Стражи Далёкой Галактики

Навара Трелл был быстр и силён. Катрин почти сразу смогла оценить, сколь заметно он преобразился с их прошлой встречи. Тогда перед ней был сомневающийся и всё ещё ищущий джедай, слишком заигравшийся с Тьмой. Именно гнев толкнул его во Тьму и гордыня закрыла взор. Лишившись самоконтроля, в тот раз, он проиграл охотнице. Но теперь твилек уже не испытывал сомнений. Его ярость пылала ярче солнца, переживаниям больше не нашлось места в разуме, а ужасная рана обезобразила некогда красивое лицо. Новый меч двигался быстро, чётко и без единого изъяна. — Я вспомнила тебя… — произнесла Арно, пытаясь достать Трелла колющим ударом, пока его клинок скрестился с мечом Катрин. Твилек с нечеловеческой грацией сместился на считанные сантиметры, пропуская выпад мимо себя и нанося уже свой, который зелтронке пришлось блокировать. — …Муунилинст, двенадцать лет назад. Мы были в делегации по урегулированию конфликта МКБ с Кореллией. Трелл не удостоил её ответом. Вместо этого, он создал телекинетическую волну, отталкивающую противниц. — С тех пор в его жизни многое изменилось, — отметила Катрин, затормозив об стену. Твилек, не желающий давать им и шанса, бросился на Катрин, едва не достав её своим мечом. — Ты довольна?! — рявкнул он, нанося удар за ударом. — Рада, что изуродовала меня?! — По правде говоря… — Катрин метнулась в сторону, чтобы увернуться. — Нет. Она не была также хороша в фехтовании, как пусть и бывший, но настоящий мастер джедай, однако же одна из первых признала, что сильные джедаи становились для стража проблемой. — А выглядит именно так! — Трелл даже не обернулся, чтобы отразить телекинетический удар Арно. — Признай, ты надеялась, что я умер. Катрин хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но не потому что противник был силён, а от того, в каком ином свете теперь предстала её ипостась носителя Света. Она слишком часто, в последнее время, узнавала, как на самом деле они выглядели для всех вокруг. Как разрушители, говорящее оружие. То, чем и были на самом деле. — Я привыкла к смерти, — Катрин блокировала ещё один удар, чувствуя, что просто мечом она его не остановит. — И не важно, чья именно это смерть. — Так почему же не сдохнешь сама? — Трелл, чувствуя своё абсолютное превосходство, щёлкнул зубами прямо перед её лицом. Он просто играл с джедайками, неспособными его победить. Павший во Тьму мастер отыскал в этой стихии заветное могущество и теперь сполна наслаждался им. — Ты прав. В тот день я хотела тебя убить, а не покалечить, — мрачно проговорила Катрин. Навара Трелл презрительно хохотнул. Это сильно меняет дело… — Я не пойму, — обратилась к нему Арно, очередным ударом сумев пробить его защиту и опалить одежду кончиком меча, так и не достав до плоти. — Чем тебя так злит девочка? Тем, что попыталась убить? Или тем, что не смогла? Трелл, широким взмахом, усиленным джедайскими способностями, отшвырнул Катрин вдоль коридора, в сторону коляски с детьми и дроида-няни, пытающегося оттащить её прочь от драки. — А ведь я тоже тебя вспомнил, — произнёс Навара, ответным ударом срезав часть подола одеяния джедайки. — Какая честь, — сардонически признала Арно, разрывая дистанцию и Силой швырнув во врага огнетушитель со стены. Трелл легко оттолкнул его в сторону и прыжком настиг джедайку, вновь заставляя её отступать. — Шлюха, — презрительно сплюнул он. — Впрочем, чего ещё ждать от зелтронки? — Сказал твилек, — ничуть не оскорбилась Арно. — Ты правда собираешься говорить о расовых стереотипах? — Не стере… — не успел договорить твилек, когда зелтронка, которую он почти прижал к стене, резко отступила вбок, полоснув по той мечом. Водопроводная труба, перерубленная её клинком, высвободила струю воды, обрушившуюся на падшего джедая, на мгновение сбив того с толку и заставив пошатнуться. Но даже так он отбил стремительный укол Арно, заставив вновь отступить. — Такими темпами, я скоро сама пойду сдаваться Алексе… — ошалело проговорила Катрин, поднимаясь на ноги. Она медлила, потому что знала, что ей делать, но впервые этого боялась. В то же мгновение по Силе разнеслась знакомая одному из участников сражения песня огня, расправляя свои пламенные крылья, чтобы тут же сосредоточиться в одной единственной точке и соткать в руках Катрин знаменитое огненное оружие охотников. — Отвали от неё! — рявкнула страж. Раздался выстрел. Трелл хорошо знал, что сейчас будет. Подобная вспышка уже перечеркнула его жизнь на “до” и “после”, чего он никогда не забудет. Бесчисленные ночи он просыпался с неистово бьющимся сердцем, вспоминая страшную боль. И знал, был уверен, что однажды это случится вновь, ведь Сила не просто так столкнула его со столь отвратительным врагом. На какую-то часть Навара боялся, но другая его ипостась ликовала. Гнев придал падшему джедаю сил, а его новый красный меч встал на пути смертельного заряда, чтобы отбить его в Арно. Та лишь в последний миг подставила клинок, но не сумела отразить. Вспышка Света обожгла руку джедайки, заставив ту болезненно вскрикнуть и отпрянуть назад. — Не в лицо… — вымолвил Трелл. — Какая жалость. Катрин на несколько мгновение замерла, неверяще глядя на Арно. Она ведь уже давно знала, что его возможно отразить, что оружие стражей работало только тогда, когда о нём ничего не знали. Но только теперь понимала, что оно может начать вредить ещё и союзникам. — Мне жаль, что я изуродовала твоё лицо… — глухо проговорила охотница. — Потому что нужно было целиться в язык. — Ты сама сказала, что я должен сделать с собой, — насмешливо сказал Трелл, шагнув в сторону Катрин. Он торжествовал, ведь его самый страшный кошмар был повержен. Ничто уже не могло испортить мгновение триумфа. Даже новый удар изумрудного клинка Арно был легко отбит. Та, совладав с болью от ожога, превратившего правую руку до локтя в клубок боли, взяла меч в левую, чтобы продолжить бой. — Бери детей и беги! — крикнула Арно, обратившись к Катрин. Голос мастера-джедая не дрогнул, а на лице застыла отрешённая уверенность. Она знала, что враг сильнее, что у неё нет шансов в бою один на один. Но точно так же понимала и другую истину: нет нужды умирать им обеим и отдавать юнлингов в руки Дуку. Трелл тоже понял замысел. Мастер джедай, пусть даже консул, специализирующийся на дипломатии — это не тот враг, от которого можно легко отмахнуться. И потому он с удвоенной силой обрушил новую атаку на Арно. Катрин помедлила лишь ещё несколько мгновений. Что же она скажет Каризу, если его учитель вот так здесь погибнет, пока она, страж, ничего не могла сделать? Можно очень долго рассуждать о носителях Света, и далеко не всё сказанное будет хорошим. Но вот трусы ими становятся редко. В руке синим потусторонним светом вспыхнул световой клинок, переливаясь электричеством. — Я заберу тебя с собой в преисподнюю, бывший мастер, — проговорила Катрин с такой интонацией, которую просто не смог бы воспроизвести юный падаван. — Сегодня вы туда отправитесь вдвоём, — рассмеялся Трелл. — Но потом я, возможно, вас догоню… Арно почувствовала странную смесь раздражения и гордости. Глупая, глупая девчонка… Но только что-то намного более глубокое, чем джедайское воспитание, напротив, было этому радо. Ибо нет большей радости, чем битва плечом к плечу с тем, кто готов вместе с тобой пойти на смерть. Смех твилека стал похож на безумный лай. Бой вспыхнул с новой силой — никто не желал отступать, никто не принял бы поражения. Прежде Катрин не сталкивалась с адептами Силы, которым нечего терять. Гривус являлся киборгом, а она в тот момент ещё не осознавала всю серьёзность проблемы, глядя на мир через призму бесстрашия стража. Тренировочные поединки с Энакином и подавно не могли сравниться с такой битвой, ведь джедай жалел её, не желал причинить настоящую боль. Да и слишком хорошо осознавал разницу между ними. Но вот Навара Трелл, напротив, бился из всех своих, отнюдь не малых, сил, легко держа напор стража, выкладывающегося на всю. Арно, напротив, постепенно уставала. Зелтронка следовала путём Светлой Стороны, она не умела черпать могущество из собственной боли, да и сражения не являлись её стихией. Поэтому лицо её давно покрылось испариной а дыхание сбилось. Становилось очевидным, что поражение — лишь вопрос времени. — Лучше… Беги, — вновь сказала она, когда клинок Трелла достиг её левого предплечья, разрезая одежду и оставляя ожог на коже, недостаточно глубокий, чтобы остановить, но чертовски болезненный. — Мне триста лет, мастер Арно. Я сражалась со злом ещё тогда, когда вы даже не родились, — отозвалась Катрин. — И я в состоянии оценить, что он очень быстро расправится с вами и всё равно догонит нас. Арно слишком устала, чтобы удивляться истинному возрасту ученицы Кариза. Все силы уходили лишь на то, чтобы продолжать бой. Очередной удар Трелла наконец достиг своей цели — чёрный след на бедре от его клинка заставил Арно рухнуть на пол. С таким повреждением четырёхглавой мышцы не то, что продолжать бой, а даже просто стоять практически невозможно. Не медля, твилек сосредоточил все силы на Катрин. — Тебе нравится это чувство? — насмешливо спросил он. — Собственная беспомощность… Я слышал, что джедаи предали тебя. Наказали за чужие преступления. А теперь ты просто умрёшь, так и не сумев ничего исправить. — Интересно, говорили ли мне нечто подобное, когда это случилось в первый раз? — злорадно хмыкнула страж. — Не знаю, о чём ты, но у меня есть предложение, — ответил падший мастер. — Тебя всё равно ничего не держит среди джедаев. Ведь так? — А тебе этот вопрос не даёт спокойно спать? — отозвалась Катрин. — Нет, — легко ответил Трелл, чуть замедлившись. — Но я же когда-то был джедаем… Считай это актом милосердия — предложить тебе выбор. Охотница покачала головой в каком-то неприятном отрицании. Неужели она сейчас настолько жалкая, что всё дошло до подобного предложения? — Как скажешь, — усмехнулся Навара и с неожиданно большой скоростью нанёс удар, который Катрин не сумела заблокировать. Клинок вонзился в правое плечо, надёжно выводя охотницу из боя. Трудами Кариза и других джедаев, отвыкшая от настоящей сильной боли, Катрин потеряла контроль над светящимся клинком в руках и тот попросту развеялся, тогда как сама страж упала на пол, рефлекторно закрывая ладонью рану. — В прошлый раз ты была сильнее, — произнёс Трелл, бросив взгляд вдаль коридора, где охранные дроиды остановили дроида-няню вместе с коляской, когда тот попытался сбежать. Заметив, как Арно пытается подняться, опираясь на стену и здоровую ногу, он презрительно хмыкнул и вскинул руку, чтобы стиснуть телекинезом её горло. — Давно хотел опробовать… — произнёс он, отрывая зелтронку от пола и всё сильнее сжимая гортань. — Удивительное… Просто удивительное чувство… Я буквально вижу, как твоя жизнь дрожит в моих руках. Арно рефлекторно потянулась к шее, желая ослабить хватку, но это было бесполезно. Сила тоже не отзывалась, слишком измотана она была и слишком могуч враг. Но в глазах джедайки всё равно не нашлось места страху. Она понимала, что вот-вот умрёт, однако не собиралась доставлять радость врагу, демонстрируя его. Катрин потянулась к оставшемуся у неё оружию и в левой руке вспыхнул оранжевый клинок её светового меча, направленный на Трелла. Но в этот самый миг что-то красное и злое буквально влетело в падшего джедая, не давая отреагировать и сбивая его с ног. — Так вот куда вы пропали! — радостно воскликнула Асока. — А мы вас повсюду ищем. Учитель! Они тут! — Алекса победила, — произнесла Катрин, отключая меч. — Я на Тёмную Сторону… Она просто откинулась назад, чтобы безнадёжно возлечь прямо на полу. Плевать… Плевать на всё. — Юнлинг! — гневно воскликнул Трелл, разозлённый тогрутой, нарушившей его триумф. — Ты умрёшь! — Да сколько можно принимать меня за юнлинга?! — разозлилась Асока, недоуменно взмахнув руками, в одной из которых находился меч. — Почему все считают, что я юнлинг? Скайуокер, куда более степенно шагнувший в пролом в стене с трапа республиканского челнока, очевидно сбившего корабль твилека, негромко рассмеялся, зная о подобной беде своего падавана. — А это ты должна понять сама, — сказал он, окинув взглядом безвольно лежащую Катрин и провалившуюся к стене и пытающуюся отдышаться Арно. — Навара Трелл? Да, я тебя вспомнил. И мне есть, что сказать… Тебе пиздец. — Я всё ещё тут! — возмутилась Асока. Катрин прикрыла глаза. — Вот и Скайуокера я испортила… Прометей? — она выдержала короткую паузу, внимательно во что-то вслушиваясь. — А… Точно… Призрак предусмотрительно остался на “Решительном”, чтобы оба не повторили судьбу известного авангарда охотников и его призрака. Энакин лишь ухмыльнулся этой картине. Он почувствовал что-то неладное сразу, как пропала связь. К счастью, к тому моменту они заканчивали погрузку и уже собрались идти на поиски Катрин с Арно. Затем, когда системы башни восстали против джедаев, он посчитал за лучшее вывести корабль наружу и, после некоторых поисков, понял, что происходит, чтобы немедля прийти на помощь. Однако теперь время раздумий завершилось и два джедая набросились на Трелла со свежими силами. Возможно, не утоми его битва, он сумел бы противостоять такому натиску, но Скайуокер оказался слишком хорош, а Тано уверенно следовала за учителем, впитывая его мастерство. — На этот раз вам повезло, — сказал падший джедай. — Дроиды! Убить их! Дроиды охраны, которые до этого просто блокировали коляску, направили свои бластеры на раненых джедаев, вынуждая Энакина и Асоку броситься им на помощь. Сам твилек устремился в другую сторону. Он не считал это поражение позором — все знают, что Скайуокер паранормально силён, а в паре со своим падаваном и вовсе почти непобедим. А вот на Катрин оказалось легко найти управу. — Юнлинги сильнее мастеров… — проговорила охотница на заднем фоне, приняв решение встать и прижимая к себе раненую руку. Арно посмотрела на неё с немым укором, тоже с трудом поднявшись на целую ногу. — Думаю, нам нужно подняться на корабль, — сказал Энакин, помогая ей, пока Асока поспешила к Катрин. — Не уверен, что местные радостно отпустят нас, когда поймут, что всё пошло не по их плану. Катрин усмехнулась своим мыслям. Джедаи научили её тому, чему никогда не научат стражи — вовремя отступать. Жаль только, что Алекса этого не поняла. Как бы то ни было, но Республиканский челнок смог покинуть планету без проблем. Власти Тариса могли сделать вид, что не знали о митинге у Башни Джедаев и его поддержке сепаратистами, но сбитый корабль было бы уже невозможно оправдать. — Мастер Арно, Катрин… — Скайуокер помедлил, подбирая слова. — Полёт займёт несколько часов. Как только челнок окажется в гиперпространстве, мы с Асокой поможем вам обработать раны и… — Не стоит, рыцарь Скайуокер, — мягко остановила его Арно, севшая на кушетку в небольшом медицинском отсеке. — Меня ранили в конечности, а не в голову. Я справлюсь с первой помощью как для себя, так и для падавана. Меня беспокоит, что Трелл может послать за нами погоню, потому будет лучше, если вы не станете отвлекаться от пилотирования. Катрин, которая собиралась просто подождать, пока её отвезут к Прометею, удивлённо оторвала взгляд от стены напротив и посмотрела на зелтронку. В отличие от Энакина и Асоки, та совершенно ничего не знала о таких возможностях стражей. Тогда как сам Скайуокер, ещё во время первой встречи с Треллом, был даже посвящён в тайну пусть и слабой, но способности лечить себя Светом без помощи призрака. Жаль только, что её хватало лишь чтобы не оставалось шрамов от глубоких царапин. Они с Прометеем проверяли. Однако Арно не знала даже базовых возможностей стражей, что уж говорить про аномалии. — Девочке совсем плохо, — прокомментировала та, по-своему интерпретировав взгляд Катрин. — Не беспокойтесь, рыцарь Скайуокер. Я не в первый раз сталкиваюсь с подобными проблемами. Как только Энакин помог ей добраться до медицинского блока, она самостоятельно приняла обезболивающее, вернув себе трезвость ума, и сейчас, сидя на кушетке, перебирала медикаменты в поисках необходимых. — Да, я понимаю, — серьёзно кивнул Скайуокер, задержав задумчивый взгляд на Катрин. — Тогда оставлю вас. Если что — зовите. — Всенепременно, — пообещала Арно. Когда дверь за Скайуокером закрылась, женщина бросила на Катрин печальный взгляд. Девочке сильно досталось. Но сначала она должна помочь себе, чтобы затем уже заняться ученицей Кариза. Неловко орудуя одной левой рукой, Арно справилась с многочисленными застёжками сложного и ещё совсем недавно нарядного одеяния, и так же сидя скинула его назад, стараясь не задевать обожжённую руку, оставаясь в простой белой майке. Затем, осторожно взяв левой рукой тюбик с бакта-гелем, она свернула зубами пробку и начала медленно и методично покрывать им свою правую руку, стараясь не пропустить ни единого участка кожи. — Потерпи немного, девочка, — сказала она. — Сейчас, обработаю ожоги, подлатаю ногу и займусь тобой. Даже теперь, сидя в простой майке, прекрасно подчёркивающей то, что до старости Арно было очень и очень далеко, она всё равно производила впечатление древней и мудрой джедайки. — Я… — Катрин вновь ощутила смущение, которое уж очень часто стала вызывать у неё эта женщина, совершенно не видя в ученице Кариза очередного безбашенного носителя Света. — Всё же не думаю, что стоит это делать. Нет, ей было приятно, что о ней хотят позаботиться, потому что стражам этого порой чертовски не хватало. Когда призрак всё залечит и до тебя нет никому никакого дела, словно ты и правда восставший мертвец. Возможно, именно заботой об оставшейся человечной части разума её и подкупил Кариз, стараясь вытянуть ту наружу? Она в этом нисколько не сомневалась. Как и в том, что забрак вряд ли привязался к своему странному второму падавану за способность убивать. Но тогда что или даже кого он в ней видел, кого не видит она сама? Арно замерла, прекратив покрывать обгоревшие пальцы мазью, чей приторно-сладкий запах уже достиг Катрин. — Падаван, — вкрадчиво сказала она. — Ты можешь терпеть ожоги, но рана на плече очень серьёзна. Если сейчас не принять меры, то ты можешь стать калекой на всю оставшуюся жизнь. — Вы всё равно сделаете так, как считаете нужным, — иронично проговорила Катрин. Арно улыбнулась. По крайней мере, падаван не упорствует. Увы, юные джедаи бывают слишком настойчивы в своей вере в собственную живучесть. Сила, вне всяких сомнений, даёт преимущества на фоне неодарённых, но они отнюдь не безграничны. Хорошо, что хоть Кариз не занимался подобными глупостями… — Верно, — сказала она, сноровисто покрыв руку мазью и теперь осторожно заматывая её белым бинтом. — Ты отказалась выполнять мой приказ… — Он бы нас всё равно догнал, — Катрин стала мрачнее. — Разве я просила тебя оправдываться? — спросила Арно, зафиксировав бинт. — Нет, падаван. Ты, вне всяких сомнений, поступила плохо, ослушавшись старшего джедая. Но, вместе с тем, ты поступила правильно. Джедаи — не солдаты, как бы на это не смотрели политики. Мы — рыцари. И каждый из нас должен сам уметь думать своей головой и принимать решения. Если приказ ошибочен, то плох тот джедай, который ему подчинится. — В таком случае, вы прекрасно понимаете, почему я так поступила, — ответила ей Катрин. — Я это понимаю… — согласилась Арно. Голос зелтронки не оставлял сомнений, что она действительно понимает и одобряет. Пусть Рубен и являлся гением ментальных техник, но эта джедайка тоже могла очень и очень многое. — …Но не понимаю кое-что другое, — продолжила она, разрезая штанину, чтобы заняться своей ногой. — Твоё поведение сейчас, как и тогда, до атаки на башню, и ты же в бою. Словно два разных существа в одном теле. — Когда всё хорошо, я стараюсь не вести себя как дикарь, — проговорила страж. — Получается уныло… Арно качнула головой, выражая своё несогласие. Закончив с чисткой и обработкой раны, она взяла медицинский прибор, предназначенный для сшивания тканей. Во многом варварский метод, но позволяет если не вернуть бойца в строй, то хотя бы дать ему способность самостоятельно передвигаться. Прикусив губу, зелтронка приступила к кропотливой работе, которая заняла несколько минут. Лишь когда шов скрылся под свежим бинтом, она вновь посмотрела на ученицу Кариза. — Ты ведь знаешь, что мастер боевых искусств легко узнает в толпе собрата по манере держаться и пластике движений? — вопрос не требовал ответа, а Арно не сомневалась, что Катрин это прекрасно известно. — Психика подчиняется тем же законам. И сейчас, глядя на тебя, я вижу именно неловкого падавана, переживающего из-за поражения падшему джедаю, а не… Сколько, ты сказала, тебе лет? — Больше трёхста, — хмуро ответила Катрин. — Вот только я переживаю не из-за поражения, а из-за того, что сделала с Треллом. Арно удивлённо приподняла брови. Она ожидала другого ответа, но этот объяснил даже больше, чем её изначальные предположения. Осторожно встав с кушетки, розовокожая женщина удостоверилась, что нога не подведёт и, прихватив аптечку, подошла к охотнице. — Тебе стало жаль врага? — мягко спросила Арно, встав за спиной Катрин, чтобы помочь ей избавиться от куртки. — Он хотел тебя убить и я не думаю, что ошибусь сказав, что и в прошлую вашу встречу он желал того же самого. — У стражей с этим всё сложнее, — ответила Катрин. Она не демонстрировала, что ей больно, но лишний раз отметила, сколь отвыкла от этого. Джедаи и впрямь сделали её мягче, чем прежде. Но и они же дали повод себя ненавидеть. Холодные пальцы Арно коснулись кожи рядом с раной, принося облегчение. Едва заметный укол и обезболивающее проникло в кровь, избавляя Катрин от телесных мучений. — Я мало слышала о вас, но из того, что узнала — стражи не склонны переживать из-за таких вещей, — сказала она, коснувшись пальцами макушки девушки. Едва заметное ощущение тепла словно проникло внутрь головы, принося облегчение и покой, ослабляя напряжение на сердце охотницы. — Но мы не всегда были стражами, — Катрин прикрыла глаза, поддаваясь этому чувству. — Объясни, — пальцы Арно скользнули к плечу, чтобы осторожно нанести первую мазь для очищения раны. — Последние два года я провела на Тарисе и слухи с Корусанта доходили до меня лишь урывками. Успокаивающие волны Силы, которые создавала джедайка, отвлекали внимание от её манипуляций, благодаря чему разум охотницы словно не замечал рану и то, что с ней делала наставница Кариза. — Стражем нельзя родиться, как вы рождаетесь одарёнными. Этот дар можно только получить, — произнесла Катрин. Арно уловила невысказанное. Сейчас, нежно касаясь усталого разума Катрин, она понимала её с полуслова. — Ты не помнишь, кем была до того, как стала стражем, — не спросила, а просто сказала зелтронка. Катрин ненадолго замолчала, чтобы затем едва усмехнуться: — Да. Арно нахмурившись задумалась о чём-то, не прекращая, однако, своих действий. В какой-то миг в её руках появился бинт, которым она закрыла рану и зафиксировала руку Катрин. — Скажи, дитя, — произнесла Арно. — Как тебя учил Кариз? Я имею в виду… Он просил других мастеров преподать тебе уроки до этой неурядицы с Советом? — Помимо уроков у Скайуокера? — страж открыла глаза. — Он не успел. — За год? — Арно разочарованно покачала головой. — Дураки… Какие же они все дураки… — В первое время я саботировала обучение, — призналась Катрин. — Я думала, что у нас будет больше времени… Арно, закончив с медициной, села на стул, который поставила напротив Катрин. Женщина устала. Будучи сама измождённой битвой и ранами, она однако помогла девушке. — Ты ученица, с тебя спрос невелик, — без злобы сказала Арно. — Кариз… Он и не должен разбираться в подобных вещах, мальчик никогда не проявлял таланта к педагогике, чтобы изучать подобные тонкости. Я не могу понять, что было на уме у Совета. Скажи мне, Катрин. Что ты думаешь на счёт ученицы Скайуокера, той юной и дерзкой тогруты? — Она стоит Энакина, — иронично протянула Катрин. — Кто-то же должен сводить его с ума так, как он сам это делает с другими джедаями. — Вот только, насколько мне известно, рыцарь Скайуокер не единожды получал выволочку за свои манеры и взгляды, тогда как Асока не встречает никакого неодобрения, — Арно улыбнулась уголками рта. — Почему? — Это её обычное состояние, — проговорила Катрин. — Какой-то нюанс с тогрутами? Улыбка Арно стала шире. — Молодец. А я уже хотела упрекнуть тебя в неусидчивости… Всё верно. Джедаями становятся представители сотен рас, не считая уникальных случаев. Те же хатты достигают совершеннолетия лишь после ста тридцати лет. В пресловутые тринадцать, возраст, когда большинство гуманоидов становятся падаванами, они ещё младенцы. И это лишь самый наглядный пример, как и с теми же тогрутами, которые по своей природе хищники. Или взять меня, зелтронку. Согласись, требовать от моего народа безэмоциональности и бесчувственности просто глупо. Катрин посмотрела на неё сложным взглядом. История о том, как зелтронка и твилек называют друг друга шлюхами, охаживая световыми мечами, вряд ли будет достойным примером эмпатии. — Да, но я… — девушка прогнала глупые мысли из своей головы. — Не понимаю, к чему вы сейчас клоните. — Ты прожила триста лет, — ответила Арно. — А память о прежней жизни ты утратила. Согласись, это делает тебя немного необычным “подростком”. Катрин смотрела ей в глаза несколько секунд, чтобы затем опустить свой взгляд: — Мне говорили, что я довольно сильная, но технически я просто ещё один страж, совершенно типичный для своей планеты. — Вот я и говорю, что они дураки, — неловко, из-за бинта, развела руками Арно. — В ордене существует одна традиция. Когда учитель не может учить своего падавана, ему на помощь приходит его собственный учитель. Нередко мастер становится новым наставником для падавана, но это уже не столь существенно. Важна сама идея преемственности ответственности. Так что, падаван Катрин… Зелтронка не договорила, давая ей возможность самой осознать глубину мысли. Однако взгляд Катрин наполнился не радостью, а чистым ужасом. — Но Кариз… — пискнула она. — А что Кариз? — спросила Арно. — Кариз, как бы я не иронизировала на его счёт, весьма талантливый джедай. Иначе я просто не стала бы его учить… Безусловно он хитёр, внимателен и знает, когда бить, а когда бежать. Но, скажи-ка мне, он хоть раз учил тебя правильно пользоваться вилкой? — Я умею пользоваться вилкой, — фыркнула Катрин. — Правильно пользоваться вилкой, — выделила Арно первое слово. — Правильно, Катрин, а не набрасываться на еду с видом отощавшего гаммореанца. И, заметь, я сказала в единственном числе. А ты знаешь, сколько вилок существует хотя бы среди основных этикетов галактики? А ножей? Других столовых приборов? Я же знаю Кариза — этот поросёнок, наверное, до сих пор ест руками свои сверчковые сосиски. На последних словах лицо Катрин отразило странное одобрение. — Кариз — детектив, — продолжила Арно. — Его роль в том, чтобы тайно прибыть на планету, смешаться с быдл… В смысле, с толпой… И узнать истину. Но ты уверена, что тебе не предстоят дипломатические миссии? Будут ли серьёзно воспринимать джедая, который на званом обеде на Альдераане не просто не знает, какая вилка для моллюсков, а какая для салата, но ещё и начнёт сморкаться в скатерть? — Я сейчас пытаюсь понять, что первично… — проговорила Катрин. — Это вы так сильно травмировали Кариза, мастер Арно, или всё же он вас? Что он натворил? Нацепил на рог яблоко и убежал с какого-то важного застолья? Арно иронично усмехнулась и покачала головой. На такие вопросы об ученике учитель отвечать не должен… — Нет, Катрин, — сказала она. — Ты не сможешь отвлечь меня от того, что я хочу тебе сказать. С этого дня я займусь вопросом твоего воспитания. И никто не посмеет сказать, что ученица моего падавана не способна вести себя как пристало джедаю. Полёт займёт ещё несколько часов, а это значит, что у нас есть время начать с основ. Что ты знаешь о вежливых формах обращения на Корусанте? Ответом ей стал глубоко несчастный взгляд. — По крайней мере, ты не безнадёжна, — решила подсластить пилюлю Арно. — Ты миленькая, а это в нашем деле является огромным плюсом. Даже не смей прерывать династию и брать некрасивого падавана. — Да не… — меланхолично ответила Катрин. — Тот пацан красивый… Арно, которая хотела что-то ещё добавить, удивлённо замерла: — Что?..

***

— Оби-Ван! — с лёгким удивлением воскликнул Энакин, первым спускаясь с трапа челнока, приземлившегося в ангаре “Решительного”. Магистр Кеноби уже ждал их, заранее прибыв на флагман Скайуокера. — Энакин, Асока, — дружелюбно кивнул он своему бывшему ученику и его падавану, а затем перевёл взгляд на спускающихся следом зелтронку и стража. — Мастер Арно, страж Катрин. Оби-Ван, утверждая приказ об отправке Энакина на помощь джедаю-наблюдателю, сперва не придал ему большого значения. Лишь позже, то ли по воле Силы, то ли по простому наитию, решил заглянуть в личное дело мастера Арно и схватился за голову. На первый взгляд, сногсшибательная зелтронка была примерным джедаем-дипломатом. Но лишь на первый… А вот для более внимательного наблюдателя становилась очевидна одна истина. Наставница Кариза отличалась от своего еретического ученика лишь одним. Она никогда не попадалась на горячем. — Магистр Кеноби, — с вежливым кивком ответила джедаю Арно, степенно спускаясь по трапу. — Приятно видеть вас в столь безрадостный день. — Я не сумела ей объяснить, — Катрин правильно интерпретировала взгляд Кеноби, посмотрев и сама на свою раненую руку. Оби-Ван удивлённо взглянул на повязку, а затем прямо в глаза Катрин. — Дело в том, что… — начал было он. — Только не говорите, что вы отказываете бедной девочке в медицинской помощи, — возмутилась Арно. Из-за спины Оби-Вана вынырнул тошнотворно жизнерадостный Прометей: — На “Сияющем” её вообще не пускали в медицинский отсек. Она украла три больших рулона пластыря и примотала к койке спящего Джека. Арно изумлённо уставилась на странного дроида. Да что же они за звери… За такую шалость и такое жестокое наказание? — Да зачем её лечить? — подлила масла в огонь Асока. — На ней всё и так… Легко заживает. Прометей смекнул, что сейчас будет. Подлетев к своему стражу ближе и издав в этот момент злорадный звук, он попросту вылечил Катрин, чтобы затем бросить её наедине с последствиями и просто исчезнуть, привычно сливаясь с той. Страж посмотрела на Арно, неловко улыбнувшись, но не решаясь размотать повязки. Тогда как джедайка, обладающая достаточной чувствительностью, чтобы с первого взгляда понять, что только что произошло, сперва стала похожа на выброшенную на берег рыбу. Однако, тут же совладав с собой, раздражённо цыкнула. — Ясно, — вымолвила Арно, буравя Катрин пристальным взглядом. — Но я чувствую боль точно также, как и вы, — решила охотница, что стоит смягчить удар. — Так что я была не права. Мне требуется медицинская помощь, если Прометея нет рядом. — Или её можно добить, — громко прошептала Асока, но умолкла под осуждающим взглядом Скайуокера. Арно, впрочем, уже никак не стала это комментировать. — Катрин, — обратилась она к ученице Кариза. — Мне нужно два часа на медицину. После этого жду тебя, продолжим занятия. Оби-Ван тоже счёл за лучшее не давать комментариев. Арно взялась учить Катрин? Пусть так… Главное, чтобы не узнал остальной Совет, а он-то как раз умеет профессионально закрывать глаза. — Итак. Сегодня я узнаю, чем отличаются корусантские вилки от альдераанских, — решила страж, что пора разрядить обстановку.