Укрощение строптивого: Vol. 2

      Новое утро было не таким радостным, как предыдущее. Все были напряженными и от того молчаливыми, кажется, всем ночью снилось что-то страшное. Только Лютик была как всегда беззаботна и все время просилась на ручки. Да и погода сегодня солнцем не радовала, небо заволокло облаками, похожими на серую вату, правда облака были высоко, дождя ничто не предвещало.       Когда все было готово к отъезду, Элиот подошел к Нергалу. - Если ты почувствуешь там что-то... если поймешь, что там опасно, мы оставим Сольвейг и Батакап снаружи, мы не возьмем их с собой.       Демон провел языком по губам, он уже говорил, что такой вариант его не устраивает, но спорить с Вогом он не собирался, потому что понимал причину его переживаний. - Хорошо, - мужчина посмотрел на мага, - Как скажешь.       Иногда нужно кивать головой и соглашаться, но все равно делать по-своему, особенно когда ты уверен в правильности своего решения. Споры ни к чему, к черту процесс, потому что важен результат. Нергал не сомневался, что сможет защитить их всех, он же завалил гребаного дракона, это чего-то да стоит, разве нет? Элиот сердце их маленького отряда, и он Король Филлори, но демон - разум, он самый сильный боец среди них, безопасность мага, Сольвейг и девчонки в большей степени зависит от него. - Спасибо... - парень сжал пальцами плечо Нергала, улыбнувшись ему.       Ехали они в тишине, изредка перебрасываясь парой слов или шуток, но все равно, чем ближе было королевство Кассала, тем тревожней становилось на душе у каждого, хотя мужчина смотрел вперед твердо, он не боялся. А потом поднялся ветер, Батакап съежилась в седле на этот раз у Сольвейг. Казалось, кто-то, или что-то, был недоволен тем, что они собираются потревожить заброшенное место. - Как звали ту принцессу, которую проклял Зверь? - спросил Элиот. - Анникен Золотоволосая, - отозвалась Сольвейг, - Говорят, она была так прекрасна, что даже родной отец подумывал на ней жениться, а ее брат убил принца соседнего королевства, чтобы тот не взял Анникен в жены. - Милая семейка, - хмыкнул Вог, - Джордж Мартин оценил бы.       Нергал вспомнил женщину со светлыми кудрями из своего сна, которая никак не могла снять корону с головы. - Те люди, о которых ты говорила, кто побывал в Кассала и сошел с ума... они сказали, что видели там? - подал голос демон, - В королевстве совсем никого не осталось? - Нет, об этом никто не говорил, однако народ тянет туда с завидной регулярностью, поговаривают, что там остались нетронутыми богатства Кассала и великолепные драгоценности самой принцессы, - Сольвейг посмотрела на них, - Вам нужен один из ее драгоценных камней? - Да, - ответил маг, - Тот, что в короне. От того, достанем мы этот камень или нет, зависит судьба целого народа. Слышала что-нибудь о Подземных жителях?       Девушка немного подумала, затем кивнула: - Это те, кого называют Призраками всеведающих? - В каком смысле? - уточнил Нергал. - Считается, что это призраки всех мудрецов, что жили когда-либо в Филлори, лучшие из людей... - Вот им и нужно помочь, - сказал Элиот. - Это достойная миссия, - Сольвейг улыбнулась.       Они ехали еще несколько часов, облака на небе сгущались, тяжелели, превращаясь в грозовые тучи.* - Не нравится мне это... - мрачно заметил Вог. - Думаешь, это не случайно? - спросил мужчина. - Не знаю...       Трава сменилась пустынной равниной, ветер то и дело поднимал в воздух пыль. Впереди показалась громада крепости, что стояла на краю утеса, в лучших традициях средневековых крепостей. Это был целый город с готическим дворцом в центре. Лютик спрятала лицо на груди у Сольвейг, вцепившись в нее. Порывы ветра стали еще более яростными, ударяли в лицо, лишая возможности сделать вдох, резко похолодало, стало ясно, что скоро начнется гроза.       Наконец, крепостная стена была перед ними, как и огромные ворота, которые оказались гостеприимно приоткрыты. Однако лошади заартачились и отказались подходить слишком близко, они громко ржали и пятились назад. - Придется идти пешком, - Нергалу пришлось перекрикивать порывы ветра.       Сверкнула молния, а через несколько секунд грянул гром, такой силы, что вибрации можно было почувствовать сидя на лошади. Они спешились, Элиот поднял голову, смотря на высоченную стену. - Что-нибудь чувствуешь? - крикнул он демону.       О, Нергал чувствовал, еще как, этот город просто вопил о смерти и боли, здесь погибло несколько тысяч человек, охваченных безумием. Но об этом мужчина решил не говорить. - Это просто заброшенный город, любовь моя, бояться нужно живых, а не мертвых. - Мы не останемся снаружи! - заявила Сольвейг с Батакап на руках, - Скоро начнется ураган, нам некуда здесь прятаться!       И словно в подтверждение этих слов снова сверкнула молния, за ней прогремел гром, а новый мощный порыв ветра взволновал лошадей еще больше. Что же, бедных животных можно было только отпустить. Маг достал веревку, которую Нергал сразу узнал, на вопросительный взгляд демона, парень усмехнулся: - Я подумал, что она может нам пригодиться...       Мужчина снял с лошадей седла и поводья, и животные тут же умчались подальше от проклятого места. - Пути назад больше нет, - сказал Вог, - Я все равно не уверен, что нам стоит заходить туда... - У нас нет выбора, - отозвался демон, - Идем!       Все четверо зашли в открытые ворота, которые и не думали закрываться за ними, как в каких-нибудь фильмах ужасов, когда за героями с грохотом захлопывается дверь. Нет, эти ворота словно говорили, что у них еще есть шанс передумать и выйти отсюда. Однако путники смело шли дальше по мощеным улицам, впереди был Нергал, он держался за рукоять меча, готовый в любую секунду пустить оружие в ход. Кстати, ветер будто остался за стенами крепости, в городе он был намного слабее, правда здесь он хлопал ставнями домов и дверьми, а еще выл, зловеще и протяжно.       Батакап заерзала на руках Сольвейг, и та спустила ее на землю. Девочка взяла дочь Йорга за руку и потянула вперед, указывая на дворец. - Она чувствует вторую часть камня, она приведет нас к ней, - догадался Элиот. - Хорошо бы, - отозвался демон.       Этот город кишел призраками, правда никто кроме Нергала их явно не видел. Какая-то призрачная женщина выскочила перед ним и беззвучно закричала, глаза ее были полны ужаса, за ней выбежал мужчина, скорее всего, ее муж, и ударил женщину топором в плечо, прорубая тело до самой груди. - Эй, ты в порядке? - спросил Вог, увидев тяжелый взгляд Нергала. - Да... - после короткой паузы ответил тот, - Порядок, - хотя подобных сцен вокруг было множество.       Кто-то обливал себя маслом и поджигал, кто-то душил посреди дороги своих детей, кто-то выпускал себе кишки, девушки уродовали себе лица, используя ножницы, ножи или шило. Безумие - вот чем Зверь проклял принцессу, от нее это распространилось на город, поэтому люди закрыли ворота, чтобы эта зараза не пошла дальше.       Молния снова расчертила небо, ударил гром, да так сильно, что Лютик вырвалась и убежала. - Батакап! - крикнула Сольвейг.       Они все рванули за ней, но девочка куда-то юркнула и будто сквозь землю провалилась. - Лютик! Лютик! - как бы они не звали ее, она не спешила возвращаться.       Даже обследование нескольких полуразвалившихся домов ничего не дало. Тут и там им встречались скелеты в старой одежде с темными пятнами давно высохшей крови. В том числе были скелеты с травмами черепа и маленькие скелеты детей, от чего становилось еще страшнее. - Эй, вон она! - Элиот побежал туда первым, Нергал и Сольвейг последовали за ним, но девочки снова нигде не было. - Послушай... - демон поймал мага за плечо, - Она ведет нас ко дворцу, нужно идти туда, там мы ее найдем... - Да... наверное, ты прав, - Вог был не на шутку встревожен, его угнетала сама мысль, что маленькая девочка, их Батакап, ходит совершенно одна по этому жуткому месту.       От Кассала мурашки по коже шли как у Элиота, так и у Сольвейг. Они не видели призраков воочию, но им казалось, что в окнах домов есть какое-то шевеление, а еще, словно на них смотрят, точно кто-то наблюдает за ними со всех сторон. Вог то и дело нервно оглядывался, он чувствовал себя так, будто зашел туда, куда не следовало. Это было схоже с тем чувством, которое он ощущал, когда мальчишкой лазил за яблоками в сад чокнутого мистера Уилсона, который был похож на шерифа из "Техасской резни бензопилой" и готов был пустить из ружья заряд дроби в любого, кто вторгнется на его территорию. Тогда это было весело и страшно, а сейчас просто хотелось взять своих спутников за руки, уйти отсюда и больше никогда не возвращаться в это чертово место. Гребаный дом Пловера вместе с его сумасшедшей сестрой Пруденс и рядом не стоял с этим городом призраком, а ведь им еще предстояло зайти во дворец. - Мне страшно, - дрожащим голосом сказала Сольвейг, - Можно я возьму кого-нибудь за руку? - Главное, что когда мы найдем камень, нам не придется снова сюда возвращаться, мы сразу окажемся в Филлори, - Элиот взял девушку за руку, он старался говорить непринужденно, однако и его выдержка готова была скоро дать слабину.       Нергал же выглядел упрямцем, который не боится каких-то там призраков и пустых улиц, именно это бесстрашие внушало малую толику спокойствия его спутникам, придавало им самим смелости идти дальше. - По сравнению с Адом, это местечко просто Париж в его лучшие годы, - сказал мужчина. - Придется поверить тебе на слово, - нервно усмехнулся маг, - Какой-то гребаный Сайлент Хилл...       Чтобы добраться до дверей самого дворца пришлось пройти целый лабиринт улиц, а затем пересечь большую площадь с высохшим черт знает когда фонтаном. Сейчас это место выглядело зловеще, но легко можно представить, как здесь было красиво когда-то. Дворец, украшенный каменными кружевами, с высокими стрельчатыми окнами и изящными башнями, стремился в небо, похожий на дворец правосудия в Руане, только вытянутый вверх на много этажей. Вход во дворец тоже был открыт, наверное, те смелые придурки, о которых говорила Сольвейг, добирались аж сюда.       Как только они зашли внутрь, вспыхнула молния, снова грянул гром, и Элиот с девушкой вздрогнули, Нергал втянул носом воздух. Мраморные полы, серые стены, хорошо хоть более менее светло из-за окон. В дальнем конце коридора мелькнула тень, и послышался топот детских ног, это могла быть только Лютик. - Она здесь... - Вог рванул вперед, но мужчина поймал его за локоть. - Нам стоит держаться вместе.       Парень закрыл глаза, сделал глубокий вдох и кивнул. Они все пошли дальше, беспрестанно оглядываясь и настораживаясь от каждого шороха. Потом по пыльным окнам дворца забарабанил дождь, молнии все еще вспыхивали, гром гремел, но все это смешалось с шумом ливня, и было уже не так страшно. - Думаете, принцесса еще жива? - спросил у своих спутников демон. - Вряд ли, как здесь вообще может кто-то жить, - сказала Сольвейг. - Как бы то ни было, нам нужно проверить ее личные покои и тронный зал... - отозвался Элиот. - Будьте на чеку... - задумчиво сказал Нергал, он видел кровавые отпечатки рук на стенах, почерневшие от времени, но все же это натолкнуло его на мысль, что здесь может быть кто-то еще, - Сольвейг, у тебя есть любимая песня? - нужно было отвлечь ее, мужчина спиной чувствовал волны страха, исходящие от девушки, да и всем им не помешает отвлечься. - Есть... - она немного помолчала, но потом запела негромко тоненьким голосом, - Я приду к тебе на рассвете, Я расплету свои косы, Сладкий мед сцелую с губ твоих И песню свою спою...       Отлично, так намного лучше. Демон толкнул двери следующих покоев, чтобы осветить их пламенем на ладони и убедиться, что там никого нет, кроме человеческих останков. - Песню о светлой любви, Как солнце слепящей и теплой, О ней не поют Короли, Но тебе я все же спою... Когда-то у края земли, Жил рыбак совсем одинокий, Он был красив и силен, Любил слушать могучий прибой...       Комната за комнатой, коридор за коридором, и ничего. Они уже успели привыкнуть и к стуку дождя по стеклам, и к тому, как грохочет гром. - Тогда, на морском берегу, Он встретил прекрасную деву, Всем была она хороша, Но только была и слепой... Сказал он: "Я знаю и верю, Что Любви не нужны глаза, Ведь люди любят не телом, Любви подвластна душа..."       И тут с ревом из-за угла на них выскочил какой-то страшный человек, размахивая кочергой. Нергал скрестил меч с оружием сумасшедшего и справился с ним всего за пару ударов, но все же не убил, а хорошенько двинул тяжелой рукоятью меча по лицу, так что тот потерял сознание и повалился на пол. Во время поединка Элиот прикрыл Сольвейг собой и заставил девушку отойти подальше, а ведь она порывалась ринуться демону на подмогу, схватившись за рукоять кинжала, который был у нее на поясе. - Это что, тот, кто отсюда не вернулся? - спросил Вог, подходя к лежащему человеку.       Мужчина осветил его лицо - изможденное, щеки впали, у него была грязная борода, под глазами синяки, да и несло от этого парня так, что туши свет, троица поморщилась и поспешила отойти подальше. - Похоже на то, и что-то я сомневаюсь, что он здесь один... - мрачно заметил демон. - Тогда дадим им отпор! - смело сказала Сольвейг.       Конечно, ничего другого им не оставалось, однако Нергала беспокоила другая перспектива - что если они сами заразятся этим безумием? Они ведь понятия не имеют, как от этого защититься... Его уверенность трещала по швам, но признавать это он пока не спешил.       Следующее нападение произошло в одном из темных коридоров, в котором не было окон, поэтому единственным источником света было пламя на ладони демона. Они осторожно шли вперед, как вдруг впереди троица увидела движение, послышалось тихое хихиканье. Элиот инстинктивно сотворил боевое заклинание, которое учил со своими друзьями для борьбы со Зверем, и отправил в нападающего мощный энергетический удар, от чего человека отбросило на большое расстояние. - Магия сработала, - прошептал он.       Позади послышались торопливые шаги с тяжелым дыханием, Сольвейг успела увернуться от стального напольного канделябра, который буквально снес бы ее. Мужчина отразил атаку мечом, защищая остальных, но драться и поддерживать огонь было не так легко, притом, что если погаснет его пламя, они останутся один на один в темноте с агрессивным психом. Вог снял с плеча свернутую кольцами веревку, коснулся ее губами и приказал: - Защити нас... - маг отпустил ее, и веревка змеей поползла к их противнику, мигом оплетая его тело. - Да ты настоящий укротитель волшебных веревок, - усмехнулся Нергал. - Наверное, Горан плохо с ней обращался...       Человек замычал, теряя равновесие и падая, однако он как-то ухитрился достать нож и, будучи связанным, попытался разрезать веревку, не обращая внимание на то, что ранил и себя тоже, и что веревка сжималась все сильнее, сдавливая его тело. Сольвейг округлила глаза в ужасе и отвернулась от этой страшной картины. - Все, хватит! Остановись! - Элиот бросился вперед, чтобы спасти несчастного вместе с веревкой, однако демон его не пустил. - Не прикасайся к нему и не подходи близко. Его безумие может быть заразно.       Тишину коридора нарушил хруст костей, будто человеческое тело засунули в огромную мясорубку. Из груди безумца вырвались громкие хрипы, за ними булькающие звуки, а потом изо рта человека хлынула кровь. Но он все же успел разрезать веревку, и они оба замерли навсегда. - Господи... - прошептал маг, - Я не знал... - Он сам решил свою судьбу. Идем, чем быстрее свалим отсюда, тем лучше, - твердо сказал Нергал.       Он тоже был в шоке от увиденного, хотя повидал за свою жизнь достаточно, это место воистину самое жуткое из всех мест, в которых он когда-либо бывал на Земле. Но пока что он упрямо не хотел признавать, что им нужно повернуть назад или отправить назад Сольвейг, он верил, что все они выберутся отсюда живыми.       Еще пару раз они видели Лютика, но снова и снова она убегала от них, как бы они не звали ее, умоляя вернуться к ним, девочка будто вела их, похоже, в самом деле, ко второй части камня. Только вместе с тем она могла вести их в ловушку, потому что теперь было ясно, что корону принцессы просто так им не получить.       Последовала вереница пыльных залов, комнат, коридоров и галерей, где им неизменно встречались скелеты в истлевших одеждах. Пока, наконец, они не оказались в тронном зале, в большие окна которого ветер с воем бил каплями дождя - снаружи разыгралась настоящая буря. Сам зал был большой, больше тронного зала Белого замка раза в два. Впереди на возвышении стояли четыре трона, видимо, для Короля, его супруги и их детей. На стенах были местами осыпавшиеся фрески, на которых можно было увидеть королевскую семью: рослого мужчину в королевской короне с пшеничного цвета бородой и кудрявыми волосами, у него был суровый взгляд и жесткий рот; рядом с ним стояла красивая женщина, величественная и гордая, с мягкой улыбкой и каштановой косой, спускающейся с плеча до самого пояса. По другую сторону от Королевы был молодой человек, похожий на мать, с каштановыми кудрями. Он был очень красив, но даже фреска давала понять, что по характеру он, явно, был мерзавцем - это было заметно по надменно поднятым уголкам губ, по взгляду парня, привыкшего получать все, что он захочет. А по другую сторону, с Королем стояла она - принцесса Анникен. Юная и прекрасная девушка, невинная, как ангел, золотоволосая и с кротким лицом. Элиот успел подумать о том, что в Белом замке тоже было бы круто нарисовать подобную фреску, только с нынешними Королями и Королевами Филлори... И особенно выделить Элис, подписать что-то типа: "она погибла в бою со Зверем за наше королевство". - Не сомневаюсь, что Анникен страдала рядом с ними... - пробормотал Нергал. - Это ужасно, - согласилась Сольвейг. - Очень, да, но нам нужно найти Батакап и саму принцессу, корона, скорее всего до сих пор у нее... - напомнил всем Вог, поворачиваясь в сторону тронов, - Если ее здесь нет, значит, она где-то еще... мы еще не были в ее покоях, кроме того, можно заглянуть в королевскую усыпальницу... - Где вы найдете кости лишь моих родных... - надтреснутый женский голос эхом разошелся по пустынному залу.       Нергал с девушкой тоже обернулись и увидели, как из-за самой высокой спинки одного из тронов вышла женщина. Сомнений не было, что это Анникен, только сейчас она уже не выглядела красивой и невинной девушкой, ее волосы за годы отросли так, что волочились за ней следом, они все еще были кудрявыми, но походили больше на воронье гнездо, в котором были колтуны и сухие листья. И теперь она была не Анникен Золотоволосая, ибо волосы ее стали седыми. Лицо женщины еще хранило едва заметный отблеск былой красоты, но страдания, боль и тяжелая жизнь сделали свое дело, у нее появилось много морщин, она стала бледной и худой, в невероятно старом, поношенном платье. Единственное что выбивалось из всего этого образа старой ведьмы, так это корона на голове с камнем похожим на лунный. Корона все еще блестела и была как новая, будто ее только что опустили на голову принцессе. - Мы пришли с миром, - маг поднял руки ладонями вперед, показывая, что он не опасен, и подошел ближе, - Я новый Верховный Король Филлори Элиот, и я пытаюсь исправить то, что натворил Зверь... или Мартин Чатвин. Я знаю, что он принес много страданий жителям этого мира, но позвольте помочь вам...       Демон тоже приблизился, остановившись в шаге от Вога, чуть за его спиной, чтобы, в случае чего, успеть защитить мага. Сольвейг тоже была рядом, заявление Элиота повергло ее в шок, она уставилась на него в удивлении, она все это время была рядом с Верховным Королем?       Принцессу, очевидно, эти слова не впечатлили, она скрипуче засмеялась, иногда кашляя так, словно больна простудой. - Помочь... - женщина села на свой трон, глядя на гостей блестящими глазами, - Помочь... Мне пытались помочь лучшие лекари, ведьмы, маги, но никто так и не смог снять с меня эту корону. Однажды мой брат не выдержал и бросился ко мне с кинжалом, надеясь срезать ее вместе с моим скальпом, должно быть, но прежде чем он приблизился ко мне... он сошел с ума. Зарезал нашу мать у меня на глазах, а потом сцепился с отцом. Разнимать их прибежала королевская стража и слуги, и так безумие начало рассеиваться по всей крепости... от человека к человеку, от человека к человеку, от человека... - Анникен говорила неторопливо, явно погружаясь в те не самые приятные воспоминания, - И все это лишь потому, что меня не отдали в жены тому, кто зовется Зверем...       Она поднялась и прошла к окну, откуда был виден город, на который сейчас обрушивался ливень. Отсюда она когда-то с ужасом наблюдала за тем, как горожане убивают друг друга, как кончают с собой, как закрывают крепостные ворота, чтобы не выпустить эту заразу, как убивают всех, кто бежал к этим воротам, чтобы попытаться спастись. - Смерть, повсюду смерть... - пропела она, - Пока я не осталась единственной выжившей... - Анникен повернулась к ним и снова хрипло засмеялась, - Я пыталась убить себя, но каждый раз не могла довести дело до конца... За что мне все это, почему расплачиваться в итоге пришлось мне? - Потому что красота это не только дар, но и проклятие, - сказал демон. - Да... - женщина прошла по залу, - Ты прав... жаль, что вы умрете...       Эти слова прозвучали зловеще, напряглись все трое, и больше всего Нергал, он сжал рукоять меча. - И первой умрет она, - принцесса простерла руку, указывая на Сольвейг, - Потому что она самая слабая...       Демон с Элиотом повернули голову в сторону девушки, которую трясло так, словно у нее была ломка. Нет, нужно было что-то делать, Вог снова решил обратиться к Анникен. - Послушайте, мы можем что-то придумать, попробовать избавить вас от проклятия...       На это женщина вновь рассмеялась, только на этот раз это был смех настоящей сумасшедшей, бесполезно было с ней говорить, она не отдаст им корону добровольно, она сама давно сошла с ума. - Придется ее убить, - тихо сказал Нергал и шагнул вперед, взявшись за меч. - Нет! - остановил его маг, - Она ведь проклята! - Если мы этого не сделаем, что будет с ней? - мужчина кивнул на Сольвейг, которая уже дергалась, словно марионетка на веревочках, глаза ее были расширены, - Нужно убить принцессу и тогда конец проклятию... - он снова шагнул в сторону Анникен, но девушка внезапно выхватила из-за пояса кинжал, направляя его в сторону демона.       Он повернулся к ней и медленно поднял руки. - Тише... тише, - Нергал начал осторожно подходить к ней, чтобы выбить кинжал у нее из рук и как-то обезвредить, - Сольвейг, успокойся, милая, подумай о своем отце...       Но девушка все продолжала крепко сжимать дрожащей рукой оружие, глаза ее наполнились слезами, она тяжело дышала. - Нет, нет, нет... - Ты можешь это остановить? - маг снова предпринял попытку договориться с принцессой, - Просто скажи, что ты хочешь, и мы постараемся это сделать, не обязательно решать все именно так...       Женщина лишь покачала головой с безумной улыбкой на лице. А тем временем демон подошел к Сольвейг уже достаточно близко, чтобы перехватить у нее кинжал, но внезапно девушка отбежала от него и приставила лезвие к своей шее. Элиот чуть не ринулся к ней, но мужчина выставил в сторону руку, не давая ему пройти. - Не трогай ее! Не прикасайся к ней... - прорычал он и сам шагнул вперед, - Сольвейг, ты должна сопротивляться этому, дорогая, будь сильной, думай о своем будущем, о детях, о Йорге, каким он будет классным дедом, а? Брось оружие, Сольвейг...       Девушка рыдала, качая головой, она пятилась назад, а потом ее глаза расширились, наполняясь ужасом, она высоко подняла подбородок, и разрезала свое горло почти от уха до уха, тут же выпуская кинжал из рук. А потом она коснулась руками своей шеи, будто не верила, что там теперь была огромная рана. И время, казалось, замедлилось. - Нет! - Нергал бросился к ней, Сольвейг упала, захлебываясь кровью.       Упав рядом с ней на колени, мужчина попытался зажать рану ладонями, чтобы остановить кровь, но это было бесполезно, жизнь утекала из девушки с каждым ее вздохом и биением сердца. - Нет, нет-нет-нет, милая, смотри на меня, ты не умрешь, не умрешь... - голос его дрожал.       Сольвейг смотрела на него с нежностью, страха и ужаса больше не было в ее глазах, она подняла руку, касаясь ладонью лица Нергала, оставляя на его щеке кровавый след. - Ты не можешь, милая, не можешь умереть, не смей... - демон видел, как ее красивые зеленые глаза стекленеют, ее рука безвольно упала.       Анникен смотрела на все это жадным взглядом, таких чувств, такой драмы она не видела в своем дворце уже много лет. Как энергетический вампир, она впитывала их боль, страх, ужас, и становилась от этого веселее. Это был какой-то кошмар наяву, нервы Элиота, что были напряжены еще с того момента, как они подъезжали к этой дьявольской крепости, совсем сдали. Он впал в оцепенение, мысленно отрицая происходящее, потому что не хотел верить, что еще вчера они все вместе сидели у костра, смеялись и слушали рассказ о том, как Нергал победил дракона, а сегодня он видит, как Сольвейг умирает, и вокруг нее растекается огромная лужа крови, а над телом девушки спиной к нему сидит демон. - Кто же следующий? Кто-кто-кто? - хихикала сумасшедшая принцесса, она начала танцевать что-то похожее на вальс, кружась и смеясь, как ненормальная.       Что до Нергала, реальность происходящего он чувствовал с теплой липкой кровью на своих ладонях, вместе с тонкой шеей, на которой продолжал зажимать рану, что было совершенно бесполезно. Хэппи эндов не бывает, в жизни все далеко не радужно, в жизни тот, кто больше всех заслуживал счастья, кто должен был прожить длинную жизнь, умирает вместе со всеми своими мечтами и надеждами, со своим большим сердцем, способным сочувствовать даже демону. Несправедливо. И кто это решает?       Руки мужчины задрожали, он почувствовал, как нечто врезается в его позвоночник, словно по спине резанули ножом, он дернулся, чтобы избавиться от этого ощущения, дернулся снова. Однако призрачное острие добралось до затылка и поднялось выше, ввинчиваясь в мозжечок и дальше, лишая его контроля над собственным телом. - Элиот! - рыкнул он, - Отдай мне приказ остановиться! - Что? - Вог резко вышел из ступора.       Нергал поднялся на ноги, продолжая дергаться, рука взялась за рукоять меча, и он одним движением вытащил его, разворачиваясь к магу. - Я сказал, прикажи мне остановиться! - закричал демон.       Парень сделал пару шагов назад, качая головой, это все какое-то безумие, должен быть какой-то выход, способ все это прекратить, он начал лихорадочно соображать, какое заклинание мог бы применить, связующее к примеру. - Прикажи мне! - от этого окрика Элиот вздрогнул, Нергал взмахнул несколько раз мечом, угрожающе шагая вперед. - Я приказываю... - с нажимом, но дрогнувшим голосом проговорил Вог, - Остановись.       И демон остановился, его связь с Хозяином вступила в борьбу с проклятием Зверя, одно противоречило другому, это был единственный способ его обезвредить. Нергал выпустил из дрожащих пальцев меч, и тот со звоном упал на мраморный пол. Острая боль взрезала его тело изнутри, из носа хлынула кровь, он рухнул на колени, крича. В голове у него крутилась только одна мысль: лучше умереть, чем своими руками причинить боль Элиоту. Маг это почувствовал, почувствовал, что сейчас потеряет мужчину, если ничего не сделает. Все это время Анникен танцевала с широкой улыбкой. Несчастная безумная женщина, которая не по своей вине вляпалась во все это, ведь это Зверь обрек ее на эти ужасы, она всего лишь жертва...       Однако другого выхода нет, порой нужно проливать кровь, как бы ты не хотел этого избежать, каких бы гуманистических принципов не придерживался, как бы не хотел брать на себя ответственность за лишение кого-то жизни... Вог зажмурился, решаясь, выставил руку вперед, чувствуя, что сейчас подходящий момент, чтобы использовать магию. Взмах руки, и лежащий на полу меч вонзился в сердце принцессы, пронзив ее тело насквозь. Она резко остановилась, удивленная, посмотрела на мага, а потом опустила взгляд на меч, торчащий из ее груди, ведь это к тому же был не просто меч, он был волшебным. Через секунду женщина упала на колени, а потом повалилась на бок, корона сама спала с ее головы, укатившись немного в сторону, где и остановилась.       Нергал судорожно вздохнул, Элиот бросился к нему, чтобы крепко прижать к себе. Он убил невиновного человека ради него, убил... Демон цеплялся за его руки, постепенно приходя в себя, перед глазами еще все плыло, но главное, что проклятие спало. - Батакап... - хрипло сказал мужчина, - Ее нужно найти...       Вог кивнул, все еще не спеша отпускать Нергала, который тоже вцепился в него, словно они тонули посреди океана и могли держаться только друг за друга. Рядом послышались детские шаги, Лютик шла к ним испуганная, засунув большой палец одной руки в рот, другой рукой она держала свою тряпичную куклу за руку, ноги игрушки волочились за ней по полу. Она подошла ближе, посмотрела на Сольвейг и скривила личико, словно собиралась заплакать. - Не смотри, не нужно, - сказал Элиот, мягко поворачивая девочку к себе, руки у него дрожали.       Батакап сразу же переключила внимание на него, посмотрев на мага большими наивными глазами, она потянулась к нему, чтобы обнять на прощание, и Вог тоже крепко ее обнял, понимая, что сейчас она исчезнет, как и говорил Нергал. Потом малышка поцеловала демона в щеку, взглянув на него с сожалением, он кивнул ей в ответ. А затем она решительно зашагала в сторону короны на полу. Элиот инстинктивно дернулся за ней, но мужчина вцепился в его руку, удерживая на месте.       Их приключение подходило к концу. Буря еще продолжала бесноваться снаружи дворца, значит, погода не зависела от магии или проклятия этого места. Лютик села возле короны на корточки и коснулась пальчиками камня в ней. Яркий свет на пару мгновений залил все вокруг, а потом ничего кроме большого овального лунного камня на полу не осталось. Они восстановили камень Подземных жителей, но заплатили за это невероятно высокую цену. Маг судорожно вздохнул, он слишком привык, что рядом есть эта рыжая малявка, которая искренне любила его и всех вокруг, как настоящий ребенок, так говорила Сольвейг. - Нам пора возвращаться, - слабым голосом проговорил Нергал, пришлось собраться с силами, чтобы встать, добрести до тела принцессы и вытащить из нее меч.       У него не было сил даже на злость, он знал, что боль, словно цунами, накроет его позже, а пока этого не случилось, нужно вернуться обратно в Белый замок. Демон подошел к телу дочери Йорга, оторвал от своей рубахи полоску ткани и аккуратно завязал ей шею, чтобы прикрыть страшную рану. Элиот накрыл глаза ладонью, он не хотел это видеть, он старался удержать себя в руках и не заплакать. Осторожно взяв девушку на руки, Нергал медленно поднялся и также медленно подошел к камню, сел перед ним.       Вог тоже приблизился, опустился на колени рядом, они оба коснулись камня, и тут же все трое исчезли из королевства Кассала.