Принцип двойной подстраховки

В космическом пространстве что-то появилось. Я вздрогнул и одним движением убрал с экрана книгу, которую читал. Я не знал ни что появилось, ни где оно находится, но чувствовал, что оно там и что оно только что пришло в движение. – Арт! – раздался крик Максима в динамиках. – Ты же это видишь?! Держись! Я лечу к тебе на помощь! Если бы не чрезвычайность ситуации, я бы порадовался тому, что Мак звучит так же, как обычно… Изображение окружающего космоса в оптике было бесполезно. В рентгеновском же диапазоне отчетливо поблескивало чужеродное облако. В месте, никак не связанном с нашими промежуточными станциями. Просто в открытом пространстве. Нет, это не были частички водяного льда, как в прошлый раз. На этот раз это был атомарный водород. В виде шара, а не эллипсоида. Диаметр – около метра. Более конденсированное состояние по сравнению с предыдущим. Находилось на расстоянии двух астрономических единиц позади нас, с той стороны от ловчей сети. Шар несся к нам. Со скоростью, которая невозможна. Догонял, игнорируя законы физики. Две астрономические единицы – это около шестнадцати с половиной световых минут. То есть свет долетел бы до нас за шестнадцать минут сорок секунд. Облако же должно было оказаться здесь всего через десять секунд! И шар при этом оставался в реальном пространстве! – Он не может быть материальным предметом! – орал Максим. Я знаю! Мы оба знаем! И что с того? Оно все равно несется сюда именно с такой скоростью! Шлюпка Мака тоже неслась ко мне. Время ее прибытия – через одиннадцать минут. До шара теперь оставалась одна астрономическая единица. Я еще подумал, что если на такой скорости столь крупный объект врежется в ловчую сеть, то от нее останутся одни ошметки… Четыре секунды до столкновения… Три… Шар исчез. Был и пропал. Автоматика принялась его искать, но та область пространства была чиста. Ничего. Вообще ничего. – Он около тебя! – заорал Мак. Я уже увидел. Шар неподвижно висел возле моей шлюпки. Перед пультом управления. Фактически передо мной. На уровне моих глаз. Не будь стенки, я бы смотрел прямо на него. Да что же это, блин, такое! – Арт, только не паникуй! – кричал Мак. – Держись! Я скоро буду! Да? И за что мне, блин, держаться? Что именно я могу сделать? Шар медленно приблизился к обшивке и коснулся ее. По всему жилому отсеку разнесся громкий скрежет. Ну да, нематериальный объект! Еще и какой материальный! Вон как скребет по фольге! Шар покатился по шлюпке. Как мяч. Не спеша катился, совершая круг. Внутри разносился шорох его движения. Завершив ровно в той же точке, где был изначально, шар остановился. Мгновенно остановился. Словно инерции и не существовало. Раз — и замер! – Арт! – шептал Максим. Едва слышно, будто боялся, что звуки из динамиков доберутся до шара. – Спокойно! Обшивка стала прогибаться. Медленно, но неумолимо. С каждой секундой вогнутость все больше вдавалась в жилой отсек… Я с каким-то холодным спокойствием подумал, что прочность обшивки не бесконечна. Это ведь не для красного словца говорится, что обшивка – фольга. Это на самом деле фольга! Ее пальцем можно пробить! Фольгой обернули фрамугу, так и получилась шлюпка… – Арт, сейчас у тебя обшивка лопнет! – зашептал Мак. – Ты видишь? Сделай что-нибудь! – Что? – спросил я. И сам удивился тому, насколько спокойно прозвучал мой голос. Тут шар исчез. То есть вогнутость осталась, но шара в ней больше не было. И где он? Пока ремонтная система выравнивала стенку, я завертелся во все стороны. Облако висело у стыковочного шлюза. Просто висело, ничего не делая. Размышляет, что это за конструкция такая? Или вопрошает себя, на хрена оно вообще сюда приперлось? – Мак, Мак, ты мне очень нужен! – взмолился я. – Я лечу! – сразу же откликнулся Максим. – Держись! Ты только держись! Я иду на форсаже, но из этого башмака разве выжмешь скорость? Я осторожно нащупал кнопку включения прожектора. Может, неожиданный яркий свет отпугнет шар? Все равно больше никакого оружия у меня нет! Только этот прожектор… Раздался стук. От ужаса я дернулся всем телом. Сердце екнуло, оборвалось, нырнуло куда-то. Меня будто заморозили в том положении, в котором я был. Я не мог не то что пошевелиться, не мог глотка воздуха вдохнуть! Тук-тук-тук. – Что происходит? – испуганно прошептал Мак. – Я что-то слышу из динамиков… – Облако ко мне стучится! – готовый сорваться на панический визг, выдохнул я. Во рту появился противный привкус. В висках стучало молотом. Еще немного, и я… Может здоровый молодой мужчина упасть в обморок? Облако вдруг стало утончаться. Я не сразу понял, что происходит. Оно растекалось по обшивке, охватывало всю поверхность летательного аппарата. – Это такая космическая вакуоль? – истерично всхлипнул я. – Сейчас она корабль переварит и улетит. – Юморист чертов! – громыхнул Мак, но чувствовалось, что он тоже на самой грани. Облако обернуло шлюпку тонким одеялом и замерло. Секунду или две ничего не происходило, а потом это одеяло стало утончаться. Будто впитывалось в стенку шлюпки, тонуло в ней. Там не в чем тонуть! Еще мгновение, и на всей внутренней поверхности обшивки проступило нечто синее. Стенка корабля оставалась целой, но облако спокойно, уверенно просачивалось через нее в жилой отсек. – Оно внутри… – прошептал я. Зубы стучали. Всегда думал, что это фигура речи, но сейчас мои зубы стучали. Меня со всех сторон окружало прозрачное одеяло красивого синего цвета с мириадами сверкающих серебристых искр в толще. Оно стелилось по стене, обволакивая весь корабль изнутри. Меня парализовало от страха. – Арт, что происходит? – кричал Мак. – Не молчи! Одеяло было и на полу! Я вскочил в кресло с ногами. Будто так спасешься! Анализатор сбоку радостно сообщил, что внутри шлюпки находится посторонний объект. Структура объекта не молекулярна и даже не атомарна. Это с точки зрения науки вообще не вещество. Квантовый суп. Даже если бы я знал, что это такое, мне бы легче не стало. Одеяло добралось до ножки моего кресла, взмыло по ней вверх и ударилось о мои поджатые ноги. Ну вот и все… Мелькнула мысль, спокойная такая мысль – я никогда больше Максима не увижу… Я не почувствовал прикосновения облака ко мне. Я лишь его увидел. И сразу же, без всякой паузы, покрывало стало откатываться. Оно стягивалось в одну точку, будто хотело вновь собраться в шар. Но не собралось. На полпути оно исчезло. Я сидел в пустой рубке. Сердце молотом колотилось в груди. Облака не было. – Его больше нет… – прошептал я дрожащими губами. Секунда тянулась за секундой. Ничего не происходило. – Арт, снаружи ничего не появлялось, – воскликнул Максим. – Ты уверен, что оно ушло? Может, мимикрировало? И ты его не видишь? Я вызвал рентгеновское зрение. Потом инфракрасное. Потом ультрафиолетовое. Потом в радиодиапазоне. Потом, разозлившись, заставил автоматику проверить жилое пространство на наличие чертова квантового супа. В корабле ничего не было. И снаружи ничего не было. И вообще в пространстве, доступном для наших сенсоров, ничего не было… Дебильные роботы-уборщики тем временем стали радостно носиться по полу. Как же я устал!