a delicate arrangement

Каллум и Рейла прибывают в Католис в течение недели. Они бывают здесь настолько часто, что стражники у ворот знают её в лицо. Воины кланяются Каллуму, и, хоть и через силу, кивают Рейле. Она кивает в ответ - эльфийка встречала приветствия и похуже, в конце концов, так что жаловаться не на что. Большие ворота открылись с оглушительным скрипом, и перед ними предстала торговая площадь. Она не сильно изменилась. Естественно, ведь в последний раз они были здесь всего пару недель назад, но не в этом суть. Город все так же битком набит людьми, повозками и лошадьми, а подчас можно заметить отбившихся куриц, снующих в частоколе ног; вокруг всё ещё грязно и громко, и Рейла нет-нет да чувствует взгляды любопытных незнакомцев на своей спине. Она подавляет желание снять капюшон. Прошло довольно много времени с тех пор, как война закончилась, но мир - включая её саму - до сих пор привыкает к идее людей и эльфов, невзначай общающихся друг с другом, и ей надо приспособиться к этому так же, как и им. Она помнит тот раз, когда впервые попала в город как гость Эзрана; помнит непонимание и враждебность, с которой пришлось столкнуться, когда она прошла через главные ворота. Сейчас стало лучше, но это внимание всё равно нервирует эльфийку, и она крепче прижимается к Каллуму, который ведёт их через забитую людьми площадь. Он этого ожидает; переплетает свои пальцы с её и маневрирует между телегами, когда очертания замка появляются впереди. Каллум мягко сжимает её ладонь, когда они проходят мимо какого-то повара, бросившего на неё циничный взгляд. Каллум смотрит на него в ответ; строгое напоминание, что он не просто архимаг, но и принц - его Принц, если уж на то пошло. Повар опускает взгляд, и Рейле приходится постараться, чтобы подавить удивлённый смешок. - Знаешь, ты всех распугаешь. - Мягко замечает она. Каллум фыркает в ответ и тащит их из толпы на относительно пустую улицу по другую сторону площади. - Так таращиться - грубо. - А таращиться исподлобья - ещё хуже. - По идее, это должна быть шутка, но Каллум не смеётся. Он даже не улыбается, и Рейла слишком поздно замечает, как напряглись его плечи. Если бы она не была собой, то, возможно, и не заметила бы, но на данный момент Рейла знает его уже достаточно давно, чтобы понять, когда его что-то тревожит и он не хочет этого показывать. Она останавливается, тянет его за руку и притягивает к себе. - Эй. Каллум тяжело вздыхает, а затем расслабляется и улыбается Рейле. Хотя это, скорее, гримаса - как-то странно он приподнял уголки губ, поправляя рюкзак. - Прости. - Шепчет Каллум. - Всё в порядке, хорошо? - Тихо говорит эльфийка. Её пальцы переплетены с пальцами Каллума, она водит большим пальцем по тыльной стороне его руки - как будто это снимет напряжение. - Меня это не волнует, и тебя не должно. - Я знаю. Его голос тихий - даже горький. Рейла кривит личико в его адрес. Часть её гадает, не слишком ли много он держит в себе. Смог ли он забыть ту женщину в Неоландии или же тот случай всё ещё с ним, а тот повар только ухудшил ситуацию. “Это не похоже на него”, думает Рейла, и это её тревожит. Обычно он не зацикливается на такого рода вещах - его вообще редко задевает что-то, что они оба находят глупым. Честно, Рейла не может его за это винить. Она определённо менее терпелива, и если бы они были в Зэйдии, эльфийка бы уже кого-нибудь поколотила. Но теперь её очередь тяжело вздохнуть в попытке выпустить всё раздражение за них обоих. Она смахивает чёлку с его глаз. - Каллум. Он наклоняется к ней и делает глубокий вдох. - Ты права. - Бормочет он и, когда наконец поднимает на нее взгляд, то улыбается. В этот раз уже по-настоящему. - Пошли, повидаемся с Эзом. Она улыбается в ответ. - Пойдём.

***

- Ваше Величество. Этим утром Эзран на уроке. Он, может, и король, но не настолько глуп, чтобы думать, что сможет управлять королевством без базового понимания экономической теории. Встречи, переговоры и договора не оставляют много свободного времени, но Эзран делает всё возможное, чтобы заполнить пробелы. Он был бы плохим королём, если бы не имел никаких знаний для подкрепления его решения, но слукавил, если бы сказал, что не находит эти уроки такими же сухими, как воздух на Границе. Сегодня он едва слушал, другая же часть его внимания была сфокусирована на двух синих птичках, чирикающих и порхающих друг вокруг друга на подоконнике. Он подпрыгивает от внезапного вмешательства и случайно пихает ногой Бэйта, мирно дремлющего под столом. Его учительница, Анахита, хмурится. - Что такое? - Эзран разворачивается на стуле, чтобы взглянуть на своего подданного. Тот низко кланяется. - Мои извинения, Ваше Величество. - Говорит он. - Но Принц Каллум и… - посланник мнётся, неуверенно сжимая губы, - Леди Рейла прибыли. Внезапно он чувствует себя полностью проснувшимся. Эзран спрыгивает со стула, по пути задевая Бэйта. - Прости, приятель. - Бормочет он, поднимая его в руки. - Мы закончили на сегодня? - Добавляет он, смотря на Анахиту. Та вздыхает, надевает очки на седеющие волосы и захлопывает книгу. - Не думаю, что Вы сможете сконцентрироваться, так или иначе. - Ворчит она. - До следующей недели, Ваше Величество. - Она кланяется, но Эзран едва это замечает. Он пробегает мимо посыльного, на ходу бросив извинения через плечо, и вылетает из класса. Бэйт порыкивает в его руках от тряски; Принц почти падает, стремительно спускаясь вниз по ступеням, и сносит повара и двух стражников в холле. - Пожалуйста, осторожнее, Ваше Величество! - Слышит он одного из них. - Я буду, извините! - Отвечает он, убегая. Он замечает Каллума и Рейлу в Западной части замка. Рюкзак Каллума непринуждённо свисает с одного плеча, а Рейла с нежностью во взгляде рассматривает его скетчбук. - Эй! - Кричит Эзран. - Вы вернулись! - У Каллума в запасе меньше секунды для того, чтобы повернуться перед тем, как Принц сгребает их в охапку и валит на пол, превращая всю их компанию в хихикающую кучу-малу. - Простите. - Добавляет он, выбираясь на свободу, а Бэйт ворчит и усаживается на коленях Каллума. - Я по вам скучал. - Нас не было всего лишь пару недель. - Смеётся Каллум. - Что тут у тебя настолько важное, раз ты захотел, чтобы мы вернулись так скоро? - Позже. - Отмахивается Эзран. - Как вы? - Все было весьма неплохо, пока ты не свалил нас на землю. - Поддразнивает Рейла. Она треплет его по волосам, поднимаясь на ноги и подавая руку Каллуму. - Надеюсь, мы не помешали. - Не-а. Всего лишь экономика. Ничего интересного. Каллум фыркает. - Даже не знаю, Эз, экономика довольно важна. - Что-то не вижу, чтобы кто-то из вас её учил. - А мы и не обязаны принимать какие-нибудь серьёзные решения. - Он улыбается, передавая Бэйта Рейле и одной рукой приобняв Эзрана за плечи. - Итак, чего нового? Произошло что-нибудь классное? Что-нибудь, о чём мы должны знать перед тем, как обоснуемся? Каллум ничего не подразумевает под этим, но Эзран в этот момент почти ловит инфаркт. Он смеётся, пытаясь скрыть свою нервозность за улыбкой. - А, да не, не о чем особо рассказывать. - Не без намёка на защиту говорит Принц, отводя взгляд. - Просто, знаешь… всё точно так же! - Это звучит слишком радостно и громко, и Каллум с Рейлой, которые знают его слишком хорошо, поднимают брови, что нисколько не помогает ему унять чувство паники, закравшееся в живот. Не то чтобы он думает, что они плохо отреагируют на его предложение. Дело в том, что он совершенно не может себе представить, какой именно будет их реакция. Это означает, что ему придется заставить их исследовать свои отношения так, как им (зная Каллума) ещё не доводилось. И, кроме того, это выставит их на показ буквально всему миру. Пугающая перспектива, причём даже для него, хотя, фактически, Эзран не будет в этом участвовать. Он бы предпочёл, чтобы они были накормлены и как следует устроились перед тем, как он обрушит на них эту новость. - Всё… в порядке? - Медленно спрашивает Рейла. - Ага! Да, да, давайте… давайте я помогу вам с багажом!

***

Обычно, когда они приезжают сюда, Рейле достаётся старая комната Эзрана, потому что она находится рядом с комнатой Каллума. Но в этот раз, держа в уме своё предложение, Эзран взял на себя труд подготовить для неё отдельную комнату чуть дальше по коридору. Что бы ни случилось дальше и что бы они ни решили сделать, ему хотелось бы свести к минимуму влияние его предложения на их жизни. Последнее, что им нужно - это скандал из-за того, что они живут в одной комнате на пике… ну… Скандала из-за брака между человеком и эльфом. То, как это звучит в его голове, делает всё ещё тяжелее, и когда он открыл дверь в новую комнату Рейлы, чтобы та её изучила, “почему” отчётливо читалось на её лице задолго до того, как она произнесла его вслух. - Э… ну, знаешь… я подумал, что тебе может понравиться некоторое уединение. - Сказал ей Эзран срывающимся голосом. Принц попытался выдавить довольную улыбку, но тогда Рейлу это не обмануло, так же как не обмануло её и то, как отчаянно он игнорирует свой десерт сейчас. Кого он пытается обмануть? Эзран на всё готов ради пирожка с желе, и того, что теперь он не может даже притронуться к нему, более чем достаточно, чтобы насторожить и Каллума, и Рейлу. - Ладно, выкладывай. - Наконец говорит Каллум. Он ставит свой бокал с решительным стуком, и живот Эзрана скручивает ещё сильнее. - Ты не ешь свои любимые пирожки, выделяешь для Рейлы новую комнату - что происходит, Эзран? - У-умфх… - Он делает паузу, неуверенный в том, как должен это сказать. Он отодвигает свою тарелку, бросает взгляд на стражника, замершего у входа в зал, и прокашливается. - Не оставите нас на минуточку наедине? Стражник колеблется. Он смотрит на Рейлу с подозрением и опаской, и Эзран практически чувствует, как решимость вытесняет его тревожность. - Прямо сейчас? - Конечно, Ваше Величество. - Бормочет стражник. Он кланяется всем троим и покидает зал, но не без последнего тяжёлого взгляда, обращённого к Рейле. Это напоминает Эзрану о том, почему он вообще взялся за эту нелепую идею, и Принц сглатывает, смотрит им обоим в глаза и позволяет словам спешно вырваться изо рта. - Я хочу устроить свадьбу. Он не упускает из виду тень, опустившуюся на лицо Рейлы. Она отворачивается. - Я не думаю, что мне стоит присутствовать во время этого обсуждения. - Эльфийка сбивчиво бормочет, отодвигая свою тарелку, но тут Эзран поднимает руку. - Между вами двумя. Последовавшее за этим молчание было неловким. Они таращатся на него, моргая, с побледневшими лицами и открытыми ртами. Эзран надеется, что не сломал их.