Стражи Далёкой Галактики

Космическая станция, находящаяся в звёздной системе без обитаемых планет, даже не имела никакого названия, кроме цифро-буквенного обозначения. Но сегодня она пребывала в нетипичном оживлении, поскольку обычно сепаратисты, разместившие это сооружение, использовали его для переброски войск и военных грузов. Однако сейчас на станции находилась ценная пленница, а вскорости и вовсе планировался визит высочайшего начальства для беседы с оной. Ассаж Вентресс позволила себе расслабиться лишь когда её цель была размещена в установке, основанной на силовых полях. Подобная мера была необходима для сдерживания джедаев и неоднократно показывала свою эффективность даже на сильнейших из них. Когда пленник пытается использовать Силу, разряды электричества остужают его пыл. Просто и эффективно. Стоило отметить и то, что датомирка любила свою работу. Нет, были некоторые раздражающие факторы, вроде генерала Гривуса, но если сложить все плюсы и минусы, то усреднённый результат получался однозначно положительным. И вот сегодня ей предстоял один из тех самых приятных моментов в рутине дней тёмного аколита, из-чего которого она чувствовала томительное предвкушение. Допрос… Что может быть лучше, чем допрос джедая? Пожалуй, только допрос собственноручно захваченного джедая. Тёмные двери разъехались в стороны, а два караульных дроида синхронно вытянулись по струнке, когда ученица Дуку вошла в камеру. Вентресс даже не пыталась скрывать свою садистскую натуру, оскалившись в полубезумной улыбке, и с надеждой вглядевшись в глаза пленницы, выискивая там признаки страха. — И вот мы снова встретились, — произнесла она, смакуя эти мгновения. — Катрин… — Скайуокера я сейчас боюсь больше, чем тебя, — поприветствовала её охотница. Вентресс лишь удивлённо хмыкнула, вальяжно обходя Катрин, чтобы встать рядом с пультом управления. — Похвально, — произнесла она. Катрин бросила взгляд на кнопки: — Ты же это не серьёзно, да? — А это зависит от тебя, — почти с нежностью ответила Ассаж, проведя пальцами по панели. — И начнём с простого… Где твой дроид? — Он на “Решительном”. Я, вроде как… Учусь самостоятельности, — протянула Катрин. Получалось как-то хреновенько. — Жаль… — вымолвила Вентресс и нажала на кнопку, пославшую короткий разряд, пронзивший Катрин обжигающей болью. — У меня с ним был очень интересный разговор. Я была бы не прочь вновь увидеть твоего дроида. Одна лишь мысль о маленьком мерзавце до сих пор заставляла датомирку злобно скрежетать зубами по ночам. Чёртов дроид так долго глумился над ней своей жизнерадостной тарабарщиной, а потом ещё и посмел уйти безнаказанным. Это просто нельзя вот так оставить… — В таком случае… — отвыкшей от Горнила и боли Катрин на мгновение показалось, что от неё запахло собственной подпаленной плотью. — Может, тебе стоит поговорить с ним, а не со мной? Потому что я даже не знаю, что он натворил… — Я не собираюсь рассказывать тебе об этом, — резко ответила Вентресс, меняя тему. — Однако, к тебе у меня тоже есть вопросы. И, для начала… Когда ты успела стать настолько жалкой и безвольной лужей? — Я не лужа. Просто не хотела… — перед внутренним взором Катрин вновь предстал Трелл. — В смысле, я не хотела тебя калечить. Вентресс замерла, пытаясь осмыслить слова Катрин. — Что? — вкрадчиво спросила она. — Я просто хотела убить тебя аккуратно, — страж не делала ситуацию лучше. Вентресс как-то странно посмотрела на Катрин, пытаясь понять, шутит та, или говорит серьёзно. Но не придя ни к какому выводу, она просто нажала на кнопку, послав новый, более продолжительный разряд. Вскоре Катрин умолкла, понимая, что без призрака здоровье стража мало отличалось от здоровья джедая. Однако же прожигающее насквозь чувство стыда глушило даже саму боль от разрядов. Настолько велик был её проступок, приведший к подобного рода последствиям. Её сгубило кое-что похуже любого безволия… Самая страшная и опасная ипостась энтропии. Пацифизм. — Убить… — прошипела Вентресс. — Аккуратно… Её пальцы замерли над пультом. Да кем вообще возомнила себя эта рыжая девчонка? — Будешь стоять там и злобствовать на каждое слово, или хочешь узнать, как до этого дошло? — с болезненной усмешкой отозвалась Катрин. Вентресс тоже усмехнулась, но иначе, и отнюдь не самим словам охотницы. Обычно джедаи крайне упорствовали, не желали говорить ни единого слова. Но эта девчонка оказалась весьма болтлива. — Начинай, — милостиво позволила датомирка. Упорный стук в дверь каюты не оставлял надежды, что одна очень знакомая и крайне настырная тогрута просто так возьмёт и уйдёт. — Катрин! — раздался голос Асоки. — Я знаю, что ты там! Мне поручили привести тебя и я это сделаю, пусть даже волоком! Дверь отъехала в сторону, являя падавану самую кислую охотничью рожу как минимум в двух галактиках. — А что сразу не “живой или мёртвой”? — поинтересовалась та, привалившись плечом к дверному косяку. — Я же просила дать мне время… Неужели мне нужно дойти до состояния Алексы, чтобы вы слегка заподозрили, что я не могу стерпеть всё только потому, что у меня есть летающая болтливая аптечка? На словах об Алексе Асока странно нахмурилась, но говорить она начала совсем о другом: — Прометей сказал, что не будет лечить тебя, если я применю к тебе насилие. Он считает, что я должна совладать с тобой в честном противостоянии. — Но при этом мне нельзя просто подсыпать тебе в кружку яд? — иронично уточнила Катрин. — Вот она, ваша республиканская демократия во всех красках… Ладно, тогда я зайду с козырей и подкрадусь к тебе в душе. Асока скрестила руки на груди и, не смотря на то, что она уступала Катрин в росте, сумела посмотреть на неё сверху вниз. — А что на это скажет мастер Арно? — А она не видит, — легко парировала Катрин. — Взрослая магия закрывать глаза на проблему. — Видит — не видит, — отмахнулась Асока. — Это не важно. Я наябедничаю. Детская магия была сильнее. — Ну и где же Энакин сейчас? — фыркнула Катрин. Впрочем, Энакин вместе с Оби-Ваном уже ждал их в командном центре, где завершали планирование наземной операции. — Я думал, ты управишься быстрее, — отметил Скайуокер, посмотрев на часы. — Она заперлась в освежителе и не хотела выходить, — нагло оклеветала охотницу Асока. — Но я справилась. — Меня сейчас должно было насторожить то, как именно ты назвала мою каюту? — скрипнула зубами Катрин. Асока, недолго думая, просто показала ей язык. — Дети, соберитесь, — нахмурился Энакин. — Ну зато теперь я знаю, что её язык обычный, а не сине-белый, как эти рога на башке, — проговорила страж, переключая свой фокус внимания на старших джедаев. — И с какой силой я должна удариться об стену, чтобы меня не трогали? Я больше не хочу ни с кем драться, от этого всё становится только хуже. Чёртов Трелл даже начал мне сниться. Оби-Ван и Энакин коротко переглянулись. Должно быть, Катрин сказала что-то из того, что они обсуждали между собой. — Тебя тяготит поражение Треллу? — спросил Кеноби. — Нет, — возразил Скайуокер. — Её тяготит то, что он ушёл живым. Катрин смерила обоих коротким, но почти презрительным взглядом. Что-то в нём было такое, что им подсказывало — на уроки к Арно охотница всё же заглянула и даже задержалась там. — В некотором роде… — хмуро проговорила она. — И потому она отказалась от тренировок, — продолжил Энакин. — Прогуливала, сбегала, а иногда приходила и просто падала на маты, отказываясь шевелиться. — Мне показалось… — Катрин выдержала драматичную паузу. — Что вы планировали загрузить меня каким-нибудь делом, чтобы у меня не было времени страдать и вы могли ненадолго успокоить то, что у джедаев вместо совести. По какой-то неведомой причине, она использовала всю свою проницательность, весь потенциал своего интеллекта, исключительно в те моменты, когда хотела воткнуть в кого-нибудь своё охотничье ядовитое жало. — Поверь, Катрин, — криво улыбнулся Энакин. — Ради этого ты здесь и находишься. Скажи, что ты знаешь про ситхов? — Что мы, стражи, жалкие ничтожества и однажды все там будем, — проговорила Катрин, но после призадумалась. — А… Нет… Не та методичка. Ситх — это как джедай, но только наоборот. Оби-Ван выразительно приподнял одну бровь. До встречи с мастером Арно она ещё хоть как-то держала себя в руках. — Ты даже не представляешь, на сколько попала в яблочко, — тем временем пробормотала Асока, но умолкла под тяжёлым взглядом Энакина. — Ситхи вернулись, — перестал тянуть Скайуокер. — И ты, Катрин, имеешь огромные шансы на встречу с ними. Это не шутка. Ну, по крайней мере, для тебя. Джедай нажал на кнопку, включая на экране запись новостного репортажа, которая тут же сменилась другим видеорядом. Пиршественный зал и вульгарнейшая рок-группа, все участники которой были слишком хорошо знакомы Катрин. Очевидно, Оби-Ван и Энакин уже не единожды посмотрели это обращение, благодаря чему сумели удержать невозмутимые лица, тогда как Асока не смогла скрыть нервные смешки в особо примечательные моменты. Когда запись закончилась, Катрин не стала комментировать то, как выжидающе на неё все посмотрели. — А Фергус верен себе, — сумела она вычленить самую безобидную вещь. — Ситхи вернулись, — патетично изрёк Энакин, наслаждаясь пафосом момента. — Над галактикой нависла угроза. И… — …И этот цирк явно захочет увидеть тебя среди его шутов, — перебил Оби-Ван. — Потому тебе нужно серьёзно заняться собственным обучением. Если не хочешь оказаться в… — Костюме из сексшопа, — подсказала Асока и, почувствовав на себе изумлённые взгляды старших джедаев, даже не смутилась. — Что? Я тоже умею читать комментарии в голонете. — Живой не дамся, — Катрин явно впечатлилась сильнее, чем это показывала. — В вашем ордене я просто никто и меня все ненавидят, но я не хочу оказаться в кадре в тот момент, когда Алексе наконец удастся сорвать с Вуррштаха те кожаные штаны. — Потому, Катрин, ты будешь участвовать в высадке, — резюмировал Энакин. — И это не обсуждается. Катрин хотела что-то злобно ответить, но так и замолкла, глядя на джедаев. Вслух выражать недовольство их решением она больше не решалась, чтобы те не отдали её Алексе. — Какой позор… — негромко проговорила страж. Вентресс, увлечённая рассказом Катрин, впрочем, не подала виду, что лицезрела достославное обращение в прямом эфире. Это был именно тот случай, когда ей показалось, что генерал Гривус действительно может умереть… От удушья. Смех, поразивший киборга, представлял нешуточную опасность его здоровью. — И тебя вовсе не манит… — Ассаж перебила Катрин, но даже сама поняла, что не может найти плюсов в участии в этом, с позволения сказать, ордене ситхов. — Ничего? — Я, конечно, люблю обтягивающие трико, но мне больше нравятся матовые ткани, — охотница проявила невероятную для стража выдержку. — Мне почти жаль тебя, — признала Ассаж. — Почти… Выбор между джедаями, которые тебя презирают, и… Ситха-хами. Катрин нахмурилась. Она ещё не закончила. Среди огромных грибов, заменяющих на этой планете привычные растения, что в изобилии росли на пепельном грунте, разместился временный республиканский лагерь. Двигатели гудели, репульсоры выли, а офицеры громко отдавали приказы. Энакин, подобно дирижеру, управлял всем этим действом, кажущимся хаосом. Он помнил роль каждого в будущей симфонии войны и уделял внимание везде, где то было необходимо. — Катрин! — крикнул он, подзывая охотницу, лишь завидев её рыжую макушку. Страж, разгуливавшая среди клонов со снайперской винтовкой, считала, что уже смутно догадывается, какую роль ей сегодня отведёт Скайуокер. Хотя и находила ироничным то, что получила оружие раньше, чем объяснения, зачем оно ей. — Итак, ты понял, что я больше не хочу стрелять кому-то в лицо из огненной пушки и принял решение заставить меня стрелять в спины? Далеко пойдёшь, — проговорила она, подходя ближе. Чем больше времени проходило, тем сильнее Катрин охватывало чувство ужаса из-за Трелла, смешанное с затаённой обидой и потерей веры в стражей, а также с ожиданием беды, когда Алекса наконец вспомнит про маленького охотника. Разум искал спасения от этих мыслей и всё сильнее упирался в вывод о том, что Катрин борется с гидрой, пытаясь отрубать ей головы, и каждый раз ужасается новым. Тем временем Энакин махнул рукой аборигену — серокожему и красноглазому деду с заострёнными ушами. Тот сидел на ящике с видом полнейшего умиротворения. — Катрин, это Релудур, — представил он старика. — Релудур любезно согласился помочь Республике, а если говорить точнее, отвести тебя на снайперскую позицию. — Я люблю Республику и Демократию, — с предельной серьёзностью кивнул серокожий старик. — Кушать не могу от мысли, что проклятые сепаратисты здесь, на РЕСПУБЛИКАНСКОЙ планете! Энакин едва заметно вздохнул, никак больше не выразив свой скептицизм, пока старик принялся колотить себя кулаком в худую грудь. — Проводить на снайперскую позицию… — как-то ядовито протянула Катрин. До такого никогда не доходило даже у неё. Как правило, этими вопросами занимался призрак, который теперь намеренно оставался на “Решительном”, отдельно от своего стража, тело которого было гораздо безопаснее просто доставлять к нему. — А ты не веришь, деточка? — подслеповато прищурился старик. — Лучше меня эти грибы никто не знает. Дед мой, может, только знал, но его давно уж в живых нет. Я — лучший охотник в этих краях. От меня ни один н'вах ещё не ушёл! Энакин нахмурился, глядя на Катрин. Сейчас было не время и не место для неё показывать характер. Абориген предлагал помощь Республике. Добровольно. Это многого стоило. — Я… — Катрин уловила этот взгляд. — Обычно мне не помогают местные. — Это почему же? — удивился дед, почесав свою жидкую бороду. Энакин, убедившись, что Катрин всё-таки не собирается делать какую-то глупость, решительно кивнул. — Хорошо, — сказал джедай. — Тогда я вас оставлю. Через час ты должна быть на позиции. Уважаемый Релудур, Республика в долгу перед вами. Старик надулся от гордости, так и продолжив стоять, пока Энакин не ушёл. Лишь после этого он выдохнул, почесал спину и покосился на Катрин. — Так что с местными-то обычно? — с лёгкой насмешкой спросил он. — Прежде я не нуждалась в помощи местных, — проскрипела Катрин. — С ними у меня был несколько… Иной разговор. Уже после задания и за кружкой чего-нибудь. Глаза старика странно заблестели, а губы изогнулись в довольной улыбке. Чуть воровато оглянувшись, он пружинящей походкой двинулся из лагеря. — Это, деточка, правильно, — проворковал Релудур. — Как говорил Вивек… Дичь вообще какую-то говорил, но про это, наверное, тоже. — Но сейчас я учусь на джедая. Вроде как… — Катрин замялась. — И теперь мне больше нельзя достойно праздновать победу. Однако, когда они уже оказались за границей лагеря, старый охотник вновь воровато огляделся, чтобы затем приоткрыть свою наплечную сумку, в которой виднелись бутылки разных форм и цветов. — Джедаи, я слышал, не любят невежество. Вот ты пробовала скуму? Наверняка нет… И представь, что всю жизнь проживёшь, а так ни разу и не попробуешь! Катрин посмотрела на него странным нечитаемым взглядом. Старик, улыбнулся ещё шире, словно дьявол, совращающий праведника на грех, и вновь бодро зашагал по лесу. — По лицу же вижу, деточка, что на душе у тебя тяжело. Послушай старика. Любую проблему можно решить тремя способами. Вступить в бой, отступить и… Ты знаешь, Третий, самый мудрый Путь? — Ну уж нет, дед. Сначала я постреляю, а уже потом нажрусь и забью, — Катрин знала. Релудур уважительно присвистнул. Он не ожидал, что джедай будет столь осведомлён о Третьем Пути. — Тогда ты уже не забьёшь, — наставительно ответил он, с каждым словом распаляясь всё сильнее. — Ты должна нажираться в процессе. Нажраться так, чтобы тебе стало наплевать на всё. Чтобы даже небеса, рухни они тебе на голову, остались тебе безразличны. Ты должна не просто нажраться, о нет… Ты должна нахуяриться, пока не перестанешь стоять, а после этого ещё и продолжить. Понимаешь меня, джедай? — Это… Многое объясняет, — вымолвила Вентресс. Какая-то часть её разума даже признавала мудрость того старца. — И знаешь, что я думаю? Скайуокер найдёт нас, разберёт всю вашу базу и просто убьёт меня, — проговорила Катрин. Вентресс бросила задумчивый взгляд на пульт управления пыточной установкой. Достижения Катрин на ниве джедайской несостоятельности убивали всякий интерес к садистскому процессу. Едва ли какое-то электричество сможет сделать ей хуже, чем она уже сделала себе сама. — И, значит, покинув базу, ты сразу напилась с аборигеном? — Конечно же нет! — возмутилась Катрин. — Сначала мы добрались до позиции. — И там… — Вентресс не договорила.

***

LAAT/i стремительно спустился с небес. Ещё не успели его двигатели умолкнуть, как Скайуокер спрыгнул вниз, отрываясь от своих солдат и падавана. Катрин пропала и каждая секунда промедления могла стать фатальной. Под гигантскими грибами не рос подлесок, а потому одинокий силуэт, ничком лежащий на земле раскинув руки, тут же привлёк его внимание. — Они убили бедного старика, — со злостью вымолвила Асока, догоняя учителя. — Бедняга… Он просто хотел помочь Республике. Энакин не ответил. Его зубы плотно сжались от едва сдерживаемого гнева, который, подобно чёрному пламени, уже разгорался в душе. Сепаратисты похитили Катрин, которой нигде не было, а старика просто прирезали как зверя. Последнему светлому стражу и без этого досталось за последнее время, и её нельзя было оставлять без присмотра. Неизвестно, какой ужас она уже успела выдержать в плену и что её там ждёт дальше. Джедай медленно подошёл к несчастному старику. Тот так и лежал лицом вниз, нелепо раскинув конечности в стороны, словно сломанная кукла… Энакину не привыкать к виду чужой смерти, но что-то было в Релудуре такое, из-за чего его гибель отдавалась личной болью в сердце джедая. Осторожно наклонившись, он взял тело за плечи, чтобы перевернуть на спину, но в этот миг Релудур издал сдавленный хрип, выгнулся, и его начало рвать. Джедай успел отпрянуть, лишь чудом не попав под неистовый зловонный фонтан. — Кажется, он жив… — удивлённо протянула Асока. — Это — не жизнь, — гнев Энакина принял странную форму. — Катрин, блять… Лишь спустя несколько минут старый абориген закончил освобождать желудок и, привалившись спиной к ножке ближайшего гриба, начал свой рассказ. Первая версия оного содержала героическую повесть о том, как на него и Катрин напали злобные н'вахи и подло отравили. Однако разбросанные бутылки, на которые не преминул указать генерал-джедай, вынудили старика поведать всю правду. — Девочка выглядела так, как будто её обоссали, а потом побили, — развёл руками Релудур. — Или наоборот. Я и решил помочь. Как умею… — Помочь? — холодно переспросил Скайуокер. — Помочь, — не испугался дед. — Дошли до цели, сели, откупорили бутылочку, затем ещё пару… Хорошо сидели. Она приняла меня в… Как его? Авангард охотников. Я же, хе-хе, охотник. Асока закатила глаза. Её тоже приняли туда, по крайней мере, по словам Катрин. — Но затем появилась лысая девка, — продолжил старик. — Знаете, такая сморщенная, злобная… Сразу видно, что не пьёт. Катрин сказала ей переходить на Светлое пиво… В смысле, на Светлую Сторону… Короче, куда-то на светлое что-то там. А затем…. Я уснул. — Значит, Катрин и правда в плену, — с жалостью признала Асока. — Да, — мрачно согласился Энакин. — Я не знаю, где конкретно она находится, но я найду её и убью…