У него больше нет будущего

- Конечно, мистер Мастерс, я вас не подведу. Я уже недалеко, радары показывают, что этот мерзкий призрак неподалеку! Конец связи. - Валери нажала кнопку на шлеме и сбросила звонок. Дорога ее немного вымотала, все-таки несколько часов монотонного лета на доске... Влад мог бы придумать и более комфортабельный для нее способ перемещения. Но это не так важно. Главное, что оружие работает, а Влад помог совместить с костюмом некоторые девайсы из лаборатории Фентонов... Бедные Фентоны. Под шлемом Валери по ее щеке скатилась слеза. Вот так разом... И родители, и сестра, и Сэм с Такером... Дэнни пропал после разговора с патологоанатомом. Сестра Мэдди приехала в Парк Мира, чтобы следить за Дэнни, а того уже и след простыл.       Валери винила себя за то, что не поддержала Дэнни должным образом после ужасного взрыва в Тошниловке, но что она могла поделать? После смерти Джека и Мэдди, ее отец принял твердое решение заменить их на негласном посту защитников города от призраков. Сейчас идут долгие, очень долгие разборки и суды с людьми в белом. Но папа сильный, он выстоит.       А она отлучится из города всего на денек. Пару часов туда, пара обратно. И она разберется с самым опасным из призраков - с Безликим Биллом! Это ли не будет помощью папе? Правда... по телефону Влад был таким обеспокоенным. Что-то говорил о том, что Безликий Билл сошел с ума, как со временем и любой другой призрак, что он обезумел и стал сильнее... Да ладно, не время сопли распускать. Радары показывают, что он под ней, совсем рядом.       Валери зависла в воздухе и огляделась. На экране шлема мелькали цифры и прочие символы, предупреждающие о близости призрака. Внизу был высокий, но довольно жидкий сосновый лес с постоянными проплешинами. Извертевшись на своей доске, Валери никак не могла обнаружить призрака. Плюнув на эффект неожиданности, она закричала: - Я знаю, что ты здесь, чертов дух! Выходи и я распылю тебя молекула за молекулой! Раздавшийся в ответ хриплый голос несколько смутил Валери - это был совсем не голос знакомого ей Дэнни-призрака. - Я тут. Ждал пока ты начнешь понимать, насколько ты жалкая! - Валери чуть не свалилась с доски, поворачиваясь к источнику звука. Никого. - Бу! - призрак появился из ниоткуда. Скинув невидимость, он очутился практически вплотную к девушке. Прежде, чем та успела что-либо понять, он отвесил ей смачный удар под дых. Костюм охотницы на призраков несомненно смягчил удар, иначе бы он просто превратил все ее органы в кашу, но даже так, боль была существенна. Валери сбросило с доски, и она с криком полетела вниз. - Не так быстро! Дэн-Призрак пулей ринулся вслед за врагом. Стиснув зубы, Валери преодолела боль и нажала кнопку на пульте управления костюмом. Через мгновение доска подхватила ее. - Вот так-то, призрак! Я быстрее тебя! Однако, в следующий же миг она была снова сброшена. На этот раз она все же упала. Размахивая руками, охотнице удалось в полете ухватиться за ветки какого-то дерева и затормозить. Она повисла где-то на середине ствола и в ужасе огляделась. - Что с тобой такое?! Похоже, у тебя не только новый парикмахер, но еще и новые силы. Быстрее летаешь? Тебе это не поможет! - В ответ ей лес заполнил жутчайший ледяной хохот, что она слышала. - О, Валери, как же ты глупа! Я больше не тот сопляк, что жалел тебя! Придя сюда, ты предрешила свое будущее! Ты умрешь! - Валери отчаянно вертела головой, но Дэн был невидим, а его голос шел будто бы отовсюду. - Кончай эти игры, призрак! Выходи, чтобы я прожарила тебя до хрустящей корочки! - Смех стал громче. - Как страшно! - издевка в голосе Дарка отчетливо оттенялась металлом. - Прожарить меня вздумала, да? Но в эту игру могут играть двое! - Валери вцепилась в дерево, а через секунду послышался треск. Жуткий, знакомый треск. Верхушка дерева вспыхнула бирюзовым пламенем как солома. - Ты как отличница должна знать, что засушливый сезон плюс большое количество смолы в этих соснах равно отличный шашлык из охотницы! - Она снова рассмеялся. - И, чтобы добавить нашей прожарке равномерности, сделаем жар двухсторонним! Призрак по-прежнему не показывался, и определить его положение было так же невозможно. Лишь на секунду Валери могла увидеть зеленый эктоплазменный луч, ударивший в корень сосны и сделавший дугу по поляне вокруг. Куча сухой хвои вспыхнула. Воздух очень быстро стал едким и горячим, восходящие потоки поднимали пепел.       Костюм Валери вывел на экран уведомление об автоматической активации автономной воздушной системы, так что дышала она свободно, но вот от огня костюм ее спасти не мог. Пламя подбиралось с обеих сторон. Вся поляна была объята огнем, и прыгать было некуда. - Ах так! Да ты еще безумнее и злее, чем я думала! Больше я не поведусь на твои рассказы о том, что не все призраки такие! Тебе конец! Ткнув кнопку на дисплее, Валери резко оттолкнулась от ствола и прыгнула вниз. В воздухе она выполнила несколько переворотов и полетела вниз в правильной стойке. Невидимый Дэнни Дарк криво усмехнулся: охотница летела в один из локальных эпицентров пожара. Правда, он ее недооценил: повинуясь сигналу, доска Валери действовала на опережение и, прежде, чем охотница приземлилась в огонь, струя зеленого экто-клея из разбрызгивателя на глайдере потушила огонь чуть ли не на четверти поляны. Сгрупировавшись, Валери приземлилась без травм. - А ты хороша! - Дарк наконец сбросил невидимость. С пылающим пламенем вместо короны, клыками и красными глазами. Наконец, Валери смогла его толком разглядеть. Он стал заметно выше, плечи шире, руки и ноги мускулистее. Он выглядел гораздо более угрожающим. - Но это не отменяет того факта, что ты умрешь! Валери вновь оседлала доску и взмыла в воздух - как раз вовремя: в месте, где она стояла, остался выжженный экто-лучом кратер. Впервые за бой Валери наконец могла контратаковать. Из под низа доски вылетел целый каскад круглых зазубренный лезвий. Дэн помнил их - Валери уже однажды удалось поранить его руку таким.       Но сейчас он стал совсем другим призраком. Было достаточно мимолетного усилия воли, даже просто желания, чтобы спектральная манипуляция сделала свое дело: в теле появилось семь или восемь круглых отверстий, одно по середине лица, туловище растянулось в канат длиной метров пять, ноги слились в спектральный хвост. Лезвия пролетели насквозь, не задев его. - А ты раньше так не гнулся, - Валери немного оторопела. - Я больше не намерен испытывать боль! - зарычал Дэн. В следующий миг Валери пришлось маневрировать, уклоняясь от экто-лучей. - Я быстрее! Я сильнее! Я безжалостнее! - С доски Валери сорвались две ракеты. - И у меня новые призрачные силы! С рук Дарка сорвался толстый зеленый призрачный канат. За мгновенье он в полете растянулся в целую сетку и накрыли собой ракеты. Те были сжаты обернуты в кокон. Эктоплазменная сеть подавила взрыв и комок исчез с легким хлопком.       Они летали всего в нескольких метрах над землей, пламя вокруг распространялось, воздух был заполнен дымом и Валери видела только сквозь свои спектральные очки. Вынув два бластера, она зависла в воздухе и открыла огонь. Залпы мощных красных лучей были быстры и непредсказуемы.       Дарк со скучающим видом принял первые выстрела на круглый зеленый щит, а затем снял его и стал неосязаемым, пропуская лучи дальше. Валери была вынуждена прекратить огонь, чтобы перезарядится, и поднялась выше. Прозрачный, все еще неосязаемый Дэн поднялся вслед за ней и махнул рукой. Экто-энергия приняла форму режущей волны.       Валери была вынуждена подпрыгнуть прямо на доске. Волна прошла под ней и не причинила вреда, так что, приземлившись на доску, охотница атаковала. Из под глайдера снова вылетел каскад призрако-режущих лезвий. Дарк раздраженно фыркнул и с насмешкой пропустил их сквозь себя, но из-за этого пропустил следующую атаку. Мощная струя экто-клея врезалась прямо ему в грудь и обволокла все тело. Эта удивительная субстанция могла связывать призраков даже в неосязаемой форме. Напором струи Дэна швырнуло вниз и приклеило к дереву.       Охотница стремительно ринулась вниз. Полыхающие кроны сосен на мгновение заслонили ей обзор, а когда она зависла напротив места, куда только что приклеило ее врага, там был только засохший экто-клей. - Эй, Валери, не меня ищешь? - голос заставил ее обернуться. Расслабленно сложив руки на груди, Дэнни Дарк левитировал метрах в тридцати. - А ну стой! Сопла доски Валери чуть не разорвало от резкой раскрутки двигателя; она рванула к нему. Для человека такая скорость была бы непреодолима в бою, да и Дэнни призраку доставила бы проблем. Но Дэнни Дарку нет. Успев даже демонстративно зевнуть, он сделал ответный ход. - Призрачный пирокинез! - красные глаза сверкнули и пламя внизу собралось в единый огненный столб. Преграда возникла на пути Валери слишком резко, и на такой скорости обходной маневр ей не удался. Доска ушла по отдельной траектории, а Валери кубарем покатилась навстречу Дэну. Тот взмахнул рукой: рядом с ним возник искрящийся зеленый прямоугольник с неаккуратными краями. Валери всем телом врезалась в этот щит. Даже сквозь костюм ее прошибло мелкими острыми разрядами. Со следующим взмахом руки Дарка прямоугольник свернулся в трубку, так что охотница оказалась завернута в него, торчали только ступни в красных боевых сапогах и голова в шлеме. Тело обжигали ослабленные костюмом маленькие электростатические искорки. - Нравится? Подсмотрел у Технуса. - Дарк криво усмехался. - Теперь, когда ты беспомощна, как насчет снять этот шлем, - рука призрака легла шлему Валери на лоб - чтобы, ты могла подышать этим свежим воздухом, а? - Валери повезло, что шлем скрывал ее лицо, потому что на нем сейчас было выражение смертельного ужаса. - Что скажешь? Расправь легкие и хорошенько вдохни! - он потянул за шлем, но тот пока держался. - Интересно, когда погорелый лес будут обыскивать и найдут тебя, как отреагирует твой папочка, а?! Бедный мистер Грэй, так беспокоился о дочурке... - кривлялся Дарк. - Не смей говорить о моем отце! - злобно прорычала Валери. - А она все равно умерла! В этот момент прогремел взрыв. Гибкий щит, которым Дарк связал Валери, разнесло на мелкие кусочки, тут же растаявшие в воздухе. Самого призрака отшвырнуло взрывной волной. Он прошиб собой насквозь три вековые сосны, затем стал неосязаем и смог без лишних повреждений приземлиться на землю. Он схватился за голову.       Но Валери уже летела к нему на глайдере. Один из бластеров Валери снова были при ней. Она открыла огонь. - Я сказала не смей говорить о моем отце, призрак! Дарк попытался сформировать щит, но прежде, чем он успел, один из лучей врезался ему в живот и выбил из него весь дух. Валери не прекращала огонь. Выстрел, выстрел, выстрел! В голову, в живот, в грудь, в ноги и руки! Пустой магазин. Валери спрыгнула с доски, отшвырнула бесполезное оружие и двинулась к поверженному врагу.       Дэн скривил злобную гримасу и поднял руку. На ней заиграло зеленое сияние, но Валери действовала на опережение. Из ее костюма, из-за спины, выдвинулся небольшой бластер. Из дула вылетела красная молния, ударившая в призрака. Дарк заорал от боли. Возможно, раньше такой крик вызвал бы у Валери приступ жалости, но не сейчас. Темные времена не место милосердию.       Валери продолжала двигаться призраку навстречу. С сокращением дистанции эффективность стингера нарастала и Дарку было все больнее. Встав вплотную, Валери отключила электрошок. Дарк закашлялся и сплюнул на землю около полулитра жидкой зеленой эктоплазмы. Валери сняла с пояса сделанный для нее Мастерсом красный призрачный термос. - Я отдам тебя Владу! А уж он решит что с тобой делать! Полагаю, тебе повезет, если просидишь в термосе всю оставшуюся вечность! - Валери сняла с термоса крышку и направила его на призрака. Термос засветился белым, готовясь испустить поглощающий луч. Валери победоносно закричала. - Прощай, мальчик призрак! - Ну уж нет! - чья-то сильная рука вырвала у Валери термос. Сияние погасло. Охотница изумленно обернулась. Перед ней стояли еще двое Дэнни Дарка. Поверженный клон с характерным звуком поглотился оригиналом. Он кинул термос клону, а тот раздавил его в кулаке как банку от газировки. - Довольно! Валери получила мощный удар ногой. Она пробила одну из обгоревших сосен насквозь и упала на землю. Больно. Двое клонов уже подлетали к ней. - Делаешь клонов? Получай, призрак! По призыву доска снова оказалась у нее под ногами. Одного из клонов с ног до головы окатило экто-клеем; он оказался заточен внутри плотного кокона. Валери сняла с пояса болас; шипастые шарики соединялись красной энергетической нитью. Валери метнула его во второго. Болас спутал ему ноги и тот рухнул как подкошенный. Тут же его прошибло мощным красным разрядом, так что он заорал от боли на весь лес. - Новые фокусы тебя не спасут, мерзкий дух! - Вообще-то, очень даже. - Этого Валери никак не ожидала: все три, кого она победила, были клонами, а оригинал стоял у нее за спиной. Его неосязаемая рука скользнула в заднее отделение ее костюма и с треском вырвала большую часть ее оружия. - А вот тебе твои прибамбасы больше не помогут! Дарк поглотил обоих поверженных клонов. Отчаявшись, Валери подняла глайдер и выстрелила в Дарка в упор экто-клеем. Того было на исходе. Он залепил Дэну лицо и потушил пламя на голове. - Довольно! - Увидев раздвоенный язык призрака в сантиметре от своего лица, Валери спрыгнула с доски. Вцепившийся в нее Дэн разорвал глайдер на две половины и швырнул их в Валери. - Эй! Как я по твоему доберусь домой? - Валери сделала резкий выпад ногой, целясь призраку в живот, но в этом месте образовалась дыра, и ее нога прошла, не встретив препятствий. "А доберусь ли? Он же меня проглотит!" - О, кто-то занимался каратэ! Жаль умирать с такими способностями! Рассвирепевший Дэнни Дарк ринулся в остервенелую атаку. Удары посыпались градом. Костюм смягчал их, но на теле все равно оставались синяки. Валери не единожды подумала, что уж этот-то удар ей точно что-то сломал. Контратаковать она не могла, да теперь почти и нечем ей было. Надо разорвать дистанцию.       Дэн исторг целую канонаду экто-лучевых залпов. Один из них обжег Валери грудь, оставив прогалину во внешнем слое костюма. Несколько взрывных дисков полностью сорвали костюм с правой руки по плечо и с левой по локоть. - Ты уже не такая защищенная, охотница! Умри! Дэн снова бросился. Его кулак был подсвечен зеленым. Мощнейший удар пришелся Валери в середину лба. Шлем заскрипел. Девушка зажмурила глаза, готовясь потерять сознание и умереть. Ребра жесткости шлема разломились. Правильная форма акульего плавника была нарушена. Стекло визора прошло сетью трещин, нарушая обзор. Из схем полетели искры. Цифра на экране жалобно сверкнули и погасли. Валери осталась без компьютера и без обзора.       "Неужели я умру? Сейчас? Вот так? Проигрывая какому-то призраку, захлебываясь дымом, в разрушенном костюме? Ну уж нет! Парк Мира нуждается в моей защите! Довольно с меня! Надо действовать! Раз термос уничтожен, у меня есть план Б!"       Дэн-призрак занес руку и испустил очередной луч. Валери резко разорвала дистанцию. Луч взорвал землю. Дэн скривился в злобной гримасе. - Стой на месте, Валери! Иначе я сделаю твою смерть такой мучительной, что ты позавидуешь Сэм! Валери ватными руками сняла с пояса четыре гранаты и швырнула их в землю. Все в радиусе пятнадцати метров резко затянуло густым красным дымом. Огонь в зоне распыления погас. Призрак закашлялся. Он хлопнул в ладони, сдобрив хлопок призрачной энергией. Резкий порыв воздуха разогнал дым. Валери на поляне не было.       Призрак осторожно огляделся и прислушался. Трещали горящие сосны. Где-то убегала лесная живность. Совсем рядом рухнула догорающая сосна. Валери он не слышал. - Где же ты! Сбежала?! Выходи и прими смерть! Валери прижалась к стволу сосны, стараясь слиться с ней. Она была метрах в ста. Хорошо, что костюм все еще позволял бесшумно бегать и лазать по отвесным поверхностям. Валери сейчас была сильно выше Дэнни, тот был почти у земли, а она на верхушке одинокой не горящей сосны. Стараясь не издавать ни звука, Валери заряжала Фентон-базуку. Влад сказал, что эта штука может создать маленький засасывающий портал в призрачную зону. Лишь бы сработало.       Охотница уперла оружие себе в плечо и приложилась глазом к прицелу. На этой высоте дыма было меньше, и очень кстати - сломанный шлем Валери повесила на ветку. Главное не промахнуться, у нее будет всего один выстрел. Ни оружия, ни защиты костюма толком, ни доски. Отправить Дарка в призрачную зону с первого выстрела ее единственный шанс выжить.       Сердце билось как сумасшедшее, со лба катился пот. Но руки не тряслись. Трясся только прицел. Еще чуть-чуть. Ну замри же ты! Валери спустила курок. После минутного молчания звук выстрела лучом показался неприлично громким. Дарк резко обернулся и скривился в злорадной ухмылке. - Умри! Перед Дэном возник полупрозрачный призрачный прямоугольный щит. Он ожидал, что луч просто разобьется о щит, однако вместо этого, в точке удара луча в щит... ткань пространства лопнула. - Что? Что за черт?! Ты! Валери на дереве тряслась от страха. Только бы мощности портала хватило, только бы мощности портала хватило!       Вытянутая рука была уже в портале. Стиснув зубы, Дэн изо всех сил сопротивлялся, однако все больше и больше засасывался в портал. - Это не конец, ясно! Мы еще встретимся, Валери Грэй! - успел он злобно прорычать перед тем, как окончательно исчезнуть в закрывающемся портале. Валери облегченно вздохнула. Она жива. Она жива, а это главное. Призрак поболтается какое-то время в призрачной зоне, прежде чем вернуться. У нее будет время подготовиться. Костюм придется пересобрать, но папа справится. И придется ему позвонить. Иначе никак не вернуться домой. Валери устало полезла спускаться с дерева. Все тело ломило от ушибов и усталости, но охота была удачной.

***

- Нет! Нет, нет, нет! - Дэнни Дарк остервенело метал экто-лучи во все стороны. - Этого не может быть! Я могущественнейший призрак! Я открываю новую форму призрачной энергии каждую неделю! И меня победила какая-то неумелая девчонка! - Его луч угодил в незадачливого спрута, пролетающего мимо. - И теперь я заперт тут! В призрачной зоне! - он отдышался. Внезапно новая мысль пронзила его мозг. - Я заперт в призрачной зоне! Тут! Со всеми своими врагами, и им некуда бежать! Земля никуда не денется, а вот тут можно навести шороху! Он расхохотался. В безграничном пространстве призрачной зоны его ледяной хохот звучал особенно эффектно.