Хроника Рассветной империи

      Личное заседание Совета Цитадели       Цитадель, 2183 год НЭ, 15 августа       В ожидании других советников Тевос спокойно сидела за треугольным столом, глядя в голографический экран компьютера, где с огромной скоростью летели цифры голосования по очередному закону Республик, на этот раз о повышении тарифов на ввоз иностранных высокотехнологичных товаров.       Турианец пришёл за пять минут до оговорённого времени, он слегка растерянно посмотрел на неё и оглядел комнату.       — Здравствуйте, Спаратус. Валерн ещё не пришёл.       — Приветствую вас, матриарх. Да, я вижу, — он слегка шевельнул мандибулами, — иногда педантичность нашего коллеги поражает.       — Вы правы. Я думаю, у нас есть ещё примерно три с половиной минуты до его появления.       — Что же, значит, придётся подождать, — советник присел на один из диванов и поднял глаза на потолок, где через панорамное окно можно было наблюдать за каждым из лепестков станции, где никогда не угасала жизнь:       — Я слышал, у вас проходит голосование? Всё, как обычно?       — Конечно. Каждые полгода консервативная партия выдаёт законопроект, всего голосуют против и круг замыкается. Правда, сейчас их поддерживает целых семнадцать процентов населения.       — В прошлый раз было восемь?       — Верно.       — Они быстро завоёвывают избирателей.       — Прошло всего шесть часов, завтра к полудню всё должно встать на свои места.       — Будем на это надеяться.       Ровно без тридцати секунд семь к ним присоединился саларианец, и все заняли свои места.       — Рад вас видеть, Спаратус, госпожа Тевос. Надеюсь, у вас был хороший день.       — Мы тоже рады вас видеть, Валерн. Какой срочной новостью вы хотели с нами поделиться?       — Я считаю своим долгом вынести на обсуждение события, в последнее время происходящие в системах Терминус, поскольку они по меньшей мере подозрительны. Саларианский Союз считает, что Совету стоит обратить внимание на них.       Советник замолчал и, скрестив пальцы, вопросительно поглядел на них.       — Продолжайте, Валерн, мы внимательно вас слушаем, — отозвался турианец.       — Этот сектор представляет наибольшую опасность для Пространства Цитадели, он слишком беспокойный и не поддаётся контролю. В связи с этим все развитые цивилизации предпринимали попытки проводить разведку, чтобы быть в курсе хотя бы примерной обстановки в этой части галактики. Отрицать это было бы не только бессмысленно, но и нелепо.       — Конечно, — подтвердил Спаратус, азари кивнула в знак согласия.       — Опасность в секторе представляют множественные пиратские группировки и незаконные наёмные формирования, игнорирующие существующие конвенции. Они раздроблены и, в основном, занимаются конфликтами между собой, устраивая вооружённые столкновения за небольшие клочки звёздного пространства. К сожалению, периодически они обращают своё внимание на приграничные территории Аттического Траверса, промышляя разбоем и грабежами. Обычно их нападения заканчиваются провалом, либо потери среди гражданских лиц удаётся свести к минимум, но в прямом столкновении они всё ещё слишком опасны, по большей части, из-за их многочисленности и непредсказуемости. Поэтому полномасштабная война была бы для нас слишком дорогостоящей и затяжной, чтобы пойти на этот рискованный шаг; помимо прочего, это подставило бы под удар миллионы колонистов.       — Прошу прощения, Валерн, но позвольте прервать вас.       — Да?       — Мы никуда не спешим, но всё-таки не могли бы вы перейти к информации, которую не преподают в школах?       — Да, конечно, советник Тевос.       — Большое спасибо.       — Да. Такая ситуация не изменялась уже две с половиной тысячи лет, и Совет всегда имел представление о происходящем и был в курсе примерной расстановки сил в регионе. Однако за последние полгода наша осведомлённость о событиях в системах Терминус сильно упала. С экспедициями, зашедшими далее туманности Омега, была утеряна связь, информаторы, проверенные годами безупречной работы, перестали выходить в эфир, целые группы кораблей пропали без следа, а часть пиратских объединений исчезла за считанные недели. Думаю, с моей стороны не будет ошибочным предположить, что ваши страны столкнулись с аналогичной проблемой.       — Естественно, вы правы, — максимально учтиво заметил турианец, — но, возможно, не стоит задавать вопросов, ответы на которые вы и без того знаете, но ставящие нас в неловкое положение? — азари, сдержанно улыбаясь, кивнула.       — Мы списывали эти происшествия на налёты, ведь, всё-таки это происходило в самом сердце сектора, но, с другой стороны, нападения на колонии также почти прекратились примерно полгода назад, пять месяцев и двадцать два дня, если быть точнее. В связи с этим в попытке получить какую-либо объективную информацию Саларианский Союз принял решение отправить в регион специальную миссию ГОР.       — Эта встреча действительно становится интереснее, — Тевос подняла взгляд на коллегу, Спаратус едва заметно шевельнул мандибулами.       Валерн лишь качнул головой:       — На кораблях группы были установлены системы связи, основанные на технологиях квантовой запутанности, что должно было позволить им выполнять задание вне зависимости от складывающейся ситуации, передача осуществлялась с момента пересечения границ Скиллианского предела с интервалом в пятнадцать минут. Всё шло согласно теоретическим расчётам, и при входе в систему Сарабарик обычные средства коммуникации перестали подавать сигналы, а сразу после прыжка в Колыбель Сигурда замолчали квантовые передатчики.       — Что случилось с ГОР?       — Мы полагаем, что они столкнулись с теми же проблемами, как и предыдущие экспедиции. Операция завершилась двое суток назад, и с тех пор никаких признаков, что хоть кто-то из членов группы жив, не было обнаружено.       — Нам очень жаль это слышать, мы искренне соболезнуем их родственникам. И что они смогли выяснить?       — Полагаю, восторга это тоже не вызовет. Омега всё так же остаётся пристанищем преступников и наёмников, но теперь не имеющих доступа в экстранет; установлено, что ретранслятор окружён мощным слоем защитных сооружений, рядом с ним на постоянном дежурстве находится крупный пиратский флот, хотя разведчики смогли пройти мимо них.       — Подобное уже о многом говорит. Но что в следующих системах?       — Наши данные свидетельствуют о том, что там были обнаружены следы деятельности развитой цивилизации, кроме того, за пределами системы Сарабарик отсутствует любая активность преступных группировок. Дополнительные трудности создаёт тот факт, что это, судя по всему, люди.       — Что значит «люди»? — сохраняя невозмутимый вид, задал вопрос Спаратус, уже тридцать секунд, не моргая, смотрящий на саларианца.       — Представители человеческой расы, точно такие же существа, как те, из которых состоит основное население Альянса Систем.       — Но зачем Альянсу системы Терминус? У них ведь уже есть Скиллианский предел и доступ к Аттическому Траверсу, в которых более чем достаточно планет, пригодных для комфортного заселения и получения всех необходимых ресурсов. Они положили столько сил, чтобы получить эти территории, что едва ли у них есть причины для войны с Омегой за такие дальние сектора, — удивилась Тевос, — вероятно, это ошибка. Разведгруппа могла принять за людей, например, кварианцев или батарианцев. Впрочем, с тем же успехом это может быть деятельностью достаточно мощной корпорации, чья деятельность нарушает законы Пространства Цитадели.       — У Саларианского Союза нет причин сомневаться в профессионализме этих служащих, — отрицательно покачал головой Валерн.       — Точно ли это наши партнёры или это могут быть следы новой аналогичной расы? — сделал предположение турианец.       — Второе банально невозможно, поскольку шансы на появление аналогичной расы стремятся к нулю. Но давайте повременим с вопросами, позвольте мне уточнить ещё пару важных деталей, — оба советника пристально следили за рассказом саларианца. — ГОР выявили следы строительных работ на территории четырёх планет, при этом сами строители замечены не были, что даёт основания полагать, что это не все рабочие площадки. Отдельно отмечу, что строительство шло не отдельными автономными комплексами, как обычно предпочитают частные компании, а масштабными многоуровневыми структурами, по размерам сравнимыми со средним городом на урбанизированной планете Пространства Цитадели. По приблизительной оценке, каждая из таких аркологий может вместить до пяти миллионов существ.       — Да, на погоню за прибылью это действительно не похоже, но кому в галактике могут понадобиться сразу как минимум пять новых планет, тем более, сосредоточенных в одном месте? Едва ли хоть бы одна раса пространства Цитадели сможет сразу использовать их все, кроме, быть может, кварианцев, но вы отрицаете их присутствие, впрочем, у них просто нет таких ресурсов и мощностей, да и подобные объёмы им не нужны.       — Смею вас заверить, что Мигрирующий флот уже четыре года не покидает орбиты Далеона, поэтому его деятельность в системах Терминус исключена. Более того, по ранним снимкам видно, что сооружения состоят из гексагональных секций разной высоты с закреплёнными на них солнечными панелями — такая колониальная архитектура не свойственна ни одному из известных государств. На этих секциях располагаются здания, схожие с теми, что человеческая раса возводила триста-четыреста лет назад. Рядом с каждым таким комплексом размещены массивы орудий неизвестной нам модели. Один из разведчиков позволил себе оставить комментарий, общее содержание которого говорит о том, что одним залпом из такого можно сбить Путь Предназначения. Именно из-за отсутствия любого логического объяснения этому мы были вынуждены поднять эту тему сегодня.       — И как мы поступим в сложившейся ситуации? У нас действительно не так много вариантов, — медленно проговорил Спаратус, немного шевеля мандибулами. Он был занят обдумыванием полученных сведений.       — Свяжемся с послом Альянса или просто проигнорируем происходящее, пока оно не касается наших граждан. Ещё можем впасть в безумие и прямо сейчас направить в Терминус дипломатическую миссию, — уточнила Тевос, забывшая о голосовании. — Лично мне кажется, что на данный момент наиболее разумным решением станет обсуждение этого вопроса с Землёй, возможно, они обладают информацией об обсуждаемых событиях.       — Скорее всего, они знают гораздо меньше, чем мы, поскольку их тут сейчас нет, — сдержанно улыбнулся Валерн.       — Вы считаете, что, если люди и в курсе происходящего, они нам расскажут? — спросил турианец, — всё-таки сейчас они очень негативно относятся к вопросу о колониях, в особенности, когда дела касается интересов Совета. Шрамы от войны, даже такой локальной, не заживают всего за четверть века.       — Альянс Систем в любом случае на данный момент главный претендент на получение членства в Совете: если мы покажем им своё доверие, это может помочь нам улучшить отношения с Землёй, сделать их не такими напряжёнными. Придётся менять стол, он тут стоит почти шестьсот лет, — меланхолично произнесла азари.       — Хорошо, я согласен с вами, будем считать, что этот вопрос улажен. Когда мы сможем провести заседание с послом Альянса? Вряд ли они обрадуются, если оно будет срочным.       — Думаю, послезавтра днём, если это устраивает всех остальных. У нас будет время на подготовку, а людям это не покажется чем-то унизительным.       — Да, меня это полностью устраивает. А вас, Спаратус?       — Конечно. Полагаю, со временем мы сможем определиться завтра.       — Отлично, тогда всё решено, — подвёл итог саларианец. — Но мне надо озвучить одну просьбу Саларианского Союза.       — Да?       — Мы хотели бы, чтобы флот Иерархии сопровождал дипломатическую миссию в системы Терминус, если из разговора с представителем Альянса мы ничего не узнаем. К сожалению, наши корабли плохо подходят для этой роли, и пусть прямо сейчас это не актуально, но на согласование в любом случае уйдёт какое-то время, лучше начать заранее.       — Я передам вашу просьбу Примарху, но полагаю, что никаких проблем возникнуть не должно.       — Благодарю вас. Это просто необходимая предосторожность — не каждый день возникает возможность встретить расу, находящуюся на аналогичном уровне развития, если не превосходящем.       — Я понимаю, как я уже сказал, проблем возникнуть не должно. А теперь позвольте откланяться, меня ещё ждут дела.       — До встречи, Спаратус, до встречи.       Сразу за турианцем ушёл и Валерн. Азари вновь посмотрела на экран, где уровень поддержки закона застыл на двадцати девяти процентах.                            Посольство Альянса Систем       Цитадель, 2186 НЭ, 17 августа       — И вот что теперь могло стукнуть в головы этим наглым бюрократам?! Им уже не нравятся наши биотики, не нравится наша добыча нулевого элемента, не нравится повышение численности личного состава, не нравятся наши колонии. Не нравится «быстрый рост популяции»! Что теперь им не нравится? У меня такое чувство, что моя работа тут состоит только в том, чтобы выслушивать, насколько неправильно живут люди. Я вообще не удивлюсь, если они заявят, что теперь им не нравится, как мы потираем задницу, ведь «у цивилизованных граждан давно принято делать это так».       Посол давно не был настолько раздражён: он грозно ходил по комнате посольства, методично изливая желчь на Совет в целом и на каждого советника в частности и матерился как минимум на шести языках, включая турианский. К сожалению для Андерсона, вокруг не было больше никого, кроме него, кому можно было бы выразить своё негодование, так что капитану оставалось только молча кивать на каждое восклицание Удины. Хотя его знания в области родственников посла саларианцев показались военному забавными.       К своему стыду, Дэвид тоже не особо обрадовался неожиданному приглашению на специальное заседание Совета. Как верно отмечал его коллега, такие приглашения не предвещают ничего хорошего. В попытке утихомирить собеседника и заодно успокоиться самому, он сказал:       — Доннел, не нервничайте! Здесь вы должны представлять силу и волю людей, а что вы делаете сейчас? Ходите по кругу и причитаете о вселенской несправедливости! Единственное, что вы сейчас действительно прекрасно показываете — запас человеческих ругательств! Это, конечно, тоже повод для гордости, но оценить его тут никто не сможет, — военному было почти весело, но он всё же старался поддержать соратника по несчастью, — не пора ли взять себя в руки? Лучше подумайте, что на самом деле могло так заинтересовать советников, что они решили объявить специальное собрание?       — Андерсон, вы! Да вы! Да как! — Удина, размахивая руками, пытался найти слова, чтобы озвучить капитану всё, что думает о нём, при этом попытавшись не оскорбить, но в груди не хватало воздуха, а нужные слова всё никак не приходили. Глубоко вдохнув, он спокойно, будто последние пятнадцать минут провёл за терминалом, а не в бесконечном акте излияния кислоты на всех, с кем ему приходилось работать, произнёс:       — Я абсолютно не имею никаких предположений, к чему они вообще могли придраться. Буквально всё происходящее в Альянсе в последнее время, о чём я знаю, полностью соответствует всем законам, принятым Цитаделью. А то, что не полностью или не соответствует, спрятано так, чтобы ни одна ящерица даже случайно не нашла.       — Ну, возможно, что-то всё-таки было найдено теми же ГОР, их ведь не просто так оценивают, как лучших разведчиков в галактике. Я видел, как они работают — они полностью заслуживают такое отношение.       — То, что известно мне, никогда не выведала бы даже сама Лига Единения, а то, во что не посвящён даже я — тем более. В таких делах не бывает случайностей и не существует слова «возможно». Это я знаю точно.       — В таком случае, посол, я считаю, что ваша паника не обоснована и бессмысленна. Успокойтесь и расслабьтесь, пока есть время. Отрепетируйте речь, покурите, ещё раз почистите зубы, завяжите галстук — чем там занимаются политики в свободное время?       — Капитан Андерсон, позвольте я открою вам один важный секрет, — со вздохом ответил Удина, — если мы говорим о политике, тем более, политике таких масштабов, то паника никогда, повторюсь, никогда не бывает необоснованной. Даже когда она не обоснована. Даже когда она действительно не обоснована.       — Что же, в таком случае мне, похоже, очень повезло, что я не политик, — Дэвид усмехнулся. — В нашем деле важно всегда быть готовым ко всему. Хотя в вашем тоже.       — Да уж, а как повезло землянам, мой друг, вы просто не поверите! — съязвил посол, но всё же немного утих и, потупив глаза, пошёл курить, периодически промахиваясь сигаретой мимо пепельницы и стряхивая пепел прямо в садик саларианки, приходящейся советнику какой-то дальней родственницей, из второго круга.       — Так уже немного лучше, — заметил военный. — Доннел, я понимаю, мы с вами знакомы только по долгу службы, но позвольте вопрос. Почему вы вообще решили стать послом? Могли бы как все сидеть на Земле и рассказывать людям, как прекрасно им живётся, а пошли сюда, тут ведь нервы, проблемы.       Удина продолжил молча курить сигарету, но через пару минут, глубоко вдохнув и поглядев на голографическое небо, ответил:       — Я просто всегда хотел, чтобы людей принимали всерьёз. Помните манифест призрака в пятьдесят седьмом году? Я частично согласен с его тезисами.       — Ну вы нашли, что вспомнить. Ладно, докуривайте, приводите себя в порядок, и пойдём. Времени остаётся не так много.       Ещё через четверть часа посол предстал перед капитаном во всём своём великолепии: чёрные волосы, тронутые сединой, были аккуратно уложены, морщины словно стали чуть меньше, бело-бежевый костюм выглядел очень стильно. Пахло только дорогим парфюмом.       — Мы можем идти, Андерсон.       — Тогда не будем заставлять наших партнёров ждать. Я уже вызвал такси.

***

      Через 20 минут.       Остановившись перед лестницей на площадку для аудиенций, Удина обратился к Дэвиду:       — Я понимаю, что имеете полное право участвовать в обсуждениях, но можно попросить вас не особо распространяться? Я постараюсь устроить всё лучшим образом. Не хотелось бы, чтобы вы по неопытности сказали что-то не то.       — Не переживайте, Доннел, меня не особо интересуют дела советников, а уж тем более разговоры с ним.       — Спасибо.       Преодолев последний марш и представ перед инопланетянами, Удина подошёл к терминалу и начал разговор:       — Доброе утро, рад видеть, что все члены Совета живы. С какой целью потребовалось наше присутствие?       — Доброе утро, посол, мы тоже рады видеть вас в добром здравии, — отозвался Спаратус.       — Мы хотели бы обсудить с вами два важных вопроса, — ответила азари.       — Ну да, если бы вы хотели поговорить о погоде, то не пришлось бы устраивать специального заседания, — желчно, но без всякой злобы отозвался дипломат. — Мы внимательно слушаем.       — Прежде всего, Совет озабочен ситуацией в системах Терминус. До нас дошла информация, из которой следует, что в этом секторе галактики присутствуют представители вашей расы. Не могли бы вы сказать, что они могут там делать?       — Люди, в системах Термина? Естественно, могу. Они там делают то же, что делают азари, и турианцы, и саларианцы, и кроганы, и батарианцы, и даже элкоры — весь этот сброд только грабит, насилует и убивает, а в перерывах между этими действиями плодится.       — Это заявление можно рассматривать как отсутствие официального присутствия Альянса в этом районе? — уточнил Спаратус. — Вы ведь повторите ваш ответ, если задать тот же вопрос снова?       — Конечно, повторю. Я в любом случае буду отрицать человеческое присутствие в системах Термина, более того, если это будет необходимо, я буду протестовать, носить транспаранты и даже биться на полу, опровергая подобное предположение. Знаете, почему я готов пойти на такое? Потому что там нет ни одного законопослушного, а следовательно, и официального гражданина Альянса Систем; а тем более там нет военных формирований нашего государства. Но при всё этом я почему-то абсолютно уверен, что если хорошо поискать, то можно найти как минимум саларианскую ГОР и пару Спектров, а может, даже не только саларианскую. Поэтому прошу прощения, но считаю, что вопрос просто абсурдный.       — Соответственно, вы не обладаете информацией о том, что представители человеческой расы проводят колонизацию нескольких планет этого региона?       — Если бы там было столько человеческих колонизаторов, то неужели, по-вашему, я мог бы просто так взять и сказать, что их нет? Это утверждение вызывает у меня лишь один справедливый вопрос, собственно, не находите ли вы его сами абсолютно бессмысленным. Но если это правда, то это вызывает определённый интерес, может, это кварианцы? Или Гегемония?       — Последний вопрос, посол, уж потерпите нашу глупость, — ответил Валерн, проигнорировав последние замечания Удины, — если вдруг в системы Терминус направится военный флот, не изменятся ли у человечества какие-нибудь планы? Это ни в коем случае не следует воспринимать как угрозу вам или вашей расе, только как предосторожность.       — Нет, не изменятся. У людей есть Скиллианский предел, на кой чёрт нам сдались системы, кишащие пиратами, бандитами и прочими отбросами? Хотя, честно говоря, я считаю, что если там появилась новая гуманоидная раса, напоминающая людей, то не будет чем-то удивительным, что совет может направить туда военные силы. Ни в коем случае не стоит воспринимать это как оскорбление, только как исторический факт.       — Посол, право, никто не отправляет никуда флоты, это был лишь вопрос. Вам не стоит так агрессивно относиться ко всему, произносимому в этом помещении, — возразил Доннелу турианец. — Полагаю, эта часть заседания завершена.       — Хорошо, но вы хотели сообщить мне что-то ещё.       — Да. Это касается Корпуса Тактической Разведки. Один из наших Спектров, Найлус Крайк, предложил Совету кандидатуру капитана Джона Шепарда.       — Замечательная новость, она радует меня гораздо больше, чем предыдущий разговор. Что требуется от нас?       — Вы знаете, что для принятия в ряды Корпуса, надо подтвердить все рекомендации. Мы слышали, на Иден Прайм недавно были найдены руины протеан, сопровождать которые на Цитадель и вызвался ваш кандидат. Всё верно?       — Да, советник, всё так.       — Найлус хочет присоединиться к вам на время этой миссии, чтобы своими глазами увидеть действия героя Торфана.       — Хорошо, мы предоставим вашему агенту такую возможность.       — Тогда специальное заседание Совета объявляется оконченным. Спасибо за ваше присутствие, посол Удина, капитан Андерсон.       — И вам удачного налаживания дипломатических связей.       Они откланялись и спустились вниз, к фонтану. Доннел сразу отошёл за колонну и, присев на ближайшую лавку, закурил.       Дэвид немного постоял у воды, думая об услышанном и составляя план действий. Его старший помощник обязан стать Спектром, и военный собирался оказать ему всю возможную поддержку, даже если когда-то сам упустил этот шанс. Да и Удине надо было дать собраться с мыслями.       Но когда посол принялся за вторую сигарету, он всё-таки подошёл к своему спутнику:       — Вы не считаете, что последние слова были излишними?       Посол снова ответил не сразу:       — Да, вы правы, я на самом деле погорячился. Но ведь им надо было три раза задать мне один и тот же глупый вопрос.       — Да, пожалуй, им тоже стоило бы остановиться раньше. Но это ведь Совет, с ними так часто, — Андерсон помахал рукой, разгоняя дым, и, вздохнув, сказал:       — Полагаю, теперь мы можем вернуться к своим обычным обязанностям.       — Вы про бесконечное просиживание штанов и заполнение бесчисленных рапортов, которые никто не станет читать? Может, пойдём в другое, более интересное место? Это совсем недалеко.       — Я бы с радостью, но мне нельзя, я на службе.       — Больно страшно! И что, мы все всегда на службе. Пойдём, Дэвид, пойдём. Мы не дадим тебе замарать честь мундира, просто посмотришь на молоденьких азари, не на второй сорт, как в Логове Коры, а на самый расцвет. Вы ведь моложе меня лет на десять, вам сколько, сорок шесть? А такими темпами с вас песок начнёт сыпаться гораздо раньше.       — Ладно, пойдёмте. Когда я в последний раз пил что-то крепче газировки? По-моему, это было в семьдесят шестом, — капитан засмеялся, — я так понимаю, мы можем перейти на ты.       — Конечно. Только не злоупотребляй, а не то я не знаю, как потом обратно тебя тащить. Лучше, кстати, вспомни, когда в последний раз ночью не спал не из-за бессонницы.       — Я так понимаю, у планы просто грандиозные. Ты не боишься, что завтра в новостях будут крамольные заголовки с твоим именем?       — Всё, что происходит в «Сверхновой», остаётся в «Сверхновой».       — Я так понимаю, вы умеете веселиться на широкую ногу.       — О, если бы ты видел, как мы пару лет назад отдохнули на Омеге, — ухмыльнулся Удина.       — Мне становится всё интереснее.       — Возможно, когда-нибудь я расскажу. Ну что, в бар?       — В бар.