Божественная система

Прошло уже две недели с начала задания, а прогресса как кот наплакал. По крайней мере, в отношениях с братом. На следующий день после той занимательной пробежки и элегантного падения на землю, температура, наконец, дала о себе знать. Но сам Сюэ Ли не слишком волновался о болезни, так как система обещала это быстро исправить, хоть и не по доброте душевной. Больше его в тот момент занимало то, как тихий лекарь со всей своей яростью обрушивался на главного виновника, вызывая в душе Хуаляня ни с чем не сравнимое наслаждение. “Господин Сюэ Байянь, Вы и сами говорите, что уронили второго господина в воду, так почему позволили ему участвовать в тренировках? Вы в своём уме?!” Так-то ему! Байянь на это вежливо склонил голову, создавая донельзя виноватый вид. А стоило только лекарю закончить свою тираду, тут же любезно выпроводил его, при этом на все дальнейшие фразы отвечая в стиле: “Байянь чистосердечно клянётся хорошенько позаботиться о втором господине, Вам не о чем беспокоиться!“ Лжец. Впрочем, стоило лекарю уйти, а Байяню закрыть за ним дверь, как последний тут же напялил на лицо свою привычную невинную улыбочку. Он что-то планировал, верно? Но Сюэ Ли не мог понять что, пока тот садился на край его кровати, заботливо спрашивая, как он. Дурацкий вопрос. Конечно же плохо! “Всё в порядке, мне чуть легче“, - вырвалось вместо этого, после чего Хуалянь сам захотел ударить себя по лицу. Плохо ему, а он всё равно беспокоится о том, что вину может чувствовать этот беспризорник! Сюэ Байянь на это широко улыбнулся, пока не потянулся к одному из вчерашних гостинцев. Сочувственно протянул сосуд и сказал, что эта сыворотка может помочь. Хуалянь всё ещё чувствовал напряжение, но, решив, что вчерашние гостинцы вряд ли могут быть опасны, всё же выпил. А это, оказывается, был алкоголь. Стоило ему ощутить этот привкус, как он тут же выплюнул всё обратно, а затем, наконец, кинул хоть что-то в лицо того идиота! Тот легко словил сосуд, театрально сетуя на пропавший алкоголь. Но потом всё равно извинился. Ну и толку от его вечных извинений, если он потом всё равно ухудшает Сюэ Ли жизнь? Да ещё и умудряется выглядеть потом так невинно, будто сбросил с себя все грехи бренного мира. Раздражает. Но и Сюэ Байянь был по-своему хорош. А именно: он действительно помогал влиться в коллектив, к тому же так гладко, что оставалось только диву даваться. Стоило состоянию Сюэ Ли немного улучшиться, как Байянь безжалостно потащил его знакомиться со всеми подряд: останавливал любого человека, шедшего по делам. Представлял его Сюэ Ли. После чего тот, поздоровавшись, сразу же прятался за не слишком доверительную спину, хотя его потом всё равно вытаскивали. И только для того, чтобы познакомить с кем-то ещё. Утомительное занятие. Слишком утомительное. И наблюдая за тем, как за день знакомств Хуалянь превращался из человека в иссохшую тряпку, Байянь разрешал ему ужинать у себя. Разрешал! Ему! Тому, кто, по сути, и является вторым господином! И сейчас, в очередной раз позволяя Сюэ Байяню вести его, куда тому вздумается, Хуалянь уныло ступал, протирая себе лоб. “Со сколькими людьми я ещё сегодня должен познакомиться?“ - он не хотел звучать раздосадовано. Да только Сюэ Ли слишком устал от людского внимания, не сдерживая очередной усталый вздох. Байянь же со смешком обернулся только чтобы сказать: “Ещё человек десять, молодой господин“. “Сколько?!“ - от изумления Хуалянь резко остановился, не веря своим ушам. Десять? Нет. Он этого не выдержит. Точно не выдержит! Самое ужасное в знакомствах было даже не то, что на него обращали внимание, а то, что с ним разговаривали. И ему, как нормальному человеку, приходилось отвечать, выворачивая себя наизнанку. Но даже так, всё, на что он действительно был способен — коротенькие ответы. Ни больше. На большее он тупо не способен. Просто помилуйте уже его душу! “Ахахаха, я пошутил, молодой господин, всего лишь пошутил! Молодому господину осталось встретить только одного и самого важного человека.“ Сюэ Ли в ответ на это лишь облегчённо выдохнул, прижимая руку к груди, вновь позволяя Байяню вести его дальше. “С одним человеком я справлюсь... Постой. Один человек — это же не брат, верно?!“ Но он быстро вытряхнул с головы эту мысль, вспоминая, что уже знаком с ним. Второго раза ему не надо. Да и они прошли через главное здание, одним видом вызывавшее мурашки, так что это точно не брат. Но он не ожидал, что последним человеком будет женщина. К тому же та самая Сюэ Хунмо, которой Жумин и доверил Сюэ Ли. Но вместо неё к нему приставили совсем другого человека. Стоило им встретиться с ней, как Байянь тут же радостно подбежал к женщине, здороваясь. И, кажется, эта женщина была ему довольно дорога: он даже взял ту за руки под её же весёлый смех. Может, она ему приходится старшей сестрой? Тогда это бы многое объясняло. Да только вот сама сцена ощущалась столь странной, что Сюэ Ли стало неловко. Хотелось даже уйти, но его лёгким махом руки подозвали ближе. “Молодой господин, Вы помните госпожу Хунмо?“ Сюэ Ли вежливо поприветствовал женщину, лишь после этого вглядываясь в неё. Выглядела женщина лет на двадцать-двадцать пять. Хотя, если чуть приглядеться к лёгким морщинам, можно было бы дать больше. Но благодаря улыбке чужие черты разглаживались, делая её куда приятней и моложе. И глядела она на него так тепло, как если бы прямо сейчас могла позволить себе его обнять. Неловко. Хуаляню даже пришлось опустить взгляд, тихо выдавая: “Не особо, извините”, при этом всеми фибрами души надеясь, что она тоже не является кем-то важным. Хотя, скорей всего, являлась. Ох, он попался, да? “Всё хорошо, молодой господин", - прозвучал мягкий женский голос. Нет, не хорошо. Ничего хорошего. Как только Хуалянь окончательно выздоровел, его снова потащили на тренировки. Убедить Сюэ Ли было не слишком трудно. Ему и самому казалось, что телу бы не помешала тренировка, а без чужого внимания он ею точно не займётся. Но Байянь всё равно с улыбкой нёс чушь вроде: “Ах, молодой господин, взгляните же, как Вы исхудали и ослабли! Ой-ой, что бы сказали Ваши предки, всегда отличавшиеся силой и крепкостью!“ Хуалянь не смог долго это выслушивать, наконец перебивая: “Господин Сюэ Байянь, я ведь уже согласился“. “Немного мотивации для начала никому не помешает", - произнёс тот как всегда невинно. Будто бы не он мог взять и потащить молодого господина своего же клана за ручку на тренировку, если бы захотел. Но, к счастью, в этот раз тренировки прошли куда легче. Старший адепт, который и следил за ходом тренировок, обещал уделить Сюэ Ли особое внимание и не нагружать сверх меры. Смущает. Но, наверное, молодым господам и должны полагаться такие привилегии? Потому что до сих пор Сюэ Ли ощущал себя скорей всеобщим домашним любимцем, а не господином клана. Поэтому позволит себе в этот раз насладиться маленькими привилегиями — не лопнет. В этот раз Хуалянь старался держаться от других подальше. Сколько не проведи Хуалянь времени под чужим вниманием, а всё равно не привык. И другие, видимо, тоже решили дать ему отдохнуть. Поняли ли они, что утомляют его, а может просто не решились разговаривать с ним без присутствия Байяня — не важно. Главное, не беспокоили без необходимости. На подобное понимание он мог лишь молча благодарить. И даже если Сюэ Ли не общался с другими, с интересном наблюдал: юноши вели себя между собой очень дружелюбно, часто обмениваясь разговорами и лёгкими смешками. Впрочем, когда на горизонте маячил старший адепт, отвечавший за тренировки, они всё же вспоминали про дисциплину. Но даже так иногда могли вести себя фамильярно с главным адептом на тренировке, шутливо общаясь уже с ним, – создавалось ощущение, что все были знакомы уже давно и совсем не смущались это демонстрировать. Как одна большая семья. “Хорошо, наверное", - промелькнуло у Сюэ Ли в мыслях. Сам он не припомнит, чтобы имел подобные связи. Вечером, ощущая, как мышцы ныли, моля о пощаде, Сюэ Ли не нашёл в себе силы отказаться от ужина в кругу.. клана. Как и не смог отказать себе в том, чтобы снова сидеть с кислой — точнее обычной — миной. И это не обошло внимание Сюэ Байяня, который сразу же спросил, что его беспокоит. Да вот только и сам Сюэ Ли не был уверен, в чём дело. Адепты были дружелюбны с друг другом — в этом точно не было ничего плохого. Внимательны к его нуждам — к этому вообще стоит испытывать благодарность. Тогда на что ему, спрашивается, обижаться? Не на то, что они фамильярничали со старшим адептом, портя служебную атмосферу, верно? “Всё в порядке", - только и смог он ответить, протягивая палочки к первому блюду, как узнал в нём ту самую штуку с мерзотным вкусом. В голове сразу же пронеслись сцены того, как он, пронизанный чувством отвращения с ног до головы, резко выпивает острый соус и в панике бежит за водой. И, видимо, это снова отразилось на лице — Байянь вновь спросил, в чём же дело. “Ничего", - ответил Сюэ Ли, принимаясь за другое блюдо. “Хм.. Господин Сюэ Жумин рассказывал, что молодому господину очень нравятся эти добавки. Боитесь, что съедите слишком много, верно? Хе-хе, что же Вы так, для Вас ведь готовили. Так что не стесняйтесь их пробовать!” - сказал Байянь, только и успевая что класть тех самых стрёмных штук в его посуду. Хуалянь сразу же запаниковал, не зная, что и делать. Потому что кому вообще может нравится эта дрянь? “Что такое? Молодому господину не нравится?“ И что ему сказать? “Ваш молодой господин проснулся однажды утром и внезапно понял, что у него кардинально поменялись вкусы“, что ли? Легче застрелиться. “Я просто… - начал Сюэ Ли, перебирая в мыслях сотни и тысячи отговорок. Байянь не жил с ним, а Жумин и вовсе далеко. Вряд ли кто-то обвинит его во лжи или подмене фактов, - …Как-то попробовал её саму. И она была столь.. странна на вкус, что я больше не хотел есть её вместе с чем-либо.” На это — к неожиданности самого Хуаляня — Байянь тут же ответил заливистым смехом. “Ахахах, о небеса, молодой господин, ну Вы даёте! Ахах, пробовать это саму, без чего-либо ещё — а Вы тот ещё смельчак! Ахаха, - сидящие рядом люди не осмеливались разделять его веселье, вместо этого почему-то прикрывая лица рукой или рукавом. Выглядело так, будто они его молча осуждали, и лучше бы так тому и быть, - Ох, молодой господин, ахах. Вы удивительный человек. Даже я ни разу не осмеливался есть их отдельно.” Ч-что?! Даже.. этот? Что в них вообще такого? Но в этот раз Байянь не заметил — а, может, и вовсе проигнорировал — его вопросительное выражение, вместо этого, наконец-то, успокаиваясь. Весело выдохнув, он просто предложил попробовать то, что положили Сюэ Ли, мол, как только он вспомнит, как они хороши на вкус вместе с чем-то, то сможет есть их так же, как и раньше. Хуаляню в ответ оставалось лишь послушно подносить палочки к еде. Пробовать с дрожащими руками. А надкусив, сразу же расплыться в удовольствии. Ах, кажется, он реально начинает таять от вкуса. С этой стрёмной штукой те белые лепестки становятся даже лучше! И Байянь, видимо, посчитал это время самым подходящим, чтобы вновь задать старый вопрос: “Молодой господин, - начал тот чуть тихо, не желая привлекать к себе лишнее внимание, - Что-то произошло на тренировках?“ Сюэ Ли лишь раздумывал над его вопросом, окончательно всё прожёвывая. Неужели это так хорошо видно на его лице? А ему-то самому казалось, что он абсолютно ужасен в демонстрации своих эмоций. Или произошедшее было настолько плохо, что он сам не заметил, как показал собственные чувства? А, может, это просто сам Байянь такой внимательный? Ладно, это можно узнать и потом. “Нет, ничего такого не произошло, - ответил Хуалянь, оставляя палочки на посуде. Вместе со знаниями настоящего Сюэ Ли сейчас он как никогда понимал, что ужасно облажался во время первого приёма древнекитайской пищи — даже вспоминать не хотелось. Оставалось лишь благодарить, что ему позволили одолжить парочку сведений от аватара, - Всего лишь.. заметил необычное взаимодействие между адептами. “ “Необычное? И чем же? Вас оскорбили, или наоборот — не уделили внимание?“ Что за странные вопросы. Хотя, его причина для угрюмства была не менее странной. Захотелось даже издать смешок, но у него бы не получилось. “Вовсе нет, всего лишь показалось, что они на редкость дружелюбны.“ “Ох..“ Что это за ответ такой? Сюэ Ли что, сказал что-то неправильное? “Вот оно что. Да, Вы правы. Думаю, наши адепты на редкость привязаны к друг другу — нигде больше такого не увидишь. По-другому было бы и невозможно”. “Невозможно? Почему?” - Сюэ Ли не планировал произносить это вслух, а всё равно вырвалось. Байянь на это лишь понимающе улыбнулся. И только начало Хуаляню казаться, что всё, ему больше не ответят, как тот всё же добавил: “Когда всем одинаково трудно — это объединяет. Вот и всё”. От подобного ответа Сюэ Ли испытал странное смущение, от которого, не выдержав, тут же спрятал взгляд. Странный ответ. Байянь тоже странный. Но почему-то кажется, что по-другому и не могло… “Так вот о чем волнуется молодой господин? - начал тот странно обеспокоенным тоном, - Вас заботит то, что Вы всё ещё не можете присоединиться к клану, да? Может, Вы даже страдаете от одиночества? Какой ужас..!” Что за… бред несёт этот парень. И ведь это привлекает внимание! Он специально, да? “Заткнись, чёрт возьми!“ - подумал Сюэ Ли, вместо этого потянув того за край одежды, тихо произнося: “Господин Байянь, прошу, прекратите!” Тот лишь тихо рассмеялся, пока не придвинулся ближе, шёпотом добавляя: “Всё в порядке, молодой господин, Байянь Вас прекрасно понял. И не беспокойтесь об этом. Ваш старший брат — Глава клана — тоже не слишком общителен, а всё равно остаётся очень внимательным.“ Сюэ Кайцзюнь? Внимательным? К клану..? Отчего-то снова стало обидно. А нет, это была не обида, он ошибся. “Пфф, раз такой внимательный к клану, то чего ведёт себя с братом как придурок? Тоже мне“.

___________________

Он сказал, что тренировка прошла легче? Забудьте! Стоило только проснуться, как тело тут же начало нещадно ныть, как если бы в агонии кричало на Сюэ Ли за предательство. Было трудно даже дышать, не то что встать с кровати — мышцы всего тела отдавали болью, от которой выходило лишь мычать. С кровати в таком состоянии он точно не встанет.

[ Дорогой пользователь, позвольте предложить Вам функцию ]

Сюэ Ли в ответ промычал только громче.

[ Предлагаем Вам ускоренную регенерацию. Баллы, как и прежде, зависят от степени ран. Желаете продолжить? ]

И какой толк в этой функции “ускоренной регенерации“, если оно каждый раз тратит баллы? Почему нельзя купить всего раз и успокоиться? Да только задание не выполнится само по мановению волшебной палочки, которой у него и нет, так что ему оставалось лишь согласиться, с печалью на душе наблюдая за тем, как уменьшалось количество баллов. “Я их… Я их верну… Обязательно верну...“

[ Тогда рекомендуем Вам совершать как можно больше правильных выборов ]

В ответ прозвучал лишь вздох, а точнее прозвучал бы, если бы в дверь не начали долбить — Байянь пришёл. Как можно быстрее справившись с утренней рутиной, к счастью, без помощи Байяня, Сюэ Ли вновь оказался на тренировочном поле. Если после падения у него ещё оставалась мотивация, то после сегодняшней боли она отсутствовала вовсе. Видимо, этого ожидал и старший адепт — тот выглядел довольно удивлённо, заметив его снова пришедшим вместе с Байянем. Но затем последний с довольной улыбкой поручил Сюэ Ли ему, при первой же возможности сваливая, поэтому адепту было уже не до этого. Бездельник. Наблюдая за тем, как Байянь с беззаботной походкой шёл обратно в сторону клана, Сюэ Ли не выдержал и задал главный вопрос: “А чем господин Сюэ Байянь занимается в клане?“ Что-то подсказывает, что ничем. Старший адепт, не смотря на сдержанность, не смог скрыть удивления. Опять. Неужели это от того, что Хуалянь сам первым заговорил? Но, быстро придя в себя, тот ответил: “Сложно сказать наверняка…“ И всё-таки бездельник. “Но его важность для клана бесспорна.“ Что за бред. Дальнейшие расспросы были бы не менее бессмысленны, а, может, и вообще подозрительны — мол, чем там у себя в домике занимались Жумин и второй господин, что последний позабыл всё что можно? Подобные слухи наверняка уже начали появляться в таком-то тесном коллективе. Ухудшать их желания у него нет. Последующие дни проходили довольно однообразно: Сюэ Ли просыпался, чувствуя адскую боль, от которой не хотелось вставать. Позволял системе забирать все его баллы, которые он накопил, пока статуей стоял рядом с людьми — этого, почему-то, хватало для получения очков. Участвовал в тренировках, начиная постепенно привыкать к людям. Весь день непонятно чем занимался, вечером непонятно каким образом оказываясь за ужином и шёл усталый спать, замертво падая на кровать. Ужасное расписание. Безумно хотелось обратно, к себе: снова сидеть часами и сутками в интернете, есть нормальную еду, слушать нормальную музыку, и ещё много-много чего, что делал бы нормальный человек из двадцать первого века. В общем, скучал он неимоверно, но он был настолько занят, что на воспоминания совсем не оставалось сил. Впрочем, одно его утро всё же выбилось из числа рутинных. И всё, что для этого было нужно — всего лишь увидеть старшего брата. Точнее, Главу клана. На тренировочном поле и разговаривающим со старшим адептом. Сюэ Ли слышал, что после его возвращения в клан, Кайцзюнь, который и без того не шибко часто выходил наружу, стал вести ещё более затворнический образ жизни, допоздна засиживаясь в своём кабинете. Глава клана просто ужасен в сокрытии своих мотивов. А, может, его особо и не заботило, что могут подумать другие. Хуалянь, завидев того, сразу же спрятался за ближайшим к тренировочному полю зданию. Зачем-то внимательно наблюдал за братом, как если бы это могло что-то ему дать. А тот и не разочаровывал — всё ещё красивый и всё ещё страшный. И его ему нужно— “Чем заняты?“ От знакомого голоса, прозвучавшего над самым ухом, он вздрогнул, медленно оборачиваясь, — это был Сюэ Байянь, оставивший его после завтрака. Хуалянь уже более-менее привык к местности, больше не требуя дополнительного внимания. Взглянув на то, как юноша как всегда невинно улыбался — хотя, по сути, застал его прямо на месте, сталкерящим за собственным братом, — Сюэ Ли повернулся обратно. Беспокойства за то, что он делал, не испытывал — уже бывал в ситуациях и похуже. И раз уж его никто всё ещё не обвинил в том, что он забрал тело второго господина, то, быть может, его удача не так уж и плоха? “А почему они общаются? Разве Глава клана не занятой человек?“ “Занятой, - ответил Байянь спокойно, наблюдая за Кайцзюнем вместе с ним, - Но он всё равно старается время от времени проверять людей. К тому же скоро некоторые адепты отправляются на ночную охоту, вот он и спрашивает про их готовность — сам-то он участвовать не будет.” “Вот оно как..“ Так значит, слухи про то, что Кайцзюнь очень внимательный глава, правдивы? Подобная забота этого человека о собственном клане чуть разгладила его образ, делая менее страшным. Да, перед братом это его не слишком оправдывает, но всё же человек он, кажется, не такой уж и плохой. Умей улыбаться — был бы вообще конфеткой. Кислой, но всё же. И даже если этого не заметили, Байянь на чужие слова всё равно ответил слабой, грустной улыбкой. Стоило только Сюэ Ли закончить с тренировками, как его обязательно находил Байянь — и ему ещё повезёт, если после встречи с этим человеком Сюэ Ли обойдётся простым выслушиванием чужого разговора. Уж не ясно почему, а даже просто нахождение с другими людьми его изрядно выматывает. Настолько, что ему легче во время разговора просто предаваться своим мыслям, оставляя собеседника совсем одного — те обычно и не против. Сюэ Ли нередко попадались болтливые люди. Делать вид, что ему интересно, он никогда не умел. И даже повезёт, если собеседник после такого не обидится. И тут дело даже не в неумении носить маску — как раз-таки это он умел лучше всего, к своей же жалости. Быть сдержанным, тихим и молчаливым — лучшее его оружие против нежеланных людей. Поэтому Хуалянь всегда и уставал от других — долго притворяться камнем кого угодно утомит. Поэтому он любил предаваться мыслям — легче забыть, легче отвлечься. И именно поэтому… что? И именно поэтому он и не любит разговоры? Или что-то другое...? Хотя, может, он слишком много ноет? Ведь Байянь мог потащить его рыбачить, скакать на конях, а, может, и вообще на ночную охоту — живым не выйдет. Так что оставалось только послушно шагать вместе с ним на очередную его задумку. Сюэ Ли уже слышал от госпожи Хунмо, которая, кстати, оказалась на редкость прекрасной женщиной за сорок (этот факт настолько удивил Сюэ Ли, что он было не выдал себя криками “Сколько?!“), что Байянь на редкость шаловливый, почти всегда творящий что-то страшное. И никогда не узнаешь, что, пока не будет слишком поздно. Да ещё и повезёт, если это послужит на благо клану, а не наоборот. Впрочем, говорила она это с улыбкой, чему, скорей всего, служила их близкая связь, а не то, что Байянь такой хорошенький. Теперь Сюэ Ли приходилось благодарить ещё и за то, что хоть тут Сюэ Байянь не стал впутывать его в свои дела — влипнет, не оберётся, а покорение Главы клана не будет сниться даже в самых лучших снах. “О чём бы молодой господин хотел узнать сегодня? Быть может, о том, как у нас собирают урожай?“ Ах, точно, ещё Байянь любил рассказывать о клане. Да, полезно, к тому же совсем не скучно, но лучше бы он вместо этого хотя бы на час оставил Сюэ Ли одного. И не успел последний ответить на заданный вопрос, как Байянь вдруг отвлёкся на шедшего в их сторону слугу. Или адепта. А может, и то, и другое. Они все до единого носят серебряно-синие клановые одежды, лишь немного отличающиеся оттенком, так что сложно сказать наверняка. “О, ты как раз к случаю, - начал Байянь, останавливая бедного юношу с бумагами. Тот, вместе с самим Хуалянем, непонимающе взглянули на “простого адепта“, преспокойно продолжавшего, - Есть ли пара писем для главы?” “Да..“ - произнёс юноша неуверенно, и Сюэ Ли понимал почему — Байянь что-то задумал. “Дай его мне.“ “Но оно для главы!“ - юноша даже прижал стопку писем крепче к себе, чуть попятившись назад. “Просто дай“. “Л-ладно, но господин Байянь, прошу—!“ “Тш… - просто шикнул на него, отдавая полученное письмо Сюэ Ли, - Отнеси-ка главе”. “Что?!“ - разом произнесли они. И пока Сюэ Ли боязливо забирал письмо обеими руками, юноша, отвечавший за письмо, схватил Байяня за руку, чуть ли не садясь на пол, — казалось, колени парнишки уже не выдерживали от страха. “Господин Байянь, Глава тогда точно сдерёт с меня шкуру. Он всё ещё не простил мне про—!“ Байянь не обратил на него особого внимание, легко затыкая юношу поднесённым к губам пальцем. “Ну-ну, ты слишком хорошо думаешь о главе. У него не настолько хорошая память, и он не настолько свободен, чтобы думать о том, как ты облажался, так что успокойся!“ Юноша на это лишь тихо прохныкал, вежливо прощаясь и ступая за другими письмами. И, судя по сгорбленной спине, не похоже, что он поверил чужим словам. Скорее уж смиренно ждал смерти. Сюэ Ли лишь перевёл взгляд с того парня на Байяня, который с довольной улыбкой стоял рядом с ним. Страшный человек. И почему именно с ним он должен был связаться? Кстати о смерти, а ведь она теперь грозит не одному юноше-почтальону. “Ладно. Я умру, но с честью!“ Шагая по пустым коридорам с письмом в руках, которое, кажется, было сделано из камня — иначе от чего бы оно казалось таким тяжелым — Сюэ Ли вслушивался в давящую тишину этого здания. Даже стены казались опасными, грозясь упасть, а быть может, это он начинает представлять невесть что, пока внутри помирает от страха? “Всё же надо было отказать..“

[ Дорогой пользователь, настоятельно рекомендуем Вам этого не делать. Вместо этого постарайтесь увеличить число Ваших встреч с Целью ] [ Во время первой недели Вашего первого задания встреч с целью было 2. Спешим предупредить, что если Вы продолжите так и дальше, то Вам грозит провал задания ]

“А штраф за провал — смерть. Я помню, спасибо“. Но, на самом деле, система со своим беспокойством умудрилась успокоить своего пользователя. Сюэ Ли даже казалось, что система, не смотря на монотонность, прозвучала совсем как человек. Как друг, который беспокоится за неё. Неплохо, на самом деле.

[ …ли пункт назначения ]

“А?“ - Сюэ Ли даже резко остановился, поворачивая голову на звук системы.

[ Дорогой пользователь, Вы пропустили пункт назначения. Просим Вас вернуться назад на 17 метров ]

Обернувшись окончательно, Хуалянь понял, что действительно пропустил. Чуть прокашлявшись — как если бы в коридоре вообще был человек, наблюдавший за его ошибкой — он спокойно направился назад. Спокойно, в начале, когда ещё не подходил к двери, начиная уже замедляться. Что там ему говорил Байянь? Просто зайди, оставь письмо, и уходи, да? И почему Сюэ Ли показалось, что это звучало безумно просто? Но он уже стоял перед дверью, так что было бы теперь глупо уходить обратно. Ещё глупее — сказать, что главы не было. Постой. А что, если его действительно нет? Испытав наивное облегчение от своей не менее наивной надежды, Хуалянь мягко коснулся дверцы, легонько постукивая. “Пусть никто не ответит. Пусть никто не ответит. Пусть никто не ответит!“ Но Сюэ Кайцзюнь, известный, как вечно занятой в своей обители Глава клана, и в этот раз, к сожалению Сюэ Ли, оказался там — в своём кабинете! “Кто там?” Знакомый голос, как всегда резкий, не терял свой остроту, все также напоминая наточенный кинжал. От подобного сравнения Хуалянь хотел приложиться к двери, но вместо этого как можно спокойнее подал голос: “Письмо. И Сюэ Хуалянь. Хотел.. оставить…“ “…” После встречного молчания он мысленно сложил руки ладонями вместе, также мысленно крича: “О Гуаньинь, святая и милосердная. Если ты там есть, будь добра, приложи к моей голове один огромный камень!“ “Открой дверь и возьми его письмо“. “Слушаюсь“. Хуалянь резко очнулся, отходя от двери. Ему не придётся лично отдавать письмо, потому что брат не хочет его видеть? Прекрасно!

[ Пользователь, напоминаем, количество Ваших встреч с Целью слишком малы. ]

“Тшш!“ Дверь открыл молодой человек лет за двадцать — вполне обычное явление для адептов, несущих серьёзную службу. Подобные, были ли они когда-то такими же беззаботными, как адепты помладше, или нет, казались уже куда спокойнее. Но не холоднее, отнюдь — за всё время, проведённое в клане, для Сюэ Ли Кайцзюнь казался единственным с каменным лицом на весь клан. Другие, может, иногда и не улыбались, но выглядели куда мягче. Мужчина, открыв дверь, сразу же склонился в приветствии, по всем правилам, выражая уважение, и Сюэ Ли больше ничего не оставалось, кроме как повторить за ним. После ему оставалось лишь отдать письмо, услышать вежливую благодарность и развернуться, улавливая, как мягко за ним закрыли дверь. Он не дурак, и прекрасно видит отношение к себе, а потому вся эта ситуация казалась слишком… Лучше не думать. Легче не думать. Чуть позже, уже перед ужином, Сюэ Хуалянь вновь встретил Байяня. Тот выглядел так же, как всегда — без тени заботы. Удивительно. И даже завидно. Было бы неплохо, если бы сам Сюэ Ли умел также. Половина проблем уж точно поубавилась. Кстати, а ведь они когда-то вместе искупались в холодной воде, так почему Байянь даже не чихнул? Ай, дурацкий вопрос. Он ведь тогда и ответил — не впервой. “Ну, молодой господин, как прошло?“ Почему бы не сыграть в дурачка за то, что из-за этого парня у него всё настроение улетучилось к чёрту? “Что прошло?“ Байянь, кажется, не понял, снова спрашивая: “То, за чем Вы отучивались, молодой господин. Что же ещё, хех?“ Сам не стал прямо говорить про письмо — сам и виноват. “Не понимаю, о чём ты", - спокойно произнёс Сюэ Ли в ответ. Даже повернулся к Байяню полностью, готовый выслушать, как если бы одного вопроса для невинного вида не хватало. Хотелось издать смешок, но не получалось — хоть какая-то польза от собственной сдержанности. Байянь лишь глупо взглянул на него, пару раз моргая, пока не издал лёгкий смех в кулак: “Ладно, молодой господин, я про письмо. Как же оно прошло?“ “Никак", - только и ответил он, продолжая дальше идти в сторону ужина. “Оу, - Байянь даже остановился, почти поддаваясь его унылому настроению. Почти, - Ну и ладно! Всё в порядке, молодой господин, просто Глава не…” Но последнего, кажется, никто и не собирался слушать. Поэтому ему оставалось неловко заткнуться, продолжая идти следом. Ах, а ведь у Байяня совсем не было проблем с тем, чтобы поднять людям настроение. Так почему с молодым господином в этот раз стало так неловко? От чувства вины, что ли? Но он вроде как хотел, как лучше. Даже заставил того юношу почти расплакаться… “Господин Сюэ Байянь“. Кстати, Байянь ведь совсем не такого высокого поста, так почему он всё ещё продолжает обращаться к нему господин, да ещё и полным именем? Так не пойдёт. “Вам можно просто Сюэ Байянь, - произнёс припеваючи он, пока убирал руки за спину, наслаждаясь своей гениальностью, - Или, если хочется, то можно и Байянь-гэгэ.“ В конце концов, молодой господин ещё ни разу не отказывал ему. Так что не откажет и в этом, верно? “Сюэ Байянь“. “Да?..“ - прозвучало уже чуть грустно. Но Сюэ Ли это упрямо проигнорировал, наконец, оборачиваясь. У него редко меняется выражение, и даже изменения сложно заметить — но Байянь научился. Поэтому сейчас, замечая то, как решительно выглядел юноша перед ним, испытал лёгкую гордость — как за своего собственного ребёнка. Ой, какие сравнения, может, это из-за влияния госпожи Хунмо? “Помоги мне.. научиться готовить.. кое-что“. Да только чужое выражение почти сразу же вернулось в привычный вид. А, может, даже стало неувереннее. Забавно. “Кое-что?“ “Да. Мне нужно на кухню. Попроси за меня“. Сюэ Ли всё же смог упросить Байяня помочь ему. Хотя по последнему казалось, будто это он упросил Хуаляня сходить на кухню — настолько радовался простой просьбе. Странный малый, как ни посмотри. Какой ему-то толк от Сюэ Ли на кухне? Надеется, что ему что-то приготовят? Фу, да ни в жизнь. Хуалянь никогда не любил готовку. Скорей уж даже ненавидел — и продукты не получалось ровно резать, и понять, что такое “решите на глазок“ или “на вкус“ тоже. Он в прошлой жизни даже смирился с тем, что, скорей всего, до конца жизни будет есть “мусор“. Главное, не сам готовит — и на том спасибо. Кто же знал, что судьба его всё-таки заставит добровольно оказаться на кухне? И даже не ради себя — ради других! Кошмар, а не ирония. Впрочем, оказавшись всё-таки на кухне, он сразу же испытал удивление — там была только та самая женщина. Сюэ Хунмо, кажется. На вопрос о том, неужели она одна единственная управляется на кухне, женщина лишь легко рассмеялась. Даже смех приятный. Что-то в ней напоминало, знаете, мать. Сюэ Ли казалось, что он мог бы остаться с этой женщиной и совсем не чувствовать себя зажатым — но как раз-таки именно это чувство заставляло его беспокойство просыпаться. Но женщина легко отвлекла его от лишних мыслей, рассказав, что она, в общем-то, и не отвечает за кухню. А здесь сегодня находится лишь для того, чтобы помочь приготовить Сюэ Ли суп. А, вот оно как. Ах, если бы не этот чёртов Кайцзюнь..! Отказываясь признавать его существование, этот выродок просто забаррикадировался в своём кабинете! И сколько бы раз потом Сюэ Ли не пытался к нему подступиться, отдавая письма, он просто просил того адепта взять и.. всё! Как он вообще должен покорить столь упрямого человека? Да это же невозможно, чёрт побери! И даже если просто наблюдая за этим, Хуалянь хотел откровенно сдаться — он не мог. Оставалось лишь обратиться к системе, которая — наконец-то! — соизволила рассказать о Цели хоть что-то. Ах, и угадайте что нравилось этому гаду? Суп! Чёртов суп, и ведь даже неместный! Который вообще не едят в обычное время! А только по праздникам, или что-то подобное… В любом случае, как бы Сюэ Ли не хотелось, вариантов было немного — либо он пересиливает себя и старательно учится готовить чёртово блюдо, у которого даже ингредиенты довольно ограничены, либо он умирает. Всё. Но части с ограниченными ингредиентами и употреблением только во время праздников его всё же беспокоила. “Не волнуйтесь, молодой господин. Стоило Вам только захотеть — как ингредиенты уже давно привезли. А во время праздников их употребляют только в родном месте. У нас… - Сюэ Хунмо внезапно прижала руку к губам, будто бы раздумывая над ответом, - У нас можно в любое время”. Что-то подсказывало, что нет. Может, она не хотела обижать второго господина? Может, да. А может и вряд ли. “Снова отвлекаешься, - подумал Сюэ Ли, мотая головой, - Лучше не думать, а просто делать. Хватит“. Обучение готовке было довольно интересным занятием. Всё ещё треплющим нервы, но занятным. По крайней мере, когда у него всё получалось хотя бы с третьего или пятого раза. А суп, кстати, действительно был хорош. Но вскоре, когда готовка потеряла свою творческую изюминку и превратилась чисто в рутинный процесс, а блюдо и вовсе приходилось пробовать уже раз десять, он потерял свою всякую прелесть. “Ненавижу готовить“.

[ Дорогой пользователь, сообщаем, что уровень готовки у Вас вновь повысился. Рекомендуем стараться дальше — своевременное улучшение навыков облегчает Вам процесс покорения Целей ]

“К чёрту. Если какой-то придурок в будущем заставит меня снова учиться готовке — пусть лучше сразу подавится едой. Ступать после этого на кухню я не собираюсь!“

[ Дорогой пользователь, рекомендуем Вам не быть столь категоричным ]

На это он лишь закатил глаза. И спустя примерно неделю после того, как Хуалянь попросил Байяня впустить его на кухню, наконец, настал день, когда он совершил невозможное — самый идеальный суп в его жизни! Который он почти сразу уронил. Вдребезги. “…“ Женщина, всего миг назад радовавшаяся вместе со вторым господином, побледнела, прикрывая рот рукой. Да только сразу же отвлеклась, вспоминая о самом господине — тот выглядел так, как если бы вместе с посудой оказался разбит сам. “М-молодой господин, всё хорошо—!” - Сюэ Хунмо поспешила к юноше, желая ободрить, но тот лишь покачал головой. Он расстроен. Любой бы расстроился! Но он почему-то не подал звука, не нахмурился, и даже не скривил обиженно лицо — лишь повернулся к ней, натягивая слабую улыбку. “Всё хорошо. Бывает. Давайте сделаем ещё один“. “Мне жаль..“ “Не стоит. Мы можем сделать ещё один.“ Что-то Сюэ Ли тогда подсказывало, что это плохое предзнаменование. Да, он был достаточно неуклюж, но в тот день это было уже не первым его промахом. Но он так устал готовить все эти кушанья, решительно планируя отдать окаянный суп именно сегодня, что отказался сдаваться. И зря.