Сквозь пороховой дым и во славу человечества

Крытая повозка проходила по улицам ночного Ре-Боуллорэла, который уже какую ночь переживает бунты и грабежи. Сквозь небольшую дырку в ткани можно было увидеть проносящиеся мимо здания, в которых намного раньше стал гаснуть свет. Люди закрывали окна ставнями и вздрагивали от любого шума снаружи, некоторые вовсе заколачивали их досками и целую ночь дежурили с самодельным оружием наперевес. Месяцы спокойствия и стабильности сменились уличными боями и постоянным волнением. Министр Безопасности Генрих немедля отправил зелёные полки жандармерии и чернорубашечников, затыкая погромы людьми. Именно поэтому эта телега была набита неопытными новобранцами из ближайшего лагеря. Для новой операции министра внутренних дел нужен был каждый человек, и плевать, что он почти ничего не умеет. В одной из таких повозок, под холодным звёздным небом ехала Алиса вместе со своим отрядом. Около двадцати человек двигались к трущобам. Но мысли девушки были далеки от этого. Она вернулась в свой родной город, откуда её вытащили силой, разлучив с матерью. Офицер сказал, что она в порядке и движется к временному поселению, но на душе девушки было неспокойно. Мрачные мысли то и дело пролезали внутрь. Она не хотела верить в худшее, но внутри уже оплакивала мать. Воспоминания о её лице, недовольных криках и избиениях. Если бы она посмотрела на это со стороны, то возненавидела бы её. Но Алиса не могла. Она столько отдала столько сил и старания ради неё, что если возненавидела, то потеряла бы сам смысл своей жизни. Девушка не хотела думать о смерти, поэтому всё чаще убеждала себя, что как только это кончится она вернётся к своей матери. Просто цель, чтобы не потеряйся во всём этом. Заметив её задумчивость, парень напротив подал голос: — Да не волнуйся ты так, первый бой, но прорвёмся и глазом не моргнёшь, — он был скромной комплекции, но его глаза сияли оптимизмом. Алиса оторвала взгляд от грязного дна телеги и посмотрела на улыбчивого малого. Мелкая растрёпанная бородка и крючковатый нос, он выглядел комично для того, кому скоро придётся калечить и убивать. Щёки впадали внутрь и казалось, что он голодал месяцами. Сразу не догадаешься, что он довольно быстр и крепок телом. Форма на нём смотрелась чутка мешковато, хотя в массе остальных чернорубашечников он не выделялся. — Всегда прикрою, подруга, — он улыбался без задней мысли, даже невинно. — Нет, спасибо — Алиса слегка приподняла край губ, устало выдохнув, — но буду всегда рада помощи. Она всегда полагалась на себя и странно чувствовала, когда есть тот, кто сможет прикрыть спину. Пожалуй единственный такой человек был Эрик, и как раз его она надеялась увидеть, если её оставят в городе. Только пока это было подобно сну. Вместо добродушного знакомого она была окружена новобранцами, которых едва знала. — Ха, девку только и прикрывай, так и откинуться недолго, — усмехнулся коренастый парень ближе к краю повозки. — Вот именно, не понимаю, зачем их вообще берут, — добавил чернорубашечник с растрёпанными чёрными волосами. — А не твоё ли лицо я в плац вдавила? — с появившейся усмешкой отозвалась Алиса, которая за словом в карман не лезет. Черноволосый парень тут же сконфуженно отвёл взгляд. Но коренастый бугай не отступал: — Не удивительно, такого-то слабака, а ты попробуй меня! — А ты настойчивый, — Алиса, насмешливо сузила взгляд уперев кулак в колено, — вижу, девки не очень хотят «пробовать» тебя, — сделав характерный акцент, произнесла она. — Ах ты! — он уже хотел вскочить, как повозка резко затормозила, пошатнув чернорубашечника. Не успел парень опомнится, как телегу открыли и внутрь заглянул усатый жандарм, резко крикнув: — Отставить, отбросы, бить морды только по моему приказу, а сейчас — на выход! Посмеиваясь новобранцы последовали приказу, даже тот бугай, который никак не хотел получить сотню ударов офицерской палки. И вскоре они стояли в общей массе своих собратьев по оружию среди ночных трущоб. Холодный ветер хватал за непокрытую кожу и многие подрагивали, тихо проклиная погоду. Алиса, хоть и росла в другом районе, почувствовала определённое сходство. Казалось, она уже тут была, и это не далеко от правды. Трущобы примерно одинаковы, так что знающему человеку не составляет особого труда ориентироваться по ним. Чернорубашечники и жандармы выстроились напротив старого двухэтажного здания. Каменное основание, заколоченные окна и балкон. Когда-то это было Домом Восточных Торговцев, правда теперь от былого величая не осталось и следа. Сейчас же тут расположился один из центров деятельности Восьми Пальцев. Точнее, это обычный притон, где складировали оставляли Чёрную Пыль для юго-восточного района. Здесь, в небольшом кабаке на первом этаже, легко найти подозрительных личностей типа наёмных убийц или профессиональных разбойников. Для Генриха такие места были приоритетными целями. Сил не жалели. Луна вышла из-за плотных облаков освещая небольшую площадь напротив, где у давно мёртвого фонтана стоял офицер в синем жандармском мундире. Вместе со шпагой на его ремне виднелся пистоль, которым награждали лишь проявивших себя в бою. Не было сомнений — он уже повидал немало. Люди по команде офицеров начали планомерно оцеплять здание, пока штурмовая группа из пяти человек подбежала к двери. Лучшие чернорубашечники с боевыми молотами и мушкетоном были готовы тут же ворваться в здание, но офицер ждал. Новички окружили здание. Их багры и кинжалы жаждали искупаться в крови. Не прошло и мгновения, как дверь вышибли штурмовыми молотами, ошарашив сидящих в баре людей. Им не дали и секунды опомнится, как в двери уже показался чернорубашечник с мушкетоном наперевес. Вспышка огня и оглушённых выстрелом начала рвать дробь. Небольшое помещение не оставляло надежды укрыться. Кровь, крики и неразбериха, чернорубашечники быстро ворвались внутрь, загоняя любого на пол ударами дубинок и пинками. Спустившихся на шум охранников наградили смачным ударом боевого молотка по голове, оставив лишь труп на лестнице, по которой спешно топали сапоги. Пятеро чернорубашечников зачищали второй этаж, где в комнатах заставали врасплох немаловажных людей в иерархии Восьми Пальцев. Наркоторговцы, главари банд и контрабандисты, тут они могли хранить свой товар и не беспокоится за безопасность. Но сегодня всё изменилось. Их вытаскивали под крики шлюх, которых тут же придавливали к полу жандармы. Зачистка шла успешно. Склад уже очищали чернорубашечники, вынося всё на улицу, куда подъехали транспортные телеги. На первом этаже, где пол был усеян телами оглушённых, забитых или мёртвых посетителей уже успели обнаружить традиционный подпол у барной стойки. В битком набитом подвале ютилась курилка, где воздух полностью был вытеснен парами Чёрной Пыли. На грязных матрасах, тряпках или просто покрытом экскрементами полу развалились сотни существ отдалённо напоминающих людей. Токсично жёлтые зубы, тонкие как ветка конечности и безжизненный взгляд. Они не подавали и признака разума в это тёмном зловонном царстве. — Сэр, ещё одни, — крикнул новобранец своему командиру, прикрыв лицо рукой. Вышестоящий чернорубашечник в тёмной накидке и косо надетом берете тут же подошёл, не скрывая своего отвращения от увиденного. Его губы скривились вместе с тонкими усиками. — Вы закончили тут? — крикнул он остальным. — Да, шеф! — Тогда прикончите этих ничтожеств, — презрительно харкнув в подвал, приказал он. Подбежавшие подчинённые без промедления скинули вниз ведро какой-то липкой жидкости, отправив следом факел. Дверь подвала хлопнула, оставив сотни людей сгореть или задохнутся дымом в этой тёмной дыре. А пока огонь не стал угрожать и слугам Госпожи, жандармы и детективы выносили всё что могли, благо ценных бумаг тут было столько сколько мозгов у курильщиков Чёрной Пыли. Только одно тревожило офицера жандармерии, который покидал опустевшее за пару минут здание — пара новобранцев не вернулась с верхних этажей. Совсем скоро их тела нашли в кабинете с распахнутым окном… В это время у заднего входа стояла группа из восьми человек, в основном новички, но рослый жандарм с тесаком на поясе и чёрной словно смола козлиной бородкой выделялся. Их задача была проста — не дать никому сбежать. Звучало просто, особенно учитывая, что у жандарма уже был опыт ловли преступной швали. Среди напряжённых лиц была видна и Алиса, которая тщательно осматривалась, опасаясь нападения. Форма не стесняла движения, что было важно для девочки с улиц, а дубинка в руках давала ощущение, что один удар может свалить кого-угодно. Она выдохнула, пустив холодный пар. Как и всех её мучил ночной озноб, поэтому просматривая мрачные дома, которые не вызвали ничего кроме гнетущего чувства безысходности, Алиса не переставала мечтать о тёплой кровати. От этого её отвлёк хруст под ногами, где среди грязи и пыли виднелась какая-то игрушка. Деревянный рыцарь со сломанным копьём. Он выглядел как вы бы и представили рыцаря из сказок. И лишь верёвочные ноги и руки напоминали, что это просто игрушка, которую потерял какой-нибудь бедный мальчуган. Алиса, подобрав рыцаря с земли, с усмешкой разглядывала его. Её невольно вспоминались дни, когда она видела беззаботно играющих на улице мальчишек. Кажется у них была точно такая же игрушка. Она была совсем мелкой девчушкой, которая только и могла что с открытым ртом глазеть на них и мечтать, что когда-нибудь тоже сможет так играть. А в руках был чёрствый хлеб для больной матери, который она крепко прижимала к груди. Плавная, даже несвойственная ей улыбка проскользнула на лице Алисы. — Любишь рыцарей? — позади послышался интересующийся голос товарища по отряду. Это был Рагнар, тот самый парень, что пытался подбодрить Алису. Его усмешка чутка обидела девчушку, которая убрала рыцаря куда-то в походную сумку. — Нет, увидела и подумала, что нечего добру пропадать, — тут же ответила она. — Ха, и то верно, — он присмотрелся к игрушке и досадно вздохнул, — у меня была похожая… только без ноги. Эх, а ведь тот рыцарь так старался. — Рыцарь? — с лёгким любопытством поинтересовалась Алиса. — Ага, — с заметной гордостью расправил плечи Рагнар, пустив слабую улыбку, — к нам на ферму, как-то после очередной войны с Империей заехал один всадник. Он был ранен, мы не могли его просто бросить, — парень усмехнулся, — славный был мужик. Я обожал его, да как и все остальные дети. Как встал на ноги начал помогать нам по хозяйству, ну и вырезал всякое у дуба на холме, — чернорубашечник, по-доброму отвёл взгляд, — у меня так и осталась та фигурка. Девушка внимательно слушала, удивляясь, что такое возможно, но так ничего и не ответила, лишь грустно улыбнувшись. Возможно она даже завидовала, ведь максимум кого она могла встретить, так это мелкого капитана гарнизона, да и то, это было бы скорее к худшему. Она тоже бы хотела встретить такого славного рыцаря, который показался ей через блестящие глаза Рагнара настоящим добряком. Почти как Эрик… Алиса хотела уже положить куклу в походную сумку и вернуться на пост, когда позади неё и Рагнара раздался шлепок мёртвого тела. Они моментально обернулись, только, чтобы найти пару их товарищей на земле, в луже собственной крови, пока остальные пытаются сдержать нарушителя. Всего один воин в плотном плаще орудовал двуручным мечом, разрубая чернорубашечников пополам. Алису пробил ступор. Она не могла поверить тому, что творилось у неё перед глазами и боялась это сделать. Бежать? Или помочь им, что выглядело подобно смерти. В это время таинственный мечник почти без сопротивления разделался с отрядом. Лишь раненый офицер жандармерии, да она с Рагнаром, стояли на пути этого монстра. Усатый страж порядка, из последних сил выхватил пистоль и, даже не прицеливаясь, оглушил Алису выстрелом. Но даже это не остановило мечника, который одним махом рассёк тело жандарма. Правда, как только офицер был сражён, у ног мужчины с мечом показалась пара капелек крови. Пуля настигла свою жертву. Однако что есть пуля против него? «Ничего» — словно говорил он. На ужасающей скорости, как и до выстрела, чёрный воин настиг следующую свою жертву. Это был тот коренастый парень из отряда Алисы, с которым случилась небольшая перепалка, когда их подвозили к городу. Багор в руках не смотрелся достаточным аргументом против двухметрового клинка. Но парень попытался что-то сделать, ведь путь отступления ровно один — в могилу. Но стоило ему сделать одно движение, как мечник ударил его плоскостью своего окровавленного оружия, повалив противника на землю. Ещё несколько секунд — и сталь разбивает череп чернорубашечника, открывая вид на ошмётки мозгов вперемешку с осколками черепа. Воин же развернулся на звук подбежавших товарищей уже мёртвого парня. Они думали, что увидели верх жестокости, когда зачищали трущобы со всеми их уродствами, но вид порубленных и раздавленных тел заставил попятится. И это дело рук всего одного воина, пришедшего будто из самого Ада. В чёрном плаще с пятнами крови, он напоминал мясника. Из-под шарфа и капюшона, скрывающего его лицо, видны только сосредоточенные глаза. Истинный демон. И демон в очередной раз стремительно атаковал, не давая и шанса чернорубашечникам. Пуля, что попала ему в грудь, никак не сковывала движений. Огромный меч прочертил в воздухе смазанный остаточный след, так как двигался через чур быстро для человеческого глаза, приближаясь к униформе чернорубашечника. Их сковал страх перед смертью, казалось бы, выгнанный из души жёсткими тренировками и требовательными офицерами. Мечник разрубил сразу двоих, вновь окропив сталь кровью. Тела когда-то крепких мужчин теперь валялись на земле разделёнными на две половины. Они ещё не умерли, хватая воздух, пока их органы и плоть растекались по земле. Алиса не знала, что ей делать. В голове не было ни единой мысли, а лишь частичное осознание произошедшего. Разум девушки просто не принимал то, что видели глаза. Но кто-то вырвал её из бессознательности мощной пощёчиной. Рагнар вернул ей рассудок. Однако сам он был не в лучшем расположении духа. Без лишних слов Алиса поняла, что нужно бежать, никуда не оглядываясь. Пока этот воин отвлечён остальными чернорубашечниками, они могут спастись. — Идиот, пригнись! — крикнула девушка, прижимая парня к земле вместе с собой, повинуясь шестому чувству. Это было верное чувство. Над головами обоих пролетели метательные ножи. Они бы пригвоздили их головы к ближайшим стенам, если бы не спонтанное чутьё девушки. Это была атака чёрного мечника, разобравшегося с противниками. И картина результатов битвы ужаснула бы даже самых страшных зверолюдей. Одних порубали двуручным мечом, других убили собственным оружем, а третьи стали жертвами метательного ножа. Часть улицы была полностью в крови и останках тел. На огромном клинке как декорация застыла кровь, спекшаяся от невероятной силы и скорости удара. В руке воин держал метательное оружие, намереваясь прикончить и Алису, и Рагнара. Кого разделят двухметровым мечом, а чью голову пронзит нож, больше похожий на небольшой меч — решит сам чёрный мечник. Рагнар достал стилеты из ножен, но понимал всю обречённость ситуации. Выступать против человека, создавшего кровавое месиво в одиночку, равносильно самоубийству. Да чего уж там, это и есть самое настоящее самоубийство. Только если самоубийца, в большинстве случаев, ищет самый безболезненный способ, то воин напротив Рагнара и Алисы подарит самую жуткую смерть. Незнакомец не стал выжидать хода Рагнара, ринувшись на парня с демонической быстротой. Даже если парень чудом увернётся и даже нанесёт ответный удар — мечник в любом случае снесёт ему голову одним точным замахом. Вот и конец линии судьбы парня-чернорубашечника. — Угх! Ещё одно божье провидение настигло Алису, спасшую товарища. Но не совсем — он всё же получил рану. Кончик лезвия прошёлся по глазу, оставив Рагнара наслаждаться собственными криками и хлещущей кровью. Девушка отшвырнула товарища за себя, медленно отступая. Хотя, что делать она не представала. Победить это чудовище примерно так же возможно, как и в одиночку зачистить главную базу Восьми Пальцев. Она понимала, что придётся чем-то жертвовать, и это точно не будет она. И зачем она только спасла этого болвана, если могла сбежать? Сейчас она тихо проклинала себя за это. — Он тут! Огонь! — прозвучало за спиной мечника. Раздались выстрелы, оглушившие, казалось Алисе, весь город. По неизвестной причине воин оставил девушку, устремив взгляд и волю на подоспевших чернорубашечников. Дробь, попавшая в спину, не нанесла существенного урона, но всё-таки ослабила мечника, что заметно по чуть менее стремительным движениям. Он ответил так же дальним боем, бросив несколько метательных клинков. — Огонь! Офицер дал команду, и вторая линия мушкетов выпустила свинцовые заряды в неутомимого человека. Ножи поразили каждую нужную цель. Те, кого не убило сразу, скоро слягут от яда, нанесённого на лезвие. Но и дробь встретилась с мечником. Он успел прикрыть лицо плоскостью двуручника, но всё остальное тело испытало на себе чудо технологий, принесённое новой властью Кайрос. Мечник упал на колено, опираясь на оружие. Собрав в себе оставшиеся силы, он решил дать последний бой. Чернорубашечники же постепенно окружали чёрного воина. Если не силой, то числом. Множество ударов багров и дубинок полилось на воина, но он держался, не падал на землю от бессилия. Казалось, что он копил силы. Пока мушкеты молчат, он может забрать с собой ещё десяток неудачников, вставших на его пути. И в один момент он прокрутился вокруг своей оси, вложив каждую клетку организма в этот впечатляющий удар, рыча подобно дракону. Двухметровый заточенный слиток зачарованной стали в его руках стал истинным артефактом богов. Он рубил плоть и кости, словно это сено, разбрызгивая кровь повсюду. Он словно на секунду возвысился до уровня древних существ, освободивших людей от гнёта нечеловеческих созданий. Держа орудие массового поражения всего одной рукой, он продолжил серию убийств. Оставшиеся метательные клинки вонзались в чернорубашечников. Он издал угрожающий рёв, намереваясь прикончить каждого на этой улице и в городе вообще. Алиса же тащила на себе стонущего Рагнара, убегая от места сражения. Хоть она и была смекалистой, но желания подходить даже на сто метров к тому громиле с мечом наперевес отпадало всякое. Умирать в первую же миссию она не планировала. Бесславно умереть и даже не увидится с матерью напоследок — что за глупая судьба. Это место наполнилось запахом смерти, но это не значило, что нельзя сбежать. Только огнестрельное оружие показало хоть какую-то эффективность против приёмов чёрного воина. В это же время воин нёс смерть чернорубашечникам. Его одежда залилась алой жидкостью, но он не обращал на это внимания. Сейчас он страшнее любого зверолюда. Двуручный меч рассекал воздух, умерщвляя всё новых и новых людей. Мечник словно находился в боевом трансе, видя перед собой лишь врагов, кто бы он ни был. Офицер с пистолем или обычный чернорубашечник с багром — никто не выживал после прикосновения его оружия. Однако никто не может быть бессмертным. Поход самой Смерти был остановлен громким звуком — выстрел мушкета. Смельчак подкрался, насколько это было возможно, к воину, а потом выскочил и пальнул почти в упор. Хоть и меч воина рассёк тело чернорубашечника, но вклад в победу был неоценимый. Воина заставили встать на колени. В этот раз ему не дали шанса на контратаку. Последний удар нанёс офицер — прикладом разряженного мушкета по голове. Он пытался перед этим размахнулся кулаками, но не успел, упав бездыханно на холодную, впитавшую в себя много крови, пролитой лично чёрным мечником, землю. К рассвету его должны доставить в темницу Чёрного Герниха, где установят его личность. И только завтра будет известно, что этот чёрный мечник, превративший операцию по зачистке в кровавую баню, убивший множество десятков людей самым ужасным образом, является никем иным, как Бурком. Лучший убийца Северной Лиги был пойман. Реакция Магистра не заставит себя ждать…

***

30 Альбедо, 5ДПА, Ре-Уловал, Северное Королевство Чайки кричали над утренним портом, куда ночью прибыл иноземный флот. Местные давно привыкли, что у причала маячат флаги имперских компаний или торговцев свободных городов. Не редкостью были и суда из Священного Королевства, которые прибывали с грузом ценных вооружения и доспехов. Но сегодня это были не торговцы. Над вечно бодрствующем портом Ре-Уловала реял королевский штандарт дома Бессарез. С флагмана «Ярость Королевы Аловы» сходила делегация Священного королевства, которую на пристани встречала лично Премьер-Министр. Девушка в тёмном мундире и треуголкой, под которой развивались серебристые волосы, натянула приветливую улыбку, завидев главного гостя — Принца Коспонда, который спускался в своей церемониальной броне. Было заметно, что он не привык к ношению такой тяжести и сдерживается, чтобы яростно не скинуть её. За ним следовал эскорт посланников, советников и паладинов, который был намного больше небольшого сопровождения Кайрос, состоявшего из гренадёров и пары младших министров и членов Тинга. Госпожа скрывала свою усталость и изо всех сил сдерживала зёв. Она несколько ночей не смыкала глаз, координируя ситуацию в Столице, где бушевали атаки Восьми Пальцев. И лишь пару дней назад Генрих доложил, что операция прошла успешно и они ликвидировали или захватили их главарей. Казалось, всё кончилось, но пруссак никак не хотел уводить свои силы из Ре-Боулорэла, продолжая отчитываться о ходе расследования. Кажется он напал на след куда более крупной силы за этими беспорядками. Но пока, Кайрос должна принять принца, который мог бы стать будущим королём севера. Девушка слышала лишь разносящиеся слухи о нём, и точно не могла сформировать общий портрет. Но по самым частым характеристикам и самому виду, Госпожа могла сказать, что Каспонд далеко не интриган или жадный до власти дворянин. Такой вариант был бы идеален, но она не собиралась радоваться так быстро. — Это честь для нас, ваше высочество, — легко поклонившись, поприветствовала она делегацию, — надеюсь, ваш путь был спокоен. — Как и для меня, госпожа премьер-министр, — вежливо улыбнувшись, кивнул Каспонд, — к сожалению мы попали в небольшой шторм, но в целом это была приятная поездка. — Ах, какой ужас, но не стоит беспокоится, у нас хорошие мастера, всё будет сделано в лучшем виде. — Признателен, госпожа премьер-министр, — ответил принц, поправив потрёпанную ветром прядь волос. — Прошу, ваше высочество, нас уже ожидают в ратуше, — чуть отступив, пригласила она гостя в экипаж. Кайрос сопровождала принца лично, надеясь узнать претендента получше, но за ним даже тут последовали телохранители. Не то, чтобы она этого не ожидала, но всё же такой ход событий портил возможность разговорить этого робкого на вид паренька. Улицы проносились и с каждым стуком лошадей о дорогу, времени становилось всё меньше. Правда, когда мимо промелькнула Морская Академия, гость из Священного Королевства оживился. Его глаз пытался поймать само задание, рассмотреть его. Конечно, он не подавал вида, но по блеску в глазах Госпожа могла легко догадаться о его заинтересованности. Каспонд прильнул к окну, но быстро отстранился, когда академия скрылась за поворотом. — Вы учились в этом месте, ваше высочество? — зная, что ответ будет отрицательным, поинтересовалась Кайрос, закинув ногу на ногу и с приятной улыбкой поглядывая на сидящего напротив принца. — Ах, нет, — покачал он головой, чуть приподняв кончик губ, — но я наслышан о трудах, скрытых за стенами этого здания. Нигде нет такой базы данных по морским змеям, как тут. — Действительно, — хмыкнула девушка, совершенно не интересуясь морской живностью, когда как по знающему тону принца было понятно, что ему это любопытно, — возможно нам стоит посетить её, как закончится официальная часть, — Кайрос слегка наклонила голову, тихо хрустнув шеей, но быстро закрыла чутка розовый след, показавшийся под воротником. Часы церемоний, приёмов и общения с местными дворянами последовали. Каспонд умел держать лицо и был вежлив как никогда, даже если ему было не интересно. Это производило благоприятное впечатление. И как раз, когда очередной граф отклонился, а бокал принца вновь опустел, позади знакомый бодрый голос. — Каспонд! — обернувшийся претендент увидел перед собой до боли знакомое лицо. — Судьба действительно удивительная штука, не правда ли? Маркиз Рейвен, с которым бывший наследник престола познакомился во время дипломатического визита, приветливо кивнул головой, покачивая бокал вина. — Брандт, судьба улыбнулась нам, в этом я согласен, — заметно повеселев, произнёс Каспонд, — не ожидал тебя тут увидеть. — Ах, это чисто дипломатический визит к госпоже Премьер-Министру, но отказать себе в удовольствие увидеть старого друга, я не смог… прошу прощения, ваше высочество, — совершенно свободно ответил маркиз, сделав интонацию более официальной на последних словах. И хоть маркиз держался крепко, трудно было не заметить уставший взгляд и обмякшее лицо. Казалось, он не спал уже несколько дней. Каспонд даже догадывался почему. — Не стоит, друг мой, я более не наследник, — махнул с невинной улыбкой принц, — думаю, это уже в руках местных дворян, — он окинул взглядом собравшихся в зале офицеров и аристократов. — Тогда у тебя хорошие шансы, — усмехнулся маркиз, осушив свой бокал, — надеюсь фортуна так же благоволит и мне. — Я слышал, Королевство переживает не лучшие времена, — с долей сочувствия подал голос парень. — Ты абсолютно прав, друг мой, — Рэйвен заметно побледнел, отведя взгляд куда-то в сторону гостиной, куда удалилась Кайрос, — доведённые до отчаяния дворяне собираются вернуть свои богатства за счёт смены Короля. Какое безумие… Каспонд сочувственно кивнул, передав пустой бокал проходящий мимо служанке. Он понимал о чём говорит старый друг, особенно после письма Золотой Принцессы и донесений своих людей из Ре-Эстиз. — Мне пришлось переместить весь свой двор в Столицу, — маркиз озадаченно покачал головой, — не говоря уже о личной страже, мы там как в осаде, — но даже сквозь омрачённый взгляд он усмехнулся. — Ха, надеюсь, хотя бы их тупость даст нам время, чтобы договорится о поддержке. — Гражданская война это ужасно, — опустив голову заявил Каспонд. — Несомненно, но остаётся лишь надеяться, что её получится избежать, — маркиз внимательно посмотрел на свой бокал, задумавшись и быстро перевёл тему, — но хватит о политике, друг мой, не стоит омрачать нашу встречу. Я слышал, Мария Валь тоже тут, вперёд, она будет рада увидеть тебя Скрывшись где-то в глубине приёма, двух старых знакомых видели в компании дам и пары офицеров, которые обменивались любезностями вплоть до полуночи, когда наслало время танца при луне.