Тайна наследника Кондракара

***

      Дворец Люциуса в Котарии представлял собой совсем не то, что подобает злодею. Вместо мрачного темного замка с устрашающими горгульями на крышах, это был белокаменный дворец с обширными зелеными садами вокруг. На выступах крыш восседали такие же белые каменные львы. Коридоры были просторными и светлыми, на больших арочных окнах висели богатые золотистые шторы с узором барокко. Под потолками, через каждые три метра, висели массивные люстры с прозрачными и сияющими, как слеза, кристалликами-висюльками. На подоконниках цвели различных оттенков цветы, а на стойках между окнами стояли канделябры, гравированные всевозможными узорами. Свечи в них тоже были покрыты узорчатой резьбой, каждая свеча имела золотой цвет. Прислужники ходили во фраках и белоснежных рубашках, горничные были одеты в темные платья и белоснежные фартуки. Вся посуда на кухне и в буфетах была начищена до сверкающего блеска, причем на полках находилась только серебряная и хрустальная утварь. Лишь тронный зал Люциуса был мрачен. В качестве освещения использовались свечи, витающие в воздухе, окна были плотно зашторены темно-бордовыми полотнами, а из всей мебели в зале находились лишь пять бордовых кресла полукругом перед каменным троном с мягкой бордовой отделкой, да миниатюрный стеклянный круглый столик в центре. В тронный зал никому не разрешалось входить кроме Шона, Китер, Авроры, Эмилии и Крысы – начальника Ирмы, которого звали Борг, а еще «бессмертного» молодого паренька, который день и ночь стоял в коридоре за дверью тронного зала и охранял повелителя. Он имел право входить в зал только за тем, чтобы сообщить о чем-либо важном Люциусу или получить от него какой-либо приказ. Больше никто из живущих во дворце, да и вообще в Котарии, не смел заходить в тронный зал Короля. Впрочем, и в покои Люциуса вообще никто не заходил кроме него самого и его молодой служанки. Как выглядела комната Короля, никто не знал, ведь сам он никому ничего не рассказывал, а прислужница Хоуп не могла ничего рассказать. Причиной этому был отрезанный в начале службы язык и безграмотность девушки. Люциус совершенно и не думал скрывать от своих подданных свою сущность. Все знали, что он злостный и кровожадный тиран, однако народ он свой чтил и любил. В Котарии всегда хватало еды и воды, было чисто и уютно, светло и безопасно. Нового жителя встречали с распростертыми объятиями. Дома были обустроены и утеплены, так что холода и непогоды жителям были не страшны. Котарийцы работали и получали за свои труды заслуженное вознаграждение. Казалось бы, чего тогда хотел Люциус, если он имел итак уже много всего? Зачем он уничтожал Миры, если мог править во всех захваченных местах? Он спалил дотла Замбалу и Империус, растер в пыль Аридию, он почти уничтожил Меридиан, бог знает, какие еще Миры он истребил. Все это объяснялось одной единственной тайной, которую Люциус очень долго хранил в своем сердце. Никто кроме него и его ближайших пяти слуг не знал этой тайны, да и из этой пятерки во все подробности были посвящены только Аврора и Шон. Аврора была любимицей Люциуса. Он часто делал ей комплименты, уделял больше внимания, они часто прогуливались в королевских садах под руку. Шон же был для Люциуса кем-то вроде лучшего друга. Они о многом беседовали, часто советовались друг с другом в различных вопросах. Китер и Борга Люциус воспринимал скорее как домашних животных. Хоть он и не оскорблял их и не швырял в них тапками, однако отношение к ним было пренебрежительное. Китер явно была без ума от Короля, всегда старалась угодить ему, понравиться. Борг же имел кров, еду и мягкую кровать, поэтому на все недовольства хозяина (а именно для Борга и Китер Люциус хозяином и был) он закрывал глаза и не жаловался. Эмилия представляла для Короля абсолютно ничего. Он не замечал эту серую мышь, пусть даже она и обладала немалой силой. Странно вообще, что Люциус выделил для нее кресло в тронном зале. Что касается котарийцев, то им строго-настрого запрещалось без спроса покидать Котарию. Беглецы тут же были пойманы и подвергнуты суду. Суд представлял собой деревянную виселицу в центре королевской площади без права на оправдание. Для предателей из дворца, то есть слуг в замке, существовало более строгое наказание. Их публично растерзывали голодные собаки Люциуса, которые были размером с крупную здоровую лошадь. Всего собак было три – Фиалка, Розочка и Лилия. Очень «подходящие» имена для таких махин. Эти псины с Королем с самого его детства. Сколько сейчас лет Повелителю Котарии никто не знал, разве что его личная пятерка. Ну а для этой самой пятерки было выбрано самое изощренное наказание. В укромной комнате дворца, куда вообще-вообще никто кроме Люциуса не входил, стояло пять столбов на заготовленных кострищах. Если бы кто-то из ближних Короля предал его, то казнь была бы менее публичная, но более болезненная. Ведь никто из них не может умереть от обычного огня, лишь получить нескончаемую боль. И пламя горело бы бесконечно долго. Но никто из них не осмелился бы предать Люциуса.       На следующий день после победы над Меридианом Пятерка собралась как обычно в тронном зале. К их удивлению в зале прибавилось еще одно кресло. Все расселись по своим местам, в зал вошли Миранда и Люциус. Он представил девушку всем и указал ей на свободное кресло. Миранда поклонилась, застенчиво улыбнулась и присела. Кстати, в укромной комнатке добавился еще один столб. Шон сидел, деловито откинувшись на спинку сидения и накинув ногу на ногу. Волосы отливали серебром, а изумрудные глаза казались еще темнее. Темно-красная мантия с черными застежками посередине обтягивали накаченное тело парня. На ногах были длинные классические черные брюки и начищенные до блеска кроваво-красные туфли. Китер была одета в длинное черное платье, на ногах поблескивали изящные красные туфли на шпильке, а русые волосы были завиты в густые кудри, на губах выделялась едкая красная помада. Аврора была в обтягивающем синем платье без бретелек, которое доходило до половины голени, в белых туфлях на шпильке, на шее богато смотрелся белый жемчуг, каштановые волосы девушки были собраны в высокий хвост и зацеплены жемчужным гребешком. Эмилия выглядела совсем просто на их фоне: зеленое платье с непышной юбкой до колен, лодочки в тон, как всегда распущенные черные волосы и бесцветный блеск на тонких бледных губах. Для Миранды уже подобрали наряд слуги, переодели девушку, показали ей ее новую комнату со всеми удобствами и нарядами. Сейчас Паучиха сидела в фиолетовом платье с гипюрными рукавами и бисерной вышивкой по всему корсету, платье едва доходило до колен; волосы девушки были собраны в пучок и украшены двумя бисерными розочками. Люциус предстал в мрачных тонах: шелковая черная мантия, зачесанные назад смольные черные волосы, выделялись лишь песочного цвета глаза в желтую крапинку. Хоть сейчас на похороны иди. Во всю эту картину не вписывался только Крыс. Борг был одет в засаленную белую рубашку и обычные черные брюки, в старых черных башмаках. У всех он вызывал лишь отвращение. Но все равно его никто не гнал, и все привычно заседали в тронном зале.       -Я хотел бы серьезно поговорить с вами, - Люциус махнул рукой, и у каждого в руке оказалось по бокалу вина. На столе тут же появился полный графин и блюдо с фруктами. – Хотя я лучше начну с нашей новой гостьи, Миранды. Я поздравляю тебя со свободой, - маг подошел к девушке, порезал ладонь и сжал кулак над бокалом Паучихи. – Я, конечно, понимаю, что ты и так неплохо справлялась со своими особенностями, но с моей силой ты станешь бессмертной и непобедимой, - когда достаточное количество крови стекло в вино, Люциус скатал пальцами маленький шарик темной энергии и опустил его в бокал.       -Да, господин, - Миранда залпом осушила бокал и с наслаждением облизнулась.       -А теперь разговор, - когда обряд был закончен, Люциус повернулся к остальным. В светлых глазах колыхал гневный огонек. – Вы все упустили свои цели. Вы не выполнили задание, а кто-то из вас вообще дважды прокололся!       -Но Повелитель, они были слишком сильны! – заныла Китер, извиваясь перед магом.       -А вы вообще бессмертны! – рявкнул Люциус. – Я вообще не понимаю, как можно было сбежать в самый неподходящий момент? Вы могли бы одолеть их!       -Во второй раз, когда я забрал Корнелию с Империуса, пришла Вилл и открыла портал, я не успел их схватить, - оправдывался Шон. Тут выступила Аврора:       -И Фобос тоже скрылся в портале! С ним была стражница воздуха.       -Я не справилась, Люциус, - понуро проговорила Эмилия. Все недоуменно посмотрели на нее. Она была единственной, кто никогда не выгораживал себя и не пытался оправдаться. Если у Эммы ничего не выходило, она принимала свой проигрыш. – Я привыкла к Тарани, она стала для меня настоящей подругой. А тут еще Микандра заявилась, воспоминания нахлынули… Я не смогла действовать твердо и решила сбежать, чтобы они не схватили меня.       -Значит, ты все еще скучаешь по своей прошлой жизни? – Люциус подошел к Эмме вплотную.       -Нельзя просто взять и забыть свою жизнь. Это всё равно остается в сердце, - тихо произнесла девушка. Люциус осекся и уставился в одну точку. Лишь через несколько секунд он тряхнул головой и проворчал:       -Брехня это все.       -Поручите что-нибудь мне, господин, я уже давно жажду мести! – прошипела Миранда, сверкая красными глазами. – Я вас не подведу.       -Позже, - маг опустился на трон и оглядел всех. – Пока вы лажали, я сделал открытие. Я знаю, где Королева Элион спрятала своих людей. Представляете, Совет Кондракара упрятал их в мой Зимний дворец! В укромное местечко, которое я много лет назад соорудил для себя! – Люциус повысил голос и расплескал руками. – Они на святое покусились! И хватило же наглости!       -Нужно их оттуда выгребать, - бросил Шон.       -Ой, да их уже там нет, - маг махнул рукой. – Галинор не дура, она все уже поняла. А это значит, что теперь все эти людишки заперты на Кондракаре. Вуаля, мой план удачно завершился. Теперь предстоит вторая часть плана. Открыть Вилл всю правду и забрать Сердце Кондракара. Если она не согласится отдать его по-хорошему, значит, мы ее заставим. Потом вышвырнем Совет Кондракара в Небытие, отправим стражниц на боковую, а Королеву Элион в мои прислужницы. Надо только устроить встречу со стражницами. И я даже знаю, как это сделать, - Люциус хитро ухмыльнулся и посмотрел на Китер.

***

      Поздним вечером Люциус подозвал к себе Миранду и пригласил её в тронный зал. Девушка встала напротив трона, куда уже сел Люциус, и поклонилась. Маг провел рукой, и на стеклянном столике появился серебряный поднос, накрытый черным шелком. Под тканью выделялись очертания какого-то колющего оружия.       -Я превратил свою кровь в металл с помощью своей магии и сковал совершенный кинжал, - маг стянул с подноса шелк, и глазам Миранды открылся небольшой кинжал, острый, резной и поблескивающий от мерцания свечей. – Это не просто магический нож, это, можно сказать, сама магия. И даже если я умру, этот кинжал будет нести смертоносную угрозу для стражницы энергии. Но загвоздка в том, что сам я не могу его использовать против Вилл, - Люциус посмотрел на Миранду. – В ней часть моей силы, сила сердца Кондракара. И это связь вызывает конфликт. Когда я причиняю ей боль, я, по сути, причиняю боль самому себе, потому что я – сердце Кондракара, а кристалл – лишь оболочка части моей силы. Но если кто-то другой причиняет вред стражницам, то я этого не чувствую. Так вот, Миранда, попробуй взять этот кинжал в руки.       Миранда послушно взяла нож и ощутила всю тяжесть темной магии Люциуса. Сначала эта энергия воодушевила девушку, но затем, проникая всё глубже и смешиваясь с кровью, начала жечь изнутри. Рука отяготилась и задрожала. Миранда испуганно отпустила кинжал, и он звонко приземлился на поднос. Люциус разочарованно вздохнул и потер лоб.       -Простите, мой господин, но сила этого кинжала очень высока, - Миранда склонилась перед магом, но тот жестом попросил её встать.       -Ничего, ты не первая, кто не может его удержать. У тебя и Эмилии есть свои силы, но они так малы по сравнению с этой темной магией. Я сделал этот кинжал, когда меня изгнали и забрали силы. Я очень долго возвращал их и всем своим нутром ненавидел Совет. И вся эта ненависть, злоба, тьма моей души – здесь, в этом кинжале. И если ты и Эмилия так его прочувствовали, представь, что было, когда Шон и Аврора пытались им овладеть? Я думал, они с ума сойдут. Но вопрос остается нерешенным – если я убью им стражницу, это убьет и меня.       -Мне жаль, что я не могу вам помочь с этим ножиком. Но я могу вырубить стражниц и без него. Тем более теперь, когда во мне ваша магия. А дальше вы заставите их отдать вам Сердце Кондракара. И дело сделано.       -Мало просто отдать мне Сердце, они должны отказаться от своей доли. Они должны отказаться от силы, чтобы она вновь принадлежала Сердцу, а не стражницам. Но даже если четыре стихии откажутся, а Вилл – нет, то Сердце не будет полностью подвластно себе. Стражницы будут всё ещё пользоваться силой кристалла, но в условиях хаоса. Они не будут в полной мере контролировать свою стихию. И только когда Вилл откажется от Сердца, оно снова будет хозяином самому себе. И я смогу извлечь по праву принадлежащую мне силу из кристалла. Теперь ты посвящена в дело. Добро пожаловать.       -Я буду служить вам, мой господин, - Миранда ещё раз поклонилась Люциусу и восхитилась его силой. – И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы угодить вам.       -Спасибо, Миранда. А теперь, можешь быть свободна.       Паучиха кивнула и удалилась из тронного зала.