***
На следующее утро Рейла просыпается от холода. Едва рассвело. Дождь, должно быть, прекратился вчера вечером, потому что сквозь полупрозрачное стекло окна Лессы видны участки оранжевого неба. "Это было бы чудесное утро", думает она, - если бы её грудь не казалась такой пустой. Лесса всё ещё спит, её голова прижата к руке Рейлы, красно-каштановые волосы переходят в ткань платья, которое Клаудия одолжила ей прошлой ночью. Гримасничая и боясь побеспокоить её, Рейла расслабляет руку, дыхание в горле перехватывает, когда Лесса шевелится во сне, но не просыпается. Когда ей, наконец, удаётся выбраться из кровати, дверь открывается, и Клаудия устало улыбается ей и предлагает чашку чего-то коричневого, сладкого и горького. - Как дела? - тихо спрашивает она. Рейла пожимает плечами. - Думаю, могло бы быть лучше. Клаудия подавляет фырканье и протягивает ей чашку. - Без темной магии, обещаю. Это моментально согреет тебя. Больше делать нечего, и, полагая, что ей, вероятно, следует собрать свои вещи и избавить Эйласа и Элени от себя, Рейла пожимает плечами второй раз, принимая чашку холодными пальцами, когда Клаудия проводит её обратно в гостиную. Единственный, кто проснулся, - это Эйлас. Сорен растянулся на шезлонге в углу, прислонившись тростью к поднятой спинке. Элени, как она полагает, всё ещё спит. - Миледи, - говорит Эйлас, пряча ухмылку за своей чашкой. - Хорошо ли спалось? Рейла хмуро смотрит на него, но какая бы дерзость ни приходила ей на ум, она остается у неё на языке, когда она вспоминает, что он и Элени взяли её к себе, не задавая вопросов. Она смотрит между ним и Клаудией, отмечая мешки под глазами и усталость на их лицах. - А спал ли вообще кто-нибудь из вас? Эйлас уклончиво пожимает плечами и отпивает из своей чашки. - У нас бывали ночи и похуже. Думаю, нам в любом случае придется скоро снова привыкнуть к ночным рандеву. Рейла поджимает губы. Краем глаза она наблюдает, как Клаудия исчезает внизу, чтобы открыть магазин на день, но её мысли перемещаются к Элени и ещё не родившемуся ребёнку в её животе, а также к Лессе и маленьким рожкам, выглядывающим из-под её волос. - Как вы с этим справляетесь? Я имею в виду постоянное внимание. Быть так далеко от дома не может быть просто. - Говори за себя, - рассеянно говорит Эйлас. - Моя семья здесь. Это мой дом. - Но… - Рейла прерывает себя. Она смотрит в тёмные глубины своей чашки, гадая, как бы сформулировать своё следующее предложение. - Есть люди, которым это не нравится. Я имею в виду эльфов, поселившихся в человеческих королевствах. - И есть люди, которые только рады. - Он улыбается ей поверх своей чашки. - Остальные научатся. - Но… как же… Лесса и… и малыш. Им будет нелегко... - Станет легче. - Эйлас ставит чашку и откидывается на спинку стула. Его улыбка странная - мрачная, но понимающая; он принимает обстоятельства, и надеется, что они изменятся. Она понимает, что у него нет никакого влияния на ситуацию, но и это его не особо заботит. - Это глупо, - мягко говорит он, - эта… вражда между эльфами и людьми. Мы с Элени не собирались ждать, пока они будут готовы. В конце концов, перемены не происходят в ожидании. Вы знаете это лучше, чем кто-либо. Она знает. Это тяжело, и представители их народов до сих пор отчаянно кричат друг на друга без причины, но теперь для неё разница реальна. Эйлас и его семья являются тому доказательством, и было бы ужасно жалко сдаться сейчас - она просто не уверена, что сможет продолжать жить так, как они с Каллумом жили раньше. Она думает, что все слишком изменилось, и Каллум будет счастливее, если его не будут преследовать чувства, на которые он не готов ответить. Может, она вернётся домой. Увидеть Зима и присоединиться к его Драконьей Гвардии на время, чтобы позволить чувствам успокоиться. Там, наверное, будет легче, и она сможет снова стать послом, как только научится быть нормальной эльфийкой рядом с Каллумом. Она может с этим жить. Она выучится, как это делать, если это означает, что в долгосрочной перспективе ему будет лучше. - Вы двое действительно что-то особенное, - усмехается ей Эйлас, снова беря чашку. Рейла чувствует, как её плечи напряглись. - Что это должно означать? - Я слышал песни, - говорит он. - Нет ни одного барда, который поёт о Вас, но не поёт о нём. Вы же не в самом деле думаете, что это конец? Рейла смотрит в сторону. - Что-то такое нельзя обратить вспять, Эйлас, - бормочет она. - И что, Вы пойдёте домой и... всё? - Что мне ещё делать? - огрызается она. Звучит громче, чем она хочет, и она морщится, глядя на Сорена, всё ещё спящего в шезлонге. - Больше нет вариантов. Он не… - Она вздыхает, готовясь к холодному, суровому факту. - Он не любит меня, и будет счастливее, если ему не придется мириться с моими чувствами. - Он не любит Вас, говорите? - Эйлас фыркает. Он кивает на что-то позади неё. - Тогда что он делает здесь? Рейла поворачивается, её глаза широко раскрываются, сердце останавливается и... Он здесь. Его щёки покраснели от холода, волосы растрёпаны, губы приоткрыты, будто он не уверен, что видит её на самом деле, но он здесь, и Рейла выскакивает из своего места, опрокидывая чашку и проливая её содержимое на край и через рукав сорочки Клаудии. Она смутно слышит, как Эйлас встает, протискивается мимо них и направляется вниз, чтобы помочь с магазином, но для неё это всего лишь фоновый шум, потому что Каллум там и смотрит на неё так, будто не видел её несколько месяцев. - Каллум... Я... Он пересекает комнату в четыре шага, и она оказывается в его руках, прежде чем у неё появляется шанс остановить его, её сердце бьется так громко и так болезненно в груди, что он, должно быть, ощущает его рядом со своим. Она пытается отстраниться, но его объятия крепкие и непоколебимые, и она скучает по его близости и так страстно желает этого, что ей не хватает духа, чтобы по-настоящему с этим бороться. - Каллум... я... я не могу... - Ох, Рейла, мне так жаль, - шепчет он ей, прижав нос к изгибу её шеи и плеча, когда он пытается вдохнуть её запах. - Прости, боги, я такой идиот, и мне очень жаль... - Я… - Выслушай меня, - хрипит он, ненадолго отстраняясь. Достаточно далеко, чтобы взглянуть на девушку и обхватить её лицо руками, и Рейла снова пытается сопротивляться, но не может. Её сердце болит за него и из-за него, а его глаза такие зелёные и такие красивые, что она не может отвести взгляд даже сейчас, когда пытается вырваться из его хватки. - Каллум, - хрипит она, пытаясь не заплакать. - Пожалуйста, я не могу так больше… Он яростно качает головой и прижимается лбом к её лбу. - Рейла, Рейла, пожалуйста, просто выслушай меня, хорошо? - Он вздыхает, неглубоко и вздрагивая, словно тоже сдерживает слёзы. - Боги, я не знаю, как я смогу извиниться за то, что я сделал, но ты… ты должна знать. Я идиот. Всё это время, а я понятия не имел... - Тебе не нужно объяснять, я... - Послушай, - настаивает он - умоляет. Он прижимается губами к её лбу, как будто думает, что это может её успокоить, и это так - Рейла забывает как дышать, какие бы аргументы она ни приводила против этого, они застревают в её горле, когда он наклоняет её лицо к себе, его глаза сияют от радости, вины, душевной боли, и любви - всё одновременно. - Ты… ты всегда была рядом, - бормочет он, касаясь большими пальцами её щек. - Всегда. И я… я просто предполагал, что ты всегда будешь тут, и какое-то время это было так потому, что я думал, что просто - ну, знаешь - ты была просто… по умолчанию. Я не осознавал - даже не думал о том, что это делало с тобой, и мне жаль, но даже больше... - он вздыхает и смеётся, как будто для него это смешно от того, что это зашло так далеко в принципе. - Я всегда думал, что будут фейерверки, - шепчет он. - Или бабочки в моём животе, или какой-то важный момент, когда я смотрю на тебя и ко мне приходит осознание, но есть только ты - всегда была только ты, и ты… ты такая красивая, такая добрая, и такая… такая прекрасная - как я мог заставить тебя думать, что я тебя не люблю? Это выходит в спешке, и сначала Рейла думает, что она, возможно, ослышалась, но он снова целует её в лоб, затем в виски, а затем в щёки. Он колеблется у её рта, их носы прижаты друг к другу, его губы так близки, что она может чувствовать его сбитое дыхание на своих губах. Рейла думает, что он ждёт разрешения, подтверждения того, что можно, что он может сократить расстояние между ними раз и навсегда. Она делает это за него. На вкус он как дождь - его губы холодные и сладкие, и это всё, чего она хотела так долго настолько, что её сердце почти взрывается в груди. Она не знает, откуда взялись слёзы, но они уже тут, оставляют следы на её щеках и его пальцах, пока он проводит ими по отметкам под её глазами, а когда они отстраняются, она выдыхает со всхлипом. Девушка ластится в его прикосновения, и когда, наконец, наконец находит слова, они едва ли слышны. - Ты идиот, - бормочет она. - Я знаю! - Он смеётся так, как будто он этим гордится. Он ещё раз целует её в лоб. - Рейла, мне так жаль, очень жаль, что я заставил тебя пройти через всё это, но, пожалуйста, никогда, никогда больше в этом не сомневайся. - В том, что ты идиот? - Что я люблю тебя, - обещает он, его улыбка такая широкая и такая счастливая, что Каллум даже не пытается остановить собственные слёзы. Он так увлечён ею, что даже не спорит. - Я люблю тебя, - снова говорит он, словно пробуя слова на вкус. - Пожалуйста. Никогда этого не забывай. В ответ он её просто целует.***
Остаток дня они проводят в Уишбоуне. Клаудия и Элени от них в восторге, Айлас и Сорен же смеются над ними, а Лесса убеждена, что они просто персонажи из волшебной сказки. В подходящее время дня, когда солнце взошло выше, и все они выпили немного больше, чем чай и горячее коричневое утреннее зелье, сваренное Клаудией, Эйлас открывает бутылку сидра из лунных ягод. Они произносят глупые тосты друг за друга и настоящие тосты за Каллума и Рейлу и их беззастенчивую привязанность, а позже Лесса забирается к Рейле на колени и задаёт Каллуму вопрос. - А Вы поженитесь на Леди Рейле, Ваше Высочество? В комнате наступает пауза, но Каллум ловит взгляд Рейлы поверх крошечных рогов Лессы и улыбается. - Возможно, - говорит он ей. - Если она хочет. Им всё ещё предстоит это обсудить, но он на самом деле хочет этого и Рейла целует его руку, обещая, что так и будет. Они возвращаются в замок сразу после наступления темноты, они улыбаются и хихикают, крепко держась за руки, поднимаясь по ступеням Западного Крыла в свои комнаты на четвёртом этаже. Когда Рейла открывает дверь, Каллум медлит, не желая отпускать её руки. - Ты в порядке? - Спрашивает его Рейла. - Да, - шепчет он. - Я просто… не хочу тебя отпускать. Никогда. Она открывает дверь шире с застенчивой улыбкой на лице. - Тебе и не нужно. И он не отпускает.