***
-Все в безопасности, - сообщил Калеб, подойдя к Элион. Она стояла у окна в своей комнате, наблюдая, как на небе зажигаются звезды и ночь нежно окутывает королевство. В груди щемило, в горле постоянно стоял комок, а руки дрожали. Элион вздохнула и отвела взгляд от пейзажей Меридиана. Прощаться с ним было слишком больно. -Закатим пир? – Элион измученно улыбнулась другу. – Ну, знаешь, предсмертный обед и всё такое… -Элион, это плохая шутка, - Калеб опустил голову. Впервые за день он позволил дать волю своим чувствам и перестать казаться невозмутимым. Он взглянул на девушку глазами, полными слез, и тут же обнял её. Как и Калеб, Элион в этот момент оставила свои попытки сохранять холодный ум и расплакалась. Ей стало невыносимо больно и тяжело от осознания, что всё, что она любит, потеряет смысл и исчезнет, что она перестанет чувствовать, размышлять, существовать. Она вцепилась в кофту Калеба холодными дрожащими пальцами, будто боялась, что сейчас же кто-то утащит её прочь. Они простояли так несколько минут, а потом Элион отступила на шаг и тяжело вздохнула. -Мне это помогло, мне стало легче, спасибо, - надломленным голосом сказала она. -Хотел бы я сказать то же самое, - Калеб выглядел разбито. – В один момент потерять всё… Элион, без тебя Меридиан не справится. Он итак распался на части, пребывая в разных уголках Вселенной, как мы сможем собрать их воедино? -Придется тебе с этим что-то сделать. Я надеюсь на тебя и Олдерна, кто ещё может стать для Меридиана правителем? -Ты взваливаешь на нас слишком тяжелую ношу. Мы росли, как воины, а не как князья. Мы не умеем управлять людьми. -Вы умеете их располагать и вести за собой. Меня тоже не учили быть королевой, всё пришло в процессе. И вы сможете с этим справиться. -А если я договорюсь с Себастианом, и он сможет принять весь Меридиан под своё крыло? Ты одобришь это? Он хороший правитель, он сможет позаботиться о нашем народе. -Думаю, это хорошее предложение. Это может иметь смысл. Но вам придется выстроить поселение для меридианцев, создать им новый дом. -За это не беспокойся, мы всё организуем. Элион, ты точно всё решила? -У нас слишком мало времени, чтобы ещё что-то решать. Либо он нападет, либо я дам отпор. Если бы не ты и Вилл, мы бы уже потерпели поражение. Я не хочу, чтобы это произошло снова. -Почему всё так несправедливо… -Не нагоняй тоску. Идем, нас наверно ребята уже заждались, - Элион похлопала друга по плечу и вышла из комнаты, Калеб пошел за ней. Все близкие Элион собрались за большим круглым столом в столовой, на котором были расставлены коробки пицц и газировка. Настроение у всех было подавленным, но они старались поддерживать друг друга и не унывать. Вилл робко вошла в столовую, оглядела всех и подсела рядом с Мэттом. -Как ты? – участливо спросил он, приобняв девушку одной рукой. -Уже лучше, - ответила Вэндом, хотя и не выглядела лучше. В зал вошли Элион и Калеб, и все невольно поднялись со своих мест. Калеб отошел к друзьям, пока Элион немного замешкалась. Не сговариваясь, все синхронно поклонились королеве и простояли так несколько секунд. -Это большая честь – служить вам! – хором сказали Джулиан, Рэйтер и Олдерн. -И большая честь – быть твоим другом! – произнесла Микандра. -Перестаньте, не нужно кланяться. Это я обязана вам всем, что имею. Благодаря вам я стала королевой Меридиана. Спасибо, что остаетесь рядом со мной до конца, - Элион поклонилась в ответ. -Мы тут захватили с Земли перекус, а то все выдохлись, - подбадривающе сказала Ирма, указывая на пиццу. – Наверно, ты соскучилась по земному фастфуду. -Съела бы сейчас слона, - Элион потерла руки в ожидании и уселась на стул. Она снова всех оглядела и заметила, как Фобос пятится к выходу, пока остальные этого не видят. – А ты куда пошел? – строго спросила она князя, и все повернулись к нему. -Не хочу портить вам аппетит, посижу на стрёме, - отмахнулся блондин. -Ты можешь поужинать с нами, вряд ли хоть что-то испортит нам аппетит сейчас, - вдруг сказал Дрейк. – Может, что интересного вспомним, а ты расскажешь, как это было твоими глазами. -Что может сплотить группу людей сильнее, чем желание обругать кого-то? – подшутила Мика. -Правду говорят: муж и жена – одна сатана, - проворчал Фобос, возвращаясь к столу. – Сяду здесь? – он обратился к Хай Лин. Она кивнула, и князь опустился на стул. Остальные тоже расселись, и все приступили к трапезе, болтая на отвлеченные темы, вспоминая смешные моменты и приключения, подтрунивая друг друга. Вилл чаще молчала, слушая других и внимательно всех рассматривая. Ей хотелось запечатлеть лицо каждого, кто сидел в этом зале, их улыбки, их эмоции, их голоса. -Чего задумалась? – прошептал Мэтт на ухо девушке, чтобы только она его услышала. -Да просто, сейчас очень уютно, - тоже шепотом проговорила Вилл. – На какое-то мгновение даже забылось, почему мы все здесь. Мэтт не нашел слов, чтобы ответить. В прочем, Вилл это понимала. Меридиан уже погрузился в ночь, пицца была съедена, а разговоры сводились к неловким паузам. Нарастало волнение, лица становились всё мрачнее. -Думаю, пора расходиться, - Элион встала из-за стола и оглядела всех. – Чем ближе к утру, тем опаснее здесь становится. Калеб, мы же перенесли всё, что было в хранилище? Порталы-одноразки, оружие? -Да, всё переправили в Драгонию, и запасы продуктов тоже, что успели, - за Калеба ответил Дрейк. – Не переживай, все будут накормлены и защищены. -Хорошо. Я горжусь всеми нами, - Элион улыбнулась. Все понимали, что за этой улыбкой скрываются боль и отчаяние, но смогли улыбнуться в ответ. – Вам пора. -Элион, мы можем остаться здесь, поддержать тебя…- начал Олдерн, но королева жестом остановила его. -Если вы будете здесь, вы будете в опасности, я не смогу сконцентрироваться на своей задаче. Меридиан должен быть пуст настолько, насколько это возможно. К сожалению, не все живые существа смогли уйти, Шептуны и хранительница исцеляющего озера не могут покинуть этот мир, как и животные. Это причиняет мне боль, но я не могу ничего поделать. Но вас защитить я могу, так что собирайтесь. Все нехотя встали, подобрали свои вещи. Ирма собрала мусор и скинула его в камин, Стивен разжег огонь. Корнелия очень медленно подошла к Элион и заглянула ей в глаза. -Я и не заметила, как мы выросли, - вздохнула Хейл. – Всё это нечестно. Мы не должны так прощаться. Мы должны устраивать девичники друг другу на свадьбу, познакомить наших детей, пить вино по выходным на берегу реки… Элион, я не могу тебя отпустить…- Корнелия зарыдала и нависла на шее подруги. Та обняла её в ответ и уткнулась в плечо, пытаясь сдерживать слезы. Ирма сползла на пол, плача, Стивен обнял её, успокаивая. В зале нависло молчание, разбавляемое всхлипами. Девушки плакали, мужчины старались сохранить самообладание. Вилл мертвой хваткой вцепилась в руку Мэтта, едва не сломала её. Слезы градом катились по её щекам, падая на колени. Когда более-менее всем удалось успокоиться, Элион достала отложенные портальные сферы и положила их на стол. -Джулиан, Рэйтер, Ян Лин, вам пора. На Земле и в Драгонии есть, о чем позаботиться. Крис и Лилиан, помогите Ян Лин. Лилиан, - Элион подошла к младшей Хейл и взяла её за руки, - у тебя огромный потенциал, большое будущее и сложные задачи впереди. Будь сильной, будь верна себе и всегда всё анализируй и взвешивай. Надеюсь, Земля будет самым безопасным миром, и тебе не придется сталкиваться с трудностями. Прислушивайся к Корнелии, она поможет тебе во всем. -Спасибо, - проронила Лилиан. Она опустила глаза и всхлипнула. -Ну, пора, - Элион отдала по ключу Рэйтеру, Джулиану и Ян Лин. Сначала Рэйтер и Джулиан отошли в сторону и открыли портал в Драгонию. Попрощавшись с королевой и поклонившись ей, они покинули Меридиан. Ян Лин, Крис и Лилиан ещё раз попрощались с Элион и прошли через портал на Землю. -Вы должны будете построить новый Меридиан, сделать его ещё лучше, - Элион обратилась к представителям своего народа. – Я возлагаю на вас большие надежды. Микандра, присматривай за этими оболтусами. Олдерн, будь голосом нашего народа. И примите Эйдена в нашу семью, теперь он один из нас. Я вас люблю. Так, вы уже решили, куда вы отправитесь? -Мы с Дрейком присмотрим за нашими в Драгонии, - сообщила Мика. – Эйдена заберем с собой. -Я уже поговорил с замбалийцами, они примут наш лагерь только после смерти Люциуса. Когда это произойдет, я отправлюсь туда, чтобы подготовить перемещение с Земли на Замбалу, - рассказал Олдерн. – А пока отправлюсь в Драгонию. -Ну, мы все пойдем на Землю, - подытожил Калеб. -Мы там пока в старом заповеднике всех разместили, но надолго не получится, - проговорила Тарани. – Будем прятать, пока не переместим на Замбалу или в Драгонию. -Спасибо вам, - Элион кивнула. – Вам тоже пора. Небезопасно здесь. -Элион, мы можем поговорить наедине? – Вилл чуть вышла вперед. – Это очень важно. Все переглянулись, и Вилл быстро пояснила: -Я просто хочу поблагодарить Элион за всё, но лично. -Ладно, пойдем, - Элион пожала плечами, и они с Вилл удалились из столовой. Остальные слонялись по залу, кто-то выходил и прогуливался по коридору. Корнелия обнаружила, что оставила в библиотеке телефон, и Калеб вызвался его принести. Он вышел, прикрыв за собой дверь. Мэтт стоял у окна, всматриваясь во тьму ночи, и размышлял, что происходит в голове Вилл. Ему казалось, что она выглядит хуже, чем остальные, будто постоянно что-то обдумывает в голове. -Как думаешь, всё получится? – к нему подошла Тарани. -Надеюсь на это, - он повернулся к комнате и осмотрелся. – Да уж, Фобос уже совсем не скрывает своей привязанности к Хай Лин, - он посмеялся. Хай Лин и Фобос сидели на кушетке, разговаривая, достаточно близко друг другу, чтобы привлечь внимание других. -Кажется, заключение ему вправило мозги, - Тарани пожала плечами. – В последнее время я воспринимаю его как другого человека, это странно. -Ну, все заслуживают второй шанс. Двери открылись, и в зал вошел Калеб. Корнелия подметила, что он выглядит хуже, чем когда уходил. На лице отражалось отчаяние. -Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Хейл, принимая в руки телефон. -Просто всё это, - выдохнул парень. – Давай, не будем об этом говорить? Мне не легко. В зал вернулись Элион и Вилл. Они тоже были расстроены, глаза покраснели от слез. -Давайте расходиться, - голос Элион дрожал. Она протянула Микандре шар-ключ и подошла к Эйдену. – Спасибо за помощь. Надеюсь, ты станешь хорошим лекарем, - она поцеловала парня в щеку и обняла. – Заботься о них. -Спасибо, что подарила мне новую семью, - Эйден обнял девушку в ответ. -Элион, мы никогда не забудем тебя, ты – лучшее, что случилось с Меридианом, - Дрейк поклонился, и за ним это повторили Мика и Олдерн. Микандра открыла портал, и они ушли в Драгонию. В столовой остались Корнелия, Калеб, Тарани, Ирма, Стивен, Хай Лин, Фобос, Элион, Вилл и Мэтт. -Мы побудем здесь ещё немного, перед рассветом уйдем, - сказала Корнелия. – Я не могу уйти сейчас, даже не пытайся выгнать. Тарани и Ирма поддержали подругу. Вилл и Элион переглянулись. -Это, правда, опасно. Лучше уйти сейчас, - настаивала Элион. -Думаю, Элион будет тяжелее, если мы останемся, - произнес Калеб, но девушки тут же ему воспротивились. Они уселись на кушетки, не желая и слушать о том, что им нужно покинуть Меридиан. Элион отошла к окну, пытаясь успокоить нарастающую тревогу. К ней подошла Вилл, погладила её по спине и мягко проговорила: -В крайнем случае, ты можешь огородить эту комнату волшебством, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти. Когда придет время. Калеб пристально смотрел на них, пока Корнелия пыталась устроиться у него на плече. Элион вернулась, многозначительно посмотрела на повстанца, села рядом с ним и незаметно протянула мешочек, который Калеб забрал и убрал в карман. -Не хочешь пройтись? – Вилл вернулась к Мэтту. – У меня голова кружится, я бы подышала свежим воздухом. Думаю, пока ничего страшного не случится. -Ладно, пойдем, - Мэтт взял девушку за руку, повернулся к друзьям и сказал: – Мы скоро вернемся, может, через полчаса. Не теряйте. Вилл через плечо оглядела всех, улыбнулась, встретилась взглядом с Калебом. Он проводил пару взглядом и посмотрел на Элион. Та опустила взгляд и вздохнула. Спустя недолгое время Калеб поднялся, подошел к Фобосу и сказал: -Мы можем поговорить? Сейчас, когда Элион тебя не будет контролировать, нам нужно понимать, что ты не опасен. Но не здесь, - Калеб кинул быстрый взгляд на Хай Лин. -Ну, пойдем, - недовольно ответил князь и направился вслед за Калебом из столовой.***
-Сегодня такая теплая ночь, - подметил Мэтт, когда они дошли до сада на заднем дворе и остановились у скамейки. – Если бы она не была омрачена всем тем, что происходит, мы могли бы насладиться этими мгновениями. -Да, волшебная ночь, - Вилл запрокинула голову к звездам и выдохнула. По спине пробежал холодок, руки окутали мурашки, к горлу подступил комок. – Всё могло бы быть лучше, если бы не то, что сегодня случится. -Мы должны быть сильными, Элион хотела бы, чтобы мы это приняли с достоинством. -Да, я знаю. Но я не об Элион…- Вилл взяла Мэтта за руки и заглянула в его глаза. – Я так сильно тебя люблю. -Я тоже тебя люблю, Вилл… -Ты и мама – самые любимые и близкие мне люди. Потерять вас, значит, лишиться части себя. И я бы ни за что не позволила случиться чему-то ужасному с вами. Я хотела бы жить беззаботной жизнью, построить дом после обучения, работать, прожить с тобой всю жизнь, любить и быть рядом. Но Вселенная почему-то решила, что именно я должна быть именно здесь и сейчас, выбрать то, чего я совсем не хочу. -Вилл…- Мэтт напрягся. – Что происходит? Я просил тебя не делать глупости. -Я бы не делала, правда… Но у меня нет выбора, - Вилл заплакала. – Мы все умрем, если я этого не сделаю. Я просто хочу, чтобы вы были в безопасности. -Вилл, давай всё обсудим. -Не нужно, я не могу… Мэтт, пообещай, что позаботишься о маме, когда я уйду, - Вилл выдавила улыбку сквозь слезы. – Я, конечно, хочу кое-что сделать, может, мама и не заметит мое отсутствие, но, если не получится, ей нужна будет поддержка. -Так, Вилл, это всё бред какой-то, - Мэтт усадил девушку на скамейку и сам сел рядом. – Ты обещала мне всё рассказывать, если что-то пойдет не так. -Если бы я сказала, ты бы не позволил сделать то, что я хочу сделать. Точнее не хочу, а должна. Я написала письма, - Вилл вынула небольшие свертки из внутреннего кармана толстовки. – Прочтете их, когда будете дома. Прощаться со всеми так же, как с Элион, я не смогу. Это слишком больно. -Ничего мы не будем читать, мы сейчас же вернемся туда, и ты всё объяснишь. -Мэтт! – Вилл развернула лицо Мэтта к себе и провела дрожащей рукой по его щеке. – Послушай, я хочу, чтобы всё было не напрасно. Проживи хорошую, долгую, счастливую жизнь. -Моя счастливая жизнь только рядом с тобой, Вилл, - из глаз Мэтта потекли слезы, он сжал руку Вилл в своей. – Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя… -Я знаю, знаю… И я тоже безумно тебя люблю, - Вилл еле сдерживала подступающую истерику. – Но я должна всех обезопасить. -Я не позволю тебе. -Знаю. Поэтому прости, - Вилл подняла другую руку, раскрыла кулачок и сдунула в лицо Мэтта порошок красного цвета. Мгновенно он окутал воздух, проник в голову парня и затуманил разум. Мэтт пошатнулся и стал отключаться. Вилл бережно подхватила его, удобнее усадила на скамейку и засунула во внутренний карман его куртки письма-свертки. С трудом уняв дрожь и слёзы, девушка встала и направилась к задним воротам замка. Она прошла по тропе, ведущей с горы, и вышла за высокую ограду. Остановившись на поляне немного ниже замка, она сделала глубокий вдох и произнесла в слух: -Я знаю, что ты слышишь меня. Наша связь очень прочна. Я хочу поговорить, явись ко мне. -Интересно, - за спиной раздался голос Нериссы, и Вилл развернулась. -Спасибо, что пришел. Может, поговорим с настоящим Люциусом, а не с женщиной, которую я очень не люблю? -Как скажешь, - Нерисса тут же перевоплотилась в высокого черноволосого парня. – Зачем ты звала меня? Хочешь устроить подлянку? -Нет, совершенно нет, - честно ответила Вилл. – Я случайно проникла в твой разум. Не знаю, как это получилось, но паутина, видимо, прочная. -Я в твой разум попасть не могу, а ты в мой попала? Что-то не верится. -Я сама не знаю, почему. Но я видела то, что повергло меня в ужас. Как умирали Миры, как ты убивал невинных, как желаешь убить всех, кто мне дорог. И я знаю, что Элион с тобой не справится, что бы она не задумала. И когда ты убьешь Элион, всему придет конец. -Что ж, может, ты и залезла в мои мысли, но это не значит, что ты всё знаешь. -Знаю, что ты совершенное существо, могущественное, ужасное. Уничтожить Миры для тебя – раз плюнуть. А я этого не хочу. Я устала от этого. -Ты нашла способ меня убить? Или будешь умолять пощадить? -Буду умолять пощадить моих близких, - Вилл набрала в легкие побольше воздуха, будто тонула. – Я хочу предложить тебе сделку. Знаю, что в теле Нериссы тебе некомфортно, я чувствую это. -Вилл, мне кажется, ты уже упустила все свои шансы на сделки и прочую ерунду. Я давал тебе шанс, предлагал оставить вас в покое. Но ты отказалась от всего. -Я боролась! – в глазах Вилл выступили слезы. – Я пыталась всё исправить. Я боролась за счастье близких и любимых людей, я думала, что могу справиться. И я сделала всё, что в моих силах. Но даже сейчас я не могу просто всё отпустить. Есть ещё последняя толика надежды, и я буду ненавидеть себя до самой смерти, если не воспользуюсь этим шансом. Впереди одна безысходность, смерть и разрушение. Позволь мне предложить последний вариант, который хоть немного может исправить ситуацию для нас обоих. -Ну, хорошо. Вещай свои гениальные идеи. -Управлять человеком, соседствуя с ним в разуме, не самая легкая задача, по себе знаю. Что, если я отдам тебе своё тело, свой разум, усну навсегда, не буду мешать тебе? А взамен ты оставишь в покое Землю и Меридиан, пощадишь их. Пожалуйста. -Звучит, как отчаяние, - Люциус зашагал из стороны в сторону, размышляя о предложении Вилл. – Какая есть гарантия, что я не убью их всех после того, как ты уйдешь? Или как я должен верить, что они не будут мешаться у меня под ногами, пытаясь тебя вернуть? -Никакой гарантии, я могу только надеяться на это. Какая разница уже тогда будет? Убьешь всех до того, как заберешь моё тело, или после… Разве что, я этого не увижу. И они не будут лезть на рожон, я написала убедительные письма. -И ты готова отказаться от всего ради них? -Да, я готова, - Вилл опустила глаза. На траву падали крупные капли слёз, блестели в свете луны и звезд. – Пожалуйста, Люциус, у меня больше ничего нет. Я проиграла. -Что ж…- Люциус подошел к девушке и двумя пальцами поднял её голову за подбородок, обращая её взгляд на себя. – Как жалко ты выглядишь. Как от тебя веет отчаянием, страхом, болью. Но я не буду потакать тебе, я хочу, чтобы ты страдала, - маг небрежно скинул руку и развернулся. Всё внутри Вилл оборвалось. План, на который она рассчитывала, рушился. Она свалилась на колени, из последних сил схватилась за руку Люциуса, не давая ему уйти, и взмолилась: -Пожалуйста! Я умоляю тебя! Люциус, я не смогу существовать, зная, что убила их всех. Умоляю, дай мне последний шанс… -Хватит унижаться, Вильгельмина! – мужчина резко развернулся и навис над стражницей. – Ты выглядишь жалко! Разве так должны выглядеть такие маги, как мы? -У меня больше нет сил сражаться, быть стойкой и идти против врагов… -Что же с тобой сделали твои люди…- Люциус рывком поднял Вилл и приблизился к самому лицу. – Не на такую тебя я возлагал большие надежды. -Пожалуйста…- жалостливо выдавила Вилл. Она подняла взгляд, заглянула в черные хрусталики глаз мага, и ещё раз прошептала: – Пожалуйста, прими сделку. -Ладно, - спустя недолгое молчание, показавшееся Вилл вечностью, сказал Люциус. – Но я не обещаю, что поддержу все условия, - он поцеловал Вилл в губы, передавая ей всю свою силу, свою душу, девушку захлестнул темный вихрь, и спустя какое-то время она упала на землю, не удержав равновесие, а рядом приземлилась старуха Нерисса. Сфокусировав взгляд, Люциус поднялся на ноги и облегченно выдохнул. Нерисса тоже поднялась, осмотрела себя и уставилась на темного мага в теле Вилл. -Я прекрасно себя чувствую, наконец-то, - заявил Люциус, распрямляя плечи. – Нерисса, я думаю, нам пора браться за дела. -Люциус? – лицо старухи вытянулось. – Почему ты так сделал? Неужели я не устраиваю тебя? Моё тело так ослабло, будто… -В тебе не осталось энергии Кондракара, - пояснил маг. – Но не переживай, когда доберемся до Котарии, я наделю тебя магией. -И что? Ты сдержишь слово и выполнишь условия сделки? – Нерисса прокашлялась и схватилась за поясницу. – Оставишь в покое Меридиан и Землю? -Нет, только Землю. Скажу королеве Элион, что у неё есть всего один день на то, чтобы собрать своих людей и убраться на Землю. Хотя, судя по всему, она итак их эвакуировала. -И что дальше? Какой план? -Навещу Кондракар и установлю там свои правила, воссоздам свою армию в Котарии, нападу на Голдону, затем на Меридиан и Драгонию. А потом и все остальные никчемные Миры падут от моей руки. И мы будем править всеми захваченными территориями. Ну, идём, - Люциус сделал шаг в сторону Нериссы, но замер. Его глаза сузились, он дрогнул, попытался сделать ещё шаг, но тело ему не поддалось. – Что за… «Привет, Люциус, - раздалось у него в голове. – У меня был отличный учитель, который научил меня незаметно быть в сознании». -Вилл… Ты же не посмеешь…- Люциус скривился. -О, ещё как посмею. Я смогу сдержать тебя и убить, - вслух произнесла Вилл и бросила взгляд на Нериссу. Вилл сделала несколько шагов в сторону, отдаляясь от старухи, пока та не смекнула, в чем дело. – Калеб, я готова. Из-за деревьев выскочил Калеб, и, прежде чем Нерисса направилась к Вилл, схватил старуху за руку и развернул к себе. Он разжал кулак и сдул порошок в лицо матери. -Что ты делаешь…- слетело с губ Нериссы, в её глазах потемнело, и она свалилась в руки сына. -Вилл…- Калеб с надеждой взглянул на девушку, но та отошла ещё дальше. -Убери её подальше. Всё будет хорошо, - губы Вилл поддернула улыбка.***
Немного ранее… -Тебе не нужно меня благодарить, Вилл, это мне нужно…- начала Элион, когда они с Вилл отошли вглубь коридора. -Элион, у тебя ничего не выйдет, - оборвала её Вилл. -Что? Я понимаю, ты переживаешь, но я тоже сильна и… -Элион, нет, ничего не получится. Послушай меня внимательно и не перебивай, - Вэндом многозначительно посмотрела на подругу, та кивнула. – Из-за нашей связи я побывала в его воспоминаниях и настоящих мыслях. Вселенная создала нечто такое, что победить очень сложно. Но как-то мы уже натыкались на мысль о том, что его сила может быть как оружием, так и погибелью. Даже если ты достаточно сильна, чтобы подавить его силу, то как ты его усмиришь, чтобы он не сопротивлялся? Он разбил всех нас, почти убил, когда у нас была сила стражниц. Если бы я не была готова пожертвовать Мэттом и собой, ничего не получилось бы с кинжалом. Он бы и тогда победил. А сейчас, когда его сила сосредоточена только в нем, а не раскидана по его шестеркам и стражницам, представь, какой мощью он обладает. Элион, если кто-то из наших друзей попытается его остановить и задержать, чтобы ты атаковала, все умрут. -И что, нам просто сдаться? – Элион сложила руки на груди и облокотилась на стену. -Нет, мы не можем сдаться. Он из принципа нас убьет или сделает, что похуже. Но я могу помочь тебе. Я блуждала по своему разуму, вылавливала его воспоминания и знания. Я могу обмануть его, заставить поверить в то, что я готова на сделку. Предложу ему себя, как сосуд взамен на ваши жизни. -Чего? – Элион вытаращила глаза. – Ты думаешь, мы позволим тебе быть куклой в его руках? Думаешь, Мэтт отпустит тебя и не будет искать, чтобы вернуть? -Это будет только уловкой…- Вилл опустила глаза. – Меня не надо будет искать, потому что возвращать будет некого. Я смогу сдержать его, подавить силу в себе его же силой, а если этого будет недостаточно, то ты мне поможешь. Наверняка, он будет сопротивляться, но полтора Сердца против половины – выигрышный вариант. Я умру, но хотя бы тебя это может спасти. -Вилл! – из-за угла вылетел Калеб. – Ты не можешь так поступить! -Не ори, пожалуйста, тебя же услышат! – Вилл потянула Калеба за руку к себе, скрывая его из виду с прохода. – Я ушла сюда не для того, чтобы все знали, что я собираюсь сделать. Ты как вообще здесь оказался? -Я ходил за телефоном Корнелии в библиотеку и услышал вас. Я хотел уйти дальше, но ты начала говорить ужасные вещи… Вилл, ты не можешь так поступить. Мы даже не смерились с потерей Элион, а тут ещё ты… Не хочешь говорить остальным, потому что знаешь, что они не позволят. -Да, Калеб, я знаю. Но и ты знаешь, что, если Элион проиграет, её смерть будет напрасной. В моем плане есть хотя бы девяностопроцентная вероятность победы, а еще есть надежда, что Элион не умрет. Ты же сам говорил, что в войне мы должны принимать сложные решения. Это решение далось мне не легко, мне очень больно, но, если остальные узнают, я не смогу сделать это. Я сказала об этом Элион, потому что мне нужна её помощь. -Ну, теперь я тоже знаю, и я не могу позволить тебе это сделать, - Калеб перехватил руку Вилл. – Я сейчас же отправлю вас с Мэттом на Землю. -Калеб, - Элион коснулась плеча друга. – Я уже задумывалась о том, насколько силен Люциус. Даже с поддержкой кого-то с силой, например, Себастиана, Фобоса, Седрика и Лилиан, вероятность победы не высока. Я не видела до этого другого выхода, кроме как выйти с ним один на один. Но в словах Вилл есть логика и надежда. -Спасибо, что понимаешь меня, - Вилл вырвала свою руку и отшагнула. – Калеб, я могу его остановить, мы можем победить его с минимальными потерями. -Ты, Вилл, – большая, огромная потеря, - Калеб смягчился. – Ты даже не попрощаешься с ними. Ты умрешь, Вилл! -Я написала письма…- Вэндом провела дрожащей рукой по волосам. – Я думаю, они поймут меня. Надеюсь, что поймут. Если пойду прощаться, они уже не отпустят. И у нас не так много времени, на рассвете Люциус собирается напасть. Я должна… Мы должны действовать прямо сейчас. -Мэтт убьет меня, если я ему не скажу, - повстанец провел рукой по лбу и сделал глубокий вдох. – И вообще, Вилл, ты уверена, что сможешь сдержать его? -Да, я смогу. Я верю в себя, и вы верьте в меня. Пожалуйста. -Я верю, - Элион крепко обняла подругу. – И мне очень больно принимать такой вариант, но он действительно эффективен. Может, получится его сдержать не в твоем теле? -А как ещё? Вряд ли Нерисса захочет жертвовать собой. А других он не примет. И да, Нериссу нужно тоже отдалить, чтобы он не мог переместиться обратно. -Вилл…- Калеб начал ходить из стороны в сторону, нервно постукивая пальцами по стене. – Ты уверена в этом всём? Ты… ты понимаешь, чем это всё закончится? -Понимаю, и мне больно и страшно. Но по-другому у нас ничего не выйдет. -Калеб, чтобы Вилл была сильной, нам тоже надо быть сильными и принять это, - размеренно проговорила Элион. – Я меньше всего хочу, чтобы кто-то кроме меня пострадал. Но если Вилл приняла такое решение… Кто я такая, чтобы ей запрещать? Мы с Вилл в одинаковой позиции. Мы идем на крайние меры, чтобы защитить свои Миры и своих близких. -Мне не нравится это…- Калеб остановился. – Но Элион права, я не могу запретить тебе делать то, что ты считаешь правильным. Я уведу Нериссу, когда Люциус покинет её тело. -Не так-то просто это будет сделать, - Элион задумалась. Спустя какое-то время её озарило, и Элион сказала: – У меня остался сонный порошок, его немного, и он слабенький, действует на людей, но вряд ли подействует на магов. Действия хватит, чтобы усыпить и унести в безопасное место. И пока Калеб будет это делать, мы с Вилл убьем Люциуса. А потом, Калеб, ты переместишь всех на Землю, потому что Меридиан может разрушиться. -Я попрощаюсь с Мэттом…- Вилл приняла ещё одно тяжелое, но важное решение. – Я не могу уйти, оставив его просто с письмом. Я выведу его на улицу, расскажу ему всё, попрощаюсь. А потом вырублю его. Калеб, сможешь его потом тоже забрать на Землю? Калеб кивнул. -Используй тоже порошок, - предложила Элион. – Идемте, он у меня в комнате. -Всё это неправильно, - Калеб опустил голову. К горлу подступил комок, а решительность, которую он с трудом обрел, сейчас просто испарилась. – Мне нужно вернуться в столовую раньше вас. Передашь мне порошок, как придешь. -Ладно. Вилл, я не встречала более храброго человека, чем ты, - Элион ещё раз крепко обняла подругу, погладила её по спине и прослезилась. – Мне очень жаль, что происходит так. Если бы я могла всё исправить, обойтись без тебя, я бы это сделала. -Элион, всё будет нормально, ты ни в чем не виновата, - ответила Вилл, шмыгая носом. -Увидимся позже, - Калеб развернулся, чтобы уйти, сделал шаг и остановился. Он пытался быть сильным и выглядеть невозмутимо, но тоска и отчаяние брали верх. Он снова развернулся, резко обнял Вилл, прижав её к себе, и перевел дыхание, чтобы успокоить подступившие слезы. – Я совсем не готов к этому, совсем не готов потерять тебя. Ты же знаешь, что была для меня близким другом? -Знаю, как и ты мне, - голос Вилл дрожал от нахлынувших слез. – Я так рада, что была частью Меридиана и Кондракара, была частью этой истории, была частью побед и приключений. И мне жаль, что мы так долго не виделись, надо было поддерживать связь и ценить то, что у нас было. Может быть, когда-нибудь мы снова встретимся. В другом мире, или в другой жизни. -Обязательно встретимся, - Калеб отпустил подругу и медленно зашагал в сторону столовой, время от времени поворачиваясь через плечо. Вилл и Элион пошли в комнату королевы за сонным порошком, обсуждая дальнейший план. Вилл попросила Элион запечатать столовую, чтобы Мэтт не смог сбежать к Вилл, если действие порошка закончится, и Элион согласилась.***
Пока Корнелия отвлеклась, Элион встала и отошла в сторону, сославшись на то, что нервы не дают ей сидеть на месте. Корнелия заговорила с Тарани, которая поднесла ей воды, и Элион улизнула из зала, бесшумно прикрыв дверь. Спустя пару минут Фобос пинком открыл дверь столовой, занес перекинутого через плечо Мэтта и небрежно скинул его на софу. Увидев сие действие, все уставились на блондина в немом вопросе. -Какого черта? Где Вилл и Калеб? – Корнелия встала с места, заозиралась по сторонам и добавила: – И где Элион? -Калеб в порядке, - ответил Фобос. – Хотел бы я вас успокоить, но не могу. -Что вообще происходит? – Корнелия ринулась к выходу, но в дверном проеме врезалась в невидимую стену. Поколотив руками по преграде, Корнелия схватила Фобоса за грудки и процедила: - Что происходит?! Быстро отвечай! -Я не посвящен во все детали, - недовольно проговорил князь, - но знаю, что Элион запечатала этот зал магией, чтобы никто не вышел. Вилл собирается что-то сделать, что может помочь в битве с Люциусом. Мэтт зашевелился, промычал и открыл глаза. Он присел на софе, потряс головой и огляделся. -Вилл…- слетело с его губ, когда он не увидел девушку. – Где Вилл? – он вскочил на ноги и уставился на остальных. – Как я попал сюда? -Хороший вопрос, - Корнелия зыркнула на Фобоса. -Твой благоверный под предлогом поговорить вывел меня из замка и сказал, что я должен забрать Мэтта, когда Вилл его усыпит. Мы были неподалеку, ждали действий Вилл, и когда она ушла, я забрал Мэтта, а Калеб ушел за ней. Из того, что я услышал, Вилл собирается… -Она хочет пожертвовать собой, - завершил Мэтт. Он пошарил во внутреннем кармане куртке и достал свертки писем. – Она прощалась со мной. -Что? Как Вилл собирается это сделать? – Хай Лин подошла ближе к Мэтту. – Без сил, без магии… Что она собирается сделать? -Что бы она там не планировала, я не дам ей этого сделать, - Мэтт рванул в коридор, но так же, как и Корнелия, врезался в магический барьер. – Что это? -удивился парень и попытался ещё раз покинуть столовую. -Элион наложила магический барьер, она сказала мне об этом, когда шла к Вилл, - пояснил Фобос и отшагнул от Корнелии, пока она ослабила свое внимание. -Калеб об этом знал? – Ирма выглядывала в окно, но не видела никого. – Насколько давно он об этом знал? Когда Вилл это решила? -Когда просила оставить её одну…- Мэтт ударил невидимую преграду, потом ещё и ещё раз. – Она обещала, что ничего не будет делать глупого… Черт, да ломайся ты уже! – Олсен ударял по барьеру со всей силы, но это не помогало. Другие начали искать другой способ покинуть комнату, но тщетно. Мэтт не оставлял попытки пробиться в коридор, и спустя какое-то время, которое всем показалось вечностью, кулак парня резанул воздух, и Мэтт нырнул в темный проем. Осознав, что произошло, он тут же ринулся бежать из замка. Остальные, заметив это, побежали за ним. Хай Лин остановилась в проеме и повернулась: Фобос стоял на месте, широко раскрыв глаза. Он посмотрел на девушку и испуганно воскликнул: -Элион! -Что? – хоть Хай Лин и задала этот вопрос, но она предполагала, что могло случиться. -Её магия слабеет, Меридиан слабеет… Надо идти быстрее! – Фобос тут же сорвался с места и побежал к выходу, попутно хватая Хай Лин за руку и уводя за собой.***
Элион бесшумно подошла к Вилл, которая смотрела на удаляющегося Калеба, и сообщила, что готова. Вилл возвела вокруг себя и Элион магический купол, чтобы никто не смог проникнуть. «А я думал, ты порядочная! Думал, что могу доверять тебе!», - гневно кричал Люциус в голове Вэндом, пытаясь взять контроль над её телом, но девушка упорно сопротивлялась. Из-за этого диссонанса её трясло, всё тело дрожало от озноба, а мысли путались. Когда купол опустился на землю, Вилл посмотрела на Элион, а затем выставила перед собой руки и произнесла: -Капля Астрала. От кончиков пальцев Вилл потянулись розоватые струйки, создавая человеческий силуэт, который в последствии принял облик Вилл. Дубль моргнул и розоватое свечение исчезло. Вэндом с трудом приблизилась к своему двойнику, положила ладонь в области сердца и легонько нажала, будто пыталась заставить сердце биться. Снова магические струйки окутали вторую Вилл, а затем сошлись под ладонью оригинала и втянулись в тело дубля. Она сделала глубокий вдох, выдохнула, проморгалась и вопросительно посмотрела на Вилл. -Теперь ты…живой человек, - тяжело дыша, произнесла Вэндом. – С моими воспоминаниями. Маме нельзя знать, что я умерла, - Вилл перевела дыхание и согнулась, будто её тошнило. Оперевшись руками на колени, она подняла взгляд на вторую Вилл. – Твоя задача – меня заменить. Проживи долгую, счастливую жизнь, будь любима и окружена заботой. -Я испытываю боль и отчаяние, - проговорила астральная проекция, поддерживая Вилл, чтобы та не рухнула. – Я не хочу, чтобы ты умирала. Мы можем жить обе… -Ты знаешь, что я должна. И я надеюсь, что после моего ухода, магия, оживившая тебя, не отменится. Я надеюсь, всё получится. А теперь уходи, тебе нужно покинуть купол, - Вилл подтолкнула своего двойника, и та медленно попятилась к границам защитного барьера. Ещё раз кинув взгляд на оригинал, вторая Вилл вышла из-под купола и отошла на приличное расстояние. Увидев Калеба, она подошла к нему и поздоровалась. Он как раз оставил Нериссу на скамейке, связав её, и собирался вернуться к Вилл и Элион. Увидев дубль, он остановился и недоуменно посмотрел на неё, не сразу найдя слова. -Я не она, - с болью в голосе произнесла девушка. – Я всего лишь её копия. -Астральный дубль…- проронил Калеб и повернул голову в сторону. – Я должен идти, пригляди за Нериссой, пожалуйста - он не посмотрел на другую Вилл и спешно побежал к подругам. «Я же знаю, что твоё отчаяние было настоящим, ты надеялась на эту сделку! Я мог оставить их в покое, ты могла жить! Сейчас же пошла прочь!» – Людциус метался в разуме Вилл, доставляя ей боль. -Я была в отчаянии и плакала, потому что знала, что умру, - ответила вслух стражница, собирая всю волю в кулак. – Никому не хочется умирать. И я хотела эту сделку, но только ради того, чтобы заключить тебя в тюрьме моего тела. -Вилл, всё в порядке? – участливо спросила Элион, поддерживая подругу за руки. – Мы готовы? -Готовы. Я готова, - Вилл жадно вдохнула воздух и закрыла глаза. Она глубоко дышала, успокаивая сердцебиение и мысли, заглушая крики Люциуса и рвущиеся струнки нервов. Девушка поднесла свои руки к груди и, открыв глаза, посмотрела на Элион. – Если я не буду справляться, только тогда ты поможешь. А если я сама всё сделаю, не лезь. Идёт? Элион, внезапно осознав всю ситуацию, замерла. Из глаз брызнули слезы, девушка схватила руки Вилл и выдавила сквозь всхлипы: -Давай, мы переиграем? Пока ты его сдерживаешь, я посажу тебя в тюрьму, буду сдерживать, пока мы не найдем способ отделить его от тебя и навсегда где-то запечатать. Давай, откроем портал в Пустоту, перенесем Люциуса в Орамеру и закинем Орамеру в Пустоту? Вилл… -Элион, мне очень больно, - Вилл заплакала, пошатнулась на полусогнутых ногах. – Он причиняет мне столько боли… Я не смогу долго сопротивляться и сдерживать его. Всё будет хорошо, - Вилл обняла Элион и успокаивающе погладила её по спине. – Я готова. Девушка чуть отступила, снова приложила руки к груди и направила в себя магию. С каждой секундой боль нарастала, всё тело жгло, а в голове били барабаны. Люциус сопротивлялся, причиняя Вилл вред, но она стойко держала позицию, подавляя его магию своим огнем. Но её руки тряслись, а из глаз текли слезы, свечение в груди слабело, мысли затуманивались. И когда ей показалось, что Люциус возьмет верх, она почувствовала холодные ладони Элион поверх своих. Золотой свет окутал Вилл, успокаивающим теплом проник в грудь и разлился по телу. Плохие мысли и ужасные слова, нашептываемые Люциусом, перекрылись голосом Элион: -Ты не одна, я с тобой. Все мы с тобой. Всё будет хорошо. Сквозь пелену слёз Вилл видела светлые глаза Элион, залитые слезами, а чуть в стороне – размытый силуэт Калеба. Боль постепенно уходила, а тепло становилось таким родным и уютным. Она знала, что всё делает правильно, она знала, что скоро всё закончится. Она победила. И все будут в безопасности… Сила Элион слабела с каждой отданной Вилл частичкой. Элион чувствовала, как барьер в столовой редеет и исчезает, как связь с Меридианом рвется, как в сердце и душе растягивается дыра, заполняя пустотой и утратой. Но она и не думала отпускать Вилл, бросать её. Она всем сердцем пыталась ей помочь. Где-то на задворках разума девушки слышали приглушенный крик Мэтта, он истошно звал Вилл, пытаясь пробиться под купол. И Вилл осознала, что её защитный барьер тоже истощается. Она смотрела на Элион и понимала, что та практически ослабла. Собравшись с духом, Вилл бережно стряхнула руки Элион, отшагнула и сделала последний рывок, направляя всю энергию Кондракара и Элион в себя. Она, не отрываясь, смотрела в лицо Мэтта, который замер и глядел на неё. А потом всё озарилось белым и угасло… Мгновенная розоватая вспышка озарила Меридиан, разбивая купол и легкой волной проходя сквозь тех, кто был рядом с Вилл. Элион пошатнулась и отключилась, падая навзничь. Вовремя среагировав, Фобос подлетел к ней и поймал, бережно поддерживая её руками. -Вилл…- слетело с губ Мэтта, который смотрел сквозь воздух того места, где пару мгновений назад стояла его девушка. Все замерли, уставившись туда же и ещё не осознавая, что произошло. -Элион! – Фобос потормошил сестру и проверил дыхание и пульс. Сердце билось, но очень слабо, а дыхания было почти не слышно. Фобос почувствовал, как Элион слаба, и провел рукой по её лбу. Кожа королевы была очень холодной, практически ледяной. -Вилл…- Мэтт свалился на колени, как тряпичная кукла, свесив голову и руки, и зарыдал. -Не…нет…не может этого быть…- Корнелия рванула к Элион и с надеждой посмотрела на Фобоса. – Она…она умерла? -Нет, но очень слаба, - ответил князь. -А где…где Вилл? – стражница земли заозиралась по сторонам в поисках подруги, но никого не увидела. – Где…где она? -Корни…- Калеб осторожно приобнял девушку, поднимая её на ноги и разворачивая к себе. – Её нет, больше нет… -Что за бред, она же только что была здесь! – воскликнула Корнелия, заходясь в нарастающей истерике. Девушка попыталась вырваться, отпихнуть парня, но он крепче прижимал её к себе. – Отпусти, нам надо её найти… Надо найти Вилл…- истерика взяла верх над Хейл и она зарыдала навзрыд, обмякнув в рукав Калеба и уткнувшись в его грудь. Стивен прижал к себе рыдающую Ирму, а Тарани опустилась рядом с Мэттом, крепко схватившись за его руку. Хай Лин присела со спины Фобоса, уперев голову в его ключицу и держа в руке ледяную ладонь Элион. Во всей этой суете они не заметили, как нарастает дрожь, расходящаяся по Меридиану. Когда она уже стала достаточно сильной, земля задрожала, покрывалась трещинами, а замок начал рассыпаться. Стивен, мгновенно вернув самообладание, прокричал всем, что на Меридиане не безопасно и нужно уходить. Он попытался успокоить Ирму, но та была сильно расстроена и плохо соображала. -Хай Лин, тебе нужно подняться, - Фобос крепко ухватил Элион, через плечо смотря на Хай Лин. – Поднимайся, давай. Соберись. На шатающихся ногах стражница воздуха встала и вытерла дрожащими руками слезы. Калеб огляделся, заметил подходящих дубль-Вилл и Нериссу со связанными руками и кивнул рыжеволосой девушке. Тарани попробовала докричаться до Мэтта, но он выглядел слишком отрешенно, будто был не в себе. Она попыталась поднять его на ноги, но тщетно. -Корнелия, мне нужна твоя помощь, будь сильной, пожалуйста, - попросил Калеб, вытирая слезы девушке. – Проследи, чтобы Нерисса ушла с нами и ничего не выбросила при этом. Держитесь вместе с Хай Лин и Тарани. Я заберу Мэтта. -Д-да, - выдавила Корнелия, жадно глотая воздух. Слезы не прекращали литься, но девушка пыталась хоть на недолгое время сохранять холодный рассудок. Она на ватных ногах подошла к Тарани и вцепилась в её руки, будто пыталась физической болью в пальцах заглушить моральную боль. Калеб поднял Мэтта, поддерживая его со спины и перекинул его руку себе на плечо. Стивен открыл портал в подвал «Красного Дракона» Зубом Тонга, передал Ирму Хай Лин, пропустил всех на Землю, но остановил дубль-Вилл, ведущую Нериссу. -Я не очень-то хочу, чтобы Нерисса пошла с нами, - процедил парень, пристально глядя на старуху. -Калеб этого хочет, - ответила Вилл. – Разберетесь на Земле, ладно? Идем, здесь всё рушится, - Вилл подтолкнула Нериссу в портал, прошла сама, и Стивен зашел в подвал ресторана следом, закрывая за собой портал. -Что случилось?! – в подвал вбежала Ян Лин, осматривая всех с ног до головы. – Я почувствовала, как связь с Кондракаром разорвалась. Он сгинул? Люциус сгинул? -Да, - вперед вышла дубль-Вилл. – Вилл и Элион пожертвовали собой, чтобы Люциус никогда больше не навредил никому. Я её астральная копия, которую Вилл наделила жизнью и своими воспоминаниями. Мне жаль, что вы потеряли её…