Ситский меч, обагрённый кровью многочисленных жертв, вспорол живот гаморреанца, почти не встретив сопротвления, и тут же отразил бластерный заряд. Алекса, уже не обращая внимания на рухнувшего на колени чужака, пытающегося затолкать потроха назад внутрь, бросилась к стрелку, одной рукой схватив цевьё его карабина и дёрнув в сторону, одновременно срубая голову несчастного человека.
Пробудившаяся двигалась с невероятной скоростью, намного быстрее, чем в свою бытность стражем. Женщина позабыла про шлем, из-за чего расплавленное золото некогда голубых глаз вселяло ужас в каждого, кому не повезло оказаться на её пути. Прекрасная и смертоносная, ужасная и великолепная, она собирала кровавую жатву, словно и не замечая попыток врага что-то ей противопоставить. Пусть бластерные заряды и осколки уже не раз ранили её, и кровь пробудившейся струилась по броне, смешиваясь с кровью жертв, но это не могло остановить буйства безумной Тьмы, вместилищем которой стала бывшая слуга Странника.
Алекса разрубила от груди до ключицы очередного стрелка и швырнула себя вперёд, подобно пушечному ядру. Приём из арсенала титанов, когда страж буквально разрушает всё на своём пути, будь то враги, техника или даже строения.
Стремительным рывком она устремилась в сторону двери, чтобы сокрушить её, расколоть словно стекло. Таков был замысел обезумевшей воительницы. Но она позабыла, что вовсе не являлась титаном, более того, стражем тоже уже не была. И потому дюрастиловая дверь, оказавшаяся на пути, стала непреодолимой преградой, тогда как безжалостная физика выложила свои карты на стол. С гулким ударом Алекса влетела в металл всем своим телом, после чего бессознательно рухнула на пол.
В то же мгновение в кадре появился какой-то особенно робкий и потерянный Джек, чтобы неуверенно тронуть носком бронированного ботинка руку отключившейся сестры, а затем обернуться назад, казалось, ища кого-то взглядом.
— Тут… Это… — проговорил он, но затем махнул рукой, покидая видимую камерой зону.
Подлетевший следом Корвус неловко замер и шевельнул оболочкой, словно желая раскрыться для оживления стража, но в последний момент совладал с собой.
— А дальше-то что? — беспомощно спросил он.
Фергус выключил запись.
Раздражённо подперев одной рукой голову, второй он нервно побарабанил пальцами по столу. О чём Фергус вообще думал, когда согласился на эту авантюру? Да, не собирался позволять Алексе страдать в одиночестве, желал поддержать, оказаться рядом, когда выяснится, что у её недуга никогда и не было лекарства. Поддался какой-то спавшей долгие годы джедайской части своей души, смешав ту с опасным для адептов Силы коктейлем любви, но в глубине души не верил, что это всё возможно. И вот теперь они получили обратно свою синюю и злобную полубогиню, чьё сумасбродство отныне приобрело промышленные масштабы.
Потому что лекарство существовало.
— Я идиот, — пробормотал Фергус.
— Мило… — раздался хриплый голос Алексы за его спиной.
Обернувшись на звук, тёмный обнаружил там зомби, отдалённо напоминавшее собой остатки былой стати его подруги. Два жёлтых глаза, горевших из полутьмы помещения, были частично прикрыты спутанными и мокрыми от бакты волосами, и лишь добавляли образу сходства с нежитью, а Сила так невовремя подсказала, что она ещё и наверняка голодная.
Фергус вдруг осознал, что взирает на Алексу с неприкрытым ужасом.
Та, верно интерпретировав его взгляд, издала раздражённый звук, но не стала это никак комментировать. Лишь двадцатью минутами ранее она очнулась в бакта-камере и безрадостно осознала, что теперь все хоть сколько-нибудь существенные ранения будут для неё заканчиваться так, и это ещё неплохой вариант, ведь он не предполагает протезирования.
Выбравшись наружу, Алекса обнаружила, что находится одна в медицинском отсеке “Рафльгана”. Зеркал не было, потому женщине только и осталось, что пересчитать зубы, конечности, удостовериться в отсутствии шрамов и в сохранении носом его изначальной формы. Сломанные ногти и уже почти зажившие ожоги, вкупе с порезами, являлись на удивление скромной платой за учинённый ею бедлам. К ним добавлялся пронзительно-сладкий запах бакты и, как Алекса знала, в ближайшую неделю он станет её постоянным спутником. Потому, прополоскав рот водой из-под крана, чтобы хоть как-то избавиться от приторного ощущения всё той же бакты во рту, она накинула оставленный кем-то для неё халат и пошла на звук, идущий из смежного помещения, чтобы обнаружить Фергуса, созерцающего запись её битвы на станции проклятых рабовладельцев.
По достоинству оценив эмоции Фергуса, теперь ставшие для неё читаемыми как открытая книга, Алекса почувствовала злость. Он боится её? Жалеет о своём выборе?
И без того вспыльчивая натура пробудившейся подстёгивалась целым океаном новых ощущений, приходящих будто с некой незримой стороны Вселенной, что распаляло её дух, не оставляя ни единого шанса самоконтролю.
Женщина медленно, словно хищный зверь, выступила из тени, приблизившись к Фергусу и пристально вглядываясь в его глаза, словно желала найти там то, что он всё ещё скрывал от неё.
Падший джедай определённо стал сильнее, как и они все. Но он не упивался этой силой так, как это делала Алекса, уверенно оставив для себя не островок, а целый континент незамутнённого Тьмой разума. Тем самым утверждая это качество своей сильной стороной, но и ослабляя себя перед пробудившейся, которая плескалась в новой палитре чувств и инстинктов. Она-то помнила, что сначала даже Фергусу не удалось сдержать себя и лишь чудом они разрушили именно ту станцию, которая того заслуживала.
Но сейчас в глазах тёмного отчётливо читалось раскаяние.
Какая-то часть Алексы, та, что обычно таилась в глубинах её разума, лишь изредка поднимающаяся на поверхность в качестве оружия, теперь приобрела небывалое влияние. Гнев на это раскаяние требовал наказать Фергуса. Позволяя себе мыслить подобным образом, он становился предателем, а для предателей нет иной судьбы, кроме смерти.
Алекса сильнее приблизилась к Фергусу, всё так же не отводя взора от его глаз. Океан силы, которым повелевала пробудившаяся, завораживал и гипнотизировал, точил волю бесполезностью всякой борьбы. Тонкие синие пальцы сомкнулись на шее, а сама Алекса наклонилась вперёд так, что их лица почти соприкоснулись.
— Значит, сожалеешь, что связался со мной?
В глазах тёмного нашло свою новую грань удивление, но затем он едва заметно подался назад, желая отстраниться.
Алекса нахмурилась. Вблизи Фергус видел, сколь много маленьких изменений успело произойти с пробудившейся. Больше не питаемая Светом, она, однако, нашла новый источник своего могущества и пила из него огромными глотками. Следы изнеможения, которые она несла с последнего боя на станции, не пропали даже за несколько суток в бакта камере. Но вместе с тем её глаза, сменившие цвет, вновь горели жизнью, а её движения вновь стали легки и свободны. Огромная незримая ноша той обречённости перед собственной слабостью сгинула без следа. Алекса была безумна и ужасна, но вместе с тем бесконечно прекрасна.
— Сожалеешь… — почти прошептала она, сильнее сжав пальцы на шее. — Конечно сожалеешь…
Пальцы резко разжались. С новой обретённой силой Алекса схватила Фергуса за плечи, чтобы поднять со стула, словно он ничего не весил, и толкнула, заставляя сесть на край стола так, чтобы их лица снова оказались на одной высоте, но её собственное положение было гораздо выгоднее. Не по-девичьи сильные руки почти болезненно сжались на запястьях Фергуса, однако теперь в её глазах, пылающих яростным пламенем, нашлось место не только злости, но и какому-то безумному веселью.
— Отчитывать меня будешь? — насмешливо спросила она.
— Разумеется, — ответил Фергус.
От взгляда Алексы, впрочем, не ускользнуло, сколь смутило его подобное обращение.
Момент обретения Силы врезался в её память и, вероятно, останется там навсегда. Он был подобен тому, что чувствует человек, всегда живший с повязкой на глазах, но наконец снявший её и увидевший мир во всём бесконечном многообразии его красоты. Воистину щедрым был дар мёртвых джедаев и ситхов для тех, кто даровал им долгожданную свободу, и Алекса, как первая в этом начинании, получила самую большую награду. Теперь пробудившаяся осознала, сколь ограничено было её восприятие до сего момента, до того, как она почувствовала Силу. И, опьянённая этим могуществом, она не удержалась, пав во Тьму. Воительница, всю свою жизнь взращивавшая в себе гнев, оказалась моментально под ним погребена.
Однако сейчас Алекса по-птичьи склонила голову набок, разглядывая Фергуса. А как он стал падшим джедаем? Что чувствовал? Как совладал с собой? Пробудившаяся не допытывалась его об этом прежде, а он рассказывал лишь поверхностно, не желая бередить старые раны.
— Ну так попробуй, — вымолвила женщина.
— Будешь вести себя как безумная и на тебя объявят охоту все джедаи, — Фергус почувствовал, что она не желает отпускать его запястья, как и выпускать из столь двусмысленного положения. — Но они едва ли сумеют совладать с ситхом, который способен не прибегать к грубой силе, сам контролирует себя и способен к контролю над другими.
— Разве я ситх? Неужели я успела объявить себя ситхом, пока была без сознания? — иронично улыбнулась Алекса и соблазнительно провела кончиком языка по приоткрытым губам. — Или ты хочешь увидеть меня в чёрной коже и с красным световым мечом? Прости, но я не одеваюсь в сексшопе.
В это мгновение она услышала за спиной странный звук, словно что-то гремело по керамической тарелке, а затем до ушей донёсся аппетитный хруст. Фергус, который видел источник этого негромкого, но пугающего шума, в ужасе встретился взглядом с Джеком, что стоял в дверях и лопал зелёные крекеры. Во всяком случае, именно так он интерпретировал странное внеземное печенье.
Медленно, словно робот, Алекса обернулась, чтобы увидеть брата, вторгшегося сюда в самый неподходящий момент. Ну… Один из самых неподходящих уж всяко.
— Джек… — вкрадчиво вымолвила она, отпустив Фергуса. — Ты что-то хотел?
Странно меланхоличный титан зачерпнул ещё горсть печенья, жуя его. Он не был так заведён, как его сестра, не походил в Силе на хищника на охоте, не пылал страстью или ненавистью. Более того, он не испытывал и капли того благоговейного страха, что Алекса теперь стремилась у всех вызывать. Что-то вообще подсказывало ей, что вот именно Джека пугать совершенно точно не надо. Потому что если он испугается, тогда испугаются уже все они, а заодно и вся галактика. Нечто, ускользающее даже от взора адепта Силы, таилось в нём с самого начала и самым страшным образом оно явило себя этому миру в тот день, когда они коснулись источника, обнажая истинную суть глубин разума воина.
Не считая мрачного настроения, он совершенно не изменился. Это, с одной стороны, дарило иллюзию контроля над ситуацией и, с другой, тревожным червячком возилось на краю сознания, время от времени вызывая отчаянное непонимание ситуации.
— Ты попала в новости, — отметил Джек.
— В какие новости? — не поняла Алекса, обескураженная столь неуместным, казалось бы, заявлением.
Фергус понял, что старается не дышать.
— Вот помнишь, у нас был главный канал, на котором ещё много раз потом крутили, как Джейн обдало светящимися ошмётками Гоула? — начал титан своё выворачивающее разум и душу дело. — Ну ещё тот, по которому нам сообщают все главные новости? У них тут такой же, как я понял, только на всю галактику.
Он съел ещё одну горсть печенья, оставив тарелку почти пустой.
Алекса нахмурилась. Не то, чтобы она хоть чуть-чуть задумывалась о своих действиях, когда решила освободить рабов и уничтожить работорговцев на злополучной станции. Но сейчас разум пробудившейся, относительно восстановившись после событий минувших дней, оказался способен осознать проблему.
— Насколько всё плохо, по шкале от одного до десяти? — спросила наконец она. — Мы сможем вернуть голокрон назад в храм и сказать джедаям, что всегда были одарёнными?
— Тридцать, — немного подумав, ответил Джек.
— Восемьдесят, — почти прошипел Фергус, который только что не сумел самостоятельно совладать с Алексой и донести до неё ту же мысль.
— Я… — Алекса приложила некоторое усилие, чтобы совладать с секундным порывом пару раз удариться головой о стену. — Я должна увидеть. Покажите мне всё.
— Семь, может восемь, — не отвлекаясь от маникюра, ответила Адель, когда Алекса задала ей тот же вопрос.
Пробудившаяся, посмотрев репортаж три раза подряд, оставила Фергуса с Джеком и мрачной тучей двинулась к пиршественной зале, заменивший на этом корабле кают-компанию. Вульгарность Ингвара не знала предела…
—
Один, — прорычал Вуррштах, поставив перед Алексой тарелку с горкой отбивных. —
Может быть два. Никак не больше трёх.
Корвус, до этого изучавший что-то на планшете, перевернулся вверх тормашками и просто рухнул камнем на пол, пару раз конвульсивно дёрнулся, а затем, не пытаясь взлететь, покатился в сторону коридора, грохоча оболочкой.
— Спрошу Фергуса, не нужен ли ему призрак, кретины вы слабоумные! — крикнул он на прощание.
— Хм… — оставшийся вместе со всеми Блек проводил его взглядом. — Эй, Алекса? А вот если бы Корвус мог быть призраком для тебя и Фергуса одновременно, ты бы на это согласилась? Мне это так… Для оценки настроения коллектива.
Алекса, которая не ела уже несколько суток, с явственным трудом оторвала взгляд от нежнейших и сочных кусочков мяса.
— Для Фергуса — да, — ответила она после короткого раздумья.
— Представляю, как бы Фергус орал… — уже более садистски протянул Блек. — А тебя не он, часом, надоумил сходить к аномалии? Мне всё ещё для оценки настроения коллектива, разумеется.
— Нет, — отмахнулась Алекса. — Он не знал. Легенду рассказал Палпатин.
Призрак неверяще замер, изумлённо чуть дёрнув корпусом. Она это серьёзно?
Алекса лишь хмыкнула и приступила к поглощению пищи со скоростью старого солдата, дорвавшегося до нормальной еды, коим она в сущности и являлась, сочетая это с утончённостью и грацией пробудившихся, к которым тоже относилась.
— Помню, как-то раз у меня неправильно сработали тормозные двигатели в капсуле, — закончив маникюр, Адель с интересом посмотрела на Алексу. — Представляете? Пятьдесят метров до посадки, скорость ого-го, а один из трёх движков просто срывает с корпуса и капсула начинает вращаться волчком. Хорошо, что внизу была вода…
—
И как? — спросил вуки, тоже севший за стол.
— Пятнадцать переломов, — развела руками Адель, ехидно сверкнув тоже ставшими золотыми глазами. — Внутреннее кровоизлияние, а про сотряс и говорить нечего. Чудом откачали — почти месяц в бакте и потом ещё два на тренажёрах. Не будь я старпомом — списали бы вообще без вопросов. Но знаете, что самое прикольное?
— Что? — мрачно хмыкнула Алекса, успевшая умять уже четыре отбивные, два яйца и один овощ, похожий на крупный батат.
— То, что я тогда выглядела всё равно краше тебя! — лучезарно улыбнулась Адель и тут же нахмурилась. — Или, раз ты одарённая, то можно выглядеть как пугало?
Сделав максимально скорбное лицо, зелтронка протянула Алексе зеркальце. В медицинском отсеке не было возможности оценить свой внешний вид, а дальше пробудившуюся слишком занял тот факт, что она уже во второй раз стала звездой криминальной хроники.
Но теперь Алекса наконец смогла разглядеть себя как следует. Адель, конечно, сгустила краски, но не слишком. Всё-таки ничего непоправимого не было. Но вот что имелось, так это сияющие золотом глаза, способные напугать до икоты слабых духом, спутавшиеся до состояния мочалки волосы, а также нездоровые тени, залёгшие под глазами и придающие образу флёр затаённого безумия.
— Был такой хер, по имени Ульдрен Сов, — медленно сказала Алекса, закрыв зеркальце. — Братец королевы синяков…
— Синяки — это же пробудившиеся? — перебила её Адель.
— Да, но…
— То есть, твоей королевы? — не унималась настырная зелтронка, чья эмпатия вышла на совершенно новый уровень, поднимая за собой и способности к глумлению.
— Лучше заткнись, — лязгнула Алекса, на что Адель невинно подняла раскрытые ладони.
Зелтронка почувствовала, что ещё чуть-чуть и пробудившаяся вышвырнет её за борт.
— Так вот… — нахмурилась Алекса, стараясь не думать о том, что розовокожей Адель золотые глаза и правда идут. — Как-то раз он стал одержимым и сделал… То, за что его заставили заплатить. Плата была смертельной. Но мне доводилось видеть кадры, как этот хер выглядел в последние дни жизни. Краше в гроб кладут. Но знаете что? Мне вот совершенно не нравится, что я выгляжу не лучше, чем он.
— Согласен. Я призрак титана, но я никогда не видел, чтобы можно было так ушатать себя об стену, — Блека что-то веселило, потому что он не поддевал её прежде с таким задором. — Хочешь прикол, Алекса?
— Попробуй, — мрачно зыркнула она на него.
— Джек не пал во Тьму, — зловеще изрёк маленький летающий демон. — Он вывез, а вы все нет.
Алекса швырнула в Блека вилкой.
— Лузеры! — проверещал призрак и скрылся в том же направлении, что его собрат минутами ранее.
Вуки, у которого глаза тоже сменили цвет, телекинезом привлёк к себе бутылку пива с противоположного конца стола и лишь пожал плечами. Он проблем вообще не видел.
— Нет, — тем временем фокус внимания Адель сместился на больничный халат Алексы. — Так дело не пойдёт.
Пробудившаяся, верно оценив её взгляд, попыталась вспомнить, что есть в её собственном гардеробе. Но, будучи стражем, она почти всегда носила броню. Две сменные пижамы не в счёт. К тому же, бой на станции наглядно показал несостоятельность её прошлой манеры его ведения в нынешних условиях. Страж не боится повреждений, ведь призрак мог легко залечить любую рану, тогда как джедаи полагаются на ловкость и предвидение. Даже сейчас фрагменты навыков в обращении с Силой, доставшиеся ей от руусанской аномалии, бродили на грани сознания, готовые предупредить об опасности. Тут же на ум приходили сведения, почерпнутые в храмовом архиве — доспехи, которые некогда носили джедаи и ситхи, заметно отличались от привычного ей снаряжения. Адаптированная Корвусом мандалорская броня больше не могла служить своей хозяйке как прежде.
Поиграв в голове этой идеей, Алекса пришла к неутешительному выводу, что теперь ей придётся одеваться как охотница. Но на борту из стражей был только титан. А, потому, оставался лишь один вариант.
— Адель, скажи, а у тебя ведь богатый гардероб?
Зелтронка лучезарно улыбнулась. За прошедшие дни она успела назначить на своём корабле нового капитана и отослала по дальнейшему маршруту. Растущая криминальная организация могла существовать и без личного присутствия, благо, голонет позволял держать руку на пульсе. Потому она успела перевезти на борт “Рафльгана” весь свой скромный скарб.
— Для тебя — всё, что угодно, — развела она руками. — Пошли, подруга, приведём тебя в порядок.
Вуррштах притянул ещё одну бутылку. Нет, никак не три. Максимум — два…
— Хорошо, — решительно сказала Алекса. — Сейчас мы приведём в порядок меня, а затем дела. Раз уж я прославилась, то грешно не воспользоваться этой возможностью.
***
— Учёба — дело джедая всякого, — произнёс магистр Йода, подводя урок к концу. — Будь юнлинг ты юный, или магистр древний. Всякий из нас учиться должен. Новое и я постигаю, да.
Дети закивали, соглашаясь с мудростью учителя. Юнлинги в таком возрасте послушны и усидчивы. Уже скоро у многих из них возьмут верх подростковые гормоны и они начнут проверять границы дозволенного, но пока эта пора ещё не настала. Кроме одного, который волновал Йоду уже сейчас. Юный Рубен — талантливый мальчик, возможно, даже слишком талантливый. Его желание учиться у Катрин было понятно, но в последнее время оно приобретало черты опасного фанатизма.
Задержав взгляд на маленьком полузетроне, который о чём-то говорил со своей ровесницей твилечкой, Йода успокоил себя. Нет, Рубен просто ребёнок. Ничего страшного не произойдёт.
Опираясь на трость, грандмастер вышел из учебной комнаты, а дети двинулись следом. Тут, напротив класса, в коридоре, висел экран, на котором крутили новости. Спорное решение, пришедшее в храм с ходом войны — джедаи должны были помнить, что происходит в мире, ради чего они сражаются.
— …Рост цен на бакту привёл ко взлёту акций холдинга “Залтин”, — увлечённо вещала ведущая-тогрута.
Вдруг экран подёрнулся помехами, а изображение сменилось совершенно другим.
***
Ассаж Вентресс почувствовала скуку. Деятельная натура падшей требовала огня, схватки, вызова, а никак не безделья долгих перелётов. Однако долгие манёвры флота не могли свершиться быстрее, а Гривус, словно чувствуя её злость, затягивал их ещё сильнее.
— Выключи это, — своим хриплым голосом сказал он.
Вентресс лишь фыркнула, но и не подумала выключать свой планшет.
— Или уйди прочь, — повысил он голос.
Ассаж усмехнулась. Она знала, как могут бесить республиканские новости. Именно потому их и включила.
— Нет уж. Вдруг нападут джедаи? Кто же тебя спасёт?
Гривус хотел уже дать колкий ответ, но заунывный голос твилечки исчез, сменившись шумом помех.
— Кажется, твоя игрушка сломалась, — злорадно прокомментировал киборг, но в это мгновение на планшете снова появилось изображение, только вот уже совсем другое.
***
Палпатин наслаждался коротким перерывом после обеда. Работа канцлера поглощает очень много времени, а тайная жизнь лорда ситха выжимает оставшиеся соки. Сейчас, когда древний план, начатый ещё Дартом Бейном, приближался к своему финальному этапу, каждый миг требовал максимального напряжения всех доступных сил. Однако Палпатин не унывал и трудился не жалея себя. Но в то же время он понимал, что без отдыха будет работать на износ, что недопустимо. Именно потому, каждый день, после обеда, по полчаса смотрел новостной выпуск. Довольно интересно взглянуть на события, происходящие в галактике, не через призму высшей власти, а с позиции простых обывателей.
— …Рост цен на бакту привёл ко взлёту акций холдинга “Залтин”, — говорила ведущая, пока канцлер смотрел в окно, созерцая далёкие аэрокары.
Но голос вдруг прервался шумом помех, заставив Палпатина посмотреть на голоэкран.
На нём предстал пиршественный зал, обставленный в архаичном варварском стиле. Камера находилась сбоку от стола, а сидящие за ним разумные расположились за его противоположной стороной так, чтобы смотреть именно в неё.
Палпатин почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он ещё не знал, что именно произошло, но вид Алексы, облачённой в костюм из чёрной кожи, с вызывающим декольте, оставляющим крайне мало места для чьей-либо фантазии, наводил на определённые мысли. Высокие сапоги, ситский меч в ножнах, старательно уложенная грива тёмно-синих волос и взгляд пронзительно-золотых глаз, гармонично складывались в предсказуемом для Палпатина образе. Так могла выглядеть героиня из фильма про древних ситхов. С тем лишь уточнением, что такие фильмы имеют взрослый рейтинг и отнюдь не за жестокость.
Неделя, на которую Алекса пропала после злополучной бойни, заставляла надеяться на лучшее, и Палпатин ожидал, что после обретения Силы пробудившаяся на какое-то время заляжет на дно. Этого не случилось, но даже такой расклад ещё не был ужасен сам по себе. Куда больше канцлера волновало то, что рядом с ней сейчас находились и другие разумные.
Обворожительная зелтронка, в одеянии, ещё более откровенном, чем у Алексы, но явно купленном в том же магазине, и, что самое страшное, с такими же глазами адепта Тёмной Стороны, а также скрученным кнутом на поясе. Девушка язвительно улыбалась, глядя куда-то в сторону от камеры.
Джек тоже здесь присутствовал, но он был занят каким-то странным механизмом, в который заботливо засунул пару пружинок и защёлкнул, взявшись за обыкновенную земную отвёртку, чтобы начать вкручивать болты. Вёл он себя удивительно мрачно и задумчиво для самого себя, не обращая внимания на Фергуса, который своей кислой рожей превзошёл всех присутствующих в кадре.
— Зачем я это сделал… — зло проговорил тёмный, не особо задумываясь о занятии титана, но при этом всё равно очень сосредоточенно наблюдая за процессом.
В кадр вошёл огромный вуки, с тёмной, почти чёрной шерстью. На нём были кожаные штаны и портупея.
— Вуррштах, блять, зачем ты так вырядился?! — всплеснула руками Алекса. — Что? В смысле за компанию? Быстро сними эту хуйню, выглядишь как будто сбежал из порно для извращенцев! — сказала женщина в обтягивающей чёрной коже. — У тебя есть минута до начала эфира.
— Эфир уже идёт, я забыл сказать! — крикнул Корвус, влетая в кадр, чем заслужил испепеляющий взгляд Алексы.
Однако пробудившаяся быстро сориентировалась и посмотрела прямо в камеру.
— Жители Республики, — величественно произнесла она. — Вы уже видели клеветнические заявления о событиях, произошедших на станции Аттахокс-Скай. Там я якобы убила невиновных жителей галактики. Это заявление — наглая ложь! Произошедшее было не убийством, а правосудием. На станции находился перевалочный пункт работорговцев. Пока джедаи трясутся от страха, Республика погребена под гнётом коррупции, а Сепаратисты делегируют лживые лозунги, в действительности прислуживая корпорациям, именно мы встали на защиту Галактики. Мы…
— Коммунисты! — крикнул Корвус, перебивая её, и подлетая прямо к камере. — Мы — коммунистическая партия галактики или, сокращённо, КПГ! Вставай, проклятьем заклеймённый, голодный, угнетённый люд! Наш разум — кратер раскалённый, потоки лавы мир зальют!
В кадр влетел другой призрак, отталкивая первого.
— Ты что устроил, дегенерат? Мы хотели сделать заявление, а ты опять со своими красными лозунгами! — проговорил Блек и вдруг заорал в камеру. — Да здравствует новая Великая Галактическая Империя! Алексу и Джека на трон! Сенат казнить!
На заднем фоне стало видно, как Джек, в голове которого что-то сломалось, поднял на возгласы своего призрака взгляд. Но ненадолго. Чему-то кивнув, он начал только ещё усерднее собирать неведомый прибор.
Алекса взмахнула рукой и обоих призраков отмело в сторону, освобождая обзор.
— Мы не будем менять строй в галактике, — пафосно изрекла она. — Не сейчас. Мы будем творить добро и защищать справедливость, а также находить зло, как бы глубоко оно не спряталось, вытаскивать его наружу и убивать. Жестоко убивать. Очень жестоко.
— Жестоко, — кивнула Адель, соблазнительно облизнув губы. — Очень.
Вуррштах издал одобрительный рык. Ему нравилась жестокость.
— Потому я объявляю о том, что мы начинаем. Мы — Орден Ситхов. Знайте же, что ситхи вернулись и никто не устоит пред нашей мощью!
— Кроме дюрастиловых дверей, — мрачно отозвался ей Фергус.
Вуррштах торжественно зарычал, вскинув руки. Ему это нравилось. Наконец-то его жизнь обрела смысл.
— Сними сраные штаны! — рявкнула резко вспомнившая про него Алекса, поддавшись внутренней Тьме. — Ты выглядишь как идиот!
Вуки замахал руками и бросился убегать вокруг стола, спасая свой новый образ от посягательств.
— Я не шучу, — сказала Алекса, вставая со своего места, и схватила за пояс штанов моментально заоравшего Вуррштаха.
В то же самое мгновение Джек прикрутил ещё одну детальку, не обращая внимания на Адель, закинувшую на стол ноги и многозначительно на него посматривающую.
— Джедаи, я обращаюсь к вам, — Фергус встал со своего места, не обращая внимания на вакханалию, происходящую за его спиной, и неспешно направился к камере, выглядя наиболее кинематографично. — Вы должны хорошо запомнить то, что сейчас происходит на ваших экранах. Выжечь клеймом в своём подсознании. Именно это вас ждёт, если вы не будете слушать своих наставников.
В кадре медленно появился Блек.
— Нет, я конечно слышал, что ты был ботаником среди этих придурков, но вот сейчас это прямо выход на новый, блять, уровень, — проговорил он.
Фергус никак не отреагировал на этот выпад, просто отключая трансляцию.
С тихим хрипом Палпатин сделал вдох и посмотрел на свои дрожащие руки, просто не веря в происходящее. Несколько раз судорожно вздохнув, он наконец сумел сделать единственное, на что хватило его самообладания.
— Я не видел никого тупее за всю свою жизнь, — вымолвил Палпатин, печально сложив руки в замок.
***
— Экраны эти из храма убрать должны мы, — сказал себе под нос Йода и обернулся на юнлингов.
Те, в свою очередь, все, как один, смотрели на Рубена.
— Что? — спросил тот, проникаясь глубиной той бездны, в которую угодил его будущий учитель. — Катрин в этом не участвует, видите?
