***
Ирма и Стивен оказались на поляне в парке. На скамейке, спиной к ним, сидел Кристофер Лэир и читал книгу. Неподалёку от него стояла Аврора, сжимая красный медальон. В голове ее звякнул сигнал, и девушка направилась к парню. Ирма среагировала, перемахнула через скамью и выдернула Криса с места. -Ирма?! – испуганно вскрикнул парень, выронив книгу. – Что ты… -Бежим отсюда! – бесцеремонно бросила стражница, утаскивая брата в противоположную сторону от Авроры. Тут земля под ногами задрожала, а солнце скрылось за преградой. Ирма, Стивен и Крис вскинули головы и оторопели. Над ними навис огромный дракон с золото-красной чешуей и огромными крыльями. Он приземлился на поляну и изверг огонь. Впрочем, все люди вокруг так и занимались своими делами, не обращая внимания на огромного монстра. -Что, серьезно?! Дракон?! – выпалила Ирма, во все глаза таращась на «большую птичку». -Почему всем насрать на гигантского дракона посреди парка? – озадачено прокричал Крис. -Они не видят ни его, ни нас, - сообщил Стив, вглядываясь в дракона. К этому времени они уже спрятались за внушительных размеров деревом. – Аврора скрывает это от посторонних глаз, чтобы люди не мешались под ногами. Нам нужно что-то делать. Не успели они и подумать о плане, как огромная лапа схватила Ирму. Дракон проревел и вытянул шею. Стивен заметил на его шее серебряный ошейник с красным камнем и осенился. Лихо выскочив из-за дерева, он побежал в сторону Авроры, на ходу прокричав Ирме: -Аврора управляет драконом, сбей ошейник! Ирма пустила струю воды в морду дракона, выбралась из лапы и подлетела к его шее. Усевшись на «плечи» врага, девушка со всей силы ударила по застежке мощной струей воды. В это время повстанец подбежал к Авроре и, пока она была занята медальоном, управляющим ошейником, ударил по ее рукам мечом. Незамедлительно схватив красный камень, парень нырнул под дракона. Когда Ирма наконец сняла ошейник с извивающегося дракона, силы ее покинули, крылья испарились. Девушка покачнулась и выронила ошейник, но Стивен успел его поймать. Так как опоры (крыльев), которая удерживала стражницу на шее дракона, не стало, девушка не удержалась и полетела вниз с огромной высоты. Крик раздался на весь парк, но Стив не дал стражнице «поздороваться» с твердой землей, вовремя поймав девушку на руки. Аврора растеряно и испугано посмотрела на дракона и испарилась. Тот забился в агонии, завертелся на месте, и неожиданно сбросил золото-красную шкуру, которая, падая на землю, рассыпалась блестками, уменьшился в размерах и предстал высоким молодым мужчиной в красной мантии. Его бронзовые волосы скинули последние золотые искорки, а желтые глаза обрели песочный цвет. Он покачнулся и упал, потеряв сознание. Стив осторожно отпустил Ирму, которая во все глаза смотрела на парня, и подошел к недавнему зверю. Тот был без чувств, но ровное дыхание и вполне здоровый вид говорили о том, что всё с ним в порядке. -Ирма! – выпалил Крис, кинувшись к сестре. – Ты в порядке? -Да, - выдохнула стражница и наконец пришла в себя. – А с тобой всё хорошо? -Всё норм. Что это было вообще? Какое-то представление? -Нет, это…- девушка на секунду задумалась, а потом выпалила – Да! Да, это было крутое шоу. Тебе понравилось? -А вот нет, ты сейчас врешь, - парнишка взглянул на Стива и неизвестного, потом бросил взгляд на валяющийся ошейник, а затем снова посмотрел на сестру. – Ты типа…супер-герой? -Не-е-ет, - фальшиво протянула стражница и подняла ошейник. – Я просто…управляю водой. -Я знаю этого парня, - Стивен подошел к семье Лэир. – Это Себастиан Фламель, правитель страны Драгонии. Видимо, Люциус и на них напал, поработив царя. -Нет такой страны, - фыркнул Крис. -О, есть, не на Земле, конечно. Это параллельный мир, который…- простодушно говорил меридианец, пока Ирма не пихнула его локтем в ребро. -Нет. Такой. Страны, - злобно глядя на парня, процедила она. -Твой брат не в курсе? -Не в курсе чего? – Крис упер руки в бока. -Ничего, - стражница повернулась к брату. – Езжай домой, ты в безопасности. -Нельзя исключать возможность того, что опасность больше не угрожает, Аврора может вернуться, - проговорил Стив. – Твой брат всё еще мишень. -Что за фигня, Ирма? – Кристофер развел руками и вытаращил глаза. – Ты появляешься из неоткуда, за тобой приходит дракон, управляемый психованной теткой, у тебя странные гетры и крылья, а сейчас нормальная одежда, и ты управляешь водой! А сейчас ты говоришь, что всё норм? А еще этот парень странно одет! Что тут творится?! -Окей, я супер-герой, ладно? – бросила девушка, всплеснув руками. – Я стражница воды, еще есть четыре стражницы: энергии, воздуха, огня и земли. Вилл, Хай Лин, Тарани и Корнелия. Есть параллельные миры, в которых немного другая жизнь. Этот парень, - стражница указала на Стива, - повстанец с Меридиана. Тот чувак, - девушка кивнула на Себастиана, - похоже, дракон. А психованная тетка, управлявшая им, прибыла с Котарии, где правит тиран, который хочет отнять силы у нас с девочками, захватить Кондракар и устроить бедлам. -Я думал, что ты просто была сложным подростком, а оно вон оно что, - удивленно проронил Крис, а потом расплылся в улыбке. – Круто! Себастиан зашевелился и приподнялся. Стивен помог ему встать на ноги и спросил, как он себя чувствует. Себастиан огляделся, посмотрел на повстанца. -Где это мы? – недоуменно спросил он. – Я помню, что был во дворце, потом туда ворвалось какое-то войско, расплылось какое-то ядовитое облако, а потом темнота. Кто-то управлял мной? -Да, этой штукой, - Стив передал дракону красный медальон. – Меня хоть помнишь? -Тебя-то забудешь, - Себастиан усмехнулся и перевел взгляд на Ирму. – Микандра изменилась. -Это не Мика, это Ирма, она с Земли. -Твоя девушка? -О, нет, я не его девушка, - отмахнулась стражница. – И он не мой парень. Мы едва знакомы. -Ну, понятно. Чего так нервничать, - мужчина улыбнулся и представился: – Себастиан Фламель, царь и правитель Драгонии. -Ирма Лэир, стражница воды, - Лэир протянула ему руку. -Оу! Я так много слышал о стражницах, для меня честь познакомиться с одной из них лично, - царь галантно поклонился и поцеловал девушке руку. -Я думала, вы ее просто пожмете, - она смущенно отвела глаза. -Не по-джентльменски это, - мужчина улыбнулся. – А вы, юноша? -Кристофер Лэир, младший брат Ирмы, просто человек, - Крис пожал руку Себастиана и повернулся к сестре. – Всё это так странно, если честно. Но можно теперь понять твое странное поведение, да и поведение твоих подруг. Всё встало на свои места. А родители знали? -Нет, - Ирма помотала головой. – Стив, нам не пора на Меридиан помогать девочкам? -А что с твоими силами? – поинтересовался повстанец, указывая на внешний вид девушки. -Не знаю. Может, с Вилл что-то, я вроде как почувствовала тревогу, когда крылья исчезли, - Ирма пожала плечами и обратилась к Крису: – Иди домой. Я не думаю, что приспешники Люциуса вернутся. А если вернутся, я им наваляю. -Не пойду я никуда, я поеду с тобой в этот Меридиан, - воспротивился младший Лэир. -Еще чего! – старшая сестра уперла руки в бока и состроила родительское лицо. -Я не собираюсь отпускать тебя сейчас, когда ты только появилась в моей жизни! – на глазах Криса блеснули слезы, он сверлил девушку взглядом. -Ох, Крис…- девушка отвела брата в сторону и приобняла его за плечи. – Там опасно, я не хочу, чтобы ты пострадал. У меня остался только ты, я не могу тебя потерять. -Как и я, - парнишка крепко обнял сестру. Пусть он в свои пятнадцать был выше сестры на полголовы, да и телом покрупнее, но для Ирмы он всегда оставался любимым младшим братиком. – Не собираюсь тебя отпускать на войну с каким-то там мужиком одну. Я иду с тобой. -Крис, там ведь опасно, - девушка чуть оттолкнула парня. – Ты будешь в гуще событий. -Зато я буду знать, что ты жива. -Ирма, мы идем? – спросил Стивен, приближаясь к девушке. -Да, открывай портал. Повстанец провел рукой по воздуху в ожидании возникновения голубого облака, но ничего не произошло. Он повторил обряд еще два раза, но тщетно. -Вот черт! – меридианец всплеснул руками и указал на ошейник, который Ирма всё еще держала в руке. – Не надо было его ловить правой рукой, он вырубил магию в кольце. Нужна особая самостоятельная магия, чтобы его включить. Себастиан, ты можешь это сделать? -Мою магию эта штука отключила тоже после того, как мною перестали управлять, - проговорил правитель Драгонии. – Ирма? -Я попробую, - девушка провела рукой над кольцом, но это ничего не дало. -У тебя магия не совсем самостоятельная. Без кристалла ты не управляешь ей в полную меру, да и орамеры наградили тебя этой магией. Что насчет сердца Земли? -Нет! – выпалила девушка. – Корнелия нас убьет, если мы расскажем Лилиан, что она владеет магией. Только не она. -Лилиан Хейл? – Крис уставился на Ирму с неподдельным недоумением. -Но нам нужно вернуться и помочь! Кольцо само по себе не заработает, - Маркус развел руками и обратился к другу-дракону: – Хоть ты ей скажи! -Мои силы вряд ли быстро вернутся, Ирма, - начал Себастиан. – А ваши друзья в опасности, как мне рассказал Стивен. -А если бабушка Хай Лин, бывшая стражница воздуха, поможет? – предложила Ирма. -Она ведь тоже стражница, магия не та, - пояснил повстанец. -Они за нами придут, - Ирма пыталась цепляться за возможности, но выбора не было. -Ты почувствовала, что с Вилл что-то случилось, значит, у них проблемы. Мы им нужны. -Только давай, как-нибудь мягко скажем Лилиан, что она необычная? -Вообще без проблем. Далеко она? -В часе езды. Поймаем такси. -Я сдал на права, - вклинился в разговор Крис. – И починил папину машину. -Ну, вот и решили, - Стивен улыбнулся, а Ирма лишь тяжело вздохнула. Все направились за Кристофером к машине, поглядывая по сторонам, чтобы не проглядеть угрозу. Путь в Хезерфилд выдался изматывающим, потому что Крис, не угомоняясь, задавал Ирме вопросы о других мирах, силах, магии, сердцах и прочих тонкостях жизни старшей Лэир. Стивен вставлял свое слово, бывало, но стражница тут же его затыкала, чтобы тот не сболтнул лишнего. Когда запас вопросов истек, Ирма глянула в зеркало заднего вида и спросила у Себастиана: -А ваша страна? Что о ней расскажете? Или о себе и о своей…особенности? -Ну, я оборотень-дракон. У меня обычная страна, как и Меридиан, только золота побольше и огня. Там есть обычные люди, люди-драконы и некоторые другие существа. В целом, все как у всех. А я обычный среднестатистический царь. -А как вы познакомились? -Мы с Микандрой отправились на задание, - проговорил Стивен, глядя в окно. – Наши родители были в опасности, поэтому надо было просить у Себастиана сотрудничество. К счастью, мистер Фламель оказался хорошим парнем. И драконом вполне дружелюбным. -Мы приехали, - Крис припарковался недалеко от дома Хейлов и заглушил мотор. -Ладно, пошлите, - Ирма вылезла из авто и обратилась ко всем: – Только я буду говорить с Лилиан. Не успела она и шагу сделать, как материализовавшийся из зеленного дымка Борг схватил стражницу за предплечье и скрылся вместе с ней в этом же зеленом дымке. -Ирма! – Крис кинулся к тому месту, где только что стояла его сестра, но не успел. -Вот черт! – Стив со всей дури кулаком ударил по крыше машины, на костяшках проступила кровь. – Почему я решил, что всё будет просто… -Куда она пропала? – Кристофер посмотрел на повстанца с надеждой в глазах. -Борг забрал ее к Люциусу. Нам срочно нужно вернуться на Кондракар. Пойдем к Лилиан. Все проследовали за русоволосым парнем к дому. Поднявшись на нужный этаж, Крис позвонил в дверь и сделал шаг назад. Дверь распахнулась, на пороге возникла Лилиан Хейл. Она изумленно взглянула на Криса и расплылась в улыбке. -Приве-е-ет! – протянула пятнадцатилетняя девчонка. – Какими судьбами? -Привет, Лилиан, - начал Крис, но тут из-за его спины высунулся Стивен и проговорил: -Лилиан, нам нужна твоя помощь, Меридиан в опасности. -Кто эти люди? – выдержав паузу, спросила блондинка, обращаясь к другу. -Повстанец и дракон. Однако здравствуйте, - выдохнул парнишка. – У тебя вроде как есть силы, ты Сердце Земли, если я правильно понял. Девушка округлила глаза, поспешно выскочила в коридор, закрыв за собой дверь. Шепотом, с недоверием в глазах, она спросила: -Откуда вы о моих силах знаете? И что это за Меридиан? Он мне часто снится. -Твоя сестра рассказала, - Стивен отодвинул Криса в сторону и протянул Лилиан кольцо. – Ты можешь вернуть ему магические свойства, подпитав своей силой. Надо быстрее, они забрали Ирму, и неизвестно, кого еще. -Я не умею пользоваться своими силами, - процедила Лилиан. – Никто не научил. -Калеб рассказывал, что твои силы охраняют регенты Земли – Мэтт, его соня и твой кот. Тебе лишь нужно поверить в эти силы и открыть в себе огонь. -Калеб и Мэтт? Я уже про Калеба лет шесть-семь не слышала, а про Мэтта года три. Они тоже во всей этой заварухе замешаны? -Еще как. Так ты поможешь? Корнелия потом тебе всё расскажет и научит тебя пользоваться магией. Мы потеряли очень много времени. -Ладно, я попробую, - Лилиан взяла в руки кольцо, закрыла глаза, но ничего не произошло. -Нужно верить в то, что ты особенная, - к ней подошел Себастиан и обхватил своими руками ее руки. – В тебе огромный потенциал, Лилиан. Земля – твое сердце, ты – сердце Земли, питай ее своей силой, питайся ее силой сама. Вокруг Лилиан и Себастиана появилось свечение, в его глазах вспыхнул огонь, а кольцо в руках младшей Хейл дрогнуло. Девушка открыла глаза и взглянула на дракона. -В вас огонь. Буквально, - прошептала она. Дверь квартиры приоткрылась, и в коридор вальяжно вышел черный кот Наполеон. Он обтерся об ноги Лилиан и заговорил по-человечьи: -Убери их отсюда, моя деточка, пусть используют свои силы. Крис отпрыгнул от животного, громко вскрикнув, Наполеон шугнулся к Стивену. Парень поднял его на руки и погладил. -Так вот какой ты, - заглядывая в глубокие кошачьи зрачки, произнес повстанец. – Честь с вами познакомится, сэр Наполеон. Калеб о вас много говорил. -Отпусти меня, повстанец! – с хрипотцой буркнул кот. -Он говорит! – воскликнул Крис, округлив глаза так, что казалось, они выкатятся из орбит. -Крис, не ори! – прошипела Лилиан, прикрывая дверь. – Вы тоже его понимаете? -Ты сама ему голос дала в восемь лет, - пояснил Стив, отпуская кота. – Я знаю о вас больше, чем вы сами? -Еще и нечисть притащили, - бросил Наполеон, ощетинившись и прорычав на Себастиана. -Я благородный кровей, между прочим, - не согласился с ним царь Драгонии. Дверь снова приоткрылась, и на плечо Лилиан вскарабкался Мистер Хаглз. Он изучающе смотрел своими черными глазками-бусинами на гостей. -Кольцо работает, наверно, нам пора. Спасибо, мисс Хейл, вы нас спасли, - Стивен поклонился девушке и повернулся к Крису. – Ты идешь с нами? -Если этот говорящий комок шерсти останется здесь, - Крис обошел за метр кота и остановился рядом с меридианцем. -Было приятно познакомиться с таким выдающимся Сердцем, - Себастиан поклонился и чмокнул руку Лилиан. – Вы обладаете невероятной магией, у вас всё получится! Стивен провел рукой по воздуху, открылся портал. -Лили, я оставил машину недалеко от дома, сможешь присмотреть за ней? – попросил Крис, все еще с недоверием поглядывая на питомца-регента, и кинул девушке ключи от машины. -Конечно, она будет в сохранности до твоего возвращения, - Лилиан улыбнулась. Стив и Себастиан нырнули в портал, Крис с опаской проследовал за ними, и голубое облако сомкнулось.Глава 9. Галантный дракон и сердце Земли
22 апреля 2020 г. в 18:18