Зачем ты любишь меня?

      За окном показались серые предрассветные сумерки, с появлением которых слабая искорка надежды на то, что долгожданный сон всё же почтит девушку своим присутствием, окончательно угасла. И единственное, что оставалось Вики - это безучастно глядеть в распахнутое настежь окно и, под размеренное сопение своей соседки, покорно ждать восхода солнца. Час за часом, минута за минутой, эта ночь тянулась медленно и мучительно, то и дело отбрасывая Вики в блеклые воспоминания её прежней жизни, в которой она не раз встречалась с этим тягостным недугом. Инсомния. Каждый раз, словно в наказание, приходящая следом за раздирающим чувством вины. И абсолютно неважно, какой проступок был до: любимая папина кружка, разбитая Вики по неосторожности, или его же разбитая в хлам машина. Главное, что за этим приходило. И когда чувство вины тяжёлым грузом садилось ей на плечи, вслед за ним безликая бессонница начинала подглядывать в окна. Принося за собой ночные кошмары и смутные видения, вызванные воспалённым сознанием, отчего Вики иногда забиралась под одеяло и, до смерти испуганная, молилась о том, чтобы солнце поскорее выглянуло из-за горизонта и прогнало её кошмары. Однако сейчас Уокер не боялась: разочарованный взгляд Геральда, с которым он смотрел на неё там в кабинете, был пострашнее любого ночного кошмара. А мысль о том, чтобы подойти к нему снова и попытаться поговорить, объяснив своё глупое поведение, делалась и вовсе невыносимой и отзывалась свинцовой тяжестью в её груди. Из-за чего девушка ворочалась всю ночь, стараясь подобрать правильные слова, которые как назло не приходили в её голову, сколько бы она ни мучилась. Вики знала, что чертовски облажалась перед ним. Но что она могла ответить? Сказать ему, что всё это было ошибкой? Да, было. Но не их близость, а то, что она вообще пришла к нему в спальню опять не думая о том, что за этим последует. Уокер раздражала эта импульсивность, появившаяся в ней ровно в тот момент, когда она осознала, что влюбилась. Раньше Вики не могла похвастаться такой эмоциональной решимостью, с которой могла бы ударить мужчину по лицу или ворваться в его же спальню среди ночи в нетрезвом виде. Геральд менял её, а может, вовсе и не он, а это место раскрывало новые черты её характера, о которых девушка раньше даже не подозревала. Уокер вскочила с постели и принялась одеваться, чувствуя, что не может больше выносить этот поток нескончаемых мыслей, которые роятся в голове, как пчёлы в улье, и неустанно жужжат, отзываясь глухой болью в висках. Ей требовалась хоть малейшая разрядка, которая бы позволила её голове на секунду заткнуться и оставить, наконец, свою хозяйку в покое. До лекций ещё оставалось время, и Вики тихо, чтобы не разбудить своим вошканьем мирно спящую Мими, выскользнула в коридор. В этот момент её сознание словно отключилось, позволяя ногам следовать туда, куда они сами захотят. А очнулась Уокер лишь тогда, когда её задница коснулась холодной мраморной скамейки, что стоит в саду напротив статуи равновесия. Было тихо и пустынно, отчего Вики на мгновение перенеслась в то злополучное утро, когда так же решив прогуляться, наткнулась на безжизненное тело Лоры. Девушку передёрнуло от таких воспоминаний, а нависающая над ней статуя, что гнетуще ухмылялась, глядя на Вики, едва не заставила девушку вскочить с места, если бы не внезапно опустившаяся на её плечо рука. Непризнанная вздрогнула и решительно обернулась, но как только увидела перед собой Дино, с облегчением вздохнула, невольно кладя ладонь себе на грудь. — Напугал? — улыбнулся он. — До чёртиков. — Извини, я лишь хотел поздороваться. — парень присел рядом, всё так же продолжая держать девушку за плечо. — Решила потренироваться? <i>— Нет. — Вики покачала головой, вновь бросая взгляд на пугающую статую. — Боюсь, сил не хватит.</i> — И с каких пор тебе не хватает сил? В его голосе звучала лёгкая ирония, однако, пронзительный обеспокоенный взгляд, с которым он смотрел на Вики, наталкивал её на мысль, что Дино искренне переживает за неё, а потому она решила, что вполне может довериться ему и сказать правду. — Я спать не могу. — тихо шепнула Уокер, давя в горле внезапно образовавшийся ком. — Бессонница? Вики утвердительно покачала головой, отворачиваясь, чтобы Дино не увидел абсолютно неуместные слёзы, что застыли в её глазах, грозясь вот-вот сорваться. — Тебя что-то мучает, да? — он принялся медленно поглаживать её плечо. Вики снова кивнула. — Поделишься? Девушка отрицательно замотала головой, и в этот момент Дино неожиданно сгрёб её в свои объятия, в которых к ней тотчас пришло долгожданное спокойствие и лёгкость, как будто Непризнанная выпила какое-то сильнодействующее лекарство. Она подумывала отстраниться, но эти чувства, которые её душа и тело так упоительно жаждали после нескольких ночей без сна, заставили Вики уткнуться в тёплую юношескую грудь и на мгновение забыться. А когда Уокер поняла, что уже злоупотребляет помощью друга, она задрала голову и, глядя парню в глаза, прошептала: — Спасибо. Дино улыбнулся, а затем, слегка наклонившись, сделал то, что Уокер никак не могла ожидать. Он мягко прильнул к губам Непризнанной, запуская одну руку ей в волосы и притягивая её ближе к себе. Вики вздрогнула, чувствуя, как ещё щёки заливаются краской, а затем упёрлась руками в грудь парня и резко отпрянула. — Дино, нам не стоит… — решительно произнесла она. — Да, прости. — ангел виновато опустил голову, потупляя глаза в пол. — Я... больше не повторится, обещаю. Вики почувствовала себя ужасно: мало ей проблем с Геральдом, так ещё и Дино теперь со своими поцелуями. Уокер боялась даже подумать о том, что у парня могут быть к ней какие-то чувства, и искренне надеялась на то, что сама не давала ему никаких намёков по собственной неосторожности. — Мне пора. — бросила она. — Мне тоже. Они вскочили одновременно и, не проронив больше ни слова, разошлись в разные стороны. У входа в школу Вики вдруг замерла, желая обернуться, но в последний момент испугалась, что обернувшись, увидит, что Дино тоже смотрит на неё. Поэтому быстро заскочила в школу и поспешила в спальню, желая забыть всё то, что случилось, как страшный сон. Она заперлась в ванной и, встав под холодный душ, едва не разрыдалась. Вики искренне не понимала, в какой момент она свернула не туда, и её чувства, что сначала вдохновляли и будоражили в ней столько эмоций, сейчас вдруг стали такими тягостными и болезненными. Быть может Геральд был прав, и всё, что между ними было — огромная ошибка с самого начала? Закончив, Уокер на ватных ногах добрела до постели и, как только её голова коснулась подушки, девушка тут же провалилась в сон. Вот только выспаться не удалось: Вики пришлось вскочить снова, когда её разбудил какой-то неясный грохот. А затем Мими вновь уронила несколько обувных коробок с верхней полки и смачно выругалась, пытаясь засунуть всё это обратно. — Мать твою, да когда же здесь уже будет порядок? — её глаза засветились рубиновым цветом. — Я же только два дня назад назад убиралась там, ты что, опять всё переворошила? — раздражённо отозвалась Уокер. — Я искала сапоги. — возразила брюнетка. — Какие из стапятидесяти? Уокер поднялась, устало потирая глаза и стараясь собрать мысли в кучу. На мгновение ей показалось, что произошедшее между ней и Дино было всего лишь очередным кошмаром, навеянным её ссорой с Геральдом, однако, мерзкое чувство, поселившееся в её душе, тихо шептало ей о том, что всё было по-настоящему. — Не время ёрничать, крошка, сегодня у меня задание на земле, я должна выглядеть на все двести. — брюнетка вырвала Непризнанную из раздумий. — С каких это пор ты наряжаешься на задания? - рассеянно бросила Вики, стараясь сфокусировать взгляд на подруге. — Просто такое настроение. — Мими дёрнула плечами и отвернулась к зеркалу, поправляя и без того идеально сидящую блузку. — Что плохого в том, что я хочу хорошо выглядеть? — Ничего, я просто подумала... может, это из-за того, что тебе в наставники дали… — Заткнись! Не произноси его имя! Уокер тихо рассмеялась, а Мими развернулась и грозно прошипела: — Не смешно, он здесь ни при чём! — Чего ты тогда так злишься? Я ведь ни слова плохого не сказала. — Потому что я знаю, что ты думаешь… — Мими заметно стушевалась. — он тебя подставил, а я… я… — Мне без разницы, с кем ты встречаешься и кого любишь, наша с ним взаимная неприязнь — это наши проблемы, а не твои, ясно? — Вики готова была поспорить, что если бы у неё, как у демонов светились от злости глаза, то в этот момент они бы полыхали от ярости. — Правда? Уокер смерила её тяжёлым взглядом, и без того сидящее внутри раздражение сейчас готово было вырваться наружу, однако, у Вики совершенно не было сил ругаться с подругой, поэтому она молча поднялась и принялась собираться на лекции. Девушка устало вздохнула, когда заметив собственное отражение в зеркале, поняла, что выглядит ещё хуже, чем предполагала. Кажется, этот день у неё не заладился заранее… — Ну чего ты молчишь? — Мими всё это время сопровождала Вики внимательным взглядом, ожидая, когда же та с ней заговорит. — Обиделась, да? Непризнанная молча натянула ботинки, нарочно игнорируя вопросы брюнетки. — Ты меня вообще в свои проблемы не посвящаешь, но я же не обижаюсь! — загорелась демоница. — Я молча вытираю твои слёзы и жду, когда же ты снизойдёшь до того, чтобы объясниться! Эти слова, брошенные, возможно, по неосторожности угодили в самую цель. Вики едва не задохнулась от обиды, но, взяв себя в руки, лишь рассерженно прошагала к плотно набитому одеждой шкафу и, выудив с верхней полки пару замшевых сапог на высоком устойчивом каблуке, протянула их Мими. — Выговорилась? — спросила она. Брюнетка молча забрала свои вещи и закусила нижнюю губу, видимо, испытывая неловкость за свои слова, а Непризнанная схватив сумку, уже у выхода буркнула: — Люциферу привет. И на этом скрылась из спальни, громко хлопнув дверью напоследок.

***

      Лекция у ангела Фенцио тянулась мучительно долго, нагоняя тоску и усталость, и Вики едва отсидела это занятие, ежесекундно борясь с одолевающим её сном. А когда урок закончился, девушка первая выбежала из аудитории, отчётливо ощущая на себе пристальный взгляд учителя. Теперь её уже не казалось, она точно знала, что Фенцио ненавидит её и её маму, вот только адекватной причины такой неприязни ей так никто и не назвал. Мими и Ади ничего не знали о Ребекке, а Дино ловко ушёл от этой темы, может, потому что ему и правда нечего было сказать, а может, потому что не хотел обидеть Вики. В любом случае, единственные, кто мог пролить хоть какой-то свет на отношения между Фенцио и мамой девушки — это сам Фенцио и, возможно, Геральд. Весьма иронично, особенно учитывая то, что один её терпеть не может, а второй безумно злится и тоже вряд ли решит откровенничать с ней после того, что она натворила. Увлечённая своими размышлениями Вики не заметила, как добрела до нужного места и, остановившись не доходя до группы непризнанных, которые что-то рьяно обсуждали сбившись в кучу, принялась ждать, когда Мисселина, наконец, начнёт свою лекцию. Где-то среди учеников Уокер разглядела и Энди, который окончательно перестал с ней общаться после случившегося на балу. Девушке не было обидно, на его месте она, признаться, и сама вряд ли бы захотела общаться сама с собой. Уокер вздохнула и принялась нервно заламывать пальцы, судорожно пытаясь собраться и настроиться на предстоящий бой. Непризнанную очень беспокоили её упорно не желающие раскрываться способности, и сколько бы она ни сражалась с другими учениками, итог был всегда один - поражение. Девушка вгляделась в толпу непризнанных, желая найти там одного единственного, с которым её ставят в пару чаще всего. Она опасалась, что если сегодня её противником вновь станет он, то ей будет очень тяжело отбиться от его ледяной энергии, особенно, учитывая её нынешнее самочувствие. Парня там не оказалось и, покрутив головой, Вики всё же нашла Донни. Он стоял у беседки и разговаривал с… Геральдом. Хотя по тому, как демон сердито жестикулировал, можно было сказать, что они скорее ругаются, чем просто беседуют. Вики тотчас отвернулась, чувствуя, как внутри всё сжимается от присутствия на поляне демона. Наконец, Мисселина начала свой урок, и Уокер, подойдя поближе, смогла уловить на себе презрительный взгляд уже вернувшегося к ним Донни. Девушка состроила в ответ кислую мину и хотела уже показать ему средний палец, но потом воздержалась, не желая влезать в очередную ссору. — Вики? — бархатный женский голос вырвал её из размышлений. — Прежде чем я начну разбивать вас на пары, я хотела бы поговорить с тобой. Ты не против? — Мисселина взяла Непризнанную под локоть. — Что-то случилось? — непонимающе отозвалась Уокер. — Всё в порядке, не пугайся. — ангел двинулась вперёд, мягко потянув девушку за собой. — Видишь ли, Вики, я вижу твои старания и то, как ты огорчаешься, когда раз за разом не добиваешься никаких результатов. Это абсолютно нормально, однако, я хотела бы тебе помочь… — Вы со мной позанимаетесь? — девушка обернулась, не понимая, почему они отдаляются от учеников. — Конечно, но понимаешь, Вики, я сейчас так загружена, что мне едва хватает времени на ведение основных занятий, и поэтому мы решили… И тут Уокер, наконец, поняла к чему всё идёт, и их неспешная прогулка прямиком к каменной беседке — это не простая случайность, а вполне запланированная встреча с Геральдом, который и должен будет преподать Непризнанной пару уроков. — Не нужно! — остановилась Вики. — Не нужно со мной заниматься, я не хочу отвлекать Вас от учебного процесса. — Не говори глупостей. — Мисселина вновь потянула девушку вперёд, и той пришлось подчиниться. — Мы — учителя, и мы обязаны помогать своим ученикам. — Да, но я могу сама справиться, честное слово… не стоит из-за меня… — Стоит! — перебила ангел. — Пойми, раскрытие способностей — это очень важно, и мы не можем оставить тебя без внимания. — Но… — Уокер замолчала, понимая, что теперь, когда они предстали перед демоном, ей не удастся отмазаться. — Никаких возражений! — воскликнула Мисселина. — Мы уже обо всём договорились, Геральд с удовольствием с тобой позанимается. — ангел, широко улыбаясь, посмотрела на демона. — Правда? — Конечно, боюсь, что не смогу уснуть, зная, что юная мисс Уокер так и не раскрыла собственные таланты. — с нескрываемой иронией в голосе произнёс он. — Но я не хочу отрывать вас от работы, честное слово, я буду выкладываться на полную. — взмолилась девушка, глядя на Мисселину. — Разумеется на полную. — кивнул Геральд. — На моих занятиях. Вики одарила его тяжёлым взглядом, который мужчина встретил ещё более широкой улыбкой. Будто ему доставляло удовольствие видеть, как девушка безуспешно пытается повернуть ситуацию в свою сторону и отделаться от его общества. — Нет! — нахмурилась Уокер. — Да. — спокойно ответил демон. — Нет! — Определённо да. — Ну, я вас оставлю. — Мисселина медленно перевела взгляд с демона на Непризнанную и, хмыкнув каким-то собственным мыслям, тихо удалилась. Они остались вдвоём. И напряжение, что ангел всё это время сглаживала своим присутствием, теперь стало ощущаться гораздо острее. Девушка буравила демона взглядом, пока в какой-то момент в её голове не всплыл образ Дино, и тогда она отвела взгляд, чувствуя, как её щёки и губы полыхают от стыда. — Нам не обязательно… — Обязательно. — резко отрезал он. — Я всё ещё твой учитель, и хочешь ты этого или нет, но тебе придётся присутствовать на моих лекциях, ясно? Уокер заметно поникла: в глубине души она искренне надеялась на то, что уже остыл, и ей всё же удастся объясниться перед мужчиной, но, видимо, девушка недооценивала, насколько оскорбила демона своим поступком. Геральд облокотился плечом на мраморную колонну беседки и с сосредоточенным видом устремил свой взгляд куда-то вдаль. А уже спустя секунду заговорил: — Мисселина уже рассказывала тебе о том, что способности могут не иметь отношения к физическому бою? Вики коротко кивнула. — И тем не менее чаще всего непризнанные обнаруживают свои таланты именно в бою. Пирокинез, криокинез, аэрокинез и телекинез — самые частые явления. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это такое? <i> — Нет, я знаю.</i> — Тогда, попробуем сразиться, а дальше будет видно, что с тобой делать. Уокер лишь удивлённо округлила глаза. — Не бойся, калечить не буду. — Геральд двинулся прочь от беседки, жестом зазывая Вики идти за ним. — Я выпущу корни, помнишь их? — Те, что разорвали Субантру? — Именно, твоя задача отбиться от них и, так как способности обычно проявляются в момент наибольшего эмоционального напряжения, сдерживать до определённого момента я их не стану. — демон жестом остановил её, а сам отошёл на несколько метров вперёд. — И да, старайся работать с энергией, а не убегать. — А если способности не проявятся? — Проявятся, если постараешься. — Я старалась, но они не проявились. — Значит, плохо старалась. — нахмурился он. Вики тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как демон жестом руки заставляет багровые корни выбраться наружу. Они взрыхлили почву, раскидывая пласты земли так, словно они ничего не весят, а затем зависли рядом с Геральдом, извиваясь, будто хищные змеи и послушно дожидаясь команды своего хозяина. А затем демон надменно вскинул подбородок и, как только его губы растянулись в кривой ухмылке, корни сорвались с места и с бешеной скоростью устремились на девушку. Вики не ожидала, что их поединок начнётся так быстро, она спешно создала сферу, но выпустить её так и не успела, а потому, чтобы хоть как-то обезопасить себя от противника, Уокер решила создать щит. Шар растянулся, образуя перед девушкой полупрозрачную завесу, но ловкие путы с лёгкость обогнули её и вновь устремились к девушке. — Плохо. — констатировал Геральд, жестом руки останавливая ветви. — Это же не сфера, ты должна была учесть, что они минуют щит. — Простите, я не подумала. Демона такой ответ не устроил. Вики буквально чувствовала, как сильно его злит её поведение. Но поделать с этим ничего не могла. Ей было плохо: последствия бессонной ночи решили напомнить о себе с удвоенной силой, из-за чего Уокер едва держалась на ногах, чего уж говорить о скрытых способностях. Но демона это, кажется, мало волновало. Очередная попытка, и вот багровые ветви, усыпанные острыми шипами, вновь приближаются к девушке. Вики знала, что Геральд её не тронет, но их скорость и ловкость всё равно пугали её. И на этот раз Уокер успела: она выстрелила и угодила прямо в цель, разорвав магические путы на куски. То с какой лёгкостью она смогла расправиться с ними, несколько удивило девушку, и она, замерла, непонимающе глядя на учителя. — Обещал же, что не буду калечить. — ответил Геральд на ее немой вопрос. Это повторилось ещё несколько раз, пока мужчина не убедился, что его ученица в должной мере работает со своей энергией и умеет быстро образовывать сферы. Вот только этого было недостаточно, и тогда демон решил усложнить своей подопечной задачу. Из-под земли вновь вырвались ветви, усыпанные бордовыми шипами и, когда девушка приготовилась к бою, растянув в руках сиреневый полупрозрачный шар, они сорвались с места, на пол пути разделяясь надвое. Вики выстрелила, успешно расправляясь с одними, но пропуская другие. В этот момент ветви обогнули её сзади и принялись хищно извиваться, не позволяя девушке прицелиться. Они были совсем близко, грозясь загнать Уокер в ловушку и в любой момент скрутить её в своей мёртвой хватке. И тогда девушка, не найдя другого способа отбиться от противника, резко взлетела и, нависнув над корнями, наконец, смогла добить их с воздуха. Непризнанная приземлилась, тяжело дыша и упираясь руками в колени, она стиснула от раздражения зубы: силы стремительно покидали её, а долгожданные способности всё никак не отзывались, а значит, все её усилия абсолютно напрасны. Её передышка затягивалась, Вики выпрямилась и, вновь образовав в руках энергетическую сферу, на мгновение прикрыла глаза, стараясь собраться с мыслями и сосредоточиться. — Долго медитировать собираешься? — раздраженно цокнул демон. И в этот момент Вики почувствовала, как в ней зарождается жгучая злость подобная той, что поселилась в сердце у чернокрылого демона. Она и так ненавидела себя за всё то, что натворила, так ещё и Геральд решил уничтожить её собственным презрительным отношением, даже и не думая о том, чтобы сжалиться и наконец-то нормально поговорить с ней. Корни вновь устремились к Непризнанной, и в этот раз она успела, её сфера, набравшая мощи за этот короткий всплеск эмоций, врезалась в шипованные путы, разрывая их на части. Вики с облегчением вздохнула, однако, радости победы не ощутила: что-то внутри подсказывало ей, что это было слишком просто. Что-то… что-то дрожало, и в этот это был не тремор уставших рук и ног, а что-то другое… Уокер опустила взгляд на землю под своими ногами, и в эту секунду из неё бешеным потоком рванули корни. Девушка среагировала и, стараясь вложить в один единственный взмах крыльев, как можно больше сил, резко взлетела. Однако цепкие багровые корни ухватили её за ноги, оплетая их и врезаясь шипами в кожу, они стремительно потащили её вниз. Вики рухнула на колени, а ветви тотчас оплели её руки, царапая запястья и не давая Непризнанной ни малейшего шанса на то, чтобы отбиться от них. Геральд быстро приблизился, понимая, что переборщил, и под его взглядом корни растаяли, оставляя девушку всё так же стоять перед ним на коленях. — Цела? — мужчина протянул ей руку. Вики поднялась сама. — Цела. Она буквально задыхалась от злости, но та смертельная усталость, что лежала на её плечах не позволяла девушке выразить в должной мере всё своё негодование. А когда Геральд попытался взять её за запястья, Вики резко отстранилась, пряча исцарапанные руки за спину. — Нет! — Дай посмотреть. — потребовал демон. — Мы закончили? — зло отозвалась она, играя желваками. — Я тебя ранил. — Я знаю. — буркнула девушка, отворачиваясь от мужчины. Она украдкой взглянула на поляну, где должны были тренироваться непризнанные, и с удивлением для себя отметила, что никто не сражается. Все, включая Мисселину, стоят и смотрят прямо на них, видимо, не понимая, что между ними происходит. Демон так же проследил за её взглядом и, поняв, что они привлекают к себе слишком много ненужного внимания, отступил на шаг и скрестил руки на груди, словно стараясь отгородиться от своей ученицы. — На сегодня достаточно. — сухо отозвался он. — Завтра на лекции я сообщу тебе, когда будет проходить следующее занятие. Вики не ответила, а демону, кажется это было и не нужно, он тотчас развернулся и устремился прочь, оставляя девушку в гордом одиночестве посреди пустой поляны. Уокер проводила его недолгим взглядом и тоже побрела в сторону своей спальни, желая как можно скорее лечь в постель и забыться хотя бы на пару часов.

***

      Компания не спеша прогуливалась по саду, наслаждаясь выдавшейся возможностью немного отдохнуть перед предстоящей экзаменационной неделей. Хотя, наслаждался, пожалуй, только рыжеволосый демон, что без устали рассказывал девушкам о том, как успешно обвёл нескольких ангелов вокруг носа на прошлом задании. Мими и Вики в этот момент сдержанно молчали, лишь изредка поддакивая и сухо отвечая на его нечастые вопросы. Между собой девушки не переговаривались, обе держались особняком и время от времени одаривали друг друга снисходительными взглядами, которые до ужаса раздражали парня. И в какой-то момент терпение демона кончилось… — Вы достали постоянно собачиться, ведёте себя, как две полоумные стервы! — воскликнул Ади, протиснувшись между Мими и Вики и взяв их под локти. — Ой, кто бы говорил. — фыркнула демоница, закатывая глаза. — А я ни с кем не ругаюсь, я вообще сущая лапочка в отношениях с друзьями. — улыбнулся он. — О-о, да-а. — протянула брюнетка. — А кто доводил Сэмми до слёз чуть ли не каждый день? От широкой улыбки парня не осталось и следа, он вдруг нахмурился и еле слышно шмыгнул носом, видимо, всеми силами стараясь не расплакаться. Уокер тотчас вскипела, не понимая, зачем Мими это сделала. — Ты нахрена ему напомнила? — А ты думаешь, он и сам не помнит о Сэмми? — Мими! — прорычала Непризнанная. — Ты что, издеваешься? — Всё в порядке, Вики. — демон натянуто улыбнулся. — Конечно всё в порядке, если ты думаешь, что от того, что мы не будем произносить его имя, Ади станет легче, ты глубоко ошибаешься! — бросила демоница. — Я так не думаю, просто не хочу портить ему настроение. — Настроение портится не так, крошка. — Вы, две дуры, перестаньте! — взорвался парень, отстраняясь от девушек. — Достали! — Сам дурак! — буркнула Мими. — Ты невыносимая… — Извините. — чей-то звонкий голос заставил Ади замолчать. Вики обернулась и увидела перед собой высокую девушку в строгом белом костюме, которую когда-то заприметила в компании с Мисселиной, полагая, что это её помощница. — Ты — Вики Уокер? — спросила ангел, глядя на Непризнанную. — К сожалению, да. — вздохнула она. — А что? — Мисселина просила тебя срочно прийти в учительскую. — Я поняла, спасибо. Уокер кивнула ей, давая понять, что в скором времени двинется в кабинет, но девушка, и не думая уходить, оставалась на месте и выжидающе смотрела на Непризнанную. — Ладно, — вздохнула Вики. — срочно, так срочно. Девушка распрощалась с друзьями, тихо радуясь тому, что ей удалось избежать участия в очередной ссоре, и они вместе с ангелом двинулись в школу. По пути Вики пыталась узнать, почему ангел вызвала её к себе в такой ранний час, однако, девушка всё время уходила от ответа, не называя точной причины. В какой-то момент в Уокер зародилась надежда на то, что женщина хочет, наконец, отменить их не приносящие никакого результата занятия с Геральдом. И, когда войдя в учительскую она увидела рядом с Мисселиной демона, обрадовалась тому, что её предположение скорее всего оказалось верным. — Здравствуйте. Демон даже не взглянул в её сторону, продолжая молча стоять облокотившись спиной о стеллаж с книгой в руках. — Доброе утро, — улыбнулась Мисселина, поднимаясь из-за стола. — ну, раз уж все в сборе, можем выдвигаться. — Выдвигаться куда? — Лайла не ввела тебя в курс дела? — ангел обернулась к демону, но тот лишь равнодушно дёрнул плечами. — Нет, я спрашивала, но она ответила, что не знает. — Уокер настороженно взглянула на мужчину. — В чём дело? — Совсем от рук отбились. — вздохнула Мисселина. — Что ж, тогда придётся мне. Вики, ты помнишь, как мы встречали тебя в первый день, когда ты только попала на небеса? Девушка кивнула. — Тогда с нами был Энди, это что-то вроде традиции, когда нового человека встречают представители трёх сторон. — Ангел, демон и непризнанный, я поняла. — Верно, и в этот раз мы… — Мисселина украдкой взглянула на Геральда. — то есть я решила, что пойти с нами должна ты. — Почему именно я? — Ну, я подумала, что тебе будет интересно взглянуть на это находясь уже на другой стороне. — женщина то и дело поглядывала на демона в поисках хоть малейшего одобрения её действий. Но Геральд был скуп на эмоции и продолжал всё так же молча листать книгу, что несказанно злило и ангела и Непризнанную. Вики поняла, что ей вполне хватает его грубости на занятиях, и сейчас ей совершенно не хочется находиться с ним рядом. — Спасибо, но я не могу сейчас, я… — Боюсь, у меня нет времени искать другого ученика, Вики. — перебила женщина. — Ну, я могу сама сходить за Энди, уверена, у него это получится лучше. — Разве тебе не хочется поучаствовать в таком интересном деле? — Мисселина заметно расстроилась. — Только не заставляй нас тебя умолять. — демон с шумом захлопнул книгу, бросая на Непризнанную неодобрительный взгляд. — Я и не заставляю. — тихо возразила Вики и, понимая, что ей некуда деваться, в следующую секунду согласилась. — Ладно, раз уж у меня нет другого выбора, то я пойду с вами. — Вот и отлично, тогда я буду ждать вас на месте. Мисселина встрепенулась и, не медля больше ни секунды, тут же выбежала из кабинета, вновь оставляя демона и Непризнанную наедине. — Она что, специально это делает? — с нескрываемым недовольством в голосе спросила Вики, глядя на закрывшуюся за женщиной дверь. — Не нравится моё общество? Его голос, прозвучавший совсем рядом, заставил Вики обернуться и тотчас попятиться назад, в тщетных попытках увеличить расстояние между ней и демоном, который не отступая ни на шаг, шёл за ней следом. — Я вовсе не это имела в виду. — возразила она, упираясь спиной в холодную стену. — Тогда в чём дело, Уокер? — Геральд сделал ещё шаг и теперь стоял вплотную, вынуждая Уокер упереться руками в его грудь. — Ни в чём. — буркнула девушка. — Ты же не готов слушать. — А ты разве можешь сказать мне что-то новое? — Представь себе, могу. — Вики попыталась оттолкнуть его, но демон не тронулся с места. — И перестань меня так зажимать, мне это… Она тотчас замолкла, испуганно глядя на резко распахнувшуюся дверь. Ангел Фенцио замер в проходе, продолжая держаться за ручку двери и внимательно смотреть на девушку и демона. Спустя мгновение Геральд отстранился, но Вики поняла, что было слишком поздно и ангел наверняка понял, что они здесь вовсе не её успеваемость обсуждали. Воцарилось недолгое молчание, а затем демон, состроив более дружелюбное выражение лица, произнёс: — Думаю, пора выдвигаться, Вики. Он направился к выходу, и девушка уже собиралась послушно двинуться за ним, но раздавшийся голос ангела, заставил её замереть на месте. — Мисс Уокер придётся задержаться. Мужчины поравнялись у двери, и демон, обернувшись, выжидающе посмотрел на Вики. А она в свою очередь металась между двумя взглядами, не понимая, кого же ей всё-таки слушаться, и мысленно молила Геральда о том, чтобы он, наконец, вмешался. " — Умоляю, сжалься и помоги мне, Геральд!» — эхом разнеслось у неё в голове. — Нет, мисс Уокер придется пойти со мной. — взгляд мужчины переменился. — У нас новенький, и Вики будет принимать активное участие в его посвящении. — Другого непризнанного не нашлось? — сквозь зубы ответил Фенцио, зло глядя на Геральда. Вики почувствовала, как внутри всё сжимается от волнения, она боялась, что мужчины вновь начнут спор прямо сейчас и, учитывая то, что происходит между ней и демоном, всё может закончиться плохо для кого-нибудь из присутствующих. — А чем эта непризнанная тебя не устраивает? — спокойно, стараясь не терять самообладания, спросил Геральд. — Тебе все причины назвать? — Лучше в письменном виде. Фенцио открыл рот, но затем, покосившись на беззвучно наблюдавшую за всем этим Уокер, поджал губы, не решаясь начинать ссору. Демон расценил это, как победу и, едва встрепенув крыльями, обратился к Непризнанной: — Мисселина ждёт, потопали. Дважды повторять не пришлось, Уокер быстро выскочила из учительской, с трудом протиснувшись между двумя стоящими у порога мужчинами, и поспешила к условленному месту.

***

      Они скрылись в тени густой растительности джунглей в ожидании очередного ученика, избранного небесами для службы во благо великого равновесия, о котором здесь твердил каждый второй. Геральд сосредоточенно смотрел на край скалы где, как и когда-то Вики, должен был вот-вот появиться новенький. Его скрещенные на груди руки, плотно сомкнутые губы и играющие скулы, наталкивали Уокер на мысль, что он всё так же сердится, даже несмотря на то, что выдернул её из цепких лап ангела. Вики мялась, кусая губы и то и дело украдкой поглядывая на демона. Она ещё раз обернулась на стоящую, будто специально, поодаль Мисселину, и, чуть наклонившись, тихо прошептала: — Спасибо, что не бросил меня в учительской. — Тебе же сказали, что нет времени искать нового непризнанного. — он бросил на неё надменный взгляд. — Поэтому я и вступился. Уокер почувствовала небывалую горечь, что разлилась в её душе, как чернильное пятно на белоснежной бумаге, окрашивая кристально чистое полотно в чёрный цвет. Она понимала, что провинилась, но никак не могла поверить, что её поступок был настолько ужасен, что заслуживает теперь такого наказания. А ещё этот поцелуй с Дино… Вики боялась даже думать о нём, опасаясь того, что демон каким-нибудь образом узнает обо всём, и тогда он точно закроется от неё навсегда. Наконец, на краю обрыва возник неясный образ, который с каждой секундой становился всё более явным, пока Вики, наконец, не разглядела в нём прекрасную белокурую девушку. Та немного помедлила, ошарашенно глядя по сторонам и пощипывая себя за руку, в тщетной попытке проснуться. А затем раздался голос демона, призывающий новоприбывшую действовать. И блондинка, сделалав несколько осторожных шагов в сторону леса, вдруг резко обернулась, а затем разбежалась и прыгнула в пропасть. Уокер удивлённо раскрыла глаза, не веря тому, что юная красавица так легко осмелилась на это. — Умница. — Геральд расплылся в довольной улыбке. Вики одарила его хмурым взглядом, который демон попросту проигнорировал, продолжая смотреть на то место, где только что была новенькая. Ей вдруг захотелось врезать ему, чтобы стереть эту глупую ухмылку с его лица, но Уокер сдержалась, понимая, что это никак не исправит её положения. Затем стандартная процедура, где Мисселина помогает девушке обрести крылья, а Геральд рассказывает ей о том, куда она попала. Вики помалкивала, ожидая, когда демон уже наконец перестанет нахваливать новоприбышую и её небывалую смелость, словно забыв о том, что Вики и сама в своё время прыгнула в пропасть. А когда она увидела, что мужчина, подхватив блондинку за талию, усаживает её на спину морского дракона, Уокер вообще едва не потеряла самообладание, искренне не понимая, делает ли Геральд это ей назло или он и правда так сильно восхищён девушкой. — Проводи её до школы. — обернувшись, сказал он. И Уокер пришлось подчиниться. Они с Фыром синхронно взмыли в воздух, а новенькая в порыве чувств схватилась за шею дракона и звонко рассмеялась. Вики что-то пробубнила про карусели и детский сад, но всё же доставила девушку в школу в целости и сохранности, даже несмотря на своё неистовое желание сбросить девчонку в пропасть.

***

      Женщина внимательно вглядывалась в полёт Непризнанной до тех пор, пока её очертания не затерялись где-то в горизонте, а затем, обернулась к демону, желая задать ему вопрос. Вот только взгляд, полный неясной для неё печали и также устремлённый вдаль, заставил её замолкнуть на полуслове. — Что? — переспросил Геральд, стремительно меняясь в лице и вновь пряча собственные чувства под маской внешней холодности. — Я хотела спросить, как твои занятия с Вики? — Пока безрезультатно. — равнодушно ответил он. — Странно. — протянула женщина. — Почему же? На раскрытие талантов требуется время, непризнанным особенно. — Я просто думала, что с тобой ей будет легче, потому и затеяла всё это. — С чего это ты взяла, что ей со мной будет легче? — Ну, она любит тебя. — Мисселина дернула плечами, внимательно наблюдая за реакцией демона. Геральд напряженно замер, глядя на женщину в ответ и ожидая, что она скажет что-то ещё, что, возможно, могло бы прояснить смысл её слов, но она молчала. И тогда Геральд, понимающий, что их молчание длится подозрительно долго, коротко спросил: — Что? — Как учителя, конечно же. — пояснила ангел. — Ни для кого не секрет, что вы прекрасно ладите. — Я со всеми прекрасно лажу. — возразил он. — Конечно, но с Вики… — Хватит говорить о Вики! — потребовал демон. — Если я ещё раз услышу эти разговоры о том, что между нами с ней какие-то особые отношения, то Шепфа свидетель, ты больше никогда не убедишь меня дополнительно заниматься ни с одним непризнанным, поняла? Мисселина расплылась в по-детски лучезарной улыбке и протянула: — Зли-ишься? — Нет. — буркнул он, скрещивая руки. — Злишься. — Да, злюсь, чёрт возьми! — воскликнул Геральд. — А как ещё я должен реагировать на эти сплетни? — Какие сплетни, о чём ты? — Мисселина попыталась коснуться его плеча, но демон отстранился. — Я лишь сказала, что вы ладите, как преподаватель и ученик. — А мы не ладим. — процедил он, пристально глядя на ангела. — Ясно? — С каких пор? Геральд помедлил, не решаясь отвечать. Он вдруг ощутил внезапное желание рассказать своей доброй подруге правду, зная, что она, как и прежде, сможет понять его в любой ситуации и будет хранить его секрет, как самое ценное в мире сокровище. Но страх, нанести своим внезапным откровением непоправимый вред девушке, оказался сильнее, и демон, отмахнувшись, бросил короткое: — Забудь. В этот момент ангел поняла, что пугающее предположение, которое уже давно поселилось в её мыслях, было не таким уж и абсурдным. И она, не желая больше тревожить друга ненужными расспросами, взяла его под руку и, уложив голову ему на плечо, прикрыла глаза. И в ту же секунду её энергия, тёплая и лучезарная, приятной волной прокатилась по мужскому телу, но вместо облегчения, демон ощутил в сердце ещё большую тоску по своей девушке. — Не трать силы. — он резко отдёрнул руку. — Мне это не нужно. Геральд сделал несколько решительных шагов к обрыву и, не раздумывая ни секунды, прыгнул вниз, скрываясь от растерянного взгляда Мисселины в мягкой пелене облаков.