I will always protect you

      Тесса тщетно пыталась поймать взгляд Ларсена, который бессмысленно блуждал по гостиной, иногда подолгу останавливаясь на входной двери. Хотя Крис старательно делал вид, что слушает ее, Мур поняла, что мысли друга далеко и сейчас он, скорее всего, думает об этой «серой мышке». Блондинка почувствовала, как в груди, из самых глубин поднимается злость и раздражение.       Она давно научилась скрывать свои чувства от Ларсена, вот уже десять лет играя роль лучшей подруги. Девушка даже пыталась завести отношения, но сравнивая Криса с очередным ухажером, счет был явно в пользу друга. Тесса всем сердцем надеялась, что скоро Крис одумается и поймет, что они созданы друг для друга — очаровательная черлидерша и подающий большие надежды футболист. Но время шло, а парень все так же относился к ней всего лишь как к другу, во всех подробностях описывая ей детали нового «романа на неделю». И Мур терпеливо ждала, когда Ларсен наиграется со своими «игрушками».       Девушку никогда не волновали его подружки, но появление тихони Джейн Байерс перевернуло все вверх ногами и расстроило все планы и надежды Тессы. Криса будто бы подменили: он заметно нервничал рядом с девушкой, хотя и пытался скрыть это за маской уверенного в себе альфа-самца. Мур поняла, что у нее появилась достойная соперница и решила сломить ее, подвергнув издевательствам со стороны одноклассников. Но, казалось, Байерс совсем не трогают их злые шутки, на все унижения она отвечала улыбкой, и это еще больше бесило блондинку.       С каждым днем симпатия Ларсена к этой девушке все росла. Тесса отчаянно ревновала лучшего друга и тихо ненавидела одноклассницу.       Последней каплей стало то, что эту ботаничку приняли в команду по черлидингу. ЕЕ команду! Тесса была капитаном и всегда принимала участие в отборе, но в этот раз мисс Купер решила не прислушиваться ко мнению Мур и взять Джейн в команду, заставляя блондинку сжимать кулаки в бессильной злобе. А через пару дней Тессе снова пришлось нацепить маску лучшей подруги и, кусая губы от ревности, заинтересованно выслушивать восторженные речи Ларсена о том, как же соблазнительно выглядит Байерс в форме черлидерши.       Наконец терпение Тессы лопнуло, она решила действовать и признаться Ларсену в любви на вечеринке, которую тот неожиданно решил устроить. Вечер был в самом разгаре, а блондинка все никак не могла подгадать момент для разговора — вокруг было слишком много людей, к тому же Крис выглядел каким-то расстроенным и отстраненным. Блондин обреченно вздохнул и спросил у подруги: — Тебе чего-нибудь принести выпить? — Того же, что и тебе, — ответила Тесса и, повернувшись к двери, услышала свой собственный изумленный возглас — в прихожей она увидела ненавистное лицо Байерс. Ее возмущению не было предела: как он посмел?! Зачем пригласил ее?! Повернувшись к другу, собираясь сказать ему все, что об этом думает, Тесса увидела восхищенный и полный любви взгляд Ларсена, направленный на Джейн, и поняла, что проиграла.       Девушка лежала на кровати в своей комнате, уставившись в одну точку на потолке. Из глаз текли слезы и скатывались из уголков, теряясь в густых светлых волосах. Воспоминания крутились в ее воспаленном мозгу, не давая заснуть. Она все еще ощущала прикосновения Криса, его поцелуи, запах его парфюма. Она поверила ему вчера. Поверила, что она — единственная девушка, которая его понимает. Единственная, которую он по-настоящему любит. Наутро все его сказанные в пьяном бреду речи забылись, и он ушел, оставив после себя разваливающуюся на куски подругу детства. В груди Тессы образовалась огромная черная дыра, и, совершенно опустошенная, она лежала на кровати, прокручивая в голове события последних месяцев и вчерашней ночи. Она пришла к одному выводу — в том, что она несчастна, виновата Джейн Байерс.

***

      Крис шел по темным пустынным улочкам городка, с наслаждением вдыхая холодный ночной воздух, и лихорадочно метающиеся мысли потихоньку укладывались в порядок. Обдумав все хорошенько, блондин решил поговорить с Тессой и разобраться в их отношениях.       Огонь он заметил издалека — огромный сноп искр вспыхнул и взлетел к самому небу. Крис со всех ног побежал в сторону пожара и с ужасом понял, что горит гараж Томми. Ларсен хотел бежать за помощью, но неожиданно в зареве огня заметил знакомую фигурку в коротком красном пальто. Страх и тревога сковали его сердце, и он бросился к лучшей подруге. Тесса стояла, как вкопанная, не отводя взгляда от разгорающегося огня, который уже лизал обшивку гаража. У ног девушки валялась полупустая канистра с бензином. Крис развернул девушку к себе и увидел ее безумный, шокированный взгляд. Губы ее что-то шептали, но от треска дерева и пластика слов было не разобрать. — Что случилось, Тесс? Что ты здесь делаешь? — Ларсен постарался, чтобы его голос звучал спокойно, но непонятное давящее чувство поселилось в груди. — Я только хотела напугать ее… — шептала Мур одними губами, — Я только хотела напугать ее… Крису пришлось наклониться к девушке, чтобы услышать этот безжизненный шепот: — Я только хотела напугать ее… — О чем ты, Тесс? — с тревогой спросил Ларсен. Он начинал всерьез опасаться за ее психическое здоровье, но блондинка внезапно посмотрела на него со злостью и безысходностью и прокричала ему в лицо: — Я только хотела напугать ее! Я хотела, чтобы ей тоже было больно! — из ее глаз брызнули слезы и черные от туши дорожки потекли по щекам. Неожиданно страшная догадка промелькнула в глазах Ларсена, и он грубо тряхнул подругу за плечи: — Что ты сделала, Тесс?! Где ключи?! — в его голосе слышались отчаяние и ужас. — Я не думала, что так получится… — рыдая, пролепетала девушка. — Ключи!!! — в бешенстве прокричал Ларсен, глаза его налились кровью, а ноздри трепетали, казалось, еще немного, и он ударит девушку. Тесса сжалась от его взгляда и прошептала: — Я не знаю… Я их выронила… Обыскала все вокруг… Ларсен почувствовал, что ему не хватает воздуха от страха и бессильной злобы. Его любимая сейчас умирала за этой железной дверью, и каждая секунда была на счету. Крис бросился к двери, но огонь разгорелся слишком сильно и не позволил подойти ближе. Сквозь треск и шипение он услышал надсадный кашель, и слезы облегчения выступили на его глазах. Как безумный он заметался в поисках чего-нибудь тяжелого, способного сбить большой амбарный замок. — Тесса, помоги мне! — отчаянно прокричал Крис, но, взглянув на блондинку, понял, что помощи от нее не дождешься — она сидела на земле, обхватив голову руками и раскачиваясь во все стороны. Крис подбежал к девушке и, обхватив ее лицо руками, проговорил: -Тесс! Прийди в себя! Прошу, отправляйся за помощью! Вызови спасателей! Ты меня поняла?! Блондинка взглянула на него оцепеневшим взглядом, медленно кивнула, а затем, словно очнувшись ото сна, бросилась к машине.       Наконец Ларсен обнаружил железный столб, глубоко вкопанный в землю — должно быть, на нем когда-то крепилась ограда. От бушующего в крови адреналина он почувствовал внезапный прилив сил и выдернул из земли глубоко засевший кусок металла. Крис бросился к пылающей двери и со всей силы ударил по замку — он не поддавался. Обезумев, он стал бить по нему, не обращая внимания, что жар от огня подобрался совсем близко и опалил его брови, ресницы и волосы. В голове билась только одна мысль: «Потерпи, Джейн, потерпи… Я уже здесь».       С каждым ударом силы Ларсена иссякали, а кожа на руках покраснела и начала покрываться волдырями. Собрав последние силы, он нанес удар и замок, поддавшись наконец, с жалобным скрежетом упал на землю. Ларсен взвыл от облегчения и пнул дверь ногой. В лицо сразу ударила волна густого дыма, обжигая легкие и слепя глаза. Крис закашлялся и, прикрыв лицо полой своей куртки, забежал внутрь. Опустившись на колени, он лихорадочно шарил рукой по полу. Легкие его разрывались от дыма, а из глаз текли слезы, но он продолжал искать ее. Услышав слабое покашливание у противоположной стены, Крис бросился на звук и, нащупав маленькую сжавшуюся фигурку Джейн, с облегчением прижал ее к груди. Подхватив ее на руки, он почувствовал слабое сопротивление, но стоило ему вытащить девушку наружу, оно превратилось в настоящую борьбу. Вырвавшись из его крепких объятий, Джейн надсадно закашлялась и упала на четвереньки. Спазмы скрутили хрупкое тело, ее рвало. Внезапно она резко рванула к гаражу, и Крис еле успел ее удержать: — Джейн! Все в порядке! Все уже закончилось! — Ларсен крепко обнял девушку, пытаясь заглянуть ей в глаза, но она во все глаза смотрела на огонь бушующий в гараже. Слезы катились по ее щекам, а с губ срывались неясные хрипы: — Майк… Майк… там Майк… — и девушка умоляюще посмотрела на Криса. Ларсен скорее прочитал по губам, нежели услышал имя, и понял, что в задымленном помещении находится Уиллер. Он с чувством сжал плечи девушки, преданно заглядывая в янтарные глаза: — Я вытащу его, Джейн! Я обещаю… — и исчез в густой пелене дыма. Неожиданно откуда-то сверху послышался резкий протяжный звук, и крыша горящего здания с треском обвалилась, погребая под собой двух дорогих сердцу Одиннадцать людей.