Темнее солнца

      — Алек, сзади! — истошно завопил Джейс с расстояния метров в пятьдесят. Даже если удастся увернуться от парочки демонов, то ему всё равно не успеть.       — Твою ж мать, — выругался Александр, с разворота полосуя очередного нападающего и орошая свой ангельский клинок чёрной кровью. Демоны. Их тут сотни. Скольких они уже перебили, а эти твари всё лезут и лезут, будто неподалёку открыт портал из Эдома. Надо бежать, силы на исходе, даже несмотря на систематическое использование рун. — Уходим! — выкрикнул Лайтвуд, выискивая глазами сестру и брата. Слава Ангелам, они оба крепко стояли на ногах, вроде даже никто не ранен. Вот только бежать было ещё сложнее, чем драться. Демоны не отступали, а таскать их за собой по всему Нью-Йорку было, как минимум, глупо.       — Давайте в воду, — на ходу крикнула Изабель, сворачивая к Ист-Ривер и, не обращая внимания на волны от проходящих судов, погрузилась в воду. К счастью, братья последовали за ней, тут же выныривая и пытаясь отдышаться. Демоны недовольно остановились, не имея возможности напасть.       — Кажется, оторвались, — Алек устало улёгся на спину, позволяя волнам качать его на поверхности. Тело занемело от перенесённой нагрузки, силы были на пределе.       — Мама явно будет недовольна, — расстроенно цокнула Иззи. — Вы не ранены?       — Она всегда недовольна, — фыркнул брюнет, становясь на ноги и доставая свой телефон из специального кармана. Ого. Оказывается, они здесь уже почти три часа. — Надо возвращаться.       — Согласен. Чем раньше отчитаемся, тем быстрее найдём решение. Если примитивные натолкнутся на демонов — это будет катастрофа. Надо срочно вернуться сюда с новым планом, — подал голос Джейс, явно уже настроенный на новую битву. Он неспроста считался самым выносливым из их поколения сумеречных охотников.       Идти по воде в полной амуниции было невыносимо тяжело. К тому моменту, как группе нефилимов удалось оставить демонов позади, они совершенно выбились из сил. Путь до Института занял ещё не меньше получаса, включая вынужденные остановки, и вот, наконец-то, перед глазами восстал старый заброшенный костел, за гламуром которого скрывалось высокотехнологичное убежище. Ещё в холле ребята договорились разойтись, чтобы привести себя в более-менее божеский вид и отдохнуть, после чего собраться вновь для обсуждения нового плана.       — Хочешь, мы пойдём с тобой на отчёт? — тихо спросила Изабель у старшего брата, останавливаясь возле лестницы.       — Всё в порядке, Из. Отдыхай, — Алек слабо улыбнулся и с прямой осанкой поднялся на второй этаж, держась из последних сил. Как же он ненавидел быть слабым! Сумеречный охотник не может быть таким, так его учили.       — Александр.       Не успел парень перешагнуть порог своей комнаты, его окликнул строгий голос. Твою ж мать! Снова прикрыв дверь, он повернулся к Главе Института.       — Мы только вернулись, — устало сказал он, показывая на свою испачканную кровью демонов одежду.       — Мне нужен отчёт, ты же знаешь, как это важно, — недовольно поморщилась Мариз. Ей не нравилось, когда нарушали правила, тем более, если это её преемник и старший сын.       — Мам, я только смою с себя эту гадость и сразу зайду к тебе в кабинет. От меня воняет так, что уже начинает мутить. Я знаю правила.       — Пока ты наслаждаешься водными процедурами, могут гибнуть примитивные, если проблема не решена. А мне кажется, это так и есть. Жду тебя через пятнадцать минут. — Женщина дождалась кивка, а потом развернулась на каблуках и направилась в сторону своего кабинета.       — Держись, Лайтвуд, не психуй, — пробормотал себе под нос Алек, громко хлопая дверью, — закон, есть закон. Ну же. — Всю дорогу до ванной комнаты он пытался себя успокоить, принуждая ослабить раздражение. Сумеречные охотники не должны ничего чувствовать. Даже ту обиду на мать, которая, несмотря на двадцатилетие сына, всё ещё считает его недостаточно опытным охотником. К слову, первого демона он убил в четырнадцать! Что ж, Алек уложился в одиннадцать минут. А уже на тринадцатой вежливо постучал в тёмную дубовую дверь, после чего зашёл внутрь.       — Проблема устранена? — сразу в лоб спросила Мариз, даже не отрывая взгляда от каких-то бумаг.       — Нет, но…       — Так я и думала. Отдай приказ Ходжу, пусть соберёт лучших нефилимов и немедленно отправит их в рейд на правый берег Ист-Ривер. Можешь идти, я сама задокументирую.       — Ты даже не хочешь узнать подробности? — с силой сжав кулаки, спросил Алек.       — Меня волнует только результат. — Глава Института, наконец-то, отложила ручку и подняла взгляд. — Не стоит тянуть время ещё дольше. Ступай.       — Новый рейд ничем не поможет. Их там десятки, мам. Почему ты сомневаешься в нас? Джейс считается самым сильным и выносливым, Изабель самой ловкой, а я — самым метким. Почему ты сейчас думаешь, что мы просто провалились? Мы уничтожили несколько десятков демонов, а их становилось всё больше. Даже если собрать всех нефилимов, это не поможет! — Алек неосознанно повысил голос, чувствуя, как начинает кружиться голова.       — Тебе надо отдохнуть, раз ты начал поддаваться своим эмоциям, — женщина откинулась на спинку кресла, устало массируя виски. — Я никогда не сомневалась в своих детях, мало того, тебе хорошо известно, что я готовлю хорошую должность каждому из вас. Но не стоит так зазнаваться. Отдыхай, я сама отдам новый приказ.

***

      — Поверить не могу, что нас туда не отправили снова! — возмутился Джейс, когда через пару часов, Алек собрал друзей у себя в комнате.       — Остынь, Джейс, мы сделали всё, что могли и даже больше, — цыкнула Изабель.       — Если там действительно воронка, то новый рейд ничем не поможет. Они просто могут пострадать напрасно, это больше всего и бесит, — поморщился Александр. Как правило, если идентифицировалась демоническая активность, то охотники с лёгкостью справлялись с подобной проблемой, изгоняя демонов обратно в Эдом. А вот что делать, если место изгнания открыто в земном мире? — Точно! Какие же мы глупцы! Мы убивали демонов, отправляя их в Эдом, а они снова появлялись из воронки где-то неподалёку!       — Логично, но как её закрыть? Нам это не под силу, бро. Хотя… я предлагаю её сначала найти и увидеть своими глазами, прежде чем докладывать кому-либо. — Джейсу настолько понравилась эта идея, что он готов был прямо сейчас отправляться в новый рейд.       — Там сейчас наши, мы не можем попасться им на глаза, иначе будем снова полировать оружие несколько месяцев. — Лайтвуд дёрнул парабатая за рукав, усаживая обратно на кровать. — К тому же это опасно. Мы никуда не идём.       — Ой, бро, ты опять включил своего зануду! — закатил глаза блондин. — Идти на полчище демонов не опасно, а поискать демоническую воронку… Иззи, скажи ему!       — Вообще-то, Алек прав, — ответила девушка, а потом загадочно заулыбалась, — в том, что искать воронку самим безрассудно.       — Я надеюсь, есть какое-то «но»? — с надеждой спросил Джейс.       — А то! Я знаю, кто может нам помочь покончить со всем этим! — довольная собой вскрикнула Иззи, не имея возможности стереть широкую улыбку со своего лица при виде своих братьев.       — О чём ты?       — Не томи!       — Нам надо воспользоваться помощью мага! — торжественно заявила она.       — Ты сумасшедшая, — расстроенно цокнул языком блондин.       — Иззи, маги не сотрудничают с нефилимами, — вторил брату Алек.       — Пока вы дрыхли, я изучила кое-какую информацию. Так вот, предыдущий Верховный маг Бруклина сотрудничал с Конклавом, пока не возник какой-то конфликт. Я не знаю, что именно случилось, но судя по договоренности, согласно которой маг помогает в защите Института, прося взамен лишь право вершить правосудие над нарушившими закон представителями Нижнего мира…. то виновниками могли оказаться именно наши.       — Даже если и так, мы не можем просто так обратиться к Верховному магу. Они нас ненавидят, — покачал головой Алек. Идея обратиться к главному магу казалась ещё более дурной, чем идти напролом.       — Он покинул свой пост, как только отношения с нефилимами испортились. Тогда вообще весь Нижний мир ополчился на наших, предвещалась война. Тем не менее, он всё равно считается самым могущественным магом Нью-Йорка… да и всего мира. Удивительно, но как только он покинул свой пост — между мирами восстановился нейтралитет. Мы не трогаем их, а они не вредят нам. Не думаю, что бывший Верховный в этом не участвует. А раз он прекратил надвигавщуюся войну, то есть смысл попробовать пойти с ним на контакт.       — И как его зовут? — не зная, зачем спрашивает, произнёс Александр. Он никогда в жизни не согласится на подобный неоправданный риск.       — Магнус Бейн. Он живёт в районе Бруклина.       — Это плохая идея, — твёрдо заявил Лайтвуд.       — Алек, но ведь… — начала было уговаривать Из, но их разговор прервал громкий звук сирены, оповещающий о срочном собрании. Бегом спустившись вниз, охотники замерли возле небольшой трибуны, с ужасом в глазах смотря то на Главу, то на прибывающих с рейда собратьев. Кто-то был весь в крови, смешивая тёмно-алую окраску с чёрной, кто-то шёл сам, а кого-то несли, повсюду слышались стоны и крики. Планка рухнула, как только собравшиеся охнули, когда кто-то из вернувшихся с рейда нефилимов опустил на землю груду тряпья, в которую были замотаны тела. Тела павших в этом бестолковом бою. Их было двое. Первый, почти не изменённый внешне, исключая рваную рану в районе живота. И второй… Иззи резко отвернулась, так же как и рыжеволосая подруга Джейса — Клэри.       — Ходж… — выдохнул Алек, не в силах отвести взгляд от изувеченного наставника и отличного бойца. Его сильное тело просто разорвали на куски, не оставляя никакого шанса на жизнь. В ушах резко зазвенело, заглушая речь матери. Это первые погибшие за долгий период; нефилимов и так слишком мало, а Конклав не хочет следовать за здравым смыслом, допуская новые смерти.       — Их сотни! — воскликнул один из бойцов только что вернувшегося рейда. — Сейчас заступил новый отряд, но как долго нам удастся сдерживать демонов в оцепленном районе? Это провал!       Алек больше ничего не хотел слышать. Подав знак друзьям, он отошёл от главного зала на достаточное расстояние, чтобы их не могли услышать, и сжал кулаки.       — Из, у тебя есть точный адрес этого мага?       — Конечно, — девушка достала из кармана сложенный листок и передала его брату. — Магнус. Его зовут Магнус.       — После отбоя выдвигаемся.       — Алек, наши люди всё ещё там, поэтому не думаю, что нам надо откладывать. — Хоть Джейсу и не хотелось идти — он с детства недолюбливал любых представителей Нижнего мира, тем более магов — но безысходность просто витала в воздухе.       — Не уверен, что сможем улизнуть сейчас незамеченными, Джейс.       — Я прикрою Вас, — вмешалась Клэри, складывая руки на груди. — Иззи мне поможет.       — Эй, — встрепенулась Изабель, — я бы тоже хотела увидеть этого Магнуса Бейна! Наверняка понадобится женская коммуникабельность, а не грубая сила моих братьев.       — Клэри права, Из, — тут же покачал головой Александр, нервно откидывая с глаз волосы, — ты нужна в лазарете. Мы справимся. Джейс, через десять минут возле мостовой.       Спустя полчаса взмыленные от быстрого бега охотники уже стояли возле высокого кирпичного здания, пытаясь перевести дыхание.       — Идём? — спросил Джейс, проверяя на своих ли местах рукоять клинка и стило.       — Да, вперёд, — твердо ответил Лайтвуд, первым заходя в здание. Сердце гулко стучало, отдаваясь неприятной болью в висках. Было страшно. Алек никогда раньше не контактировал с магами, зная, что от них можно ожидать чего угодно. Конечно, их учили различать представителей других рас, рассказывали об их навыках, болевых точках и особенностях, но не позволяли даже соваться в их логово, угрожая немедленным строгим наказанием.       — Это здесь, — шепнул Джейс, идя на два шага впереди и останавливаясь перед обычной чёрной дверью с серебряной табличкой. Магнус Бейн. Александр только и смог, что кивнуть, раздражённо вытирая о джинсы вспотевшие ладони. Звонкий стук отразился гулом в пустом коридоре. Лайтвуд даже прекратил дышать, вслушиваясь в тишину за дверью.       — Может, его нет дома? — тихо спросил Джейс.       — Давай ещё.       Второй стук отразился настоящим громом, так хорошо приложил усилия парабатай, но это возымело эффект — с тихим звуком щёлкнул замок, а дверь медленно, но уверенно начала открываться. На пороге никого не оказалось, поэтому Алек первым сделал шаг внутрь, хаотично озираясь по сторонам.       — Эм… добрый вечер. Здесь кто-нибудь есть? — охотники осторожно подкрались к большой рамке, заглядывая в просторную гостиную.       — Какой сюрприз! — послышался задорный голос за их спинами, заставляя обоих вздрогнуть и вытащить оружие. — Дети ангелов в моей скромной обители, надо же! А вечер обещал быть скучным. Кстати, не советую обнажать свои клинки.       — Вы напугали нас, простите, — первым нашёлся Лайтвуд, пряча оружие и поднимая взгляд. Кем бы ни был этот маг, но выглядел он… ярко. Высокий, красивый молодой азиат с ярко подведёнными глазами и забавной модной причёской явно не походил на опасное существо. Наоборот, его домашний вид, шелковый синий халат и домашние штаны в тон, лёгкая улыбка, озорной взгляд и бокал алкоголя в руках — располагали.       — Не думал, что я такой страшный, — демонстративно надулся маг. — Так чем обязан?       — Я не… — Алеку почему-то захотелось заверить Магнуса в том, что тот совершенно не страшный, но здравый смысл вовремя подсказал, что сейчас это неважно. — Мы пришли просить Вас о помощи.       — О помощи? Я не ослышался? — Магнус нервно хихикнул, скрывая откровенный смех за глотком. — И откуда вы такие взялись? — спросил он, тут же спохватившись. — О, простите мои манеры, проходите, пожалуйста. Меня зовут Магнус, и можно просто на «ты», я не так уж и стар. Всего-то несколько веков, — маг застенчиво подмигнул, располагаясь первым и предлагая охотникам сделать то же самое.       — Алек Лайтвуд, — первым пришёл в себя брюнет, даже не пошевелившись, — а это мой брат — Джейс. — Магнус только безразлично кивнул, будто знал имена нефилимов наперёд. — Мистер Бейн… то есть, Магнус… Нам, правда, нужна помощь, — начал было Александр, привлекая внимательный экзотический взгляд к себе. Почему-то от этих карих глаз мурашки побежали по коже, напоминая, в чьей обители они находятся. — Мы уже несколько дней боремся с повышенной демонической активностью на берегу Ист-Ривер, но тварей становится только больше. Мы… мы пришли к выводу, что где-то неподалёку воронка и…       — И подумали, что я помогу вам её закрыть, — закончил за него Магнус, задумчиво переводя взгляд на янтарную жидкость в бокале. Недолго думая, он опрокинул в себя алкоголь и с громким стуком поставил стакан на небольшой журнальный стол. — Нет.       — Нет? Но…       — Без всяких «но». Я не контактирую с демонами, они мне не интересны.       Алек аж задохнулся от волны злости, которая обухом ударила в виски. Ему неинтересно? Люди гибнут, Нью-Йорк в опасности, а ему просто скучно принимать в этом участие? Серьёзно? В одно мгновение Алек понял, почему охотники перестали сотрудничать с нежитью. Яркий принцип долга стоял у детей ангелов превыше всего, а подобное безразличие, которым кичился Магнус Бейн, считалось преступлением!       — Пошли отсюда, Алек. Это было плохой идеей, — процедил Джейс сквозь зубы, уверенно кладя руку на плечо парабатая и сжимая его. Алек перевёл взгляд на сурово сведённые брови друга, последний раз взглянул исподлобья на мага и круто развернулся, покидая первым этот проклятый лофт.