Солнечная система. Орбита Марса.
Прилёт Лиона и кораблей Первого Легиона вызвало новую волну восторгов у простых граждан и тихих проклятий от аристократии. Аристократы Терры тряслись, как банные листы, ожидая расправы. Ведь слухи о «Теневых Охотниках» уже проникли в кулуары знати. А прибытие Примарха Темных Ангелов навевало на них черную тоску. За последние месяцы они и так уже потеряли достаточно власти. Чего стоило назначение Главой Совета Высших Лордов Терры Гидеона Рейвенора, фактически поставив его на место Блюстителя Трона. Попробовавшие надавить на него уже поплатились за подобные выходки. Об этом никто не говорил вслух, или на приёмах, хотя все знали о мучительной смерти нескольких высокопоставленных служащих Министорума и Администратума, что жили явно не на одну зарплату. Их истерзанные тела были развешаны на люстрах, а в пустых головах горели лампы. Вот такой жестокий ответ последовал от Лорда-Десницы аристократии. А вот Механикус ликовали. Темные Ангелы притащили откуда-то древний корабль и теперь Шестерёнки буквально танцевали вокруг него. Ну и что, что тот в ужасном состоянии и отправится на переплавку? Зато всё, что уцелело, будет бережно снято и присобачено, в лучших традициях орков, на другие корабли. Глава марсианских верфей, Кузнец-Магистр Фаррис, после посещения корабля, развил столь бурную деятельность, словно на ему подарили не груду металлолома, а пару новеньких Титанов. Теперь же в пустотном доке шёл планомерный демонтаж решительно всего уцелевшего. В данный момент с корабля быстро и аккуратно срезали внешние бронеплиты, стараясь долезть да энерговодов и реакторов корабля. Снимали вооружение, средства связи и авгуры. В общем всё то, что было «не прибито гвоздями» и до чего сейчас можно было легко добраться. Лион в сопровождении Сапфона и Велиала задержался на верфях лишь для одного. Для уточнения, насколько быстро сможет Кузнец-Магистр демонтировать медсекцию. Тот заверил примарха, что ему не следует опасаться по этому вопросу. Пара месяцев и оборудование будет передано Темным Ангелам. Впереди Лиона и его попутчиков ждала Терра.Святая Терра. Императорский Дворец.
Процессия Первого Легиона, возглавляемая их Примархом, шла по коридорам Императорского Дворца. Хорик вместе со своими братьями, несмотря на разговор с Лионом, шли под конвоем Тёмных Ангелов из Крыла Ужаса. Разве что они не были скованы цепями, в отличие от Принца Воронья. Вторая группа Астартес вела его под прицелом болтеров и держа руки на рукаятях мечей. А впереди и сзади них шли Кустодес. Севатариона опекали намного плотнее, нежели Альфа Легионеров. Слава бывшего Первого Капитана Восьмого Легиона летела впереди него. Во время Трамасского Крестового Похода он сумел организовать «Повелителей Ночи» и фактически возглавил их вместо, раненого в бою с Лионом Эль’Джонсоном, Ночного Призрака. То, что удалось узнать капелланам-дознавателям Первого Легиона из его допросов в те далёкие времена, только ещё больше ужасало. Севатар фактически узурпировал власть в легионе, перебив выживших Рукокрылых. А потом пытался вызволить Кёрза из страны его Грёз и Кошмаров. По сути он пережил вместе с Конрадом всю его жизнь. И почти спас его во время штурма «Неоспоримого Довода». Теперь же Яго, как и их самих, хотел видеть сам Император и это пугало. Двадцатый Легион уже несколько раз объявляли уничтоженным, однако они каждый раз возвращались снова. Сколько бы голов не отсекали Гидре всё было напрасно. На месте каждой отрубленной вырастали две новые. В Тронном Зале было многолюдно. Кустодес и Высшие Лорды Терры, стоявшие полукругом у Золотого Трона, явно были не рады видеть предателей в самом сердце Империума, но и спорить с Волей Императора они не могли. Единственным, кто оставался спокоен, был Лорд-Десница, Гидеон Рейвенор. Сейчас он стоял возле трона. И видимо мысленно общался с самим Повелителем Человечества. Темные Ангелы завели их в зал и построили в линию. Примарх Первого Легиона преклонил колено перед императором и уже собирался заговорить, когда тот прервал его своей психической мощью. По залу прошелестела волна воздуха. — Явился наконец? Ты был слишком мягкотелым с Лютером, Лион. Твои сомнения позволили ему скрыться. И теперь он в руках Хаоса. Одна ошибка. Один незаконченный удар. И столько последствий. — Отец, я признаю свою вину… — Да неужели? Позволь задать несколько вопросов, сын мой. А как так получилось, что твой побратим пал во Тьму? Что такого ты ему сделал, что он настолько тебя возненавидел и решил предать? Что, нет ответов? Ты зазнался, Лион. Ты решил всё делать сам. А его оставил в безвестности. Дал тебе имя. Он обучил тебя. Неужели ты не мог найти ему другую работу. — Лютер был одним из самых опытных и уважаемых воинов Ордена Калибана, Отец. Кто, как не он, мог обучить рекрутов? — И Лютер обучил, ничего не скажешь! Чем всё закончилось? Планета уничтожена, по галактике слоняются отряды Падших, часть из которых даже не знает, чего они хотят. Кто-то ищет прощения и покаяния, хотя таких ничтожно мало (Прим. Авт. Мерир Астелан, Аттиас «Неукротимый»). Кто-то услышал песни Варпа и предался разбою и разрушению. А некоторые, забились в глубокие норы, и ждут знака от своего «спасителя». Ведь это так, Сайфер? — Повелитель, — Астартес рухнул на колени, пред «взором» Императора. — Я долгие столетия старался помочь Империуму. Стравливал банды Хаоса межу собой и искал то, что вернёт Ваших Сыновей. — А добился ли ты успеха? Сколь велика оказалась цена? Миллиарды жизней моих подданных. — Мы нашли древний корабль и Механикус его уже разбирают. А то, что было на его борту, послужит на благо Империума. Позволит восстановить уничтоженные миры. — Вы нашли? Ты передал информацию о «Слёзах Фенекса» Сынам Альфария и Омегона. И некоторые из них сейчас здесь. Вы ведь участвовали в уничтожении дома Гардианов? — Внимание Императора устремилось к новым участникам диалога. — Да. — Голоса Альфа Легионеров были тихими, однако в мертвой тишине зала их услышали все. — Хорик и его братья выбрали сторону, Отец. Они прибыли сюда по своей воле и не пытались сбежать. — Лион, неужели у тебя проснулся голос? Впрочем, сейчас вы можете мне послужить. Слишком долго ваши братья по легиону отравляют кровь Империума. Ваши агенты и ячейки должны быть уничтожены. Но готовы ли вы к такому. Пойдёте ли вы на это? — Голос Императора буквально терзал тела от вложенной в него силы. — Мы выполним приказ примарха! — Варрус неожиданно вышел вперёд, протянув Рейвенору планшет. — В этом послании Лорд Омегон приказал вернуться на Терру. И присягнуть Империуму. Сейчас у нас есть средства для создания своего Ордена. — Милорд, — Старый инквизитор бегло просматривал записи. И начал он с последней. — Судя по этому посланию они говорят правду. Лорд Омегон и впрямь призывал лояльных легионеров к присяге Империуму. — Какой однако поворот. Сначала вернулся Фулгрим и Повелители Ночи, а теперь и Альфа Легион. Впрочем, как я посмотрю один из вас не рад здесь находиться. Ведь так, Севатарион Яго? — Мне всё равно. — Мальчишка! — Повелителя Ночи опрокинуло на пол порывом ветра. — Будь благодарен за этот шанс. — Шанс? Я смертник! И никто из вас не изменит этого! И я не предам Кёрза! — Я и не говорил о предательстве. Сахаал, ты принёс Корону? — Да, Повелитель. — Магистр Теневых Охотников вышел из глубины зала с подушкой, на которой лежала Корона Нокс. — Сейчас Яго, ты увидишь «фокус». — Новый импульс психической силы был направлен в Корону. Словно отец, решил разбудить сына, проведя по его голове рукой. В следующую секунду появился призрак Кёрза, пробудившийся ото сна. В зале сгустились и затрепетали тени. Они, словно испуганные собаки, спрятались у ног людей и Астартес. — Ты снова позвал меня, Отец. — Мне нужно твоё слово, Конрад. И не только мне. — Призрак неуловимо быстро обернулся к Севатару и Лиону. — Севатар. Мне тебя не хватало, друг мой. — Я подвёл тебя, Ночной Призрак. — Подвёл. — Кёрз согласно кивнул. — Или нет? Ты был предан мне до самого конца. И сумел обмануть Смерть. Ты один из немногих, кто остался верен мне и моим догматам. Именно поэтому хотел отправиться к Терре. И именно поэтому ты до сих пор жив. Ты сказал, что скоро наступит финал. — После этих слов Принц Воронья застыл статуей. — Это не так. Круг начнётся сначала. Но вот куда он приведёт будет зависеть от вас самих. — Опять твои пророчества, Брат? — Лион? Ты тоже проснулся. Это хорошо. Ты сможешь помочь. Мне снились сны. И там были Тьма и Огонь. Война уже скоро разгорится с новой силой. Тебе следует поспешить на встречу с братьями. Призрак растворился столь же быстро, как и появился. Просто в одну секунду в зале стало светлей, а тени вернулись на свои места. Все стояли пораженные новым пророчеством. Всё же Кёрз мало уступал в силе предсказаний Видящим Эльдар. Вот только его дар был необуздан. Словно дикий зверь, он терзал своего хозяина. А теперь Ночной Призрак говорит о скором начале боёв. И хоть Империум готовился к войне: стягивал резервы и строил оборону, но даже так, в душе, многие хранили страх перед силами предателей, что уже двенадцать раз проходили по галактике войной. И кто знает, сколько банд еретиков даже в этот момент терзают тело Империума. — Что же, многое было сказано, а что-то не было оглашено вслух. Но это не значит, что я этого не услышал. Севатар, согласен ли ты исполнять мою Волю, как выполнял Волю Конрада Кёрза. — Он не любит это имя. Да, я согласен. — Прекрасно. Сахаал отведи его к своим братьям. Вам пора готовиться к новому «Кругу». — Мы не подведём вас, Император. — Повелители Ночи окружили своего старого командира и отправились на выход. Их ждали на посадочной площадке. — Теперь вы, Сыны Гидры. Вы хотите вернуть себе честь и оправдать имя своих Отцов? — Да, Повелитель. — Тогда вас проводят туда, где вы станете готовиться к своему новому Походу. Готовьтесь, ибо вам предстоит искупить свои грехи пролитой кровью своих братьев. Отныне вы «Драконы Пустоты». Пусть ваши когти и клыки рвут ваших врагов на части, а разум более не знает сомнений. — Альфа Легионеры стали тихо проговаривать слова клятвы верности, что казалось давно была ими забыта. Сайфер перехватил Меч Льва со спины и раскрыл брезент, в котором хранил его осколки. Встав рядом с Лионом, он преклонил колено и протянул его к Золотому Трону. Рукоять клинка потемнела от времени, как, впрочем, и лезвие меча. В истинном золоте блеска нет; Не каждый странник забыт; Не каждый слабеет под гнётом лет — Корни земля хранит. Зола обратится огнём опять, В сумраке луч сверкнёт, Клинок вернётся на рукоять, Лион нас в бой поведёт. Непонятно кто проговорил эти слова, однако с первой же строчкой стиха части клинка взмыли вверх, зависнув над головой Лиона. Руны и символы на клинке вспыхнули, а сам он стал похож на маленькую звезду, что неизвестно как оказалась в этом месте. Минуту Меч Льва парил над Примархом, пока не опустился рядом с ним, таким, каким он был во времена Великого Крестового Похода. — Я вернул тебе меч, Лион. Но прощение ты и твои сыновья вернёте себе сами. А теперь ступай, тебе предстоит многое сделать…***
999.М41 Прошло уже полтора столетия с момента возвращения примархов и начала новой эры в истории Империума. Наступало новое тысячелетие. Многое уже свершилось. И многому только предстояло свершиться. Тринадцатый Черный Крестовый Поход и Битва за Кадию вылились в десятилетия боёв. И хотя Империум устоял перед тёмной волной Хаоса, многие жизни были потеряны. Аббадон пал в бою на мостике «Духа Мщения» от руки Сына Сангвиния, что пришёл вместе с отрядом из Кустодиев и