Стражи Далёкой Галактики

Тарис можно назвать уникальной планетой во многих смыслах. Некогда он пережил полное уничтожение цивилизации от рук ситхов, но вернул себе статус экуменополиса. Близость торговых маршрутов раз за разом наполняла его жизнью и, какие бы беды ни случались с Тарисом, он вновь и вновь поднимался, чтобы заявить о себе. Не менее важным было и его положение. Внешнее кольцо, заполненное преимущественно бедными планетами, заселёнными нечеловеческими видами, поддерживало Сепаратистов. От Республики они видели лишь требования об уплате налогов, да грабительские предложения монополистов, скупающих их сырьевую продукцию по бросовой цене. Но Тарис, богатый Тарис, большинством жителей которого являлись людьми, оказался в совершенно ином положении. Он не чувствовал постоянной удавки нищеты, а торговля с центральными мирами приносила огромную прибыль. Однако оказаться в окружении врагов он тоже не желал. Потому администрация Тариса лавировала, не выходя из состава Республики, но также постоянно делая странные жесты в сторону КНС, не желая терять расположение ближайших соседей. Однако, помимо прочего, Тарис выделялся ещё одной характерной чертой. Башня джедаев. Строение, полностью воссоздающее старую Башню, разрушенную во времена мандалорских войн. Когда-то она служила в качестве анклава ордена, где постоянно проживало несколько мастеров, обучавших своих падаванов. Но времена изменились, а учебный процесс сосредоточился в храме на Корусанте, и лишь немногие академии и анклавы дожили до текущего момента. Теперь Башня джедаев служила домом лишь для одного джедая-наблюдателя, как дань старой традиции. В обязанности этого мастера входил поиск одарённых детей для отправки в основной храм и помощь местному правительству в защите мира и порядка. — Это всё, конечно, очень хорошо, — сказала Асока, когда Энакин закончил свой рассказ. — Но в чём заключается наша миссия? Действительно, как только флот Скайуокера занял требуемую позицию в каком-то часе полёта от Тариса, пришёл приказ о том, что генерал должен отправиться на планету для встречи с джедаем-наблюдателем. — Мастер Арно, представительница ордена на Тарисе, послала сигнал о том, что нуждается в помощи, — ответил Энакин, сомкнув руки за спиной. — Мы — ближайшие джедаи, не занятые в боях. R2 издал насмешливую трель. Астродроид сомневался, что дело именно в этом, но не спешил высказывать своё мнение. — И зачем вам страж? — мрачно поинтересовалась Катрин. Её вырвали из собственной бездны меланхолии и страданий, заставляя что-то делать. А ведь она уже неделю портила Энакину нервы, выказывая нежелание не то, чтобы тренироваться, но и вообще притрагиваться к джедайскому мечу. В каком-то смысле у неё наблюдалась не столько вредность, сколько постепенно формирующееся подобие фобии по отношению к джедаям. Энакин скрестил руки на груди, осуждающе посмотрев на охотницу. Он и представить себе не мог, что страж обернётся такой морокой. И куда только делась жизнелюбивая охотница, на фоне которой он сам казался себе вечно ноющим дедом? Теперь эта вертикальная лужа вызывала только желание оставить её тухнуть в каюте и забыть как страшный сон. Однако Скайуокер также понимал, что именно этого Катрин всеми силами и добивается. Потому упорно не поддавался на провокации. — Погуляешь, проветришься. Может, настроение поднимется, — сказала вместо него Асока. — Смотреть на тебя становится просто невыносимо. — Тебе легко говорить, — хмыкнула охотница. — Под тобой не горит даже стул. Асока нарочито посмотрела на сиденье Катрин, но закономерно не обнаружила дыма и цокнула языком: — И вовсе ничего под тобой не горит. Энакин окинул обеих подопечных осуждающим взглядом и вернулся в пилотское кресло. — Катрин, — сказал он, не отворачиваясь от приборной панели. — Мы все понимаем, как тебе тяжело. Но ты уверена, что хочешь, чтобы и нам стало тяжело из-за твоего общества? За эту неделю сколько раз ты посетила тренировочный зал? — Когда я лежала на полу и просила оставить меня, считается? — страж откинулась на спинку, прикрыв глаза. — В этом есть и твоя вина, если хочешь знать. — И в чём же она? — спросил Энакин, вновь посмотрев на Катрин. — Она заключается в том, что ты лишён всякого терпения, — проговорила она таким тоном, словно это сам джедай был её подопечным, а не наоборот. — Но не волнуйся, на самом деле все джедаи такие. Скажут, что твоя проблема ерунда, и вообще она ведёт на Тёмную Сторону, поэтому помедитируй и бегом назад на войну. Но вот ты… Ты высокоактивный оптимист, особый вид зла. Энакин хотел было сказать, что терпение ведёт на Тёмную Сторону, но сдержался. В такое тут никто бы не поверил. Отстранённо понимая, как на самом деле работают импровизированные мудрости от мастеров-джедаев, он взялся за штурвал, готовясь к выходу из гиперпространства. — Я не “высокоактивный оптимист”, — возразил Энакин, когда синева гипертуннеля сменилась россыпью звёзд и серо-зелёным диском планеты. — Я просто трезво смотрю на вещи. — О да… На моей планете есть выражение “Бежать впереди поезда”, — мрачно хмыкнула Катрин. — А на моей говорят “Песок вместо мозга”, — не остался в долгу Скайуокер. — Сосредоточься, Катрин. Мы на задании. — Я смирюсь, если там будет бесплатная еда, — не утратила смысла жизни охотница. Башня джедаев на Тарисе чем-то напоминала корусантский храм. Без всяких сравнений, здание уступало старшему собрату в размерах, но стиль архитектуры узнавался с первого взгляда. Сходства добавлял и раскинувшийся вокруг экуменополис, чьи огни никогда не гасли. Даже сейчас, ночью, пространство вокруг Башни было освещено тысячами источников света: аэрокары, мегабашни, корабли, взлетающие и садящиеся в ближайшем космопорте, и бесконечные рекламные вывески. Челнок совершил посадку в небольшом ангаре, в круглом основании Башни. Здесь, как и снаружи, угадывались джедайские мотивы интерьера. Плавные линии, светлые тона и геральдические символы почти всегда становились отличительными чертами строений ордена и присутствовали тут в изобилии. Однако так же, с первого взгляда, в глаза бросалось и кое-что ещё. Запустение, оно ощущалось всюду: лишь немногие окна горели на Башне снаружи, а внутри ангара, помимо прибывшего челнока, стояла пара кораблей, устаревших как морально, так и физически. Пусть дроиды-уборщики, один из которых как раз катился по полу, упорно собирали пыль, но это не могло скрыть пустоту, особо остро ощущаемую в Силе. Когда-то, века назад, эта Башня была наполнена жизнью. Чувствовалось, что десятки джедаев прежде считали её домом, но не теперь. Лишь тишина и безликий покой властвовали здесь. Любой шум, любые громкие слова и мысли казались в этом месте неуместными, словно в комнате давно умершего родича, память о котором ещё не успела позабыться. Только одинокая фигура встречала гостей. Зелтронка с тёмными волосами, обладающими заметным бордовым отливом, чей возраст сложно было угадать. Женщина определённо вышла из юношеской поры, но старость ещё не думала бросить ей свой вызов. Мастеру могло быть как тридцать пять, так и пятьдесят, всё-таки Сила и медицина способны на очень и очень многое. Бежевое одеяние, одновременно скромное и роскошное, вышитое сложными узорами, как это часто бывает у джедаев-дипломатов, касалось пола. Волосы были собраны в замысловатую причёску, призванную не дать им попасть в глаза. Изысканная рукоять светового меча занимала своё место на поясе, а внимательный взгляд спокойных глаз, казалось, в одно мгновение считал всю необходимую информацию о спустившихся с трапа гостях. Весь облик этой джедайки подчёркивал её сдержанное величие и красоту, а также уверенность в себе и Силе. — Приветствую вас в Башне джедаев на Тарисе, — мелодичным голосом произнесла зелтронка. — Меня зовут мастер Арно, я джедай-наблюдатель в этой системе. А вы, должно быть, рыцарь Энакин Скайуокер, падаван Асока Тано и падаван Катрин? — Приветствую, — кивнул Энакин. — Да, всё верно. Мы прибыли по вашему зову, но пока не знаем, что именно произошло. — Страж Катрин, — хмуро поправила охотница. Брови розовокожей джедайки едва заметно приподнялись, а губы изогнулись в усмешке. — Как скажешь, падаван, — и, посмотрев на Скайуокера, она продолжила. — Я знаю, что мой запрос был расплывчатым, из-за чего вы не имеете представления о специфике задачи, но на то была причина. Прошу за мной. Жестом пригласив джедаев следовать за ней, мастер Арно направилась в сторону лифта, соединяющего все этажи башни. — Опять эти зелтроны… — негромко вздохнула Катрин. Лишь когда двери лифта закрылись и он начал свой подъём наверх, Арно приступила к своему рассказу. Часть информации удалось получить благодаря взлому, а остальное за счёт лояльных Республике осведомителей из разных слоёв общества. Всё-таки мастер Арно являлась прирождённым дипломатом и умела подобрать ключи к самым разнообразным разумным. Ситуация оказалась весьма неприятна. Предположения о том, что планета рискует перейти на сторону Сепаратистов, оказались не беспочвенными. Однако, в силу особенностей Тариса, сепаратистам было выгодно не явное присоединение к КНС, а сотрудничество в вопросах экономики и торговли, на что тарисийские элиты шли охотно и радостно. Однако нахождение на планете джедая стало им как ком в горле, не позволяя развернуться всем планам в полную силу. И теперь момент, когда с мастером должен был случиться несчастный случай, оставался лишь вопросом времени. — Я бы попыталась покинуть Башню в одиночку, — закончила она свой рассказ. — Однако здесь находится трое будущих юнлингов. И, что менее важно, но тоже имеет значение, определённые ценности нашего ордена, которые не хотелось бы оставлять врагу. — Разве мы не должны остаться и защитить планету? — нахмурилась Асока. — Вызвать подкрепление и… — Это Тарис, а не груда астероидов, — покачала головой Арно. — Я сообщала о ситуации на планете с момента моего назначения и принимала доступные меры, от которых, впрочем, оказалось мало толку. Всё это время Совет отказывал в помощи, ссылаясь на нехватку ресурсов. Теперь здесь уже не обойтись без полноценной войсковой операции. — Да не переживай, Асока. Это останется на совести Совета, — протянула Катрин. Её что-то смущало в этой джедайке, но она никак не могла объяснить себе, что именно с ней не так. В это мгновение лифт остановился. — Рыцарь Скайуокер, падаван Тано, на этом уровне находятся артефакты ордена. Я подготовила их к отправке, вам нужно погрузить всё на корабль. А мы с падаваном Катрин займёмся детьми, — сказала Арно. — Хорошо, — чуть нахмурившись, согласился Энакин. Ему тоже было непонятно, зачем ей нужна Катрин. — К концу миссии буду разжалована до юнлинга, — проговорила та. Скайуокер и Тано покинули лифт и тот вновь тронулся наверх. — Возможно, — согласилась Арно. — Такого прежде не случалось, но это всё-таки возможно. — В таком случае, я дождусь низведения до атомов и начну всё сначала, — злорадно хмыкнула Катрин. Ей вдруг стало как-то не по себе. Охотница буквально чувствовала, что джедайка не так безразлична, как хочет показать, и наблюдает за ней, за её действиями. Лифт остановился, впустив их на жилой уровень. Когда-то здесь было многолюдно, но теперь лишь две комнаты использовались по назначению. Келья джедая-наблюдателя и детская, в которой проживали отобранные ученики в ожидании отправки на Корусант. — Неужели твой учитель поведал тебе, что путь джедая — это путь разочарования и жалоб на жизнь? — спросила Арно, степенно идя по закруглённому коридору. — Он действительно так говорил, — нарочито сдержанно произнесла Катрин, словно таким образом передразнивая мастера. — Когда смотрел на джедаев, занимающихся политикой, разумеется. — Твой учитель — довольно жалок, — с лёгкой надменностью отметила Арно. Катрин на несколько мгновений повернула голову в сторону джедайки, прожигая ту взглядом. Но, что она уже действительно уяснила, так это то, они умели быть очень хорошими провокаторами и поступок Алексы заставил её моментально почувствовать это на себе. — Если мастера джедаи находят рыцарей жалкими… — произнесла Катрин, отведя взгляд и вновь глядя перед собой. — То им следует посмотреть в зеркало и честно спросить себя, куда катится весь их орден. — Я не про рыцарей в целом, а про твоего учителя, — степенно возразила Арно. — Кариз… То, как она сказала это имя, не вызывало сомнений, что она знала забрака. Знала и могла сказать про него очень и очень много нелестных слов. — Я точно захочу всё это услышать? — прервала Катрин. — Ты такая же жалкая, как и твой учитель, — в голосе Арно послышалась неприкрытая желчь. — Провалить такое простое задание, не найти верных слов для Совета… Глядя на тебя, я понимаю, как именно Кариз оказался в столь плачевном положении. В это мгновение Катрин решила, что пора показать свои истинные навыки в ведении переговоров с неблагосклонно настроенным к тебе собеседником: — А не пойти ли тебе на хуй? Зелтронка степенно остановилась и развернулась лицом к Катрин. Она была выше на полголовы, а аура уверенности заставляла воспринимать её как несокрушимую стихию. — Что ты сказала, глупая девочка? — спросила мастер Арно, глядя на Катрин, словно та была кусочком грязи на подоле её одеяния. — А? Тебе показалось, — самоубийственно, но самодовольно отозвалась охотница. — Этому тоже он тебя научил? — не меняя позы, спросила мастер. Катрин ещё несколько секунд сверлила её взглядом, гадая, зачем женщина говорит все эти гадости и без того расстроенному стражу. Личная вражда с Каризом? Но у джедаев с этим всё не так очевидно и заходит слишком далеко лишь в случае их падения во Тьму. — Зачем ты всё это говоришь? — прямо спросила Катрин. — Когда я увидела его первого падавана, Дункана Лэйка, я подумала, что Кариз сделал хоть какие-то выводы, — произнесла Арно со всё той же раздражёной невозмутимостью. — Однако теперь я вижу тебя. И что же? Он был таким в четырнадцать, а сколько тебе, дитя? — Двадцать, — процедила страж. — С хвостиком… — Деградация налицо, — кивнула Арно, медленно обходя вокруг Катрин, словно желая её получше разглядеть. — Манер нет, самоуважения нет… Что у тебя с волосами? Ты разводишь там птиц? Катрин удивлённо уставилась в ответ, чувствуя, что упускает какую-то существенную деталь. Потому что теперь она заподозрила, что не понимает истинной сути их разговора и здесь происходит нечто совсем иной природы, чем просто вражда с Каризом. — Я… Что?.. — она осторожно коснулась своих волос. — Не сутулься! — повысила голос Арно, положив руки на плечи Катрин и заставив изменить позу. — Кариз так и не научился держать себя как пристало джедаю. Изображает жалкого панка-дегенерата… Я смела надеяться, что это лишь притворство, ведь Дункан похож на будущего рыцаря. Но теперь я вижу тебя и понимаю, что заслуги падавана Лэйка — это сугубо заслуги падавана Лэйка, а ваш непутёвый учитель здесь совершенно не при чём. Катрин поняла, что слушает эту женщину с открытым от ужаса ртом. Какого-то адекватного объяснения происходящему она уже не могла… Разве что… — Да кто ты така… — страж закрыла себе рот пальцами, чтобы в ужасе догадки не сказать ещё чего-нибудь лишнего. Да нет… Не может этого быть! — Тот факт, что ты не поняла это, услышав моё имя, красноречивее прочего говорит, что Кариз — неблагодарная банта, — произнесла Арно, вновь встав напротив лица Катрин. — Как он, за всё то время, которое учил тебя, ни разу не упомянул, кто учил его самого? Неужели ты думаешь, что этот рогатый мальчишка сам по себе освоил путь джедая и появился на свет таким же самоуверенным, как сейчас, с мечом и в кожаной куртке? Я учитель твоего учителя, невоспитанный падаван. До этого разговора Катрин думала, что хуже быть уже просто не могло. — Кариз не виноват! — она немного смутилась, понимая, что больше не сможет держать маску злого стража. — Ну… То есть… Это я ему… Всё всегда забываю и мешаю. Арно наконец улыбнулась, скрестив руки на груди. — Ну-ну… Я знаю этого мальчишку как облупленного, — сказала она уже без желчи. — Дай ему только повод изваляться в грязи… Надеюсь, вы хотя бы пьёте что-нибудь получше разведённого спирта? — Мой случай… — Катрин притихла на мгновение, словно на всякий случай проверяя, нет ли у их разговора свидетелей. — Особенный. Никто, кроме Кариза, не смог бы с этим справиться лучше. И то, что произошло из-за стражей… Не было результатом того, что он плохой учитель. Может быть Кариз и скрыл тайну о тёмных стражах, но только и сам Совет, зная, что у них есть призраки, не предпринял совершенно никаких мер в вопросах безопасности. — По крайней мере, ты предана своему учителю, — с толикой одобрения признала Арно, словно не слушая оправдания Катрин. — Это хорошо. Но вот скажи мне, после того, как он подставился, какие шаги были предприняты? Кариз дал тебе учебные материалы? Договорился с кем-то из джедаев рядом с тобой, чтобы они продолжили обучение? Катрин почувствовала, как сейчас, познакомившись буквально десять минут назад, приходится отчитываться, словно она сама была Каризом в глазах этой зелтронки, но она совершенно ничего не может с этим сделать. — Да, — негромко ответила Катрин, принимая последствия. Она только что, в грубой форме, послала учителя Кариза. Как до этого дошло? — Кто? — требовательно спросила Арно. — Попросил Скайуокера заняться со мной фехтованием, — пожала плечами Катрин. — Хорошо, — кивнула зелтронка. — Кто ещё? Катрин почувствовала себя школьником, который шалил перед учителем, а в итоге попался директору. — Ну… Только это, — осторожно пискнула она. — В смысле только это?! — полыхнула совсем не джедайским гневом Арно. — А техники Силы для вас какая-то шутка? А медитация? Целительство? Этикет, в конце-то концов?! — Я могу и… Работать по тем материалам, которые он мне даёт, — Катрин ощутила, как невольно сжалась, словно и не было тех трёхста лет. Она ведь сама, своими же руками, постаралась создать о себе такое впечатление, словно её и правда нельзя оставить даже на пять минут. Хотя именно Кариз видел в ней падавана вундеркинда, только лишённого и тени самодисциплины. — Сама? По материалам? — Арно издала страдальческий стон и приложила ладонь к лицу. — О Сила… Скайуокер, говорят, неплох в фехтовании, но поставить его отвечать за тебя… Он ведь даже не из тех, кто сначала делает, а потом думает. Он просто делает, а потом делает ещё раз! Нет, это просто безумие. Теперь идея выдать тебя за ребёнка, найденного на Тарисе, и отправить в храм как юнлинга, уже не кажется мне плохой. — Послушай… те… — Катрин постаралась собрать в себе остатки веры в доброе и светлое. — Я не работала так, как работают джедаи, но у меня есть очень большой опыт в других техниках Силы, которые вашему ордену незнакомы. И, что касается этикета, то мне очень жаль, что я послала так далеко учителя Кариза, но у сейчас всё очень плохо и я бы сама с радостью отправилась в том же самом направлении, лишь бы подальше. Кариз сделал всё совершенно правильно. Просто… Сейчас мой ход, а я не хочу. Она вновь замолчала. Арно молча смотрела в ответ, о чём-то думая и словно принимая некое сложное решение. Но затем, мягко улыбнувшись, она положила ладонь на макушку Катрин. В тот же миг девушку окутало тёплое чувство покоя, умиротворения и защищённости, словно кто-то большой и сильный взял её на руки. — Хорошо, дитя, — произнесла зелтронка. — Хорошо… Катрин, вопреки обыкновению стражей, не стала сопротивляться этому чувству, на мгновение прикрыв глаза, чтобы вскоре вновь взглянуть на мастера Арно. — Простите меня. Я… Не знала, — произнесла она. — Проблема, падаван, не в самой твоей реакции, а в её форме. Слишком грубо, девочка. Но… С этим мы ещё поработаем. Пошли, нас ждут юнлинги. — Да, разумеется, — Катрин чуть виновато улыбнулась. Арно кивнула и жестом пригласила девушку следовать за собой. Столько дел… Комната юнлингов, по сути своей, являла собой самые обычные ясли. Светлое и чистое помещение с тремя кроватями, в которых спали дети. Рядом с ними стоял дроид-няня, выполненный из округлых деталей и раскрашенный в мягкие цвета, чтобы его облик не испугал малышей. Как и сказала Арно, будущих джедаев было трое: маленькая твилечка и два черноволосых человеческих ребёнка. Если первая уже достигла четырёх лет, то двое других являлись младенцами. — Тётя Арно! — проснулась девочка-твилечка, встав в своей кроватке. — Вы вернулись! — Да, Упи, — мягко сказала зелтронка. — И я не одна. Со мной Катрин, она падаван. Потом и ты станешь падаваном. Резкий контраст с тем, какой предстала Арно перед Катрин считанными минутами ранее, заставлял думать, что это и вовсе две разные зелтронки. Не может одна разумная одновременно вести себя так надменно и так ласково. Девочка повернулась к Катрин, рассматривая её во все глаза. Искренний восторг ребёнка, видящего, должно быть, второго джедая в своей жизни, просто невозможно было проигнорировать. — Я… Привет, — вновь смутилась Катрин. Она никогда не допускалась до таких процессов внутри ордена. По сути, знала только Рубена из совсем юных джедаев, но тот, как иногда казалось, был милым ребёнком только для того, чтобы максимально расслабить свою жертву. — А у тебя есть световой меч? — восторженно спросила девочка. — Я видела в голофильмах, что у всех джедаев есть мечи! Арно подошла к кроваткам мальчиков и склонилась над ними, проверяя, как они себя чувствуют. — Да, оранжевый… — всё ещё смущённо отозвалась Катрин, смутно припоминая, что детям часто бывают интересны цвета. Арно распрямилась и тихо обратилась к беззвучно включившемуся дроиду. Детей нужно подготовить к перелёту. — Покажи! — маленькая твилечка сложила ладони в умоляющем жесте, буквально пожирая Катрин глазами. — По правде говоря… У джедаев не принято хвастаться своим мечом, — осторожно сказала Катрин, стараясь не оборачиваться на учителя своего учителя и, сделав заговорщицкое лицо, взяла свой меч в руки. — Но, если мы не будем его включать, то сможем сказать мастеру Арно, что просто обсуждали кристаллы для световых мечей. Девчушка восторженно закивала, из-за чего её по-детски короткие леку энергично затряслись. — Пожалуйста, покажи! Арно, демонстративно не замечая происходящего, отошла от кроваток к письменному столу с планшетами. Однако Катрин прекрасно чувствовала, что всё внимание зелтронки сосредоточенно именно на них. — Обычно джедай должен сам создать свой меч, — Катрин поднесла рукоять ближе, держа её на раскрытых ладонях. — Но мой меч особенный и поэтому мне помог один мой друг. Она с затаённым ужасом понимала, что с большой вероятностью оставит у ребёнка первое впечатление о джедаях. — Красивый, — серьёзно сказала девочка, во все глаза разглядывая оружие охотницы. — Когда я вырасту, и у меня будет свой меч, я смогу защитить всех-всех-всех! Что-то было в её голосе такое, что заставляло понять — это не пустая детская фантазия. Она действительно поставила себе подобную цель. Но что же успел ребёнок, едва вышедший из младенчества, увидеть такого, что мечтает об оружии и справедливости? — А мне, похоже, просто нравится учиться, — усмехнулась Катрин своим стражеским мыслям. — Никогда бы не подумала… — Не подумала что? — спросила Арно, подкравшаяся к ней. Секунду назад казалось, что мастер стоит у стола, но нет. Джедайка оказалась ровно за спиной Катрин. — Я… — та вновь сжала пальцами меч, оборачиваясь. — Мне прежде казалось… Что любая наука в принципе не для меня. — И что же изменилось? — с лёгким прищуром спросила Арно. — Возможно, я… Плохо себя знала? — ответила Катрин, не понимая, почему до такой степени теперь боится сказать что-то лишнее. Арно иронично приподняла правую бровь. Под взглядом этой женщины и правда казалось, что она знает всё и обо всех. Словно ни одна мысль просто не может от неё укрыться и все попытки солгать останутся лишь глупой игрой, заведомо неспособной привести к положительному результату. — D-3, — обратилась она к дроиду няне. — Убедись, что мы не оставим здесь ничего ценного. — Слушаюсь, мастер, — ответил дроид мягким голосом. — Всё будет в лучшем виде. Арно улыбнулась обратившейся в слух маленькой твилечке и кивнула. — Да, сегодня мы улетим на Корусант, где будет много-много других джедаев. Там будут и такие же юнлинги, как ты, с которыми ты подружишься… Катрин. За мной. Та поспешила за зелтронкой. — А потом она станет больше и будет готова на замысловатые безумства, чтобы обратить на себя внимание какого-нибудь рыцаря… — протянула Катрин. — Все ученики это проходят… — согласилась Арно, заходя в соседнюю комнату. В ней находилось множество экранов и голопроекторов, на которые постоянно выводилась всевозможная информация: изображения с камер в разных частях башни, новостные каналы, котировки акций и даже страницы в социальных сетях разных политических и общественных организаций. — Кроме тебя, я полагаю, — продолжила зелтронка, закрыв дверь за Катрин. — Не совсем… — произнесла та, чуть помрачнев. Если бы она не попала в этот мир, о нахождении в котором сейчас стала так часто жалеть, то Дункана и Кариза уже попросту не было бы в живых. Незримые нити, заставляющие её идти строго в одном конкретном направлении, вновь давали о себе знать, предупреждающе затягиваясь каждый раз, стоило лишь подумать о побеге из цепочки тех событий, частью которых Катрин стала. Она спасла жизнь как своему учителю, так и его первому ученику. — На сколько я знаю… — Арно взяла блестящий термос с рабочего стола и разлила ароматный напиток по двум кружкам, чтобы затем протянуть одну из них Катрин. — Его просто заставили тебя учить. Разве дело обстояло не так? Охотница приняла напиток, благодарно кивнув. — Да. Но… — она вздохнула, сдавшись. — У Кариза было такое лицо, словно он был готов выпрыгнуть из окна прямо в зале Совета. Арно негромко рассмеялась. О да, она легко могла себе это представить. — И как же тебе удалось растопить его рогатое сердечко? Мой падаван всегда был слишком упёртым. Дункана он выбрал сам, но навязанный ученик… Не в его правилах. — Я… Хм, — Катрин вновь смутилась. — Вела себя ужасно с первого дня… Возможно, на Кариза это оказало противоположный эффект. Арно вновь рассмеялась. Это она могла себе представить, зная Кариза даже лучше, чем он сам знает себя. Однако ей нравилась честность, с которой Катрин призналась в своих недостатках, многие джедаи неспособны на такое, продолжая до конца доказывать собственную праведность и невиновность. — Что ты думаешь о детях? — спросила она, резко меняя тему и кивнув в сторону комнаты, которую они недавно покинули. — О девочке, если быть точнее. — Я слишком мало времени была среди вас, чтобы сейчас сказать что-то мудрое и джедайское про её великое будущее. И ещё меньше среди юнлингов. Да и падаваном по-настоящему я не являлась, — Катрин на мгновение замерла. — Но, кажется, я ей нравлюсь. Никогда не видела таких маленьких юнлингов… Арно задумчиво кивнула, покачав чай в кружке. — Девочка происходит из семьи рабов. Здесь права нечеловеческих рас ограничены. В прошлом ситуация была намного хуже, но отголоски существуют до сих пор… Но скажи-ка, почему ты считаешь, что не являешься падаваном? Катрин подняла на неё взгляд, полный не надежды, а усталости. — Вы сейчас тоже скажете что-нибудь о том, что воля Силы превыше воли Совета? — мрачно усмехнулась она. — Сила, Совет… — Арно безразлично махнула рукой. — Семантика, девочка, простая семантика. — Но почему я должна считать, что являюсь падаваном? — хмуро спросила Катрин. — Потому, что слово “падаван” переводится с альсаканского как “ученик”. Непутёвый Кариз считает тебя своей ученицей, а также, не смотря на все глупые выходки, он всё ещё джедай. А как же называется ученик джедая, как ни падаван? Арно замолчала, но Катрин почувствовала, что джедайка ещё не закончила свою мысль. И правда, зелтронка обвела комнату медленным взглядом, навевая тем самым ощущение грусти. Она провела в этой башне несколько лет, а теперь приходилось её покинуть… — Совет должен быть осторожен, такова его работа, — продолжила Арно. — Учителя должны верить в своих учеников. Такова наша работа. Я верю в Кариза, как он верит в тебя. Пусть этот рогатый мальчишка и обожает строить из себя хулигана, но у него сердце джедая. Однако… Я не твой учитель, — женщина нахмурилась, вглядевшись в глаза Катрин. — Должна ли я верить в тебя так же, как и Кариз? Девушка несколько секунд смотрела в ответ, после чего неопределённо качнула головой, вместе с тем едва уловимо сжав плечи. В её взгляде отразилась вся боль от того, куда привела эта вера в неё. — Легко быть почтительным с тем, кто сильнее тебя, — произнесла Арно. Казалось, она фиксирует каждую реакцию Катрин, каждое её движение и даже мысль. — Наша истинная суть раскрывается, когда мы вступаем в контакт с теми, кто слабее, кто не может наказать нас за дерзость и глупость, не способен дать сдачи. Дети, домашние животные, немощные старики… Мне понравилось, как ты общалась с Ули. — Я просто… — Катрин чуть улыбнулась. — Просто выполнила её просьбу. — Ты могла этого не делать, — отметила Арно. — Могла отказать ребёнку в такой малости. А могла, напротив, зажечь меч, начать хвастаться, словно сама являешься младенцем. Однако это ставит нас перед другим вопросом… Катрин подняла на неё вопросительный взгляд. — То, что у тебя есть потенциал стать хорошим джедаем, не меняет другого факта, — Арно поставила на стол опустевшую чашку. — Тебя учили просто ужасно. Самоконтроль, манеры, усидчивость… Их просто нет, бедная девочка! А Кариз, в своей излюбленной манере, доверил тебя Скайуокеру. Он бы ещё мандалорцам тебя доверил! Ты знаешь, что Скайуокер, сбегал на нелегальные гонки? Из храма! О Сила, какой всё-таки мой бывший падаван ещё идиот… В это мгновение Катрин решила по-джедайски умолчать от истинном положении дел с Энакином и нелегальной деятельностью, о которой знала сама, и даже принимала в этом самое прямое участие. Если она хотела стать хорошей, пусть не ради джедаев, но хотя бы ради себя самой, то начать стоило именно с этого. Чтобы её поведение больше никого не утянуло на дно, когда случаются действительно плохие вещи. — Но я не думаю, что всё настолько… — пискнула Катрин. — Ужасно? — уточнила Арно. — Смертельно? Отвратительно? Именно так. И, раз уж мы вместе полетим до Корусанта, то… Монотонный гул от одного из экранов перебил зелтронку. Резко развернувшись на звук, она вгляделась в изображение и стремительно поднялась на ноги. — Забудь. Сейчас у тебя будет прекрасный шанс доказать, что чему-то Кариз тебя научил. — Что-то случилось? — напряглась Катрин. — Да, — ответила Арно, рефлекторно проверив меч. — Толпа у главного входа. Бунт.