Фиолетовая шляпа

– Вам еще что-нибудь непонятно? – не выдержал давящей тишины Гарри. – Мне много чего непонятно. К примеру, как вам вообще взбрело в голову создать подобное? – Снейп откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. – Это так важно? – заметив настойчивый настрой собеседника, Поттер сдался. – Сначала это был проект для лавки Джорджа. Знаете, шутка такая – шляпа, подбирающая партнершу или партнера для танцев. Тогда-то меня и увлекла идея исследовать личную магию, чтобы выбор был не просто хаотичным в пределах какой-то территории, а подчинялся определенным правилам. – Шутка?! Вы отдаете себе отчет, что вмешиваетесь в частную жизнь людей? – Снейп в душе уже смирился с новым испытанием судьбы, но его так и подмывало в отместку сделать существование Поттера в ближайшее время как можно более неприятным. – Ни во что я не вмешиваюсь! Все исключительно добровольно… – Поттер поперхнулся собственными словами, когда его полоснул злой взгляд черных глаз. – По крайней мере, до сегодняшнего дня никто не жаловался. Всем участникам эксперимента понравилось действие моего артефакта. А это свыше двадцати пар. Некоторые даже послушались совета шляпы и поженились. Вы единственный выказываете недовольство! – Зная средний уровень умственного развития студентов, заканчивающих Хогвартс, я легко поверю, что среди тысяч волшебников Британии нашлось два десятка имбецилов, радующихся, что на них обратил внимание сам Гарри Поттер, – процедил Снейп, скривив губы в ехидной усмешке. – Однако я говорю не об этом. Решили добиться всеобщего блага, разбивая семьи? – Да никого я не заставляю бросать семью! Артефакт вообще не рассматривает тех, кто состоит в магическом союзе, – оправдался Поттер, уже сообразив, к чему ведет Снейп, и приготовившись к обороне. – Да и жениться не обязательно. Шляпа выбирает пару подходящих друг другу волшебников, но они ведь могут просто стать друзьями или совсем не общаться. Их никто не неволит. – Вы сами-то слышите свой лепет? Разве хоть кто-то, убежденный вами и вашим артефактом, что отыскал легендарную истинную пару, станет просто дружить? А гражданский брак, которым сейчас довольствуется большинство полукровок и магглорожденных, для вас не помеха, да? Будете творить бескорыстное добро и насаждать счастье насильно? Что вы предпримете, когда к вам обратится многодетная мать с жалобой, что ваш артефакт указал на ее мужа, сосватав его молодой симпатичной ведьме, к которой тот и ушел? – Это выбор ее мужа… – Да не оказалось бы у него такого выбора, если бы не ваше врожденное гриффиндорство – никогда не думаете о последствиях своих действий! Я не желал получить на голову вот это уродство! – Северус ткнул пальцем в зависшую над ним шляпу. Ему пришлось потратить минуту-другую, чтобы взять себя в руки после вспышки негодования. Он понимал, что криками и обвинениями ничего не добьется, поэтому на время повернул разговор в другое русло. – Мне любопытно, почему вы выбрали такой яркий цвет? Я знаю лишь одного человека, носившего подобное, но его уже давно нет в живых. Вот Альбус наверняка поддержал бы вас с этим безобразием. Он тоже чрезвычайно редко задумывался, нужно ли кому-то его насильно всученное добро. Так почему фиолетовый? – Эмм… Честно признаться, я и правда вспоминал о профессоре Дамблдоре, когда начал этот проект. Он всегда твердил, что любовь – главное в жизни. Мне захотелось почтить его память, создав артефакт, подбирающий идеальные супружеские пары. Так что выбранный мной цвет действительно имеет некоторое отношение к Дамблдору. Ну и еще – яркая шляпа сразу бросается в глаза, а значит, пару проще отыскать в толпе. – Мерлин, упаси нас от безмозглых романтиков! Один уже в гробу, а второго и Авада не берет! Поттер, откуда в вас, прошедшем через множество нелегких испытаний, столько дешевого популизма? Возлюбите ближнего – и будет вам счастье… – Снейп покачал головой. – Решили и меня облагодетельствовать? А я вас об этом просил? Я, может, наконец только вздохнул спокойно, почувствовал стабильность – война позади, а студенты-болваны никогда не переведутся. И тут вы со своей шляпой! – Да вы – вообще исключение! Все хотят найти идеальную пару, один вы, как и обычно, против всего, что нравится другим! – Поттер устал держать свою вспыльчивость в узде и сорвался. Его самолюбие не вынесло того, что кое в чем Снейп оказался прав. Он и в самом деле не все продумал основательно. – Я и предположить не мог, что вам может найтись пара! И уж точно не желал обнаружить, что это я! Вы же всегда любили мою мать… – Гарри резко умолк, вдруг заподозрив, что дело именно в этом – Лили Эванс являлась идеальной парой для Снейпа, поэтому того так тянуло к ней даже после ее смерти. А теперь артефакт выбрал его, Гарри, в пару этому мизантропу только потому, что его личная магия слишком похожа на ту, что была у матери. Видимо, Снейпу тоже пришло на ум нечто подобное, о чем он тут же сообщил: – Идиот! Лили была моим единственным настоящим другом! Я никогда не мечтал стать ее мужем, однако ценил наши с ней отношения выше всех остальных. А вы – изобретатель-недоучка! Возомнили, что уже умеете читать в душах людей? – Разумеется, нет! – Но вы же руководствовались собственными взглядами на жизнь, когда задавали свойства своему артефакту! – Я руководствовался исследованиями этой темы, проводимыми на протяжении нескольких столетий, а не личным мнением! Снейп и Поттер вскочили на ноги и уставились друг на друга с такой злостью, что Невилл предпочел потихоньку ретироваться из комнаты, не желая очутиться в центре магической дуэли двух очень сильных волшебников. Правда, далеко уходить он не собирался, ему было интересно, чем же закончится разгоревшаяся ссора. – И кому от этого стало легче? – Больше дюжины счастливых пар создали семьи. Вон Невилл уже полгода как женился на Ханне, и у них… – Да где вы видите счастливую пару? Теперь мне понятно, почему Лонгботтом безвылазно сидит в Хогвартсе, тогда как его женушка управляет пабом в Лондоне! Они просто не хотят испортить вам статистику в исследованиях! – язвительно заметил Снейп, надменно взглянув на Поттера. – Я бы попросил вас не лезть в мою личную… – решил вмешаться Невилл, стоявший на пороге, но его тут же перебили: – Заткнитесь, Лонгботтом! О своей неземной любви будете рассказывать жене, встречаясь с ней два-три раза в месяц. Поттер, мне наплевать, почему сработала ваша безумная шляпа! Избавьте меня от нее немедленно! – процедил Снейп, нависнув над Гарри – тот по-прежнему не мог похвастать высоким ростом. – Вам нужно лишь закрепить временные узы – я уже говорил об этом! – Какая формула? – Северус решительно достал волшебную палочку, ему надоел этот театр абсурда, из которого, похоже, действительно существовал единственный выход, потому что основательно разозленный Поттер явно не стал бы настаивать на своем, если бы имел возможность разрешить вопрос иным способом. – Мы просто должны синхронно направить потоки личной магии на образы шляп друг у друга, – сердито прошипел Гарри и тоже приготовил волшебную палочку, ожидая согласия Снейпа последовать полученной рекомендации. – В таком случае чего вы ждете? – Северус выполнил требуемое. Несколько секунд ничего не происходило, но потом колпак на голове Поттера вдруг обрел плотность. Насколько бы качественной ни была иллюзия, все же, если присмотреться, ее сложно спутать с настоящим предметом. – Вот и все, – Гарри снял с себя вполне реальную шляпу и продемонстрировал ее Снейпу. – Это и есть артефакт. Он справился со своей задачей, и теперь его может использовать еще кто-нибудь. А нам предстоит… – А вам, мистер Поттер, предстоит три месяца незабываемых встреч со мной, – Северус, удостоверившийся с помощью наколдованного на стене зеркала, что над ним больше не висит фиолетовое нечто, предпочел расставить все по местам. – Разумеется, если между нами, как вы и пророчили, образовалась некая особенная связь. – Я был бы только рад, окажись это не так! Уж поверьте, – Гарри взмахнул волшебной палочкой, и в воздухе на видимом плане проявились золотистые магические нити, которые сплетались в довольно толстый канат, упиравшийся каждому из них в грудь. – Ого! – донеслось от двери – это Лонгботтом не сдержал своего то ли удивления, то ли восторга. – Убедились? – каким-то убитым тоном поинтересовался Поттер и взмахом руки развеял свое колдовство. Снейп не стал у него выпытывать, почему тот вдруг побледнел, решив сделать это позже и без свидетелей, разумно полагая, что ничего приятного не услышит. Он и без комментариев догадывался, что по каким-то причинам связь образовалась нешуточная, однако еще не знал, чем это им грозит и повлияет ли на обещанное автоматическое разрушение связавших их чар. – Ясно, – Северус жаждал поскорее уйти и засесть за книги, чтобы хоть немного разобраться в том, что произошло, и при следующей встрече не выглядеть глупо, уточняя элементарные вещи, не понимая, о чем ему рассказывают. А он твердо был намерен выведать о созданном Поттером артефакте абсолютно все. – Итак. Ваши предложения? – О чем? – угрюмо спросил Гарри. После завершения мини-обряда, соединившего их со Снейпом, его и так не радужное настроение совершенно испортилось. – Где мы будем совместно проводить время, чтобы исполнить условия вашего нелепого изобретения? Не забывайте, что я – преподаватель и декан факультета. Так что мне некогда бегать по всяким кафе и тому подобному, – Снейп с прищуром посмотрел на Поттера. – Я могу открыть вам доступ для аппарации сюда или приходить к вам в школу. – Не собираюсь афишировать наше вынужденное общение, так что ваши визиты в Хогвартс исключены. Придется мне навещать вас, – язвительно констатировал Снейп. – Среда и суббота после семи вечера для меня оптимальны. – Годится, – кивнул Поттер, не желая вступать в споры. – Подождите, я настрою на вас защиту дома, – он на миг зажмурился, а затем уставился перед собой, словно рассматривал что-то сокрытое от остальных, и принялся перебирать пальцами в воздухе, будто играл на невидимой арфе. Спустя пару минут Гарри глубоко вздохнул, возвращая окружающим свое внимание, и заявил: – Теперь вы сможете без проблем аппарировать во двор и свободно войдете в дом. Я предупрежу домовика о ваших визитах, – он достал из кармана клочок пергамента и провел над ним рукой, магией записывая ряд цифр. – Вот координаты. Никому другому вы не сумеете их ни передать, ни пересказать – чары не позволят. С собой тоже никого не получится захватить, для этого вам необходимо мое согласие, как Невиллу сегодня. Надеюсь, вы не станете распространяться о моем проекте, и мне не нужно брать с вас обет неразглашения, – Поттер выглядел осунувшимся и усталым. – Еще что-то? – Нет. Я приду в среду в семь вечера. Если у вас поменяются планы, будьте добры заранее сообщить мне, – холодно отчеканил Снейп и без лишних раскланиваний направился прочь. Ему требовалось все очень тщательно обдумать. Поттер оказался несколько не таким, каким он его всегда считал, и это, как ни странно, вызывало смятение, а Северус не любил чего-то не понимать или недооценивать. Он мог называть всех вокруг недалекими идиотами, но сам прекрасно ориентировался в том, кто и на что реально способен. А вот Поттер преподнес ему сюрприз, продемонстрировав некоторые свои умения в колдовстве.

***

Аппарировав к Хогвартсу, Снейп не торопился вернуться в хмурые подземелья, где его ожидала холодная одинокая постель. Свежая майская ночь, наполненная ароматом молодой листвы и шорохом крыльев ночных птиц, почти предсказуемо располагала к размышлениям о личной жизни. Злость на Поттера из-за его выходки как-то незаметно пропала еще во время их перебранки, так что под конец своего невольного визита Северус уже лишь по привычке язвил и повышал голос, изображая крайнее недовольство ситуацией. Разумеется, его не радовала перспектива дважды в неделю отлучаться из школы в преддверии экзаменационной поры, из-за чего придется основательно пересмотреть свои и без того весьма насыщенные планы. Однако и возможность немного отвлечься от набивших оскомину повседневных дел, к тому же без опасений навредить своему имиджу человеконенавистника, представлялась привлекательной. Медленно шагая по дороге, досконально изученной за десятки лет, Снейп прикидывал в уме, с какой научной литературой ему стоит хотя бы поверхностно ознакомиться, чтобы вести с Поттером беседы об артефактах если и не на равных, то на достойном уровне, не выглядя при этом абсолютным профаном. Его не устраивало просто молча сидеть в одной комнате, позволяя их личной магии контактировать. А еще он просчитывал, как лучше распорядиться своим временем, чтобы не слишком сильно жертвовать ночным отдыхом. Уже подходя к замку, Северус поймал себя на том, что предвкушающе улыбается, вспомнив мимолетный ужас, отразившийся на лице Поттера, когда тот сообразил, кого ему в пару выбрало его же детище – фиолетовая шляпа. Все же следовало признаться, шок они испытали оба, когда увидели одинаковые «украшения» над макушками друг друга. Правда, на тот момент Северус еще не был в курсе всего предстоявшего, поэтому ему удалось легче пережить потрясение и от встречи с Поттером, и от осознания, что именно тот каким-то образом замешан в появлении экзотического головного убора. Даже вернувшись в свои апартаменты и готовясь ко сну, Северус никак не мог переключиться на нейтральные вопросы и перестать думать о своем вечернем визите. Он вновь и вновь воскрешал в памяти все, что услышал о необычном артефакте, анализировал данные и ловил себя на непривычном желании, чтобы работа диковинной шляпы оказалась корректной, а не случайным сбоем и недоразумением. Нет, Северус не рассматривал Поттера в качестве своего партнера, но сама мысль о том, что существует кто-то столь идеально подходящий ему, неслабо грела душу. Ведь после нескольких неудачных попыток хоть как-нибудь устроить свою личную жизнь пришлось просто забыть о том, что в мире может найтись человек, способный за его язвительностью и показной злобностью рассмотреть настоящего Снейпа. Нет, не жалкого желчного одиночку, а грамотного специалиста, мастера своего дела, интересного эрудированного собеседника и, как ни странно бы это звучало, довольно покладистого в быту партнера. Разумеется, неординарные сексуальные предпочтения тоже создавали некоторую сложность. Как бы спокойно маги ни воспринимали однополые союзы, все же подобное являлось сравнительной редкостью, поскольку большинство волшебников придерживались традиционных отношений в браке. Уже укладываясь спать после трудного дня, наполненного вспышками самых разнообразных эмоций и испытаниями выдержки и нервов, Северус словно наяву снова увидел, как Поттер настраивал защиту своего дома, не пользуясь для этого ни волшебной палочкой, ни специальными артефактами, как это делалось обычно. Его таланты, несомненно, поражали воображение и вызывали уважение. – Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. В любом случае немного развлекусь, – прошептал Северус, окончательно смирившись с неожиданным поворотом в собственной судьбе.