«До начала отсчета 3 минуты»
Издалека виднелся большой водоём, и ровно посередине маленький остров с оружием, к которому был пристроен участок суши. Наверно, для перестрелки или открытого боя. Наконец, я встал на свою позицию, как и другие. Я разглядел несколько людей, и могу сказать точно - результат непредсказуем. В десятке метров от меня стоял крупного телосложения мужчина, то сжимающий, то разжимающий кулаки, и его взгляд был всецело прикован к острову. Рядом стояла рыжеволосая девушка с длинной косой, хмурящаяся и поглядывающая в мою сторону, оценивая меня. Рядом с ней стоял долговязый улыбающийся мексиканец, докуривающий сигарету (или самокрутку? Кто их знает). Но больше всего меня удивила маленькая девочка, которой, на вид, лет тринадцать, и переговаривалась она с каким-то кудрявым парнем, у которого шевелюра больше, чем зарплата моего босса. Мои гляделки прервал голос какой-то женщины, доносящийся, как будто, отовсюду. — Приветствуем вас на очередных играх на выживание! — слишком веселый и звонкий голос режет мои уши. — Как давно я вас не видела, мои дорогие. Кто-то тут ведь в первый раз, м-м? Если этот вопрос был адресован лично мне, я лично выбью все зубы этой суке. — Для новеньких объясню: сейчас вы плывёте до припасов, хватаете и отбираете всё, что вам нужно, и быстрее расползаетесь по уголкам нашей арены. Арена поделена на 4 сектора: Север - Зимний лес, Юг - Тропики, Запад - Город, Восток - Заброшенные земли. В каждом секторе будет по 2 испытания. Удачи! — Чуть помолчав, она загадочно со смешком добавила, — Хотя... мы же знаем, что счастливец существует лишь один. Противный писк стих и повисла тишина, в которой было слышно лишь небольшие всплески волн. Рядом стоящие со мной люди застыли. — Десять, девять... Ох, черт бы вас побрал! — Восемь, семь, шесть... Я издалека стал рассматривать имеющееся оружие. Если там нет ничего путного, то стоит валить в сторону города. Логично, что там тоже будет много припасов. — Пять, четыре... На самом входе лежали колчаны со стрелами и один лук. Пять копий находились недалеко от огромного-военного сундука. На столе явно лежали пистолеты, ножи и патроны к каждому виду огнестрельного. — Три! Мне нужен пистолет и медикаменты, нож и в идеале карту и глушитель. Но смогу ли я в рукопашную одолеть, например, того огромного татуированного верзилу? — Два! Незнакомец, стоящий рядом с мексиканцем, резко прыгнул в воду и активно стал грести в сторону припасов. Счёт перестал идти и угрожающей большой цифрой «2» повис над нашими головами. Никто не кричал ему вслед, что было странно. Повисла гробовая тишина, которая, видимо, смущала меня одного. Все остальные стояли в ожидании, пялясь в сторону плывущего мужчины лет сорока. Он был настроен весьма решительно, и я уж было проникся его храбростью, но меня всё донимала кое-какая мысль. Я же не идиот и не один думаю, что счёт не зря остановился? — Не к добру это, — твердил мне внутренний голос. Но была и обратная сторона медали, которая не давала мне покоя. Разве здесь, на арене для кровавых изощрённых убийств, писаны правила? Разве человека, стремящегося выжить, остановит жалкий счёт? Поток моих размышлений прервал внезапный громкий взрыв в воде. Всплеск был настолько огромный, что всё в радиусе пяти метров окатило водой, включая меня. Я посмотрел на свои руки и вздрогнул, разглядывая не прозрачные капли, а красноватые. В воде, прямо передо мной, качалась на волнах оторванная кисть руки, оставляющая после себя бордовую дорожку крови. Я сглотнул. Забытые воспоминания о терактах на территории Ирака тут же ударили в голову. Животное оцепенение, как тогда, вернулось вновь. Перед глазами мелькали смерти товарищей, их мертвые тела, покрытые кровью и песком. Во рту будто почувствуется вкус железа. — Ай-ай-ай! Кто-то не умеет считать от десяти до нуля? — прерывает поток мыслей женский, состроенный обидчивый голос, — Начнём отсчёт заново, ничего страшного. Пытаться взять себя в руки удалось с трудом, но уже через пять секунд я был решительно настроен доплыть одним из первых и забрать боеприпасы. Осталось две секунды. Одна. Я прыгнул в холодную воду и стал грести в сторону островка. Изредка я поглядывал по сторонам и увидел, как какая-то девушка в камуфляжной одежде пыталась утопить мужчину средних лет. Черт, разборки уже происходят в воде, надо ускоряться. Наконец, я доплыл и еле как нашёл в себе силы залезать на платформу. Напротив меня стоял щекастый мужик в солнечных очках, уже прихвативший большую сумку и нагребавший в неё огнестрельное оружие и мачете. Я приподнял руки в мирном жесте, но тот лишь насвистывал какую то мелодию и даже не обратил на меня внимание. Внезапно меня толкнули сзади, и я упал на пол. Рядом со мной лежал тот мексиканец, а на нем сидела рыжеволосая девушка и душила его. Я отполз подальше и нащупал под собой упавший нож. Недолго раздумывая, я воткнул его в плечо нападавшей, и та с криком отпрыгнула прямо в воду. Парень схватился за горло, окинул меня взглядом и... кивнул. — Меня зовут Дилан, но мои амиго зовут меня Фанни, — начал он, быстро встав и схватив небольшую сумку. Его было плохо слышно из-за раздаивавшихся выстрелов, но я смог разобрать слова. — Я отправлюсь на восток! Если хочешь составить компанию, то добудь винтовку! Я займусь остальным! Он стал рыться на полках и, на удивление, не сгребал всё, что попадётся под руку, а искал конкретные вещи вроде лопаты, пищи и медикаментов. Я не готов был терять хоть чьё-то здесь доверие и ушёл на поиски винтовки. Как только я сюда доплыл, их тут было две и стояли они на самом видном месте, вероятно, как самое необходимое и крутое оружие на арене. Сейчас же их место пустовало. Придётся выйти на место бойни. Я взял сумку через плечо и собрал последние патроны для глока, автоматического пистолета и дробовика, а так же нож и парочку гранат. На руках у меня был только автоматический пистолет, но во мне не угасали надежды получить глок. Настал момент «х». Я вышел на стрельбище и тут же скрылся за стеной из прочных деревянных коробок. Прямо над ухом свистели пули и громыхали огнестрельные оружия. Из воды стали показываться платформы для отступления, что не могло не радовать. Скорее всего они предназначены для сохранности оружия, ведь вплавь человек либо не доплывёт из-за тяжести, либо порох в огнестрельном намокнет. Мне не нужны проблемы, только винтовка... И как будто по чуду, я сразу нашёл обладателей этих двух малышек. Ими стали худощавый парень в бейсболке с огромной улыбкой на лице на противоположном конце платформы и тот тип, которого пыталась утопить девушка-военная. Я тихо подобрался ко второму и уж было хотел вырубить его рукоятью ножа, как сзади меня подкралась мелкая чёртовка и приставила прямо к виску холодное дуло пистолета. — Не шевелись, — шипит девочка, и вскидывает руку вверх в каком-то жесте. С другой стороны от мужчины показывается кудрявая шевелюра парня, который подкрадывался к мужчине. Только он захотел сделать передышку и перезарядить винтовку, как кудрявый набросился на него и стал наносить мощные удары по лицу. Девчушка, держащая меня на мушке, засмотрелась на это кровавое зрелище. Я быстро выбил из ее рук пистолет и приставил к щеке. Руки не дрожали, а наоборот, делали всё будто по инерции. Где-то в подсознании я понимал и с ужасом осознавал, что направляю гребанный пистолет прямо на ребёнка. Сквозь одежду я чувствовал, как сердце этой девочки стало биться в два раза быстрее. От лица мужчины осталась лишь кровавая баня, и я удивлялся тому, как этот тип ещё дышит. Кудрявый, в завершении некого представления, полоснул по горлу неприятеля охотничьим ножом и схватил винтовку, но тут же был застигнут врасплох. — Не трогай её, прошу, — перекрикивал парень выстрелы. — У тебя есть выбор: я застреливаю девчонку и отбираю у тебя винтовку, заодно и тебя прикончив, или ты мне отдаёшь винтовку, я тебе передаю в целости и сохранности её, — для правдоподобности моих слов я сильнее прижал ствол к лицу девочки. — Возьмёшь нас с собой? Мы не причиним вреда. Клянусь, — кудрявый стянул со своего плеча оружие, положил его на пол и пнул мне. В его серо-голубых глазах читалась мольба и страх, скорее всего, за девочку. Для принятия такого решения как минимум нужна была не смертоносная обстановка. Но долго раздумывать было некогда. Плевать, что скажет Дилан. Если он пристрелит их на месте, то он сраная бездушная скотина, которого я прибью первым. Я кивнул кудрявому и отпустил мелкую, сразу подтянув к себе винтовку и перекинув сумку через спину. — Быстрее выбираемся из этой дыры! — рявкнул я, прижавшись боком к большому деревянному коробу, который защищал меня от шквала пуль. Сквозь этот шум я уловил еле слышимое «щёлк». Я обернулся и увидел перед собой ужасную картину: в зубах у девчонки находилось кольцо от гранаты. Она быстро кинула ее в противоположную сторону, усмехнувшись. — Ложись! — кричит парень мне. Я закрыл уши, сжался и зажмурился. Через пару мгновений земля подо мной задрожала, содрогаясь от удара гранаты. В ушах громко звенело, но я уловил мужской отчаянный крик боли. Дальше все происходило как в тумане. Парень взял сумку и направился к ближайшей платформе, девочка бежала же впереди него. Мои ноги понесли меня изо всех сил ближе к берегу, чтобы наконец скрыться от врагов. Изредка я оборачивался и прикрывал наши спины, отстреливаясь. Мы забежали глубоко в лес и остановились около огромного древа, чтобы перевести дух. За нашими спинами до сих пор разносились громкие выстрелы, но благодаря густым деревьям нас не было видно и слышно. Я тяжело вздохнул, усаживаясь на корни. Нужно перебрать сумку и осмотреть, нет ли чего лишнего. — Кейт, всё в порядке? Ты ранена? — спросил парень девочку, которая настороженно глядела по сторонам. Она крепко держала в руках нож и хмурилась каждый раз, как ее взгляд падал на меня. — Живая, — холодно отозвалась она, наконец полностью сосредоточив свое внимание на мне. Её зеленые глаза выжигали дыру на моем лице, и я чувствовал, как сильно Кейт меня возненавидела. — Зачем нам он? — Подумай логично. Винтовка либо у того психа, либо у него. А этот парень... — Меня зовут Джорел, — хмыкнул я. — А Джорел же имеет мозги. И, вижу, ты не зелен в этом деле? — Прищурился брюнет. Я кивнул, солгав. Мне не хватало только общественного мнения о себе, что я глупый олух, который только умеет бить морды налево и направо, да стрелять в кого не попадя. «Позже я расскажу правду» - пообещал я себе. — Меня зовут Мэтт Бусек, а это Кейт - моя сестра. — Он приставил ко мне пистолет! — фыркнула она. — Потому что ты сделала тоже самое до этого, — спокойно объяснял Мэттью. — У тебя есть план? — Мой друг решил идти в «Заброшенные земли», поэтому я двигаюсь к востоку, — я решил не утаивать свои намерения, потому что это было бессмысленно. Мы же договорились о перемирии хотя бы до того момента, как наступит ночь или эта безбашенная девчонка вышибет мне все мозги. — И что твой друг хочет найти там? — поинтересовалась девочка, все же подавив в себе обиду на меня. — Есть два варианта, — начал Мэтт, доставая из сумки единственный на нас троих компас. — Первый - он самоубийца, потому что на востоке встречаются самые опасные головоломки и ловушки. Второй же - он мечтатель, который надеется найти выход отсюда. — Выход? — ошеломлённо переспросил я. — Говорят, что «Заброшенные земли» - единственная надежда для тех, кто не хочет убивать. Там существует выход к морю и небольшая старая вышка. Если удастся найти аккумулятор к оборудованию, можно отослать координаты острова и нас найдут, — начал объяснять Бусек, попутно пытаясь найти нужный путь, смотря в компас. Он метался взглядом от тропы к тропе и все же выбрал более безопасную и приятную на вид. — Но за предыдущие семь состязаний ещё никто так не сделал, — скептически отнеслась к этому Кейт, перешагивая через корни деревьев. Ее брат тяжело вздохнул, соглашаясь. — Опасно идти прямо на восток через главную арену. Там до сих пор стрельбище, поэтому стоит обойти это место через «Джунгли». К тому же там часто идут дожди и нам удастся добыть пресной воды, — воодушевился Мэттью. — И сколько времени уйдёт? — спросил я. — Если повезёт - день, — ответил парень, перепрыгивая овраг.***
Прошло около двух часов, а мы двигались вперёд и молчали, то ли переваривая собственные мысли, кипящие как в самом жарком котле в Аду, то ли продумывая каждый шаг противника наперёд. Ноги слегка гудели от усталости, потому что привалы мы делали редко. Мы еще около получаса назад свернули с тропинки и уже шли по дикому лесу, но так и не дошли до территории вымышленной Амазонки. "Арена" была огромной территорией. Чтобы обойти весь остров понадобилась бы как минимум неделя, а сколько это место обустраивали для таких зверских игр, хер его знает. Не мудрено, если правительство об этом уведомлено и специально не предпринимает никаких мер, чтобы найти внезапно пропавших без вести. Я видел пару камер вдоль тропы и еще одну в лесу, и стопроцентно уверен, что за нами ведется пристальная слежка. От этих мыслей табун мурашек пробежался по коже. — Почему твоя сестра тут вместе с тобой? — спросил я, поглядывая на младшую Бусек. Она лениво пинала траву под собой и шла с опущенной головой вниз, явно погрузившись в свои мысли. — Мы с ней тут не впервые, — начал кудрявый, чуть улыбнувшись, — выигрывали один раз. Мы считали, что те люди не берут когда-то выигравших, но ошибались. В прошлый раз Кейт сыграла на чувствах последней соперницы. Я истекал кровью, та женщина уже хотела нанести мне смертельный удар... Как будто это было в другой жизни, и я сейчас мертв, черт. Парень усмехнулся, повернув голову и заглянув мне в лицо под кепкой. В холодных поблескивающих глазах читались боль и сожаление. — Но Кейт встала перед ней на колени и умоляла меня не убивать. Ведь если бы убили меня, то обязательно бы нужно было устранить её, ведь мы играем тут за одного. И та убийца замедлила, ослабила хватку, и Кейт вытащила из кармана джинсов пистолет, выстрелила... Все случилось так быстро, да и от громкого выстрела я начал терять сознание. Проснулся уже в госпитале, рядом со мной спала моя сестра, сжав мне руку. На большом столе стояла черная сумка с пятью миллионами, которые нам обещали. Я поклялся защищать Кейт и если нужно - умереть за неё. Я внимательно слушал его, иногда переводя свое внимание на Кейт. Тогда неудивительно, что она ко мне холодна и безжалостна, ведь на её глазах чуть не убили брата. Она сама горит желанием его защищать после той победы. Я не знал как поддержать их, они столько пережили. — Мать нашла себе нового любовника и выбросила нас на порог отца, который развелся с ней. Отец пил, был в долгах, каждый день залезая в них ещё больше. Тогда мы поняли, что только обременяем его, хоть он нас и любит. Мы сбежали, украв сбережения матери и поселившись в районе гетто Нью-Йорка. Я научился грамотно воровать, моя сестра - превосходно врать. Мы отмывали деньги со счетов, в нужный момент делали ноги, но тогда нас схватила большая рыба. Он не простил нам краденных денег и послал сюда. На удивление ему мы выжили. Но что на этот раз произошло, я лишь гадаю. Нас выкрали и отправили сюда опять, и, честно, я не думаю, что нам повезет во второй раз, Джорел. Его лицо помрачнело. — Мэтт! — шикнула девочка. — Там кто-то есть! Я и Бусек резко пригнулись, спрятавшись в кустах и высокой траве, Кейт тихо подкралась к нам. Наша троица начала прислушиваться к людям, которые, видимо, разбили лагерь. — Слыш, Джонсон, этот здоровяк не хочет говорить, куда дел свою сумку с едой, — цокает неизвестная девушка, подставляя нож к мужчине, привязанному к дереву. — Не мелочись, пригрози, палец отрежь! Я не хочу жрать блохастых белок или ядовитых змей! — возмущённо раздалось со стороны импровизированной палатки из огромного куска ткани и двух деревьев. — Подумай головой, Сара! Если мы хотим победить ребят с пушками побольше, то спешу огорчить, что нам не хватит перочинного ножа, пары гранат и сраного лука, из которого мы даже стрелять не умеем! Пока те ребята болтали и выяснялись между собой отношения, я смог изучить их заложника и даже предположить план нападения. Верзила, которого я заприметил ещё до начала игры; мужчина моего возраста, лет 35-ти; крупный по телосложению; руки все забиты татуировками, на шее красовалась изящная цифра «3» и военный персональный жетон. Кого-кого, а с ним я бы не стал связываться, если бы у него не были связаны руки. — Я умею стрелять из него, — привлёк Мэтт мое внимание и кивнул в сторону лука. — Нам не стоит шуметь сейчас, возможно, остальные не так далеко ушли. — И что ты предлагаешь? — вскинул бровь я. — Тебе план не понравится, — фыркнула Кейт. — Мэтт находит лучшую точку для стрельбы, я тихо краду лук, пока ты отвлекаешь. — Где гарантия, что они на месте меня не прикончат? — Покажи винтовку, они сразу голову потеряют, — ответил Бусек старший. Я не нашёл слов, чтобы сказать нет. Да и все вещи тогда останутся при мне и эта мелкая чертовка ничего не сможет у меня стянуть. Главное, чтобы Мэтт не промахнулся. Я подошёл ближе к месту с заложником и, набрав в грудь больше воздуха, резко возник перед своими врагами, тут же нацепив на себя улыбку и чувство непринуждённости. Мэтт и Кейт сразу после моего выхода начали двигаться в свои стороны, ведь два напыщенных олуха вряд ли заметят пропажу ненужного им оружия. — Как на счёт сделки, ребят? Пара ошарашенных взглядов устремились на меня.