Темнее солнца

      Лайтвуд шагал по улице к Институту, по привычке осматриваясь по сторонам. Сколько часов он пробыл у Магнуса? Два-три? По ощущениям, прошло полдня. Время, проведённое с ним, будто растягивалось, стремясь наполниться до краев.       — Алек! — Громкий возглас пригвоздил его к земле. Из переулка напротив шла Изабель, весело махая ему. Парень, держась рукой за сердце, укоризненно смотрел на неё, наблюдая за тем, как она приближается.       — Изи, ты меня чуть не прикончила, — усмехнувшись, он приобнял сестру. — Нефилим умер от страха! Это была бы сенсация.       — Да ну брось, Алек, — девушка вместе с ним поднималась по ступеням крыльца. — Не такое уж и страшное у тебя имя, — она задорно подмигнула ему. — Как дела у Магнуса?       — Вроде неплохо, по крайней мере он редко рассказывает о своих проблемах. Точнее, вообще о них не говорит.       Алек открыл входную дверь, пропуская Изабель вперёд.       — Ну, у великого мага, наверное, и проблемы глобальные. Не для ушей юного нефилима, — девушка хихикнула и отскочила, чтобы брат не смог её достать.       — Спасибо, утешила. — Алек осмотрелся. В Институте стояла тишина. Время, и правда, было позднее. Его взгляд упал на Изи, всё ещё находившуюся рядом.       — А ты куда бегала? На свидание?       — Ага, на свидание с едой, — Изабель фыркнула и поманила Александра рукой. — Пошли, покажу, что нашла.       В морге Изи протянула ему заключение о вскрытии и ткнула пальцем в середину текста.       — Читай.       «На губах обнаружена чужая ДНК».       — Намекаешь на то, что жертва целовалась со своим убийцей? — Алек почесал голову. — Кто в здравом уме будет целоваться с демоном?       — Я не исключаю такой возможности, — Изабель, нахмурившись, листала документ. — Но также это может оказаться случайным совпадением. В любом случае завтра мы с тобой поищем какие-либо упоминания об этом. А сейчас — спать.       Алек укрылся теплым одеялом и его тут же окутал приятный аромат геля для душа. Он положил руку под голову и довольно улыбнулся, прикрыв веки. Перед глазами сразу возникла соблазнительная картинка. Покрасневшие губы Магнуса плотно обхватывают его член, а в глазах, которые смотрят на него так пронизывающе, горит демонический огонь. Чёрт! Алек перевернулся на другой бок, сбрасывая с себя одеяло. Похоже, уснуть будет всё же проблематично.

***

      Магнуса разбудил наглый Председатель. Мало того, что он взял за привычку спать на груди хозяина, так в этот раз ещё и развалился так, что короткие волоски щекотали нос.       — Маленькое Исчадие Ада. Заберу тебя с собой в Эдом, — простонал маг, с трудом поднимаясь с кровати. Он так сладко спал, что разум никак не планировал возвращаться в реальность. Убив ещё не меньше часа на то, чтобы принять душ, позавтракать и покормить кота, он заперся в кабинете, обдумывая сегодняшний план.       Магнус брёл по узкой прибрежной улице, ещё раз прокручивая в голове все стыковки. После многочасовой мозговой активности, он вывел схему предполагаемого следующего убийства, сталкиваясь с подобным довольно примитивным способом уже второй раз. Бейн остановился, принюхиваясь. Ни единого намёка на демона, но интуиция подсказывала, что он уже близко. Магнус ещё раз проверил все тайники с зельями, после чего снова двинулся вперёд. Если он прав, то сегодня будет ещё два убийства. Не успел маг пройти и ста метров, как из переулка послышался сдавленный крик, глухой удар и сработавшая автомобильная сигнализация.       — Ну началось… — Магнус сорвался на бег, но не успел. В пустом переулке оказалась только жертва. Ни одного намёка на убийцу. Кинув взгляд на тело, он сразу понял, что мужчину уже не спасти. Вот только как сумеречный охотник оказался один, если Алек говорил, что они ходят группами? Ответ не заставил себя долго ждать. В поисках улик, маг отошёл на несколько метров, обнаруживая за мусорными баками ещё одно тело.       — Блять! — выругался Бейн, случайно наступая на безжизненную руку. Он присел перед жертвой, внимательно осматривая лицо. Протянул руку, пальцем забирая немного крови с обескровленных губ, и поднёс её к носу. Ничего необычного… только… Магнус нахмурился, пытаясь распознать едва уловимую знакомую нотку, но потерпел неудачу. Факт на лицо — кто-то полностью обескровил двух сумеречных охотников, но следы укуса видны только на губах.       — Что за пошлая имитация вампира? — пробурчал Магнус, ещё раз осматриваясь. О да, пепла и немного серы на грязном асфальте для нефилимов достаточно, чтобы подумать на демона. Вот только тут что-то другое. Надо внимательней осмотреть тело. Сейчас скорее он сам походил на извращенного убийцу, с горящим взглядом и перепачканными в крови руками. Бейн присел перед первой жертвой, начиная ощупывать тело и приподнимать одежду в поисках других улик. Он так увлёкся, что не заметил, как оказался в переулке не один.       — Попался! — крикнул кто-то из-за спины, заставляя Магнуса дёрнуться и обернуться. В глаза ударил поток яркого света, маг зажмурился. И предпочитал бы так и остаться в неведении, потому что как только он открыл глаза, увидел перед собой трёх сумеречных охотников, одним из которых оказался… Александр.

***

      Утро следующего дня выдалось отличным. Проснувшись в семь утра, Алек поспешил на тренировку. Он вспомнил слова восхищения от Магнуса о его «шикарном теле» и гордо улыбнулся. Да, усердные занятия определённо приносили свои плоды. Скинув майку, Лайтвуд беспощадно боксировал грушу, когда его кто-то окликнул.       — Партнёр для спарринга не нужен?       Оказавшийся рядом с ним Джейс опустил глаза, скользнув по обнажённому торсу Александра, и понимающе хмыкнул.       — Ну что ещё? — Алек недоуменно посмотрел на него.       — Да ничего. Смотрю, у вас с Магнусом всё серьёзно?       — С чего ты взял? — Парень проследил за взглядом парабатая и смущённо покраснел. — А, это… Если скажу, что это укус насекомого, всё равно ведь не поверишь?       — И не подумаю, — Джейс рассмеялся и встал в исходную позицию. — Нападай!       После тренировки, быстро сбегав в душ освежиться и позавтракав, Алек поспешил в библиотеку. Изабель уже была там. Составив вокруг себя несколько стопок книг, она внимательно читала развёрнутый свиток, который то и дело порывался закрутиться в своё привычное состояние. Алек вспомнил, что хотел поискать упоминания об отношениях между нефилимами и неугодными Конклаву, но, похоже, этот вопрос придётся отложить. Он сел рядом с сестрой и притянул к себе толстую книгу. «Разновидности демонов и их классификация».       — Да её до вечера можно изучать, — парень быстро пролистал страницы. Некоторые из них были украшены подробными иллюстрациями.       — Да, жаль, что у нас нет электронной библиотеки. Вбил основные признаки, а тебе программа сразу подобрала по сходным параметрам подозреваемых, — Изи отложила скрученный в трубку документ.       — Ага, или мага, который бы смог прочитать всё за пару секунд и подсказать нужную страницу, — Александр мечтательно закатил глаза.       — Алек, не отвлекайся, пожалуйста, на магов, — Изи усмехнулась. — Нужно, чтобы ты оставался в строю и поработал. — Лайтвуд фыркнул и принялся просматривать свой талмуд.       Последующие несколько часов они читали классификации и описания демонов, периодически указывая друг другу на то, что могло им помочь в деле.       — Что насчёт этого? — девушка придвинула ветхий том к Алеку. — Суккубы — демоны похоти и разврата. Соблазняют свою жертву, чтобы выпить её жизненные силы. Также могут обескровить тело, поэтому их часто путают с вампирами. Правда, тут написано, что чаще всего они приходят во снах.       — Бесполое создание, охотящееся на молодых мужчин, — Алек задумчиво посмотрел на картинку. На ней была изображена симпатичная девушка с огромными чёрными крыльями и длинными когтями. — Может и так, по крайней мере, они не разрывают свои жертвы напополам. Так что по большей части всё сходится. Вот только как её ловить? На приманку? Выпустить охотника и следить за ним? И почему именно нефилимы?       — Может, из-за нашей энергии? Она может быть для них особенной? — Изабель перевернула страницу, чтобы убедиться в том, что они ничего не упустили.       — Не знаю, Из. В книге написано, что суккубам интересна в первую очередь сексуальная энергия. Она их притягивает.       — Предлагаешь выставить в качестве приманки самого сексуального охотника?       Алек рассмеялся, представляя такой отбор.       — Да Джейс побьёт любого, кто встанет у него на пути к победе.       — О, народ, вы здесь? — Джейс вошёл в библиотеку, и Алек с Изабель дружно прыснули от смеха.       — Что? — он озадаченно посмотрел на них. — Я вас ищу, между прочим. Новое нападение.       — О нет! — Алек быстро вскочил из-за стола. — Встретимся через десять минут. Изи, ты с нами?       — Само собой.       Они буквально неслись по указанному адресу. Вот нужный переулок. Поворот. Там что, кто-то есть? Неужели удача, наконец, повернулась к ним лицом?       — Попался! — Джейс подскочил к отвернувшейся фигуре и направил на неё клинок. В сердце Алека что-то ёкнуло. Уж больно знакомым показался силуэт преступника. И когда тот повернулся в их сторону, сомнений не осталось, сердце замерло.       — Магнус?!       — Магнус Бейн? — Изабель растерянно смотрела на мужчину. — Но как? Зачем?       — Магнус, именем Конклава ты арестован по подозрению в убийстве четырёх человек! — Джейс кивнул Александру, подзывая его к себе. — Алек, наручники.       Лайтвуд словно в тумане подошёл к Магнусу и защёлкнул на его запястьях стальные браслеты. В голове пульсировала одна единственная мысль. Этого не может быть! Бред! Магнус не убийца! Это какая-то ошибка!       — Магнус, что ты здесь делаешь? — он растерянно на него посмотрел. — Я не понимаю, почему именно ты…       — А как же адвокат? — отшутился маг, стараясь не смотреть на Алека. Вот Джейс идеально подходил для сохранения скептического выражения лица. Его обвиняют в убийствах? На каком основании? Естественно, Магнус предполагал подобный исход событий, правда, очень надеялся, что столкнётся с группой, где нет Лайтвуда. Какого чёрта именно он? Разум подкинул воспоминания, где Алек говорил ему о назначении в руководители расследования… Чёрт! Ладно, ничего, надо просто приложить больше усилий, чтобы выглядеть убедительно. Пока всё идёт по плану. — Спокойно, я сдаюсь, и даже не буду вас проклинать, но почему вы думаете, что это я? Неужели я плохо вытер губы и измазался в пепле? — Бейн всем видом старался выглядеть беззаботно, сосредотачивая внимание только на Джейсе. Но этот чёртов сочувствующий взгляд Изабель, направленный куда-то за его спину… Захотелось, чтобы они скорее пошли хоть куда-то. Только чтобы не чувствовать этот пронизывающий жар сзади. Институт, унижение перед Мариз, тюрьма и, наконец-то, Город Теней. Там он сможет спокойно обдумать увиденное и продумать дальнейший ход. В любом случае, с каждым моментом он был всё ближе и ближе к разгадке и Мечу. — Хватит томить старого немощного мага, может, уже скажете что-нибудь, и мы пойдём? У меня ноги затекли.       — Изи, можно тебя на пару слов? — Алек подозвал Изабель и отошёл за угол. В голове кружилось множество мыслей, и ему нужен был кто-то, кто помог бы их упорядочить.       — Алек, что происходит? — Сестра озадаченно смотрела на парня. — У Магнуса что-то случилось?       — Из, я и сам ничего не понимаю. У меня в голове не укладывается картина происходящего. Магнус вчера сказал мне, что не причастен к убийствам, — он опустил виноватый взгляд. — Да, я спросил его об этом, не смотри так на меня! Мне нужно было знать. Но сейчас он ведёт себя очень странно. Будто хочет, чтобы его арестовали. И для того, кто скоро окажется за решёткой, он слишком спокоен.       — Согласна, Алек. Не нравится мне всё это. У тебя есть идеи? — Изи выглянула из-за угла и посмотрела на мага, который покачивался на пятках в ожидании отправления.       — Давай посадим его в нашу камеру и посмотрим, прекратятся ли нападения. К тому же мы его ещё не допрашивали. Спросим, как и где были убиты первые охотники. Чёрт! — Алек огорчённо посмотрел на девушку. — Я же всё ему рассказал.       — Вам что, поговорить больше не о чем, кроме как о демонах? Очень романтично, нечего сказать.       — Да не в этом дело. Я выпил и не помню, сам рассказал ему об этом или он спросил.       Алек задумчиво потёр переносицу. Теперь стало ещё запутаннее. Магнус мог выяснить у Александра все подробности дела, чтобы с лёгкостью прикинуться подозреваемым. Либо он решил помочь с расследованием и сам принялся искать демона. Но зачем всё это? К каждому из вариантов тянулся длинный перечень вопросов.       — Бред какой-то, — выдохнул парень. — В любом случае, нужно переправить его к нам, а там будет видно.       Они вернулись к остальным.       — Джейс, везём его в Институт.       До места добирались в полной тишине. Каждый погрузился в свои мысли, не решаясь высказать их вслух. Уже в холле Института странная компания остановилась.       — Я сам отведу его в камеру. — Александр взял Магнуса под локоть и повёл к лифту. Камеры находились на нулевом уровне под землей. Как только дверь за ними захлопнулась, он нажал кнопку «Стоп» и повернулся к Бейну. — Ты ничего не хочешь мне сказать?       — Да, к сожалению, сегодняшнее свидание отменяется, — демонстративно вздохнул Магнус, морщась от разочарования. — Если, конечно, ты не приверженец готической романтики. Ну, скромная похлёбка при свечах, или чем вы там кормите, сырое ложе и жёсткий секс в наручниках, а Мариз подержит свечку. — Магнус поднял взгляд на нефилима. В глазах мага прыгали чертята, он вызывающе наслаждался происходящим, нисколько не переживая о своём заключении. Возможно, Лайтвуд сомневается, надо подлить масла в огонь. — Если будешь меня ласково пытать, то я сознаюсь, сколько ещё будет жертв и где, сладкий. — Мужчина подался вперёд, звонко чмокая Алека в губы. — Каков будет карательный процесс? Сдадите меня Конклаву или сразу упечёте в пожизненную клетку у Безмолвных? Мне уже не терпится увидеть выражения лиц твоих, когда я сообщу подробности убийств.       — Ничего не понимаю, — Александр обескураживающе смотрел на дурачившегося Магнуса. — Ты под заклятием каким-то или зелье перепутал?       Бейн вёл себя очень странно. Неестественно, если быть точным. Чего он добивается? Хочет взять чью-то вину на себя? Покрывает кого-то?       — Магнус, если ты хочешь допрос, ты его получишь. Но вот Мариз я к тебе допустить не могу. Те сведения, которые ты узнал от меня, не могут быть использованы в качестве твоих показаний. Об этом знаем только я с Изабель, а вот остальных посвящать необязательно. Мариз совсем не обрадуется, если узнает, что её сын сливает внутреннюю информацию о расследованиях.       Лифт дёрнулся и продолжил опускаться вниз. Видимо, кто-то наверху отключил ручной тормоз.       — В общем так, времени у нас нет. Я приду к тебе через полчаса. Или ты рассказываешь мне к чему этот маскарад, или будешь сидеть в камере до тех пор, пока не объявятся новые жертвы. А они будут, можешь быть уверен. Поскольку убийца сейчас не со мной, а до сих пор бродит на свободе. — Дверь открылась, выпуская их в прохладный коридор с камерами. Лайтвуд провёл мужчину к одной из них и нехотя отпустил его локоть, закрывая за ним дверь. — Полчаса, Магнус. — Он несколько секунд молчал, будто хотел сказать что-то ещё, но, в конце концов, махнул рукой и пошёл в сторону лифта.       — Чтоб тебя, Лайтвуд, — выругался Магнус, оставшись наедине. Как всегда этот нефилим разрушал все его планы. Ему надо, чтобы в его виновность поверили и отправили в Город Теней. Мужчина по инерции дёрнул руками. Алек не снял наручники… Маг ненавидел это чувство уязвимости больше, чем всю ситуацию в целом. Он бегло осмотрелся. Ему досталась довольно просторная, чистая, но совершенно пустая камера. Он явно здесь ненадолго. — Думай, Бейн, думай! — бубнил он, начав наворачивать круги. Если бы его допрашивал другой, то маг бы справился, но Александр… Он всё ещё не хочет видеть в Магнусе плохое. Как же сложно.       Неожиданно Бейн замер, прикрыв глаза. Снова эта навязчивая нотка чего-то знакомого, как тогда возле жертвы. Что-то такое, с чем он уже сталкивался. Сосредоточившись, маг старался вспомнить и лёгкий сладкий запах, и слабый магический след, и необычные нападения… Кровь нефилимов… Кому она могла быть нужна…       — Ну конечно! — несдержанно выкрикнул Магнус, резко открывая глаза. Всё сходится! Только вот что он мог сейчас сделать, сидя в этой камере? Если его отпустят, он сможет прекратить убийства, но потеряет возможность добраться до Меча Душ, а если его признают виновным, то убийства продолжатся. Как убить двух зайцев сразу? Может, стоит действительно поговорить с Алеком? Но… Но… Чёрт! Пусть к нему придёт любой другой нефилим, только не он! Меч важнее, от него зависит вся нечисть, а чистка сумеречных охотников проблема сумеречных охотников. Да.

***

      На первом этаже Алека поджидала расстроенная Изабель.       — Алек, Джейс пошёл к Мариз! Она не упустит шанс засадить Магнуса за убийства, даже если он их не совершал.       — Чёрт, нельзя этого допустить! Изи, я уверен, что он невиновен, но не могу понять, зачем ему понадобилось заключение под стражу. Если бы он мог мне открыться и всё рассказать… — Обидно было, что рассказывая Бейну свои тайны, доверяя ему, он не чувствовал взаимной отдачи от него. Магнус бережно хранил свои секреты, лишь изредка радуя Алека короткими историями из своей насыщенной жизни.       — Что будешь делать?       — Зайду к нему через полчаса и попробую выяснить, почему он врёт. А сейчас переговорю с Мариз. Пожелай мне удачи, Из! Сделаю всё, что в моих силах.       — Удачи, братик!       Алек толкнул дверь и вошёл в кабинет главы Института. Джейс всё ещё был у неё.       — Александр, тебя не учили стучать?       — Мне нужно поговорить с тобой. Это срочно.       Мариз кивнула Вэйланду, и тот поднялся, собираясь уходить.       — Что у тебя? — женщина смерила его холодным взглядом. Позади хлопнула дверь. Они остались вдвоём.       — Так как это моё расследование, я хочу лично заняться делом Магнуса Бейна.       — Я почему-то не сомневалась, что именно за этим ты сюда и пришёл. Джейс рассказал мне, что вы обнаружили его на месте преступления. Александр, Бейн — могущественный маг и ему по силам совершить любое убийство. Поразительно, что в этот раз он оказался таким нерасторопным.       — Я уверен в невиновности Магнуса, — убеждённо заявил Лайтвуд.       — Алек, почему ты его защищаешь? Между вами что-то происходит? — Мариз подошла ближе, и нефилим почувствовал сладкий запах её духов. Она провела рукой по его спине и слегка сжала плечо. — Я спрашивала об этом у Джейса, но он не хочет отвечать на мои вопросы. — Алек мысленно поблагодарил парабатая. — Изабель бессмысленно спрашивать, она будет защищать тебя до конца. Алек, пожалуйста, ты можешь мне доверять и рассказать всё, как есть. Вместе мы что-нибудь придумаем. Обещаю, Конклав ничего не узнает. Ещё есть шанс всё исправить.       — Мам, мне, правда, нечего тебе рассказать. — Александр развёл руками. — Сейчас я хочу допросить Магнуса и узнать, что ему известно о преступлениях. Всё, что нас сейчас связывает — это будущий допрос.       — Хорошо. Но я также поговорю с ним, и это моё окончательное решение. Спущусь к нему через несколько часов, а до этого он твой. Возможно, если вы трое молчите, у меня получится договориться с Бейном.