a delicate arrangement

Не то чтобы это плохая идея. Эзран честно думает, что это хорошо продуманная, абсолютно логичная и жизнеспособная идея, которая может решить множество его проблем, проблем Каллума и проблем Католиса одним лёгким движением. Если она сработает, конечно. В этом есть риск, он признаёт, но это не то же самое, что убежать из дома в десять лет со своим братом и эльфом-ассасином Луны (чьей миссией было его убить), чтобы вернуть яйцо дракона посреди столетней войны. И они неплохо справились. По сравнению с этим, политика кажется достаточно лёгкой, ведь так? Ведь так? Эзран морщит свой нос. Свет в комнате его отца - в его комнате, он напоминает себе - тусклый. Это, наверно, плохо для его глаз - писать длинное письмо в свете свечи, но это единственное место, где Королевская Гвардия его не побеспокоит, и он нуждается в этом одиночестве. Три года назад, когда он занял трон Католиса, он предположил, что разобраться с последствиями войны будет проще, чем с самой войной, но она оставила раны на обеих сторонах и люди, даже сейчас, всё ещё не могут про это забыть. Это звучало довольно просто тогда - Каллум и Рейла вернут яйцо его маме, и факт того, что человеческий принц вернул наследника на трон, установит мир. Конец. Но глупого упрямства хватало по обеим сторонам границы. Между людьми и эльфами было так много предубеждений, что даже теперь переговоры идут очень медленно, а договора подписываются крайне неохотно. Чёрт, прошло три года, а солдаты в его Королевской Гвардии всё ещё следят за каждым шагом Рейлы. Рейла, в свою очередь, воспринимает это по-взрослому и позволяет их фанатизму стекать с неё, как с гуся вода. Она путешествовала с Каллумом всё это время, помогая ему с переговорами и своим примером показывая, какая может быть дружба между людьми и эльфами. Они достаточно часто его навещают, и, кто-то мог бы подумать, что если бы его стражники вытащили свои головы из задниц, они бы увидели, как Каллум и Рейла относятся друг к другу - с доверием и уважением. Каллум теперь очень сильный архимаг, а Рейла, хоть технически уже и нет, но тренированный ассасин. Если бы они были достаточно злы и хотели бы этого, он был уверен, что они смогли бы серьёзно друг другу навредить, но суть в том, что они этого не делают. Они иногда спорят, конечно, но всё равно остаются друзьями, которые сильно заботятся друг о друге, так, как и должны. Так, как должны их люди. Эта идея пришла ему в голову в последний раз, когда они тут были. Они занимались спаррингом во дворе, что, Эзрану казалось странным, потому что он знал Каллума всю свою жизнь, и даже тогда, когда это являлось обязательством, он был в этом ужасен. А сейчас, ни с того ни с сего, Каллум был счастлив и полон стремления заниматься? Каллуму сейчас восемнадцать. Он всё ещё довольно тощий для восемнадцатилетнего, но перерос Рейлу (рожки не считаются, думал он про себя; теперь ей приходится смотреть вверх, чтобы встретится с ним взглядом) - что-то, что Эзран не заметил до того, как Рейла дала ему один из своих клинков. Она одарила его таким взглядом, с улыбкой и чем-то ещё… застенчивостью. А улыбка Каллума хоть и светилась стремлением, но имела ту же энергетику. - Без магии. - Сказала она, беря клинок. Каллум вернул ей ухмылку, переводя клинок в режим крюка с уверенной ловкостью, каковой Эзран не знал, что тот обладал. - Она мне не понадобится. - Сказал он самодовольно. Кокетливо. Эзран помнит то, как он моргнул; осознание обрушилось на него, когда Каллум и Рейла бросились друг на друга с одинаковыми усмешками; “оу”, сорвавшееся с его губ, пока они подкалывали друг друга по ходу схватки. Позже, он прижал Каллума к стенке касаемо этого. Ожидая, пока Рейла отойдёт, он видел, как Каллум смотрел на неё, когда та качала бёдрами, медленно удаляясь в замок; видел мягкую улыбку, поднявшую уголки его рта; он узнал этот взгляд, взгляд тех времён, когда он был влюблён в Клаудию. Эзран правда думает, что это невообразимо, как он не заметил этого раньше. - Так что… Как долго это у вас с Рейлой? - спросил он, ухмыляясь. Каллум нахмурился. - Ты о чём? По сей день, Эзран помнит, насколько тщательно он подбирал свои следующие слова. - Как долго вы были влюблены друг в друга? Думая об этом сейчас, он понимает, что это невероятно смешно, но тогда реакция Каллума была такой несуразной, что он даже не знал, пытался ли брат его одурачить, или на самом деле настолько ничего не видел. - Что-о-о? - Сказал Каллум, краснея. - Влюб… влюблены? Да ну, Эз, не смеши меня. Эзран, может быть, и молод, но не идиот. Он сжал губы, как будто пытаясь подавить смешок. - Ты серьёзно? - Я не… Я даже не знаю, почему ты такое подумал, - протараторил Каллум, смотря куда угодно, но только не на него, как заметил Эзран. - Мне… мне надо пойти помыться! Да, я… пойду. Увидимся на ужине? - Он не дождался ответа и полупошёл-полупобежал обратно в крепость, оставляя Эзрана одного ухмыляться ему вслед. Это было шесть недель назад. Они прибыли помочь с переговорами между Советом и эмиссарами от эльфов Земли, касающимися добычи, и буквально на следующий день Эзран почти познакомил свой лоб со столом посреди встречи, пока Совет и эльфы перекрикивались, пытаясь делать что угодно, но только не слушать друг друга. Если бы только был способ показать, что мир между двумя сторонами возможен, думал Эзран. Если бы только был пример мирного союза между людьми и эльфами, которым он бы мог ткнуть в их тупые, упрямые лица. В тот момент он заметил Каллума и Рейлу. Заметил, что их это раздражало так же сильно, как и его. Но, что важнее, заметил, как они были рядом, как касались друг друга локтями специально-случайно; как они перешёптывались, шутя, пытаясь снять напряжение, и старались сохранять серьёзные лица вопреки всему происходящему. Если бы только был пример мирного союза между людьми и эльфами, которым он бы мог ткнуть в их тупые, упрямые лица. Нет, подумал Эзран. Нет. Он не может их просить об этом. Это было бы тупо. Это было бы смехотворно. Это бы- Честно говоря, не так сильно уж и отличалось от того, что они и так уже делали. Он сворачивает письмо, оставляет перо в бутылочке с чернилами и смотрит на печать его отца - его печать - долго смотрит, пока, наконец, не капает красным воском на край пергамента. И он, и Каллум были молоды, когда им довелось понять, что им, как Королевской семье Католиса, не будет дарована возможность жениться по любви, что их рано или поздно состоявшиеся браки, скорее всего, будут служить средством формирования полезных союзных альянсов. Но. Если Эзран правильно разыграет свои карты, он сможет дать Каллуму эту возможность.

***

Письмо приходит Каллуму, когда он посещает Неоландию. Он сидит с Рейлой в саду в компании пары любознательных детишек. Они никогда не видели эльфов, и Каллум ничего не может сделать с улыбкой, расползающейся по его лицу, пока Рейла даёт им рассмотреть свои руки, уши и рожки. Она смеётся и хихикает, пока маленькая девочка заплетает ей косу, а её брат-младенец счастливо сидит у неё на коленях и считает её пальцы. Позже, думает Каллум, если у него будет время, он, возможно, нарисует это. Их собрание только завтра, и, он предполагает, что оно опять будет состоять из воплей и споров, как обычно, так что он не хочет тревожить её сейчас, пока она довольна и расслаблена. Он тихо благодарит почтальона и улыбается, глядя на печать. Они с Эзраном пытаются держать друг друга в курсе того, что происходит, насколько только могут, но это тяжело, когда Эзран - король, а он сам - посол. Обычно, он рассчитывает на письмо каждые пару месяцев, но они только что расстались с ним пару недель назад, когда помогали с какими-то переговорами насчёт добычи полезных ископаемых, так что это приятный сюрприз. Он скользит взглядом по не слишком аккуратным словам, усмехается, увидев чернильное пятно внизу - роспись Бэйта, - и чувствует, как начинает хмуриться, возвращаясь немного назад и читая последнюю строчку. Мне нужно одолжение от вас, ребят. Вы можете вернуться в Католис после того, как разберётесь в Неоландии? Это важно. - Ты корчишь рожицы. Он поднимает взгляд на Рейлу, смотрящую на него через плечо. Она убирает свою новую косичку за ухо и слегка переносит свой вес, осторожно, стараясь не побеспокоить маленького мальчика, играющего с её руками. - Да? Она кивает в сторону письма. - У Эзрана всё хорошо? - А. - Каллум улыбается, чтобы убедить её. Эзран для неё теперь тоже как брат, в конце концов. - Все в порядке, я думаю. Он хочет, чтобы мы вернулись в Католис после подписания договора завтра. - Вот так сразу? - спрашивает Рейла. Её лицо грустнеет, когда замечает, что женщина с таким же цветом волос, как у девочки рядом с ней, идёт к ним, выглядя так, будто не может решить, сердится она или волнуется из-за того, что её дети играют с эльфийкой. Рейла поднимает маленького мальчика со своих колен и показывает пальцем на его маму. - Вам пора вернуться к маме, дети. - Говорит она. - Пока! - Но мы всё ещё играем! - Возражает девочка, но Рейла смеётся и кивает головой в сторону её мамы. - Мы с вами поиграем ещё, когда приедем в следующий раз. - Обещает она. - Давайте, не заставляйте маму злиться. Маленькая девочка дуется, но берёт брата за руку и уводит прочь. Их мама поднимает его на руки и хватает девочку за кисть, бросив на Рейлу неодобрительный взгляд, но эльфийка не обращает на это внимания. Каллум хмурится им вслед, пока Рейла садится на лавочку поближе к нему. - Это было грубо. - Ну, не могут же все они быть, как ты. - Она игриво пихает его локтём. - Мы можем отправиться в Католис сразу же после подписания. - Добавляет она. - Не проблема. Нам всё равно надо в Зэйдию скоро. Заедем в Католис по дороге. - Да. - Отвечает Каллум. Он всё ещё хмурится. Рейла снова пихает его локтём и трогает за щеку. - Да не обращай внимания. Мне всё равно. Ты не должен оскорбляться за меня. - Она берёт у него письмо и щурится, разглядывая рукопись Эзрана. - Мне интересно, что такого важного он хочет, чтобы мы вернулись так быстро. - Нам обоим интересно. - Каллум качает головой. - Вот и увидим. Рейла кривит лицо. - Да забудь про это, Каллум. - Говорит она, кладя руку на его колено. - Это хороший день. Через пару дней мы снова увидим Эзрана. Не позволяй одной мелочи испортить твоё настроение, ага? - Как ты с этим справляешься? - Он спросил. - У детей нет с тобой проблем. Почему у других есть? - К тебе относятся куда хуже, когда мы в Зэйдии. - Замечает она. - И ты всегда говоришь, чтобы я не беспокоилась об этом. Я хочу, чтобы сейчас ты сделал то же самое для меня. Все эти мелочи, не позволяй им влиять на тебя. Хорошо? - Она дарит ему улыбку; когда Каллум смотрит ей в лицо, то чувствует, как его настроение потихоньку улучшается. Прошло три года. Она выросла немного; её волосы теперь длиннее, щеки похудели, но глаза и улыбка остались такими же. Они помогают его уму расслабиться, и он нежно сжимает её ладонь, позволяя злости быстро покинуть его нервную систему. - Ты права. - Говорит он наконец. Она смеётся. - Всегда ведь права, разве нет? Всегда, думает он. Но ей этого не говорит.