Тайна наследника Кондракара

      Элион шла вдоль прозрачной витрины, оформленной книгами. Девушка вошла в магазинчик и осмотрелась. Помещение было уютно оформлено, а тематические уголки пестрили и зазывали купить товар. В глубине лавки копошился продавец, расставляя книги на верхние полки. Его белые волосы были собраны в хвост, а рубашка помялась. Королева Меридиана двинулась в сторону парня, но, кинув взгляд на одну из витрин, резко затормозила. Продавец был увлечен выкладкой товара, поэтому даже не заметил покупательницу, от чего Элион было проще рассмотреть то, что привлекло её внимание. На одном из крючков висела пятиконечная звезда, зеленоватая, переливающаяся от света солнечных лучей. Это небольшое украшение витрины не продавалось, а просто висело над подборкой книг в зеленых обложках. Блондинка коснулась звезды, провела пальцем по её контурам и одернула руку, будто ошпарилась кипятком. На лице королевы отразилась злость, брови нахмурились, и девушка резко развернулась и зашагала в сторону выхода. В след ей раздался голос, который она вряд ли бы хотела сейчас услышать.       -Я могу вам чем-нибудь помочь? – голос продавца заставил её замереть.       -Хороших вам продаж, - процедила Элион и развернулась. Седрик удивлено вскинул бровь.       -Элион? Ты зачем здесь? – парень приблизился к ней, но королева отстранилась.       -Зашла, чтобы проведать тебя, - с долей неприязни в голосе начала Элион. – Думала, может, тебе не помешает помощь. Но наткнулась на эту безделушку, - блондинка ткнула пальцем в звезду, - и мне будто в душу плюнули. Ты будто смеешься надо мной, над моей подростковой наивностью. И самое колкое в этом – мне просто нужен был друг, который бы понял меня. А ты втерся ко мне в доверие, использовал Звезду Трибы против меня, обманул и бросил меня в руки Фобоса. И вы двое чуть не убили меня и моих подруг! И знаешь что, Седрик? Это отпустило меня, пока вы сидели в тюрьме. Но не стоило. Вряд ли ты когда-то заслужишь второго шанса.       -Элион, я не буду умолять и валяться в ногах у тебя, чтобы заслужить прощение, потому что оно мне не особо сдалось. Я был предан Фобосу, но верность – понятие призрачное. Особенно у вас, семьи Эсканор.       -Да у тебя оно не лучше, ты ведь тоже не церемонился, когда предал моего брата…       -Или Миранду, спасая тебе жизнь, - Седрик зыркнул на королеву желтыми глазами и сорвал с витрины зеленую звезду. – Ты понятия не имеешь, что происходит в моей голове, и как заточение на меня повлияло, - ловким движением Рик закинул звезду в мусорную корзину. – Если вы ничего не хотите купить, я не буду вас консультировать, - лорд отвернулся и ушел к прилавку, где выставлял книги.       Элион фыркнула и молнией выскочила из книжной лавки, стараясь унять желание стереть магазинчик с лица Земли. По её волосам разошлись золотистые струйки магии, будоража каждую клеточку тела. Окончательно психанув, королева пнула дверь ногой и поплелась по тротуару в сторону переулка, чтобы открыть портал на Меридиан.       На следующий день было официальное открытие магазина. С шариками, музыкой, гирляндами. Седрик со вкусом украсил свой магазин так, чтобы привлекать мимо проходящих людей. Весь товар уже был выложен на полки и витрины, всё было готово. В магазинчик то и дело заруливали потенциальные покупатели всех возрастов. В основном, конечно, это были подростки и молодежь. Седрик следил, чтобы никто ничего не спёр, а ещё умудрялся консультировать гостей и пробивать товар. Ближе к полудню к магазину прибыла Элион. Она через стеклянные витрины присматривала за обстановкой, чтобы убедиться, что никто не пострадает. Казалось, Змей получает от своей новой работы много удовольствия. Королева не выдержала и прошла в лавку. Девушка была одета в кожаную юбку до колен, сапоги на высоком каблуке, белые гетры и теплую белую шубку. Лицо преобразилось из-за яркого макияжа, который Элион не позволяла себе на Меридиане, а белые длинные волосы были собраны в высокий хвост. Обслужив очередного покупателя, Рик попрощался и устремил взгляд на Элион.       -Как продажи? – ненавязчиво спросила королева, обводя магазин глазами.       -Прекрасно, - вся услужливость Змея сошла на нет, как и улыбка. – Выглядишь иначе.       -У Вилл вечеринка по случаю её возвращения, - блондинка взяла с полки две книги. – Я возьму это. И ещё можно что-нибудь для Вилл подобрать? Не хочу идти с пустыми руками.       -Могла бы с Меридиана что-нибудь захватить, - Рик уложил книги в пакет и нагнулся под прилавок. Он достал что-то из коробки, выпрямился и протянул Элион маленькую вязаную игрушку. – Это подойдет Вилл?       На королеву смотрел лягушонок раскосыми глазами, а его вышитая улыбка отдавала легкой шизанутостью. Иногда у Вилл тоже бывал такой придурковатый взгляд, когда обязанности стражниц переходили все границы и вызывали у девушек нервный тик. Элион тепло улыбнулась, всё ещё смотря на игрушку, и протянула её Седрику.       -Да, вполне в её стиле. Спасибо, - королева подняла на парня взгляд.       -Оплата будет картой или наличными? – Змей упаковал игрушку в подарочный пакетик и положил его к книгам.       -Наличными, - девушка рассчиталась с продавцом и взяла покупку.       -Спасибо за покупку, приходите к нам ещё, - Седрик ещё раз оценил внешний вид Элион и позвал следующего покупателя.       Королева медленно отошла от кассы и направилась к выходу, время от времени посматривая на старого врага.       К концу рабочего дня в магазине стало меньше покупателей, а Рик заметно подустал. Он вдруг понял, что одному работать не так уж и легко, и стоило бы поискать напарника. Колокольчик на двери звякнул, и в лавку прошла девушка, ссутулившаяся и кутающаяся в своё черное пальто. Её русые вьющиеся волосы до плеч покрывал иней, как и длинные черные ресницы. Девушка прошла в зону отдыха покупателя и неуверенно присела на диванчик. Седрик обустроил эту зону для тех, кто хочет ознакомиться с книгами поближе, попить какао в день открытия или просто отдохнуть. Девушка бегала глазами по помещению, а её губы подрагивали. Змей приготовил горячий напиток и поднес его гостье, которая никак не могла сфокусировать своё внимание. Увидев блондина, посетительница дрожащими руками взяла какао, оголяя замершие синеватые костяшки кистей. На вид девушке было где-то двадцать пять, она выглядела ухоженно и приятно пахла цветочным ароматом. На щеках виднелись сероватые разводы от туши, а серые глаза были мокрыми и покрасневшими.       -Спасибо, - осевшим голосом поблагодарила гостья и отпила напиток.       -У вас всё хорошо? – Змей никак не мог оторвать взгляд от блестящих серых глаз, напоминающих пасмурное небо.       -Нет, - неожиданно бросила девушка и, поставив кружку на столик, расплакалась. К тому моменту время уже подходило к закрытию магазина, и посетители разошлись, оставив в лавке только хозяина и несчастную девушку. – Удивительно, как всё в один миг может пойти наперекосяк, - проговорила она сквозь всхлипы. Седрик сидел рядом и молчал, давая ей выплакаться.       Хотя, Змей просто не знал, что нужно делать в таких случаях. Когда девушка успокоилась и отдышалась, она дрожащими руками расстегнула пальто и откинула волосы назад.       -Спасибо, мне это нужно было, ваш магазин единственное открытое заведение поблизости, - гостья шмыгнула носом и вытерла следы от туши.       -Да, кстати, - Рик встал и прошел к двери, перевернул табличку на «Закрыто» и вернулся. – Так вам стало легче? Может, вам нужно выговориться?       -Ну, мой начальник оказался мудаком. Он пригласил меня на испытательный срок, постоянно смотрел на то, как я работаю, а сегодня откровенно полез приставать. И когда я ударила его канцелярницей по голове, уволил и вышвырнул из компании. Простите, что говорю это вам. Мне просто сейчас очень тяжело, и даже поделиться не с кем. Меня зовут Тесса Харрис, кстати.       -А я Рик, - лорд поклонился по привычке. Тесса взглянула на наручные часы и извинилась.       -Ваш рабочий день закончился, не стоит мне задерживать вас. Просто тут так уютно, что меня немного разморило. Что ж, надо бежать домой и искать новую работу, - девушка нервно убрала волосы назад и встала.       -Можете устроиться ко мне в магазин, - неожиданно, даже для себя, выпалил Седрик, вставая вместе с ней. – Сложно самому управиться.       -Вы сейчас серьезно? – Тесса вскинула бровь. – Вот так вот просто? Не будете проверять по базе службы безопасности, смотреть стаж работы, не спросите, знаю ли математику? И ещё хочу предупредить, что я в этом городе новенькая, всего три месяца назад приехала.       -Вы умеете читать, писать и считать? – с легкой улыбкой спросил Рик, смотря прямо в глаза посетительницы. Та кивнула. – Отлично, вакантное место – ваше.       -Это всё какой-то сюрреализм, - Харрис обошла парня, застегнула пальто и направилась к двери. – Вы будто смеетесь надо мной, - через плечо бросила она.       -И всё же, если надумаете, то обсудим всё завтра, я буду вас ждать, - крикнул ей вслед Седрик, и колокольчик звякнул.       Рик уже и не надеялся на встречу с Тессой, когда встречал новых покупателей на следующее утро. Он снова пытался сделать тысячу дел одновременно, но получалось с трудом. К обеду он задумался над тем, чтобы вывесить объявление о наборе персонала. В очередной раз прозвенел колокольчик, и знакомый цветочный аромат донесся до чуткого обоняния Змея. Лорд поднял взгляд и в толпе увидел приближающуюся фигуру. Русые волосы Тессы были перекинуты на одну сторону, а лицо было спокойным и чистым. Серые глаза устремились на хозяина лавки.       -Здравствуйте, меня зовут Тесса Харрис. Я слышала, вам нужны продавцы, - мягко произнесла она и подернула губы в легкой улыбке.       -Добрый день, - Седрик кивнул и протянул девушке анкету. – Мне нужен напарник.