Из бурлящего океана толпы нежно выплеснулась ко мне одна капля И шепчет: «Люблю тебя до последнего дня моей жизни. Долгим путем я прошла, лишь бы взглянуть на тебя и прикоснуться к тебе. Ибо я не могла умереть, не взглянув на тебя хоть однажды, Ибо мне было так страшно, что я потеряю тебя».
Уолт Уитмен «Из бурлящего океана толпы»
Открыл глаза Нергал в палате лазарета. Белый потолок, белые стены, тишина, жизнь продолжается. Как Фогг притащил его сюда из Англии, как его успели спасти, черт его знает, зачем они это сделали? Стоило опустить веки, как он увидел перед мысленным взором горящий особняк Пловера, ухмыляющееся лицо Зверя, боль на лице Элиота. Мужчина медленно повернулся на бок и подтянул колени к груди, ему хотелось стать меньше, съежиться до таких размеров, чтобы исчезнуть совсем, перестать существовать. Зачем они спасли его, зачем? Бессердечные тупые люди, в его жизни больше нет смысла, он теперь лишь бесполезная пустая коробка с дерьмом, которое он наворотил за свою долгую, сука, жизнь. К нему приходили и уходили. У него была Сандерленд, сидела с ним какое-то время, глядя участливо, зашла пара студентов, у которых он вел дополнительные занятия, даже профессор Липсон лично навещала Нергала, чтобы проверить его состояние, но демон вообще никак не реагировал на посетителей. Он впал в глубокую апатию, не шевелился, не ел, даже не курил, не сказал ни слова с того момента как пришел в себя, ничего. Наконец, к нему пришел Фогг и остановился у изножья кровати, убирая руки за спину, весь такой аккуратный и прямой. - Липсон говорит, что выглядишь ты дерьмово... После долгой паузы Нергал поднял одну руку, показывая слепому декану средний палец, а потом опустил руку обратно. Генри выдохнул, чуть опустил голову. Тяжелое эмоциональное состояние демона словно заполнило все пространство палаты, давило на каждого входящего, казалось, еще немного, и его можно будет увидеть, точно сигаретный дым. - Зверь не появляется уже давно, может он не смог их убить, может быть, они одолели его, мы не знаем точно, что произошло в Филлори, - голос Фогга прозвучал достаточно ровно. Нергал не торопился отвечать, декан подождал еще немного и собрался уходить, решив, что это бесполезно, однако демон вдруг подал голос: - А может... в эти самые секунды он отрезает от Элиота кусочек за кусочком, растягивает удовольствие, медленно убивая каждого из них... Может он ждет, когда мы расслабимся... Когда в нас окрепнет надежда, мы поверим, что они живы... Тогда он появится и бросит к моим ногам голову Элиота... Я бы так сделал... - он говорил бесцветным голосом, каким-то жутким потусторонним голосом, от которого у Генри по спине прошел слабый холодок. - Мы не знаем, - сказал Фогг твердо и с нажимом, - Я... - он провел пальцами по лбу, его мучили сомнения, но после слов Нергала он убедился, что так будет правильно, - Я думаю, что нужно ограничить твои силы до первого уровня, чтобы ты не натворил чего-нибудь... Мужчина поднял руки и произнес заклинание на шумерском, демон почувствовал, как силы резко ушли из него, словно во время отлива, когда вода уходит, и остается только сырой голый берег. Нергал не пошевелился, только закрыл глаза, а в палате сам свет словно потускнел еще больше, Генри было тяжело здесь находиться, он ушел, стараясь не думать о том, что сказал демон, потому что он хотел надеяться и верить. Дверь палаты тихо открылась, Нергал открыл глаза и увидел Элиота, который молча, подошел к нему и положил свою ладонь на щеку мужчины, в глазах Вога было искреннее сочувствие и нежность, демон прикрыл глаза всего на секунду, а когда снова открыл, никого рядом уже не было. Ночью Нергал встал с постели, переоделся в свою одежду, накинул на плечи куртку, сел в свой кадиллак и уехал из Брейкбиллс.* Сначала он бесцельно ездил по Нью-Йорку, в полной тишине, сжимая руль машины до боли в руках, порой разгоняя кадиллак до предела, ему нужно было как-то выплеснуть боль, которая душила его, распирала, но все равно упрямо копилась внутри. Хотелось орать, но он не мог, не получалось, пытался вытолкнуть боль из себя криком, но не мог издать ни звука. А потом демон резко нажал на тормоз возле бара, в который как-то привел Элиота, когда они выясняли где найти камень Меланит Радьяра. Нергал заглушил мотор, вышел из машины и шагнул в жаркое, пропахшее сигаретным дымом и по́том помещение. Это заведение никогда не отличалось опрятностью, это была клоака, в которой собирались разного пошиба мошенники, демоны, воришки, дилеры, ведуньи, которые не нашли к кому прибиться, короче, разные маргиналы. В столь позднее время тут был аншлаг, идеальное место, чтобы найти приключения на задницу, если ты ставишь перед собой цель их найти. Шумные разговоры и смех разбавляли песни из древнего музыкального автомата с хитами 50-60-х - единственная хорошая вещь, которая была в этой дыре. Хотя, стоит признать, столь роскошные мелодии совершенно не шли этому грязному месту, все равно, что слушать Бетховена, сидя в канаве по уши в дерьме. ** Протиснувшись к барной стойке, Нергал заказал выпить, не прошло и пяти минут, как его хлопнули по плечу. - Нергал! Сколько лет, сколько зим! - шумный усатый ирландец улыбался во весь рот, демонстрируя несколько золотых коронок, - Слушай, тут недавно сгорел дом детского писателя... как бишь его, Пловера? Это случаем не ты устроил? - Случаем я, - скучающе заметил демон и выпил еще одну стопку какой-то мутной огненной воды, которую бармен наливал ему в третий раз. - Ооо! Я так и знал! Ребята, это точно он! - крикнул он в сторону одного из столиков, оттуда зашумели, а потом снова обратился к Нергалу, - Когда в этой сраной Британии что-то горит, я всегда говорю, что без тебя там дело не обошлось, только ты настолько безумен, чтобы поджечь дом детского писателя! - ирландец громко захохотал, - Мой сынишка, который старший, как узнал, так рыдал весь день без остановки, да что там, куча фанатов этого Пловера впали в депрессию! - Безмерно этому рад, - вяло отозвался демон, начиная жалеть, что сунулся сюда. - Идем за наш столик, мы тебя угостим! - усач потянул его за собой, хотя может и не зря сунулся... Нергал хотел напиться - Нергал напился. Он, казалось, вообще не чувствовал вкус алкоголя, вливал в себя все подряд, пил с одним незнакомцем за свободу, с другим за великую Кэтрин Хепберн, с усатым ирландцем за Ирландию и за то, чтобы все британцы в конце концов передохли. Этот ирландец был магом, Нергал познакомился с ним, когда тот был еще мальчишкой и только учился колдовать, тогда демону для одного ритуала очень нужен был какой-нибудь невинный маг до 18 лет, а мальчишке нужен был тот, кто поможет ему на первых парах в освоении магии. И вот теперь это был веселый 66-летний мужчина, рыжие волосы которого до сих пор не тронул ни один седой волос. - Мало того, что он спас меня, он еще и забрал мои силы, этот человека кусок, я думал он начал мне доверять, а он ограничил меня до первого уровня! Я теперь... не сильнее гребаного первокурсника из его гребаной школы... - он выпил еще, вел громкие разговоры, вообще не контролируя свой язык, намеренно нарываясь на неприятности, Нергал страстно желал, чтобы кто-нибудь из окружающих его услышал и захотел воспользоваться моментом. Лишить себя жизни своими же руками демон не мог, честь и гордость не позволяли, он воин, а воины так не делают, поэтому, как истинный демон, он принялся провоцировать любого из окружающих поддаться искушению напасть на слабого сейчас Нергала и прикончить его. - Мы летели вниз, сгорая, словно падающие звезды, словно множество комет, уже тогда ощущая горечь неизбежного поражения... Мы упали в Ад, точно метеориты, оставляя воронки в земле, и в первые часы бродили там, ошеломленные, разбитые, все чувствовали такое густое отчаяние, такую безысходность, ведь нас низвергли, мы лишились всего, но самое главное огромной, всеобъемлющей любви Отца. Очень многие пожалели об этом, но пути назад уже не было... - когда Нергал начинал рассказывать о Низвержении, люди во все времена и всех возрастов слушали его, притихнув и затаив дыхание, как дети, - А потом Ад начал уродовать нас, кого-то быстро, кого-то нет, некогда прекрасные черты наши превращались в звериные маски, светлые и величественные создания стали вдруг походить на монстров... - но тут плечи его до боли сжали чьи-то руки, мужчина услышал у своего уха знакомый голос Пурсона. - Если ты сейчас же не заткнешься, я вышвырну тебя отсюда, Неригаль... Слава Богу, этот парень размажет его и даже не заметит, стоило попробовать. Нергал встал, поворачиваясь. - Что, неприятно вспоминать о нашем славном прошлом? - он оскалился. - Ты знаешь, что об этом нельзя трепаться, ты ходишь по лезвию, кретин, - тщательно скрывая раздражение, произнес Пурсон, глядя на него с пренебрежением. Они сверлили друг друга взглядами, а потом Нергал начал смеяться, и так смеяться, что народ вокруг постепенно затих, волна молчания расползалась от столика к столику. Стало так тихо, что слышен был только совершенно сумасшедший хохот и песня, которая крутилась в проигрывателе.*** Двое мужчин очень сильно контрастировали друг с другом, от одного исходили волны безумия, дрожащей энергии, будто он был на грани срыва, второй казался холодным, хотя с каждой секундой раздражение его росло. - Над чем ты смеешься? - спросил Пурсон. Нергал прервал хохот, посмотрев на собрата, а потом засмеялся еще сильнее, взял с ближайшего столика недопитую кружку пива и вылил остатки на шикарный костюм Пурсона, после такого Король точно должен был убить его в порыве бешенства. И верно, не прошло и минуты, как Нергала припечатало спиной к кирпичной стене в переулке за баром. - Ты что, совсем свихнулся? - шипел светловолосый демон, снимая пиджак и принюхиваясь к нему, он сморщил нос, ткань теперь пахла мерзким дешевым пивом, - Я сейчас удивлен так сильно, что мое удивление перевешивает злость. Но ты не думай, что я оставлю тебя в живых после такого, я просто не понимаю, это люди сделали тебя таким? Коварный и опасный Нергал превратился... даже слов не могу подобрать... Он огорченно вздохнул и бросил пиджак на ближайший мусорный бак, скрестил руки на груди, смерил собрата презрительным взглядом. Нергал молчал, чувствуя мощное давление силы, которая удерживала его у стены, он был пьян в дым, так что ему было плевать. Если бы для того, чтобы разозлить Пурсона, ему нужно было бы двинуть ему стулом по лицу или помочиться ему на ногу, он бы это сделал, потому что такой способ уйти из жизни, подходил ему почти что идеально. Дожидаться когда Зверь явится с "подарком", который пообещал, демон не собирался, он просто хотел перестать жить, пока боль не поглотила его полностью и не свела с ума. Если он еще раз увидит призрак Элиота в таком состоянии, то просто нахрен не выдержит. - Что бы мне с тобой сделать? Вырвать ноги и руки? Сломать все кости? А может сжечь, ты же у нас так любишь огонь... - Пурсон лениво размышлял вслух, он предпочитал жестокие, но изящные убийства, - Странно, что ты не сопротивляешься, это не в твоем стиле. Ты ведь не ищешь смерти намеренно? - он бы заглянул в его прошлое, чтобы узнать, в чем дело, но его провидческие способности не действовали на других демонов. Ответом ему была тишина, которую прервали шаги нескольких человек и покашливание. Пурсон обернулся, в переулке стояло четверо крепких мужчин и маленький да тоненький по сравнению с ними Джо-Джо, мелкий торговец всякими магическими предметами, артефактами и прочим. Он был в неизменной дурацкой кепке, с этой своей поясной сумкой и повязкой на глазу. - Это что, целая очередь собирается, чтобы убить одного только Нергала? - спросил Король Пурсон. Джо-Джо усмехнулся: - Этот ублюдок лишил меня глаза, нескольких пальцев, и отрезал пару кусков от моего брата, и еще спер у меня деньги за Меланит Радьяра, а такой куш я так редко срываю! И раз он сейчас слаб, почти как человек, я хотел бы воспользоваться шансом и отомстить... ты долго будешь его мучить? Нергал выгнул одну бровь, такой поворот его вовсе не радовал, позволить убить его Джо-Джо? Чтобы он потом хвастался всем своим подвигом? Да никогда, хотя... когда он умрет, какая ему потом будет разница? Пурсон тоже выгнул бровь, понимающе покивал: - Что же, у тебя больше прав прикончить его, чем у меня, пожалуй... - он посмотрел на собрата, - Так и быть, уступлю тебя Джо-Джо, он точит на тебя зуб уже много лет, я бы даже остался посмотреть, как он расправляется с тобой, но сейчас я безумно хочу сходить в душ, потому что мне кажется, что я с ног до головы пропах этим мерзким пивом, так что... прощай! - демон обаятельно улыбнулся и зашагал прочь из переулка, оставляя Нергала наедине со старым врагом. Давление исчезло, Нергал не удержался и начал падать, но успел выставить руку и уперся ладонью в асфальт. Он был слишком пьян, даже для того чтобы ровно стоять на ногах, ни о каком сопротивлении не шло и речи. Дьявол, быть убитым гребаным Джо-Джо в переулке, что за позорище, хотя разве он сам не позорище? Самое настоящее позорище для приличных демонов, влюбленный в человека, которого не смог спасти, он облажался по всем пунктам, он жалок, поэтому пусть его убьет жалкий человечишка типа Джо-Джо. - Джо, моя милая мышка, я весьма польщен, что ты так много и часто думал обо мне... - ближайший мордоворот ударил демона по лицу, так что он снова отлетел к стене, во рту появился так хорошо знакомый сладко-соленый вкус, Нергал сплюнул кровь, - Надеюсь, ты на меня не дрочил? - еще один удар, только теперь слева, и он оказался прямо в кольце рук другого громилы, который стиснул его так, что мужчина, кажется, услышал, как хрустнули его кости. Сопротивляться он не собирался, честно, Нергал расслабился и получал по лицу, снова и снова, с одной стороны, с другой. Он позволил бы избить себя до смерти, если бы на фоне физической и душевной боли в купе с алкогольным опьянением, отрубающим самоконтроль, в нем не проснулось его истинно демоническое начало. Так бывает иногда у некоторых людей, чаще всего у профессиональных военных, когда в одну секунду в голове словно щелкает, поворачивается рубильник, отключается разум, и включается голый животный инстинкт. При этом может присутствовать ярость, но далеко не всегда, в общем, человек превращается в настоящую машину для убийств, действующую больше на автомате, чем осознанно. Нергал отклонился в сторону, и тот, кто его бил заехал кулаком тому, кто держал демона. Хватка ослабла, мужчина рванул вниз, выскальзывая из рук человека. **** Рука нащупала во внутреннем кармане куртки нож, он достал его, и лезвие тут же выкинулось, молниеносный удар острием во внутреннюю сторону бедра, и демон вскочил на ноги, увеличивая между ними расстояние. Тот, кто оказался ранен, выругался и согнулся, зажимая хлынувшую из артерии кровь, все произошло так быстро, что он просто не успел среагировать. Вот он хотел ударить засранца, но тот отклонился и удар получил его товарищ, засранец скользнул вниз, затем укол в бедро и мужчина почувствовал, как кровь быстро пропитывает штаны. Оставшиеся трое и Джо-Джо в первые секунды тоже не поняли толком, что случилось, они слишком расслабились, потому что предполагалось, что демон слаб, как котенок, без своих сил, к тому же он совсем не сопротивлялся. Думающий разбитый Нергал действительно не стал бы дергаться, потому что ему было все равно, однако его подсознание, его сущность, в конце концов, крошечная часть него, которая, как и Фогг, хотела верить, что Элиот жив, не собирались позволить кому-то убить его. Все равно, что бить ремнем пса, который может и стерпит первые несколько ударов, но потом природа возьмет свое и он бросится в ответ, защищая свою жизнь. И он бросился, уворачиваясь от мощных рук, нанося колющие удары ножом, словно жалящая змея, он пользовался тем, что меньше и ловчее, он двигался быстро, словно танцуя, алкоголь и адреналин в крови подхлестывали, притупляя боль. Очень скоро он превратился скорее в одержимое хищное существо, которое с полуулыбкой на разбитом лице снова и снова наносило быстрые удары ножом во все части тела своих врагов, которые видел: в шею, в спину, в живот, ногу, лицо, плечо. Так что когда трое оставшихся были на земле, истекая кровью, Нергал увидел, как Джо-Джо улепетывает из переулка со всех ног. Только вот отпускать мелкого подонка так быстро он не собирался. Немного способностей у него осталось, ему хватило сил поднять канализационный люк и метнуть Джо в спину. Железяка сбила засранца с ног и придавила к земле, а демон тут же прыгнул сверху, от чего Джо-Джо визгливо закричал от боли. Нергал приподнял люк, ногой перевернул мужчину на спину и снова опустил на него люк, а потом сел сверху. - Вот зачем ты влез, идиот, дал бы Пурсону закончить и уже утром мог бы отпраздновать мою смерть, - демон прижал липкое от крови лезвие ножа к его щеке, - Тихо, тссс, не дергайся. - Пожалуйста, Нергал, я все понял, - прохрипел Джо, глядя на него единственным глазом, в котором был страх, - Не делай мне больно... - Нет, ты не понял, я теперь просто не могу отпустить тебя целым и невредимым, понимаешь? Так устроена эта цепочка, таковы правила, ты должен запомнить эту встречу на всю оставшуюся жизнь... - демон прижал лезвие к его губам, предупреждая возражения, - Давай так, либо второй глаз, либо язык, если не захочешь выбирать, можешь попрощаться и с тем и с другим. Так что моргни два раза, если выбираешь глаз, и один, если выбираешь язык... - Нергал был серьезен, никаких шуток, никаких считалок про слепых мышек или ласковых прозвищ, это было на него не похоже. Джо-Джо дышал тяжело и хрипло, лихорадочно соображая, и в итоге моргнул один раз. - Вот умница, открывай рот, - Нергал потянул его подбородок вниз, - Или глаз пойдет следом, ты меня знаешь... Джо застонал обреченно и открыл рот, демон поймал его язык и потянул вверх, одно резкое движение и языка как не бывало. Нергал тщательно вытер нож об одежду засранца, поднялся и ногой отбросил тяжелый люк с Джо-Джо, который перевернулся на бок, кашляя кровью и нечленораздельно мыча. Демон бросил язык рядом с ним и выдохнул, наклоняясь вперед, чтобы упереть ладони в колени и прийти в себя. Он умел противостоять действию алкоголя, если хотел, воля его была достаточно сильна для этого, а тело выносливо, поэтому сейчас, после такой встряски, он чувствовал себя почти трезвым, хотя в голове был полнейший кавардак, Нергал закрыл глаза. Раз не вышло нормально спровоцировать кого-то убить его, нет смысла заниматься этой херней дальше, по крайней мере, пока он не убедится, что Зверь в самом деле исполнил то, что пообещал. Открыв глаза, он увидел, как уличная кошка пытается сожрать отрезанный язык, Джо-Джо рядом уже не было, он умудрился подняться и сдриснуть, пока демону не взбрело в голову продолжить игру. - Фу, не ешь эту гадость, - сказал Нергал, подхватывая кошку под брюшко на руки, - Я тебе куплю консервы, будешь? В переулок осторожно сунулся усач ирландец, разглядел вдалеке четыре лежащих тела и присвистнул. - Я ставил на тебя! - Ну... ты рисковал проиграть, - усмехнулся демон, - Скажи в баре, чтоб убрали тела... - он пошел искать ближайший магазин, почесывая кошку между ушами, та и не думала вырываться, будто почуяла родственную душу. Продавец очень старался не пялиться на избитого мужика с кошкой в одной руке, который выгребал из кармана старой кожаной куртки последние деньги, чтобы заплатить за банку с тунцом. - Мистер, может... нужно вызвать полицию? - Нет, благодарю, это я полез за кошкой на карниз и упал, бывает... - Нергал мило улыбнулся, взял консервы и ушел. Через десять минут он сидел в ближайшем сквере и курил, а кошка у его ног поглощала тунец с громким мурчанием. Вскоре к ней присоединилась еще одна кошка, которая тоже с жадностью взялась за тунца. Демон довольно улыбнулся, выдыхая дым, потрогал большим пальцем распухшую щеку и поморщился. - А вы знаете, что мой демонический облик, это кот? - спросил он у пушистых и наклонился, чтобы погладить животных по головам. Усталость, бездонная грусть и нежелание возвращаться в Брейкбиллс заставили его лечь прямо на скамейке, словно бродягу. Глядя в небо с редкими звездами, демон попытался взять все свои мысли и засунуть их в воображаемый огромный шкаф, который он задвинул в самую дальнюю и темную комнату своего сознания, он представил, что его разум это пустой дом, и стало чуточку легче. Кошки устроились спать прямо на нем, а он вовсе не возражал. Проснулся Нергал, когда кто-то легонько потряс его за плечо, открыв глаза, он увидел над собой знакомое удивленное лицо. - О, Кейди, детка, давно не виделись... - похмелье было ужасным, а по лицу, словно танк проехался, он привстал, кошки, спящие на нем, спрыгнули, только сейчас их было уже три, - Откуда вы беретесь... - озадаченно пробормотал он, садясь. Девушка села рядом, глядя на него во все глаза. - Кто это тебя так отделал? - Ммм, - он достал сигареты, - Сводил старые счеты. Эй, как ты поживаешь? Соболезную на счет матери, я уговаривал Фогга не исключать тебя из Брейкбиллс... Кейди тут же скрестила руки на груди и опустила голову, но потом подняла: - Спасибо... Ну как сказать, все дерьмово, мы с другими ведуньями хотели вызвать бога, а вызвали какого-то маньяка, он, кажется, назвал себя Рейнар... - Это тот, что лис? - Нергал закурил, голова просто раскалывалась, - Мда, если так, встряли вы, ребята, по-крупному. - Может быть, ты знаешь, как его остановить? - с надеждой спросила девушка. - Нееет, даже я к этому психу никогда не полезу, уж извини, советую валить в другую страну, а лучше на другой континент, и больше никогда не говорить о нем, - он выдохнул дым, кошки терлись о его ноги. - Он убил моих друзей... - тихо сказала Кейди, - И меня бы убил, если бы не Джулия. Нергал в душе не знал, кто такая Джулия, и узнавать не хотел, он посмотрел на девушку, устало вздохнул: - Есть у меня одна знакомая, которая может спрятать тебя, отсидишься, может он о тебе забудет. - А это не опасно? Для твоей знакомой... - уточнила Кейди. - Нет, эту дамочку он не рискнет злить, - мужчина кивнул ей, призывая идти с ним. За руль Нергал разрешил сесть девушке, потому что сам был не в состоянии вести кадиллак, она с приподнятой бровью наблюдала за тем, как на заднее сиденье забирались три кошки. - Это тебя так одиночество замучило? - хмыкнула волшебница, заводя мотор, в глазах ее горел восторг, она всегда мечтала посидеть за рулем такой тачки. - Они множатся, и от меня не отходят, это не случайно, не знаю что это, но мне нравится, люблю котиков, а ты нет? - он достал из бардачка темные очки и нацепил на нос, теперь дневной свет не так сильно резал по глазам. - Да вроде бы люблю, - Кейди пожала плечом, и они поехали по указанному Нергалом адресу. Там, куда они приехали, демону вручили кружку волшебного чая от похмелья, а девушке чай для успокоения нервов. В индийском магазинчике Кали продавались фигурки слонов, разноцветные сари, украшения, обереги и чай. Индуска сидела напротив них и колдовала над блюдом с водой. - Вы призвали Рейнара? Плохо, очень плохо, - сказала женщина с сильным акцентом, - Здесь он тебя не тронет, но если решишь уйти, за этими стенами я не помогу тебе... а ты, что еще за куча кошек? - она неприязненно покосилась на трех животных, которые увлеченно облизывались, в Индии кошек, мягко говоря, не жалуют. - Без понятия, - мужчина довольно улыбнулся, от чая по нутру разлилось тепло, а голова начала проходить, - Но с ними мне не так одиноко, так что пусть остаются... Кали посмотрела на него с каким-то подозрением. - Странно, в тебе что-то изменилось, Нергал. Ты не думаешь, что это Ее кошки? Ты ведь недавно появился в Нью-Йорке, может Она узнала и теперь хочет встретиться... Ее кошки. Демон задумался, посмотрел внимательней на своих пушистых спутниц, а потом пожал плечами. - Я не горю желанием с Ней встречаться, захочет, сама найдет меня... - Кали подвинула к нему блюдо с водой, он благодарно кивнул и умылся, боль из ссадин на лице постепенно ушла, мужчина выдохнул, чувствуя, будто он заново родился. Еще несколько раз умывшись, он "смыл" с лица синяки, ссадины, от них остались лишь едва заметные следы, - Спасибо, дорогая, я у тебя в долгу. Индианка хмыкнула и улыбнулась, пожала плечами: - Мы старые друзья, сочтемся. Кейди не слишком охотно пила чай, привыкла особенно не доверять всем подряд, тем более после того, как они с Джулией прошлись по разным злачным местам, собирая сведения о том, как вызвать Бога, а в итоге вызвали монстра, однако общение этих двоих вроде говорило о том, что Нергал этой женщине доверяет. - Так... может, расскажешь, что это был за приятный молодой человек, который приезжал с тобой в прошлый раз за чаем? - Кали деловито сложила руки на груди и хитро улыбнулась. Выражение лица мужчины изменилось настолько сильно, что и Кейди, и индианка удивились такой резкой перемене, только что он довольно улыбался, и вот уже едва сдерживал какие-то сильные переживания. Нергал попытался улыбнуться: - Да так, знакомый, ну, спасибо за помощь, я пойду! Дела! Знаете ли... много дел... - голос его прозвучал надтреснуто, он отставил пустую кружку и встал, сваливая так быстро, что даже не сказал "пока". На улице он пару раз глубоко вздохнул, словно у него была паническая атака, под грудной клеткой ныло так, что хоть на стену лезь, руки начали дрожать, боль накатила на него так внезапно и сильно. Стоило только бросить взгляд на машину, как Нергал вспомнил признание Элиота в любви во время дождя, после их боя на арене с песьеголовым мужиком, демон сжал голову руками. - Да блять... - вырвалось у него, но тут о его ноги снова потерлись кошки и отвлекли его, он долго смотрел на них, а потом просто пошел вверх по улице, оставив кадиллак стоять возле магазина Кали. До "Пандемониума" он добрался пешком, долго не мог высечь из себя искру, чтобы поджечь голубя, но в итоге все же поджег птицу и портал в клуб открылся. Там, как и в прошлый, раз играла просто неимоверно дерьмовая музыка, народу тоже было дофига, и, как в прошлый раз, перед ним быстро возник Фэр Дорхэ, только теперь тонкие губы его кривила улыбка.***** Он был как всегда в черном, бледный и холодный, словно статуэтка из белого фарфора с темно-фиолетовыми от природы губами. - Без человека пришел. Я рад, - да они, сука, сговорились все напоминать ему об Элиоте?! - Оу, кошки с тобой? Нергал обернулся, хвостатые-полосатые не отходили от него ни на шаг, зашибись. - Да, они со мной. Мне нужны наркотики, чем тяжелее, тем лучше... - демон пришел сюда с совершенно определенной целью, обдолбаться до беспамятства, если получится хоть ненадолго забыть обо всем, будет просто волшебно. Дорхэ улыбнулся чуть шире, сейчас этот парень показался Нергалу жутко... мерзким, как он умудрился в далекие 50-е с ним переспать просто непостижимая загадка. Но Фэр знал это место как свои пять пальцев, так что быстро организовал демону и отдельную комнатку и наркотики: таблетки и кокаин. Достав нож, Нергал взял немного кокса на лезвие и снюхал с него, чтобы попробовать, гулять так гулять, порошок оказался вполне себе, впрочем, это же "Пандемониум", тут другого не бывает. Через пять минут он втянул в себя несколько дорожек и добавил таблеток, и его долго не вставляло, а потом кааак вставило. Он откинулся на спинку дивана, Нергал словно оказался в космосе, вокруг были звезды, кажется, он здесь уже был, когда-то очень давно, когда слышал, как за спиной трепещут крылья, и ощущение это было привычным. Бескрайнее пространство, свобода и легкость, он расслабился, так расслабился, что ему показалось, будто он плавится, словно воск. Еще несколько раз он выныривал из своего прихода, обнаруживал вокруг других существ, которые тоже закидывались коксом и колесами, курили траву, Дорхэ сидел рядом с ним и смотрел на него, склонив голову набок с улыбкой маньяка, будто прикидывал как бы удачней его расчленить. Сколько прошло времени, Нергал не знал, может час, может много часов, но его, наконец, начало отпускать, он сел, положив локти на колени, куртки на нем уже не было, она лежала рядом. Во рту было сухо, как в пустыне, Фэр своевременно поднес ему стакан с разбавленным виски, который демон влил в себя одним глотком и поморщился, после наркотиков вкус алкоголя был отвратительный. - Сколько я уже здесь? - спросил он, Господи, что он здесь делает, ему резко захотелось вернуться в Брейкбиллс. - Три с половиной часа, - отозвался Дорхэ, - Нергал, познакомься, это Тесак, и только что он принес кое-что невероятное... Демон взглянул на Тесака, это был бритый наголо неопределенного возраста мужчина, лицо которого ровно посередине пересекал уродливый шрам, очевидно половинки носа ему сшивали вместе, ясно-понятно почему именно Тесак. - Что невероятное? - спросил Нергал, пока еще туго соображая. Дорхэ аккуратно достал шприц из коробочки, похожей на портсигар с бархатной подкладкой, только вместо папирос там были шприцы. - Это отправит тебя туда, где ты хочешь быть, или покажет то, что ты хочешь увидеть... ты ведь хотел тяжелые наркотики? Демон недоверчиво и тупо смотрел на шприц, что был меж тонких пальцев парня. Возможно, он погорячился с тяжелыми наркотиками, конечно, человеком он не был, чтобы стать зависимым Нергалу нужно было плотно сидеть на наркоте недели две, такие уж они, демоны, существа, устроены немного иначе. Но сейчас ему не слишком хотелось тыкать в себя иголкой, а его мозг зацепился за слова: покажет то, что ты хочешь увидеть. Действительно ли ему это нужно? Это принесет ему лишь еще большую боль. - Нет, спасибо, - он хотел встать, но Тесак положил руку ему на плечо и заставил сесть обратно. - Попробуй, - настоятельно сказал он, - Это мое новое изобретение. Или я придушу твоих кошек. "Ну, валяй", - хотел сказать Нергал, - "Потом придется иметь дело с разъяренной женщиной, которая выпотрошит тебя и скормит остальным своим кошкам..." Но вместо этого он сбросил с плеча руку лысого мудака и начал расстегивать ремень, черт с ними. Он вытянул ремень из петель джинс, а потом перетянул себе руку выше локтя, и чтобы ремень продолжал перекрывать циркуляцию крови, Нергал взял его в зубы, ему нужна была свободная рука. Мужчине уже приходилось колоться в прошлом, в начале 20 века он торчал на морфии в разных притонах Бостона, там же находил людей на грани отчаяния, души которых покупал за маленькую цену. А после он повидал много наркоманов в 60-80-е годы, особенно в эпоху хиппи. Вены на внутренней стороне руки стали заметнее, он несколько раз ударил по коже ладонью для разогрева, а потом взял у Дорхэ шприц, втянул носом воздух и ввел наркотик. После он отпустил край ремня, который держал в зубах, и вот эта дрянь начала расходиться по его телу вместе с кровью.****** Меньше чем через минуту его унесло, боль ушла, его тело, будто разложили на атомы, а потом он растворился в прохладном ветерке, который развеял его над морем. Он стал всем и ничем, он растворился в пространстве, его не стало, он был в самом воздухе, в солнечном свете, в траве, в звуках. А потом бабах, он смотрит на себя, как он сидит на диванчике в "Пандемониуме", откинувшись на спину, пустые глаза смотрят в потолок, а Дорхэ касается губами его шеи. Захотелось тут же выбраться отсюда, уйти и смыть с себя бар, Джо-Джо, "Пандемониум", захотелось забиться в угол своей комнаты в Брейкбиллс и не выходить из этого угла годами. А потом он почувствовал легкое касание пальцев к своей руке, повернул голову и встретился лицом к лицу с Элиотом Вогом. Нет, пожалуйста, он знает, что это просто трип, это хуже любой пытки. Элиот приблизился и поцеловал его, у Нергала перехватило дыхание, он почувствовал знакомое прикосновение губ, запах, а потом он резко открыл глаза и обнаружил себя на диванчике, Дорхэ прилип к нему и уже забрался холодной рукой под футболку. Демон отодвинул его от себя и его руку, перехватив запястье. - Ничего невероятного, - сказал он хрипло и мрачно, нащупал свою куртку и поднялся, чтобы уйти, по пути вставляя ремень в петли на джинсах. До Брейкбиллс он шел пешком, три кошки вереницей следовали за ним. Путь был не близкий, так что мужчина успел проветриться, окончательно устать, но более менее оклематься. Потом, конечно, будет отходняк, но это потом, а сейчас еще было терпимо. Пройдя через калитку, он пошел по аллее, мечтая поскорее добраться до своей берлоги, но возле дома физиков его словно пригвоздило к земле. Нергал стоял и смотрел на дом, на первом этаже были люди, да и на втором горел свет, кроме комнаты Элиота и, скорее всего, Марго... и остальных, кто был сейчас в Филлори. Но демона интересовала лишь комната Вога. - Нет, нет, даже не думай, марш к себе, быстро... - бормотал он, качая головой и поворачивая в противоположную сторону. Но победить самого себя не удалось и в итоге он направился прямиком к дому. Взмахнув пальцами, Нергал поднял оконную раму усилием воли, она открылась легко, Элиот не запер окно перед уходом. Наверно, потому что вообще об этом не думал, все его мысли были заняты словами одной бессмертной бестолочи, которая все проебала. Тело уже выучило процесс влезания в комнату на втором этаже наизусть, так что меньше чем через минуту, Нергал был на месте. По привычке он тихонько опустил за собой раму, кошки остались ждать внизу. Кровать была не заправлена и смята, при взгляде на нее к горлу сразу же подкатил комок. Вот и нужно было сюда лезть ради этого?! Демон прошел мимо, к шкафу, все вещи были на месте, Боже, от него так много осталось. Он провел пальцами вдоль висящих на вешалках рубашек, взял рукав одной в руки. - Ты самое прекрасное, что я когда-либо видел в своей жизни, к чему прикасался... - А как же апельсиновая роща? - Роща идет на втором месте сразу после тебя, определенно... - А что на третьем? - Твои рубашки, обожаю это разнообразие по сравнению с моим чисто траурным гардеробом... Нергал вдруг заметил, что на ткани появилась пара маленьких темных кружков, до него не сразу дошло, в чем дело. Он осторожно коснулся пальцами своей щеки и почувствовал, что на коже осталась мокрая дорожка. Это что... слезы? Некоторое время он тупо смотрел на свои пальцы, а картинка то и дело размывалась, пока он не смаргивал эту пелену. Это были слезы, горячие слезы, он научился плакать, и чем яснее он это сознавал, тем чаще приходилось смаргивать их. Да какого черта?! У него не было ничего, если не было Элиота, гулкая звенящая пустота, которую за последние сутки он попытался чем-то заполнить, но это было бесполезно. Плакать оказалось легко и даже приятно, потому что дарило некоторое облегчение, он сел на корточки, сжавшись, закрыв голову руками, словно защищался от кого-то. - Пожалуйста, хватит, пожалуйста, хватит! - скулил он, как побитый пес, почему эта человеческая любовь приносит столько боли, пусть это прекратится, пусть кто-нибудь заберет это. Злость вспыхнула внезапно, он вскочил и начал переворачивать все вокруг, кидаться стульями в стены, а еще кричать, вот теперь крик вышел из него легко. Нергал кричал, не жалея сил, но никто ничего не слышал за пределами комнаты, ни криков, ни грохота, потому что когда он оказался здесь в первый раз, то нацарапал ножом знаки на стенах, изолирующие звуки. Это была боль, которую бросили в вакуум, которая осталась не услышана целым миром. Но даже так, он сидел на полу и закрывал лицо ладонями, продолжая рыдать в голос, будто за всю свою жизнь, оплакивая Вога, свое падение и свои крылья, оплакивая невинные жизни, которые отнял, оплакивая боль, которую причинил, и ему становилось чуточку легче. Утром он выбрался на улицу, обессиленный, уставший, изможденный. На душе было паршиво, поэтому он сгреб всех трех кошек и обнял их, потащил к себе. Животные мурчали и ластились к нему, наверное, если бы не они, он сошел бы с ума. Марго распахнула дверь в его комнату чуть ли не ударом с ноги. Нергал сидел на кровати с отсутствующим лицом, с опущенными плечами, в одних пижамных штанах, обросший и похожий на бездомного, между пальцами у него дымится сигарета, пепел вот-вот грозил упасть, его явно давно никто не стряхивал. А вокруг мужчины вились три кошки, они изредка мяукали и выгибали спины, когда ластились к нему. От такой картины Хэнсон, мягко говоря, прифигела, даже не нашлась, что сказать. Она помнит, каким Нергал приехал в Брейкбиллс, на своей крутой тачке, весь такой дерзкий и уверенный в себе самец, а теперь она видит это, воплощение песен Radiohead в одном лице. Но вот он соизволил перевести на нее взгляд, его лицо медленно ожило, словно кто-то вдохнул в него жизнь. Мужчина мигом слез с кровати, наспех затушив сигарету, через секунду он оказался перед Марго и схватил ее за плечи, глаза его лихорадочно горели, он возбужденно спросил, как будто это был вопрос жизни и смерти: - Элиот жив?! Девушка скривилась, уф, да парню не мешало бы сходить в душ, она только утвердительно кивнула пару раз. И снова на лице демона появилось такое облегчение, словно он кончил после десятилетнего воздержания. - Он здесь? Он вернулся в Брейкбиллс? - Нет, - Хэнсон зашла, прикрыла за собой дверь, - Эл Верховный Король Филлори, он женился на дочери кузнеца, и теперь ему всю жизнь придется куковать в стране, застрявшей в дремучем Средневековье... Сказать, что Нергал был поражен, услышав эту краткую сводку, это ничего не сказать. - Оу... - он выдохнул, запустил пальцы в свои волосы, - Но это все равно лучше, чем смерть, он жив! - мужчина почти полез целоваться, но Марго уклонилась, упреждающе подняв руки. - Я вообще-то тоже, и Квентин, и остальные, спасибо, что спросил, - девушка скрестила руки на груди и окинула взглядом бардак в комнате, в том числе кошек, - Потихоньку превращаешься в Сумасшедшую кошатницу из Симпсонов? Нергал вынырнул из своих мыслей, озадаченно посмотрел на Марго. - Что? Да нет, просто они не давали мне сойти с ума, это Шарлотта, Энн и Эмили... - Ты назвал их в честь сестер Бронте? - Хэнсон выгнула бровь. - Это разве запрещено законом? - он полез в шкаф, достал какой-то черный свитер и натянул на себя, надо же, какой приличный демон. - Вообще-то мы думали, что ты мертв, Зверь бросил нам твой окровавленный меч и сказал, что ты побежден, у Элиота сразу сорвало башню... - Ну, в каком-то смысле он не солгал. Вы убили эту тварь? - Нет, все пошло по одному месту из-за сучки-подружки Квентина, она все испортила, поэтому теперь нам придется снова придумывать, как его убить... ну, точнее Квентину и Элис, я же собираюсь помочь своему другу, который заперт один в чужом для него мире, - она положила руки на талию, смерила Нергала взглядом, а потом вздохнула, - Он горевал о тебе... - Как и я о нем, - убито ответил демон, присаживаясь на край стола, - Как ты хочешь ему помочь? - Есть у меня одна идея... - Марго коварно улыбнулась, - Твое участие мне тоже не помешает... - Что нужно сделать? - Отвлечь Сандерленд. Но для начала, Бога ради, сходи в душ и побрейся! А то выглядишь, как Росомаха...