"СКАЗКА О ДРАКОНЕ И БЕЛОМ РЫЦАРЕ."

«Только хочу напомнить, что дракон это не только ценная чешуя, но и три — четыре килограмма цельных клыков!» Рыцарь мчал коня по сельской дороге пролегающей через поля. Уже начинало смеркаться, Азирафаэль очень спешил, но похоже, всё же не успевал добраться до тракта близ Уэльса. Впереди темнел лес. Когда совсем стемнело, рыцарь понял, что он ещё и заплутал. Плохо, если некий печально известный Черный рыцарь со своими людьми был уже в Уэльсе, то разведать обстановку (и может остановить его), вряд ли удастся. Понемногу лес заполнялся туманом, Азирафаэль привязал коня и стал устраиваться на ночлег. Вдруг он насторожился, невдалеке, как ему показалось, были слышны чьи-то шаги. Рыцарь затаился, не показалось… до него донеслась еле разборчивая, тихая человеческая речь. Рыцарь стал красться за ними, стараясь пробираться темными кустами как можно тише. Похоже на разбойничью стоянку, змеезнак… Да это же люди Черного рыцаря! Повезло, значит всё-таки нагнал их вовремя. Азирафаэль притаился наблюдая, пока всё было спокойно, люди начищали оружие, что-то меж собой обсуждали, готовили ужин. Пара юношей ловко насаживали на импровизированный вертел свежепойманных куропаток… Таких сочных и довольно приличных размером для лесных...аппетитных… Азирафаэль затряс головой отгоняя мысли о еде. Эх, лучше бы он нагнал их ближе к какому-нибудь трактиру… Где же всё-таки сам предводитель этого безобразия? Сплошное святотатство этот отряд… Подгорит же так всё жар… Жарко будет если их не остановить в приготовлении ку… К разграблению городка! Вот и Черный рыцарь! Наконец-то! Да, похоже, это действительно он. Уверенная (хоть и тяжёлая из-за доспехов) походка. Доспехи его были из крепкого черного металла, шлем полностью покрывает голову, забрало которого скрывает лицо. Азирафаэль даже задумался — как же он ориентируется во тьме ночи? Эх, как же из-за тумана, плохо видно! Белый рыцарь попытался осторожно подойти ближе, но… — Эй! Ты! — окликнули горе-разведчика сбоку. — Чёрт… — Похоже кто-то пошёл за хворостом и его засекли. Азирафаэль встал и взялся за меч. Насколько можно быстро рыцарь оказался рядом с пареньком прижимая к его горлу меч и зажав ему рот. — Прошу, пожалуйста тише! Это грубо с моей стороны, но я очень не хочу пускать оружие вход. Вот так, я сейчас опускаю руку, а ты не будешь поднимать шум. Хорошо? — парень, явно не согласный с таким поворотом, вынуждено кивнул. Азирафаэль убрал руку и опустил меч. — Видишь? Мне просто надо поговорить с вашим предводителем. — Как же, «поговорить». — фыркнул парень. — Вас же намного больше, мне не справиться со всеми вами. И я бы предпочел обойтись без жертв. — Только сунься и через минуту станешь мертвецом! Мимо нас не пройти! А Черный рыцарь хитрейший и сильнейший из всей вашей братии! Ты уже труп, урод! — Ох… Да, пожалуй, ты прав. Мне вас не обойти. А ну-ка пошли! — Азирафаэль встряхнул юношу и вновь приставил к его шее меч. Парень шипел ругательства. Рыцарь крепко держа его впереди себя вышел на поляну к отряду Черного рыцаря. Все тут же подорвались со своих мест хватая оружие. — Доброго вечера! Прошу простить за бестактный вход, но у меня ваш человек заплутал! — громко поприветствовал всех Азирафаэль. — Рыцарям здесь не рады — вышел навстречу пожилой, слегка горбатый мужчина — а ты видать совсем разум растерял. Убьешь мальца, али нет, ты всё равно за смертью пришел! Чего надо? — Я Белый рыцарь Азирафаэль! Я пришёл вызвать на разговор Черного рыцаря! Я не желаю кровопролития. — Он в подтверждение своих слов выпустил парня, который тут же развернулся с кинжалом наперерез, как и все остальные направляя своё оружие на рыцаря. — Что ж, пусть увидит его. Взять… — Кто тут ищет встречи с Черным рыцарем, не страшась участи смертной? — в этот миг вышел к Азирафаэлю сам Черный рыцарь. — Опустите оружие! Ты искал встречи с Чёрным рыцарем безумец? Так вот он я! Ты нашёл свою смерть. Беги или готовься к… -…Кроули, это ты там что-ли?! — недоуменно вырвалось у Белого. Черный рыцарь поднял шлем. Сверкнули знакомые жёлтые глаза. — Азирафаэээль — вымученно протянул дракон — Спокойно, ребята. Я его знаю. Он в порядке… — Ты… Что ты тут изображаешь, позволь узнать? — Да как всегда, занимаюсь тем что и полагается… Ну, знаешь, сею раздор и разжигаю распри… — Каким-то странным способом для… — Кроули выразительно выпучил глаза. — Не здесь. Пойдем ко мне. Всем вольно ребята! Спасибо за бдительность! — Они прошествовали мимо странных взглядов. Азирафаэль только остановился на секунду, указав зазевавшемуся пареньку на подгорающее жаркое. Кроули хмыкнул, но промолчал. Они зашли в черную палатку с вышитым змеезнаком. Повисла немного неловкая пауза. — Ты голоден? — спросил обернувшись к гостю Кроули. — Да, пожалуй. — Азирафаэль присел на низкий стул и скинул плащ, пока дракон отдавал распоряжение. — Скажи честно — Кроули налил немного вина им обоим. — Ты знал, что это я? — Что? Разумеется нет, я даже не предполагал что ты выбираешься «в свет» не только в драконьем виде. Что ты вообще здесь делаешь? — Работаю, разжигаю страсти, устраиваю скандальчики на заказ… Ой, не смотри так, Азирафаэль, никто не предложит дракону работу приличней и прибыльней! А воровать чудаковатых девиц, чтобы потом отваживать от пещеры идиотов в сияющих доспехах изрядно утомляет. Жечь чужие урожаи — это тупо! Кому бы там это не было выгодно, люди старались, делали, растили и всё вдруг грохает четырехметровая летающая ящерица! Ну не люблю я так, я сам садовод, ты знаешь. И ко мне тоже заглядывают «старые приятели», после которых, как не угрожай, а всё равно что-то помнут-сожгут- «не заметят»… Больная тема короче. — И поэтому ты рыцарь с разбойничьим отрядом? — Я работаю с фантазией! А «крысы общества» мне по душе, они лучше всех понимают эту жизнь с самой нелицеприятной стороны. А что здесь забыл ты? Ты ж вроде, активно странствующий? — Я полусвободный рыцарь, и я тут тоже по заданию… Устраняю разбои, и успокаиваю страсти. — С этим как бы поосторожней кстати, ну, знаешь, одна голова — хорошо, а с туловищем лучше, и всё такое… — в это время принесли ужин и разговор прервался перейдя на еду и нерадивых походных «поваров», что пережаривают мясо. Но больше прервался потому что Азирафаэль выглядел крайне довольным, что наконец-то удалось поесть, а Кроули… Засмотрелся на странного рыцаря. Предки! Ну как можно при всех пережитых ужасах жизни сохранять такую непосредственность и забывать обо всем поглощая пережаренное суховатое мясо. Он был НАСТОЛЬКО голоден? Стоп, а почему отважный воин! Видится свирепому дракону! Милейшим существом на свете? Наверное сильно где-то в битве зацепило просто. Дракон тряхнул головой и откинулся на спинку стула с бокалом вина, задумавшись. — Значит, мы тут получается просто мешаем друг другу? — Азирафаэль слегка напрягся и посмотрел на Кроули. — То есть, я хочу сказать, что в целом наши дела сходятся к нулю. Я разбойничаю, а ты устраняешь последствия или препятствуешь. И мы просто попусту ползаем по болотам и грязным деревенькам? — Ну, в общем да. Но нам же именно за это платят, ну тебе особенно, я согласился больше чтобы помочь людям. — Да просто подумалось… — мм? — Азирафаэль закончил с едой и уже тоже потягивал вино. — В целом-то, мне не особо важно чем заниматься, а торчать в этой сырости — радости мало, думаю, тебе тоже. — Сомневаюсь что-то что ты решил просто сдаться. — Я?! Пфф… Не собираюсь конечно, но если я к примеру просто скажу, что есть некий Белый рыцарь, который мне препятствовал и помогал там, где я натворил дел. А ты расскажешь королю, какой я бестия. То мы можем вообще ничего не делать, нам всё равно заплатят! — Что?..Ты хоть понимаешь, что предлагаешь?! Саботаж? — Я бы назвал это свалить с работы. — Так… Это так не делается. Ты предлагаешь мне соврать самому королю и ничего не предпринимать? — Так, а смысл? Результат то всё одно, один. — Нет… Не знаю… Это похоже на сговор, нельзя сговариваться с разбойниками и если Они узнают… — Никто ничего не узнает, ни лорд, ни король, ни мои…работодатели, никогда не перепроверяют, всё узнают по слухам и результатам. И это не то чтобы сговор, а, если угодно, скорее «соглашение». — Нет. У меня… В конце концов есть принципы. Это ты фальшивый рыцарь, у меня же есть рыцарская честь, я не собираюсь её пятнать. — Фальшивый? У драконов, между прочим, тоже к твоему сведению есть честь, просто вы люди всё слишком усложняете! — Я не хотел тебя обидеть, но я не могу так, да и чтобы сохранить звание, я должен подтверждать свою квалификацию перед другими рыцарями двора… Сэр Михаил очень дотошный, да и Сэр Гавриил… — А мне нужно поддерживать репутацию среди сородичей, чтобы они и дальше давали мне жить спокойно. Подумай, что мы собственно теряем? Только время экономим. — Нет. Это не обсуждается! Разговор окончен. — Тогда завтра же пойду по всем деревням. — И во всех тебя будет ждать отпор! — Это глупо. — Но правильно! Я следую кодексу рыцарства. — Сказал рыцарь что бухает с драконами, вместо их убийства! — Не заставляй меня жалеть! — Отлично! — Отлично! — Азирафаэль взял свой плащ и направился к выходу. — Ты куда? — Впал в недоумение дракон, как-то не ожидавший такого. — Не буду злоупотреблять гостеприимством и возвращаюсь в лес! Рад был повидаться! — Вот монастырская задница! Там холодно ж! Переночуй нормально, придурок! — Сам ты…идиотская ящерица! Я не останусь во вражеском лагере! — Замечательно! Иди! Приятных комариных кошмаров! — Чудесно! — Ну и всё!.. Вот же… Ангел… «Не обсуждается!»… — передразнил Кроули и устало плюхнулся на стул. Резко взял бокал с недопитым напитком, но не донеся до рта остановился и поставил обратно на стол, тяжело выдохнул. — Предки! И откуда такое поганое ощущение! — Ваша милость, у вас всё в порядке? - заглянул в палатку молодой паренёк из его отряда. — Да… Всё чудесно, Вилли… — Ваш… Приятель так быстро вылетел… — Он пошёл прогуляться, не лезь ко мне… За куропатками на огне лучше следить надо! — Прошу простить! — парень быстро ретировался из палатки. Кроули походил взад-вперед, потом переоделся в более привычное, и упал на кушетку. Прикрыл глаза в попытке уснуть. — Чёрт! И почему я не прав, когда стопудово прав! Я же прав?.. — его лицо и руки то покрывались чешуёй, то быстро снова становились нормальными. — Дьявольщина… Мне то какое дело до него! Не смог договориться, так сожри! Закон древний… — Кроули тяжело вздохнул и… Перевоплотился…в змееящерицу, быстро засеменив лапами к выходу покидая палатку… Азирафаэль сидел на бревне задумчиво начищая меч. Рядом похрапывал верный конь. Мысли рыцаря были не в порядке и сон никак не шёл, стало почему то совестно, хотя и сказал всё правильно… Может, слишком резко?..Кроули вообще с ним заговорит? Или они теперь всё время будут врагами? А кто они были до этого? Не друзьями уж точно… Хотя на какое-то время показалось… — Ну и кто из нас «королева драмы»? — Азирафаэль даже вздрогнул от знакомого голоса со смешливыми нотками. Захотелось очень сказать «прости», только вот за что?.. Вместо этого вырвалось тихое: — Странно, что ты не превратился в дракона во время нашей…перепалки. — Есть дни, когда я себя хорошо контролирую. — Кроули подсел рядом. — Слушай, я… — Ты прав. — Э… Что? — Ты прав, я не нормальный рыцарь, не убивающий драконов, потому что не люблю кровопролития и потому что знаю одного очень разумного дракона-садовода. Даже зная вашу «боевую сущность». Я не обучался полноценно в школе рыцарей, а полжизни был библиотечным червем при монастыре. Но я должен хотя бы сохранить рыцарскую доблесть. Вступать в сговоры с темной силой, это точно не светлый путь. И так много ошибок совершил. — Я тоже твоя ошибка? — В том числе. — Прекрасно! Смотри, я прямо перед тобой, ты можешь исправить ошибку. — С ума сошел? Я не буду этого делать! — Почему? Если уж всё делать по вашему кодексу, то делать всё как он велит. Я злой дракон, разоряющий земли и ворующий так-себе красавиц, так убей меня и перестань мучиться. — Я не собираюсь тебя убивать, это же… Ты. И твои действия… Небезосновательны. Я вообще то рыцарь, а не убийца! — Да, да, а рыцари не убийцы, а просто одухотворенные придурки с мечами! — Ну знаешь! — А если не такой, то подумай головой лучше, ты не можешь убить меня — великое, древнее зло, а других людей хочешь подставить под нашу размолвку? — Погоди, что? — В этой истории, же не одни мы задействованы, верно? Крестьяне, мои люди… Результат для господ, один, но если действовать по правилам, кто-то всё равно погибнет. — Это то да, но выходит я ведь не выполню приказ, не остановлю тебя, не спасу людей. — Ты чем слушаешь? Остановишь, ты, мои парни легко подтвердят, что пришел безумно отважный рыцарь и своим появлением сломал мои планы. А так и есть, но я не против, мне чертовски надоел местный климат. И кстати, я рад, что пришел ты, а не другой парень в металлоломе. — Потому что я слабохарактерный, или потому что ты меня знаешь? — Потому что, ты не один из этих самодовольных и отбитых на голову свиней. Ты… Наверное единственный на континенте, а может и в мире действительно рыцарь, о которых пишут в легендах — бескорыстный и благородный духом. — Это спорно — засмеялся Азирафаэль. — Ладно, а как ты ребят своих убедишь отступать? — Это моя забота. Ну так, ты и дальше будешь мяться как невинная принцесса? Хочу напомнить, это моя роль! — Боже! Сколько ещё мы будем вспоминать эту историю? — Пока не помрем конечно же, мы же так познакомились, а первая встреча незабываема. — Кроули. — Азирафаэль пристально посмотрел на дракона. — Что, ангел? — сделал наивные глаза Кроули.(что не очень выходило с его зрачками) — В следующий раз, когда я застану тебя спящим, я запру тебя в собственной пещере. — Хах, ну хоть высплюсь… Знаешь, мне кажется, мы сможем придумать что-то, что устраивало бы нас обоих… Но об этом потом, сначала надо разобраться с моими «крысками». — Могу лишь пожелать удачи… *** Четыре месяца спустя… ДРАКОН!!! ДРАКОН! — разрезал тишину истеричный вопль. Люди, пару минут назад спокойно собирающиеся после долгого дня в поле домой, бросились в рассыпную, едва похватав кто что, из того, что было под рукой. Большой крылатый ящер нарезал плавные круги над золотым полем. Он пикировал сверху полыхая огнем из чудовищной пасти, лишь чудом пока не задев урожай. Люди паниковали, мужчины, когда дракон подлетел ближе, пробовали кидать в дракона всем своим рабочим инвентарем: вилами, граблями… Всё это добро если и попадало по ящеру, то тут же отскакивало от его прочной чешуи. Но вдруг, на горизонте показался всадник на белом коне, в сияющих доспехах и мечом наперерез. Поравнявшись с людьми, он крикнул: — Без паники, добрые люди! Спасайтесь, а я отвлеку чудовище! — люди сбежали, часть спряталась за деревьями, наблюдая за боем с безопасного расстояния. Рыцарь что-то выкрикивал яростно дракону, но расслышать из-за поднятого ветра и расстояния было тяжело. Когда дракон спикировал на рыцаря с распахнутой пастью, желая проглотить храбреца, тот увернулся и нанёс удар где-то в районе крыла. Ящер взревел, рыцарь припустил коня уводя с полей за собой дракона, что погнался за обидчиком. У кромки поля, дракон сбил война с седла, тот покатился по траве, но смог встать достаточно быстро, чтобы увернуться от пламени. Бой продолжился уже на земле, видимо давало о себе знать раненое крыло. Люди осторожно выглядывали пытаясь наблюдать за всем творящимся. Вот рыцарь не успел увернуться от удара хвостом, получив по ребрам и потеряв меч. Но рыцарь не растерялся и поднырнул под голову дракона, уворачиваясь от смертоносных клыков, и повис на шее у чудовища, сильно давя рукой на шею и что-то крича ему, наверное проклятья на весь драконий род. Но дракон все же скинул с себя храброго рыцаря. Тот тяжело поднявшись, смог добраться до коня и вскочив на него, схватил копьё, что было пристегнуто к коню и погнал поганое чудище прочь. Дракон тяжело поднялся в воздух, собираясь нанести удар сверху, но рыцарь ловко кинул копьё и оно просвистев вонзилось прямо в грудь дракона, даже своей грозной лапой, зверь не смог остановить его, лапа вцепилась в древко копья, дракон издал умирающий рёв и закатив глаза упал спиной вниз прямо в недра глубокой реки, что быстро поглотила тело чудовища, утянув его на дно. Рыцарь устало подобрал свой меч и успокоил лошадь. Радостные люди выбежали навстречу победителю. Наперебой его приглашали в гости, отблагодарить за спасение, но рыцарь лишь скромно, казалось с грустью, отказывался. Вышел и староста деревни, поднеся герою увесистый мешочек. — Это налоги всех жителей за год, думаю, никто не против, если мы хоть так сможем вас отблагодарить. — но рыцарь и тут покачал головой. — О нет, уважаемый, вам эти деньги нужнее, я не посмею их принять. Я бы только хотел попросить вас об услуге. — Всё что вам угодно, господин. — Я держал путь к королю и боюсь, что он не поверит причине моей задержки, не могли бы вы написать расписку о произошедшем? — О разумеется! Но мы не можем отпустить вас без всякой награды, доблестный?.. — Азирафаэль, Белый рыцарь Азирафаэль. — Назовите, что вам поможет в пути, мы всё принесем… *** Лес шумел мирно покачиваясь на ветру верхушками высоких деревьев. От реки веяло прохладой и свежестью, на берегу лежал тяжёлой массой дракон не реагирующий ни на что, даже на приближающийся стук копыт. Белый рыцарь спрыгнул с коня, пустив его попить воды. Азирафаэль осторожно подошёл к чудищу. — Эй — слегка потряс он дракона. — Хватит валяться, я еду привёз. — дракон не реагировал. — и выпивку, хороший урожай между прочим! — ноль эмоций… — Господи! Неужели я тебя и вправду задел?! Кроули! — забеспокоился Азирафаэль и стал приподнимать голову дракона, что бы посмотреть что с ним. Но вдруг пасть дракона раскрылась, и рыцаря придавили тяжёлой лапой к земле. — Ах ты змей! — радостно прокряхтел из-под дракона рыцарь. — Напугал! Я ж думал… А ты видите ли просто дрых! Ну ты и!.. — грррррр! — грозно прорычал в ответ зверь. — Ты ведь себя сейчас контролируешь? — оскаленная, нависающая над человеком морда казалось усмехнулась и прилегла на плечо рыцарю сверху. — Ох! Ну всё дорогой… друг, пусти! Раздавишь! — рыцарь гладил и хлопал ладонью по голове Кроули привлекая внимание. Дракон чуть не мурлыкая приподнялся пробурчав грозное: — Шуму то сколько. — Азирафаэль откатился в сторону и сел рядом. Дракон лениво положил голову возле ноги рыцаря, тот опустил на неё свою руку тут же поглаживая место за ухом. — Ты вообще превращаться обратно думаешь? — грррррр… — Я то не против, ты в таком состоянии похож на большого чешуйчатого кота, но боюсь еды не так много, чтобы прокормить такого зверюгу. Да и будет странно если кто случайно увидит рыцаря вместе с мирно посапывающим драконом. — Кто кого корррмит — гулко прорычал дракон отворачиваясь. — Хочу напомнить, идея соглашения была твоя, я был против. — тело дракона выгнулось он вдохнул воздух и плавно уменьшаясь, медленно принял человеческий облик, выдохнул дракон лишь полностью сменив вид и открыв ярко жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Азирафаэль видел уже это раза три, но всё ещё наблюдал затая дыхание. — Но ведь мы неплохо сработались — заключил Кроули вставая и с хрустом потянулся всем телом — Ты приносишь отчёты королю, тот доволен, ты получаешь своё рыцарское жалование «по факту», делаешь имя. Я же демонстрирую драконьему лорду активную деятельность и ко мне не пристают сородичи. И еще получаем проценты всем необходимым для жизни и странствий… — Кроули заглянул в большие мешки за седлом коня — Ого, какой улов. И главное — Кроули развернулся с вознесенным к вверху указательным пальцем — никаких раздоров и реальных кровопролитий — палец указал на Азирафаэля — всё как ты любишь. - он снова повернулся к мешкам - О ты даже мне семена привёз! Спасибо, что не забыл. — Мне кажется это всё плохо кончится. — Всё рано или поздно кончится плохо, — Кроули внимательно рассматривал бутылку вина — как минимум наступит старость и мы умрем… Ну, разве что, ты пораньше меня, если только не убьют меня по настоящему ещё раньше. — Кроули я серьезно! Обман заканчивается всегда плачевно — он вскрывается. Да, всё пока идёт здорово, все вроде довольны, но я переживаю, всё слишком легко выходит. — Не паникуй раньше времени — Кроули откупорил зубами бутылку и на пробу отпил из горла — хм… Неплохо, но кисловато, ну что ещё ожидать от местных. — Кроули? — Да, ты прав, злоупотреблять не стоит. Пожалуй ещё разок километрах в сорока отсюда и можно на перерыв уйти. Главное ведь не спалиться, верно? — Пожалуй. — слегка нервно улыбнулся Азирафаэль. — Пошли есть — Кроули сунул Азирафаэлю в руки корзину с провиантом — Лично я, всегда когда «умираю», потом зверски голоден. — дракон показал нежелание продолжать разговор, полностью увлекшись разведением костра. — А ты можешь менее драматично умирать? — Нет, иначе это не произведет должного эффекта на зрителей. — Позер — фыркнул Азирафаэль принявшись раскладывать еду. — Что сказать, во мне помирает прирожденный актер. — Ага, каждую нашу вылазку, в тебе вообще кажется много кто сдох. — Да ну тебя, Ангел! Дай ветчину… *** Ночь словно укутывала лес большим черным одеялом, костёр мирно потрескивал сухими ветками, а на небе сияли россыпи прекрасных и далёких звёзд. Звёзды словно внимательно смотрели на всё что творилось на земле, отражаясь в ярких золотых глазах, задумчиво смотрящих в небо. Хозяину глаз показалось, что величавые звёзды сейчас из всех на земле отмечают двух особенно странных существ ночующих возле костра… Глупости конечно, но помечтать то — красиво… Кроули лежал на плаще закинув руки за голову и сон никак не шёл в голову. Дракон перевел взгляд на сидящего у костра Азирафаэля, рыцарь давно скинул свои доспехи и сидел у огня в легкой белой рубахе и простых штанах. «Всё прямо как в первую ночь знакомства» — мысленно хмыкнул Кроули. — Ты не спишь? — спросил Азирафаэль повернувшись к нему. — Неа, думаю… — О чём? — Да так… Чем займусь когда мы тут закончим и разлетимся на отдых… — И чем? — Ну наверное опробую новые семена что мы добыли и завалюсь спать на месяц-другой. А вот ты куда пойдёшь, после того как отчитаешься королю? — Не знаю, наверное останусь и попрошусь провести отпуск при дворе в библиотеке. Потешаться немного надо мной может, но я ведь заслужил право на странные просьбы за «охоту на драконов». А может в своё странствие поеду. — Опять за необычными книгами? — Ну — Азирафаэль слегка смутился — а чем плохо? — Да ничем… Слушай, я тут подумал… Если тебе всё равно где отдыхать от короля и прочих… Может заедешь ко мне в гости? — В гости? — не поверил Азирафаэль. — Ага, ну знаешь, разбор семян и посадка — дело недолгое. А ты бы мог потом составить мне компанию. — Ты ж вроде спать собрался, компанию в чём я тебе составлю? — Даааа я ещё не знаю, усну или не усну… Но это не важно, всё равно приезжай и гости, у меня никто не мешает, тоже есть библиотека, не королевская конечно… — И у тебя красиво… — Да! Посмотришь как я всё обустроил в саду, даже если я надоел своей физиономией, мой дом это неплохая стоянка для долгого отдыха. И вино у меня получше. Я могу спать, а ты… Просто, гостИ. — Кроули выжидательно посмотрел на Азирафаэля. — Ну я… Я думаю, это хорошая мысль. И ты мне вовсе не надоел, даже не думай об этом! Просто…это как то, неловко что-ли. — Ездить в гости вполне нормально и для рыцарей. — Я не об этом, я не знаю пока просто… — Азирафаэль замолчал засмотревшись на огонь. Кроули вздохнул и подсел ближе. — Ты это… Смотри сам, как оно будет, по обстоятельствам. — Азирафаэль с Кроули встретились взглядами. Азирафаэль сглотнул — А ты…не боишься, что я могу привезти других рыцарей пока ты спишь? — Хах, хотел бы, ты бы давно меня сдал или убил сам. Может я и идиот доверчивый, но тебя я буду ждать… По дружески… Период был тяжёлым, я хочу чтобы ты тоже отдохнул спокойно. — А... Ага, я подумаю. — Азирафаэль отвёл взгляд. Но Кроули повернул его обратно. — Я. Буду. Ждать. И даже не думай поворачивать назад если найдешь меня спящим! Дождись, пока я не проснусь. — Договорились — улыбнулся Азирафаэль. Повисла пауза, оба зависли друг напротив друга, зацепившись взглядами. Кроули нервно сглотнул и подумалось «а какого чёрта?». Медленно чуть приблизился наклонив голову… Он опустил взгляд на губы Азирафаэля, тот вроде тоже слегка приблизился, сердце дракона забилось до безумия быстро… — Думаю… -отвернулся к костру Азирафаэль, — Что пора всё-таки спать — Белый поднялся и стал устраиваться на ночлег завернувшись в шкуру какого-то зверя что заботливо сунули местные. — Да… Пожалуй ты прав… — Кроули откинулся обратно на плащ. — Спокойной ночи, Кроули — Ох, что ж… Спокойной ночи, *Ангел* — тихо добавил дракон — «Да какого чёрта?!» — снова пронеслось в голове у дракона. Он отвернулся от Азирафаэля чтобы постараться быстрее уснуть и не думать ни о чем, особенно о самом Азирафаэле… *** - Ты уверен, что нам стоит идти в этот "последний рейд"? - Белый рыцарь задумчиво опустил ветку вглядываясь в сторону деревни внизу, за оврагом. Сидящая в сумке на уровне бедра змееящерица выскользнула из неё и быстро соскользнула по ноге рыцаря на землю. Через минуту, рядом с рыцарем, стоял уже стройный парень с длинными рыжими волосами и в черном одеянии. - А в чем дело? - Кроули облокотился плечом о дерево, и тоже присмотрелся к деревне. - да деревенька диковатая, и представителей власти здесь не особенно любят, но ты и не говори в этот раз, что служишь королю, а просто странствующий рыцарь. - А как мы тогда расписку с них получим? - Ну... Ты можешь принять плату за расписку например... Да, там придумаешь по ходу, ты же умный. - Ты точно именно эту окраину хочешь "посетить"? - Во-первых, твой король особенно отметит заслуги именно в этой местности, как за работу на сложном участке, мол ты "помог даже этим". А чем это тебе не достойное завершение сезона "охоты на драконов"? А во-вторых, и самое главное, они выращивают тут необычное растение, вернее овощ... - Необычный овощ? - Ну да, знаешь, такой... То ли дыня, то ли тыква...хрен разберёт, но фиолетовое! - Что ещё за дыня? - Ну, потом объясню. Короче, не знаю откуда они это достали или сами вывели, но я его хочу! И желательно семенами для посадки! - Понял, понял... - Ну тогда подвези меня до вон того перекрестка и оставь там. Я разведаю территорию и начинаем. Куда давить под шеей, чтоб я своего "берсерка" контролировал, помнишь? - Да, я наконец разобрался, вроде - Кроули перевернулся обратно в змееящерицу, Азирафаэль аккуратно поднял его на руки. - Что-то плохое у меня предчувствие от этой затеи...ай! Да идём уже, идём! - рыцарь сунул уменьшенную версию дракона обратно в сумку - Кусается ещё... Я просто думаю что тоже разведаю сначала обстановку... Среди местных... Сказать, что местные "недолюбливали властей", не сказать ничего. Они не воспринимали всех чужаков кто пытается встрять в их жизнь напрочь! Каждый сосед чуть ли не враг, выживает каждый сам как может. И не сказать, что население здесь было "дикарями", напротив, кое-в-чем, даже прогрессировали, но нравы были самые что ни есть дикие... Разговор не заладился сразу, странствующего рыцаря приветствовали подозрительными, злыми взглядами, пару раз рыцарь чуть не угодил под удар небольших самодельных ловушек что находились прямо на улице. Нда, Азирафаэль позавидовал уверенности Кроули, что тут сработает их трюк с "охотой". Ну может драконы их тоже пугают, дома же неплохо горят. Река вроде подходящая... Овраги и холмы кругом опять таки. Вроде прорвёмся. Азирафаэль рассуждал просто - если даже всё удастся, то вряд-ли местные будут сами предлагать свой особенный овощ, тем более семена. Значит стоит договориться заранее, мол я пришёл изначально купить немного семян, разумеется старейшина может отказаться или заломить нереальную цену, но ситуация с драконом всё исправит и тогда они с благодарным главой точно договорятся. Сначала всё шло вполне предсказуемо, встретили рыцаря в доме старосты вилами у лица чужака. Переговоры прошли во дворе, и как и ожидалось, неудачно. Староста наотрез отказался продавать семена - "тем более какому-то проходимцу в доспехах, скорее уж огонь упадёт с неба!" - ну что же, он сам так сказал. Однако убраться отсюда, хотелось всё больше... Когда же Кроули начнет? - думалось рыцарю на выезде из деревни - Может он тоже передумал и ждёт меня в условном месте? - Но где-то недалеко, как раскат грома, раздался рёв дракона, а в небе мелькнул его грозный силуэт - А нет, не передумал...Что ж, спектакль начинается! - Рыцарь принял самый бравый и настороженный вид, и приготовил копьё. Люди стали выскакивать из своих домов, вглядываясь в небо. Когда дракон начал парить прямо над деревней, чуть ли не задевая крыши и паля огнем, Азирафаэль выехал на главную улицу выкрикнув заготовленную фразу "Не бойтесь, добрые люди! Я разберусь с чудовищем!" - Да вали ты уже отсюда! - выкрикнул в ответ староста - Сами разберёмся. - Азирафаэль на секунду замер с раскрытым ртом. Селяне скидывали со своих обширных огородов маскировку и оттуда выпрыгивали самодельные катапульты и ловушки. Все взрослые и часть детей, с азартными лицами, вооружались камнями и кухонными ножами, не страшась ни клыков, ни огня дракона. Напротив, зверея сильнее, стоило пламени пролететь мимо них. Азирафаэль попробовал отвлечь дракона на себя, но к его ужасу, он заметил, как в один момент изменились глаза дракона наливаясь золотым сиянием и теряя все человеческие отголоски. Азирафаэль понял, что Кроули сейчас себя уже совсем не контролирует. А Зверю, среди обстрела камнями и тяжёлыми предметами, не было дела до мелькающего внизу рыцаря. Дракон разошелся, начав в отместку за боль, палить по домам и людям. Азирафаэль суматошно соображал, как ему отвлечь Зверя на себя, а в идеале добраться до заветной точки на шее, чтоб помочь Кроули вернуть контроль над телом...если конечно это возможно в состоянии разъяренного зверя-берсерка... Дракон, видимо осознав, что никто из этой деревни не собирается становится его добычей, а может устав, вдруг развернулся и поспешил взмыть вверх, однако кто-то из крестьян выстрелил в дракона сетью, и к сожалению попав точно, сеть цепко опутала часть крыла и дракон, не ожидавший подвоха, плюхнулся вниз в близ текущую реку. Чёрт! - пронеслось в голове у рыцаря - река оказалась слишком мелкой, чтобы дракон мог уплыть под водой, скрывшись от людских глаз. Раздавшийся позади крик старейшины заставил рыцаря вздрогнуть. - Чего встали?! Тащите сети! Добивайте его! Уйдет же драконье мясо! - Азирафаэль помчал скорее, чтобы быть у берега первым. Дракон рвал сеть зубами, пытаясь освободиться. Рыцарь подловил момент и перекрестясь, бросил копьё мысленно твердя молитву "только бы не задеть". Да! Копьё попало в нужный узел разрезая его. Дракон почти освободился, Азирафаэль выхватив меч, вбежал в воду, с трудом подплыл к бешено дергающемуся дракону, чудом не угодив под удар крыла бешеной туши. Рыцарь ухватился за край, помогая избавиться от остатков сети. С берега послышались крики - Уйди от туда, идиот!! - Азирафаэлю было не до них, почувствовавший свободу дракон, встал на лапы, быстро отряхиваясь. Азирафаэль едва успел уцепиться за выступ на плече зверя, когда тот взмыл в небо оставляя преследователей далеко внизу. - Кроули!!! - пытался переорать свистящий ветер Азирафаэль. Дракон его не слышал. Не сразу, но рыцарю удалось вскарабкаться на шею другу. Дракон почувствовав несанкционированного ездока, стал мотать головой из стороны в сторону и брыкаться, пытаясь сбросить рыцаря. Азирафаэль зажмурившись, еще крепче вцепился в шею зверя обхватив её руками, ногами и плотно прижавшись. Дракон снова начал непроизвольно снижаться над лесом, продолжая борьбу в воздухе. У Азирафаэля не оставалось выбора кроме как, либо свалиться с дракона, со всё ещё приличной высоты, либо...ползти по шее выше. Чуть не исполнив первый вариант, когда дракон очередной раз взбрыкнул. Рыцарь медленно полез в сторону головы. Когда ему наконец удалось добраться до нужного места, его ноги соскользнули с шеи и Белый повис в воздухе в обнимку с бешеным ящером. Надеясь, что давит куда надо, Азирафаэль заорал наученному Кроули слово, дополняя его ругательствами и высказываниями крылатой ящерице, всё что о нем сейчас думает. - И чтобы я ещё раз ввязался в авантюру душевно неуравновешенного крылатого дебила! Слышишь?! *абсолютно не книжный, а больше военный мат* Если ты сейчас же не вернёшься ко мне я...Я с тобой, никогда больше не заговорю! Да сбавь же скорость, ящерица! Крооооулиии!! - дракон всё-таки стал падать, при этом врезавшись на скорости в верхушки деревьев и кубарем пал в чаще, переполошив в округе всю мирно обитающую живность. На десять минут воцарилась тишина. Дракон лежал неподвижно и тяжело дыша. Его крыло зашевелилось, из-под него шатаясь и спотыкаясь выполз рыцарь. - Что ж ты всё время падаешь то!.. Все ящеры как ящеры, а у меня... Чёрт знает что... - К нему медленно развернулась драконья морда. На клыкастую пасть рядом с собой, Азирафаэль уже отреагировал неоднозначно, тяжело осев на землю, рыцарь облокотился спиной о камень и смотря прямо на пасть поинтересовался: - Это ты? Нет?...А, Господи, не важно... хочешь, жри, отстань только - и оттолкнув от себя устало рыкнувшую морду, откинулся головой на камень позади и прикрыл глаза. Дракон тяжело зарычал и выгнувшись стал резко уменьшаться, вновь возвращаясь к человеческому образу. Азирафаэль немного посидев так, и восстановив дыхание, открыл глаза, да посмотрел на дракона. Кажется перевоплощение было последней каплей, отнявшей все силы у Кроули. Он лежал без сознания, весь в ссадинах, небольших синяках и как оказалось, всё-таки не до конца перевернувшийся. На лице и руках ещё осталось немного сероватых чешуек, а на голове среди волнистой рыжей шевелюры торчала пара витых рогов. Азирафаэль подсел к нему ближе и осматривая беглым взглядом. - Так и знал, что это добром не кончится... - Азирафаэль тяжело вздохнул - и что же мне с тобой делать, дорогой? Ну-ка, полежи ка - сказал Азирафаэль так, словно дракон сейчас в таком состоянии мог вскочить и куда-то снова побежать. Рыцарь скинул единственную уцелевшую во всём этом перчатку, отбросил шлем и верхний доспех в сторону. Порыскав в сумке на поясе (единственное оставшееся их добро), он извлёк снадобья, что брал с собой в поход. Настал момент проверить всё в деле. Хоть Азирафаэль и чувствовал себя не многим лучше Кроули, он первым делом обустроил у огня дракона и обработал ему повреждения. При этом тихонько ещё костеря их обоих за эту вылазку. Уже укрывая сопящего юношу своим плащом, Азирафаэль на секунду задержался и аккуратно убрал упавшую прядь с лица Кроули, медленно и осторожно, словно боясь потревожить, дотронулся до рогов и едва касаясь кончиками пальцев, огладил по длине, изучая. - А даже таким, всё равно красивый чертяка. - После, всё же занявшись и собой. Когда он почти закончил, его насторожил приближающийся звук. Вот только диких зверей, сейчас ещё не хватало! Азирафаэль достал из костра горящую палку и не отрывая взгляда от кустов с подозрительным звуком, поднялся и приготовился дать отпор. А вдруг это не зверь, а кто-то из деревенских, нельзя чтобы они увидели Кроули таким. Азирафаэль быстро обернулся и натянул плащ на спящем Кроули так, чтобы не было видно головы. Кусты зашевелились, Азирафаэль перехватил горящую палку двумя руками на манер меча, и медленно пошел навстречу. Вот из кустов, наконец высунулась морда животного. - Оскар! - радостно и облегчённо выдохнул рыцарь и вытянув за поводья своего коня, потрепал его по гриве. - Ты ж мой умный конь! За нами пошёл, умница! Что б я без тебя делал, друг. - Азирафаэль проверил мешки, вроде всё было в порядке. Привязал коня к дереву, достал шкуру неизвестного зверя, что досталась трофеем с прошлой вылазки, и одеяло. Не разворачивая, подтолкнул одеяло под голову Кроули и улёгся на шкуре с другой стороны костра. Завершающий "охоту" день, выдался у обоих невероятно тяжёлым... *** Утро встретило Кроули полуденными лучами солнца и запахом жаренного мяса. Открыв глаза, Кроули присел и осмотрелся. Голова болела так, словно об неё, бедную, приложили тяжёлый мешок. Нда, давно уже такого не было... - Доброе утро. - Кроули поднял взгляд на улыбающегося Азирафаэля. - Угуу, доброе... - соображать осмысленно пока было немного тяжеловато. - Как ты себя чувствуешь? - Нгнм... Так - Кроули сделал рукой жест "ни то ни се" - ничего, уже почти порядок. - он перевёл взгляд на коня пасущегося рядом и указав на него, вопросительно посмотрел на Азирафаэля. - А аа э а? - Ох, да, представляешь, Оскар всё время за нами шёл, сокровище, а не конь! - Ужасное имя для коня - Кроули потёр ладонями виски. - Ты это уже говорил. - Вообще-то я хотел спросить, не обокрали ли нас, я не знал, что он отстал. - О, не волнуйся, мы даже почти ничего не потеряли... - Дурацкая была затея... - Кроули похрустел затёкшей шеей разминая её. - Я же тебе говорил, что у меня дурное предчувствие по поводу этой деревни. - В следующий раз послушаю тебя. - Надеюсь - Азирафаэль строго посмотрел на дракона, с толикой сожаления отмечая, что чешуя и рога уже испарились. Кроули же пытался вспомнить события вчерашнего дня, но всё было в тумане начиная с момента полного отключения контроля, в связи с нахлынувшими воспоминаниями и боли. От всего того, что было потом, он запомнил только ощущения... ярость, та жуткая древняя драконья сила сковавшая его за считанные секунды, может было бы легче, если бы он в своё время принял её до конца как неотъемлемую часть себя, но очень уж не хотел он становится таким же как сородичи... Потом хотелось только лететь и рвать на куски любого встающего на пути, шум, неприятные толчки по шкуре, и среди прочих голосов, один чей-то взывающий к нему крик, а так же собственное желание освободиться и обволакивающая досада смешанная с яростью и снова это отвратительное ощущение падения в кромешную тьму... И среди этой тьмы, голос Азирафаэля, отчаянно материвший его на чем свет стоит. Он явился словно луч света, на который хотелось лететь, не зверю, а ему самому. Словно ангельской рукой, его нагло выдернули из тьмы, и почему-то при этом отчаянно билась мысль "в смысле не заговоришь? За что?" Настолько сильная, будто важнее этого нет ничего в мире, а потом... воспоминания смутно, туманными обрывками тяжело рисовали картину. Боль, прикосновения светлых рук, непонятный страх, забота, тепло огня... - Ну ты как, что-то вспомнил? - обеспокоенно спросил Азирафаэль. - Не особенно как-то... Ты... Меня не бросил... - А? - Тебе действительно стоило убежать, подходить к дракону, когда бушует Зверь - смертельная ошибка, на нас только армией идут. А ты меня не бросил... Рыцарь отбитый! Я же просил тебя, если случится подобное, делай ноги куда подальше! Я ж мог убить тебя! Я то ладно, перебесился бы зверь и улетел бы домой. - Я должен был что-то сделать, я... Я очень испугался за тебя. - Ты что? - Эти бешеные селяне, совсем головой тронулись! Открыли обстрел по тебе, ловили... А ещё они драконоеды оказались! Вообще немыслимо! - Предки! Дожили, рыцарь при дворе короля, защищает не добрых людей, а свирепого неуправляемого зверя? - не зло поддел Белого дракон. - Да каких добрых!? Ты их видел?! Я конечно, признаю их желание отгородиться от влияний из вне, но это уже какая-то...дикость. Не мог же я оставить на растерзание им моего... компаньона. - Я думал ты скажешь "друга". - наигранно надул губу Кроули. - Нет. - Нет? Да как ты мог, после всего?! - Друг мне Оскар, а ты... Редкое существо и очень хороший партнёр...я имею ввиду наше "соглашение", конечно же. - Я что, хуже лошади? - Это конь. - Не вижу разницы, на вкус одно и то же. - Кроули!.. Мог бы просто спасибо сказать! - Азирафаэль встал и подошёл к коню, сделав вид, что что-то ищет в мешках. Кроули помолчал минуту, посмотрел на почти зажившие ссадины на руках, регенерация - регенерацией, а о них явно позаботились. Кроули вздохнул и подошёл к Азирафаэлю положив руку сзади ему на плечо и прислонившись к ней лбом. - Ангел... Спасибо... Прости за причиненные вчера неприятности и вообще...там... Для меня, никогда ничего подобного, никто не делал. На самом деле... - Азирафаэль повернулся к нему внимательно слушая - Я в восхищении, спасибо, что не бросил меня... - Да как бы... ничего такого... Я же "отбитый рыцарь". - он на мгновение смущённо, но тепло улыбнулся Кроули, - А почему тебя, кстати, так перекрыло? - Да так... вспомнилось кое-что. - Не расскажешь? Похоже это важно, вдруг снова... - Об этом не волнуйся, последний раз так было лет... 180 назад. - Сколько ж тебе лет?.. - Ну... столько люди не живут. Не смотри так... Я расскажу что случилось, но точно не сейчас. - Азирафаэль не хотел закрывать тему, но воспитанно уступил. Повисла пауза. - Так, кхым...что? Мы теперь разъезжаемся? Только не говори, что заваленный рейд не считается, я не готов повторять! - Да не скажу конечно, сам в зверя идти ещё не готов. Действительно, идея была так себе... Надо было просто сразу - Кроули развернулся и пошел к своей лежанке за камзолом. - Что сразу? - недоуменно переспросил Азирафаэль.Кроули невозмутимо продолжал одеваться. - Ты прав, "сезон охоты" надо было закончить ещё тогда. Но вот ещё одно дело, точно осталось, и мне хотелось бы его завершить. - Ты о чем? - Овощ, Азирафаэль! - С ума сошел? Забудь ты о нем, не будешь же ты возвращаться... - Ты можешь не участвовать. - Конечно нет, и тебе не стоит этого делать, Кроули! - Дракон закинул сумку с семенами через плечо и проверил свой нож - Да? - Как ты это себе представляешь? Они его не продают. - Выкрасть. - непробиваемо спокойно заявил авантюрист. - Как выкрасть... - Будешь читать мне морали? - Да ты видел их ловушки, я спокойно по главной улице пройти не мог, а уж личные огороды, не представляю что ждёт на них. - Так ты со мной не идёшь? - Я не буду участвовать в твоих опасных авантюрах! Как и дать тебе идти за тем, что тебя погубит! Я не для того тебя спасал! - Ладно, до скорого. - Куда!? - Лучший способ не дать мне сгинуть одному, пойти со мной для подстраховки. - Азирафаэль на минуту застыл, да как так можно то! Еле живыми оттуда выбрались и опять, да ещё и грабить! - Дался тебе этот овощ! - Ну не хочешь, сам сгоняю. - Вот, а не пойти с ним, точно сгинет, ещё и совесть грызть будет... - Подожди! ... Перед рассветом, мирно похрапывающий Оскар был нагло разбужен взбудораженным хозяином и его весёлым другом. Конь наблюдал картину, как они впопыхах собирались, Азирафаэль путаясь в поводьях отвязывал его от дерева, а Кроули весь сиял отмахиваясь от ворчания Белого и радостно обнимал странный фиолетовый овощ. - Скорее! Господи, я же говорил, что это плохая идея! Как мальчишки за яблоками, право слово! - Но ведь все удалось! - Кроули откинул с головы чёрный капюшон и приподнял овощ вверх демонстрируя - Вот он родимый! - В придачу с погоней! - Азирафаэль забрался на коня и протянул руку Кроули, помогая устроиться позади. - А ты оказывается ещё и подельник хороший! - усмехался Кроули, когда они уже мчали по дороге. - Ох, прошу, помолчи! Мне до сих пор стыдно. - Знаешь, для таких дел нам нужны прозвища. - Нет! Никаких "таких" дел не будет! - Я бы взял себе что-то привлекательно-опасное! - Как тебе просто - Дракон? - Слишком банально и спалимся сразу. - Тогда Змий? - Нет, звучит, словно я ползаю под твоими ногами. Может Ворон? - Ты и так "Кроули". - И что? - А это по-твоему не банально? - Надо подумать, а ты Ангел! - Боже! Ну почему Ангел то? - Ты вырос при монастыре, очень духовен, но при этом весь из себя светлый и храбрый воин... Но очень мягкий... характером, и добрый. - Чтобы я ещё раз с тобой связался! - Да ладно, я ведь тебе нравлюсь! - Кроули обхватил свободной рукой покрепче Азирафаэля и положил подбородок ему на плечо, пытаясь заглянуть в лицо рыцарю. - Вовсе нет! - Нрааавлюсь! А ещё, я тебе из этого овоща рагу сделаю, я же могу тебя пригласить отобедать со мной? - Это была отвратительная идея. И ЭТО вовсе не похоже ни на какую тыкву, и растёт как огурцы...оно вообще вкусное? - Что говоришь? - Говорю не уверен, но не могу не поддаться искушению, надо же узнать из-за чего всё было. - Ты не пожалеешь! Двое быстро уносились на белом коне, на восток, прямо к восходящему на алом небе солнцу... КОНЕЦ ВТОРОЙ ГЛАВЫ.