру. — Что за… — хотел было воскликнуть Лофи, но тут же осёкся. Если бы его хотели убить, то сделали бы это без подобных фокусов. Потому гран попытался принять хоть сколько-то презентабельный вид, что довольно сложно сделать, сидя в обнимку с унитазом. — Тихо, — произнесла приближающаяся Катрин. — Иначе они вернутся. Меня прислали за тобой. — За мной? — с недоверием переспросил гран. — Зачем? Ээ… То есть, спасибо! Я так благодарен. Вы ведь знаете, я Лофи Тим, приятно познакомиться, и как же я рад вас видеть… Вы не представляете, что тут происходит! Эти хатты ужасны! Нет, конечно же, я знал это всегда, всё-таки моя работа подразумевает осведомлённость в подобных вопросах. Но знать и ощутить на себе — совершенно разные вещи. Граны происходят от стадных травоядных, из-за чего не мыслят себя без общения. В норме они умеют сдерживать свою словоохотливость, но долгая изоляция является для них пыткой, а тюремщики — отвратительные собеседники. — Да, я знаю, — Катрин бросила короткий взгляд на потолок, откуда только что спустилась. — Поэтому нам нужно уходить отсюда как можно скорее. — Ах, да, конечно, — энергично закивал Лофи. — Пустая моя голова… Эти выродки мне все мозги выбили! Тупоголовые кретины! Ух, я им устрою! Устрою же? Ты ведь точно не убить меня пришла? — Нет. Я пришла засунуть тебя в вентиляцию и заставить проползти по ней, — Катрин указала наверх. — Предлагаю сделку. Если найдёшь в конце мандалорца, то я выпущу тебя на волю. — Мандалорца? — переспросил Лофи. — А он меня не убьёт? И куда? — он посмотрел наверх. — Туда? А я пролезу? Хотя о чём это я, если такая очаровательная дама пролезла… Хм. А в вашей культуре это не является оскорблением? Если да, то извините. Всё-таки у вас мало глаз и вы смотрите на мир несколько иначе. Но это продиктовано биологией и я не желаю вас оскорбить. — Если ты не найдёшь себе лёд в ближайшее время, то у тебя тоже останется два глаза, — усмехнулась Катрин знатному фингалу у грана на лице. — Так что иди сюда, я тебя подброшу. Лофи потрогал опухшее веко и болезненно поморщился. Били его нещадно, хоть и старались не покалечить раньше времени. — Подбросишь? — спросил он, всё-таки прекратив обнимать унитаз и встав на ноги. — Как это, подбросишь? — Только не ори, иначе я тебя уроню, — сказала Катрин перед тем, как ноги грана сами собой оторвались от пола. В роли джедая действительно были свои прелести, несравнимые с ролью стража. Например, теперь разумные видели в ней в первую очередь волшебника. И, потому, как и предполагалось от такого колдовства, Гран пискнул и зажал свой рот обеими руками. Лишь оказавшись в трубе, он начал тяжело сопеть, пытаясь успокоиться. — Ни единого слова не вырвется из моего рта, будьте уверены, — нервным шёпотом поведал он из недр вентиляции. — Я буду красться, как тень! Но почему ты не сказала, что ты джедай? За мной послали джедая? Значит, ты за Республику? А я думал, что ты от Цзерки, что я нужен корпоратам. Никогда бы не подумал, что республиканцы захотят меня вытащить. Катрин подпрыгнула, подтолкнув себя в воздухе и очутившись прямо перед носом грана. — А никто и не должен был об этом подумать. Потому что круче простого джедая только джедай неожиданный, — проговорила она, возвращая решётку вентиляции на место. — Кстати, на твоей хитрой физиономии отчётливо написано, что денежку ты всё таки умыкнул. Так что советую ускориться. Лофи, совладав с новым приступом болтливости, неуклюже пополз по вентиляции, на манер мешка с песком. Стоило лишь Катрин поспешить за ним следом, как вдруг внизу раздался шелест открывшейся двери. — Эй, ты, жопа! — послышался голос давешнего забрака. — Вопрос есть! Эээ… Так, кто-нибудь выводил трёхглазого? Нет? Блять! Тревога! Гран затрясся как осиновый лист, но вновь удержал себя в руках и не издал ни единого звука, а лишь продолжил ползти. — Тихо… — шёпотом проговорила Катрин. — Они не знают, где мы. Лофи чуть успокоился. Было ли дело в Силе, которую джедаи используют даже неосознанно, или просто сам тон речи Катрин заставил его не паниковать. Но факт остаётся фактом — он уверенно продолжил ползти вперёд. Заминка возникла лишь у выхода из вентиляции, ведущего в комнату у водопровода. Полтора метра, отделяющие решётку от пола, в сущности своей, не были опасной высотой. Любой тренированный человек легко спустился бы. А вот офисный толстячок Лофи, низкорослый даже по меркам своего народа, беспомощно замер. Однако Раву, встретившая грана довольной улыбкой, потянула его на себя, выдернув на манер толстой и трепыхающейся морковки. — Это было грубо! — возмутился Лофи, рухнув на пол. — Но спасибо. Без этого я бы не спустился. Только, пожалуйста, не бейте. Стоп… А вы ведь с той рыжеволосой девушкой? Вы не из охраны? Раву тяжело вздохнула. У неё джедайского терпения не имелось. — Неужели не видишь? Она даже выглядит как подкупленный охранник. Посмотри на её лицо. Так и ждёт, когда ей заплатят, — не удержалась Катрин, выбираясь к ним. — Но, вообще, нам пора уходить. Они уже заметили пропажу. — А где мандалорец? — нервно спросил Лофи, на что Раву закатила глаза. — Ты сказала, что меня тут будет ждать мандалорец! Без шлема она не походила на грозного воина. Вот уж точно, подкупленный охранник, как он есть. — Я и жду, — мрачно кивнула женщина. — Она?! — ужаснулся Лофи, верно истолковав реакцию Раву. — Оу… А я думал, что будет кто-то с квадратным подбородком и в шлеме, а не… Простите, я не хотел вас оскорбить, если оскорбил. — Не у всех мандалорцев квадратный подбородок, — проскрежетала Раву. — У неё есть шлем, — заверила Катрин. — Ну… Где-то… Раву не стала никак это комментировать, уже зная, что из-за побега Лофи поднялась тревога, и потому не желала терять время на пустую болтовню. Прислушавшись к окружению, она первая покинула комнату вентиляции, вернувшись к водопроводу. Отряд поспешил по коридору, стараясь издавать как можно меньше звуков. Лофи последовал за мандалоркой, а Катрин замыкала их шествие. Гран был неуклюжим и мог легко выдохнуться при таком темпе. На этот раз обратный путь занял меньше времени — Раву уже знала дорогу. Потому скоро она привела их в просторное помещение с толстыми трубами. Кариз и Дункан сидели на одной из них, разглядывая инструменты. — Это похоже на резак, но какой-то он странный… — сказал старший джедай, однако обернулся, почувствовав приближение остальной части команды. — Вы быстро! Но мы слышали тревогу. Что случилось? — Обнаружили пропажу, — проговорила Катрин. — Нет, я никого не убила. Мы успели сбежать раньше. — Не самый плохой расклад, — отметил Кариз. Джедай подошёл к своему огромному рюкзаку и начал вытряхивать из него скомканные тряпки, набитые туда для видимости объёма. — Вы же тоже джедаи, да? — с надеждой спросил Лофи, нервно поглядывая на дверь. — Или мандалорцы? — Джедаи, — заверил Дункан. В это мгновение к ним подлетел Прометей. Призрак уже починил всё то, что сам и сломал. Это было немного унизительно для джедаев, но в целом терпимо, потому что призраки творили чудеса даже с точки зрения стражей. — Пришлось немного подбросить его до люка на потолке, — дала пояснение Катрин, неловко усмехнувшись. — Но у меня уже есть опыт ловли выпадающего из пробоины в корабле хатта. Она замерла, осознавая, что таких нюансов о том задании Кариз пока ещё не знал. — Ты чуть не потеряла хатта? — уточнил Кариз. — Хатта? — переспросила Раву, помнящая про пламенные отношения стражей с этим видом. — Потеряла? — нервно икнул Лофи. — Там ещё была Алекса, — поправила Катрин. — Я чуть не потеряла Алексу и хатта. Кариз, закончивший с освобождением рюкзака, лишь на мгновение прикрыл лицо ладонью в извечном жесте. — Неважно, — вымолвил он и драматично указал на рюкзак. — Прошу. — В смысле? — не понял Лофи. — Лезть в рюкзак? Но зачем? Там тесно, темно и наверняка душно… — А как мы вас выведем? — улыбнулся Кариз, пока Дункан закидывал вытащенные из рюкзака тряпки в дальний угол. — Через главный вход? Этот рюкзак экранирован от сканеров и не просто маскирует объекты внутри, но и создаёт иллюзию. Вы будете очаровательной грудой инструментов. Гран тяжело вздохнул, но всё-таки выполнил команду джедая. Невысокий по человеческим меркам рост сыграл на руку и ему пришлось просто поджать колени. — Ни звука, — предупредил Кариз и застегнул рюкзак. — Впрочем, не страшно. Тут есть звукоизоляция. — Учитель, а откуда у тебя такие контрабандистские штучки? — удивился Дункан. — Где взял, там больше нет, — усмехнулся правильный джедай. — Ты же с ним дольше, чем я, — развела руками Катрин. — Чему ты удивляешься? Дункан не ответил, поскольку оценивающе смотрел на рюкзак. — Кстати, — задумался он. — Сколько в нём веса? Килограмм семьдесят? — Восемьдесят пять, — уверенно сообщила Раву. Падаван задумался ещё сильнее, а затем, с видом мужества и небывалого героизма, взвалил ношу себе на плечи. Не будь тут джедаев, и все бы даже поверили, что он не лукавит, демонстрируя свою силу и выносливость. Но вот Сила подсказывала, что обычные физические возможности падавана были не столь велики, как способности к телекинезу. — А ведь можно было взять тележку… — протянула Катрин, ни к кому конкретно не обращаясь. — Идём? Кариз открыл дверь и первым шагнул наружу. К счастью, поднятая тревога не была слишком масштабной. Охранники боялись наказания от хаттов, из-за чего желали вернуть свою цель тихо и без лишней шумихи. Коррупция… Коррупция везде проникала… — Всё готово? — спросила их пожилая тогрута, которая будто караулила под дверью. — О да! — воскликнул Кариз. — Вода течёт! По трубам, а не на пол. Вот, что значит — профессиональная команда! — Допустим… — скептически протянула женщина. — Допустим… Но, если что-то сломается до гарантийного срока, то я знаю, где ваш офис. Так и запомните! — Да, разумеется, — ещё шире улыбнулся Кариз. В офисе местной компании, за которую они себя выдавали, ничего не знали об этом вызове. А их настоящий офис, тот, что на Корусанте и с пятью башнями, едва ли содрогнется от гнева начальницы смены. — Идите, — проворчала тогрута. Ещё раз кивнув ей, Кариз устремился к ангару со стоянкой аэрокаров. Лишь когда они оказались в салоне, он позволил себе выдохнуть и включил двигатели. — Нахрен столько жрать?! — в сердцах воскликнул Дункан, опуская на пол салона свою ношу. — Может, вот и жрёт, — отозвалась Раву, уже занявшая своё место. Кариз вывел микроавтобус из ангара, тогда как Катрин вдруг покосилась на мешок в неожиданном приступе жалости. — А, может быть, мы ему немного приоткроем… — спросила она. В это же мгновение охотница вдруг резко замерла, растеряв всё веселье, после чего схватилась за грудь так, словно у стража мог случиться настоящий инфаркт. Дункан тут же бросился к ней, чувствуя, как его собственная волна ужаса поднимается в душе. Кариз, лучше своего ученика владеющий собой, не выпустил руль, но всё-таки отвернулся от аэротрассы, чтобы посмотреть на Катрин. — Что? Что случилось?! — воскликнул падаван. Однако Катрин совершенно не замечала их. Нечто совсем иное сковало её разум, заставляя поднять свои руки и схватиться за голову. В тщетной попытке она хотела закрыться от чего-то, ведомого сейчас одной лишь ей, но несомненно ужасающего. Согнувшись пополам, как от сильной боли, Катрин хотела закричать, однако звук, вышедший из лёгких, получился больше похожим на скулящее в агонии существо. — Катрин, ответь пожалуйста! — Дункан пытался понять, он был не очень хорош в целительстве, но видел, что проблема не в какой-то внезапной болезни. — Что ты чувствуешь? — вторил ему Кариз, уже догадавшись о природе явления. — Это видение? Ты что-нибудь понимаешь? Джедай совершенно проигнорировал то, как Раву сама схватила руль и дёрнула его на себя, возвращая аэрокар со встречной полосы. — Я… Не знаю… — девушка сильно вцепилась в собственные волосы, но не замечала этого, пронзённая совсем иной природы болью. В это же время Кариз, удостоверившись, что Раву крепко держит штурвал, покинул место водителя, уступая его ей. Сам забрак поспешил к Катрин и вскоре склонился над той. Он взял своими руками голову девушки, чтобы направить Силу и помочь. Видения могут быть опасны, а ученица даже не училась пророческому искусству. Будь она хоть трижды стражем, происходящее в эти мгновения представляет реальную опасность. — Учитель… — взволнованно обратился к нему Дункан. — Я не знаю, — ответил Кариз на невысказанный вопрос падавана, тем самым невольно повторив слова Катрин. — Все биометрические показатели в норме, — подал голос Прометей, меньше всех понимающий, что вдруг случилось с его стражем. — Но я никогда не видел, чтобы она испытывала нечто подобное. Кариз опустился ниже, словно пытаясь заглянуть в лицо Катрин. Машину в это мгновение тряхнуло, однако джедай устоял, удержав себя Силой на месте. Он сосредоточился, полностью отстраняясь от внешнего мира. И пусть Кариз не был настоящим целителем, но кое-что умел, тем более, в подобных ситуациях, когда проблема имеет нематериальную причину. Сила безошибочно подсказывала джедаю, что ему нужно сделать, и он следовал её совету, производя пусть незримые, но действенные манипуляции. — Должно стать лучше, — заботливо сказал джедай, когда глаза ученицы открылись и он увидел, что сознание вернулось к ней. — Что-нибудь прояснилось? Только сейчас рыцарь ощутил, сколь много сил ушло на это короткое воздействие, но не показав усталости, опустился на противоположное сиденье. Дункан, сидящий рядом с Катрин, не спешил отпускать её плечи, за которые держал ту почти с самого начала странного припадка. Девушка вновь опустила голову, отчего волосы закрыли её лицо, и отрицательно помотала головой. Она тоже потеряла много сил, но не знала, из-за чего. — Если бы я вовремя понял, насколько всё это обучение было опасно… — проговорил Прометей, который веками разделял с этим стражем буквально всё, а теперь не мог понять ровным счётом ничего. — Нужно… — Катрин подняла голову, стараясь убрать с лица выбившиеся волосы. — Закончить задание. — Да, — кивнул Кариз, не отрывая пристального и, вместе с тем, заботливого взгляда от ученицы. Вопреки сказанному вслух, джедай испытывал немалые сомнения. Если бы он знал, что послужило причиной этого припадка, он тут же бросился бы для… Для чего? Проблема как раз и заключалась в том, что Кариз не знал. — Оно так-то почти закончено, — напомнила Раву, ведущая аэрокар. — И, кстати, может кто-нибудь расстегнёт уже рюкзак? Катрин с каким-то странным опасением опустила на тот взгляд и, помедлив несколько секунд, сделала то, что должна была сделать. — Я буду драться! — воскликнул Лофи, резко сев и грозно подняв перед собой сжатые кулаки. — А, это всё ещё вы… Фух. Отрадно, что вас не перебили хатты и не вернули меня назад. А я, знаете ли, уже почти смирился с тем, что придётся вернуть слизнякам их деньги. В ангаре Клаустрофоба не было никого постороннего. Лофи Тим уже занял место в трюме для контрабанды, где надеялся оставаться до запуска гиперпривода, чтобы затем джедаи высадили его на одной из республиканских планет, расположенных на пути к Корусанту. Он запомнил, кто именно обеспечил его спасение, а это значило, что Республика и Цзерка могут ожидать его охотного сотрудничества, тогда как хатты, напротив, некоторых проблем. — Вот и всё, — негромко сказала Раву. Мандалорка и джедай стояли у трапа Клаустрофоба, держа друг друга в объятиях. Короткая встреча завершилась, несколько дней пронеслось мимо них словно одно мгновение. Когда ещё будет следующий раз, да и будет ли он вообще? Разумные столь опасных профессий ежедневно рискуют головой, а в охваченной войной галактике риски возрастают стократно. — Вот и всё, — так же тихо ответил Кариз. Какая-то его часть хотела плюнуть на всё, послать орден вместе с его Советом в чёрную дыру и уйти вместе с любимой. Но нет… У него был долг. Не перед законом или политическими лозунгами, но перед простыми разумными, населяющими галактику, всеми теми, чью жизнь он успел сделать хоть чуточку лучше, а также теми, кого пока ещё лишь предстояло спасти. Но даже, сумей Кариз переступить через это, была ещё одна, не менее важная причина. Два ученика, которых он должен провести по тернистым тропам, научить быть джедаями и показать, как не заблудиться на их нелёгком пути. Раву знала это и принимала. Кариз, её Кариз, как бы он не хотел показаться простым проходимцем и хулиганом, был настоящим рыцарем. Намного более, чем многие из тех, кто с гордостью носил это звание. Она хорошо понимала его, ведь и сама следовала кодексу суперкоммандос, мандалорским законам чести. Пусть и не как джедай, но стремилась принести в галактику хоть чуть-чуть справедливости. — Да пребудет с тобой Сила, — произнесла Раву, разрывая объятия и делая шаг назад. — К’ойасии, — ответил ей Кариз, вступая на трап корабля. Раву ещё раз кивнула ему и, надев шлем, резко развернулась, быстрыми шагами направившись к выходу из ангара. — Можете не прятаться, — сказал Кариз, посмотрев на открытый тамбур корабля на вершине трапа. Первой показалась рыжая голова. — Мы не подглядывали, — сказал Дункан, высунувшийся следом. — Мы просто… Я потерял гаечный ключ и мы его искали. — Верю, верю, — усмехнулся Кариз и, поднявшись по трапу, зашёл в корабль. — А я и не скрываю, — произнесла Катрин, в выражении лица которой всё ещё была тень непонятного состояния, произошедшего с ней в фургоне. Дункан закрыл шлюз и нажал на кнопку поднятия трапа, поспешив за учителем и охотницей в кабину управления. Кариз, тем временем, занял пилотское кресло, готовя корабль ко взлёту. — Не волнуйся, Катрин, — сказал он. — Чтобы это ни было, но я уверен, мы сможем узнать причину.