Укрощение строптивого: Vol. 2

      Пурпурный цвет был повсюду, это какой-то кошмар. Нергал скривил лицо, осматривая комнату, и хотя это место было дворцом по сравнению с повозкой, в которой они с Элиотом жили два дня, мужчина предпочел бы ее этому пурпурному ужасу. - У Йорга есть дочь! Ого… - говорит Вог, все еще шокированный таким поворотом, - Сколько ему лет? - Ему за 50, а ей на вид чуть больше 20 лет, так что, почему бы ей не быть его дочерью… - демон удивлен не был, хотя было бы интересно узнать причину, по которой дочь Йорга оказалась в борделе.       Потом им принесли сухую одежду и нормальную еду. И все бы ничего, если бы не гребаная веревка, которая лишала всякой возможности переодеться, поэтому пришлось оставить свою одежду высыхать на себе и снять только сапоги. Захватив с собой подносы с едой, они просто сели поближе к огню, чтобы поесть, высохнуть и согреться. Только вот сейчас Нергал был непривычно серьезный и молчаливый, и маг догадывался, в чем дело. - Ты злишься на меня, потому что я не дал тебе убить Горана… - сказал Вог, глядя на демона внимательным взглядом.       Тот сдвинул брови, казалось, еще немного и он покажет свою злость, но вместо этого Нергал устало вздохнул и провел ладонью по лицу, будто хотел стереть с него все эмоции. - Немного… Но я понимаю почему ты не дал мне его придушить… - мужчина смотрел вниз, не на Элиота, - С тобой я все меньше похож на монстра. Просто… меняться тяжело, я как древний старик, привык действовать иначе, поэтому… ценность человеческой жизни для меня все еще пустой звук. - Ты уверен, что тебе нужны эти изменения? Если это делает тебя несчастным, и если ты этого не хочешь… - Вог и сам видел огромную разницу между прежним Нергалом и тем, что сидел перед ним сейчас, почти небо и земля, но менять демона силой он не хотел, как не хотел ломать его личность какой бы она не была.       Однако это неизбежно, с разницей лишь в том, что мужчина знал, на что шел, и понимал, что это необходимо. Мало влюбиться, научиться нежности и любви, начать жить вместе, этого мало, когда хочешь выстроить крепкие отношения. Когда собираешься долгое время существовать бок о бок с кем-то, придется меняться в любом случае, если этот человек тебе действительно важен. Нельзя вступить в отношения и не измениться в их развитии, отношения это не только классный секс, ласковые прозвища и забота друг о друге, это чертов тяжелый труд, это работа над собой. По-хорошему, тот, кого ты любишь, будет делать тебя лучше, будет мотивировать на стремление к росту, как и ты его. Любящие люди всегда учат друг друга чему-то полезному, нужному, не назидательно и строго, но хотя бы своим примером. В отношениях приходится искать компромиссы, уступать, затыкать свое эго, потому что теперь ты не один, ты одно целое с другим человеком, но в то же время все еще самостоятельная единица. И вроде бы кажется, что все очень просто, когда ты понимаешь это, но нет. Отказаться от прежних привычек, заблуждений, сделать переоценку ценностей, наступить на горло своему самолюбию подчас бывает охренеть как сложно.       Нергал понимал все, оказывается за очень долгий период жизни, он повидал достаточно человеческих пар, чтобы сейчас вывести для себя эту логичную и простую философию отношений. Другое дело, что он никогда не пробовал по ней жить, у него вообще не было долгих отношений… не считая Эрешкигаль, но там и не шло речи о любви. А ведь любовь это такая непростая штука, и вообще любить безумно сложно, принимать чужие взгляды, привычки, быть честным и открытым, ничего не скрывать. Любовь, это не когда ты терпишь его или ее недостатки, это когда вы вместе стараетесь превратить их в достоинства без всяких: - Почему я должен меняться, а не он? Почему я должен терпеть, а не он? Почему я должен уступать, а не он?       Любовь это не тяжелый камень, который ты, выдыхаясь, тащишь на своих плечах в гору во имя благой цели. Это камень, который тащат два человека, и да, камень этот ужасно тяжелый, но вы рады нести его вместе, и эта тяжесть, как и совместный труд, приносят вам удовольствие. - Я хочу, - Нергал поднял взгляд на мага, - Потому что это правильно.       И потому что его кровожадность ничто в сравнении с их любовью, отказаться от жажды крови намного проще, чем из-за нее отказаться от Элиота. Все это Вог видел и понимал, он успел изучить мужчину достаточно, чтобы читать мысли и чувства Нергала по его лицу и глазам. Он помнил, чем демон пожертвовал ради него, он знает, на что Нергал способен, чтобы его спасти, он видит, как тот, кого Фогг считал воплощением зла, старается измениться в лучшую сторону.       Поддавшись порыву, парень наклонился вперед и поцеловал Нергала с такой нежностью, что демону показалось, будто с него мигом сняли все: одежду, кожу, его внутреннюю броню, обнажив уязвимое нутро, горячо бьющееся сердце. Чертовски страшно быть настолько уязвимым, настолько открытым для удара… Но вместе с тем как хорошо, когда можно быть таким перед кем-то. Он взял в ладони лицо мага и ответил на поцелуй, углубляя его. Между ними больше не было вообще никаких границ, ничто не разделяло их, никакие противоречия, никакие внутренние барьеры, кожа и кости не были преградой, сама их суть, души сливались в одну потоком расплавленного металла, так что отделить одну от другой будет теперь невозможно. И ощущение это нельзя ни с чем сравнить, оно дарило столько умиротворения и счастья, они были свободны от своего одиночества, от глубинного одиночества, с которым каждому разумному существу приходится жить день за днем.       Не прерывая поцелуй, они поднимаются на ноги и вслепую идут к кровати. * Словно в медленном танце, обнимая, оплетая друг друга руками, забираясь ладонями под одежду, чтобы коснуться горячей кожи, почувствовать жар, точно тянешь руки к огню, а послушное и ласковое пламя позволяет обнять его. Такой Нергал видел душу Элиота, она как пламя. Но не как тот опасный и страшный огонь, что несет разрушение, оставляя за собой выжженную землю, а тот, который греет, тот огонь, что зажег в демоне жизнь, а потом принялся выжигать всю гниль, что была у него внутри. Возрождение… воскрешение — вот что чувствовал мужчина, это было спасение. Сплетаясь телами, кожа к коже, касаясь губами шеи, плеч, волос, лица, впитывая каждый вздох и биение сердца, все это не ощущалось безумием, но чем-то иным… будто растворяешься в пространстве, в бескрайнем космосе, в любви, без всяких наркотиков, без магии. И даже умирать не нужно, чтобы почувствовать освобождение от страданий и проблем, от тяжести своей жизни, от всего.       Высокая поэзия созвучия душ и тел в жарком дыхании друг другу в губы и стонах, когда Вог двигался, сидя у демона на бедрах, чувствуя его в себе. Они забыли вообще о веревке, весь смысл был в движении к наивысшей точке, к последней ступеньке, ведущей к Богу. «Кто не любит, тот не познал Бога, потому что Бог есть любовь«(1 Ин. 4:7-8). Бог есть Любовь — Любовь есть Бог. Простая истина. Не важно, кто ты, человек или нет, мужчина или женщина, все просто.       Нергал не сдерживал стонов, маг снова поцеловал его, поглощая все звуки, зарываясь пальцами в его волосы. Жарко. Сладкий вкус поцелуев, соленый вкус влажной кожи. Запах разгоряченных тел. Мужчина взял его за бедра и уложил на спину, оказываясь сверху, он начал двигаться мощнее, целуя его шею, Элиот вцепился пальцами в его плечи, обнял демона ногами за пояс, пытаясь дальше, глубже вжать его в себя, так близко, как это вообще возможно. Они вторили друг другу громкими стонами, пока не достигли пика, Вог кончил демону на живот, содрогаясь, выгибаясь под ним, и чувствуя, как Нергал в ту же секунду кончил внутри него. Теперь они оба ощущали себя, как одно существо, с общим потоком мыслей и чувств, с общим сердцем и телом. Несколько долгих минут они приходили в себя, не разъединяясь, парень все еще крепко обнимал его, а демон пытался осознать все, что почувствовал, с каждым днем, с каждым разом в нем все меньше оставалось зла. Его лица коснулась горячая ладонь, и он доверчиво прильнул к ней щекой, закрыв глаза. - Эй… - сказал хрипло Вог, замечая, что на запястье больше нет веревки, - Смотри…       Мужчина открыл глаза и поднял свою руку, веревки больше не было, она лежала в складках смятой простыни. Элиот засмеялся первым, за ним Нергал, они смеялись от души, оказывается, чтобы освободиться от пут, им нужно было просто заняться любовью. - Когда вернемся в замок, обязательно проведем тот ритуал, который свяжет нас… тот, про который ты говорил, - прошептал маг, перебирая пальцами волосы демона, когда они лежали, обнявшись, Нергал положил голову ему на грудь и слушал, как бьется сердце.       На это мужчина ответил согласным молчанием. Как же хотелось растянуть эти минуты, чтобы дольше чувствовать их связь друг с другом, сладкую истому в теле и благословенный покой, особенно покой в душе. И утром им не придется расставаться, демону не придется причинять Элиоту боль, чтобы оттолкнуть его и пойти на смерть в бою со Зверем, а магу не нужно будет перемещаться в другой мир, как выяснится, навсегда. Однако Нергал не верил в хэппи энды, жизнь научила его не верить в это дерьмо, чтобы лишний раз не разочаровываться, он знал, что однажды все это закончится, произойдет что-то, что все разрушит. Если они не сделают это своими руками, тогда что-то извне постарается разлучить их или уничтожить, счастье не бывает долгим. Но… черт, он сделает все, чтобы их счастье длилось как можно дольше.       Утром демон проснулся раньше. После нескольких напряженных дней и долгой ходьбы, тело, получив, наконец, возможность расслабиться, было ватным, мышцы ныли. Он проспал бы еще несколько часов точно, ему необходим отдых, и если бы они были в Белом замке, Нергал позволил бы себе такую роскошь, но им нужно двигаться дальше. Элиот крепко спал, он устал еще больше, потому что такие приключения не для него, но все же маг держался очень хорошо, лучше, чем демон ожидал. Некоторое время мужчина умилялся на спящего Вога, который выглядел невероятно мило и невинно во сне, а потом осторожно выпутался из его рук и слез с кровати, тихо оделся, подобрал с подноса с едой пару кусочков сыра и выглянул на улицу. Так, их лошадь была на месте, о ней явно позаботились. Дождя не было, на небе много облаков, но сквозь них пробивается солнце, погода неплохая.       Первым делом он проверил Батакап, которая широко улыбнулась ему и с радостью бросилась демону на шею. Надо же, к нему она еще никогда такой нежности не проявляла, но девочка, вероятно, переживала за них с Вогом, когда ей пришлось прятаться, а они остались отвлекать наемников на себя. - Ну-ну… все хорошо, Лютик, Элиот скоро придет… - мужчина не слишком умел ладить с детьми и вообще никогда их не любил, как и они его, - Хорошая девочка… - он потрепал ее по рыжим волосам, выпрямляясь, прозвучало немного так, будто он обратился к домашнему питомцу… но ведь она вообще не человек, так что…       В борделе было тихо, работницы и работники спали, кто-то занимался своими делами, кто-то просто отдыхал от музыки и веселья, которое давно им осточертело, потому что было работой, а не развлечением. Сольвейг была на кухне, готовила мясную подливку на обед, завязав волосы в хвост. Сейчас на ней была самая простая одежда, достаточно скромная и не прозрачная. Увидев Нергала, она кивнула ему: - А вы шумные ребята… - девушка усмехнулась.       Демон улыбнулся, подбирая зеленое яблоко с ближайшей тарелки, комментировать ее слова он не собирался. Мужчина прислонился к краю большого деревянного стола и откусил от яблока кусочек. Говорить он пока не спешил, присматривался к Сольвейг, принюхивался. Что же, гнилью от ее души не воняло, скорее ощущением безысходности и одиночеством. - Твой отец сказал тебе кто мы такие?       Она внимательно посмотрела на демона, испытующе, у этой девушки были выразительные зеленые глаза. Очень красивая, однако, далеко не глупая кукла, в ней, конечно, нет гнилой натуры, но ей палец в рот не клади, это видно. - Ты так смотришь, будто знаешь обо мне все, - сказала она и улыбнулась, - Твой взгляд острый, как лезвие меча, вскрывает то, что внутри… Нет, этого он не говорил. Приехал весь в мыле, просил позаботиться о малышке, сказал, что когда меня найдут двое людей, я должна им помочь. - Мы из Белого замка, ты знаешь, что твой отец служит Верховному Королю Филлори? - нужно прощупать почву. - Слышала об этом… но не поверила, - Сольвейг взяла тряпку, чтобы не обжечься, и сняла с огня кастрюлю в которой варила подливку, потом разворошила угли, так что огонь уменьшился, но не погас, - Когда отец решил поднять мятеж против Зверя, мы давно жили впроголодь. Мне это надоело и я начала работать здесь, он не принял мой выбор… - Но ты его любишь? Йорга… - Нергал снова откусил от яблока. - Ну, хватит, теперь моя очередь задавать вопросы, - она подошла вплотную и прислонилась к столу бедром рядом с демоном, глядя на него снизу вверх, так как была ниже ростом, - Так кто вы такие?       Нергал посмотрел на нее, она не побоялась нарушить его личное пространство, но то, что работает с другими мужчинами, с ним бесполезно. Ее мысли было очень легко прочитать, для нее это игра, Сольвейг привыкла, что ей покоряются, но она его недооценивает. - Мы выполняем важное поручение Верховного Короля, а ты знаешь этот город. Чтобы продолжить путь, нам нужна еще одна лошадь, оружие и припасы, если поможешь все это достать, Король щедро заплатит тебе, - он говорил спокойно, неспешно доедая яблоко.       Нергал мог бы один все это достать, но тогда это займет намного больше времени. - Конечно, заплатит, и я надеюсь получить плату лично, потому что я помогу вам, только если возьмете меня с собой, - она облокотилась на его плечо, обольстительно улыбаясь, - У вас ведь нет даже денег, верно?       Будь он прежним, ее красота зацепила бы его, демон обязательно начал бы с ней играть, он любил флирт, но теперь сама мысль об этом не вызывала у него вообще никаких чувств, никакого интереса. Черт, неужели он изменился настолько сильно? Чертов Элиот Вог. - Тебе так надоела жизнь в борделе? Готова оставить эту чудную крышу над головой и отправиться в опасное приключение с двумя незнакомцами?       Сольвейг смотрела на него несколько долгих секунд, поняла, что ее чары не действуют, и убрала руку. Она прислонилась к столу также как он и скрестила руки на груди. - Я умею драться с мечом, знаю окрестности, дороги, могу готовить. И да, жизнь в борделе ничего, я не жалуюсь, но однажды моя красота увянет, и я буду никому не нужна… а здесь хорошего мужа не найти, - она усмехнулась, - Как думаешь, в Белом замке у меня будет больше шансов? Выйду за кого-нибудь достаточно богатого, нарожаю ему кучу детишек, разобью сад… я просто хочу жить, а здесь я существую, как домашняя мышь — трахаюсь, сплю, ем и ничего полезного не делаю.       Звучало вполне убедительно, никакого притворства и лишнего пафоса, демон призадумался. В крайнем случае он просто влезет в ее память с помощью магии и немного изменит воспоминания, чтобы при встрече в Белом замке она не опознала в Короле Элиота, в остальном… что же, девочка смотрит в будущее и знает чего хочет, почему бы ей не помочь. - Мне нужно обговорить это с моим другом, я не могу принять такое решение один, однако… я думаю, что выбор у нас невелик, поможешь нам — так и быть, мы поможем тебе, - он выбросил огрызок, потом взял тарелку и начал складывать на нее яблоки, чтобы отнести Вогу, - Достань все, о чем я сказал, и даю слово, что ты получишь то, что хочешь. Твой отец нам доверяет, у тебя тоже нет причин в нас сомневаться… - Если вы обманете меня… - начала Сольвейг. - Детка, еще не так давно я действительно обманул бы тебя, но сейчас нет, - мужчина посмотрел ей в глаза, - У тебя тоже не слишком большой выбор, либо поверить нам, либо нет, так что решайся.       Когда он вернулся в пурпурную комнату, Элиот уже не спал. Он был одет и сидел на краю постели, неподвижный, бледный и потрясенный чем-то. - Эй, что случилось? - Нергал шагнул к нему, но потом его внимание привлекли кролики, что копошились на столе, - Это что еще за хрень?.. - Они… говорят, передают сообщения… - глухо проговорил Вог.       И тут кролики правда начали передавать сообщения, одно за другим: - Зверь побежден, Элис погибла, Квентин ранен. - Эмбер нагадил в источник магии. - Теперь магия работает с перебоями. - Я согласна выйти за Эссу. Марго.       Ого, вот он какой филлорийский пейджер. Что же, набор новостей тот еще. Особенно демону не понравилось сообщение об источнике магии, значит, полагаться на магию больше нельзя, это дерьмово. Теперь колдовать не сможет ни Элиот, ни сам Нергал, хорошо хоть, что он не человек, его демонические способности останутся при нем. Мужчина поставил тарелку с яблоками на стол с кроликами, а потом сел перед Элиотом, заглядывая ему в лицо снизу вверх. - Посмотри на меня… - Элис погибла, мы должны вернуться, Боже… Кью этого не переживет… - маг хотел было встать, но демон его удержал, - Я думаю, что сейчас мы нужны своим друзьям… - Нет. Послушай, послушай меня… - он взял лицо Элиота в свои руки, - До Кассала осталось совсем немного, мы не можем вернуться с Батакап. Мы должны идти дальше… - Но Элис погибла… - Вы все должны были погибнуть, - жестко сказал демон, - И вы все знали, на что идете. Элис погибла не напрасно, она пожертвовала собой ради вас. Но кроме друзей у тебя теперь еще целое королевство, мы обещали вернуть Подземным жителям камень, и мы это сделаем. - Ты что-нибудь чувствуешь? Хоть что-то чувствуешь из-за ее смерти? - Вог посмотрел мужчине в глаза, - На ее месте мог быть любой из нас, Кью, Марго, я…       Честный ответ ему не понравится, Нергал сел рядом и крепко обнял мага, предпочитая ничего не говорить. Смерть давно стала для демона обыденностью, миллионы людей умерли у него на глазах, кто-то умирал своей смертью, кто-то в страданиях, кто-то погибал быстро, мужчины, женщины, дети. Так что нет, он ничего не чувствует, даже если бы погибла Марго, он бы ничего не почувствовал, да что там, Нергал и свою жизнь не слишком ценил. Единственное существо, которое должно жить как можно дольше в любом из миров — это Элиот, и он сделает все, чтобы так было и дальше. Что не отнять у мужчины, он хотя бы относится ко всем человеческим жизням одинаково равнодушно, кроме одной, есть у него такая слабость, Отец наверняка простил бы такую мелочь какому-нибудь смертному. - Будь сильным, пожалуйста, мне очень нужно, чтобы ты был сильным… - прошептал Нергал и заглянул ему в лицо, - Сольвейг пойдет дальше с нами, ее помощь может пригодиться, к тому же нехорошо бросать дочку Йорга в борделе, да? - Да, - кивнул Вог, - Да, мне нужно быть сильным, я же Король… - он закрыл глаза, делая вдох, чтобы взять себя в руки, Нергал прав, они должны продолжить путь, - Когда выходим? - Скоро, а теперь тебе нужно поесть, надеюсь, там еще остались целые яблоки… - мужчина посмотрел в сторону стола, где кролики уже взялись за яблоки, - Эй, а ведь я умею готовить крольчатину… - Не смей, они говорящие, их нельзя есть, не то еще объявят Филлори войну, - Элиот слабо усмехнулся.       Чтобы достать все, что демон перечислил, Сольвейг пришлось потратить почти все отложенные ею деньги, потому что надо было купить не одну лошадь, а две. И это еще девушка долго торговалась, к тому же использовала все свое обаяние, чтобы максимально сбить цену. Спустя несколько часов лошади были готовы, а провизия собрана. Сольвейг зашла в пурпурную комнату без стука, мужчины сидели на кровати, а по ковру ползали кролики. - Все готово, можно выезжать, - она протянула Нергалу мечи в ножнах и наклонилась, чтобы погладить одного кролика, - Но если вы попытаетесь меня обмануть… - Не обманем, - твердо сказал Элиот, поднимаясь, - Мы очень благодарны тебе за помощь, правда. И когда мы снова попадем в Белый замок, тебе обязательно найдется там место, обещаю.       Девушка с подозрением на него взглянула, потом хмыкнула, этот парень вызывает доверие и говорит более убедительно, чем его друг с острыми черными глазами. Кивнув, Сольвейг коротко улыбнулась Вогу. - Так что, куда вы там направляетесь? - В королевство Кассала, отсюда туда около двух дней пути, выезжаем сейчас, ты вещи собрала, милая? - Нергал отдал магу один меч и взглянул на девушку. - Давно, - она сощурилась, ей не нравилось, как этот человек с ней разговаривает. - Тогда вперед… - Элиот почувствовал напряжение между этими двумя, похоже, ему придется разряжать обстановку.       Лютик была счастлива увидеть Вога, не слезала с его рук ни на минуту, так что было ясно, что она поедет с ним. Правда, когда она усаживалась в седло, то уронила свою тряпичную куклу уже хорошенько потрепанную, но все еще целую. Демон подобрал куклу и отдал девочке, она улыбнулась ему и прижала игрушку к груди. Сольвейг уже была верхом, одетая по-мужски, никаких юбок и платьев, очевидно, она была уверенной наездницей, провожать девушку вышло несколько ее подруг и друзей, которые махали им вслед, пока "Розовая жемчужина" не скрылась из виду. И тогда дочь Йорга села прямее, на лице у нее появилась улыбка, она ехала к новой жизни и была счастлива.       Вскоре городок остался позади, по голубому небу бежали огромные кучевые облака, было ветрено, однако солнце грело хорошо. ** Ехали не быстро, спешка была ни к чему. Так что можно было полюбоваться природой, в полях было красиво, хотя окружающие просторы не слишком отличались от земных пейзажей. Все успели насладиться этой свободой, когда ты не идешь пешком, связанный веревкой в окружении наемников, когда впереди в жизни ждет что-то лучшее… Думая об Элис, Вог чувствовал, как хорошо жить, это не было облегчение, что он остался жив, а Куинн погибла, нет, просто саму жизнь маг теперь ценил больше, чем раньше. Сложно было поверить, что этой умной и скромной блондинки в очках больше нет, он успел... проникнуться к ней симпатией. Но все же она действительно погибла не напрасно, теперь Элиот просто обязан сделать все, чтобы принести больше пользы миру, который она спасла. - Это облако похоже на обезьянью позу, - задумчиво сказал Нергал, глядя на небо. - Очень своевременное замечание, - хмыкнул Вог, поднимая голову, - Это которое? - Вооон то, - демон указал на большое облако справа, - Уверен, кроме тебя тут никто не в курсе, что такое обезьянья поза… - Рискну предположить, что речь идет об искусстве любви, - подала голос Сольвейг.       Элиот посмотрел на мужчину, подняв брови, мол, вот видишь, мы тут не одни такие прошаренные, Нергал усмехнулся в ответ. - А вон то облако похоже на младенца, - девушка указала в другую сторону. - А мне кажется, оно похоже на щенка без ноги… - сказал демон. - Или на голову Гуффи, - добавил Элиот. - Да нет же, я про то облако, левее, - упрямо сказала девушка, - Глядите, вон ручки и ножки, и голова - это младенец…       Нергал усмехнулся: - Так хочется завести спиногрыза? - С чего ты взял? - Сольвейг хмуро взглянула на него. - Жил на Земле один умный парень по имени Зигмунд, так вот он говорил, что люди видят то, что хотят видеть, о чем думают на самом деле, понимаешь к чему я клоню? - А что если так? Мне нельзя хотеть ребенка, потому что я была шлюхой? - сказала девушка с вызовом. - Нергал, не трогай ее, - попросил Вог. - Все, я молчу, - демон поднял руки, как бы сдаваясь.       Минут пять они ехали, молча, слушая только шум ветра и травы, которая морем волновалась вокруг них. Но потом Сольвейг снова заговорила: - Я очень хочу детей. Знаю, они шумные и за ними непросто ухаживать, однако… они такие невинные, такие бесстрашные и так искренне любят. Хрупкие маленькие создания. Верят в хорошее, в сказки и в магию. А однажды этот маленький наивный ребенок может стать героем… или даже Королем, он может помогать людям, спасать жизни, любить… - Заведи себе лучше собаку, - не выдержал Нергал и сразу же поймал неодобрительный взгляд Элиота, - Что? Не стоит строить иллюзий на счет детей, Сольвейг. Дети — не цветы жизни. Вместо героя из милого малыша может вырасти монстр, который будет убивать людей. А что ты скажешь, когда твой ребенок будет страдать, не важно, от разбитого сердца или жизнь у него сложится дерьмово, и тогда он придет к тебе и спросит, зачем ты привела его в этот мир полный боли? Какого черта, ведь он не просил этого, что ты ему ответишь? - А мне ты говорил, что я стану хорошим отцом, - сказал Вог, - Выходит, это была ложь. - Нет, не ложь. Разве у тебя есть выбор? Не думаю, учитывая обстоятельства, тебе придется стать отцом, и ты с этим справишься, как я и сказал. Но женщины… помнишь байроновского "Каина"? Как он упрекал Еву за то, что она обрекла его на участь стать отцом бессчетного множества несчастных, которые будут обречены на страдания. Он упрекал ее за то, что их изгнали из Рая, за то, что по ее вине они все познают смерть. Ох уж эти женщины, дающие жизнь… прекрасные, милые женщины… - Тебе вовсе не обязательно быть мудаком, ты в курсе? - заметил маг, но он совсем не злился на демона, - Жизнь состоит не только из страданий. В ней есть много прекрасного, кроме любви, есть куча вещей, которые делают жизнь приятной и красивой, которые приносят радость. Это могут быть другие люди, вещи, музыка, секундные моменты, ради которых хочется жить… Жизнь это не только боль и смерть, в ней есть теплое солнце, есть апельсиновые рощи, есть дети, которые вырастают хорошими людьми. Так что, Сольвейг, не слушай его и делай детей столько, сколько хочешь.       Это были верные слова, и демон понял, что проиграл, он тоже был прав, но в меньшей степени, он… вообще-то был согласен с Элиотом, просто… из него лезло дерьмо, которое скопилось за сотни лет. Черт, а парень становится сильнее, еще немного и ни один демон не сможет его сломить, и тогда за него можно будет не волноваться.       Девушка ничего не ответила, она поехала вперед, пустив лошадь вскачь. Ну вот, бедняжка, наверное, обиделась. - Сексист, мизантроп, циник… - вздохнул Элиот, - За что я тебя люблю? - Я вовсе не сексист, любовь моя, я всех одинаково ненавижу, - демон мрачно усмехнулся, - Даже не знаю, что ты увидел в злобном, но дико сексуальном мужчине… - Ты не злобный, ты как я… каким я был на Земле. Я скрывал себя настоящего за маской поверхностного и легкомысленного короля вечеринок, боялся, что кто-то узнает обо мне правду, а ты… однажды скрыл себя за маской демона, пока эта маска не приросла к твоему лицу намертво. Ты ведь был ангелом, и ты жалеешь о том, что потерял… будь ты действительно злобным, тебе было бы плевать. - Ну, хватит, а то мне уже страшно, ты знаешь меня лучше, чем я сам… - Нергал улыбнулся, но внутренне сжался, Элиот начинал читать его, как открытую книгу, чего не делал еще никто, и это пугало его.       Когда солнце село, они остановились на ночлег прямо в поле. Костер особо не из чего было складывать, пришлось постараться, чтобы найти хоть что-то, что сгодилось бы на розжиг. Элиот попытался зажечь огонь с помощью магии, но у него ничего не вышло, чары не сработали, поэтому он взглянул на демона. Тот понял его, сосредоточился на сухих ветках на секунду, и пламя скоро занялось. - Как ты это делаешь, если магия не работает? - спросила Сольвейг, доставая взятые с собой припасы. - Мои силы не зависят от магии, - сказал мужчина, раскладывая одеяла, - Можно сказать, я и подобные мне учили людей пользоваться магией.       Поужинали хлебом, сыром и вяленым мясом, запивая все обычной водой, правда подогретой на огне. - Попробуй, это ведь вкусно, - девушка предложила Батакап сыр, но девчушка мотала головой, отказываясь. - Ей не нужна еда, она не человек, - осторожно сказал Элиот. - Не человек? - удивленно спросила Сольвейг и снова внимательно посмотрела на Лютика.       Малявка садилась поближе к огню, опасливо оглядываясь на окружающую их темноту. - Хоть кто-то из вас человек? - дочь Йорга перевела взгляд на мужчин, Вог поднял руку. - То есть я вообще-то маг, но да, я человек. - Тебя это пугает, милая? - ухмыльнулся демон. - Нет, - смело ответила девушка, - А еще я никак не пойму, что вы забыли в королевстве Кассала, ведь оно заброшено уже лет десять. Когда там начало твориться страшное, жители закрыли ворота изнутри, и больше оттуда никто не выходил. Были смельчаки, которые отваживались туда проникнуть, но мало кто возвращался, а кто все же выбирался оттуда... становился безумным, бросался на людей или причинял себе увечья. И в это жуткое место вы ведете маленькую девочку... - Она не человек, Сольвейг, не маленькая девочка, - Нергал улыбнулся, потому что Батакап тоже радостно улыбнулась ему, понимая, что говорят о ней, она крутила головкой от одного взрослого к другому.       А вот Элиоту этот страшный рассказ не понравился, он смотрел на девчушку и начинал сомневаться, что ее нужно тащить с собой до самого конца. - Может, будет лучше, если мы найдем камень и вынесем его оттуда? Лютика не нужно брать с собой, это может быть опасно... - Вог не хотел подвергать ее риску, впрочем, как и Сольвейг.       Демон же наоборот, был серьезен и спокоен: - Мы не знаем где камень, не знаем, что нас ждет, ты не можешь колдовать. Может случиться так, что нам нужно будет срочно оттуда сваливать, что мы сможем сделать, только если две части камня воссоединятся... в этом случае я бы хотел иметь Батакап под рукой. - Но сможем ли мы защитить ее и Сольвейг в случае чего? - Элиот был сердцем, он чувствовал, сомневался, призывал к человечности, тогда как Нергал был разумом, был хладнокровным и расчетливым. - Лютик не человек, - снова повторил мужчина, - Ты привязался к ней и теперь это твоя проблема, настанет момент, когда части камня соединятся, и она исчезнет. Прими это, и чем раньше, тем лучше. А что до Сольвейг... - Нергал взглянул на нее и ласково улыбнулся, - Она сама захотела с нами пойти, входить в Кассала или нет решать ей, но если ее с нами не будет, когда камень станет целым, до Белого замка ей придется добираться одной.       Маг вздохнул, накрывая глаза ладонью, иногда мужчина был просто невыносим, и он даже не знал, что с этим делать. - Тебе плевать на человеческие жизни, - сказала девушка, - Даже не представляю, что такое произошло, почему ты стал такой злобной тварью...       Слова наивного ребенка. Демон засмеялся, правда, смех этот был горький. - Хочешь знать, что произошло, милая? Слишком давно я потерял веру в людей... слишком давно возненавидел их за то, что мой Отец прощает им столько дерьма, если те искренне раскаиваются. Тысячи лет мне приходилось лицом к лицу сталкиваться с человеческой болью и множить ее. Однако люди всегда могли остановиться, если бы только захотели, но лишь единицы останавливались. Тогда как остальные сотни тысяч, словно толпа мазохистов и самоубийц, с упоением занимались саморазрушением... своими же руками они рушили собственные жизни и жизни всех вокруг... и нет этому конца, и никогда не будет... Так что, какой смысл переживать за кучку тупоголовых кретинов, которые сами виноваты во всех своих бедах, скажи мне?       Однако его слова произвели не тот эффект, на который он рассчитывал. Нергал думал, что девушка разозлится на него, обидится, начнет спорить, но вместо этого она заплакала. Элиот сел рядом с ней и положил руку Сольвейг на плечо. - Не переживай, он вообще-то не всегда такой, не принимай его слова близко к сердцу... - Не могу... потому что... мне так жалко его, - она прислонилась к плечу мага, плача, - Мне жаль его загубленную жизнь... и мне жаль, как все эти страдания ожесточили его сердце... - Да ты, твою мать, смеешься надо мной... - демон прищурился, - Жалеешь такого как я? - Да... жалею... твою несчастную жизнь, я поняла... что мне жилось намного лучше... если ты сказал правду, я не знаю никого несчастнее тебя... - она закрыла лицо ладонями, а Вог начал гладить ее по спине, до кучи заплакала и Лютик.       В ее словах не было фальши, она не шутит, Нергал не чуял этого, он видел искреннее сочувствие... к нему. Никто и никогда не оплакивал его жизнь. Он фыркнул, встал и отошел подальше от их лагеря, демон хотел побыть в одиночестве. Было уже темно и в траве стрекотали сверчки. Кажется... внутри мужчины что-то шевелилось, какие-то чувства, не жалость к себе, но... что-то еще, так что стало паршиво. Паршиво и мерзко, Нергал почувствовал отвращение к самому себе. Какой толк от его злости? Что она приносит ему, кроме ощущения несчастья, одиночества и усталости? Всю его жизнь эта злость помогала ему приносить страдания другим, что было его работой, помогала выжить, но... кроме нее у него ничего не было. А потом появилась Любовь и Элиот, лучшее, что было и есть в его жизни.       Нергал почувствовал, как его обняли со спины. Маг прислонился носом к его затылку, внутри мужчины все сжалось, он положил свои руки поверх рук Вога. - Мы как две стороны одной медали... - усмехнулся парень.       Да, в каком-то смысле так и есть. И как одно не может без другого, их тянуло друг к другу, потому что добро без зла ничего не значит, извечное единство и борьба противоположностей. Демон повернулся и положил прямые руки ему на плечи. - Прости. Я привык не ждать от людей ничего хорошего, наверное, мне нужно извиниться перед Сольвейг. - Она поняла тебя лучше, чем ты думаешь, так что... дальше будет проще, поверь, - Элиот понимал, что Нергал не изменится слишком быстро, для этого нужно время и терпение, причем его тоже. Вог поцеловал его в губы, это путешествие прочистило ему мозги, в замке на фоне кучи дел, покушения, беременности Фэн и остального, ему некогда было подумать о том, как он влияет на демона, и как это важно.       Мужчина обнял его за шею, отвечая на поцелуй, но потом они услышали голос Сольвейг. - Слушайте, там Лютик не может уснуть, мы ее тоже не могли уложить, пока одна из девочек не спела ей колыбельную, вы... знаете колыбельные?       Элиот с Нергалом отпустили друг друга, демон подошел к девушке и провел рукой по своим волосам. - Я не должен был говорить с тобой как последний ублюдок, прошу простить меня, этого больше не повторится...       Эти слова Сольвейг удивили, она воззрилась на мужчину снизу вверх, но потом усмехнулась, покачала головой. - Я понимаю и вовсе не злюсь, все в порядке, ты хороший, на самом деле хороший, просто долго жил в темноте, - она пожала плечами, - Как и я.       И тогда девушка обняла его, как сестра могла обнять брата, Нергал это почувствовал, его это очень тронуло, это чувство захватило его и будто растопило сердце еще больше. Он обнял девушку в ответ, прижал к себе, ого, так тоже бывает... - Так, я не знаю колыбельных, но могу спеть Элвиса Пресли, - проговорил рядом Элиот, усмехаясь. - Я знаю... - задумчиво сказал Нергал, - Не помню ее всю, но половину воспроизведу...       Батакап выглядела испуганной, она сжалась в клубок под одеялом, вцепившись в куклу, но девочка немного успокоилась, когда взрослые вернулись и снова сели рядом. - Не бойся, мы будем тебя охранять, каждый по три часа, да? - демон посмотрел на остальных, - Сменяемся по очереди, я первый, потом Элиот, потом Сольвейг... - те кивнули, принимая это решение, после нападения наемников лучше было оставлять часовых на ночь.       Все улеглись, Вог прямо-таки умилился этой картине: Лютик взялась своей маленькой ручкой за широкую ладонь Нергала, он слабо улыбнулся и негромко запел:*** - Hush, little baby, don’t say a word, Papa’s gonna buy you a mockingbird.       Тише, малышка, не говори ни слова,       Папа купит тебе пересмешника... And if that mockingbird don’t sing, Papa’s gonna buy you a diamond ring.       И если этот пересмешник не будет петь,       Папа купит тебе кольцо с бриллиантом... And if that diamond ring turn brass, Papa’s gonna buy you a looking glass.       И если это кольцо с бриллиантом станет медным,       Папа купит тебе зеркальце... And if that looking glass gets broke, Papa’s gonna buy you a billy goat.       И если это зеркальце разобьется,       Папа купит тебе козленка... And if that billy goat don’t pull, Papa’s gonna buy you a cart and bull.       И если этот козленок не потянет,       Папа купит тебе телегу и бычка...