Being Hulk

      Отчаяние.       Именно оно затопило Локи с головой, оно выжгло дыру в его груди и оно сейчас разрывает легкие. Он кое-как поднялся с колен на дрожащих ногах и тут же сел на твердую землю, игнорируя впивающиеся в тело острые камни. — Что ты натворил, чернокнижник? — обманчиво равнодушно спросил он, рассматривая неглубокую рану на левой голени. С его-то регенерацией затянется, но болело и жгло прилично. — У меня… не было другого выхода, — выдохнул Стивен, опуская голову. Над их головами раздались первые раскаты грома.

***

{Четырьмя часами ранее} — То есть, вы хотите сказать, что пришли двое пришельцев и надрали вам двоим зад? Вам? — Роуди выгнул бровь, поставив перед Вандой кружку с кофе. Та благодарно кивнула и выпила все одним глотком, судорожно стискивая пальцы на краешке стола. — Благо, что подоспел Стив. Спасибо, — она повернулась к Кэпу, сосредоточенно переговаривающемуся с Т’чаллой по голографическому экрану. Было вынесено предложение ехать в Ваканду, все же только там находятся лучшие мастера по вибраниуму, который частично составлял тело Вижена, и там же была Шури, не способная, разумеется, заменить пропавшего без вести Тони Старка, но, тем не менее, разбирающаяся в науке и в искусственном интеллекте. — Не за что. Т’чалла сообщил, что с радостью примет нас как гостей в своей стране, — Стив отошел, закончив переговариваться, и машинально провел рукой по отросшим волосам. — И все же, кто это мог быть? Ванда, эти зеленые человечки не показались знакомыми? Хоть какие-то предположения? — задумчиво прикусив губу, Наташа села за стол рядом с Алой ведьмой.       Максимофф помотала головой, с волнением в глазах смотря на лежащего на низком диванчике андроида. Рана, оставленная инопланетным оружием, медленно затягивалась, и слава богу, что заживала вообще. Какое-то плохое предчувствие грызло, скреблось изнутри, и она никак не могла понять, в чем дело. — Им, очевидно, нужен был камень, — подал голос Вижен, садясь ровно — лежать ему надоело. — Могут ли это быть… последователи Локи? Этот камень раньше был в его скипетре, вы сами это мне говорили. — Тогда почему они пришли шесть лет спустя? Почему не в две тысячи тринадцатом или четырнадцатом? — Да черт их знает, — Роуди раздраженно вздохнул. — Ладно, собираем вещички и поехали в Ваканду. Мы даже не знаем, когда они еще раз нападут и нападут ли вообще.       Все не очень дружно кивнули в знак согласия, и на базе поднялся шум собирающихся Мстителей. {Сейчас}       Под громкий грохот разламывающего вражеские корабли Тора Ванда подбежала к лежащему на земле Вижену и попыталась помочь ему встать. Рана на его животе шипела и искрилась. — Все будет хорошо, давай, вставай, я подсоблю, — чуть дрожащим голосом поспешила сказать она, подставляя ему плечо. Не так уж далеко стоящий от них Стив взволнованно огляделся, будто предчувствуя что-то. В передатчике послышался сдавленный вздох Сэма — Танос появился из темно-синего разрыва пространства. Максимофф, моментально обернувшись, образовала сгусток энергии в руках, растерянно и даже как-то испуганно смотря на самого сильного их врага. Поджала губы, пообещав себе, что не покажет страха, даже если окажется перед лицом смерти. Камень Разума начал судорожно перемещать энергию внутри себя, и андроид чуть нахмурился, ощущая это. Видимо, артефакт чувствовал своих — он пригляделся и отчаянно вдохнул — пяти «собратьев». Все Мстители тут же перехватили покрепче свое оружие и уставились на титана с твердым намерением держаться до конца. — Кэп, мне что-то кажется, что это главный наш враг, — с подозрением сказала Наташа. — Лицо у него недружелюбное. — Тогда… вперед.       Под приказ лидера все направились к тому, кто когда-то послужил причиной создания инициативы «Мстители» путем атаки на Нью-Йорк через Локи. На их лицах светилась твердая решимость, которая, впрочем, не особо помогла: он расшвырял их в стороны, используя лишь два камня из всего своего арсенала. Сэм и Т’Чалла уже лежали без сознания; адская боль прошила бок Роджерса, на который он приземлился после заряда Камня Силы в тело. — Ванда, — тихо позвал ее Вижен. Та обернулась, судорожно думая, что она вообще может противопоставить Чуме вселенной. — Камень. — Нет, — отрезала Алая Ведьма, постоянно поворачивая голову то к Таносу, то к возлюбленному. — Если его кто и остановит, то это будем мы. Послушай, — он бережно взял ее руку. — только ты можешь уничтожить его и ты должна это сделать… — Нет, — уже громче и с паникой в голосе повторила она. — …Ванда, прошу… — приложил ее ладонь к своей щеке. Та не хотела верить в то, что ей действительно придется сделать нечто настолько ужасное и выжигающее душу, и ее губы заметно дрожали. — Нет… я не могу. — Можешь, — произнеся это спокойным тоном, Вижен переместил ее трясущиеся пальцы к своему лбу. — Ты должна.       «Я никому ничего не должна! Я не должна лишаться тебя!» — кричала мысленно Ванда, на чьи глаза уже начали накатывать слезы от понимания того, что ей придется поставить свои эгоистичные желания ниже, чем вселенная.       Хотя ей абсолютно не хотелось этого делать. — Иначе половина всей вселенной умрет, — она, все еще не веря в положение вещей, замотала головой, не желая слушать его слова, и попыталась отступить. Тот продолжил, и его голос тоже еле заметно сорвался: — Ужасно… несправедливо, что это выпало сделать тебе. Хотя… ничего… Лучше от твоей руки.       Тут до Максимофф наконец дошло, что она должна сделать это сейчас и без всяких промедлений, не заботясь о своих эмоциях, когда на кон поставлено слишком много. По инерции мотая головой, она сморгнула слезы, уже расчертившие дорожки на щеках. — Я не боюсь смерти. Ведь рядом будешь ты, — честно признался Вижен, давая ей чуть отступить. Не видя ничего из-за мутной пелены в глазах, не слыша из-за звона в ушах, мутантка дрожащей рукой образовала луч разрушающей энергии, направив его прямо в лоб тому, кто никогда не боялся ее. Кто принял. Кто полюбил, несмотря на то, каким чудовищем она была.       Кое-как расслышав звуки ударов и стоны боли, она сумела обернуться и увидеть, как Безумный Титан раскидал оставшуюся часть команды, стиснула зубы до скрежета и подключила вторую руку, стараясь уничтожить камень как можно быстрее.       Ведьма не осознавала, что она могла бы разрушить его быстрее, но подсознательно, всей душой хотела, чтобы Вижен прожил лишние секунды, и это стало ее роковой ошибкой, которую она также еще не поняла. Ей пришлось перенаправить второй луч, сдерживая подходящего к ней Таноса, который явно не ожидал, что какая-то земная девчонка сумеет сделать что-то подобное. — Ванда… — еле слышно прошептал он, открывая глаза. — Слышишь?.. — он ощущал, что у него всего несколько секунд. Максимофф повернула к нему лицо, чувствуя обжигающую кожу влагу. — Я люблю тебя.       Эти слова всколыхнули ее настолько, — больше даже понимание того, что это последние слова андроида — что она напряглась, жмурясь до боли в веках. Ее отбросило взрывной волной, когда камень раскололся на мельчайшие кусочки. Титан с неподдельным изумлением осмотрел тело хранителя, соплячку, сумевшую уничтожить Камень Бесконечности, и подумал, что и вправду недооценил землян. — Я понимаю, дитя. Как никто другой, — признал он, тяжело ступая и подходя к ней. Его затопило чувство сожаления и даже уважения к этой девчонке, что смогла совершить поступок сильной личности, как и он сам сегодня. Воспоминание о Гаморе больно ударили по сердцу, но он никак не выразил это мимикой. — Это ты, да?.. — слабо произнесла она, смотря на него с бескрайней ненавистью и понимая, что у нее вышло. Но какой ценой?.. — Я потерял сегодня слишком много.       Ванде хотелось кричать ему в лицо о том, что он не смеет говорить такие вещи. Что ни черта он не понимает и не может понять. Однако она лишь задыхалась от слепой ярости, чувствуя бережное поглаживание даже не по голове, а, скорее, по волосам — титан помнил, что земляне очень хрупкий народ. — Но сейчас не время для слез.       На секунду в ее голове проскользнула мысль, почему он не начинает психовать из-за того, что ему не удастся привести свой план в исполнение, как и все злодеи. — Время… свершить то, что должно.       Услышав гул, она кое-как подняла отяжелевшую голову, равнодушно и пусто смотря на него, но потом увидела, что враг попросту отмотал время назад и протянул руку к Вижену, сделавшему первый вдох и не понимающему, что произошло. — Нет! — вскрикнула Алая Ведьма, бросаясь на него в попытке закрыть андроида хоть своим телом, и оказалась жестоко отброшена назад широкой фиолетовой рукой. Из легких будто вышибли весь воздух, и она сдавленно вдохнула.       Легко достав камень, Танос с легкой, немного горькой улыбкой вставил его в перчатку, понимая, что только что овладел силой первозданной вселенной — шестью сингулярностями вечности. Однако его торжество омрачила прилетевшая прямо в грудь Гром-секира. Стоя на одном колене перед Одинсоном и тяжело дыша, он подумал, что зря не убил его тогда на асгардском корабле. Впрочем, он всегда оставлял ровно половину, и Бог Грома входил тогда в ту половину. — Я же тебе говорил — убью за брата, — гневно оскалился Тор, не зная, что его брат жив, как и всегда сбежав от лап смерти, и вдавил оружие глубже в рану. Титан, не сдержав хриплого крика, качнул головой и честно сказал: — Тебе стоило… ударить в голову, — и щелкнул.

***

      Раскат грома. Квилл помог Мантис встать, Паучок подставил плечо Тони, а Локи аккуратно придержал тяжело дышащего Стивена. Никто не хотел что-либо говорить, и оглушительная тишина царила на запыленной планете, нарушаемая только болезненными стонами и шагами. Внезапно гуманоидная девушка тихо сказала: — Что-то надвигается.       Кажется, внутри у Локи все заледенело. Танос собрал камни и щелкнул? Тогда как будет уничтожена половина вселенной, попадет ли в эту половину сам Локи или Тор? Он судорожно начал оглядываться, как будто пытаясь найти ответы на свои вопросы в заваленной обломками планете. Поднял руки и внимательно их осмотрел, подмечая, что кожа действительно чуть посинела и от нее несло холодом, но под слоем грязи это было малозаметно. Видимо, истощенное борьбой тело вошло в состояние йотуна, поскольку в нем ему не требуется еда и большое количество энергии.       Внезапно в абсолютной тишине Мантис рассыпалась в коричнево-черный прах, моментально унесенный ветром. Его проводили широко раскрытые глаза Стражей и Мстителей, неверяще уставившихся на сие действо. Звездный Лорд испуганно выдохнул, когда за его спиной со словами «Квилл?..» испарился Дракс, а потом с заметной паникой в глазах и он сам. Тони все еще не осознал, что именно происходит, в то время как Лафейсон пришел в ужас. Танос действительно добыл шестой камень, а защитники Земли не сумели ему помешать. — Мистер Старк… — слабо прозвучало откуда-то сбоку. Старк резко повернулся к Питеру. — Я не оч-чень хорошо себя чувствую… — Все нормально, — дрожащим голосом ответил гений, не веря в собственные слова. — Со мной что-то т-творится, — Паучок оступился и упал прямо на наставника — тот еле смог устоять на трясущихся от усталости ногах и плотно прижал его к себе. — Я ведь не умру, п-правда? Пожалуйста, я не х-хочу уходить, я не хочу!.. — эти двое все же не удержались и рухнули на землю, из-за чего в воздух взмыли облака пыли и грязи.       Трикстер сжал челюсти и отвернулся. Было слишком больно смотреть на смерть ребенка, пусть тот и считал себя взрослым, и тихое «Простите…» от Паркера он услышал как будто через вату. Потом стало тихо. Тони судорожно начал шарить по усыпанной пеплом поверхности планеты, то ли стараясь собрать останки, то ли не понимая, что его ученик ушел навсегда. — Он это сделал, — отстранено известила их синекожая девушка-киборг, с заметной тоской смотря на человека, которого поглотило отчаяние. — А то мы не поняли, капитан Очевидность, — язвительно огрызнулся Бог Обмана, пряча за привычной маской страх скорой смерти. Он ждал, что сейчас тоже рассыпется и его прах унесет ветром, что тело прошибет холодное ощущение гибели, но этого не произошло. Миллиардер в отчаянии сел и уперся лбом в скрещенные руки, игнорируя текущую с висков кровь. Стивен рядом внезапно окаменел. — Я… должен был испариться, — еле слышно сказал чернокнижник. — Почему?.. — Ты что? — мидгардец поднял голову. — Ты… все знал и посчитал, что вариант со смертью половины вселенной выигрышный?! — резко подскочил и быстро подошел к Стрэнджу, шатаясь. — Да какое ты имеешь право?! Ты, ублю-… — Старк, успокойся, не время, — процедил сквозь зубы Бог Обмана, придерживая его за локоть. Тот не послушался, и Локи пришлось с тяжелым вздохом сдавить его шею, вырубая. — У меня не было другого выхода, — с неподдельным отчаянием ответил на обвинение маг, кое-как держась на ногах. Другого выхода и вправду не было, но не говорить же Железному человеку, что ему суждено пожертвовать собой ради победы над Таносом? Стивена сжирала вина, затопляла собой, подобно темной воде океана. Он не может сказать, не может предупредить, ведь тогда Безумный Титан уничтожит вообще всю вселенную и создаст новую. «Сложнейший выбор должен совершить сильнейший. Черт.» — пронеслось в его голове. Порванный Плащ Левитации потерся уголком об его щеку в знак поддержки.       Стрэндж действительно видел в этом варианте, что он должен был исчезнуть, но этого не случилось. Все шло так, как надо, однако его не развеяло по ветру после щелчка, и это могло значит лишь одно — существо, чьи силы превышают силу Перчатки Бесконечности, вмешался в ход событий в последний момент.       Зачем? Какую цель преследует это существо?

***

      Локи, чертыхаясь, в сердцах пнул двигатель. Вот уже несколько часов они вместе со Стивеном пытались завести «Милано», — корабль Стражей Галактики — но у них ничего не получалось. Если быть точнее, то им удалось подняться с поверхности планеты без проблем с помощью Небулы, синекожой девушки-киборга, и даже совершить пару гиперпрыжков, как поняли, что у них кончилось топливо и испортилась какая-то арматура. Еды на корабле пока что хватало, и Лафейсон на пару с девушкой безмолвно отдавали более крупные порции людям, поскольку те были намного слабее, нежели полукровка-йотун и почти робот. Сжал губы в тонкую полоску и попробовал напитать двигатель магией, зелеными всполохами поползшей по стенам мех-отсека. Не вышло, лишь энергию зря потратил, да так, что перед взором потемнело, и ас устало опустился на пол, прикрыв глаза.       Старк изолировался в одной из кают, не желая никого видеть и явно горя желанием хорошенько врезать Стрэнджу при любой удобной возможности, так что тот даже не показывался ему на глаза. Услышав тихие шаги, бог поднял голову, увидев вошедшего в комнату чернокнижника, успевшего сменить образ — не было нужды в чрезмерной защите или обилии вещей, так что лишние тряпки мидгардец снял, оставшись в темно-синей футболке с длинными рукавами и просторных штанах. Живая накидка ассистировала Небуле, которая сама, пусть и безмолвно, вызвалась навещать Тони. Все же Стивена тот хотел убить на месте, да и к асу теплых чувств, очевидно, не питал. — Ну? — нетерпеливо спросил маг, присаживаясь рядом на одно колено. К слову, Локи тоже решил переменить одежду, избавившись от изорванного в клочки желтого плаща и твердых доспехов, неотличимых по цвету от кожаного костюма. — Нихрена, — устало отозвался трикстер, безразлично уставившись на Стрэнджа. — Он не работает. Рубка тоже. Топлива ни капли.       Тот рвано выдохнул, склоняя голову. — Замечательные новости. Старк сидит у себя. Небула шарится по кораблю, ищет все, что пригодится. — Да что тут может пригодиться? — тихо спросил Бог Обмана, прикрывая веки. — Мы все дружно сдохнем на этом корабле в пустынном космосе. — Отставь пессимизм. — А нам ничего больше и не осталось, кроме него, — с вызовом глянул на Верховного мага Земли. — Перестань тешить себя пустыми надеждами. Люди поразительно упрямы.       Собеседник внезапно нахмурился, зло стискивая зубы, и, схватив аса за плечи, притянул его безвольное тело к себе. — Мы не умрем. Я не боюсь смерти, но не могу видеть больше это отупевшее, пустое выражение в твоих глазах. Куда делась та насмешка? — процедил он. — Где язвительный трикстер, который захватил Землю? Где все это? Неужели ты просто сдашься?       Локи настолько развеселила эта пылкость в голосе Стивена, что он растянул побледневшие, все еще отдающие синим оттенком губы в улыбке. — Где все это?.. — слабо переспросил. Улыбка почти что переросла в оскал. — Хм. Дай подумать… О, точно.       Он сбросил с себя чужие руки и сам подался вперед, практически утыкаясь носом в его нос. — Это все погасло во вспышке щелчка. — еле слышно проговорил и встал, пошатываясь.

***

      Этой ночью за неимением нормальных кают Лафейсону и Стрэнджу пришлось делить одну кровать. Не сказать, что это сильно расстроило обоих, им было, в общем-то, все равно.       Уснуть поначалу не смог никто из них, и они долго ворочались, слушая сбившееся дыхание друг друга, а когда ас очнулся от дремы в середине ночи, то обнаружил, что они нашли утешение в объятьях. Было душно и немного неудобно, но чернокнижник так мирно и, бог бы даже сказал, беззащитно спал на его руке, что он смирился и остался на месте, скользя взглядом по морщинкам на его лице.