Королевский гамбит

Британская Колумбия. Канада. Ванкувер. 5 июня 2025 год. Небольшой магазинчик в центре города принадлежал семье Уэсли вот уже три десятилетия. Здесь любой горожанин или заезжий турист мог найти что угодно на свой вкус и цвет: красочные японские зонтики, расшитые гейшами узорами кейко, почти игрушечные наборы фарфоровых чашек, янтарные шкатулки, маленькие швейные машинки, бронзовые фляги, проигрыватели и многое другое. Фред Уэсли после кончины передал бизнес своему сыну Бену, который учил азам предпринимательства уже своего сына, подрабатывающего продавцом в магазине каждое лето. Стрелки часов проскрежетали 7 вечера и две пары ног, подхватив метлу, ловко метнулись к двери, поворачивая табличку закрыто. Парень напевал песню из репертуара Фрэнка Синатры, подметая пол между стеллажами, как вдруг его импровизированное выступление прервал стук по витрине. Он повернулся и увидел за дверью девушку. Незнакомка жестом просила впустить ее внутрь. Дверь открылась. «Простите, но мы закрыты, мисс, — любезно ответил парень, указывая на табличку с режимом работы. «Ой, я так долго ехала из другого штата к своему дедушке. У него завтра день рождения, и мне срочно нужен подарок. Прошу Вас, — взмолилась брюнетка, расцветая улыбкой. Малыш Уэсли, почувствовав себя почти рыцарем в сияющих доспехах, был готов помочь девушке, к тому же невероятно прекрасной. Знакомо ли Вам понятие «неземная красота»? Это была именно она: иссиня черные волосы, разметавшиеся по спине словно крылья, аквамариновые глаза, в которых можно утонуть, ну или же захлебнуться, пухлые губы, тонкая талия, которую сдавливал лаковый алый пояс. Девушка будто была сделана из эфира, она летала по паркету магазина почти бесшумно, рассматривая товары как экспонаты в музее. «Мой дедушка, особенный человек, поэтому мне нужен самый лучший подарок, — незнакомка крутила в руках раритетный бинокль, заглядывая в него. «Я думаю, что у меня есть, что Вам предложить, — смекнул парень, скрываясь за полками и с шумом, что-то извлекая с самого верхнего стеллажа. Он громко чихнул, сдувая остатки были с коробки и разорвал ее. «Уникальный подарок, поверьте, — просиял младший Уэсли, — протягивая коробку в бархатном футляре. — Это шахматы из слоновой кости, мой дедушка привез из Кении ради любопытства, но не играл сам, поэтому они сразу поселились в магазине». Девушка развязала бархатный мешочек и извлекла футляр. Пальчики пробежали по темному лаку, которым была покрыта поверхность, защелка открылась и фигурки распластались на доске. Брюнетка ощупала белоснежную фигурку, устанавливая ее на клетке. «А вы знали, что игра насчитывает не менее полутора тысяч лет? — спросила девушка, ловко расставляя оба набора фигур. — «"Король, его подданные и пешки. Все как в старые добрые времена, которые не меняются веками. «Да, игра кажется зародилась еще в Индии. — ответил парень, поправляя смешные очки. Глаза девушки зловеще засверкали: «Они великолепны, — подытожила незнакомка. «Думаю, что индусы себе присвоили это изобретение, на самом же деле шахматы появились в Персии. С персидского шах означает «смерть» — выдохнула брюнетка, усаживаясь на стул по ту сторону прилавка. Парень с живым интересом разглядывал и слушал девушку, словно она была не живым человеком, а богиней, спустившейся с Олимпа на бренную ванкуверскую землю душным июньским вечером. «Говорят у англичан есть такая традиция, если подарок не опробовать, он не придется по душе, — улыбнулась красавица, подмигнув растерявшемуся парню, очки которого немного запотели, то ли от жара собственных щек, то ли от духоты в помещении. «Не откажите мне в удовольствии сыграть одну партию. Я так люблю игры, — девушка захлопала в ладоши, состроив жалобную улыбку. Парень кивнул в знак согласия и сел напротив своей соперницы. «Я буду играть черными, а ты белыми. Не против, Закари? — спросили алые губы. Карие глаза испуганно увеличились в размерах даже через оптические линзы очков. «Но откуда вы знаете мое имя?» «"Оно написано на твоем бейджике, — девушка упорно шла напролом, продвигая на две клетки по вертикали фигуру коня. Парень засмеялся, лавируя на доске пешками, даже не предчувствуя хитрой победы противника. «Раз вы знаете мое имя, может представитесь тоже, — пытался вести беседу Закари. «Я Лилит, — ответила девушка, не отвлекаясь от доски и без лишних усилий снимая сбитые пешки и ладьи противника. «Очень приятно, — незнакомка протянула руку для пожатия. Закари пытался взять немного форы, не рискуя королем, но его оппонент неизбежно наступал вперед, продвигаясь к самой границе доски. В его белой армии были во всеоружии оба коня, ферзь и три пешки, но кажется для защиты короля и обороны остатков армии этого все равно было недостаточно. Мастерство Лилит можно было сравнить с талантом мировых гроссмейстеров, когда сам Закари в школе посещал шахматный клуб и даже пару раз участвовал в соревнованиях, поэтому новичком его назвать было нельзя. Из попыток проследить нить дедукции или хоть какую-то логическую цепочку ведения игры со стороны противника, из забытья его вырвал победный возглас: «Шах и мат! — - Лилит шутливо скакнула черным конем, сбивая последнюю белую фигуру с шумом. «Поздравляю. — улыбнулся Закари. «Признаюсь, противник из Вас очень сильный, как же ловко Вы меня обставили». «Поздравляешь?! — хмыкнула девушка, сгребая фигурки со стола. «Не перестаю поражаться человеческой наивности, — брюнетка театрально закатила глаза. «Простите? — Закари непонимающе пожал плечами. «Прощаю, — рассмеялась ему в лицо Лилит. «Ты наверное не замечал, что шахматы так похожи на реальность. Я разбила тебя в пух и прах в какой-то игре, а представь, что было бы окажись мы на поле боя лицом к лицу. Даже с оружием в руках ты не смог меня одолеть, потому что как ты и сказал: я сильный противник. Но вот ты и все подобные тебе слабые и жалкие. «Я не понимаю то, о чем вы говорите!» — запротестовал Закари, недоумевающе наблюдая как шахматные фигурки разлетаются по полу. «Честное слово не знаю, почему Михаил выбрал тебя. Может это шутка такая? — девушка поправила волосы, извлекая зеркальце из сумочки. «Как может студент-ботаник из Канады спасти все человечество? Спросила я его. Теперь вижу, что никак. Ты даже от магазинного вора спастись не сможешь, что уж говорить о всадниках. Они такое сотворят за четыре дня, что Вы не только свою родную обитель не сможете узнать, но и то, в кого сами превратитесь. «Мне кажется Вам лучше уйти. — сухо ответил Закари. Не знаю откуда Вы сбежали и что Вам надо, но, если Вы сейчас же не прекратите нести эту чепуху, я звоню копам, пусть они разбираются. «О, я и так задержалась тут, меня ждет Азазель. — брюнетка взмахнула рукой и фигурки словно по мановению волшебства вернулись обратно на доску, которую она громко захлопнула. Парень стоял как вкопанный, не понимая, что происходит, кажется ли ему все это, сошел ли он с ума или все происходящее чей-то злой розыгрыш. «Вы никогда не ценили блага этого мира, брали их как должное, но не давали ничего взамен. Просто помни Закари, что завтра уже не будет как прежде. Брат пойдет как брата, отец на сына, ну и так далее по сценарию. — девушка рылась в сумочке и извлекла оттуда пачку зеленых банкнот. Она положила деньги на стол возле кассы и, схватив парня за воротник рубашки-поло, притянула его максимально близко к своему лицу. Закари был достаточно высокий, хоть и не отличался спортивным телосложением, но хватка девушки показалась ему просто мертвой, словно его схватил здоровенный боксер. «У меня для тебя два предложения, обычно я такой щедрой не бываю, но в предвкушении предстоящих событий, когда мир погрязнет в хаосе войны, смерти, голода и разрушений, а я как зритель в кинотеатре буду есть попкорн и смотреть любимое кино, знаешь это так бодрит, — прошептала она вблизи его губ, а сердце Закари бешено колотилось в груди, пока в голове был целый винегрет из шахмат, Азазеля и всадников. «Так вот, вариант первый — ты возьмешь эти деньги и махнешь в Вегас. Проведешь эту ночь как последнюю ночь своей прежней жизни и оторвешься на всю катушку». «Какой второй вариант?» — спросил парень, схватив ее за запястья и пытаясь вырваться из объятий. Но девушка сама ослабила хватку, сжимая лицо в тоскливую гримасу. «Ну, для спасения мира тебе нужен напарник. — Лилит протянула Закари сложенный листок. Парень развернул бумагу, на которой свежими чернилами было аккуратно выведено: Лондон. Эбби Роуд 157. Ева Нортон. «Вам лучше уйти. –произнес парень, указывая на дверь. Я больше не хочу слушать Ваш бред». «Кстати Ева — моя лошадка, пока не придумала, что взять от Михаила, если он проиграет с тобой. Ну, я соображу потом. — девушка проскакала к двери, игриво покачивая бедрами. «Да, и чуть не забыла, — она повернулась к Закари, и парень заметил, как некогда глаза цвета прозрачного моря, в котором хотелось тонуть, превратились в угольки, выжигающие тебя насквозь. «Удачи, Закари. Может мы встретимся вновь в этом магазине, а может на другом конце ада». Девушка скрылась в вечерних сумерках, оставляя за собой шлейф дорогого парфюма. Закари выбежал на улицу, потому что его душило абсолютно все: маленькое помещение, рой мыслей в голове и даже каллиграфическая надпись: Ева Нортон. Вечерний воздух быстро осел в легких, и парень от неожиданности закашлялся, пытаясь разглядеть в какую сторону уехала машина Лилит, но так и не смог, будто девушка была плодом богатого воображения, как и все сказанное и сделанное ею. Он блаженно прикрыл глаза, пытаясь уцепиться за мысль, что ему все привиделось и показалось. Из забытья его выбил голос ребят, проезжающих на велосипедах наперегонки, затем ссора молодой пары неподалеку и наконец, проходившая мимо пожилая соседка, отметившая, что парень задержался в магазине. Реальная жизнь бурлила и кипела за стенами его антикварной лавки, как и прежде, ничего не могло вывести из равновесия нить времени. Закари взглянул на часы и понял, что уже начало девятого. Он улыбнулся и поспешил собираться домой. Парень проигнорировал пачку денег и комок бумаги, все еще лежавшие на прилавке, закрыл кассу, щелкнул свет и убежал вверх по улице. Закари долго ворочался в кровати, ходил по комнате, снова ложился, спускался, чтобы выпить воды. Спустя пару часов мучений он нашел удобное место в кресле у окна, когда его тяжелые веки упали, а тело окутала приятная нега, унося в царство Морфея. Чего только не приснилось парню: битва шахмат на мечах, Лилит, бегающая за ним, даже сюжет недавно просмотренного фильма ужасов. В это самое время на другой стороне — на солнечном небосводе туманного Альбиона вдруг засверкала молния и начал раскатываться гром.