Being Hulk

      Сухая, потрескавшаяся и выжженная земля — вот все, что было под его ногами. Везде валялись обломки домов и кораблей, острые пики металлических звезд — местных космических аппаратов, видимо — топорщились в нежно-оранжевое небо. Тусклое желтоватое солнце светило как-то неохотно, еле продираясь лучами сквозь запыленную атмосферу планеты.       «Так вот как выглядит Титан» — мрачно подумал трикстер, с раздраженным шипением выдернув плащ из очередной дыры в обломках. Черт бы побрал эту загаженную местность. Еще и гравитация приносила много проблем — ходить было сложновато. Разумеется, те самые гуманоиды — Мантис, Дракс и Питер Квилл были привычны к резким перепадам притяжения и особо ничего не почувствовали, на Тони Старке была его броня, а вот у Стрэнджа и Локи не было ничего, что могло бы облегчить жизнь. Стивен, очевидно, решил зря времени терять и уселся в позу лотоса, после вообще взлетел, чтобы просмотреть возможные варианты будущего. Лафейсон с долей интереса осмотрел окутавшее его тело зеленое сияние и устало плюхнулся на скалу рядом. Подпер подбородок руками и уткнул локти в колени, еще раз оглядел пейзаж планеты. Как он докатился до такой жизни? Что было бы, если бы он родился обычным асом? Действительно: он бы не узнал страшную правду о своем происхождении, не упал бы с Бивреста, не познакомился бы с Таносом, не захватил бы Землю… Список можно было продолжать бесконечно. — У нас одно преимущество — он идет к нам. Что ж, используем его, — негромко и задумчиво проговорил Тони, стоящий рядом. — Итак, излагаю план, — он заговорил громче. — Наметки в общих чертах, все предельно просто: заманить, навалять. Без церемоний и расшаркивания забрать камни. — Ну вперед, давай, Старк, я полюбуюсь, как ты «без церемоний» отнимешь у Таноса три камня Бесконечности, — фыркнул Локи. — А ты вообще кто такой? Пессимист выискался, — повернул к нему голову Питер Квилл.       Трикстер встал и подошел к наглецу поближе. — Я — Локи, Бог Обмана и Коварства, принц Асгарда. — Пф, а я — Звездный Лорд, — гордо заявил Квилл. — Кто? — Лафейсон выгнул бровь. — А… Да почему никто меня не знает? — обиженно протянул мужчина, обращаясь к своим друзьям. — Потому что ты… малоизвестный? — логично предположил Дракс. — Я? Малоизвестный?! Да… — Звездный Лорд не смог найти слов и истерично взмахнул руками. Лафейсон закатил глаза к мутному оранжевому небу. Вогнать бы кинжал ему в бок, да нельзя, все же союзник в битве с Таносом. Только вот у асгардца что-то очень неприятно болело внутри, как будто предчувствие того, что они дружно проиграют Безумному Титану, который потом еще и в своем стиле сделает им половинчатые надгробия.       Земляне и не только начали вполголоса обсуждать заранее бесполезный план, от чего трикстер тяжело вздохнул и отошел от них подальше. «Сказочные идиоты» — подумал он, отпнув с пути крупный камень. Снова сел рядом с парящим в воздухе Стивеном — тот хотя бы не болтал и не раздражал, и задумчиво уставился в сияющий на его груди Камень Времени. На виске Верховного Мага Земли уже запеклась кровь, и Локи, брезгливо поморщившись, проявил перфекционизм путем стирания пальцем темно-алой жидкости. Да, так явно стало получше, хоть и костюм чернокнижника тоже сильно запылился и кое-где даже порвался. Поняв, что он как-то нездорово пялится на смертного, ас отвел взгляд, уставившись в землю. В нос все еще забивалась пыль, и он еле сдерживался от того, чтобы чихнуть. Внезапно Мантис обратила внимание на дергающуюся голову Стрэнджа робкой фразой: — Простите, а ваш друг… часто он вот так?       Тони недоуменно посмотрел на Стивена и подошел поближе. — Стрэндж, ты в порядке? — окликнул он мага.       Тут чернокнижник крупно вздрогнул и негромким вскриком упал на скалу, а Локи, сидящий рядом, инстинктивно успел его словить. Стивен поморгал, судорожно поправил встрепанные волосы и странно посмотрел на бога, который до сих пор его придерживал, потому трикстер быстро отдернул руки. Очевидно, Старк очень хотел выдать очередную гейскую шутку, но делать этого не стал, и слава богу. — Что это было? — взволнованно спросил Питер, переминаясь с ноги на ногу. — Я ускорил время. Просмотрел варианты будущего, чтобы оценить все вероятные исходы конфликта.       Лафейсон невольно почувствовал уважение. Мидгардец знал о возможностях Камня Времени и умело ими пользовался. — И много увидел? — Квилл с командой приблизились к Верховному магу.       Стивен прищурился, считая в голове. — Четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять. — Сколько победных? — серьезно спросил Тони, хмурясь.       Асгардец уже знал ответ — несоизмеримо мало. — Один, — хлесткая фраза Стрэнджа будто разрезала пространство.       Локи ошибся. Шансов нет вообще. Им не победить.

***

      Липкая атмосфера ужаса царила сейчас между ними. Точнее, ее чувствовал один лишь Бог Обмана. Он отошел подальше от кучки клоунов «Стражи Галактики и часть Мстителей», завернул за крупную скалу, после тяжело вздохнул и, размахнувшись, расколол прицельным ударом кулака огромный кусок железной арматуры. Грохот стоял страшный, но ему было плевать. По меркам асов он был еще очень молод, еле-еле перешагнувший порог совершеннолетия, но не выглядящий так — очевидно, жизнь потрепала, и он столько всего не успел сделать, а сейчас должен ждать своей смерти на забытой всеми, загрязненной и погрязшей в пыли родной планете своего будущего убийцы. Даже если у него получится выжить после встречи с Таносом, то где гарантия, что асгардец не рассыпется в прах вместе с половиной вселенной?       Трикстера затопила холодная ярость. Он столько раз выбирался из смертельных передряг — выжил при падении с Бивреста, хотя лучше бы умер; его не прикончили Мстители; не подох в песках Свартальхейма, поскольку перешел в состояние мерзкого йотуна и сумел залечить рану; его не раскусили во время притворства Одином и не казнили на главной площади; сумел опять выжить, упав с Радужного моста вследствие борьбы с названной сестричкой; не умер на арене Грандмастера и смог втереться к нему в доверие; в конце-концов, избежал гибели на корабле с асгардцами… И теперь сидит, ожидая своей кончины. Сквозь плотно сжатые губы вырвался приглушенный злобный, хриплый крик, и другой железный кусок, жалобно скрипнув, разрушился от его недюжинной силы. Сзади послышалось неловкое покашливание — то был чернокнижник. Он вызвался посмотреть на источник шума и сейчас с нечитаемым выражением лица наблюдал, как Локи уничтожил десятитонный кусок металла. Внутри чуть пощекотал страх. — Чего тебе? — не очень вежливо спросил бог. — Стало интересно, что это был за грохот. — Узнал? — Вполне, — Стивен раздумывал, стоит ли говорить ему о подозрениях насчет родственной души. Смысл в этом был, ведь если они оба умрут, не узнав правды, то будет как-то неправильно. — А еще мне надо кое-что тебе сказать. — Я слушаю, — ас поджал губы и повернулся к нему всем телом, стряхнув с костяшек кровь. — У меня есть мысль, что мы являемся соулмейтами, — серьезно сказал Стрэндж. Лафейсон посмотрел на него как на умалишенного. — Не думаю, что сейчас время шутить, чернокнижник, — злобно прошипел он. — Зачем мне шутить? — также раздраженно ответил Верховный маг, подойдя к нему поближе. — Я прикоснулся к твоему лбу, потом задремал и увидел сон о том, как ты сидишь в вашей тюрьме и разговариваешь с красивой светловолосой женщиной в голубом.       Лицо трикстера заледенело. Смертному неоткуда это знать, так что он… прав? Спустя столько времени он смог найти свою половинку, и в таких обстоятельствах. Потрясающе. Локи будто притягивал неудачи. Стивен понял все без слов и встал к нему вплотную. — Если честно, то я сам не в восторге. Но я бы хотел, чтобы мы встретились и поняли это в другой ситуации и в другое время, — магу не очень хотелось проявлять искренность, но лгать в лицо Богу Обмана было пустой затеей.       Тот долго молчал, изучая яркими, зелеными и льдистыми глазами лицо чернокнижника, и, тяжело вздохнув, мидгардец чуть наклонил голову, отвернулся и направился прочь. Вслед ему донеслось тихое: — Я тоже.

***

      Наконец появился он. Танос вышел из голубого портала, тяжело шагая по пыльной, потрескавшейся земле, и огляделся. Напряжение повисло в воздухе, а вдалеке послышался негромкий раскат грома — асгардцу стоило больших усилий не дернуть голову в направлении шума, ведь этот звук всегда ассоциировался у него с Тором. — О да. Ты больше похож на Таноса, — негромко сказал Стивен, сидящий на более или менее ровном осколке скалы. Казалось, что от него разило бесстрашием, и Локи уставился только на него, опасаясь, что если он глянет на Безумного Титана, то озвереет от ярости и набросится на него со всей своей магией. — Надо думать, Эбони Мо мертв, — ровно и спокойно проговорил владелец перчатки, пока что не двигаясь. Стрэндж лишь кивнул. — Этот день унес столько жизней. И все же Эбони выполнил миссию, — титан явно смотрел на Глаз Агамотто на груди у мага. — Может, и не стоило? Ты оказался лицом к лицу с Верховным магом.       «И с самим Богом Обмана, фиолетовый ублюдок» — мрачно подумал Лафейсон. — Знаешь, что это за место? — Танос начал подходить к нему, не особо торопясь, но и не медля. — Дай угадаю, — Стивен чуть щелкнул языком. — Твой дом?       Огромная челюсть расплылась в улыбке. — Был им. И домом прекрасным, — титан использовал Камень Реальности. «Черт, вот знал же, что Коллекционер никудышный хранитель, но друзья Тора же знают лучше.» — саркастично протянул в своих мыслях асгардец. Вокруг раскинулась созданная камнем реальность, а именно — благоухающая зеленая планета вместо потрескавшейся земли и обломков кораблей. — Титан — мир, которых много. Много ртов, всего на всех не хватает. Нам грозило вымирание, и я предложил выход. — Геноцид? — Но праведный. Беспристрастный. Не разделяя бедных, богатых. Меня сочли безумцем, — Танос тяжело вздохнул. — А мои предсказания сбылись.       Ненастоящая реальность исчезла, обнажив истинное положение вещей с разрушенными домами, осколками и грязной землей. — Поздравляю, ты стал пророком, — саркастично заметил Стивен. — Я за выживание. — Ценой убийства триллионов?.. — С шестью камнями мне достаточно лишь щелкнуть пальцами и убить вообще все живое, так что это… милосердие.       Как же трикстеру захотелось вонзить нож в это улыбающееся лицо, вскрыть черепушку с характерным звуком и посмотреть, где у этого безумца мозги и есть ли они вообще. Стрэндж встал. — А что потом? — поинтересовался он. — Отдохну наконец, любуясь восходом благодарной вселенной. В конце-концов, сложнейший выбор сделает лишь сильнейший. — Боюсь, огорчу, но у нас, — Верховный маг стукнул ладонью о ладонь, и с шипением образовал мандаллы на руках. — сил не меньше. — У нас? — Танос недоуменно переспросил и поднял голову, будто почувствовав что-то. Сверху на него летел огромный кусок скалы, который толкал Железный Человек. Со страшным грохотом камень обрушился на еле успевшего применить Камень Силы титана и погреб его под собой. Но, разумеется, не может все быть так просто. — Порядок, Квилл, — отчитался Старк. — Ага, порядок, теперь он взбешен! — пророчески отозвался Звездный Лорд и, активируя шлем, взлетел на реактивных ботинках.       Ярко-фиолетовая вспышка озарила поле битвы — враг сумел выжить и разнес гигантскую скалу на мелкие обломки, позже трансформировав их в стаю черных полуптиц-полуящеров, и она весьма успешно отвлекла Тони, унеся его подальше в воздух. Тем временем Паучок подпрыгнул к Таносу и залепил тому глаза, Дракс бросился к нему с кинжалами в попытке подрезать сухожилия на ногах, но толстую кожу они не взяли. Стрэндж выскочил из искрящегося портала и образовал себе из «жидких» дао мандалл светящийся меч, которым попытался атаковать, впрочем, безуспешно. С яростью, бурлящей в крови, Локи взмахнул руками, и сражающихся обступила пара десятков иллюзий его самого; запустил в огромную широкоплечую фигуру несколько ножей, но они попросту отскочили, не нанеся ему никакого вреда.       «Замечательно, и как его ранить?» — трикстер раздраженно метнул еще ножи. Безрезультатно. Герои атаковали попеременно, целью являлось не дать Безумному Титану сжать кулак, иначе им всем крышка, однако тот тоже был весьма упорен и смог сдернуть со своей руки Плащ Левитации, после вообще нейтрализовал Питера и Стивена на достаточно долгое время. Не успевшие исчезнуть связующие их нити отдали резкой болью, видимо, чернокнижника здорово приложило. Поняв, что сейчас никто не сдерживает противника, Лафейсон выскочил прямо перед ним, поигрывая острыми наточенными кинжалами. Танос нахмурился. — Так ты еще жив, асгардец? Я поражен.       Под еще один раскат грома Локи прошипел: — Ты не доживешь до момента моей смерти, поверь, — и размахнулся, выпуская наружу почти весь накопленный им резерв магии, да только Таносу с четырьмя камнями это был все равно что комариный укус. Он извернулся, наколдовал несколько иллюзий, которые моментально бросились на титана с оружием в руках. На лице каждой копии был чистый, незамутненный гнев и понять, где настоящий, было бы слишком сложно. Однако Бог Обмана, не учтя, что враг владеет Камнем Души, а следовательно, способен увидеть тело истинного аса, оказался в его крепкой хватке. Перчатка Бесконечности лязгнула, сжимаясь на шее. — Дежавю? — спокойно спросил он перед убийством. Раздался тихий хруст, поскольку хватка становилась все сильнее. — Наивный, — прохрипел трикстер, заметив над головой Таноса летящего к ним Тони. Мощный взрыв отбросил его куда-то вбок, и он лишь каким-то чудом не отключился, схаркивая кровь. Обессиленно рухнул на землю. Перед глазами стояла красная пелена, в глотке жгло как в аду, а по левой ноге стекала алая жидкость — при падении ободрался об обломки кораблей.

***

      Бог понятия не имел, сколько он так пролежал. Приподнялся на локтях, тряхнул головой и огляделся. Союзники умудрились схватить титана и удерживать его достаточно долго, чтобы хотя бы попытаться стянуть перчатку, однако им это пока что не очень удавалось. Превозмогая ломоту в теле, Локи поднялся и нетвердым шагом направился к ним. Быстро оценил ситуацию, прикинул план у себя в голове и вцепился в руку с перчаткой, доставая нож. Втискиваться между Старком и его парнишкой смысла не было, в телепатии он не силен и Мантис не пригодится, а помогать Стивену и Драксу сдерживать его конечности тоже было как-то бесполезно, так что асгардец напрягся, стиснул зубы и со всей силы вонзил нож в фиолетовую руку чуть выше перчатки с камнями. Лафейсон начал хладнокровно вспарывать кожу и мышцы, стараясь хоть как-то уменьшить конечность в объеме — тогда, теоретически, металл должен легко слезть с него. Танос дернулся и гневно что-то прорычал, но трикстер, которого затопила ярость, лишь продолжил разделывать его плоть, обливаясь бурой кровью. Он настолько увлекся, что как в тумане до него донеслось: — Так, Квилл, давай успокоимся, понял меня? Тихо, не впадай в ярость, осталось всего ничего! — панику в голосе Тони можно было расслышать очень четко, и бог поднял голову, высматривая причину сего расширившимися зрачками. — Скажи, что ты не убил ее. Скажи, что она лжет! — воскликнул Звездный Лорд, указывая пальцем на какую-то синекожую девушку-киборга. Локи столкнулся с ней взглядом, и она внезапно уставилась в землю. — Я не верю. — Мне… пришлось, — хрипло протянул титан. — Я не верю! — истерично повторил Питер. Его лицо исказилось в гневе, и лидер Стражей Галактики, размахнувшись, врезал рукой с бластером прямо по морде Таноса, потом еще и еще. Старк метнулся к нему и заломал, а асгардец судорожно продолжил вонзать нож в руку противника, но тут с громким рыком тот очнулся и раскидал их всех как новорожденных котят. Лафейсон, кое-как вдохнув, поднялся со Стивена, который оказался под ним. Все же придавить его не хотелось. — Ты как? — спросил Стрэндж, быстро вскочив на ноги. — Старк не сможет долго отвлекать его. — Бывало и хуже, — ас встал и прыгнул в портал вслед за ним. Они оба вышли из кольца искр прямо на летающей платформе перед Таносом, и его изумленное лицо знатно позабавило бога. Верховный маг сконцентрировался, наколдовал пару мандалл, Локи же, послав свои бесполезные теперь ножи куда подальше, стиснул зубы и начертил в воздухе несколько рун. После череды Багровых связок Ситторака, взмахнув рукой, союзник «поймал» Зеркальным Измерением выпущенный в них луч Камня Силы и отразил его, титан же в свою очередь расколол «зеркало», преобразовал в черную дыру и фактически бросил ее к ним. Кое-как вдохнув сквозь адски болящую трахею, ас прищурился, схватил Стивена за руку и сплел энергетические нити еще плотнее, укрепляя его мандаллы. Встретившись взглядами, они вместе поймали дыру, превратив ее в стаю полупрозрачных бабочек.       Казалось, маги понимали друг друга с одного слова или мысли, поскольку чернокнижник, не медля, взмыл в воздух при помощи своего чудного плаща и образовал много, около пяти десятков копий самого себя, причем полностью работоспособных и управляемых самим Стрэнджем, и Бог Обмана невольно почувствовал уважение, а сам создал кучу своих иллюзий, точно также обступивших врага, но направленных уже на отвлечение, а не на атаку. Все версии Верховного мага оплели Таноса связками Ситторака, удерживая его от сжатия руки в кулак, но он все же сумел это сделать и заставил исчезнуть все обманки, оставив лишь реальных Локи и Стивена. Последнего Безумный Титан притянул к себе и сжал его шею. Асгардца прошил страх, и он кинулся на помощь, однако, получив в лицо заряд Камня Силы, с болезненным стоном упал. Вставать не хотелось абсолютно.       Он отдаленно слышал, как боролись Железный Человек и титан, и не мог даже голову поднять. Но после приглушенного крика смертного он все же это сделал. Перед глазами плыло, асгардец сумел разглядеть лишь скорчившуюся на камне фигуру Старка и перчатку, направленную ему в лицо. Бессилие накатило широкой волной. Борьба была абсолютно бессмысленной изначально. — Стой, — раздался слабый голос Стрэнджа. Трикстер напрягся, сел и перевел на него взгляд. — Пощади его — и я отдам тебе камень. — Ты… спятил? — Лафейсон сплюнул кровь. — Он уничтожит половину вселенной! — Без фокусов?       Стивен отрицательно качнул головой. — Нет… ты… — Тони хрипо закашлялся.       Тяжело вздохнув, Верховный маг поднял руку, достал Камень Времени из карманного измерения и подтолкнул его в направлении Таноса. Локи, сморгнув слезы, встал на ноги, пошатываясь и готовясь колдовать руны, но Безумный Титан его даже не заметил, вставляя камень в перчатку. Потом все же удостоил его взглядом. — Прими поражение лежа, трусливый полукровка. — Во имя моего отца… Одина… — голос бога звучал до невозможности сипло. — Я сдохну в славном бою, а не ползая по земле подобно насекомому.       Танос внимательно посмотрел в его глаза, горящие ледяной яростью, на его начинающую синеть кожу и усмехнулся, хотя в его глазах было заметно уважение. — Обязательно. Но мне остался еще один.       И он исчез в синем портале. Асгардец рухнул на колени, обреченно свесив голову.       Они проиграли.