***
В следующий раз Мерлин и Моргана встретились при довольно-таки странных, даже в некоторой степени комичных, обстоятельствах. Они оба оказались в пещере кристаллов Неотида. Мерлина не покидало странное предчувствие, которого он доселе еще не испытывал и которое по прошествии некоторого времени грозило совсем извести его. Это казалось странным, ведь совсем недавно они одержали победу, даже не развязав войну с Карлеоном. Но странное чувство мага не покидало. Поэтому пополнить когда-то исчезнувшим артефактом своеобразную библиотеку в подземельях Камелота, в которой он наводил порядки, показалось отличной идеей. Пусть даже и нет гарантии, что пещера покажет себя, если старая религия не сочтет это нужным, Мерлин сможет хотя бы выехать в лес и немного развеяться. Исходя из этих соображений, отправиться на эту небольшую разведку он решил один. Моргана же понятия не имела о соизволении силы древности. Она собиралась добыть кристалл во чтобы то не стало и разыскивала пещеру, после собираясь воплотить свой план по свержению короля Сенреда, а там уже и до Камелота недалеко… хотя теперь Моргана не была уверенна, что ей того хотелось… так и что же она будет делать потом? Ох, сейчас это не важно, нужно думать, как добыть редкий кристалл, тогда и сильные союзники сами появятся. Об этом всегда твердила Моргауза, жаль только, её кристалла не отыскать в руинах, в какие превратилось их убежище… а эту пещеру теперь так нелегко найти! Если бы она не слышала о ней от сестры, уже давно решила бы, что это просто легенда. В последнее время Моргана никак не могла отделаться от навязчивого ощущения, которое начало ее преследовать с того самого утра, когда она проснулась с явным чувством того, что ей что-то приснилось, однако содержания сна она, как ни старалась, не могла вспомнить. И при том все её существо говорило, что это необычайно важно. Тряхнув головой, снова отгоняя прочь мысли о неразгаданном сне, Моргана, затаив дыхание, въехала в Долину Павших Королей. Зловещая тишина, царившая здесь, теперь заставляла ее невольно вздрагивать от каждого шороха и с опаской оглядываться по сторонам, обрывая всякий ход мыслей. Пребывая в таком напряжении, Моргана вздрогнула из-за особенно громкого крика птицы и последующих за этим взмахов крыльями, и резко обернулась. Едва сдержавшись, чтоб не чертыхнуться, Моргана пригляделась к тому месту, откуда взлетела птица и под густыми ветками деревьев заметила вход в пещеру. Не сводя с неё глаз, она слегка пришпорила лошадь в её направлении, и приблизившись, спешилась. Кажется, это была она – та самая пещера. Колдунья не спеша привязала свое животное, еще раз оглядела долину и вдохнув побольше воздуха, замерла перед входом. «Да что с тобой такое, Моргана!» Обратилась она к самой себе и, стряхнув оцепенение, шагнула вперед. Это хоть и волшебная, но самая обычная пещера! Только почему тогда у неё такое странное чувство, что будто вот-вот что-то должно произойти?.. Несколькими минутами ранее… Мерлин наслаждался прогулкой, вдыхая свежий аромат леса. Как давно он вот так просто не выезжал на природу! Минуя поляны, залитые солнечным светом и поля с благоухающими цветами, маг выехал наконец на опушку, с которой открывался вид на темный лес, а под ногами простиралась, спрятанная зарослями, Долина Павших Королей. - Здравствуй юный маг! Мерлин даже не вздрогнул от неожиданного приветствия и, улыбнувшись воспоминаниям, обернулся на знакомый голос: - И я тебя приветствую, Талиесин. Провидец совершенно не изменился с их последней встречи. Тогда он помог магу решиться рассказать испуганной Моргане о друидах и отвести её к их селению. После этого она повеселела, узнав, кажется, свое предназначение. Мерлин много её не расспрашивал, понимая, что это личное, он только радовался, видя, что его друг счастлива. К сожалению, счастье это продлилось не долго – при обходах рыцари наткнулись на лагерь друидов и разгромили его по приказу Утера. Моргана была вне себя от горя, виня себя, что это по ее следам отследили её друзей. Она бежала из дворца, очень быстро вернувшись, но с тех пор Мерлин не узнавал Моргану – она все больше замыкалась в себе и отдалилась ото всех, включая самого мага, и несмотря на все его попытки приободрить девушку, все так же оставалась напуганной. Совсем скоро Мерлин стал догадываться почему, когда на очередном турнире появилась беловолосая женщина-воин, что оказалась магом, желающим смерти короля. Подтвердить свои подозрения маг успел уже во время следующих событий, что нагрянули сразу же после того, как он предотвратил убийство Утера его собственным сыном – во время нападения рыцарей Медира и сонного заклятия Камелота. *** В пещеру они вошли одновременно. Талиесин создал в стене волшебный проход, правда Мерлин немного недоумевал от слегка насмешливой, как ему показалось, реакции проводника. Старикашка будто бы по-доброму посмеивался с него. Почему, Мерлин так и не понял. Не понимал ровно до того момента, как столкнулся с Морганой. Ну а она что? Испуганная девушка на многое способна, особенно, если колдунья, особенно, если Моргана. Заслышав шорох и увидев мужской силуэт, волшебница, нервы которой и так были натянуты до предела, не выдержала и, вскрикнув, отправила в «неизвестного» боевое заклинание. Не ожидавший такого Мерлин едва не оказался припечатанным к стене и едва успел увернуться. – Моргана! – возмущенно воскликнул маг. В отличии от девушки, ее он узнал сразу. Увернувшись от атаки, волшебник увидел, как от удара на стене пещеры расползлись трещины и добавил: – Обвала лишь для полного счастья нам не хватало. Моргана на миг замерла, немного сбитая с толку. Мерлин. И его голос звучал сейчас так спокойно, так обыденно. Звучал как когда-то ранее, когда еще не было всех этих годов изгнания, тревог и отдаления. Будто они снова вдвоем забрались в какие-то дебри огромной библиотеки замка и Моргана едва не свалила на друга какой-нибудь огромный том, чтобы потом, давясь смехом от его смешных, шуточных в дальнейшем причитаниях пробираться к полкам, куда проход был запрещен. «– Ты с такими темпами умудришься меня убить раньше, чем это сделает Артур!- громким шепотом, давясь смехом, возмущался слуга. – О, а в кого ему после этого бросаться вещами по-твоему? Нет, я не могу с ним так поступить – в тон ему отвечала девушка – Эй, а обо мне ты подумала ех, вот совсем ты меня не жалеешь.. – продолжая шутить, Мерлин пробирался лабиринтами стеллажей, следуя за ней. - Тсс! – Моргана поспешила закрыть ему рот ладошкой, услышав приближающиеся шаги библиотекаря» Это воспоминание лишь на миг появилось в сознании, но волшебница предпочла сделать вид, будто этой вспышки не заметила вовсе. Она отреагировала по будто четко прорисованному в сознании сценарию, уже привыкнув игнорировать чувство, будто все решают за нее. – Ты!.. – прошипела Моргана, сверля волшебника взглядом. Тот лишь успел сделать шаг вперед, как она прорычала: – А ты то что здесь делаешь? – У меня к тебе тот же вопрос – пожал плечами маг. Так просто, непринужденно. И Моргану почему-то это взбесило. Да, еще больше даже, чем когда она обнаружила его появление. – НЕТ! Каждый раз ты появляешься и все портишь! – в ярости воскликнула она. – Почему ты так говоришь? – в глазах мага промелькнула вселенская печаль, которая в один миг заменила его веселый, по началу, настрой. Он не хотел, чтобы она считала, будто он желает ей лишь – Ты всегда действуешь только в своих интересах, даже когда пытаешься помочь – вкрадчиво продолжила она, медленной поступью начав как бы красться к волшебнику, пытаясь его запугать, пытаясь ранить его в самое больное место. – Моргана, это не так – устало покачал головой маг, не сдвинувшись ни на миллиметр. А она не собиралась останавливаться - Ты сорвал план нападения на крепость, твой друг – план разрушения дарокко, – кажется при упоминании Ланселота в сердце кольнуло не только у Мерлина, но Моргана продолжила: – ты уничтожил заклинание чаши бессмертных, и ты же разрушил посох с магией с острова блаженных!!! – ее голос становился все громче, отражаясь о стены пещеры звонким эхом. Вдруг она выдержала небольшую паузу – И ты же вмешался своей магией в поединок с великаном королевы – дрожащим от ненависти голосом произнесла колдунья и почти шепотом добавила – а Артур принял от тебя эту защиту. я ненавижу тебя. - Моргана… - сперва маг хотел остановить ее, чтобы она громким шумом не спровоцировала обвал, но замер при ее последней реплике.. теперь он прошептал ее имя, преисполненный сострадания.. Из-за того, в какой тьме ненависти она находилась, из-за того, как больно ей было. Каждое последующее ее слово лишь подпитывало чувство помочь.. как можно скорее. - Ты вообще не должен был оказываться магом! – будто не слыша его крикнула Моргана, готовясь обрушить на него волну заклинания. Кончики ее пальцев начали светиться энергией, как вдруг эхо, что больше обычного отбивалось о стены пещеры, заглушилось внутриутробным пещерным треском. Посыпались мелкие камни, огромные валуны, Мерлин ловко увернулся от пары из них, то же делала и Моргана, но вот внезапно с потолка, прямо над Пендрагон сорвался огромный камень, который она заметить бы не успела. – Осторожно! – крикнул он и успел волной магии оттолкнуть глыбу куда подальше. Ну кто же знал, что в той стороне как раз-таки оставался теперь единственный выход? Удар этого камня вызвал новую волну обвала. И когда последняя порция камней окончательно засыпала ход к спасению, после оглушительного грохота запала блаженная тишина. Почти. – Ты. – снова обернулась Пендрагон к Мерлину. Мерлин хотел было уже что-то ответить, как был прерван – …Завалил. Проход. Надеюсь ты скажешь, что это не единственный выход, или сделаешь еще лучше – Просто исчезнешь! – крикнула на него девушка, полная злости. Мерлин замер на секунду, задумчиво поджав губы и смеряя разъяренную девушку взглядом – Да, пожалуйста, что не лежишь распластанная под глыбой затвердевшего песка. – в своей манере проговорил он, снова надевая маску беззаботности, и получалось у него так хорошо, что Моргана только лишь скрипнула зубами. – и да, как ты узнаешь, был ли это единственный выход, если я прямо сейчас исчезну? – на конец фразы он даже улыбнулся – Какого ты вообще здесь оказался?? – перебила его девушка и устало выдохнула, прикрыв глаза. Мощный выплеск магии и сильных эмоций не прошли без следа. Сейчас бы следовало успокоиться. «Наверное вы оба явились сюда за одним и тем же…» Неясно откуда послышался голос… Моргана с Мерлином удивленно переглянулись.To be continued…