Темнее солнца

      Впервые за долгое время Магнус Бейн не мог заснуть. Появление сумеречных охотников вывело его размеренную и относительно спокойную жизнь из равновесия, вызывая давно забытые воспоминания и рождая неуместные чувства. Перевернувшись на другой бок раз в сотый, маг раздражённо ударил по подушке, вызывая сноп красных искр.       — Чёртовы дети ангелов, чтоб вас! — выругался маг, до ярких вспышек жмуря глаза. Пожалуй, такое впервые за последние десятилетия. В голове тут же возникли позабывшиеся кадры прошлого. Вот он учится новым заклинаниям, подбадриваемый своим отцом, князем демонов Асмодеем; вот с приятным чувством власти пытает прислугу, угрожающе сверкая своими демоническими глазами; вот наслаждается небольшой битвой между отцом и Лилит, которые всё никак не могут поделить власть в Эдоме, наблюдая за этим со своего излюбленного места, подсиживая собственного отца. Прекрасная жизнь, достойная королевской семьи сильнейших высших демонов, не правда ли? Всё изменилось в один миг, когда Асмодей приказал Магнусу принять участие в сложном ритуале объединения сил, чтобы навсегда успокоить бунтующих и завистливых демонов.       — Я не буду этого делать, отец, — нагло заявил Магнус, смотря в родное лицо страшного создания перед собой.       — Это не просьба и не предложение. Это приказ, Магнус. И сними эту маску со своего лица, хватит меня позорить этим убогим человеческим видом, — Асмодей взмахнул рукой, посылая в сторону сына волну черного дыма. Бейн почувствовал удар по лицу и рефлекторно прижал к нему ладони. Под пальцами кожа ощущалась горячей, влажной и неровной. Магнус знал, как сейчас выглядит. Красное лицо, испещрённое глубокими бороздами, напоминающими рубцы и открытые раны, плоский нос и ярко-золотые кошачьи глаза. Демоническое обличье, которое он ненавидел. Магнус, как никто другой, тянулся к власти, обладал неимоверной силой, был жесток и категоричен, но при всём этом носил исключительно человеческое лицо, смеша весь этот Адский мир.       — Я буду делать, что хочу! Я — принц Эдома, и ты ничего не сможешь с этим сделать! Когда тебя истребят, я буду править своими силами, которые уже превосходят твои!       — Ты ничтожество, сын, без меня твои силы ничего не значат! Ты питаешься кровной магией, но и шага не сможешь сделать вдали от меня. Я же предлагаю тебе один-единственный способ выжить. — Асмодей прибёг к своей коронной демонической фишке — криво улыбнулся, обнажая неровные зубы. От этой ухмылки мухи дохли бы, если б водились здесь, да молоко скисало. Мерзко.       — Ты не получишь мою силу. — Магнус щёлкнул пальцами, вызывая сноп кроваво-красных искр. Семейная магия. Смертельная и тёмная. Асмодей только посмеялся, закидывая голову назад и не глядя блокируя первый удар. Что ж, шутки кончились. Бейн закрыл глаза, призывая всю свою мощь. Либо сейчас, либо никогда. Огонь внутри разгорелся до немыслимых размеров, тёмная энергия рвалась наружу, щекоча каждое нервное окончание. Маг зарычал от переполняющих его чувств и направил огненный шар в сторону отца, пробивая защиту и снося с ног. Асмодей явно не ожидал подобного и бросился в контратаку, не жалея сил. Завязалась настоящая потасовка, нанося ущерб разве что замку. Стены сыпались, свечи были снесены с подставок, где-то уже зарождался пожар. Но никому не было до этого дела. Два сильнейших мага Эдома мерялись силами, но если Асмодей хотел всего лишь унизить сына, то Магнус рассчитывал на полную победу. Вот только опыта и выдержки ему и не хватило. Эмоции выкачивали энергию наравне с убывающими силами, одна осечка стоила ему жизни. Сильный удар о каменную стену выбил воздух и помутил рассудок, но Бейн готов был поклясться, что услышал «я найду способ насильно забрать твою силу, а потом ты сдохнешь, как низшее существо на планете, обещаю», прежде чем погрузить в темноту.       Первое время после осознания того, что случилось, Магнуса накрывали неконтролируемые приступы ярости. В такие моменты в городе случались различные катаклизмы — землетрясение, цунами, теракты и так далее. Маг выплескивал свою ярость на ни в чём не повинных людей, пополняя список жертв и пятная руки в крови. Естественно, это не могло долго оставаться незамеченным. Тогда его и нашёл Рагнор Фелл — древний маг, который давно освоился на Земле, забирая обессиленного Бейна к себе в поместье на окраину Парижа. Постепенно, день за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом, Магнус приучался жить заново, познавая новые горизонты и изучая менее агрессивную и разрушающую магию. Сначала было нелегко — осознавать то, что отец изгнал его на Землю, закрыв любой доступ к возвращению, было невыносимо больно и остро. Что только маг не пробовал! Ритуалы, порталы, демоническое жертвоприношение, заклинания… всё, что знал и что узнал от Рагнора или вычитал в древних фолиантах. Но натыкался только на глухую стену, постепенно привыкая к новому образу жизни. Фелл рассказывал ему много историй из своей многовековой жизни, подробно поведал о жизни примитивных, Нижнего мира и сумеречных охотников, в красках расписал устоявшуюся иерархию и показал мир, открывая порталы то туда, то сюда. А большее время они уделяли магическим тренировкам и йоге. Прошло не меньше десяти лет, прежде чем Магнус начал чувствовать себя комфортно. Он даже открыл небольшую лавку, где предоставлял свои магические способности для нуждающихся, не бесплатно, конечно. Со старым магом за это время сложились более чем дружеские отношения, выгодные обоим. Одинокому мужчине больше не было скучно с заводным Магнусом, а тот получал в ответ бесценные знания и опыт. Они вместе работали, ставили опыты, открывая новые заклинания и эликсиры, попадали в передряги (естественно из-за Бейна), учились контролировать и фильтровать демоническую магию, путешествовали и помогали другим магам. Магнус пристрастился к алкоголю и вкусил радость плотских утех, экспериментируя с разными расами и полами партнёров. Рагнор, когда стал уверен в эмоциональной и магической стабильности Магнуса, проводил его в Лабиринт и познакомил с Верховным, который открыл в маге новые способности — мощные защитные заклятья — и дал ему должность в Совете. Всё было более чем хорошо. Но это «хорошо» всегда рано или поздно заканчивается.

***

      Это была одна из самых лютых зим за все годы нахождения Бейна в этом мире. Магнус заработал достаточно, чтобы купить себе отдельную квартиру в центре Парижа, устраивая в ней невиданные вечеринки и развратные оргии. Проснувшись после очередного празднования — в этот раз в честь Дня русской водки — маг лениво убрался, даже не вставая с дивана, где и очнулся в объятиях какого-то симпатичного вампира, выпроводил гостей и прислушался к себе, отмечая непонятное чувство тревоги и дискомфорта. Только если этот самый дискомфорт можно было списать на активную ночь, то с тревожным чувством было сложнее. Промаявшись несколько минут, он просто открыл портал во второй свой дом, в надежде уточнить о своём состоянии у лучшего друга.       Поместье Рагнора встретило пугающей пустотой. Чтобы обойти весь дворец необходимо не менее двадцати минут, поэтому Магнус использовал заклинание усиления голоса и что было мочи позвал:       — Рагнор! Где ты, мой старый рогатый друг? — В ответ послышалось только гулкое эхо, вызывая в груди болезненный спазм. Впервые в жизни Магнус почувствовал страх. Страх, переросший в боль и отчаяние, когда на полу кабинета хозяина он нашёл растерзанное тело друга, утопающее в собственной крови. — Нет, нет, нет, — прошептал Магнус, падая на колени и начиная трясти бессознательное тело. Горькие слёзы от осознания потери самого близкого за всю жизнь человека хлынули из глаз, маг переложил Рагнора так, чтобы обнять его, укачивая и бессознательно зовя по имени. Неожиданно взгляд зацепился за паркет, где под размазанным слоем крови было написано: «Катарина Лосс. Центральная больница. Бруклин».

***

      -Сегодня Рагнору десять лет. Не думаю, что есть смысл считать дальше. — Катарина опрокинула в себя стопку виски, шумно ставя тару на стол.       — Он навсегда останется в моём сердце, Катарина. На века. — Магнус устало прикрыл глаза, представляя в темноте озорное лицо его друга и наставника. — Если бы я только не был таким беспечным…       — Ты ни в чём не виноват, Магнус. Демонов кто-то подослал и не остановился бы, проиграв один бой. Для меня он тоже важен.       — Ты права. Прости. — Бейн так и продолжил сидеть с закрытыми глазами, прокручивая те дни. Катарину он нашёл достаточно быстро. Темнокожая девушка, работающая в городской больнице Бруклина, помогла выяснить обстоятельства смерти Рагнора, который оказался её бывшей большой любовью, а впоследствии верным другом. Почему они не познакомились раньше, Бейн решил не уточнять. Как он понял — они были в ссоре. Что касается Рагнора — его растерзали низшие демоны, победив количеством и растерянностью старого мага. Демоны. Эдом. Это известие напомнило Магнусу о том, кем он является. В гибели Рагнора мог быть замешан Асмодей. Тогда-то закалённая Феллом выдержка мага дала трещину, выплескивая весь негатив на любое проявление демонической активности в Нью-Йорке. А её, к слову, оказалось много. Магнус выслеживал демонов и терзал их на части без разбора, изредка цепляя и других существ, будь то вампир, оборотень или фейри. Вскоре весь нижний мир дрожал об одном упоминании имени Магнуса Бейна. Маги сбежали из города, прячась в укрытии, вампиры спустились в трущобы, а оборотни обосновались в пригородных лесах. Дисбаланс нарушился, в расах начали возникать волнения, отбившиеся дикие особи массово нападали на примитивных, сумеречные охотники ужесточили меры против нижнемирцев. Всем было плохо, гнев и жажда выжить подавляли любые другие эмоции. Тогда новым якорем стала та самая Катарина Лосс, единственная, кто смог противостоять великому Магнусу. В своей женской форме ей удалось вправить мозги последнему, помогая выстроить тактику восстановления баланса и реализовать её с минимальными потерями. Прошло ещё несколько лет, прежде чем они добились своего. Магнус вернул владения вампирам и оборотням, обещая им защиту и питание, принял нейтральную позицию к миру фейри и, с особыми усилиями, договорился с магами, впоследствии становясь Верховным магом Нью-Йорка. На этом посту он смог сделать невозможное — заключить сделку века с сумеречными охотниками, которая заключалась в неприкосновенности Нижнего мира для детей ангелов. Если коротко: нижнемирцы не могут вредить примитивным на охраняемой нефилимами территории, а в случае такого происшествия — судить и казнить провинившихся имел право только Магнус Бейн. Взамен же маг обещал свою магическую помощь в защите Института, а также помощь Конклаву с демонической активностью в Нью-Йорке. Возможно, всё было бы идеально, если б не одно «но». Этой активности было много, а Бейн терял контроль над собой, видя выродков Эдома на уже своей территории. Он с упоением в сердце терзал их на куски, придумывая всё более изощрённые способы мести, теряя приобретённые человеческие качества и превращаясь в того самого демона, кем был большую часть своей жизни. Магнуса боялись все. Его считали высшим злом во всех кругах, что отражалось и на самом Бейне. Доказывать обратное становилось всё сложнее, а потом и вовсе бессмысленно. После случайного инцидента с гибелью сумеречного охотника, маг сдался, принимая своё положение. Его считали чудовищем, самым могущественным среди всего живого на Земле. Конклав выдвинул ультиматум — сохранение сделки взамен на полное исчезновение Магнуса Бейна из сумеречного мира и отход от политических дел Нижнего мира. Выбора не было, маг согласился, возлагая обязанности на доверенных лиц.       Как бы ни хотел Магнус выдвинуть Катарину на пост Верховного мага, сделать это не получилось. Лабиринт устроил выборы, избирая самого мерзкого из представителей расы — Лоренцо Рея. Бейна же просто исключили из дел магов, устанавливая с ним нейтралитет. Он не лезет в дела магов, а маги не трогают Магнуса. С кланом вампиров было проще. Магнусу сразу понравился своевольный и безэмоциональный Рафаэль Сантьяго. Он единственный, кто смотрел на силу мага с абсолютным равнодушием, спокойно принял главенство над кланом, обещая придерживаться принятых ранее мер, а на странную просьбу Бейна без раздумий укусил его, пытаясь высосать всю кровь. Чего не скажешь об избранном альфа в клане оборотней — Люке — который сопротивлялся ещё полгода, прежде чем перегрызть Магнусу горло. Правда, также безрезультатно.       К слову, как только маг решил, что смерть поможет ему вернуться в Эдом, он перепробовал почти всё. Вампиры, оборотни, фейри, маги, различное оружие и даже примитивные способы самоубийства. Годы Магнус переживал настоящий ад на земле, насильственно издеваясь над своим телом, но результат был один и тот же — спустя часы, а иногда и дни, он просыпался истощённый в своём лофте в центре Бруклина, снова и снова принимая затворнический образ жизни. Сдерживаемая демоническая сила росла, требуя выплеснуться наружу, сдерживать её становилось всё сложнее и сложнее.       — Чёртовы дети ангелов! — выкрикнул Магнус в пустоту своего лофта. Всё снова перевернулось с ног на голову. Мысли о прошлом и о своей главной проблеме яркой вспышкой взорвались в голове, усугубляясь ещё и звонком Катарины. Ну откуда она всё знает?!       — Магнус, воронка открыта прямо на правом берегу Ист-Ривер, их уже не десятки, а сотни. Надо вмешаться, пока эти твари не прорвались в город.       — Демоны не в нашей компетенции, Кат. Для этого есть нефилимы. К тому же, я отстранен от дел.       — Ты прекрасно знаешь, что все, кроме магов к тебе прислушиваются до сих пор и считают тебя лидером. Я знаю, что ты услышишь меня, поэтому не пошла к Лоренцо. Нефилимы не справляются…       — Это не мои проблемы.       — Магнус…       — Я сказал нет! Я не вмешиваюсь в дела сумеречных охотников, так же как и не пересекаюсь с демонами. Тебе ли не знать, чем это может закончиться! И не советую другим поступать иначе. Существует закон, и если я узнаю, что кто-то посмел его нарушить… — Магнус выдержал паузу, зная, что его поняли и без окончания фразы. Каждый нижнемирец знал, что может произойти с предателем. Некоторые были с Бейном все эти десятки лет, поэтому доподлинно знали, на что способен Принц демонов, будучи в плохом расположении духа. Пусть он уже и не при делах. Бросив трубку, маг попробовал унять своё раздражение, вспоминая некоторые приёмы Рагнора. Магнус сам создал мир, где нефилимы и нежить живут раздельно, а теперь те обращаются к нему за помощью и будоражат мир. С одной стороны, демоны одинаково опасны для всех, а с другой — вмешательство Бейна может плохо закончиться. Кто знает, как отреагирует его демоническая натура после долгой спячки. Любой риск должен быть оправдан, а что может дать ему шайка молодых непослушных нефилимов? В мозгу резко щёлкнуло. Ну конечно же! Резко подхватив телефон, Магнус набрал номер Катарины.