***
******
— Я не буду работать с ним. — Девушка упрямо качает головой, глядя на декана. — Не тебе решать. Министерство вправе использовать лабораторию университета, а ты не вправе выбирать, работать тебе с ним или нет. — Хорошо. — Всю волу в кулак, улыбку на лицо. — Ещё что-то, господин ректор? — Прекрати, Нави. Мне самому не вперлось разбираться с правительственной крысой, но мне сказали что так будет. И всё. Нави послушно кивает, рассматривая белые манжеты рубашки ректора. Он всегда удивлял её способностью выглядеть небрежно, но при этом абсолютно уверенно. Расстегнутый жилет, хороший ремень брюк, привычка носить фиксаторы для рукавов. И не скажешь даже, что он тайком курил с ней в лаборатории, когда было лень идти до курилки. — Я могу идти? Мужчина только устало махнул рукой. Они видят ситуацию, и оба понимают, что это не просто так.***
*** Он был готов ко всему. К выволочке за взорванную лабораторию, к тому, что его снова бросят на очередные амбразуры, прикрывать огрехи простых людей, но генерал упорно молчал, рассматривая Роботника сквозь толстые стёкла очков. — Как давно мы с тобой работаем? — вопрос звучит так нелепо, что Айво едва сдерживается, чтобы не скривиться. — Генерал, объясните наконец, к чему вы всё это ведете. У меня нет времени на экивоки. Мужчина за столом вздыхает, снимает очки, откидывается на спинку кресла. — Айво, я знаю, что ты предпочитаешь свою лабораторию всем остальным, но сейчас придется несколько поступиться привычками. Во благо работе и нашему сотрудничеству. — Вы предлагаете мне взять шефство над очередным «гением»? — в голосе мужчины звучит насмешка. — Вам мало было прошлого опыта? Или вы считаете, что наше «плодотворное» сотрудничество способно принести что-то, выгодное нам обоим? — Она — дочь человека, который очень щедр на пожертвования во имя технологий и, как ни странно, армии. Если тебе это не нравится — прошу, дверь открыта. — Генерал наклоняется вперед, опирается локтями на стол и проникновенно смотрит на замершего Айво. — И ещё один момент. Работать ты будешь на их территории. Это не обсуждается. Роботник внимательно смотрит на генерала, прокручивая в пальцах ручку. Вот оно всё к чему велось. Всё это молчание, все эти недомолвки и смешки за спиной. Его решили сделать нянькой для очередного недоумка. Или точнее очередной. Это не будет даже интересно. — Нет. — Почему? — Потому что я не хочу ни с кем работать. — Айво! — в сердцах хлопнув ладонью по столу, мужчина поморщился от боли. — Это не обсуждается. Хотя бы неделю. — Да какого чёрта я должен с ней возиться?! — не выдержав, Роботник с силой нажал на корпус ручки, заставив пластик треснуть. — Я уже сказал нет. — А я сказал да. Так что будь добр. — И усталый взмах рукой, указывающий на дверь. Медленно поднявшись и аккуратно положив сломанную ручку на стол, Айво язвительно отвесил поклон изучавшему стол генералу и закрыл за собой дверь. И только после этого позволил себе выругаться.***
*** — Доктор, пожалуйста, успокойтесь. Может не всё так плохо. — Стоун протянул мужчине кружку, в которую к кофе подмешал пару ложек ликёра. — Вы бывали в более неприятных ситуациях. — Стоун, будь добр, отвали. Я не могу и не хочу принимать тот факт, что мной так пытаются манипулировать. — Док, выдохните. И вообще, я бы вам советовал пойти выспаться. — Агент стойко выдержал испепеляющий взгляд Айво, пряча улыбку за кружкой. — Утро вечера, сами знаете. — Стоун, я тебя не спрашивал. — Айво отвернулся к мониторам. — Мне нужно работать. — И принеси досье на неё. Тихо хлопнула дверь, и Айво остался в комнате наедине с собой. Работать совершенно не хотелось, и ликёр с кофе нагонял странное сонливое состояние.***
*** Он не торопился. Привёл себя в порядок, неторопливо выпил кофе, стремясь отсрочить момент выезда в лабораторию. Всю ночь его мучили кошмары — такие редкие, но после них Роботник чувствовал себя абсолютно разбитым, кофе тоже не особо спасал. Стоун молчал, чувствуя состояние доктора. Напряжение росло, и Стоун мысленно молился, чтобы всё прошло спокойно. Пусть Роботник поорет, стукнет кулаком по столу — и дамочка рванет обратно в свою тихую обитель, подальше от нервных гениев. Так ему хотелось представить исход встречи. Когда он вошел в лабораторию, ему казалось, что он готов ко всему. Он представлял её себе другой. Или тихой молчаливой очкастой зазнайкой в белом халате, или одержимым фанатиком. Но не невысокой, совсем молодой девушкой с собранными на затылке в пучок темными волосами. Чёрная футболка в маслянистых пятнах, на столе полуразобранный протез. Похоже, даже прототип протеза — слишком много небрежности в сборке. Он делает вид, что не замечает её. Делает вид, что почти не удивлен. Проходит к столу, задумчиво ворошит бумаги, бегло просматривая чертежи. Взгляд мгновенно цепляется за погрешность в расчётах. Возможно, это и объясняет небрежность сборки — при таких расчётах накосячить можно на раз-два. Ему не нравится работать с кем-то. И никогда не нравилось. Следить за тем, чтобы этот «кто-то» не запорол чертежи, не лез куда не надо, и вообще бы желательно сидел тихо в углу, не подавая признаков жизни. Роботник чувствует её взгляд — тяжелый, внимательный, совсем не девичий. И понимает, что с ней будет трудно. Он встречал таких как она — упёртых, не видящих дальше, чем хочется им видеть. И всё всегда заканчивалось банально — скандал, крики и нервный срыв того, с кем приходилось работать. С ней будет не слишком легко — но так даже интересней. Сколько она выдержит его? И как быстро хлопнет дверью. И прямо сейчас можно начинать. — У тебя здесь и здесь ошибки в расчётах. И потому прототип не реагирует. — Начало положено, но почему-то кажется, что она не настроена на разговор. — Отойдите от протеза. — Она стоит напротив Роботника, скрестив руки на груди. — Я вас вообще не спрашивала. — Как тебя зовут? — он тоже скрестил руки на груди, глядя на медленно закипающую девушку сверху вниз. Разница в росте — почти на голову. — Нави Селлинджер. Удовлетворены? — и на стол ложится пластиковый пропуск. — Вопросы? — Двадцать один год. Негусто. При этом столько спеси. — У вас научилась. — Щелкает зажигалка, и по лаборатории ползет табачная дымка. — Наслышана о великом и ужасном гении робототехники. Мне отец все уши прожужжал вами. — И кто же твой отец? — с почти неподдельным интересом смотрит на девушку Роботник. — А вас не проинформировали? Какая жалость. Роботник насмешливо подживает губы, рассматривая Нави. Медленно протягивает руку, снимает протез с подставки. — Не нарывайся, человек. — Тихо, очень тихо. Одними губами. — То, что нас вынудили работать вместе, не означает, что вы можете трогать то, что вам не принадлежит. — А то что? — он подбрасывает прототип в руке, а потом кидает его на пол. — Ой. Он почти не заметил её движения вперед. Только мелькнула рука — он успел её перехватить, резко крутануть, выворачивая сустав. Она даже не охнула, вывернувшись из захвата. Дернула уголком губ, скривилась на миг, покрутив запястьем. — За какие грехи вас сюда засунули? — пробный выпад. Роботник насмешливо смотрит на неё, пытаясь понять, зачем она это делает. И так понятно, на чьей стороне преимущество. Он подловил Нави в один момент — перехватил её руку, ладонью схватил за затылок, и почти заставил пискнувшую от неожиданности девушку поприветствовать пол. Но вместо этого ладонь доктора сомкнулась на пустоте. Удар — и он видит ухмылку замершей напротив девушки. На шум борьбы заглянул Стоун, уверенный, что ничего страшного в лаборатории произойти не может. Но увиденная им картина оказалась даже выше ожиданий. Девчонка из лаборатории и встрепанный доктор катались по полу, каждый пытаясь подмять другого под себя. Девушку спасала гибкость и ярость, Роботника — сила и опыт. — Вы тут совсем с ума сошли? — рыкнув, Стоун подхватил сопротивляющуюся девушку и стащил с Роботника. — Это же покушение на государственное лицо! — Да я этому лицу все усы повыдираю! — Нави рванулась и Стоун расслабил хватку, дав девушки вырваться. Не удержавшись на ногах, она шлепнулась на колени. Судорожно закашлялась, стараясь восстановить дыхание. — Я его не просила лезть к моему прототипу! Не просила вас вообще сюда приходить! — Я тебе говорил, что он у тебя спроектирован неправильно! Тебе его все одно придется вносить изменения! — от переизбытка чувств Роботник саданул кулаком по стенке лабораторного стола, оставив на нём вмятину. — Слушать надо, а не орать, идиотка! Ты совсем дикая? Мозги растеряла, сидя в этой дыре? На людей уже кидаешься! — Да пошёл ты! — аргументы кончились, и Нави уже жалела, что позволила гневу вырваться наружу. Сейчас неприятностей не оберешься. Во рту стало солоно, и девушка сплюнула сгусток крови на пол. Видимо, всё же придется аптечку доставать. — Вы в порядке? — молча взирающий на все это непотребство Стоун хотел подойти к Роботнику, но тот только отмахнулся, кивнув на вздрагивающую Нави. — Помоги этой дуре. — Я сама могу встать! — оттолкнув протянутую руку, девушка пытается подняться. «Чёрт, ноги дрожат. Вот убогая… Шевелись!» Вздохнув, Стоун поднырнул ей под руку, позволив почти повиснуть у него на плечах. — Идем, подышим. Доктор, вам бы тоже не мешало. — Отвали. И, прихрамывая, Роботник пошёл за ассистентом.***
*** — Стакан со льдом и латте. — Пока Роботник и Нави приходили в себя, сидя на ступеньках, Стоун успел принести им кофе и раздобыть где-то лёд. — Спасибо. — Нави внимательно смотрит на агента, неспешно прикуривающего от пластиковой зажигалки. — В следующий раз думай, прежде чем кидаться. — Доктор задумчиво смотрит на почти оторванный рукав водолазки. Протягивает ладонь, и Стоун вкладывает в неё пачку сигарет и зажигалку. — Сами нарвались. — Девушка хлопает себя по карманам и понимает, что сигареты, скорее всего, остались на её столе. — Дьявол. Просила же не трогать его. — Я тебе покажу, что значит «правильно». — Роботник кинул ей на колени пачку с засунутой в неё зажигалкой. — Очень надо. Сама разберусь. — Я не для того в эту дыру приехал, чтобы ты на меня рычала. Будь добра, засунь своё эго себе как можно глубже в карман, и просто послушай, что я тебе потом скажу. Поняла? Нави внезапно усмехнулась, а потом и вовсе расхохоталась, уткнувшись лицом в ладони. — А знаете, док, может мы с вами и сработаемся. Не такой уж вы и засранец, как вас описывают. По лицу Роботника скользнула брезгливая гримаса. — Мне неважно, что говорят те, кто лишен разума. — А мне интересно посмотреть, как бы тут будете работать — среди тех, у кого разума и впрямь недостаточно. — Нави делает глубокую затяжку и смотрит на затянутое облаками небо. — Надеюсь, вам тут понравится. Доктор.