Ежи, звёзды и немного любви

С приходом ночи атака возобновилась. Небо над Изумрудным городом кишит змеями и огненными шарами, свирепые ящеры пикируют, выхватывая из толпы то одного, то сразу нескольких солдат. Над восточной часть города бушует пожар, и время от времени оттуда слышны пронзительные женские крики. Это вторая атака на город за последние дни, и первую, прошлой ночью, удалось отбить. Воины Пакира испугались чучел, которых защитники города вытащили из мастерской Гудвина, однако повторно фокус не удался — их спалили еще на закате. Стоя на стене замка, среди марранов, вооруженных с ног до головы, и жителей города, у которых в руках у кого мечи, у кого палки, а на головах сидят кастрюли, стоя на стене горящего города Аларм понимает: он вряд ли доживет до утра. Как и все остальные. — Голубая страна почти полностью поглощена Бесконечной стеной! Птицы уже не летают над Волшебной страной, но связь между странами не ослабевает: мыши, кроты, резвые зайцы — все кто может просочиться мимо Пакировых воинов передают известия друг другу и так, по цепочке, Аларму. — В Ущелье драконов кипит бой. Вторую неделю, помнит Аларм, а значит, на помощь Корины рассчитывать не приходится. — Поднять щиты! — командует он. — Лучники, целься! Вымоченные в смоле стрелы взмывают вверх, и огненные шары, взрываются в небе один за другим. Плохо, что их горящие останки летят вниз, на город.

***

Два месяца назад Аларм не успел. Он прилетел к Орлиной башне, когда Элли уже забрали слуги проклятого Пакира, а вместе с ней Изумрудика. Он только успел подхватить на руки Стеллу, истощенную и едва живую, а Корина сама взлетела на Югрода, продолжая отбиваться от ящеров. Той ночью казалось, что всё погибло. Неделю спустя — что надежда есть. Пакир не распечатал наложенные Торном заклятия и не вырвался на свободу из Подземной страны, а значит, Хранительница Элли еще жива и не отдала ему свои книги. В Аларме видели единственный шанс на победу, Аларм видел его в Корине. Эта могущественная волшебница не отвернулась от него, не отказала в помощи, она летала вместе с ним в рейды и лечила раненых воинов, пока Аларм помогал отстраивать укрепления. Она была с ним, когда Пакир впервые напал на Изумрудный город, и в Городе Всеобщего Счастья уговаривала сказочный народ присоединиться к армии. Но им, прожившим сотни несчастных лет в Большом мире было все равно, кто победит в чужой войне. Лишь бы их наконец-то оставили в покое… Аларм оставил, а Пакир — нет. Корина была с ним и в походе на Басту, где они впервые поцеловались. И в Когиде, где провели вместе ночь… Но вот уже вторую неделю новости о ней доходят с опозданием, и единственное, что Аларм знает: она жива. Рубиновый медальон на груди светится, что означает: Корине грозит опасность. Но светится он ровно с того момента, как оказался в его руках, потому что они были в опасности два проклятых месяца, даже тогда, когда ужинали, занимались любовью или справляли нужду.

***

— Готовность к ближнему бою! — командует Аларм, когда стрелы кончаются, и лучники устало припадают к стене. Тяжелые щиты, прежде закрывающие воинов от огня, теперь отброшены, и воины с длинными пиками выступают вперед. В ближнем бою им не продержаться долго, но внизу, под городскими стенами, ставят катапульту и несут камни. Одного взгляда на восток хватает, чтобы убедиться: отряд маршала Магдара еще держится и запускает в ящеров доски и камни с горящих зданий. На небе только зажглись первые звезды. Еще прошлой ночью Аларм заметил, что Пакировых воинов пугают отсветы от серебряных доспехов, и приказал защитникам города отполировать мечи, шлема и кастрюли. У кого-то на груди висят зеркала, но вряд ли это поможет. Изумрудик бы сообразил, как это действует, но у Аларма нет замечательных булавочных мозгов, только надежда. — Розовая страна еще держится! — передают снизу новости. — Стелла послала отряд на помощь. Но за одну ночь отряд не дойдет, если вообще сможет выжить за границами Розовой страны, накрытой куполом благодаря магии Стеллы. В небе что-то творится. змеи и шары перестраиваются, слетаются от восточных ворот к основным, и со свистом пролетая над городом, устремляются на юг. — Драконы летят, драконы! Что-то падает на плечи Аларму, и он отбрасывает нападающего в сторону и взмахивает мечом. Только чудом неутомимый медвежонок Том не падает со стены и откатывается от опустившегося меча. — Эй полегче, приятель! Драконы летят. Аларм недоверчиво поднимает голову. Черные громадины рвут на части ящеров и сжигают огненные шары. Но Пакировых воинов по-прежнему много, и кажется, будто они прибывают откуда-то с востока. — Смотри, с ними твоя подружка! — кричит Том. Через секунду его оттесняют от стены, и Аларм теряет медвежонка из вида. На Вараге в самом деле сидит Корина. Одной рукой она держится за шею дракона, другой пускает голубые и зеленые молнии. Пока остальные черные драконы методично бьют врагов, Вараг со всадницей на спине пробивается к Изумрудному городу сквозь визжащие стаи ящеров. — Катапульты готовы? — кричит Аларм, и снизу ему доносится согласный ответ Тома. — Стреляйте! Нужно очистить Варагу путь! В этот момент атака на стену усиливается, и Аларм едва успевает рубить чешуйчатые морды своих врагов. Пару раз он пропускает удар по левому предплечью и уже не может держать щит. Но все время боя, перепрыгивая через тела своих воинов и зловонные останки ящеров, отбиваясь от врагов и раздавая команды, Аларм думает только о том, чтобы Корина невредимой добралась до стен Изумрудного города. Он поступил беспечно, когда лег с ней в постель. А если будет ребенок? Как Аларм сможет сберечь их троих? Черная тень накрывает тот участок стены, на котором стоит Аларм, и рядом приземляется Корина. — Ущелье пало! — кричит она, прежде чем наколдовывает полный чан смолы. Снизу передают новые стрелы, плохо обтесанные, слишком тонкие, но лучники встречают их с восторженным воплем. — С Бесконечной стеной что-то творится. Она ловит вопросительный взгляд Аларма. — Не знаю. Пока твоя Элли еще жива, у Волшебной страны есть шанс. Он кивает. — Драконы уверены, что силы Пакира подходят к концу. — Корина касается плеча Аларма, и рана заживает. — Возможно, девчонка Элли и там нашла союзников, но… «Нам от этого не легче», понимает Аларм. Этой ночью ничто не помешает ящерам атаковать Изумрудный город, отступать некуда. Сдашь врагу Басту — лишишься новых воинов и нового оружия, сдашь Когиду — неоткуда ждать продовольствия, но сдашь Изумрудный город, сердце страны, — потеряешь надежду. — Мы выстоим, — обещает он. А Корина жарко целует его, прежде чем вернуться к бою. «Я сделаю ей предложение, если доживем до утра», — решает Аларм. Только он не уверен, что Корине его предложение нужно.