Наставник

— Вы пройдете через особый полигон, — проктор специальным пугающе-замогильным голосом ведала об условиях экзамена, но Наруто едва мог слышать ее. Стандартная сетчатая футболка обмундирования, надетая на голое тело куноичи с весьма… эээ… выдающимися формами, заставляла парнишку поминутно сглатывать, пытаться отвести взгляд куда-нибудь в другое место и снова терпеть сокрушительное поражение. — Прекрати пялиться, придурок! — зашипел Саске. Лучший друг чувствительно ткнул его в бок, но, кажется, и сам с интересом наблюдал за движениями экзаменатора. — Я тебе правила объяснять не буду, сам слушай! — Мой друг, это действительно невежливо! — Ли бочком-бочком отстранился от своей команды и подошёл чуть ближе к седьмым. — Но не могу не сказать, что это зрелище изрядно воодушевляет мою юность! — Наруто-кун! Ли-кун!!! — Хината, оторвавшаяся от своих, густо покраснела и прижала ладони к щекам. Кажется, от смущения она едва не плакала, и Саске это помогло выйти из странного транса. — Сказал бы я, что это воодушевляет, — проворчал он, но тут же посерьёзнел, поскольку к компании шиноби приблизилась пугающая троица из Суны и вызывающе замерла, слушая каждое слово. — Вы что здесь забыли?! — Саске-кун так крут! — задушенно пискнула Сакура, которой давно хотелось прервать неприличное созерцание, но она не могла из-за того, что Учиха тоже присоединился к компании глупых мальчишек. А теперь ругаться ей расхотелось по другой причине: Саске так сурово заговорил с пугающими иностранцами, что ее бедное сердечко чуть не разорвалось от восторга. Впрочем, на невозмутимость шиноби из Суны суровый тон Саске никак не повлиял. Они продолжали пристально рассматривать своих соперников, при этом Гаара, который пугал сильнее всех остальных вместе взятых, время от времени переводил взгляд с Наруто на Саске, а затем почему-то с экзаменатора на свою сестру. — Не смотри на меня так, — через несколько минут гляделок та не выдержала, нервно повела плечами и попыталась отвернуться. — Это стандартная экипировка! Стандартная! И сквозь нее ничего не просвечивает! И потом, мы ниндзя! Солдаты! Все! — А я тебе говорил, что ты одеваешься, как распутная девка! — раскрашенный парень в странном костюме с ушками не выдержал и хихикнул. Разумеется, мальчишки тут же уставились на блондинку, заставив смутиться ещё сильнее. — Наруто-кун! — теперь Хината говорила почти возмущённо. Сакура же так и вовсе уперла руки в бедра и приготовилась бить всех, до кого сможет дотянуться. По большей части, разумеется, Узумаки. — … на все про все вам дается три дня. А теперь каждая команда должна подойти к палатке с экзаменаторами, получить свой свиток и отправиться к нужным воротам. Экзамен начнется через полчаса, — экзаменатор договорила, коротко ухмыльнулась, эффектно развернулась. А незадачливым соискателям осталось лишь озадаченно смотреть ей вслед: инструктаж они уже благополучно прослушали. — Какие славные детки, — неожиданно рассмеялась высокая женщина рядом с ними. — Похоже, нам предстоит отлично повеселиться… Она кровожадно улыбнулась, и стоящие ниндзя машинально сдвинулись плотнее, даже не осознавая, что со стороны они выглядят как отдельная команда, сплоченная и сильная. К счастью, этой команде пришлось разойтись по своим, и те худо-бедно объяснили молодым ротозеям правила. Сакура ещё и навесила от души, досталось даже Саске, поскольку в сложившейся ситуации он заслужил и в глазах всепрощающей Харуно. В итоге быстренько разобрав свитки и не забыв многообещающе оскалиться в лицо соперников, соискатели разошлись по своим воротам и замерли перед полной неизвестностью, ожидая сигнала к началу. Стоило лишь помощникам экзаменатора махнуть рукой, предлагая войти в ворота, как Наруто вдруг успокоился. В нем не разлилась уверенность, что он одной левой одолеет всех врагов, потому что он тут самый крутой, но появилось ощущение, что он не один. Рядом с ним были его товарищи, которых он был должен защитить любой ценой, которые доверили ему свои спины, и только это сейчас имело значение. Успокоился и Саске. Тревога, которая постоянно обитала в молодом шиноби, которая заставляла его все время быть начеку, — нет, разумеется, она не ушла, ведь он был и оставался ниндзя. Просто все его существо окутало странное ощущение: от Наруто исходила успокаивающая сила, которая говорила ему: пока они вместе — смогут преодолеть все. Даже Сакура притихла, уловив небывалое взаимопонимание со своими товарищами. Так, в едином порыве они отправились вперёд, навстречу опасностям, экзамену и собственной судьбе. — Множественные теневые клоны!!! — завопил Наруто, едва почувствовал, как на его плечо упало что-то влажное. — Огромный огненный шар! — не разбираясь, Саске ринулся на подмогу своему другу. — Получите! — Сакура от сокомандников не отставала, и скоро на небольшой полянке заварилась самая настоящая каша из склизких мерзких тел, дыма от исчезающих клонов, искореженного оружия и столпов огня. — Ошибку большую допустили вы, — невозмутимый голос откуда-то сверху заставил седьмую команду прекратить беспорядочные атаки и удивлённо замереть. Абураме Шино свисал с толстой ветки вниз головой и невозмутимо говорил. — В ловушку нашу угодили вы. А почему? Невнимательными оказались вы, ловушку ставили мы не на товарищей своих. — Ха-ха-ха-ха! Придурки! — Инузука Киба схватился за живот и громко расхохотался. — Угодили в такую простую ловушку! Да вы настоящие неудачники! — Прости, пожалуйста, Наруто-кун, — залепетала Хината, которая прекрасно видела приближающихся товарищей из Конохи, но была уверена, что Наруто сумеет обойти западню стороной. Правда, в отличие от сокомандников, она не считала Узумаки и его друзей слабыми, а злилась сама на себя: допустила, не предупредила, чуть не причинила вред. — Да ты просто бесишься, что мы вас одной левой сделали! — немедленно вспыхнул Наруто. Набычился, раскраснелся и принялся медленно подходить к Кибе, красноречиво потирая кулаки. Инузука оскалился и кинул на Акамару предвкушающий взгляд. Хината сначала сжалась в маленький комочек, а затем, словно бы решившись, принялась медленно отступать к Узумаки. Свою сторону она выбрала. Давно. — Какой там у вас свиток, кстати, может, нам как раз подойдет… — Хм, — зарождающуюся ссору пресек Саске, который все это время с самым серьезным видом осматривал поле боя, то и дело приподнимая поверженных плотоядных слизняков и покачивая головой. — Я думаю, на самом деле в засаду попали именно вы, а мы благополучно помогли вам спастись. Закончив свою речь, Учиха с трудом отгреб в сторону свалку из слизняков, обнажая огромную змею с выдающимися по своему размеру клыками. Сакура испуганно взвизгнула, но тут же взяла себя в руки и подошла поближе к сокоманднику, оценила размер рептилии и охнула. — Кажется, это я ее так… — растерянно прошептала она, показывая на глубокие следы от кунаев. — Но я не видела змею… — Она хорошо пряталась среди слизняков, — Саске пожал плечами. — Странно, что ее не заметили вы, когда устраивали свою ловушку. Или вы хотели и змею на нас натравить? Инузука, я думал, что ваш клан имеет дело только с собаками… — Не имеет, — растерянно признался Киба и, уже успокоившись, подошёл поближе. Наруто встал рядом с ним, словно бы не он только что угрожал этому парню отнять у него свиток. — Так что же получается… — Бьякуган! — твердо сказала Хината и принялась осматриваться, стараясь не упустить ни единой детали. Однако вокруг все было тихо и спокойно, ну, насколько вообще тихо и спокойно может быть в Лесу Смерти. Никаких гигантских змей, никаких посторонних шиноби — даже те, на кого они изначально хотели напасть, сбежали подальше от звуков серьезной потасовки. — Ну что там, Хината? — с интересом спросил Наруто, крепко сжимая кулаки. Подраться с Кибой у него не получилось, но душа отчаянно желала сражения. Враг просто обязан быть неподалеку, если только он не последний трус. — Ничего нет… — растерянно пролепетала девушка, напрягая клановое зрение на полную мощность. — Когда мы тут устраивались, ты тоже говорила, что ничего не было, — проворчал Киба, недоверчиво поглядывая на Хинату. — И какой от тебя вообще толк… — Не должны говорить так товарищи, — Шино вступился за сжавшуюся в комочек девочку, а Наруто немедленно вскинулся. — Если Хината сказала, что ничего нет, значит, так оно и есть. Ты, кстати, тоже ничего подозрительного не учуял, не так ли, супернюх?! Киба стушевался, Наруто ободряюще улыбнулся Хинате. Пользуясь случаем, Сакура подошла ещё ближе к Саске и в кои-то веки получила от него одобрительный взгляд. Шино осмотрел товарищей и заключил: — Далее вместе идти следует нам. Почему? Большая опасность таится в лесу этом, и должны помогать друг другу товарищи. — Согласен, — Саске кивнул и вопросительно посмотрел на Наруто. — Экзамен есть экзамен, но я думаю, что это уже выходит за рамки. Узумаки пожал плечами, но было видно, что возможность не выпускать из вида Хинату ему нравится. Ради этого он был готов даже потерпеть рядом присутствие Кибы и Шино, которого явно опасался. — Что ж, это будет интересно… — хохотнула себе под нос высокая куноичи, полностью скрывшись в стволе огромного раскидистого дерева. Она с интересом наблюдала за компанией перепуганных, но отчаянно храбрящихся детишек, которые после победы над огромной змеёй вдруг решили, что могут справиться с чем и с кем угодно. Что же, разочаровывать молодых самодовольных сопляков — было любимым занятием ниндзя. *** — Мать требует крови, — внезапно Гаара остановился посреди дороги и крепко стиснул голову руками. — Мне нужна кровь! Он посмотрел на остановившихся брата и сестру, ещё понимая, что не должен их убивать, но уже не помня причины, по которой делать это было нельзя. Двое замерли под оценивающим взглядом. — Приди в себя, Гаара, — наконец, дрожащим голосом пролепетала блондинка, не решаясь сделать ни единого движения. — Нам срочно нужно найти для него противника, — затараторил парень в кошачьем балахоне, — пока он нас тут в песок не закопал. — Как будто я этого не знаю, — огрызнулась блондинка и снова повернулась к теряющему контроль сокоманднику. — Гаара, возьми себя в руки, у нас тут миссия, ты должен помнить приказ! Потерпи немного, скоро нагоним другую команду, тогда сможешь сделать с ним все, что хочешь! — Хочу сейчас, — ледяным тоном заявил Гаара, и по земле угрожающе зазмеился песок, растекаясь в разные стороны. Песчаники с ужасом смотрели за тем, как смертоносная волна медленно подбирается и к их ногам, однако двинуться не посмели. Пока оставался шанс, что Гаара возьмёт себя в руки, нападать на него было нельзя. Конечно, они были смертельно напуганы, однако оставались ниндзя до последнего: применить средство, переданное отцом для уничтожения лучшего оружия деревни, можно было только в том случае, когда иного выхода не оставалось. И когда до этого мгновения осталось совсем немного, песок Гаары внезапно устремился в дальние кусты. Раздался шорох, а затем поляну накрыл пронзительный детский вопль.