Наставник

Детский крик, накрывший Лес Смерти, был пронзителен, четок и наполнен неподдельными болью и ужасом. Он разнёсся на многие мили, заставляя соискателей останавливаться, замирать и делать выбор. Все они были солдатами своих деревень, каждый из них получил миссию, отступать от которой не имел права. Кто-то из вошедших в Лес Смерти уже был достаточно опытным шиноби, чье мастерство измерялось не только количеством выполненных заданий, но и числом прожитых лет. Кто-то лишь недавно покинул стены своей школы, дабы доказать, что достоин возложенных на него надежд. И все же это не имело никакого значения, ведь все они оставались ниндзя, а ниндзя означало терпеть. Терпеть что угодно, даже если пронзительный детский, слишком тонкий и нежный для того, чтобы принадлежать соискателю, голос рвал душу на части. - Это кто-то из наших! – вскинулся Ли, как только последнее эхо от крика растворилось в оглушительной тишине. – Я уверен, что мне знаком этот голос, кто-то из наших попал в базу! Мы должны поспешить и помочь ему или ей! - Мы должны найти свиток! – холодно заметил Неджи, продолжая свой путь. – Это – наша миссия, и мы должны ее исполнить, чтобы стать чунинами, если ты уже забыл, зачем мы сюда заявились. Ли упрямо нахмурил брови и вызывающе сложил на груди руки. Всем своим существом он выказывал желание немедленно вернуться и отправиться на помощь неизвестному голосу. - Но это же точно был ребенок, Неджи, - осторожно заметила Тен-Тен, прижав к груди крепко сжатые кулаки. – Я думаю, что кто-то из мелких воспользовался суматохой и проскользнул за остальными в запретную зону. Другие деревни детей сюда не посылали, значит, это точно кто-то из наших. И потом, кто бы это ни был, он всего лишь ребенок, ему здесь не место. Давай вернемся, ну пожалуйста, Неджи! - Наши дети знают, что сюда ходить запрещено, - отрезал Хьюга, показывая, что не собирается поддаваться на уговоры сокомандников. – Если решили, что смогут сами справиться с опасностью, и нарушили запрет, значит, в этом их судьба. - Тогда наша судьба в том, чтобы их спасти! – решительно заявил Ли и отправился в ту сторону, с которой послышался крик. Тен-Тен перевела беспомощный взгляд с одного товарища, стремительно перемахивающего с ветки на ветку, на другого, на чьем лице было написано столько разочарования и презрения, что становилось страшно. - Мы ведь можем вернуться к поиску свитков и позднее, время ещё есть, - нерешительно протянула она, затем все же топнула ногой. – Я отправляюсь на поиски! - Неудачники, - Неджи недовольно покачал головой, но тоже последовал за своими слишком уж чувствительными товарищами. В конце концов, без его бьякугана эти двое просто заблудятся в ближайших кустах. Никого не спасут, так ещё и в плен попадут запросто. И чем он думал, когда доверил нести свиток Року Ли?! Гаара с безразличным видом разглядывал песчаный кокон, из которого торчали только макушка и ниндзя-ботинки. Рука с предвкушением взмыла вверх, приготовившись в любую секунду сжать кисть в кулак и раздавить надоедливого мальчишку, как мерзкого ничтожного клопа. Предчувствие железистого запаха крови чуть щекотало ноздри, и Гаара не обращал никакого внимания на перепуганные лица брата и сестры: все его существо было посвящено грядущему моменту. - Ты! Выпусти меня, придурок! – задушено завопил мальчишка. Он больше не кричал, но продолжал брыкаться, пытался освободиться и даже выдавал угрозы. – Ты экзамен сдаешь, а не в войнушки играешь! Ты!!! Слушать надоедливого клопа было слишком глупо, давно пора было сжать руку и наказать нахала за дерзость, но Гаара почему-то не мог сделать этого. Он узнал мальчишку, это был тот самый паренёк, который врезался в Канкуро сразу же после прибытия троицы из Песка в Коноху. - Давай поиграем с ним, пусть он испытает боль, пусть пищит от страха, пусть прольётся кровь! – возбуждённо ревел голос в сознании Гаары. - Обычно для игр люди выбирают тех, кто равен им, - уверенный голос воспоминанием летел внутри ниндзя, вызывая на свет память о прямом взгляде, уверенной глубине синих глаз и упрямо сжатых губах. - Я хочу показать тебе этот мир, ты позволишь? Мне ничего от тебя не нужно, только позволь показать тебе это… - горячий шепот в ночи, бледное лицо на фоне безмятежного звёздного неба. Товарищ за плечом, готовый умереть прямо здесь, но вытащить друга любой ценой. - Я ненавижу это все, я ненавижу их всех! Давай разорвем их, давай уничтожим, чтобы все они тоже познали нашу боль! Убей мальчишку! Убей этих двоих! Убей всех, кто прячется в этом лесу! – бесновалось сознание, разрывая сердце на куски острыми железными крючьями. - Ты очень сильный, Гаара, и ты гораздо сильнее чужой ненависти. Шиноби вздрогнул и разжал ладонь. Песок с бессильным шуршанием опустился на землю, а маленький сопляк, отпущенный из страшной ловушки, как ни в чем не бывало принялся отряхиваться и недовольно сопеть. Кажется, он даже не понял, что только что избежал ужасной гибели. Гаара же опустился прямо на траву и крепко сжал ладонями собственную голову, стараясь успокоить голос, что визжал и хрипел, надрывался обвинениями прямо в его сознании. - Я сильнее этого, - бормотал ниндзя, сдавливая виски все крепче и крепче. – Я сильнее этого. Я обещал. Я найду равного противника. Я найду. Я найду!!! - Гаара! – Канкуро и Темами синхронно напряглись и так же одновременно расслабились, потому что экзаменационная поляна в один миг оказалась забита со всех сторон набежавшими шиноби, вражескими шиноби, и, вместе с тем, это были все те же старые знакомые, на которых не слишком-то тянуло нападать. - Ты в порядке? – спокойно спросил Саске, одним своим взглядом успокаивая разбушевавшегося Конохамару. Мальчик кинул робкий взгляд на ниндзя, которым восхищался, которого откровенно побаивался и перед которым трепетал, а затем нерешительно кивнул. – Хорошо, тогда отойди туда. Учиха небрежным жестом указал в сторону Сакуры и обменялся с напарницей долгим взглядом. Та была возмущена с тем, что ее оставили нянчить дурачка, забравшегося в Лес Смерти, и одновременно была готова завизжать от радости, ведь именно Саске отдал ей поручение. Он ведь не слишком часто ее о чем-то просил, так что счастье перевешивали любое недовольство. Наруто, тем временем, внимательно разглядывал Гаару. От пристального взгляда синих глаз не укрылись потоки песка среди примятой зелени, перепуганные лица спутников проблемного ниндзя и тень напряжения на бледных скулах юноши. За плечом Наруто уже стоял Саске, и Узумаки чувствовал, что у него есть только один этот момент для того, чтобы навсегда перетянуть Гаару на свою сторону, или так же безвозвратно его потерять. Поэтому он обернулся на Конохамару. «Порядок?» - словно бы спросил обеспокоенный взгляд. Мальчишка распахнул щербатый рот в торжествующей улыбке и вытянул вперёд кулак с отогнутым большим пальцем. «Порядок!» - безапелляционно отвечал он. Тогда Узумаки протянул Гааре руку. - Коноха и Суна давние союзники, - тихо сказал он, пристально наблюдая за тем, с каким выражением лица Гаара смотрел на маячившую перед его лицом ладонь. – Для того, чтобы сдать экзамен, нам не обязательно сражаться друг с другом. Тем более, что ты и сам этого не хочешь. Наруто старался говорить тихо и весомо, он вспомнил все рассказы своего наставника о собственной природе, о новой, почти неизведанной силе, которая жила в нем независимо от ужасного демона-лиса. Он думал об одиночестве, о том, как тяжело, когда рядом с тобой нет никого близкого. Он думал о Саске, каждый день возвращающемся в пустую квартиру, о себе, не встречавшем во взглядах прохожих ничего доброго. О Гааре, который испытывал точно такое же одиночество, и который не подозревал о том, какое сокровище находится рядом с ним в виде брата и сестры, готовых всегда прийти на помощь. Это сокровище ещё нужно было осознать, ухватить обеими руками и старательно сберечь, но оно у него было. Наруто думал о Гааре, и в глубине души был уверен в каждом сказанном слове. Песчаный не хотел крови, не хотел боли и не хотел одиночества, просто ему никто не объяснил, как можно испытывать другие желания и стремления. - Ты с нами? – ну вообще-то все это звучало и выглядело не слишком-то уместно, но когда и кто объяснял Наруто подобные мелочи. Он сказал то, что чувствовал, что так давно хотел сказать, и какая кому разница, если он должен был просто выполнить задание экзамена, а не заниматься ерундой, заигрывая с потенциальным противником. Другое дело, что сам Гаара вытаращился на Наруто, как на какое-то заморское диво. Стоял, молчал, разглядывал протянутую ладонь, которая к тому времени уже начала дрожать от усталости. Ну, а все остальные дружно любовались прекрасным зрелищем дружбы, мира и взаимопонимания и радовались в меру своих сил и способностей. Идиллия могла затянуться на несколько часов, дней, быть может, и целых столетий, если бы на поляну с воинственным кличем не вылетел Рок Ли. - Со мной сила! – отчаянно завопил он, раскручивая свой фирменный лотос прямиком над поляной с собравшимися. Острое зрение ниндзя подсказало ему, что что-то тут не так, но что именно, он не понял до тех пор, пока не опустился прямо между Наруто и Гаарой, едва не отбив своему другу ладонь. - Лии! Лиии!!! – кричала запыхавшаяся Тен-Тен, то и дело оглядываясь назад. – Неджи, поспеши, пожалуйста, иначе он тут таких дел наворотит! - И ты всерьез хочешь, чтобы мы шли вместе с вами, ребята? – словно бы продолжая минуту назад оборвавшийся диалог, Темари вздернула бровь и с насмешкой посмотрела на образовавшуюся композицию. - А вы смешные ребята, хотя и глупые, - хохотнул Канкуро, подходя ближе к своему брату. – Интересно, как вы вообще из академии выпустились! - Хочу! – отрывисто сказал вдруг Гаара, с помощью песка сдвинул Рока Ли в сторону и, наконец, крепко сжал в своих руках уже опущенную ладонь Узумаки. – Хочу с вами! - Потрясающе! – хмыкнул Неджи. – Теперь мы можем уже, наконец, заняться делом? Или нам всем стоит обняться и рыдать на плече друг у друга? Вообще-то он хотел окатить всех присутствующих ледяной волной презрения и сарказма, однако, судя по розовым сердечкам в глазах Ли, он только что подал сокоманднику глупую идею. И ведь не обвинишь никого, сам ляпнул! - Для начала отведем Конохамару обратно. Экзамен только начался, у нас ещё есть время для того, чтобы найти нужный свиток, - заметила Сакура, искоса поглядывая на подопечного, в котором вообще не чувствовалось раскаяние за содеянное. Напротив, из него разве что лучами гордость не прыскала. – Нам выходить за ворота нельзя, так что просто выпнем его туда и, наконец, разойдемся. Конохамару предсказуемо надулся, но его никто и слушать не стал. Даже Наруто, на поддержку которого мальчик втайне надеялся, лишь ткнул в него пальцем и сказал: - Ты слишком мелкий для того, чтобы тут бродить! Давай, оставь все нам, а сам подрасти немного и приходи через несколько лет, когда станешь настоящим шиноби! Наруто ослепительно улыбнулся, но его подопечный все равно состроил недовольную физиономию и заявил: - Я и так уже настоящий шиноби, ты, слабак! Я одолею тебя, вот увидишь! Глаза у Конохамару постепенно наливались слезами, и кто знает, чем в итоге закончилась бы эта история, если бы Саске не подхватил брыкающегося нарушителя и не закинул бы его себе на плечо. В итоге пререкания быстро закончились и собравшаяся компания бодро зашагала к выходу из леса. Когда все они удалились на большое расстояние, от ствола дерева медленно отделилась фигура высокого худощавого мужчины и с интересом посмотрела на оставленные неопытными шиноби следы. - Как интересно, - хрипловатый голос разрезал томительную тишину, воцарившуюся на поляне с появлением незнакомца. – Изначально я хотел захватить только Саске-куна, но здесь собрались все, кого я когда-либо хотел исследовать, и целых два джинчурики. К тому же, несносные дети умудрились уничтожить мою змею и даже толком не заметили, как это произошло. Стоит ли мне следовать плану и ждать нападения моих дорогих союзников, ниндзя Песка, или лучше сразу напасть и получить много хорошего качественного материала для исследований. Что же я должен сделать? Конечно, это очень нехорошо – предавать своих союзников, с другой стороны, как я мог забыть, у меня же нет никаких союзников! Мужчина опёрся лопатками о толстый ствол раскидистого дерева и принялся медленно погружаться в него. - А ведь оба Хьюга так и не заметили меня, - напоследок задумчиво сказал он, пока его лицо сливалось с корой. – Это очень интересно. Неужели у великой техники Хьюга есть ещё один изъян или же просто эти двое такие недоразвитые? Как же это интересно! Фигура полностью скрылась в стволе дерева, и через секунду уже ничто на поляне не напоминало о том, что совсем недавно тут кто-то был. Лишь в шорохе листьев изредка угадывалось отчаянное предупреждение. Большая компания юных шиноби медленно продвигалась к ближайшим воротам. Соперникам было немного неуютно находиться рядом друг с другом, они пристально переглядывались, обещая друг другу кровавую расправу в случае предательства. Один лишь Наруто беззаботно вышагивал впереди, улыбаясь во всю мощь, на которую был способен. Он был счастлив. Он был с друзьями. Что-то глубоко в душе металось и просилось на волю. Что-то хотело обнять весь мир и больше никогда не выпускать. На следующей поляне внезапно для всех со всех сторон выскочили гигантские змеи, одержимые лишь одним желанием. Убивать.