Жизнь в хищном мире

      Спустя несколько часов Хикари и её маленькая спутница наконец добрались до входа в подземный город. На первый взгляд это место казалось обычным заброшенным входом в метро. Старое строение с потрескавшимися стенами, ржавыми перилами и тусклыми следами давно погасших вывесок выглядело так, словно его покинули ещё много лет назад. Один лишь вид этого места вызывал тревогу. Подобным местам люди обычно приписывали страшилки о монстрах, исчезновениях и проклятых зонах. И, в каком-то смысле, были недалеки от истины. — Когда спустимся, пожалуйста, не шуми, — тихо предупредила девочку Хикари. — Местные не отличаются дружелюбием. — Х-хорошо. — Рини коротко кивнула, крепче прижимая к груди плюшевого кролика. Она старалась держаться рядом с вампиршей, украдкой рассматривая окружение. — И ещё, — голос девушки стал заметно серьёзнее. Тем самым возвращая внимание малышки. — Пока не доберёмся до моего дома, от меня ни на шаг. — Хорошо… — Повторила девочка. А в мыслях пронеслось тревожное. — " Тётенька вампир выглядит взволнованной… Почему? " После этого они начали спускаться вниз. Чем глубже уходила лестница, тем сильнее менялся воздух. Влажный, холодный, с едва уловимым запахом камня и чего-то древнего. Настоящий город находился далеко под землёй - гораздо глубже обычного метро. Там начиналась сеть старых туннелей и запутанных проходов, в которых человек давно бы потерялся. Но вампирам свет был не особенно нужен. Даже в почти полной темноте они ориентировались так же легко, как люди днём. Острый слух, ночное зрение, обоняние и память превращали эти подземные лабиринты в нечто привычное и понятное для местных жителей. Сперва вокруг царил полумрак, однако спустя несколько уровней в тоннелях начали появляться источники света и первые признаки цивилизации - фонарики. Что светили холодно-зеленым, почти лазурным сеянием. Их тусклое свечение отражалось от влажных стен, делая это место ещё более чужим и тревожным. Для Хикари эти коридоры давно стали чем-то обыденным. Она шла спокойно, почти не обращая внимания на окружающее пространство. В то время как Рини, то и дело рассматривала все, что видела. Стены, причудливые фонарики, и даже каменную дорожку по которой шла. Для шестилетнего ребёнка всё это казалось сказочным и пугающим одновременно. Словно сама атмосфера этого места не могла не приковывать к себе внимание новоприбывших. Через несколько минут впереди показались огромные мраморные врата — один из центральных входов в город. Перед ними воздух казался странно искажённым, будто само пространство едва заметно дрожало. Магический барьер скрывал настоящий проход от посторонних глаз, поэтому для Рини за ним не было ничего, кроме высокой каменной стены. Хикари остановилась. Рини тут же замерла рядом и крепче сжала её руку, стараясь даже лишний раз не шевелиться. — Сейчас мы войдём в город, — тихо произнесла вампирша. — Поэтому будь очень тихой. Девочка молча кивнула, но продолжала смотреть вперёд с заметным недоумением. — " В город?.." — Она ещё раз внимательно посмотрела на огромную стену перед собой. — " Но тут же ничего нет..." — Рини даже привстала на носочки, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь за преградой. — " Может, город находится по другую сторону стены? Но тогда почему мы остановились здесь? " — Малышка уже хотела спросить об этом, но вовремя вспомнила просьбу Хикари не шуметь. Поэтому лишь крепче прижала к груди Кролю и продолжила терпеливо ждать. — Пойдем. Рини молча кивнула и крепче сжала руку Хикари. В следующую секунду вампирша сделала шаг вперёд. Прямо в каменную стену. Глаза девочки округлились. — " Тётенька! " — Она даже не успела вскрикнуть, как Хикари потянула её за собой. Мир на мгновение дрогнул. Будто поверхность воды сомкнулась вокруг них. Рини зажмурилась. А когда вновь открыла глаза, стены перед ними уже не было. Девочка замерла. Перед ней простирался огромный мраморный коридор. Высокие своды терялись где-то во тьме под потолком. Белый камень стен был украшен резными узорами и колоннами, уходящими вдаль. Холодный и теперь уже голубоватый свет фонарей отражался от гладкого пола, превращая его почти в зеркало. Каждый шаг отдавался далёким эхом. Рини невольно сильнее прижала к себе Кролю. " Красиво..." — Это было первое, о чём она подумала. Не страшно. Не жутко. Красиво. Совсем не похоже на то место, где должны жить чудовища из детских страшилок. Она осторожно повернула голову. Колонны. Арки. Длинные переходы. Всё вокруг напоминало дворец из сказок. Только почему-то очень холодный и пустой. — " Так вот какой город вампиров?.." Любопытство постепенно вытесняло страх. Хотелось спросить сразу обо всём. Почему он под землёй? Сколько здесь живёт вампиров? Все ли они такие же, как Хикари? Но девочка вовремя вспомнила просьбу не шуметь. Поэтому лишь молча шагала рядом. Тем временем Хикари внимательно прислушивалась к окружающему пространству. В отличие от Рини, она прекрасно понимала, насколько опасно сейчас было их положение. Запахи. Шаги. Отголоски голосов. Движение патрулей. Всё это она улавливала почти автоматически. Дождавшись, когда ближайшие стражи сменят маршрут, девушка быстро провела малышку через первый коридор. Потом через второй. После ещё одного поворота они миновали очередной патруль. Рини едва успевала смотреть по сторонам. Иногда ей казалось, что вдалеке мелькают чьи-то силуэты. Высокие. Бледные. Пугающе высокие. От этого девочка невольно прижималась ближе к Хикари. Однако постепенно становилось ясно - похоже, всё идёт хорошо. Когда они наконец добрались до большого мраморного зала, ведущего уже к городу, Хикари позволила себе мысленно выдохнуть. " Почти дошли. " Ещё немного и можно будет оставить позади этот опасный переход через границу и все патрули наконец зайдя на территорию города. Но внезапно по залу прокатился звонкий стук каблуков о мраморный пол. Шаг. Ещё один. Звук отражался от высоких сводов и колонн, заставляя казаться, будто кто-то идёт сразу со всех сторон. Рини невольно вздрогнула. Она крепче прижала к груди Кролю и подняла взгляд на Хикари. Вампирша мгновенно напряглась. Настолько резко, что даже ребёнок это заметил. " Что-то случилось?.." — Не успела девочка додумать мысль до конца, как вслед за шагами по залу прокатился смех. Странный. Тягучий. Словно обладателя этого голоса забавляло абсолютно всё происходящее вокруг. Улыбка на лице Хикари исчезла. — Только не ты... — почти беззвучно выдохнула девушка. Из-за одной из мраморных колонн показался высокий мужчина. Пепельные волосы с длинным хвостом перевязанным алой лентой. Безупречная одежда. Ленивая походка человека, который никуда не спешил. Будто весь этот огромный зал принадлежал исключительно ему. — Браво, браво. — Мужчина несколько раз театрально хлопнул в ладоши. — Какая неожиданная картина предстала моим глазам. — Его взгляд скользнул по Хикари. Затем по Рини. И на губах появилась довольная улыбка. Слишком довольная. — Наша милая Хикари-сан привела в город человеческое дитя. У Рини по спине пробежали мурашки. Она сама не поняла почему. В отличие от Хикари этот вампир улыбался. Даже выглядел дружелюбным. Но почему-то рядом с ним девочке стало не по себе. Словно под красивой маской скрывалось нечто неправильное. Нечто - опасное. — Батори... — холодно произнесла Хикари и слегка сжала руку Рини. Без слов. Но девочка всё поняла. И тут же прижалась ближе к платью вампирши. Пытаясь спрятаться за своей спасительницей. — Я думала, ты вовсю бегаешь за Её Величеством. Неужели все твои попытки увенчались провалом? — спросила девушка, намеренно стараясь переключить внимание аристократа с малышки на себя. — Оу, дорогуша. Конечно, наша милая королева мне нравится. Но люблю-то я тебя. — Сладко протянул вампир. И буквально в следующее мгновение мужчина оказался почти вплотную к девушке. — Вот и решил дождаться твоего возвращения. Рини даже не заметила, как он переместился. — " Быстро..." — Девочка невольно сильнее прижалась к платью Хикари. — Даже так? — холодно произнесла Матцуи. — Позволь тогда узнать, как долго ты меня ждал? — Века, моя дорогая. — На лице мужчины появилась довольная улыбка. Он осторожно взял руку девушки и коснулся её губами. Со стороны это могло показаться жестом галантности. Но Рини заметила, как напряглась Хикари. — Пф. Довольно фарса. — Матцуи тут же выдернула руку из его хватки. — Что тебе нужно? Я спешу. — Хм? Нужно? — Батори театрально приложил ладонь к груди. — Какая жестокость. А я всего лишь соскучился. — Не заставляй меня повторять вопрос. Несколько секунд мужчина молча смотрел на неё. Словно изучал. Словно пытался понять, изменилась ли она за те столетия, что избегала его. А затем его взгляд медленно скользнул в сторону ребёнка. Улыбка стала шире. И значительно опаснее. — Однако... — протянул он. — Мне всё же любопытно. Что за скот ты привела в наш город? И, что гораздо интереснее, зачем? Рини почувствовала себя крайне неуютно. До этого момента внимание странного вампира было сосредоточено на Хикари. Теперь же он смотрел прямо на неё. Так, словно видел насквозь. Инстинктивно девочка спряталась за спиной своей спасительницы. — Не твоё дело, Батори, — отрезала Хикари. — Ну нет. Я ведь не хочу, чтобы у тебя были проблемы. — В голосе мужчины звучала насмешливая забота. — Всё же закон запрещает приводить людишек в наш город. — Он говорил легко. Слишком легко. Будто обсуждал погоду. — Она не создаст проблем. Кроме того, если у кого-то возникнут претензии, они могут обратиться ко мне лично. — Хикари сделала полшага вперёд, окончательно закрывая собой ребёнка. Батори заметил этот жест. И улыбнулся ещё шире. — Как благородно. — Заткнись. — Возможно, она и не создаст проблем. — Мужчина неспешно обошёл колонну, не сводя взгляда с Хикари. — Но как же твоё положение? Он слегка наклонил голову набок. — Представь, что будет, если кто-нибудь узнает, что одна из аристократок привела человека в Сангвиниум. — Его бордово-алые глаза насмешливо блеснули. — Насколько быстро упадёт твой авторитет среди знати? Сколько слухов появится? Что подумает Её Величество? Последние слова он произнёс почти с азартом. Именно поэтому они ударили особенно сильно. Хикари невольно сжала зубы. К сожалению, Батори был прав. Если о девочке узнают - её убьют. А сама Хикари может потерять влияние при дворе. И, что гораздо хуже, доверие королевы. А этого она допустить не могла. — Сволочь. — Голос девушки стал заметно холоднее. — Это ты так мстишь за то, что несколько столетий назад я указала тебе на дверь? — Уже злясь спросила девушка. Ведь нахальство Батори её и так бесило. Но сейчас… Сейчас, его слова и впрямь имели вес. Ведь Батори озвучил правдивое положение дел. Прознай про малышку знать, её - убьют. А сама девушка может потерять всякое влияние среди кругов знати. А хуже того - доверие королевы. Что определенно было недопустимым. Ферид рассмеялся. Тихо. Почти искренне. — Дорогуша... — на его лице на миг появилась печаль. Настолько правдоподобная, что другой мог бы поверить. — Ты разбила мне сердце. — Было бы что разбивать. На несколько секунд между ними повисла тишина. Рини ничего не понимала. Но чувствовала напряжение. Странное. Совсем не похожее на обычную ссору. Будто эти двое спорили уже очень давно. Очень-очень давно. Улыбка Батори медленно вернулась. — Всё такая же жестокая. — А ты всё такой же жалкий. На миг в глазах мужчины мелькнуло что-то опасное. Что-то гораздо менее весёлое, чем его обычная маска шута. Но исчезло так быстро, что Рини не успела понять, показалось ей или нет. — Так или иначе... — произнёс Батори уже совершенно спокойно. — Закон остаётся законом. — Его взгляд вновь скользнул к ребёнку. И в этот раз в нём не осталось ни капли притворной теплоты. Только холодный интерес хищника. — А скот не допускается в город - живым. Не успела стихнуть последняя фраза Батори, как в следующее мгновение всё произошло слишком быстро. Рини даже не поняла, что именно случилось. Только что она стояла рядом с Хикари. А уже через секунду её ноги оторвались от пола. — А?..! Элегантная ладонь в бархатной перчатке сомкнулась на её горле, без особых усилий подняв ребёнка над землёй. Словно охотник, демонстрирующий подбитую добычу. Для Батори это была игра. Очередная забава. Любопытный эксперимент. Он прекрасно знал, что Хикари не рискнёт напасть первой. Достаточно одного движения пальцев - и шея девочки окажется будет сломана раньше, чем кто-либо успеет вмешаться. Рини в ужасе схватилась за его руку, пытаясь ослабить хватку. Безуспешно. Для древнего вампира её попытки были не более чем трепыханием испуганного птенца. — Отпусти её! — впервые за всё это время в голосе Хикари прозвучала неподдельная тревога. Такая, какой Рини ещё ни разу от неё не слышала. Но бросаться на Батори Хикари не стала. Она понимала: одного неверного движения хватит, чтобы он за секунду свернул малышке шею. Смеха ради. Или просто чтобы сказать: «Упс, не успела. Я был быстрее». Батори это тоже заметил. И, кажется, остался весьма доволен. На его губах появилась самодовольная улыбка. — Оу, как грубо. — Он укоризненно покачал головой. — А ведь мы только встретились. Мужчина слегка усилил хватку. Рини болезненно зажмурилась. — Давай поступим иначе. — Его взгляд вновь вернулся к Хикари. — Назови свою цену. Если она меня устроит, я позволю малышке жить. — Он выдержал короткую паузу. — И даже сохраню твой маленький секрет. Несколько секунд Хикари молчала. Её лицо оставалось спокойным. Слишком спокойным. Но сжатые кулаки выдавали гораздо больше, чем ей хотелось бы. — Идёт. — Наконец произнесла она. — В обмен на её жизнь я согласна... — Согласна на что, дорогуша? — Батори улыбнулся ещё шире. Он уже знал, что победил. И наслаждался каждым мгновением. — Провести с тобой год. — Всего год? — На лице вампира появилось нарочито разочарованное выражение. — После столетий разбитого сердца? — Он вновь слегка сжал пальцы на горле ребёнка. Рини тихо всхлипнула. — Думаю, стартовая цена должна быть выше. Скажем... пять лет? Хикари даже не отвела взгляд от девочки. — Согласна. — Ответ прозвучал мгновенно. Без колебаний. — Только сохрани ей жизнь. На несколько секунд Батори замер. В его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Совсем немного. Словно даже он не ожидал, что она согласится так быстро. А затем улыбнулся. Широко. Победоносно. — Вот и славно. — Он разжал пальцы. Рини тут же оказалась на полу. Колени подкосились, и девочка едва удержалась на ногах. Первым делом она жадно вдохнула воздух. Затем ещё раз. И ещё. Горло неприятно саднило. Хикари уже сделала шаг вперёд, но Батори остановил её лёгким жестом руки. — Радуйся, скот. — Он смотрел сверху вниз с привычным высокомерием. — Сегодня тебе невероятно повезло. — Мужчина слегка наклонился. Его красные глаза опасно блеснули. — А теперь поблагодари меня за столь великодушное решение. Ну же. Рини подняла взгляд. Сперва на Батори. Потом на Хикари. Девочка всё ещё тяжело дышала. — Кх... кх... — Она сглотнула. — Д-дяденька вампир...— Это были её первые слова, обращённые к нему. — Да? — На губах мужчины уже играла самодовольная улыбка. Казалось, он заранее предвкушал благодарности, восхищение или хотя бы испуганное лепетание. Однако... — А почему у вас волосы седые? Вы очень старый? — с искренним детским любопытством спросила Рини, внимательно рассматривая вампира. В зале повисла гробовая тишина. Хикари застыла. Затем медленно прикрыла рот ладонью, словно пытаясь удержать невольный смешок. На лице Батори впервые за весь разговор появилось настоящее удивление. Он несколько секунд просто смотрел на девочку. Молча. Словно пытался понять, послышалось ему или нет. Сама же Рини искренне не понимала причины такой реакции. Она всего лишь задала вопрос. И теперь терпеливо ждала ответа. Но вместо него... По залу разнёсся звонкий смех. — Аха-ха-ха-ха-ха! — Своды коридора тут же подхватили его, многократно отражая эхо. — Боже мой... — Батори даже коснулся рукой лба, продолжая смеяться. — А это и вправду забавно. — Он бросил взгляд на Хикари. — Дорогая, где ты только нашла это чудо? В его голосе неожиданно послышалось нечто похожее на искреннее веселье. Даже интерес. Опустившись на корточки перед девочкой, Батори с любопытством принялся её рассматривать. Будто столкнулся с чем-то крайне редким. Или очень необычным. — Тётенька нашла меня в лесу. — Тут же ответила Рини. По мнению девочки, если взрослый задаёт вопрос, отвечать нужно честно. — Боже-боже... — протянул Батори. — Она ещё и отвечает. — На его лице появилась широкая улыбка. — Какая прелесть. Хикари подозрительно прищурилась. Она слишком хорошо знала этот взгляд. И он ей совершенно не нравился. — Дяденька, а вы какой-то чудной. — Немного растерянно добавила Рини. На несколько секунд Батори вновь замер. А затем тихо рассмеялся. — Даже не представляешь насколько. — Улыбка на его лице стала шире. Опаснее. В ней вновь появились знакомые хищные нотки. После чего вампир поднял взгляд на Хикари. И та сразу поняла, что ничего хорошего сейчас не услышит. — Милая... — почти ласково протянул Батори. — Ты ведь не будешь против, если я продегустирую её кровь? Прежде чем вы уйдёте. Улыбка Хикари мгновенно исчезла. Рини же понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл сказанного. А когда до неё наконец дошло... Девочка крепче прижала к себе Кролю и осторожно попятилась назад. Подальше от странного вампира. Который с каждой минутой нравился ей всё меньше и меньше. — Против. — Холодно и безапелляционно заявила Хикари. Она тут же подошла к Рини, окончательно закрывая девочку собой. — Кроме того, твоих запасов достаточно, чтобы не иссыхать от жажды. Так что не вижу ни одной веской причины для подобного. — Ну, всего пару капель. — Батори невинно пожал плечами. — Что может случиться? — Я сказала нет. — На этот раз в голосе девушки прозвучало предупреждение. То самое предупреждение, которое большинство вампиров предпочли бы не игнорировать. Но Батори никогда не относился к большинству. Наоборот. Он словно специально искал способы её разозлить. — Дорогуша, ты разбиваешь мне сердце уже второй раз за нашу встречу. — Переживёшь. — Как жестоко... — Батори. Улыбка на лице мужчины стала ещё шире. Именно этого он и добивался. — Ну хорошо. Тогда... — Договорить он не успел. В следующее мгновение Хикари резко шагнула вперёд и без малейших колебаний впечатала носок туфли ему прямо в живот. Раздался глухой удар. Для обычного человека подобный удар был бы смертельным. Для прародителя - скорее крайне унизительным. Ферид пулей пролетел через весь зал. Мраморный пол пошёл мелкой трещиной от силы удара, а через секунду вампир впечатался в дальнюю стену. Грохот эхом прокатился под высокими сводами. После чего тело аристократа медленно сползло вниз. На несколько секунд воцарилась тишина. — Ладненько! — донеслось из другого конца зала. — Как-нибудь в другой раз! Судя по голосу, настроение Батори ничуть не пострадало. — Чёртов извращенец... — сквозь зубы процедила Хикари. Она всё ещё кипела от злости. Однако уже через секунду замерла. "Чёрт." — Девушка резко обернулась. Только сейчас вспомнив, что всё это происходило на глазах ребёнка. — " Я сорвалась. После всего увиденного она точно испугается. Нужно было сдержаться... " На лице Хикари впервые за долгое время промелькнула настоящая растерянность. Она осторожно посмотрела на Рини. Девочка всё ещё стояла на месте. Широко раскрытыми глазами глядя туда, куда совсем недавно улетел Ферид. Потом перевела взгляд на Хикари. Повисла короткая пауза. По спине вампирши пробежал неприятный холодок. " Испугалась. Точно испугалась..." Но в следующую секунду лицо Рини буквально засветилось от восторга. — К-к-круто! Хикари моргнула. — Что?.. — Тётенька, вы сильная как супергерой! — Малышка смотрела на неё так, словно только что увидела любимого персонажа из фильма. В её глазах не было ни страха. Ни ужаса. Только искреннее восхищение. — Вы его прямо — вжух! — и туда! — Рини энергично указала рукой в сторону дальнего конца зала. Хикари несколько секунд просто смотрела на ребёнка. Не в силах подобрать слова. «Чего?..» — Теперь уже шокирована была именно она. Почти так же сильно, как несколькими минутами ранее, когда Рини совершенно серьёзно спросила Ферида, почему у него седые волосы. И словно почувствовав этот момент, из дальнего конца зала вновь раздался смех. — Аха-ха-ха-ха-ха! Боже, она мне всё больше нравится! — донеслось откуда-то издалека. — Тебя никто не спрашивал. — Огрызнулась Хикари. После чего глубоко вздохнула и протянула девочке руку. — Так. Нам уже пора. — Рини тут же вложила свою маленькую ладошку в её руку. — Скажи дяденьке «до свидания». — Угу! — Девочка послушно обернулась в сторону дальнего конца зала и энергично замахала рукой. — Пока, дяденька вампир! В зале вновь повисла тишина. На этот раз удивлённая. Даже Ферид на несколько секунд застыл. Пару раз моргнул. Словно не был до конца уверен, что услышал именно то, что услышал. — Пока... дяденька?.. — задумчиво повторил он себе под нос. Но Хикари уже тянула Рини дальше по коридору. Спустя минуту их шаги окончательно стихли. Огромный зал вновь опустел. Ферид ещё некоторое время молча смотрел в сторону прохода, где исчезли две фигуры. После чего негромко хмыкнул. И впервые за долгое время на его лице появилась не насмешливая, а искренне озадаченная улыбка. — И что это сейчас было?..

В Столице.

***

      Миновав великий мраморный зал, Хикари и Рини наконец вошли в столицу. И стоило девочке сделать ещё несколько шагов, как она застыла. Перед её глазами раскинулся огромный город. Многоярусный. Освещённый тысячами холодных огней. Он уходил вдаль и вверх настолько далеко, что ребёнок даже не могла сразу понять, где заканчиваются улицы и начинаются новые уровни. — Вау... — только и смогла выдохнуть малышка. Повсюду возвышались величественные здания. Одни напоминали старинные замки из сказок. Другие - роскошные дворцы с колоннами, балконами и высокими арками. Некоторые же выглядели настолько необычно, словно принадлежали сразу нескольким эпохам. Для взрослого человека это была бы причудливая смесь готики, классицизма и неоклассицизма. Но для шестилетней Рини всё было гораздо проще. Она словно оказалась внутри сказки. Сказки про принцесс, волшебные королевства и огромные дворцы. На мгновение девочке даже показалось, что если хорошо поискать, то где-нибудь на одном из балконов обязательно найдётся настоящая принцесса. Или дракон. Или хотя бы волшебник. Пока они шли по улицам, Рини не переставала вертеть головой. Её интересовало всё. Высокие башни. Странные фонари, наполненные голубоватым светом. Мосты, соединяющие разные уровни города. Каменные лестницы. Изящные статуи. Даже сами жители. Именно они привлекли внимание девочки особенно сильно. Здесь не было детей. Вообще. Ни одного. Только взрослые. Мужчины и женщины с бледной кожей и необычайно красивыми чертами лица. Их одежда тоже отличалась от человеческой. Длинные плащи. Камзолы. Платья. Военные мундиры. Строгие костюмы. Некоторые выглядели так, словно только что сошли со страниц старинной книги. Другие казались почти современными. Но всех объединяло одно. Каждый из них выглядел слишком спокойным. Слишком уверенным. Словно весь этот город принадлежал им по праву рождения. — Тётенька... — тихо позвала Рини. — Мм? — А почему здесь нет детей? Хикари на секунду замедлила шаг. — Потому что вампиры не рождаются так же, как люди. — Ответила она спокойно. Но развивать тему не стала. Рини задумалась. Она не до конца поняла ответ. Но решила спросить позже. Куда сильнее её сейчас занимало другое. Девочка подняла голову вверх. И только сейчас окончательно осознала ещё одну странность. Над городом не было неба. Совсем. Вместо него над столицей нависал огромный каменный свод пещеры. Где-то далеко наверху мерцали тысячи огней, отчего создавалось ощущение звёздного неба. Но это были лишь фонари. — Тут словно ночь... — тихо прошептала малышка. Весь этот мир казался одновременно прекрасным и немного нереальным. Словно она попала в чужую сказку. Однако если Рини была полностью поглощена любопытством, то Хикари сейчас было совсем не до красот столицы. После встречи с Батори девушка стала ещё внимательнее. Каждый перекрёсток. Каждый переулок. Каждый звук шагов. Она прислушивалась ко всему. Ведь даже несмотря на относительное спокойствие улиц, патрули продолжали нести службу. И в отличие от аристократов, обычные стражники не стали бы играть в игры или вести переговоры. Они просто исполнили бы закон. А значит - убили бы ребёнка. Поэтому Хикари двигалась быстро. Выбирая менее людные улицы и обходя маршруты патрулей задолго до того, как те могли их заметить. К счастью, судьба впервые за этот вечер решила проявить благосклонность. Ни одного аристократа. Ни одного знакомого лица. Ни одной лишней проблемы. Лишь спустя какое-то время впереди показался знакомый квартал. Увидев его, Хикари едва заметно выдохнула. " Боги... наконец-то. После встречи с той скотиной я уже не была уверена, что малышка вообще доберётся сюда живой. " Однако от размышлений Хикари отвлекло лёгкое подёргивание за край платья. Опустив взгляд, девушка увидела Рини. Малышка смотрела на неё с явным беспокойством. Похоже, девочка заметила, что вампирша на несколько секунд будто выпала из реальности. Просто застыла на месте, уставившись в одну точку. И это явно встревожило ребёнка. Хикари моргнула. " Точно. Она пережила встречу с Ним. И сейчас нуждается в безопасном месте. Тишине. И хотя бы одной спокойной ночи. " — Девушка едва заметно покачала головой. — " А не я, стоящая посреди улицы словно статуя. " — Вернув себе самообладание, Хикари достала ключ-карту и приложила её к электронному замку. После того как малышка потянув за платье спасительницу, привлекая тем самым внимание девушки… После чего вспомнив про свою спутницу, вампирша поспешила открыть двери в дом. Открывши двери Матцуи жестом пропустила девочку вперед, как-то совершенно машинально сказав обычное. — Проходи. — И лишь после того как малышка переступив порог её дома, до девушки наконец дошло, что именно она только что сказала. И замерев на месте вампирша еле заметно нахмурилась, словно вспоминая что-то. " Стоп. И откуда это? Я ведь никогда никого сюда не приводила. Последние несколько столетий уж точно. Неужели настолько привыкла быть одна, что уже забыла, когда в последний раз произносила подобные слова? " — всего на миг ухмыльнувшись собственной прагматичности аристократка последний раз оглянулась, и не обнаружив нежелательных свидетелей, наконец-то выдохнула с облегчением. И лишь после, уже спокойно зашла в дом. Не забыв закрыть за собой двери. Щёлк. Звук замка эхом разнёсся по коридору. Другой бы ребенок на её месте хоть как-то отреагировал напрягся, дернулся или хоть немного запаниковал, приблизительно такой реакции ожидала Хикари, но... Ничего. Вместо страха Рини неожиданно почувствовала облегчение. Будто всё страшное осталось по ту сторону двери. Оказавшись в прихожей малышка первым делом разувшись оставила обувь аккуратно возле дверей. Так спокойно и аккуратно, словно просто пришла в гости. И только после все её внимание поглотило нечто куда более интересное. Дом. — Вау. Похоже на замок... — почти шёпотом произнесла Рини. Она медленно пошла вперёд, рассматривая всё вокруг. Интерес Рини вызывало буквально все, начиная от величественной антикварной мебели и ковром что были в коридоре до старинных бра на стенах. " Этому ребенку интересен... Мой дом? Она так увлеченно все рассматривает. Милое зрелище. — Размышляла аристократка, наблюдая за брождением девочки по комнате. — Но… Другой бы ребенок наверное испугался… Попади он в дом к страшному вампиру. Оставшись один на один с чудищем. Страх. Паника. Вот - нормальная реакция на подобную ситуацию. Так почему… Почему эта малышка…" Но поток мыслей аристократки был прерван исчезновением малышки из поля зрения. А сама девочка походу машинально забрела в одну из ближайших комнат. А менее чем через минуту из гостиной донеслось громкое. — Вау, здесь как в музее. — Голос малышки был полный искреннего удивления, словно она ожидала увидеть нечто совсем противоположное. Дом чудовища. Тёмный. Страшный. Пугающий. Но чем дольше она смотрела вокруг, тем меньше понимала. Почему место, где живёт вампир, кажется уютнее её собственного дома? Матцуи лишь единожды выдохнула а после её губы тронула еле уловимая улыбка. — " Как в музее. Какое четкое наблюдение. " — И лишь после этого аристократка направилась в ту же комнату откуда доносились звуки детских шагов, и бесконечные "Вау" и " ухты". Зайдя в гостиную девушка на миг замерла в нескольких шагах от дверной арки, наблюдая за весьма причудливой и почти абсурдной сценой. " Столь эксцентричный ребенок. " — Пронеслось в мыслях вампирши. Только сейчас девушка заметила, насколько устала за этот вечер. Слишком много событий для одной ночи. Слишком много переживаний. И слишком много вещей пошло совсем не так, как она планировала. Однако стоило её взгляду вновь остановиться на девочке, как уголки губ сами собой дрогнули. Рини медленно обходила комнату по кругу, будто действительно оказалась в историческом музее. Правда, детское любопытство быстро брало верх: время от времени она подбегала к очередной необычной вещи, которую замечала. Больше всего её привлёк огромный старинный глобус с картой созвездий. девочка остановилась перед ним и с совершенно серьёзным видом принялась изучать потемневшую деревянную поверхность, словно перед ней была величайшая загадка мира. На глобусе виднелись причудливые фигуры животных, неизвестных существ и людей. Некоторые из них почему-то были без одежды. Обнаружив это она смущённо отвела взгляд. Словно увидела то, что нельзя было. — Странный глобус... Потом внимание малышки привлекли два хрустальных бокала мирно стоящие на кофейном столике. И почему-то оба выглядели так, словно ими пользовались совсем недавно. Рассматривая их, Рини отметила причудливые узоры напоминающими розы и лозы с шипами. " К-красиво. Но лучше не трогать, вдруг еще растают. " — Пронеслось в мыслях малышки, ведь ей казалось что бокалы были из настоящего льда. — " Может поэтому здесь так холодно? " После ледяных Бакалов внимание ребенка привлек большой винтажный шкаф выполненный из темного дерева и с полками заставленными книгами в очень древних на вид обложках и выставленных в алфавитном порядке. " О-ого. Как много книжек!!! И все так в-высоко. " — Пронеслось в мыслях девочки пока та вставши на носочки пыталась рассмотреть содержание полок. — У вас столько книжек. — Отметила малышка, рассматривая причудливые узоры на корешках книг и древних фолиантов которые были явно на другом языке. Отдаленно напоминая английский но слова словно не читались правильно. Что было не удивительно, ведь среди всех книг многие из них были написаны на древней латыни, некоторые на греческом а другие на французском или немецком. Хикари остановилась рядом с книжным шкафом и кончиками пальцев провела по тёмному дереву. — Это ещё не много. — Подметила аристократка, взглядом пробежавшись по некоторым из книг. — Не много? — Настоящая библиотека находится на втором этаже. Рини удивлённо моргнула. — А как же это? — Малышка слишком резко и быстро указала на книжный шкаф перед ней. Так, словно это было главным доказательством её исследований. — Разве это ещё не библиотека? — Нет. Это просто шкаф. Люблю читать. — Коротко ответила девушка проходя уже вглубь комнаты. Но продолжая держать небольшую дистанцию. — Я тоже. — Улыбнувшись добавила малышка. — Правда? — Хикари на мгновение посмотрела на девочку с неподдельным интересом. — Угу. — Кивнувши ответила малышка. — В твоём возрасте это редкость. — Все также спокойно подытожила девушка. — Разве? — Спросила вслух Рини, пока сама вновь отвлеклась на нечто иное. " Как странно, здесь все такое красивое но чего-то точно не хватает. " — Размышляла малышка повторно оглядевшись по сторонам и снова будто ища взглядом не достающих деталей. И вправду, гостиная как и коридор и прихожая были невероятно красивыми и интересными на первый взгляд, но ощущались пустыми и даже словно не обжитыми. Здесь не было игрушек. Не было рисунков. Не было вещей, которые обычно лежат на виду. Будто никто ничего не забывал и не оставлял. Все выглядело скорее как очень красивые декорации чем дышащий жизнью дом. Отметив необычайный интерес своей гостьи Матцуи слегка смягчилась в голосе, решив спросить. — Хочешь осмотреть остальную часть дома? — А можно? — Глаза малышки словно засверкали от восторга — Конечно. Можем посмотреть сперва первый этаж, а потом я покажу тебе второй. — Т-тут два этажа?? — В голосе Рини смешались восторг и недоверие. — Два. Если не считать чердак и погреб. — Спокойно уточнила Хикари. На несколько секунд девочка просто застыла. — У вас есть настоящий чердак? — Есть. — И погреб? — Тоже. — Ого... Хикари невольно отвернулась, пряча едва заметную улыбку. Реакции ребёнка почему-то забавляли её куда сильнее, чем должны были. — Идём. Покажу первый этаж. Девочка тут же закивала и поспешила следом. Они покинули гостиную и направились дальше по коридору. По пути Рини то и дело вертела головой по сторонам, стараясь ничего не упустить. Каждая дверь казалась ей входом в очередную загадку. Наконец Хикари остановилась возле следующего помещения. — Это кухня. Рини тут же оживилась. Кухня была понятной вещью. Кухня есть в каждом доме. Поэтому девочка первой проскользнула внутрь. И... Замерла. Здесь тоже было красиво. Тёмная мебель. Полированные поверхности. Аккуратные шкафчики. Большой стол. Но чем дольше Рини смотрела вокруг, тем сильнее хмурилась. Чего-то не хватало. Чего-то очень важного. Не было чайника. Не было рисоварки. Не было кастрюль. Не было тарелок. Не было даже запаха еды. Зато в стеклянном шкафу стояли ряды одинаковых бокалов. Почти таких же, как в гостиной. А на дальней полке виднелось несколько бутылок тёмно-красного вина. Рини растерянно моргнула. Потом ещё раз. После чего наконец посмотрела на Хикари. — А где кухня? Повисла короткая пауза. Именно в этот момент Хикари впервые могла осознать, насколько странным её дом выглядит глазами ребёнка. — Это и есть она. Рини оглянулась еще раз по сторонам и лишь сейчас заметила небольшой холодильник в углу кухни. " О, и точно! Интересно а он тоже пустой? " — Пронеслось в мыслях малышки и та тут же подбежала чтобы заглянуть и узнать что скрывается за маленькими дверцами. Рини остановилась возле холодильника. Потом оглянулась на Хикари. Словно проверяя, можно ли. Девушка ничего не сказала. Лишь слегка кивнула. Получив молчаливое разрешение, малышка осторожно потянула дверцу на себя. И открыв ту, малышка ожидала увидеть молоко. Или сок. Или хотя бы что-то похожее на еду. Но вместо этого внутри ровными рядами лежали пакеты с тёмно-красной жидкостью. На некоторых были напечатаны большие буквы. А. В. О. некоторые с плюсами некоторые с минусами. А на полках дверцы стояли бутылки вина. Много бутылок вина. Девочка моргнула. Потом ещё раз. Будто надеясь, что холодильник внезапно станет нормальным. Но... Ничего. Содержание холодильника осталось прежним. Вампирша опёрлась плечом о дверной косяк. Скрестив руки на груди. Будто заранее готовилась к испугу. Или хотя бы к неловкости. — А где еда? — Озадачено спросила Рини смотря то на содержимое холодильника то на Хикари. — Это и есть моя еда. — Спокойно ответила аристократка, хотя тот факт, что ребенок забыл у кого в доме находился слегка позабавило девушку, и та позволила себе еле заметную ухмылку и то, пока малышка не видела. — О... Точно... — " Она же вампир. " — Рини виновато потупила взгляд. Словно она забыла что-то очень важное, и только сейчас ей об этом напомнили. Хотя со стороны, для самой вампирши это выглядело так, словно само напоминание в виде содержания холодильника - напугало ребенка. " Наверное не стоило показывать кухню. Все же для людей увидеть подобное... А тем более принять, а это еще и шестилетний ребенок. " — Матцуи слегка замешкалась пытаясь решить как разрядить обстановку. Но в последний момент её явно опередили. — И-извините, что забыла. Я не хотела вас обидеть. — Голос малышки впервые прозвучал виновато. И именно виновато, а не напугано. Хикари замерла. На секунду. Потом ещё на одну. Она ожидала чего угодно. Испуга. Отвращения. Неудобных вопросов. Но уж точно не извинений. — Обидеть? — В голосе девушки прозвучали нотки удивления. — Угу. — Рини кивнула. — Я просто забыла, что вам нужна другая еда. Голос девочки звучал хоть и виновато но при этом спокойно. Без страха или паники, будто речь шла о чём-то совершенно обычном. Не о крови. Не о вампирах. Не о чудовищах. Просто о чужих привычках. И это сбивало с толку не меньше чем самые древние загадки этого мира. Словно ребенок перед ней, был сплошным парадоксом всего что девушка наблюдала в человеческой расе за последние несколько столетий. " Почему она каждый раз реагирует совсем не так, как должна? " — Пронеслось мыслях вампирши. После чего лишь едва заметно покачала головой. И все еще будучи слегка озадаченной реакцией девочки, Хикари случайно произнесла вслух то что, должно было быть частью мыслей. — Странный ребёнок. — А? — Ничего. — И, к удивлению самой себя, девушка тихо усмехнулась. После всего произошедшего за последние несколько часов подобная реакция действительно казалась ей странной. Но вместе с тем поразительно приятной. — Идём. Покажу тебе второй этаж. Глаза малышки загорелись. Словно к ней вновь вернулся тот детский задор, который и был свойственен детям её возраста. — Правда? — Правда. — Слегка улыбнувшись ответила аристократка. После чего развернувшись к выходу первой покинула комнату. Словно одним лишь жестом намекая следовать за ней. Рини не стала мешкать не минуты и тут же поспешила следом. Словно боясь отстать и пропустить что-то интересное. Вампирша и ребенок покинули кухню и вернулись в коридор. Там Хикари свернула к широкой лестнице из тёмного дерева. Перила которой были украшены изящной резьбой, а сами ступени выглядели настолько отполированными, словно по ним не ходили уже много столетий. Что, впрочем, было недалеко от истины. Поднимаясь наверх, Рини то и дело мысленно считала каждую пройденную ступеньку так, словно это было невероятно важным делом, знать количество ступеней на лестнице в совершенно незнакомом доме. Но вместе с тем, она часто отвлекалась оглядываясь по сторонам. Ей казалось, что каждая новая деталь скрывает очередную загадку. И потому, когда они наконец поднялись на второй этаж, девочка невольно остановилась. — Вау... Перед ней раскинулся длинный коридор. Гораздо длиннее, чем она ожидала увидеть внутри обычного дома. Мягкий свет настенных ламп отражался в полированном паркете. Но больше всего внимание малышки привлекли стены. Точнее - картины на них. Их было много. Очень много. Они тянулись почти вдоль всего коридора. Некоторые висели поодиночке. Другие собирались в целые композиции. Рамы тоже были разными. Где-то тонкие и изящные. Где-то массивные, покрытые сложной резьбой. Золотые. Серебристые. Из тёмного дерева. Некоторые выглядели новыми, другие - настолько старыми, словно пережили несколько эпох. — Ого... — только и смогла выдохнуть девочка. Она медленно пошла вперёд. Первой ей попалась картина залитого солнцем поля полного красных цветов. Высокая трава колыхалась под ветром, сквозь которую шли две фигуры молодая женщина в причудливом головном уборе и с зеленым зонтиком, а в паре шагов от неё мальчик лет пяти в ярко желтой панамке. А яркий свет делал пейзаж почти живым. Надпись внизу гласила: "Маковое поле" Клод О. Моне. Рини ещё раз посмотрела на двух женщин среди цветов. А после обернувшись к Хикари, спросила с искренним любопытством. — Они куда-то идут? — Наверное. — спокойно ответила Хикари. Переводя взгляд от малышки и смотря теперь уже на картину. — А куда? На несколько секунд девушка задумалась. — Не знаю. — И выдержав пару секунд паузы, добавила. — Может на пикник? Но самой вампирше было совсем не до планов двух дам, её всегда привлекало в этой картине нечто совсем иное. Её взгляд ненадолго задержался на золотистом поле и красных, почти бардовых цветах. Словно только сейчас картина по настоящему заставила девушку внезапно вспомнить про давно забытый запах летних трав в теплых лучах солнца. Стоило Матцуи отвести взгляд от макового поля, как та обнаружила, что малышка пройдя немного вперед остановилась напротив другого пейзажа. Следом предыдущей шла другая картина, тут было большое жёлтое поле, будто сделано из солнышка. Над которым небо всё крутилось странными облаками, так словно ими играл сильный ветер. Справа стояли тёмные высокие деревья напоминающие острые башни. Тянувшиеся вверх, будто хотели прорезать облака. А вдалеке прятались синие горы. Надпись внизу гласила: " Пшеничное поле с кипарисами " Винсент Ван Гог. " Хммм, похоже на картинку из сна. Интересно. " — Пронеслось в мыслях девочки когда та еще немного пересматривала необычные узоры на картине. И словно внезапно что-то вспомнив, тут же спросила. — А вы были там? — Обернувшись к вампирше, словно проверяя рядом ли та, спросила девочка. А в ярко-зеленых глазах читался детский интерес. — Где? — Подходя к девочке ближе, решила уточнить Матцуи. — Ну... там. — Рини ткнула пальцем в картину. — В этом поле. На что Хикари невольно улыбнулась. Словно шутя и стараясь скрыть это. — Нет. — Правда? А мне почему-то показалось что... Что вы так смотрели, будто были. — Немного растеряно добавила девочка. И на мгновение в её голосе прозвучали немного виноватые нотки, словно она переживала что ошиблась. Или что на неё рассердиться за это. Но вновь осмотревшись отвлеклась на золотую раму соседней картины и тут же подбежала к той. В этот раз, на картине было видно воду, лодочки и большой красный круг в небе - солнце. Оно светило не очень ярко, но в воде от него появилась длинная и четкая оранжевая дорожка. Лодки казались маленькими и тихими, будто они просто стояли в ожидании чего-то. А вокруг всё голубое, серое и мягкое, как сон. Надпись внизу гласила: " Импрессия. Восход солнца " Клод. О. Моне. " Мне кажется, там очень спокойно, только немножко холодно. " — Рини даже на мгновение ощутила холодок, словно с самой картины на неё подул легкий ветерок. После чего внимание девочки привлекла соседняя картина, которая показалась ей - самой большой из тех что она уже прошла. А сама рама была такой же большой и широкой, что малышке показалось, будто она тяжелее её самой. — Ого. Похоже на картинку из сказки. — Произнесла малышка уже более заинтересовано и внимательно изучая все что было изображено на полотне. Там был маленький домик рядом с водой и много больших деревьев. Небо немного тёмное, такое, будто вот-вот пойдёт дождик, но всё равно красивое. В воде стояли две черные лошадки с тележкой, а рядом, похоже, плавали уточки. " Мне кажется, там тоже тихо-тихо, только вода немного шуршит, и деревья качаются от ветра. " — Пронеслось в мыслях Рини, пока та почти впритык наклонилась к картине чтобы рассмотреть все остальное. — " Подождите, тут даже собачка есть? Интересно а что за порода? Я раньше таких не видела. " Малышку так заинтересовал песик и размышление о нём, что все остальные увиденные вещи на большой картине, потерялись где-то далеко. А через какое-то время внимание ребенка вновь привлекла соседняя картина, которая находилась чуть дальше от предыдущих четырех, но её яркость и цвета словно кричали - " Взгляни на меня! Я очень интересная! " И это сработало. Рини тут же подбежала к этой картине, вновь замерев перед той и внимательно рассматривая новый сюжет. Тут было очень большое море, и волны такие огромные, словно хотели съесть маленькую лодку. В которой сидели люди. Они держались из последних сил и смотрели в сторону солнечного но какого-то тревожного неба. Надпись внизу гасила. «Девятый вал» - Иван Айвазовский, " Кажется, им очень страшно, потому что вода вокруг сердится и сильно качается. А в небе светит яркое солнце, но оно какое-то странное - красивое и немного страшное. Будто оно смотрит на море сверху и не может его успокоить. " — Рини впервые поймала себя на мысли, что её испугала солнечная погода. И не понимание того, на что смотрели люди на лодке. — А что они там увидели? — Внезапно решила спросить малышка вновь обернувшись к Хикари, которая сейчас стояла в паре шагов от неё и также изучала взглядом морской пейзаж. — Наверное... Надежду. — Как-то задумчиво сказала девушка. Словно вновь погрузилась в пучины собственных мыслей. — Надежду? — Растеряно переспросила девочка и вновь посмотрела на картину, словно ища взглядом пропущенную частичку пазла, но не увидев там ничего кроме тревожного света, теперь уже более задумчиво и как-то серьезно спросила. — А её можно увидеть? Хикари едва заметно моргнула. Такой вопрос она ожидала услышать от философа, поэта или старика прожившего долгую жизнь. Но никак не от маленькой девочки. " Какой неожиданный и философский вопрос... — Пронеслось в мыслях вампирши, а после её нагнало продолжение, осознание того, кто озвучил эти слова и бросив любопытный взгляд в сторону девочки, которая сейчас смотрела на картину как-то очень серьёзно. — И этот вопрос сорвался с уст шестилетнего ребенка. Как оригинально. " — Улыбнувшись собственным мыслям, девушка уже более искренне и с теплотой в голосе ответила. — Иногда. Но порой это сложно. — Продолжая смотреть туда же куда и Рини, то на солнце то на горизонт, девушка добавила уже с легким слегка само ироничным смешком. — Ведь она хорошо умеет прятаться. — А это как? — Все еще озадачено спросила девочка. — Порой, она может становиться невидимой, но быть совсем рядом. — Но если она невидимая... То как её находят? — Искренне не понимая связи в словах вампирши, спросила малышка. — Иногда просто чувствуют. И тогда она перестаёт быть невидимой, — загадочно ответила девушка с мягкой улыбкой. А потом отвернувшись от картины, посмотрела уже на саму Рини. И девочка вдруг растерялась. Не из-за бледной кожи. Не из-за кроваво-красных глаз с узкими, кошачьими зрачками. И даже не из-за клыков, которые чуть виднелись, когда вампирша говорила. Нет. Рини озадачил именно её взгляд. Хикари смотрела на неё так тепло, будто Рини была не просто ребёнком, которого подобрали по дороге. А так, словно она была чем-то важным. Правда важным. На Рини никогда так не смотрели. Даже мама. От этого внутри стало странно тихо. Девочка не совсем понимала, что сейчас чувствует. Ей было грустно? Приятно? Всё вместе? Почему-то закололо где-то глубоко внутри, и она неосознанно прижала ладошку к груди - туда, где билось сердце. Её ясные зелёные глаза, цвета цаворита, словно зачарованные, не могли оторваться от кроваво-красного взгляда вампирши. Матцуи заметив оказанное её внимание, лишь улыбнувшись тут же добавила. — Думаю, мы немного задержались, — мягко произнесла девушка. — Может, продолжим нашу экскурсию? Рини молча кивнула. На мгновение ей показалось, что рядом с Хикари совсем не страшно. Не так, как рядом с другими взрослыми. А когда вампирша пошла вперёд, малышка тут же засеменила за ней. Но, отойдя немного от картин с пейзажами, вдруг замедлилась. А после и вовсе остановилась, словно её детское сознание нагнала одна очень важная мысль. Или скорее вопрос. — " Интересно… а почему на всех картинках только солнышко? Почему нет луны? Или звёздочек? Это же странно. " — Рини оглянулась. Солнце. Солнце. Снова солнце. И ещё одно. Будто человек, который жил в этом доме, очень-очень боялся его забыть. Девочка посмотрела на силуэт Хикари впереди. Потом снова на картины. Потом опять на вампиршу. Мысль никак не хотела уходить, словно настойчиво требуя четкого объяснения странности. И Рини, сама того не заметив, быстро догнала свою спасительницу. И обратилась к спутнице с очередным и казалось совсем невинным вопросом. — Хикари-сама… а почему на всех картинках только солнышко? Почему нет звёздочек или луны? Хикари остановилась. Не сразу. Сначала будто просто сбилась с шага. Потом замерла совсем. Рини тут же поняла, что сказала что-то не то. Вампирша молчала. Только плечи у неё как будто чуть-чуть опустились, словно она вдруг сильно устала. — Не помню, — наконец сказала Хикари. Голос у неё был тихий. Не злой. Но какой-то уставший и немного пустой. Словно вампирша не хотела затрагивать эту тему. Или, что ещё хуже, продолжать. — Наверное, так просто сложилось. Пойдём дальше. Нас ждёт ещё много… интересного. Рини сразу поникла и опустила взгляд. Ей вдруг стало стыдно, словно она спросила не про картинки, а про что-то плохое. Так мама тоже иногда отвечала. Когда не кричала, не ругалась, а просто говорила таким голосом, после которого Рини уже знала: вопросов больше не будет. Вопросам конец. Нужно замолчать. И делать то, что скажут взрослые. Поэтому малышка только кивнула и тихо пошла следом в этот раз стараясь не отставать ни на шаг. " Теперь тётенька грустит. Я её обидела? Ну почему… почему я такая глупая? " — Пронеслось в мыслях малышки, а в глазах внезапно защипало. Рини быстро моргнула, но слёзы всё равно выступили на ресницах. — " Нельзя плакать. А то тётенька расстроится ещё больше. " —Девочка поспешно стёрла их краем рукава, словно прятала что-то очень неправильное. Потом опустила голову ниже и попыталась дышать тихо-тихо, словно пытаясь успокоиться пока на неё не смотрели. Некоторое время они шли молча. Рини больше не решалась задавать вопросы. И казалось что девочка слишком глубоко погрузится в себя из-за вины. Но спустя несколько минут, её внимание вновь привлекли стены коридора. Вслед за пейзажами по стенам потянулись портреты незнакомых людей. Мужчины в странной одежде прошлых эпох. Женщины в старинных платьях. Кто-то смотрел прямо на художника. Кто-то задумчиво отворачивался в сторону. На некоторых рамах висели маленькие золотые таблички с именами, но Рини они ни о чём не говорили. Кроме одного... На всех портретах были только люди. И никто из них не выглядел страшным. Странно, непривычно, немного пугающе - тоже. Но точно не таким ужасным, как показывают в кино про замки вампиров. " А в кино и книжках картины всегда страшные. А тут почему-то нет. Почему? Может, страшные где-то спрятаны? Или висят в других комнатах? " — Рини осторожно покосилась на Хикари, но спрашивать уже не стала. Хикари шла впереди медленно и почти бесшумно. Потом вдруг остановилась. Рини тоже замерла. Вампирша не сразу обернулась. Сначала только чуть повернула голову, будто прислушалась. А потом посмотрела на девочку - не так, как парой минут назад. Уже без усталости или печали в голосе. Тихо. Внимательно. Рини испуганно сжала пальцы, — " Она заметила? " — и быстро вытерла глаза и отвела взгляд. — Думаю, на сегодня экскурсии достаточно, — тихо произнесла она и чуть повернула голову к девочке. — Ты устала. Рини хотела сказать, что совсем не устала. Что может идти дальше. Что будет хорошей и не станет мешать. Но слова застряли где-то в горле. И чувствуя себя виноватой малышка смущенно опустила глаза, словно не решалась взглянуть вновь на вампиршу. " Нет, я… я могу идти дальше. Вам не нужно.... волноваться. " — Прозвучал в голове девочки её собственный голос. Хикари посмотрела на неё ещё несколько секунд. Потом её взгляд стал чуть мягче. — " Бедное создание. Она так напугана. И где я ошиблась? Похоже я все же как-то умудрилась её напугать. Нужно быть аккуратнее. Может стоит что-то сказать? Чтобы разрядить обстановку." — Милая, экскурсия никуда не убежит, — произнесла она. — Остальное покажу потом. Рини не знала, что на это ответить, поэтому просто кивнула. Они прошли ещё немного по коридору и остановились перед высокой тёмной дверью. На ней не было ни таблички, ни рисунка, ни страшной железной ручки в виде звериной головы. Обычная дверь. Только очень красивая и старая. Матцуи положила ладонь на ручку. — А пока тебе нужно отдохнуть. — Дверь тихо открылась, и из комнаты потянуло прохладой, мягкой тканью и чем-то едва сладким. — Это моя спальня. — сказала Хикари. Рини удивлённо моргнула. Она ожидала, что ей покажут гостевую комнату. Или кладовку. Или что-нибудь ещё. Но точно не спальню самой вампирши. Матцуи заметив перемену в реакции малышки еле заметно улыбнулась, и лишь после прошла вперед переступая порог собственной комнаты сказала. — Идем. Рини удивлённо моргнула. Она ожидала, что ей покажут гостевую комнату. Или кладовку. Или что-нибудь ещё. Но точно не спальню самой Хикари. Малышка переступила с ноги на ногу и несмело заглянула внутрь перед тем как зайти. Словно на подсознательном уровне ожидая увидеть нечто страшное. Но зайдя туда сразу растерялась. Спальня вампирши почему-то оказалась совсем не такой, какой она её представляла. Не было ни гроба. Ни страшных статуй. Ни свисающих с потолка цепей. Вместо этого перед ней раскинулась большая и удивительно тихая комната. Мягкий голубоватый свет проникал сквозь высокие окна, выходящие на улицы подземного города. Который давали ночные кристаллические фонари столицы. Свет был тусклым. Холодным. Но совсем не страшным. На стенах по обеих сторонах от кровати горели небольшие лампы. Их бледные огоньки напоминали светлячков, случайно застывших среди тёмного дерева и камня. Они почти не освещали комнату. Лишь слегка смягчали сумрак. Но первым что привлекло внимание девочки, были даже сами бра, а огромная кровать с высоким резным изголовьем. Настолько большая, что девочка невольно остановилась. С удивлением смотря на мебель, размеров подобной которой она еще не видела раньше. — На ней же человек десять поместится... — С шоком и восторгом в голосе произнесла малышка. — Не поместится. — Подавив смешок ответила вампирша. — А восемь? — Возможно. — На лице Хикари промелькнула едва заметная улыбка. Рини не заметила реакции вампирши, ведь стоило ей изучить взглядом кровать, как её внимание занял уже нечто иное, что находилось в другой стороне. Возле стены расположились высокие книжные шкафы. Рядом с которыми стояло одинокое мягкое кресло. А на небольшом круглом столике по соседству лежала раскрытая книга. Словно хозяйка комнаты всего на минуту отвлеклась и собиралась скоро вернуться к чтению. Впервые за всё время прогулки по дому девочка увидела место, которое выглядело по-настоящему жилым. Ни как музей, галерея или дворец. А именно комната. Комната, в которой кто-то проводил много времени. Однако внимание малышки привлекло совсем другое. На дальней стене висела большая картина. Настолько большая, что сперва Рини приняла её за зеркало. Но уже через секунду поняла ошибку. — Ой... Девочка подошла ближе. И замерла. На картине была изображена Хикари. Сомнений не оставалось. Те же длинные алые как кровь волосы. Те же красные глаза с вертикальными зрачками. То же спокойное выражение лица. Только выглядела она немного иначе. Словно казалась еще моложе. Но больше всего внимание привлекли двое мужчин рядом с ней. Хикари сидела в центре на резном кресле. По обе стороны от неё стояли двое молодых мужчин. Которые были одеты в старинные японские одежды - тёмные хаори поверх строгих кимоно, с аккуратно повязанными оби. Их волосы были уложены в духе прошлого века: сдержанно, почти церемониально. Один находился справа. Высокий. С длинными светлыми волосами, собранными традиционным образом. Его лицо казалось серьезным, даже слишком. А в его взгляде чувствовалась собранность и холодность. Второй казался младше. В уголках его губ пряталась едва заметная улыбка, будто он с трудом удерживался от какой-то шутки. Они были похожи. Очень. Но самое странное заключалось в другом. Они стояли совсем рядом с Хикари. Слишком близко для обычного парадного портрета. Казалось будто художник специально хотел показать, насколько эти трое были близки друг другу. Рини нахмурилась. За всё время знакомства она почти не видела, чтобы в доме встречала хоть что-то похожее как то, что увидела на этой картине. — Это вы? — Да. Девочка ещё немного посмотрела на картину. Потом ткнула пальцем сначала в одного мужчину. Потом во второго. — А это кто? На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Голубоватый свет падал на раму портрета. Хикари подняла взгляд на картину. И что-то неуловимо изменилось в выражении её лица. Словно на одно короткое мгновение она перестала видеть краску и холст. И увидела нечто совсем другое. Что-то очень далёкое. Но определенно ценное. — Старые друзья. — Тихо произнесла вампирша, смотря на картину. — Они похожи. — Отметила свои наблюдения девочка. — Потому что они братья. — Уточнила девушка, словно решив пролить свет на загадочное сходство парней. — Правда? — В голосе Рини прозвучал тот самый детский интерес, с которым она уточняла про все что могла. — Да, правда. — Коротко ответила девушка, продолжая блуждать взглядом по изображенным на холсте лицам. — А вы давно дружите? Хикари моргнувши раз, словно вопрос застал её врасплох, краем глаз взглянула на девочку пока та с интересом рассматривала картину. — Довольно давно. На ответ вампирши Рини кивнула. Для неё «довольно давно» означало пару лет. Может, пять. Она даже представить не могла, что речь шла почти о двух столетиях. Отойдя от картины, девочка продолжила рассматривать комнату. И только теперь заметила странность, ту же, что и в гостиной. Здесь было красиво. Очень красиво. Но слишком тихо. Не было чужих голосов. Не было разбросанных вещей. Как в комнате её матери. Не было ощущения, что здесь живёт кто-то ещё. — Хикари-сама... — Мм? — Вы тут совсем одна живёте? На несколько секунд повисла тишина. — Да. — Ответ прозвучал спокойно. Без грусти. Без жалоб. Но после него весь дом почему-то показался Рини ещё больше. Девочка оглядела огромную спальню и ненадолго притихла. Будто сравнивала её со всеми комнатами, которые уже успела увидеть в этом доме. Потом Рини посмотрела на Хикари и тихо сказала: — Тут, наверное, очень одиноко. Вампирша замерла. Всего на мгновение, но этого хватило. За последние несколько сотен лет ей говорили многое. Боялись её. Проклинали. Пытались льстить. Иногда смеялись. Но никто из людей ещё не говорил ей подобного - не с насмешкой, не с сарказмом и не с попыткой ранить. Эти слова были сказаны просто. С чистой детской искренностью. И именно поэтому задели сильнее, чем должны были. Не только разум - сердце тоже. Словно по чему-то старому, давно скрытому глубоко внутри, вдруг резанули чем-то очень острым. " Действительно. Возможно, я так давно веду столь рутинную жизнь, что уже перестала замечать это одиночество, которое, подобно едкому дыму, пропитало стены этого дома. Заменив собой даже привычный воздух. " — Мысль пронеслась в голове вампирши почти бесшумно, но всё же заставила её на мгновение отвести взгляд. Хикари будто прислушивалась к чему-то внутри себя, пытаясь понять, что именно сейчас почувствовала. Рини стояла рядом совсем тихо. Слишком тихо. Кажется, она уже решила, что снова спросила что-то не то. Тишина между ними стала тяжёлой почти осязаемой. " Полагаю, стоит всё же ответить. Пока бедное создание снова не запуталось в собственных догадках. " — Возможно, немного, — мягко произнесла Хикари. Она не стала продолжать этот разговор и лишь позволила тишине мягко осесть между ними, будто этим коротким ответом тема была закрыта. Малышка помолчала пару минут, а потом снова принялась изучать огромную спальню. Она рассматривала даже самые мелкие узоры, вышитые золотыми нитями на бордовых шторах, которые свисали по обеим сторонам высоких окон. Конечно, вид на город быстро привлёк её внимание. Рини подошла ближе и стала внимательно разглядывать улицы и прохожих внизу. Но некоторое время спустя даже её любопытство начало уступать место усталости. Девочка всё чаще зевала, иногда замолкала на середине фразы, а один раз и вовсе остановилась посреди вопроса, словно забыла, что хотела сказать. Хикари сперва наблюдала за этим молча. Но после очередного зевка девочки, улыбнувшись добавила. — Кажется, кому-то пора спать. — Не-а... — тут же попыталась возразить малышка. И тут же широко зевнула. Настолько широко, что едва не выронила из рук плюшевого кролика. Точнее... Рини уже собиралась возразить, но только сейчас заметила, что Кроля остался где-то внизу. — Ой... — Что такое? — Кроля... — Потом найдём. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Девочка немного поколебалась, но всё же кивнула. Хикари подвела её к кровати. Вернее попыталась. Ведь стоило Рини подойти ближе, как выяснилась одна небольшая проблемка. Кровать оказалась слишком высокой. Настолько высокой, что малышка несколько секунд просто смотрела на неё снизу вверх. Потом попробовала залезть самостоятельно. Не получилось. Попробовала даже под пригнуть. И снова безуспешно. Хикари молча наблюдала за её отчаянными попытками, и после очередного прыжка, неожиданно для самой себя с губ девушки сорвался еле слышный смешок. Сейчас Рини и правда напоминала крошечного и слегка неуклюжего кролика, который изо всех сил пытается забраться на слишком высокую гору. Только смешок был не злым и даже не чем-то высокомерным. Скорее немного... трогательным? Вампирша подошла ближе и мягко сказала: — Позволь помочь. — После чего аккуратно подняла девочку и усадила её на край кровати. А следом села и сама. Но все еще сохраняя минимальную дистанцию. — С-спасибо... — Немного смутившись из-за неловкости ответила Рини. И это "спасибо" прозвучало так, словно малышку смутило то, что она не справилась с чем-то простым и из-за этого спасительнице вновь пришлось вмешаться. Но через пару секунд её внимание привлекло мягкое покрывало на котором она сейчас сидела. И малышка тут же потрогала то рукой, словно изучая на ощупь. Потом подушку. Потом ещё одну подушку. И только после этого наконец устроилась удобнее, просто сидела уткнувшись взглядом в покрывало. Некоторое время в комнате стояла тишина. Лишь тусклый свет настенных ламп и голубоватое сияние ночных фонарей за окнами мягко ложились на мебель и стены. — Хикари-сама... — М-м? — Я раньше думала, что вампиры живут только в очень страшных замках. — Так бывает только в кино и книжках. На деле мы живём почти так же, как люди. — Понятно... — Девочка задумчиво провела пальцем по вышитому узору на покрывале. После чего нерешительно спросила: — А тот дяденька вампир... — Ферид? — Угу... Почему он сказал, что людям нельзя здесь быть? Хикари ненадолго задумалась. — Потому что этот город тайный. Чем меньше людей знают о нём, тем спокойнее живётся его жителям. — А-а... — Рини опустила взгляд. Помолчала. Потом совсем тихо спросила: — Значит... это из-за меня у вас теперь будут неприятности? Хикари удивлённо моргнула. — Нет. — Ответ прозвучал настолько быстро, что малышка даже подняла голову. — Ты здесь ни при чём. — Правда? — Правда. — После чего девушка чуть заметно поморщилась. — А Ферид любит драматизировать. — Он странный. — Подметила Рини, словно озвучив единственное и самое точное описание дяденьки-вампира. — Очень. На этот раз улыбнулись уже обе. Но длилось это недолго. Потому что минутой спустя Хикари почувствовала знакомое ощущение. Смесь распалённого метала и почти песчаной засухи в горле. Жажду. Слабую. Пока ещё вполне терпимую. Но достаточно ощутимую дабы с особым вниманием вслушиваться в биение сердца девочки и её пульсу. Аристократка едва заметно нахмурилась. "Проклятье! После сегодняшнего дня я почти забыла о времени. А ведь с последнего перекуса прошло уже довольно много часов. И все это время я провела рядом с человеческим ребенком. Еще немного и я... " — Хикари резко поднялась. — Мне нужно ненадолго отлучиться. — Голос девушки прозвучал холодно и даже слегка отстраненно. — Х-хорошо. — Тут же ответила малышка, но из-за неожиданной перемены её голос прозвучал куда более растеряно чем она сама ожидала. — Попробуй пока поспать. — Чуть более мягче добавила Матцуи напоследок, перед тем как покинуть комнату. — Угу... — Девочка послушно кивнула. И уже через несколько секунд осталась одна. Сперва Рини просто лежала. Смотря в потолок. Потом на книжные полки. Потом в сторону большого портрета. Потом снова в потолок. Спать почему-то совсем не получалось. Хотя устала она ужасно. Ноги гудели. Глаза слипались. Но сон всё равно не приходил. Мысли мешали. Слишком много мыслей. Слишком много всего произошло за один день. И как только девочка почти начала засыпать... Тихо скрипнула дверь. Рини приподнялась. В комнату вошла Хикари. Совсем ненадолго. В руках у неё был Кроля. — Ты забыла его в гостиной. — После чего вампирша положила игрушку рядом с малышкой. И почти сразу вышла. Дверь вновь тихо закрылась. В комнате воцарилась тишина. Рини несколько секунд просто смотрела на игрушку. Потом осторожно взяла её в руки. И крепко прижала к себе. — Кроля ты нашёлся... — На её лице впервые за долгое время появилась совсем маленькая улыбка. Стало немного легче. Совсем чуть-чуть. Будто рядом появился кто-то знакомый. Кто-то из прошлой жизни. И именно тогда всё начало рушиться. Потому что вместе с Кролей пришли воспоминания. Машина. Лес. Белые цветы. Голос мамы. И её улыбка. Та самая. Которую Рини так хотела увидеть. Губы девочки дрогнули. — Мамочка... — По щеке скатилась первая слеза. Потом ещё одна. Если даже мамочке она больше не нужна... Тогда почему... Почему совершенно чужая тётенька переживала за неё? Почему спасла? Почему искала? Почему защищала? Почему так расстроилась, когда тот страшный вампир хотел её убить? Рини крепче прижала к себе игрушку. Перед глазами вновь всплыло лицо Хикари. Встревоженное. Грустное. Испуганное. Такое, которое она никогда не видела у мамы. И только сейчас девочка поняла одну странную вещь. Когда Батори держал её за горло... Страшно стало не сразу. Страшно стало после того, как она увидела взгляд Хикари. — Почему?.. — Тихо прошептала малышка. Она действительно не понимала. Но именно тогда ей впервые стало страшно умирать. По-настоящему страшно. Слёзы текли всё сильнее. А мысли становились всё путанее. Мама. Лес. Кроля. Хикари. Страшный вампир. Дом. Город. Одиночество. Всё смешалось. Постепенно превращаясь в усталый детский плач. Тихий. Почти беззвучный. И в какой-то момент слёзы начали высыхать сами собой. Потому что сил больше не осталось. Обнимая Кролю, Рини медленно уснула. Так и не найдя ответов на свои вопросы. В это же время Хикари остановилась возле двери. Из комнаты уже давно не доносилось ни звука. Лишь совсем недавно стихли последние детские всхлипы. Вампирша облокотившись спиной об двери закрыла глаза. Тяжело вздохнула. Теперь она понимала наверняка. Какой бы необычной ни была эта девочка... Прежде всего она оставалась ребёнком. Испуганным. Брошенным. И совершенно одиноким. — Несколько дней она побудет здесь. — Тихо произнесла девушка. После чего задумчиво отвела взгляд. — А потом... Именно это «потом» сейчас тревожило её больше всего. Рано или поздно ей придётся решить дальнейшую судьбу ребёнка. Сначала ей было просто жаль девочку. Словно раненого и брошенного всем миром крольчонка. Хикари собиралась вернуть её людям - таким был изначальный план. Но за последние несколько часов что-то изменилось. Теперь это была не только жалость. Теперь это был ещё и самый настоящий интерес. А вместе с ним пришёл и внутренний конфликт. Столкновение двух её натур. Остатки человечности твердили, что малышку нужно вернуть в мир людей. Что она не проживёт долго в городе, полном плотоядных монстров, для которых человек был лишь добычей. Что девочке нужны безопасность, тепло и забота, а не жизнь в доме вампира. Но другая сторона шептала совсем иное. Ребёнок был брошен собственной матерью. Обречён на смерть. Значит, никому не нужен. Её не ждут. Не ищут. Не спасут. А значит... Её можно оставить себе. " Оставь её. Она может стать НАШЕЙ. Пахнет вкусно, не пытается сбежать и весьма забавна. Идеальная зверушка. Или объект для изучения... " Девушка слегка тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Словно вновь пыталась прислушаться к лучшей части себя. К голосу разума. К остаткам человечности. "Даже если допустить, что я оставлю малышку у себя... Я не смогу постоянно быть рядом с ней. А оставлять её без присмотра в одном городе с Батори нельзя. Да и не только с ним. В городе, населённом одними вампирами, она всегда будет восприниматься как объект. Как добыча. Она не сможет вести обычную жизнь ни за пределами моего дома, ни внутри него. Если я не найду того, кому смогу доверить её безопасность, моя жалость погубит её раньше, чем чьи-либо клыки. " Девушка медленно сползла по двери и устало опустилась на пол, пытаясь понять, как справиться с последствиями собственной импульсивности. И при этом не превратиться в то, против чего она боролась последние восемьсот лет. Спустя несколько минут Хикари поднялась на ноги и вновь приняла привычную, безупречно ровную осанку. Аккуратно и почти беззвучно приоткрыв дверь, она заглянула в спальню. Малышка крепко спала, свернувшись калачиком и прижимая к себе плюшевого кролика. На мгновение взгляд вампирши задержался на ребёнке. " Полагаю, единственное верное решение сейчас - дать ей время. Понаблюдать за этим ребёнком. А уже потом строить планы. " С этой мыслью девушка так же тихо закрыла дверь, стараясь не потревожить сон малышки. После чего направилась в сторону своего кабинета, намереваясь в более спокойной обстановке написать несколько писем старым знакомым.